نزلت إلى الطابق الأرضي صباح يوم الإثنين لأعد لنفسي كوباً من القهوة قبل العمل — كنت أفضّل الشاي عادة، ولكن بعد فترة قضيتها في بريطانيا وأحداث الأسبوع الماضي، أردت فقط آلتي الفرنسية العتيقة مع قشطتين وملعقة سكر واحدة. لم أصل إلى المطبخ لأعد لنفسي كوباً من القهوة، مع ذلك. بدل ذلك، نزلت عن آخر درجة سلاليم، ومشيت من غرفة المعيشة المفروشة بالسجاد نحو المطبخ، ووضعت قدمي في بركة مما كنت أتمنى بشدة أن يكون ماءً.
أخذت نفساً عميقاً.
ثم آخر، وثالثاً، قبل أن أهتف أخيراً— "غورو!"
طقطقت مخالب على أرضيات المطبخ الخشبية بينما خرج ثعلب الساعة من مخبئه ليلاقيني، وحين رأيته، بذلت جهدي كله كي لا أجهش بالضحك. لم يكن مبللاً فحسب، بل كان غارقاً — يقطر ماءً بالفعل. تدلى وباره مرخياً تماماً، والطريقة التي جرفت بها ذيوله وراءه على الأرض جعلته يبدو كأكثر ممسحة مشاكسة في العالم.
"إنها تمطر"، قالها بنبرة خشنة باليابانية.
إلا أن — أم, لم يكن ذلك ما قاله حقاً، عذراً، كان ذلك من عندي.
ما قاله حقاً كان: "مبلل".
"يا للـ... ح-حسناً، سأعود حالاً، ابقَ أ أنت مكَـانك، حس بالك؟"
بالكاد تمكنت من قول ذلك بينما كنت أبتلع ضحكاتي، واضطررت للوميض صعوداً إلى الطابق العلوي في ومضة لهب لكي لا يسمعني أخيراً أفقد السيطرة في معركة ضد نوبة ضحكي. يا للهول، المسكين، بدا بائساً ويائساً وكان يحاول أن يبدو غاضباً جداً لكن الأمر لم يكن يجدي نفعاً مع كل هذا الماء! قررت المشي عائدة إلى الطابق الأرضي بالطريقة الأطول، وكان لدي بعض المؤن هذه المرة. سقطت حزمة من مناشف الشاطئ من ذراعي بينما كنت أتفتش عن مقبس مناسب لمجفف الشعر، وحين انتهيت من توصيله بالكهرباء، كان غورو قد نجح بالفعل في لف نفسه بمنشفة وطوي المنشفة الأخريين حول ذيوله.
"لا حاجة لتلك الآلة اللعين"، قال وهو يحدق في مجفف الشعر بيدي.
"أوه، بحق الـ... غورو، كم عمرك؟"، سألت واضعة إحدى يدي على خصري، والأخرى تلوح بمجفف الشعر ذهاباً وإياباً أمامه.
"ستمائة وثلاثة وعشرون"، أجاب دون أن يرف له جفن.
حدقت فيه فحسب، بأذنين مسطحتين، وذيل مرخٍ، وتعبير خالٍ من أي مرح. ثم شغلْت مجفف الشعر وانقضيت على اللعين الصغير، غير آبهة ببكائه وتوسلاته وصراحه الثعلبي الظريف للغاية. رغم كل جهودي الحثيثة، لم أستطع تجفيف وباره بالكامل باستخدام المجفف. لم يسمح لي بتجفيف ذيوله حتى النهاية، مصرّاً على أن أكتفي بإزالة الماء من وباره التحتي، وأنه سيترك بقيتها لتجف في الهواء.
"حسناً، حسناً، لا بأس!"
أطفأت مجفف الشعر قبل أن يتمكن من غرس أسنانه في السلك، وجمعت المناشف معاً قبل أن أهب واقفة.
"فقط أرجوك اترك ذيولك تجف تماماً قبل وضعها على الـ... آآه!؟"
لم أكن أتوقع وخزة ألم مفاجئة في ظهري عندما نهضت، وأدى مزيج المفاجأة والألم إلى استقامة ذيلي كالعصا خلفي بينما أسقطت المناشف ومجفف الشعر من شدة الذهول.
"ناومي؟"
سأل غورو بنبرة ملؤها القلق.
"أ-أنا بخير!"
أجبرت نفسي على قولها، واضعة يدي على ظهري لأدلك الوخزة في عمودي الفقري. تحسست ظهري بأصلي، مدلكة العضلات في أسفل ظهري ومفركة باختصار بقعة الوبر الصغيرة التي امتدت من ذيلي إلى ظهري. آخ، آخ، ما اللعنة، لم أعانِ من ألم ظهر كهذا من قبل! أكان ذلك بسبب— ارتخت أذناي، وسقط وجهي رعباً.
"ناومي..."
"يا للهول"، همست بذعر.
كانت تلك المرة الأولى التي أعر فيها بألم في الظهر عند محاولة رفع شيء؛ بل واللعنة، كانت المرة الأولى التي أختبر فيها حقاً ما وصفه الناس لي بأنه 'ألم الظهر'! وبما أنني لم أكن ضخمة من الأعلى لدرجة احتياجي لحمالة صدر حتى مع ملابس فضفاضة، ناهيك عن إصابتي بألم الظهر بسببها... فهذا لم يعنِ سوى شيء واحد.
"غورو، لقد بدأ ظهري يوجعني."
نظرت إلى عينيه، عاجزة عن إخفاء الذعر الوجودي من عيني.
"أنا أتقدم في السن."
تصلّب تعبير وجه جدّ الجدّ الأكبر للثعالب بسرعة، واختفى القلق في لمح البصر. ثم صفعني على وجهي بذيل لا يزال رطباً.
"تباً، تفو!"
بصقت بوهن، فقدت توازني، ووقعت على مؤخرتي.
"غورو!"
"أرجوكِ وفّري عني هذه الدراما من أجل الكوميديا"، قال مع نفضة أذن.
"إن لم أكن أتقدم في السن يا ناومي، فأنتِ لست تتقدمين في السن."
"… لكنك عجوز"، أشرت مستنكرة.
"آه، ولكن هل أبدو عجوزاً؟"
سأل.
"أم... لا أعلم. أنت ثعلب."
"وأنتِ كذلك."
لم أستطع إلا أن أسطّح أذني وأخفض ذيلي بضجر، حتى بينما أفلتت زمجرة خفيضة من شفتي. لكن غورو تجاهل ذلك مفضلاً مغادرة الغرفة، واقفزاً على الأريكة، ومشغلاً التلفاز.
