"ماذا تقصد بأنه سيستغرق أسبوعا ونصفا لأستعيد موكلي إلى منطقة كولومبيا؟!"
صرخت في الهاتف، وفقدت أعصابي سريعا أمام البلاهة المطلقة التي كنت أسمعها.
"حسنا يا سيدتي، أولا نحتاج إلى التحقق من أنك من تقولين إنك أنت، بما أنك لست السيد واسنبرج قطعا"
قال البحار التافه تماما في الهاتف بصوته الأكثر بلادة، وصوت من انتهى من هذه الحياة.
"ثم نحتاج إلى التأكيد من توفر وسيلة نقل لسجناء مونشوت الخطيرين—"
"لم يكن السيد مكين سوى متعاون طوال مدة احتجازه"
رددت بحدة. وقبل أن تشرع في إرساله إلى أحد المرافق المزودة بمؤتمرات فيديو، أريد إرسال السيد مكين إلى سجن لا معتقل، لأنه لم يُدان بجريمة، ولهذا ما كان ينبغي إرساله إلى طريقتكم منذ البداية أصلا!
"... لا أعتقد أنني مسموح لي بفعل ذلك يا سيدتي؟"
جاء صوت أصابع تطرق على لوحة مفاتيح عبر خط الهاتف، تلاه تأخير، ثم المزيد من الكتابة وبضع نقرات.
"لا، تحققت للتو. بما أن بيرا من مونشوت يعد خطيرا جدا على الاتصالات المدنية—"
"يا بني؟"
قاطعتُه.
"قبل أن تشرع في إخبارني بأنه خطير جدا على الجلوس في غرفة مع أحدهم، تفضل بزيارة قاعدتك البياناتية الصغيرة الخاصة بمونشوت وابحث عن فوكسفاير لأجلي".
"حسنا"
تمتم الجندي البحري بانزعاج واضح، لكنه بدا وكأنه بدأ البحث على أي حال نظرا لأصوات نقر المفاتيح، "لا أرى كيف يتعلق هذا بـ... أم، يا سيدتي؟"
"نعم، هذه أنا"
أكدتُ.
"أنا فوكسفاير. وكما ترى، فإن السيد مكين أقل تهديدا لي مما أنا عليه له. والآن، هل ستشرع في إجراء هذا النقل لي؟"
"أه، أم. ح-حالا يا فوكسفاير يا سيدتي".
"وهل يمكنك وضع ملاحظة هناك لأجلي؟"
سألت بلطف، مقتربة قليلا من الهاتف لأخفض صوتي.
"أرجو التأكد من كتابة الآتي: بمشورة المحامي، لا يُعاد بيرا إلى منشأة سجن قبل المحاكمة، في انتهاك واضح لحقوقه المدنية، وإلا فإن محامي القاضي العسكري لمنطقة كولومبيا سيتحدث إلى من أذن بذلك النقل. أيمكنك تدوين ذلك لأجلي؟"
"ن-نعم بالطبع يا سيدتي، فوكسفاير يا سيدتي"
اختنق الجندي المسكين الصغير بكلماته.
"س-سأبدأ في ذلك من أجلك؟"
"رائع. سأتابع الأمر ببريد إلكتروني إلى قائدك، مع إرسال نسخة للطرف الآخر لضمان عدم ظهور مشكلات أخرى، حسنا؟"
"ح-حسب. طاب يومك يا سيدتي".
"وطاب لك اليوم الذي استحقته".
التقطت السماعة، وأعدتها مكانها لإنهاء المكالمة، وأطلقت أنينا فقط. لماذا. لماذا، من بين كل الأشياء اللعينة التي بوسعهم فعلها، أرسلوا وين مكين إلى منشأة الإصلاح التابعة للبحرية في تشيسابيك بولاية فرجينيا؟! لم يكن سجينا، بل كان محتجزا بانتظار المحاكمة! وما كان ينبغي له أن يكون في أي مكان قريب من منشأة إصلاح عسكرية، أيها اللعنة! واللعنة، لقد كان جنديا في الجيش سابقا حتى!