"لا ذيول مبللة على الأريكة!"
صرخت رداً عليه. تمتم غورو متذمراً، ولكن يحسب له أنه سدل ذيوله فوق الحافة. أطلقت تنهيدة طويلة عريضة، وتحسست ظهري مرة أخرى بأصابع قلقة. أكانت فيّ نزعة غرور لأنني قلقت بشأن أمر مثل 'التقدم في السن' عند أول علامة لألم الظهر؟ حسناً، ربما. لكنني كنت في السابعة والثلاثين من عمري أيضاً. كنت على وشك بلوغ 'منتصف العمر'. إن كان هناك ما يقال، لكنت شعرت بهذا قبل الآن بوقت طويل.
لذا إن كان هذا يحدث متأخراً قليلاً عن المعدل الطبيعي... فلماذا أثار فيّ ذلك الألم الحاد المفاجئ كل هذا الاضطراب؟ ... لا، لا فائدة من ذلك. لم أستطع التركيز على هذا الآن.
سيكون كيسي هنا قريباً نسبياً لكي أساعده في ورقته، و— كراك-ثووم "إيب!"
أطلقت صرخة مذعورة وقفزت مع صوت الرعد، قابضة على ذيلي بينما طويت أذنيّ منخفضتين لحجب الضوضاء. وأثناء ذلك، أسقطت مجفف الشعر والمناشف على أرضية المطبخ. مجدداً. ... صحيح. ربما كان عليّ التأكد من إعداد المزيد من المناشف الجاهزة لكيسي، احتياطاً فقط. ثم كان عليّ أن أحصل لنفسي على تلك القهوة اللعينة!
أنهيت للتو إرسال رسائل تحديث الحالة الإلكترونية إلى مختلف عملائي حين قاطعني طرق عالٍ على الباب. أرهفت أذني وتعقّبت الصوت. كان النمط الدقيق ذاته لضربات الباب المألوفة التي أستخدمها لأعلمهم بهويتي. هكذا علمتُ أنه ليس مجرد بائع متجوّل أو ما شابه. يعني هذا أن كيسي هنا، وحان الوقت لمساعدته في بحثه... فضلاً عن إجراء حديث تأخر طويلاً. نهضت من مقعدي كاتمةً تكشيرة ألم مباغت أسفل ظهري، أوه، ثم جرّعت ما تبقي من قهوتي ونظرت بحثاً عن غورُو — كان غارقاً في نوم عميق فوق البطانية المدافأة كما هو متوقع.
سأستطيع إيقاظه حين أحتاج إليه، لكن الأرجح أنه من الأفضل عدم تعريض عقل كيسي لصدمة تماثل تلك التي أذابت بها غورُو دماغ رئيستي أليس العام الماضي. بعد إلقاء نظرة أخيرة للتأكد من أنني أرتدي بنطالاً، ابتعدت عن الحاسوب وظهرت في الطابق السفلي وميضاً من النار، ثم فتحت الباب الأمامي.
"آمل ألا يكون الأمر مقلقاً للغاية... يا للهول."
ماتت تحيتي لكيسي موتاً سريعاً ومباغتاً حين استوعبت مظهره. أقرّ بأن حالة غورُو المبللة كان يجب أن تكون تلميحاً لي، لكن... حسناً... تدلّلت مظلة مكسورة من معصم المسكين كيسي، مشوهة ومحطمة بفعل الرياح العاتية. ربما انكسرت بعدما توغل في مسيره لدرجة جعلت مغالطة التكلفة الغارقة تبدأ بفعلها، ونتيجة لذلك غرق تماماً. كان بنطاله ومعطفه محملين بالمياه لدرجة تكاد تسحبهما إلى الأرض، وحين نزع قبعته الصوفية، استطعت رؤية وسماع الماء وهو يُعصر منها بحركة بسيطة.
ثم كانت هناك الرجفة، يا للهول، تلك الرجفة. لا، لا، لا، لا. لا يمكننا السماح بهذا.
"الدخول."
تنحيت جانباً بينما تفجرت كرة مضطربة من نيران الثعلب حية في كفي لأفسح له المجال. دخل مستعيناً بقدمه لسحب ممسحة الباب للداخل بما يكفي لأغلقه — فليتبلل أي شيء سوى هذا. وما إن انتهيت من ذلك، مررت يدي المتخمة بنيران الثعلب في مدار خشن حوله، تاركةً عدة كرات أرجوانية متوهجة تطفو في الهواء على مسافة كافية تمنع خطر إيذائه، وقريبة بما يكفي ليشعر بحرارتها.
"شـ-شـ-شكراً"، تلجلج بها.
"لا، ليس بعد"، قلت ممددةً يدي.
"الطبقات الخارجية أولاً، والحذاء أيضاً. اتركها بجوار الباب واتبعني."
"لـ-لـ..."
"لا مبررات، لن أودعك لتمرض قبيل التخرج مباشرة. الطبقات، انزعها، الآن."
لحسن الحظ، أذعن كيسي دون إثارة المزيد من الجلبة. أسقط معطفه وستْرته المبتلّين قرب الباب، ولم يبق عليه سوى قميص هينلي قصير الأكمام وبدا تحته قميص داخلي بالكاد يتبين.
"حسناً، فلصعد."
أطفأت كرات نيران الثعلب، وأودعت طرف ذيلي في كف كيسي، وانتظرت حتى شعرت ببعض الضغط عليه لأقوده إلى الأعلى. وما إن صرت في الطابق الثاني من منزل البلدة، انعطفت يميناً بسرعة، ثم يساراً عند باب الممر الذي لا ينتهي بخزانة، ثم استدرت لأحرر ذيلي من قبضته بينما أشير إلى باب شبه مغلق.
"الحمام هناك، والمناشف في خزانة البياضات. لك أن تجفف نفسك أو تأخذ حماماً ساخناً لتدفئة بدنك. سأحضّر ملابس احتياطية لدي بحجم يناسبك، ثم أطرق الباب لأعلمك بأنها جاهزة لك. انزع ملابسك المبتلة واتركها هناك، وسأضع كل شيء في المجفف ليتسنى لك تبديلها قبل رحيلك، اتفقنا؟"
لم يرد كيسي، لكن ذلك كان لفرط ارتعاشه وعجزه عن صياغة رد. ولج الحمام بلا تذمر، وفي تلك اللحظة تركته وشأنه وتوجهت إلى إحدى غرفتي النوم المتصلتين بذلك الحمام. الغرفة التي قدمت منها للتو تُستخدم كمكتب منزلي، لكن غرفة النوم الثانية معدّة حالياً لتكون غرفة ضيوف. لا تُستعمل كثيراً — فأكثر قاطنيها اعتياداً هو أمبروز كلما أراد الفرار بعيداً عن أبهة الدبلوماسية ومراسيمها، غير أنني استضفت ابنة عمي ساتسوكي مرّة أو مرتين — ولهذا أستخدم خزانتها وخزانتها ذات الأدراج للتخزين في الغالب.
فتحت الرف العلوي للخزانة وسحبت بعضاً من كنزاتي الفضفاضة، و... ممم. أوه. كانت... كلها مزينة إما بشخصية هيلو كيتي أو شخصيات سانريو الأخرى. هذا... أمم. همم. من الواضح أنني لم أفكر في خطتي الماكرة حتى النهاية، أليس كذلك؟ انتظر، ألم...؟ لم أرد تلك الكنزات، مفضلة رميها على السرير، ثم أغلقت الدرج الذي استخرجتها منه وفتحت أحد الأدراج الوسطى. آها — طقم احتياطي من الملابس غير الرسمية يحتفظ به أمبروز هنا، سروال رياضي رمادي بسيط وكنزة مريحة.
ربما يسامحني أمبروز على استخدامها لهذا الغرض، سيما إن غسلتها قبل حلوله بالبلدة مرة أخرى، فجمعت تلك الثياب، والتقطت هوديس سانريو، ووضعت الحصيلة الكاملة خارج الحمام قبل أن أطرق الباب لأعلم كيسي بوجود ملابس بديلة هناك. نجل، سيختار غالباً ملابس الاسترخاء الاحتياطية لأبروز، فلماذا أبقيت الهوديس متاحة إذن؟ حسناً... راودني شعور. سمّه حدساً وحسب. بعد إتمام ذلك، التقطت قدحي من المكتب وعدت أدراجي إلى المطبخ بالأسفل، حارصة على المشي لئلا يكون كيسي مترقباً وقع خطواتي قبل فتح باب الحمام.
أبقيت أذني مشدودتين نحو الحمام طوال طريق نزولي، وكما توقعت، التقطت نقرة فتح الباب وإغلاقه وإحكام قفله. ثم سمعت صوت تدفق مياه الدش، وقدرت أن لدي عشر دقائق على الأقل لأبتكر شيئاً سريعاً في المطبخ. بداية أيار عادة ما تكون دافئة، لكن نظراً لبرودة كيسي الشديدة جراء المطر، ارتأيت أن شيئاً لطيذاً وشديد السخونة سيكون ملائماً لتدفئته. إضافة إلى ذلك، أردت قهوة أخرى، فلمَ لا أقتل عصفورين بحجر واحد؟
حين سمعت انطفاء الدش، كنت قد أعددت قهوتي الثانية وسكبت ثالثة في قدح غطيته بغطاء سيليكون لطيف أملكه — يستخدم تفريغاً هوائياً ليلتصق بحافة القدح إن جذبت المقبض الصغير بأعلاه، لكنه ينزلق بسهولة تامة بأقل قوة ممكنة. استقرت القهوتان على طاولة القهوة، وما إن أحضرت زجاجة صغيرة من مبيض القهوة وبعض السكر، تحسباً لرغبة كيسي في تناول قهوته هكذا. وإلى جانب المشروبات، حرصت أيضاً على جلب وجبات خفيفة خفيفة، إضافة إلى دفتر ملاحظات، وقلم حبر، وقلم رصاص، ومسجل الصوت الاحتياطي ليتسنى لكيسي تسجيلمه.
كانتش رشفتي الأولى من القهوة ساخنة لدرجة تكاد تحرق لساني، وهو ما أفضله تماماً. أما الرشفتة الثانية فتأجلت لنزول كيسي إلى الأسفل، وبدأ الثعلب الصغير في رأسي يقوم بدورة نصر، فإلقاء نظرة خاطفة أخبرني بأنه اختار أحد هوديس سانريو التي تركتها بدلاً من الاكتفاء بملابس الاسترخاء الاحتياطية لأمبروز. لكن تلك النظرة الخاطفة أفسحت المجال للإحراج حين أدركت أيّاً من الهوديس قد انتقى.
تحديداً، كانت قطعة تعاونية إصداراً خاصاً، تضمّ كلاً من فينيكو وكيتسونه. إلا أن... أمم. حسناً؟ كانت فينيكو هذه بنية اللون، وكان كيتسونه هذا أبيض اللون. بأربعة ذيول. حقاً، لم أقطن في اليابان سوى عامين غير متتاليين، لكن دعوني أخبركم أن ذلك كان أكثر من كافٍ لتشعر تلك البلاد بالملكية نحوي. ومقترنة بحقيقة أن أصولي يابانية، وما زال لي عائلة تقطن هناك؟ نعم، لم يتدهور الأمر إلا من سيئ إلى أسوأ.
لكن، هيا. حصلت على بعض بضائع هيلو كيتي المجانية جراء ذلك!
"هل تشعر بتحسن طفيف؟"
سألت، مراقبة كيسي وهو يجر خطاه نحو الأريكة. لم يقدم سوى إيماءة ردّ، وانزلق فوق الأريكة بلا كلام.
"القهوة هناك إن أردتها"، أشرت إلى القدح الذي سكبته له وأنا أنهض.
"مبيض وسكر حسب رغبتك؛ دعني أحضر ملابسك وأرميها في المجفف سريعاً، اتفقنا؟"
"حسناً."
رمقت كيسي بنظرة غريبة بعض الشيء — فهذه الكآبة لا تشبه البتة ذلك الفتى المتفوق في السنة الثالثة للحقوق الذي عرفته خلال الأشهر القليلة الماضية، مما أثار قلقي، لكن لم يكن ثمة الكثير لفعله حياله الآن. ما استطعت فعله هو الابتعاد عن الأريكة لكيلا أحرقها، والوميض صعوداً، وثني ركبتي لامتصاص هبوط البوصة أو البوصتين، وجمع ملابس كيسي المبللة لأرميها بأكملها في المجفف. وهو ما فعلته، إلا أن...