سماوي، لقد فاحت من هذا الأمر برمته رائحة أشخاص عالقين في وظائف مكتبية عسكرية ويعبثون بحياة الآخرين من أجل مسابقات قياس قضبانهم بين الأقسام المختلفة. ألم يكن بوسعهم الاكتفاء بمباريات كرة القدم في الكلية العسكرية، بدلا من إفساد حياة شخص لم يعد مجندا في الجيش النظامي حتى؟ أوف. حسنا، تعني هذه الاستؤسافة المؤسفة أنه لم يكن هناك الكثير مما يمكنني فعله نشطا حيال قضية وين مكين في الوقت الحالي.
وبينما عينتني المحكمة محامية جديدة له، كان عليه مع ذلك الموافقة على تمثيلي له قبل أن أبدأ في طلب أكثر مما يملكه واسنبرج بالفعل... حسنا، لا، سحقا، لم يكن ذلك دقيقا تماما. لو أردت، لاستطعت ببساطة البدء في إرسال استجوابات وطلبات كشف وجدولة إفادات وطلبات استدعاء طوال اليوم الطويل، بغض النظر عما إذا كان مكين يريدني محامية له أم لا. لكن ذلك كان... لا أدري. لم يكن أمرا يشبهني كثيرا.
نعم، في قضية كروز، لم يكن لديها خيار آخر تحديدا — فقد كانت سامة تماما، ولا تملك المال لدفع أجر محامٍ آخر، وكانت تمتلك ما يبدو قضية لا يمكن كسبها. أما مكين، من ناحية أخرى؟ فقد كان يملك المال، ويمتلك قدرا معينا من الشهرة، وفي حين أن المشتبه بهم المعتادين في وسائل الإعلام قد قضوا وقتا ممتعا في تعذيب المسكين وإذلاله، فقد كان لديه ما يكفي من الأصدقاء في مناصب عليا لدرجة أنه لم يكن بحاجة إليّ أنا بالذات.
ولهذا السبب، رغبتُ في الحصول على موافقته قبل التصرف بوصفه محامية له بأي صفة رسمية. والآن، أيعني هذا أنني لم أستطيع فعل أي شيء؟ حسنا، لا، بالطبع لا. بل كان يعني فقط أنني لم أستطيع فعل أي شيء رسمي. لم يكن هناك خطأ في أخذ ما أملكه بالفعل، واستخدامه لصياغة بعض... دعنا نقول، تخمينات مدروسة. أولا وقبل كل شيء: الموقع. كان نمط سلوك مكين المعتاد بسيطا للغاية. فقد كان لديه نص يحب اتباعه بحذافيره: الوصول إلى بلدة جديدة؛
والتحدث إلى معارفه في مجتمعات إنفاذ القانون والاحتياط العسكري والمحاربين القدامى للمساعدة في العثور على أكبر تركيز للقوميين البيض؛ وإقامة فعاليات توعية عامة في صميم أي أحياء تغذي معظم الناس في صفوف النازيين الجدد؛ ومعرفة المشكلة أو القضية الاجتماعية التي ركز عليها مجندوهم بأقوى شكل؛ وأخيرا، العمل مع المنظمات المحلية والولاية لحل تلك المشكلة من جذورها. كان الأمر حرفيا مجرد نهج قلوب وعقول المعتاد الذي استخدامه الجيش الأمريكي في الخارج منذ نهاية الحرب الباردة، موجها نحو الجبهة الداخلية بدلا من الشواطئ الأجنبية.
وبسيط، ومألوف، وفعال، وثبت نجاحه في مكافحة الاضطرابات المدنية بشكل أفضل بكثير مما فعلته الاندفاعات المسلحة بغضب قط. ومع ذلك... يبدو أن مكين ألقى بعقود من التدريب واندفع بالأسلحة مغضبا. مجازيا، على الأقل. لم يكن الأمر منطقيا كثيرا بالنسبة لي. كانت أساليب تواصله فعالة — وتضمنت الملفات التي تلقيتها من المحكمة سجلات رسائل نصية بين مكين وبضع هواتف مجهولة، تطلب بوضوح مزيدا من المعلومات، ثم تطلب المساعدة.