هه. كان ذلك غريباً. أين جوربه؟ لا، ليست في جيوب البنطال، وليست ملفوظة بكرة في القميص... نعم، لا، لم أكن أرها. غريب. تباً، لا بأس، ربما تظهران لاحقاً. بصرف النظر عن الجوربين المفقودين، رميت بقية ملابسه المبللة في المجفف، وومضت للأسفل لألتقط حذاءه وستْرته من جانب الباب، ثم ومضت مجدداً للأعلى لألقي بهما هناك أيضاً، وجعلت كل شيء يجف. ثم تسللت لإيقاظ غورُو عبر مداعبة سريعة لبطنه قبل أن أومض للأسفل مجدداً للاطمئنان على طالبي الصغير وضيفي.
"أتمنى لو أستطيع فعل ذلك"، تمم كيسي داخل قدح القهوة الذي جلبته له.
"من يحتاج لقطع الشارع عشوائياً بينما يمكنه وميض العبور متجاوزاً خط المشاة رأساً؟"
"إيه"، هززت كتفي، ثم مددت يدي نحو طاولة القهوة وفتحت أحد الأدراج الجانبية.
"أنا شخصياً أفضل سلك الطريق الطويل. يجعلك تقدر الأشياء الصغيرة في الحياة أكثر."
اكتفى كيسي بهز كتفيه رداً علي، ثم اتسعت عيناه حين مددت يدي إلى الدرج المفتوح واستخرجت فرشاة عناية بالكلاب واسعة مسطحة الرأس ذات أسلاك خشنة.
"ما سرّ هذه النظرة؟"
سألت، مغيرتاً جلستي على الأريكة لأتمكن من لف ذيلي نحو الأمامي وتمشيطه قبل أن أرمشه ابتسامة ماكرة.
"ألم ترَ فتاة تؤدي روتين العناية بذيليها من قبل؟"
"أم، هذا، أه — لا؟"
تلجلج كيسي. ضحكت قليلاً على رده، ثم عدت لتمشيط ذيلي.
"استرخِ يا عزيزي، الأمر بسلام. فقط..."
تنهدت.
"بصراحة؟ أنا... أشعر دائماً ببعض التوتر حين أتحدث عن أمور كهذه. ما كان ينبغي للمبروفيسور غولدنغ أن يدعك تختارني موضوعاً لبحثك، سيما بعد أن اضطررت لمراسلته بالبريد الإلكتروني كي تتمكن من حضور المحكمة. كان حريّاً به أن يكون أدرى."
"أدرى؟"
وضع كيسي قدحه على طاولة القهوة، مستبدلاً إياه بالقلم ودفتر القضايا الذي تركته له.
"بخصوص ماذا؟"
"حسناً — أه، انتظر، تعال أيها الغبي اللعين... هكذا!"
هسست بانتظار، بعد أن فككت عقدة متشابكة بشدة من الفراء نحو منتصف الجانب السفلي لذيلي.
"أوه، هذا مريح بالفعل، لحسن الحظّ؛ حسناً، لنعد إلى الموضوع الأساسي؟"
أشرت إلى دفتر قضايا كيسي بفرشاة الأسلاك في كفي.
"أفترض أن بحثك الفصلي كان عن مسائل المواطنة الخاصة بالقمر الصاروخي وتناقضات الاختصاص القضائي التي قد تنشأ عندما يكتسب شخص له روابط ببلدين قوىً حين يزور البلد الذي لا يعتبره موطناً."
"أم... نوعاً ما؟"
تمنّع كيسي.
"كنت أنظر للأمر أكثر من زاوية الهجرة والشؤون الدولية. واتخذتك مثالاً لأنك ذكرت أن لديك عائلة في اليابان، وهو جزء مما جعل اليابان تحاول الادعاء بأنها منحتك الجنسية اليابانية، وأنك تخليت عن جنسيتك الأمريكية؟ لأنك كنت مؤهلة أصلاً لازدواج الجنسية، ثم اكتسبت قوى وأنت هناك؟"
"وهل يفعل الآن؟"
سألت، قاطعة التواصل البصري الذي أقمته مع كيسي لأتفحص فُرَائي عن قُرب أكثر. تبا، وُجد تشابك ضئيل للغاية في ذلك الجانب، لا عجب أنني شعرت بمقاومة عند محاولة لفه حول وركي الأيمن...
"ليس تماماً. انتقلت مجدداً إلى ازدواج الجنسية وأضفت حججاً للسيطرة على الأسلحة، في الواقع."
جعلتني إجابة كيسي أرمش مندهشة، فرفعت نظري إليه مخفضة أذناً واحدة لحثه على الإسهاب.
"قبل أن تكوني قمراً صاروخياً، كنت مجرد مواطنة عادية. استطاع الجمارك والهجرة تفتيش ممتلكاتك بحثاً عن أي شيء ربما حاولت عدم الإفصاح عنه، وأخذه منك. لكن بمجرد أن صرت قمراً صاروخياً، صار بحوزتك قاذف لهب محشو طوال الوقت ولا يمكن لأحد نزعه، ولا يمكنني التفكير في طريقة واحدة لتمكن سلطات إنفاذ القانون من اللحاق بك حقاً لو أردت حقاً إفلاتهم. لذا لو كانت لديك جنسية مزدوجة في اليابان، لاستطعت الاختفاء ببساطة ولن يتمكن أحد من إيقافك قط."
"تلك هي القاعدة العامة"، وافقت.
"لدينا نحن الأقمار الصاروخية خيارات قليلة هنا: إما أن نتخلى عن ازدواج الجنسية، أو نحتفظ به مع قبول أننا ممنوعون منعاً باتاً من الذهاب إلى بلد جنسيتنا الآخر دون وجود وسيلة لبلدنا الأصلي لتتبعنا. وإذا كنا مؤهلين من قبل، فلا زلنا نستطيع طلب ازدواج الجنسية. أو، حسناً، عادة ما يكون خياراً"، اعترفت.
"فرضت اليابان ازدواج الجنسية علي كنوع من التأمين، رغم أنه كان حريّاً بي اختيار أحدهما أو الآخر حين بلغت العشرين، لكنني استثناء."
"هذا... لا منطقي رغم ذلك."
استخرج كيسي هاتفه للتحقق من شيء لديه، وقطب حاجبيه لما قرأه.
"لماذا أنت استثناء؟"
"دعني أجب عن سؤالك ببضعة أسئلة أخرى أولاً."
انتظرت حتى أومأ كيسي لأتابع.
"أولاً: هل غطت أي من صفوفك معاهدة الإعادة للوطن، بما في ذلك تعديل كامدن؟"
"لقد فعلنا، لكن لست متأكداً مما علاقة ذلك بهذا؟"
"سأصل إلى ذلك حالاً"، أكدت له.