إذن أين وكيف تحول ذلك من علاقاته العامة المعتادة إلى مساعدته مجموعة من النازيين الجدد على الهرب من الفدراليين؟ كانت معلوماتي ناقصة. وللحق، كان شبه مؤكد أن الجميع كانوا كذلك، والشخص الوحيد بخلاف مكين الذي ربما عرف ما كان يجري، واسنبرج، كان ميتا. ومع بقاء أسبوع ونصف لأتمكن فعليا من الحصول على تلك المعلومات من الفم الحصان مباشرة، كانت خياراتي الوحيدة هي الجلوس والانتظار مع إبهامي في مؤخرتي، أو استخدام ما أملكه لمحاولة استنتاج شيء يمكنني استخدامه كنقطة انطلاق لـ— انتصبت أذناي على صوت طرق على باب مكتبري — نمط حلاقة وشعر الرأس المعتاد الخاص بي.
قلصت الملفات التي كنت أتأملها واستدرت نحو الباب، منزلقة إلى الحذاء المسطح الذي خلعته عند الجلوس للمرة الأولى.
"تفضل بالدخول!"
فتح الباب ودخل كيسي، وعلى وجهه تعبير غريب نوعا ما. بدا وكأنها يحاول جاهدا الحفاظ على خلو وجهه من التعابير، لكن وميضا طفيفا من التوجس كان يتسرب، استنادا إلى التوتر الطفيف في فكه.
"أهلاً يا نعومي؟ ألديك دقيقة؟"
"بالتأكيد!"
أشرت له بالدخول، لكنه بالطبع اختار الجلوس على مسند الكرسي بدلا من الكرسي نفسه. نزوة غريبة تخصه تلك. لم أكن متأكدة ممّا إذا كان يحاول إبقاء نفسه بعيدا عن الأقدام ودون لفت الانتباه، أم ليكون أول من يقف مستعدا عندما تفرض فرصة نفسها. لكن الآن بينما كنت أفكر في الأمر؟ ربما يعتمد على السياق.
"إذن، أم..."
تردد.
"حفل التخرج يوم الاثنين، وعائلتي تقود السيارة قادمة من جيرسي، لذا أم. ربما سيمكثون أياما قليلة؟"
"حسنا، من الواضح أن لديك كل الوقت الذي تحتاجه؛ فأنت تتخرج من كلية الحقوق مرة واحدة فقط"
أخبرته، مستعرضة جدول دوامه وفواتيره في النظام بينما كنت أتحدث.
"بما أنك لم تجتز نقابة المحامين بعد، يتم فوترة وقتك ككاتب قانوني، وأنت تساعدني في بعض أعمال العمل التطوعي الإلزامي، لذا لا تقلق بشأن تحقيق متطلباتك. دعني فقط... هكذا".
نقرت على زر الحفظ.
"أنت جاهز حتى اليوم التالي ليوم الذكرى، لذا لا قلق من تلك الناحية".
"أه. أم... لم يكن ذلك..."
عابث كيسي شفته، ثم مد يده إلى تلك السترة الموجودة دائما واستل ظرفا من الجيب الداخلي.
"أهـ... أيمكنك الحضور؟ أ-أعني حفل التخرج!"...
أه. أوووووووه!
"يا كيسي. يا عزيزي".
بدأت كتفاه تنحنيان عندما بدأت الكلام، لذا نهضت من كرسيي، وجلست على المكتب، وابتسمت لأجعله يعرف أنه ليس أمرا سيئا.
"جورجتاون هي جامعتي الأم أيضا، وأنا خريجة سيئة السمعة إلى حد ما. بالتأكيد، لن أجلس في المقاعد، فقد تسبب لي فعل ذلك بدهس ذيلي نحو اثنتي عشرة مرة أثناء تخرجي الخاص، لكنني سأكون هناك قطعا".
كان كيسي قد غادر مسند كرسيه وطوقني بمعانقة قبل أن أتمكن من طرفة عين. عانقته بالمثل (بالطبع؛ كانت العناقات رائعة!)، رغم أنني لم أستطيع منع ارتعاشة الإحراج عندما بدأ ذيلي يهتز بقوة كافية لدفع فأرة حاسوبي لتطير من فوق المكتب.
"شكرا"
تمتم، مانحا ضغطة أخيرة قبل أن يبتعد عن المعانقة، باديا خجولا قليلا إزاء العرض المفاجئ.
"فقط — سعيد لوجود شخص هناك لن يحاول جعل الأمر يدور حول نفسه".
"والداك؟"
سألت، ممددة يدي خلفي لأدفع ذيلي بعيدا عن حافة المكتب وأسحب الفأرة مرة أخرى. ظننت أنني كنت متخفية بشأن ذلك، لكن من طريقة تفحص عيني كيسي ليدي، كنت بالتأكيد بحاجة إلى مزيد من الممارسة في تلك الناحية.
"أبي فقط"
تنهد.
"أمي تحاول، لكن... لا أعرف. الأمر دائما إما طريقة أبي أو الطريق السريع. ألم أخبرك أنه أجبرني على أخذ قروض طلابية لكلية الحقوق لأنني لم أقدم إلى جامعته الأم لدراسة الدراسات العليا؟"
"... أتهزل؟"
همست بسؤالي، مذهولة بعض الشيء. من بين كل... واو، فقط. واو.
"نعم. تحدثت أمي معه، لكن، حسنًا. لم يتراجع. والآن سيتواجد هنا".
أشار كيسي بيده من النافذة خلفي، نحو بضع مبانٍ أخرى هنا في وسط مدينة دبي.
"صعب بما يكفي تبادل أطراف الحديث في يوم عادي. فقط... والداك. أتعلمين؟"
"نعم..."
اعترضت، وانطوت أذناي بشكل مسطح فوق رأسي في انزعاج مفاجئ. لم أكن أعلم، ليس حقا. لم أتحدث إلى والديّ منذ أن كنت مراهقة، لكن، حسنًا، لم يكن كيسي بحاجة لسماع ذلك الآن.
"على أي حال... لم يصلا المدينة بعد، أليس كذلك؟"
"لا، ليس حتى الغد"
قال، رامشا بدهشة.
"لماذا؟"
"متفرغ لمساعدتي في أمر ما اليوم؟"
سألت، سامحة لابتسامة متآمرة بشد وجنتي.
"أرجوك"
ترجى عمليا.
"رائع!"
ابتسمت، منتصبة أذناي ومهتز ذيلي قليلا ليتطابق مع مزاجي.
"حسنا، أعلم أنني أرسلت لك الملفات الخاصة بقضية الولايات المتحدة ضد وين مكين الملقب ببيرا الأسبوع الماضي، لذا تفضل بالعودة إلى مكتبك وراجع الصور والفيديوهات التي حصلنا عليها من محكمة المقاطعة. وبينما تلقي نظرة على كل شيء، أريدك أن تفكر فيما سبب أي ضرر: للمنطقة، للموكل، وما إلى ذلك. أبدو جيدا؟"
"ممم"، أكد كيسي.
"أه، وشيء أخيرة قبل أن تشرع في ذلك!"
قاطعت مجددا، متأكدة من أنه لن ينهض ليغادر بهذه السرعة بعد.
"ما الأمر؟"
"حسنًا، نظرا لوقت اليوم..."
فتحت درج مكتبي الأوسط، وأمسكت بمجموعة قوائم الوجبات الجاهزة التي احتفظ بها هناك، ووضعتها أمام كيسي.