"ثانياً: هل غطى صفك أنواع الأقمار الصاروخية على الإطلاق؟"
"نعم"، أومأ كيسي هذه المرة.
"كيف كان هناك النوع ألف والنوع باء، حيث ألف هم الأشخاص وباء هم الأفعال التي يمارسونها."
"حسنٌ إذن."
نقرت بفرشاة الأسلاك على راحة يدي.
"سرّد أنواع ألف. تنازلياً."
"أم... ألف ثلاثة كانوا الحرفيين؟"
بدا صوت كيسي أشبه بسؤال منه إلى تقرير.
"هم أولئك الذين يقولون جميعاً إن القمر أطلق النار عليهم، ولهذا نسميهم قمراً صاروخياً. أحب المبروفيسور غولدنغ استخدام زنزانات وتنانين..."
"استخدام ماذا؟"
سألت، مخفضة أذني حيرة.
"أه، أم. زنزانات وتنانين؟ لعبة طاولة؟"
أوضح كيسي، لكنني كنت لا أزال ضائعة تماماً.
"أه. حسناً، أحب استخدام أصناف الشخصيات كتشبيه. قال إن ألف ثلاثة يشبهون السحرة، أولئك الذين يملكون أشياء يمكنهم فعلها فقط، لكنهم لم يتعلموا فعلها. ثم هناك ألف اثنان، وقال غولدنغ إن هؤلاء يشبهون درويد أو بالادين؟ كيف أن لديهم نمط حياة معيناً، والقوى التي يحصلون عليها تتطابق نوعاً ما مع ذلك؟"
"... هذا ذكي بشكل مدهش"، تمتمت، وعقلي يتسابق.
اللعنة، سأضطر للبحث في هذه الأمور، أليس كذلك؟ إن كانت هذه اللعبة وأفكارها واسعة الانتشار بما يكفي، فستشكل استعارة رائعة حين أضطر لشرح الحالات الشاذة.
"نعم، كلاهما منطقي، وأنت محق."
"وبعد ذلك، أخبرنا المبروفيسور غولدنغ عن نوع ثالث تنبأ به بعض الناس، لكنه لم يُعثر عليه ظاهرياً"، قال كيسي.
"النوع ألف واحد. قال إن هؤلاء سيكونون مثل رجل دين أو ساحر، لأنهم سيحصلون على قواهم من شيء معين، مثل شبح أو صنم ديني. ثم أشار إلى ذلك الشيء المحدد ليشرح سبب ترقيم الأنواع هكذا: لأنها تصف مدى ضخامة تجمع القوى المحتملة. يمكن أن يمتلك ألف ثلاثة أي شيء حرفياً، وألف اثنان سيكون لديه شيء منطقي بالنسبة له، ولو وجد ألف واحد، فسيكون شيئاً محدداً."
"حسناً، بغض النظر عن المراجع التي لا أستوعبها، كانت تلك إجابة كتابية مثالية. درجات كاملة."
نقرت بالفرشاة على راحة يدي كتصفيق خفيف، مما جعل كيسي يبتسم برفق.
"باستثناء حقيقة أنها خاطئة. الكتاب المدرسي يكذب."
"ماذا؟"
سأل كيسي ذاهلاً.
"لكن..."
رفعت يدي لمنع أي مقاطعة إضافية.
"الأرقام لا تشير فعلياً إلى مدى تباين القوى"، أخبرته.
"تلك هي التفسير المقدم للأشخاص ذوي الحد الأدنى فقط من التدقيق، ورغم أنها لا تزال أكثر مما يحصل عليه الجمهور، فهي خاطئة تماماً أيضاً. ما تشير إليه الأرقام فعلياً هو مدى شيوعها مقارنة بالأنواع الأخرى."
تباً لوكالة المخابرات المركزية كثيراً لأجل تلك. فمن الطبيعي، بالطبع لم يكن كافياً أن يحصل الجمهور على نسخة من المصطلحات المربكة عمداً. لا، بل كان عليهم أيضاً تقديم تعريفات خاطئة للمصطلحات الأكثر وصفية، وسواء حصلت على الحقيقية أم المزيفة فكان يعتمد بالكامل على ما قرروا أنك مؤهل لمعرفته! تبّاً، لقد كان ذلك مثار غضب!
"أما عن مدى شيوعها فعلياً؟"
تابعت، مطرحة الأمر كسؤال.
"قرابة واحد من كل عشرة إلى عشرين ألف شخص سيمتلكون رؤية شعاع القمر ليصبحوا قمراً صاروخياً من النوع ألف ثلاثة. واحد من كل خمسين إلى مئة ألف شخص سيلاحظون فجأة أنهم يملكون قوى، مما يعني أنهم أصبحوا قمراً صاروخياً من النوع ألف اثنان."
"… انتظر، لا تقصدين..."
توقف كيسي. لكنني لم أجب فوراً. أغمضت عيني، مادّة يدي نحو جمرة نيران الثعلب في روحي، وتبعته ممتدةً إلى الاتصال الذي أتقاسمه مع غورُو. لم أضطر لدفعها كثيراً، لكن ذلك جعل الثعلب مستيقظاً ومستعداً.
"وحوالي واحد من كل ثلاثة ملايين شخص؟"
أعطيت اتصال روحي العميق بيني وبين غورُو جذبة صغيرة، وفي الموعد تماماً، تلألأت كرة زرقاء متألقة من نيران الثعلب لتكتسب وجوداً فوق الأريكة قليلاً. وحين اختفت، سقطت حزمة أنيقة من الفراء الفضي على وسادة الأريكة بين كيسي وبيني، فارتدت مرة أو مرتين، ثم قفزت عائداً بينما أسقط ذيوله الأربعة في حضني وفوق عينتي البنية المنفردة.
"وجد حوالي ألفين منا في العالم مثالاً متوافقاً لنوع جيم من القمر الصاروخي، وهو المسؤول مباشرة عن تحويلنا إلى ألف واحد."
تركت وقع كلماتي القاسية يخيم علينا قليلاً. أو نويت ذلك على الأقل. لكن ثعلب الساعة لطمني على وجهي بأحد ذيوله قبل أن ينخزني عمداً بحزمتها الكاملة.
"توقف، توقف — غورُو!"
تذمرت، جامعة ذيوله تحت ذراع واحد بينما حاولت، وفشلت، في دفعها عن حضني.