"ماذا تريد للغداء؟"
لكيسي ذوق رفيع. أقول هذا لأنه اختار الفو. لم أتناول الفو منذ مدة طويلة وكانت لذيذة حقاً. إضافة إلى ذلك يقدم مطعم الفو بعض الأطباق الآسيوية الأخرى لجذب ذلك النوع من السياح الذين يذهبون إلى أي مكان يقدم لفائف كاليفورنيا (يا للتقزز). لذا تمكنت أيضاً من طلب بعض الإناريزوشي. وكان ذلك لذيذاً للغاية. لكن الآن وقد تناولنا طعامنا وراجع كيسي الصور ومقاطع الفيديو التي تلقيناها عدنا إلى مكتبي.
لفترة وجيزة فقط. لفترة تكفي لطباعة الصور وبعض إطارات الفيديو المحددة التي يمكن استخدامها كمرجع. - كيسي! معلومة سريعة لك! - بدأت رافعة صوتي بما يكفي ليُسمع فوق صوت الطابعة. - ما هي أكثر قوة خارقة شيوعاً؟ - أم... القوة الجسدية الخارق؟ - حسنناً لا. ولكن ليس للسبب الذي تخاله. - أجبته. - وهذا استطراد قصير أعترف بذلك. لكن حقيقة ممتعة: هل تعلم أنه ليس هناك شيء اسمه القوة الخارقة كقوة بحد ذاتها؟
- ماذا؟ - رمش كيسي وبدا مذهولاً بعض الشيء. - لكن هناك الكثير من أصحاب القوة الخارقة هناك يملكونها! - نعم. هناك الكثير ممن يملكونها. ولكن لا أحد يمتلكها هكذا بمفردها كقوة خالصة. - أوضحت له. - القوة الخارقة ليست سوى أثر لقوى خارقة أخرى. وليست قوة بحد ذاتها. - هذا... هه. هل يمكنك إعطاء أمثلة؟ - سأل. - حقول لمسية تغير الوزن. عضلات معززة. إعادة توجيه القوة عبر الجسد. التلاعب بالجاذبية على مدى قصير...
- لوحت بيدي. - القائمة تطول. ولكن كل واحدة من تلك القوى ورغم نقلها قدراً من القوة الخارقة عبر آثارها ليست هي القوة الخارقة ذاتها. على أي حال بالعودة إلى السؤال الأساسي: القوة الخارقة الأكثر شيوعاً. هل لديك تخمينات أخرى؟ - أم. الطيران؟ - كلا. الإجابة الفعلية؟ - مددت يدي نحو كيسي براحة ممتدة للأعلى. واستحضرت كرة متلاطمة من نار الثعلب البنفسجية. - انتظر. النار؟ - سأل فأومأت.
- حقاً؟ - حقاً. - أكدت متكئة إلى الوراء في مقعدي ومرتدة بكرة النار في الهواء بضع مرات. - ودعني أخبرك أن هناك الكثير من النظريات حول سبب ذلك. - ماذا؟ أتشبه أسطورة بروميثيوس القديمة وهو يسرق النار من الملوك ليمنحها للبشرية؟ -... نعم في الواقع. - قلت وقد انخفضت أذناي دهشة واختفت كرة نار الثعلب إذ تعثر تركيزي. - حسناً نوعاً ما. الأمر شبيه بأن قدرة خلق النار والتحكم فيها تُرى بوصفها القمة الحقيقية الأولى لاستخدام الأدوات نظراً لكون النار شرطاً مسبقاً للكثير من التطور التقني عبر التاريخ.
ولكن نعم. النار هي القوة الخارقة الأكثر شيوعاً. لكن هل تعلم ما هو النادر بشكل صادم بالمقارنة؟ - أن تكون مقاوماً للنيران. - لم يكن هناك أدنى تلميح تردد في رد كيسي. لم يكن ذلك تخميناً بل كان اليقين ذاته. - حزرتها بالفعل؟ اللعنة. - تباكيت فيما اتسعت ابتسامة كيسي. - ولكن نعم. معظمنا ممن يملكون قوى مرتبطة بالنار محصنون ضد نيراننا وحدها. وحتى في تلك الحالة فقط حين تكون تحت سيطرتنا.