"كنت أعنى بذيل اللعين الخاص بي!"
"كنت في المطر، ذيولي بحاجة إليها أكثر"، أجاب باليابانية.
سقط قلم كيسي من أصابعه الواهنة وهوى في الشق بين وسائد الأريكة.
"ثعلب يتحدث"، تمتم.
ثم اتسعت عيناه وهو ينظر إلى غورُو، ثم نزولاً إلى الكنزة التي استعارها، ثم عودة إلى غورُو، وأشار بإصبع مرتجف نحونا نحن الاثنين.
"هذا—! ماذا—! أنتِ—!"
فرقعت أصبعي وابتكرت كرة من نيران الثعلب، فكان ومضة الضوء والحرارة المباغتة كافية لانتشال المسكين كيسي من ذهوله وجعل غورُو ينطلق راكضاً خارج حضني وقتاً كافياً لأبدد نيران الثعلب سريعاً وأرفع ساقي كيلا يتمكن من القفز ثانية إلى حضني. وعنى ذلك أنني أستطيع العودة لتمشيط ذيلي اللعين بدل ذيوله الأربعة جميعاً.
"على أي حال، مثلما كنت أقول قبل أن يفسد الثعلب لحظتي!"
منحني غورُو ابتسامة عريضة خبيثة، جعلتني أخفض أذني وأكشر عن أضراسي غضباً قبل أن أدرك نفسي.
"بغيض — كيسي، هذا غورُو. إن لم أكن واضحة بما فيه الكفاية، فغورُو هو مصدر قواي—"
"نعم ولا"، أقحم الثعلب نفسه.
حدقت فيه بغضب، لكن ذلك لم يثنه عن شيء. بل مد ذيلاً نحو ذات الدرج الذي أخرجت منه فرشاة الأسلاك، والتقط ثانية بفُرائه (على شكل ورقة شجر، هذه المرة)، وألقاها في حجر كيسي قبل أن يعرض ذيوله للتمشيط. بدا كيسي مذهولاً أكثر من أن يعترض، وبدأ بجد في تمشيط الفراء على ذيول غورُو.
"بغض النظر عن الثعابين المبهمة بغرابة"، تابعت، رافعة صوتي لأُسمع فوق ضحكات غورُو، "أملك قوى بسبب هذا الثعلب الساخر الذي عثرت عليه في منتصف غابة جبلية بريف اليابان. والآن، لنعد إلى تصريحك الأولي بشأن القمر الصاروخي والهجرة. كيف لهذا"، أشرت إلى غورُو الذي كان يتسلل ببطء نحو حضني كيسي، "يغير تحليلك؟"
تبع كيسي إصبعي، ثم رمش، ويبدو أنه لاحظ للتو كم أصبح الثعلب ذو الذيول الأربعة قريباً حين قفز في حجر متبنيّ اللطيف.
"أم..."
عض كيسي شفته، غارقاً في التفكير. ودفعة خفيفة من أحد ذيول غورُو جعلت يديه تتحركان مجدداً، فعاد للعمل بالفرشاة عبر الأطوال البيضاء الفراء.
"إنه يتحدث. وأنتِ... ما زال بإمكانك المطالبة بازدواج الجنسية؟"
"امتلاكها صراحة، أتذكر؟"
ذكرته برفق.
"فرضت اليابان الأمر بعد أن صرت ثعلبية بالكامل، وجعلته شرطاً أساسياً لعودتي إلى الولايات المتحدة قبل بدء فترة خدمتي مع وحدة إنفاذ القانون."
"إذن... هذا الثعلب"، أشار كيسي إلى غورُو، "يستطيع التحدث. وهو ذكي بوضوح بما يكفي لإجراء محادثة. إنه مواطن ياباني، أليس كذلك؟"
"أصبت الهدف"، أكدت، مشيرة بالفرشاة في كفي نحوه.
"لكن هذه ليست القصة بأكملها، بل جزء منها فقط. أتذكر حين ذكرت معاهدة الإعادة للوطن؟"
"وتعديل كامدن، نعم، لكن—"
قطع كيسي كلامه وتجمد تقريباً، متذكراً فقط مواصلة تمرير الفرشاة عبر فراء غورُو حين أبدى الثعلب استياءه.
"إعادة التحف وغنائم الغزو... مثل..."
"أصبتها. على السطح، كانت معاهدة الإعادة للوطن نتيجة رؤية المملكة المتحدة لأهميتها على المسرح العالمي وهي تتلاشى لتصير صفراً، وسعيها لإيجاد طريقة لتحويل الاستياء المتبقي من الإمبريالية البريطانية إلى قوة ناعمة للعصر الحالي. لكن بالنسبة للمطلعين، كان الأمر يتعلق بمنح البلدان طريقة لاستخراج تعويضات لمحاولة سرقة مصادر القوة القديمة لبعضها البعض."
أشرت إلى غورُو.
"مثل هذا الثعلب العريق الذي يعود لقرون. باستثناء أن هناك احتمالاً واحداً لم يتوقعه صياغ المعاهدة."
"الذي كان؟"
سأل كيسي، ثم رمش.
"انتظر، قرون!؟"
"نعم، يمكننا العودة إلى ذلك لاحقاً، اتفقنا؟"
لكن رغم حثي له، سحبته أفكاره المتسارعة إلى عالم الأحلام. تنهدت، ومطت أذني مستويتين فوق رأسي بينما أهتز ذيلي غضباً.
"غورُو؟"
بناءً على طلبي، التفت غورُو وعض معصم كيسي بخفة بالغة. صرخ صبيّ الصغير، ساحباً ذراعيه بعيداً عن غورُو، الذي خفض رأسه مجدداً إلى حضن كيسي ووضع ذيوله عبر ذراع الشابة، مما حثه على مواصلة التمشيط.
"شكراً لك. والآن"، تابعت، حين رأيت عيني كيسي علي مجدداً.
"كُتبت المعاهدة بنية صريحة توقف، مثلاً، الولايات المتحدة عن إرسال قوة دلتا إلى فرنسا بمهمة سرقة ذلك السيف القديم الصدئ الذي اعتاد أن يكون عالقاً في سفح جرف."
"انتظر، أكان هذا السيف—"
"كان كذلك، وقد التقيت الشابة التي تملكه الآن منذ أسبوعين فقط"، قاطعت لأجيب عن سؤاله.
"لكن الاحتمال الذي لم تتخيله المعاهدة هو أن يكون شخص ما... مجرد سائح، يتعثر في أحد مصادر القوة هذه، ويكون متوافقاً بما يكفي لاكتساب قوى منه، وكل ذلك عبر حظ لعين غبي. وهو ما حدث معي، عودة إلى أوائل عام ألفين وثلاثة."
"في عام ألفين وثلاثة؟ إذن فهذا يعني... انتظر. تعديل كامدن، في عام ألفين وثلاثعاشر؟"
سأل كيسي، متسعة عينيه.
"أكان ذلك بسببك؟"
"إنه هو. والمبروفيسور غولدنغ، الذي عمل مع وزارة الخارجية في ذلك الوقت، يُنسب إليه كونه أحد المؤلفين المشاركين. مما يعني نعم، إنه كان يعلم تماماً أنك لم تحدثني عن بحثك الأولي، وأنك تكتب نسخة جديدة لأنني أججلتك لأمنحك القصة الكاملة."
"… لكن لماذا لم يخبرني هو بنفسه؟"
"غير مسموح"، تمتم غورُو من مكانه في حضن كيسي، بادياً شبه نائم.
ولحفظ ماء وجه كيسي، فقد توقف بالفعل عن الانكماش من قدرة غورُو على التحدث، مما وضعه متقدماً بفترة التكيف فوق المتوسط بكثير.
"لمنحك إجابة أفضل، تحت أي ظرف آخر، ما أخبرتك به للتو س يتطلب تصريح أمان سري للغاية لمعرفته"، أوضحت.
"لكن، بما أنني أتحدث عن نفسي، وهو ظرف فردي، يحق لي ببساطة... تجاهل كل ذلك."
"حقاً؟"
سأل كيسي.
"حقاً."
"هكذا فحسب؟ فقط... تلوح بيدك وتقول إن تصريح الأمان لم يعد يهم؟"
"لهذا فقط"، أوضحت.
"يمكنني التحدث عن نفسي بلا تحفظات، طالما استخدمت تقديراً معقولاً. من واقع الخبرة، يعني ذلك جمهوراً من شخصين كحد أقصى، وفقط أولئك الذين أثق بهم بعدم الثرثرة بشأنه لأي شخص يسأل."
"أنا..."
توقف كيسي، مبتلعاً ريقه. نظر بين غورُو وبيني، مدركاً على ما يبدو ضخامة الثقة التي أضعها فيه هنا، لكن لم يكن لديه كلمات أخرى في تلك اللحظة. بدلاً من ذلك، أمسك حزمة من ذيول غورُو، وألصقه بقربه. منح الهدوء في المحادثة حلقي متنفساً مرحباً به. وضعت فرشاتي جانباً والتقطت قدحي، آخذة رشفة طويلة من — أه، مقزز، لقد بات فاتراً بالكاد الآن. لا، لا، لا يمكنني السماح بهذا... مددت إصبعاً واحداً واستدعيت بصيصة من نيران الثعلب، أنزلتها داخل القهوة، وأبقيت النار مشتعلة تحت سطح السائل لمدة عشر ثوانٍ ربما.
وبعد ذلك، حركت القهوة بحذر شديد حول القدح، وأخذت رشفة للتحقق. آه، نعم، أفضل بكثير. ساخن، لكن ليس حارقاً. مثالي.
"أهيئة نعومي؟"
"مم؟"
سألت همهمة، واضعة قدحي مجدداً على طاولة القهوة.
"كنتِ ترددين شيئاً عن كونك 'متوافقة' مع، أه."
رفع كيسي يده اليمنى، التي لاحظت للتو أنها تحمل ذيلاً مختلفاً لغورُو عما بدأ به، حيث بدا الذيل الأول الآن ناعماً ولامعاً وجذاباً، بفضل فرشاة الأسلاك في يد كيسي اليسرى.
"ماذا، أم. ماذا يحدث لو لم يكن شخص ما، حسناً، متوافقاً؟"
"يموتون."
توقف كيسي عن التمشيط، مسبباً هديناً طفيفاً من غورُو، لكن لم يكن ذلك كافياً هذه المرة لجعله يبدأ مجدداً.
"فقط... يموتون؟"
سأل، فأومأت.
"هكذا ببساطة؟"
"هكذا ببساطة"، أكدت.
"الذي، إن كنت تتساءل، جزء آخر من سبب عدم إعلان الحكومات علانية عن كيفية حصول أقمار صاروخية مثلي على قواهن. إنهم لا يريدون أن يذهب الناس ليقتلوا أنفسهم محاولة غبية لنيل قوى خارقة، ولا يريدون البتة أن يشوه الناس المعالم الوطنية أو ينهبوا مواقع التراث العالمي في تلك العملية."
"نعم، سيكون ذلك... نعم."
ثم، "هيئة، أه. سؤال آخِر؟"
"اطرحه."
"هل هناك... أم."
عض كيسي شفته، مفكراً بوضوح في سؤاله قبل طرحه.
"هناك الأول حتى الثالث، نعم. هل يوجد شيء يُدعى، أه. ألف صفر؟"
خفضت أذني حيرة، ونظرت إلى غورُو، الذي هز رأسه نافياً.
"ليس على حد علمي"، اعترفت.
"وأنا واثقة تماماً من أنني كنت سأعلم إن وُجد شيء كهذا. لماذا؟ من اقترح شيئاً كهذا؟"
"المبروفيسور غولدنغ في الواقع."
هز كيسي كتفيه، ثم استبدل ذيل غورُو الثاني بالثالث.
"قال إن كان ألف واحد ساحراً أو رجل دين، فسيكون ألف صفر هو العبقري. شخص ما... لا أدري، تعلم شيئاً يمكنك تدريسه."
"نعم، حسناً، للأسف ليس كذلك."
كنت على وشك قول المزيد، لكنني سمعت طنين المجفف.
"أه، انتظر، دعني أفحص ملابسك، وبعدها يمكنك المضي قدماً وطرح المزيد من الأسئلة علي."
"حسناً"، وافق كيسي.
ابتسمت له، ثم دحرجت من مسند الأريكة لأحظى ببعض المسافة قبل أن أومض للأعلى وميضاً من لهب بنفسجي. أخبرني فحص سريع للمجفف أن أغراض كيسي لا تزال رطبة بعض الشيء للأسف، لذا سحبت كل شيء، وألقيت بصفحة مجفف، وشرعت في ترتيب كل شيء بحيث تكون العناصر الأكثر جفافاً بالداخل وتلك التي تحتوي على أكبر قدر من الرطوبة بالخارج. وبينما فعلت ذلك، فكرت فيما اقترحه كيسي. كان اقتراحاً مثيراً للاهتمام، فكرة أن بعض الناس هناك يمكنهم ببساطة تعلم استخدام أشياء القوى دون الحاجة فعلياً لأن يصبحوا قمراً صاروخياً بأنفسهم.