على سبيل المثال؟ - أخرجت منديلاً واستحضرت أدق خصلة من نار الثعلب ولمست بها المنديل. اجتاحت ألسنة اللهب البنفسجية منتج الورق الواهي سريعاً. ورغم أنها لعقت أصابعي بمرح بينما احترق المنديل لم تبد نار الثعلب سوى نسيم دافئ ومريح. وما إن اختفى المنديل تماماً لم يتبق سوى خصلة صغيرة من نار الثعلب محتضنة في راحة يدي لتختفي بنفضة من أصابعي. - إن كانت النار تظل بلونك البنفسجي فلن تؤذيك.
- وما زלت قادرة على إخمادها بمجرد التفكير. - أضفت. - لكن إن فقدت التركيز بينما تنهمك ناري في أكل شيء ما وكان ذلك الشيء قابلاً للاشتعال عادة فسيتلاشى اللون البنفسجي لتصبح ناراً عادية قادرة على إحراقي حينها. معظم أصحاب قوى النار أو الحرارة على الشاكلة نفسها. لذا تحدث الكثير من الإصابات بهذه الطريقة. والكثير من تلك الإصابات تسفر عن دعاوى قضائية. - لكن كيف تثبتين ذلك في المحكمة؟
- سأل كيسي. - أقصد أنه عليك إثبات أن الإصابات لم تكن نتاج شيء عادي بدلاً من ذلك. ولا يمكنك إثبات النفي. - كيف حقاً؟ - كانت الطابعة قد انتهت في منتصف نقاشنا الصغير. لذا التقطت الصور المطبوعة وناولتها لكيسي وسحبت شريط المفاتيح الخاص ببناء من حقيبتي وتوجبت نحو الباب. - أجاهز لرحلة ميدانية صغيرة؟ - بالتأكيد. على ما أظن؟ - لحسن الحظ لم يحتاج كيسي إلى أي حث إضافي سوى فتح الباب.
تبعني بطاعة. وما إن رافقته خارج المكتب إلى درج المبنى واصلت الحديث جزئياً ليكون هناك ضجيج غير صدى خطواتنا لملء الجو. - حصلت على أول موكل من أصحاب القوة الخارقة في غضون ثلاثة أشهر من اجتياز اختبار نقابة المحامين. - قلت صاعدة الدرج بوتيرة هادئة نسبياً ضجيج أقل بهذه الطريقة. - رغم أنني لم أكن بطلة خارقة لعقد من الزمان بحلول ذلك الوقت كنت وما زلت مثار حديث داخل مجتمع أصحاب القوة الخارقة الأمريكي إلى حد كبير لأنني لا أنعم بهوية مدنية بالضبط.
- حركت أذني تأكيداً. كيسي الذي سبقني وانتظر في أسفل ذلك الدرج قبل أن ينعطف أومأ فقط حين وصلته ثم استدار لنزول الدرج التالي. - غني عن القلم أنني لم تفاجأ كثيراً بتلقي موكلين يريدون مقاضاة الهيئة قريباً. لكن ذلك الأول؟ ذلك الأول تماماً؟ كان بطلة خارقة اتهمها زوجها علناً باستخدام قوها لمهاجمته. ومنح الصحافة بعض الصور كدليل. - انتظر! أظنني سمعت بهذه! - هتف كيسي ثم تجهم لمدى علو صدى كل شيء داخل الدرج.
- ساحرة الجمر أليس كذلك؟ في ماساتشوستس؟ - أومأت. - إذن... لماذا رفع القضية في واشنطن؟ أعلم أن محكمة مقاطعة واشنطن يمكنها المطالبة بالولاية القضائية على أي قضية تتعلق بأصحاب القوة الخارقة. ولكن مع ذلك! - حسناً أولاً رغم أن المدعين العامين في المقاطعة والولايات في بوسطن رفضا توجيه الاتهامات ضد ساحرة الجمر كان من غير المرجح حصولها على هيئة محلفين غير متحيزة هناك. وثانياً...
من الأجدر لإثبات قضيتها سوى شخص يمتلك قوى مشابهة نسبياً؟ لكن! - توقفت قبل منعطف درج آخر لأسحب انتباه كيسي بالتعجب. - واجهت مشكلة صغيرة عند محاولة استخدام قواي لتكرار الضرر في صوره. - دعني أخسر. كانت مزيفة بوضوح؟ - أدركت ذلك لاحقاً. لكن لم تكن تلك هي المشكلة. أوه. نحن نازلون إلى مرآب السيارات. - قلت لكيسي حين توقف عند الباب المؤدي إلى الردهة. - الطابق السفلي الرابع. - هه حسنناً إذن.
وما المشكلة إذن؟ - سأل مستديراً عند منعطف الدرج. - لم تكن لدي مساحة آمنة للتجريب. كان المكتب قابلاً للاشتعال أكثر من اللازم والشارع مزدحماً للغاية وليس لدي فناء خلفي بالضبط. ذكرت هذه المشكلة لأليس فأخبرتني بجلب شريط تحذيري وفصل أي من مواقفنا في الطابق السفلي الرابع الأقرب إلى فتحات التهوية واستخدام ذلك كمساحة لتجريبي. لم تكن تلك المواقف مستخدمة على الإطلاق نظراً لوجود أشخاص يعملون عن بعد دائماً لذا لم يزعج ذلك أحداً.
وفعلت ذلك بالضبط... لكن بعض المحامين الآخرين طلبوا استخدام المساحة أيضاً. - لأي شيء؟ - سأل. - بعض اختباراتهم الخاصة؟ - اختبار نماذج توضيحية للمحكمة. - أوضحت. - مثل استخدام سيارات متحكم بها عن بعد لإعادة تمثيل حادث سيارة أو ضرب صندوق تخزين بمضرب بيسبول أو حتى استخدام سكين مطبخ لطعن دمية ترتدي ملابس قريبة جداً مما ارتدته الضحية ربما. وبدأ عدد كافٍ من الناس في إرسال استمارات تعويض نفقات تلك المواد لدرجة أن أليس استدعَتني إلى مكتبها وقالت إنها كانت فكرتي في المقام الأول وأمرتني بابتكار شيء أكثر أماناً ودائمية.
في الوقت المناسب تماماً وصلنا إلى الطابق السفلي من مرآب السيارات. فتح كيسي الباب وأمسكه لي وهو أمر لطيف منه قادته بعدها عبر المرآب إلى الزاوية البعيدة قريباً من هدير المراوح. سياج من السكك الحديدية مدعم بقماش عازل معتم قسم هذا الجزء من المرآب مع باب مغناطيسي قفل يخدم كمدخل وحيد. لوحت بشريط المفاتيح فوق القارئ وما إن أومض الضوء أخضر أدرت المقبض وسحبت. خلف السياج استقر ما بدا أنه صندوق خشبي بلا نوافذ مطلي بأسود مطفأ ليمتزج مع السياج أمامه.
وكان يضم باباً أيضاً مع قفل مفتاح مشابه. سمحت لكيسي بالمرور من باب السياج قبل التأكد من إغلاقه خلفه ثم أخذته إلى باب الصندوق الخشبي. - أهلاً بك. - قلت فاتحة هذا الباب الثاني ودافعة إياه لأمسكه لكيسي. - إلى غرفة الدعائم. نفضت مفتاحاً. أضاءت الأنوار. واتسعت عيناك كيسي. ما كان يوماً سبعة مواقف سيارات (وهي أكبر مما تتوقع. مواقف السيارات في واشنطن ثمانية عشر قدماً في تسعة!)