وكان هناك ما يكفي من القصص القديمة والطقوس الباقية للإيحاء بأن شيئاً كهذا كان الحال عليه سابقاً — فلا بد للطقوس الدينية والطبقات الكهنوتية أن تنبع من مكان ما. بل وكان سيقطع شوطاً طويلاً في تفسير بعض 'المعايير عند الطلب' التي استمرت في الظهور في الوثائق والكتابات الأقدم والتي كانت لتُرفض لولا ذلك بوصفها مجرد استعارات. بحق الجحيم، كانت بعض المصطلحات من هذه الأفكار لا تزال موجودة وقيد الاستخدام؛
فالعامية اليابانية لقمر صاروخ من النوع ألف اثنان هي 'أونمويوجي'، والتي عادة ما تقابل المعالج السحري، لذا استمرت الفكرة بالتأكيد. بغض النظر عن مدى إثارة الفكرة، وجدت نفسي أنفيها فوراً. أعني، كان سيكون أمراً واحداً إخفاؤهم في منتصف الحرب الباردة، لكن في عصرنا الحديث لدول المراقبة؟ ولا فرصة. لو وُجد أي من هؤلاء السحرة المفترضين من النوع ألف صفر هناك، لكنّا علمنا الآن.
قالت القصص القديمة عن السحرة إنهم أشياء عديدة، والشيء الوحيد الذي لم يكونوه هو الدهاء. لكن ذلك لم يمنعني من تخيل كم سيكون مضحكاً أن يحول ساحر الجميع في وكالة إدارة الحدود إلى سمندرات جديدة. لقد استحق المتخبطون ذلك لكل الأسى الذي أذاقونا إياه كأقمار صاروخية. وما إن حملت كل شيء مجدداً في المجفف وبدأت تشغيله مجدداً، نزلت الدرج مشياً بدل الظهور بوميض من النار، إذ ربما أرعب ذلك المسكين كيسي.
وحين هبطت إلى هناك، وجدت غورُو محشوراً في مباراة تحديق مع كيسي، الذي علت وجهه تعابير غاضبة. أوه-وه.
"ما الأمر؟"
سألت غورُو باليابانية، لأحظى بإجابته قبل إجابة كيسي.
"إنه غاضب حيال معاملتكما كلاكما من قِبل هذا البروفيسور"، كشف الثعلب، ناخزاً كيسي لمواصلة التمشيط على ذيله الرابع.
"يشعر بأنه خيانة."
آه. حسناً، إلى هنا ذهب في هذا.
"صحيح"، بدأت جالسة على الأريكة مجدداً، "نقطة نظام: نعم، كان المبروفيسور غولدنغ على الفريق الدبلوماسي الذي جندني في نهاية المطاف في وحدة إنفاذ القانون. لكن غولدنغ كان أحد الأخيار. قاتل بكل ما أوتي من قوة لمنعي من الانضمام أساساً، وحين فشل، حاول منحني خيار تأجيله. فشله لا يعكس بأي حال شخصيته، وأنا أقدر وأحترم حقاً ما حاول فعله لأجلي."
"إذن لماذا جعلك تتحدثين عن كل هذا، حين يسبب لك هذا القدر الهائل من التوتر؟"
سأل كيسي، بصوت خشن بغضب مكبوت.
"ولماذا جعلني الشخص الذي يجبرك على ذلك؟"
"حسناً..."
التقطت قدح قهوتي وشربت ما تبقي منه، مما منحني بعض الوقت لترتيب أفكاري. كيف أردت صياغة هذا تحديداً؟
"كان غولدنغ واقِفاً على دراية تامة بمدى وحدة وقتي في كلية الحقوق، شأني شأن السنة الأولى من مهنتي. أظن أن هذا كان شيئاً من... اختبار، أعتقد؟ لأجلي."
"… لا أستوعب"، اعترف كيسي، متوقفاً مجدداً في مساعيه لفترة كافية كي يمنحه غورُو تذكيراً بأسنان يفيد بأن الذيل الرابع لم يُمشّط بالكامل بعد.
"عمَّ كان يختبرك؟"
"سواء كنت أسمح أخيراً للناس بالدخول."
نظرت كيسي في عينيه، مخفضة أذني بطريقة مرحة، وسمحت لذيلي بالاهتزاز قليلاً.
"أشخاص أستطيع الوثوق بهم، حسنٌ. بالمزيد مني."
صمت كيسي برهة بعد أن قلت ذلك، مضغاً شفته وهو ينهي تمشيط ذيل غورُو الأخير. استغللت صمته لأنهض من الأريكة وأعيد قدحي إلى المطبخ، حيث شطفته — أه، انتظر، شغلت غسالة الصحون الليلة الماضية. تبا، حسناً، تلك تحتاج تفريغاً. اكتفيت بشطف القدح في الحوض الآن، متجاهلة وخز الألم في ظهري (بحق الجحيم، عمود فقري؟)، وعدت إلى الأريكة، حيث تبنى كيسي تعبيراً أكثر تأملاً.
"هيئة نعومي؟"
سأل بعد خمس عشرة ثانية أخرى من تمشيط فراء غورُو بجد.
"نعم؟"
"شكراً. لثقتك بي في هذا."
"مم"، همهمت.
"الثقة لا تُمنح يا كيسي. بل تُكتسب. وحتى في غضون شهور قليلة قصيرة، فقد اكتسبتها وزيادة."
"أ-أوه. مع ذلك! ذلك، أم."
أوه، كان يحمر خجلاً! لا، أيها الذيل، أرجوك لا تهتز — تبّاً، حسناً، اهتز كما تشاء.
"على أي حال! أه. هل لدي بضع أسئلة أخرى؟"
"حسناً، لقد عرضت أن أكون مصدراً رئيسياً!"
مددت يدي فوق الأريكة وأمسكت غورُو، الذي اعترض بصراخ ثعلبي طفيف، لكنه استقر في همهمة تشبه الخرخريَّة ما إن بدأت أولولي أذنيه وقاعدة ذيوله بعض الاهتمام. وبخلو حجره من الثعلب، التقط كيسي دفتر قضايا وقلمه مجدداً.
"أطلق النار يا عزيزي، تفضل."
"حسناً..."