صار مقسماً الآن إلى غرفتين واحدة كبيرة وأخرى صغيرة. الغرفة الأصغر التي تملأ مقعداً ونصف مقعد سابق كانت غرفة اختبار معزولة مفصول عما تبقى بنافذة أكريليك سميكة وباب حريق ثقيل. كان بها تهوية وغطاء دخان إضافة إلى غسالة ضغط ومكنسة متجر للتنظيف. لكن لم تكن تلك هي الجذب الأساسي. كلا. ما جعل كيسي يحدق حوله بذهول حقاً هو باقي غرفة الدعائم المخصصة للتقاطع الهائل حقاً بين ترسانة هواة (بدون مسدسات) وقسم ملابس متجر كبير.
- قل إن موكلك يقاضي شخصاً بتهمة الاعتداء ويدعي المدعى عليه الدفاع عن النفس. - مشيت عبر الممر وسحبت بلوزة فلاحية ذات أزرار من صف علاقات (بطاقة السعر ما زالت عليها بالطبع للحفاظ على دقة أوراق النفقات). ثم اقتربت قليلاً من غرفة الاختبار والتقطت حامل سكاكين وأريته لكيسي. - الآن تريد محاولة نسخ جروح موكلك التي يقول المدعى عليه إنه تسبب بها أثناء محاولته حماية نفسه. لذا تمسك بصديقنا هنا.
- مشيت نحو عدد من الدمى التي نمتلكها واخترت واحدة أنثوية وجررت منصتها نحو باب غرفة الاختبار. - تلبس البلوزة للدمية وتعدها كما لو كانت المهاجمة وتندفع كأنك تحاول رد الهجوم وتقارن نوع الضرر الذي أحدثته بالبلوزة مع صور الأدلة. - أووه... - نظر كيسي لفترة وجيزة إلى الدمية قبل التطلع عبر نافذة الأكريليك إلى غرفة الاختبار. - ماذا عن... القول إنني أردت تسجيلاً؟ - وجهت انتباهك كيسي إلى المكتب المثبت أمام نافذة غرفة الاختبار مع حاسوب محمول مغلق يعلوه وسحبت درجه السفلي.
بداخلها كان هناك حامل ثلاثي صغير وكاميرا فيديو وحالة صغيرة مليئة ببطاقات الذاكرة. - لكننا لسنا هنا لتسجيل أي شيء الآن. اليوم سنطرح سؤالاً. - أرجعت الدمية الأنثوية إلى الجانب والتقطت أخرى ذكرية أكبر حجماً. ثم استبدلت بلوزة الفلاحين بقمصان سميكة على طراز الحطابين وجاكفت جلدية: الملابس التي ارتداها واين مكين عند اعتقاله. - أظهرت ملابس موكلك ضرراً خطيراً عندما أُلقي القبض عليه وكانت التقارير التي قُدّمت لنا غامضة بشكل مبهج حول كيفية وصولها إلى تلك الحال.
لذا ستحمل عصا شرطة وعصا صدمات ومسدساً صاعقاً وسألتقط هذا الشيء الأنيق الذي ابتكره أحد الآخرين لمحاكاة رصاص المطاط وخراطيش أكياس الفاصوليا. وسنحاول الحصول على النتائج التي رأيناها في تلك الصور التي تحملها. أبدو ذلك جيداً؟ إن كانت الابتسامة على وجه كيسي دليلاً فهي كذلك مئة بالمئة. خلال النصف ساعة التالية جُنّ جنوننا على تلك المسكينة الدمية. ضربناها وصعقناها وألقينا بكل ما أبحنا لأنفسنا استخدامه عليها.
وحين لم يفد ذلك أيضاً ذهبت وجلبت زوجين من السكاكين التي أتوقع أن يحملها بعض رجال الإتحاد كخيار احتياطي. لكن مهما حاولنا لم نتمكن من الحصول على نوع الضرر ذاته الذي رأيناه في الصور ناهيك عن المستوى ذاته. - حسناً... هذا مقلق. - مددت صورة على طول ذراعي لكي نتمكن أنا وكيسي من مقارنة ما نراه في الصورة بما يقع أمامنا بسهولة أكبر. - إن لم نكن نحصل على الضرر ذاته بما امتلكه الاتحاديون فهذا يعني أن الاتحاديين لم يكونوا من تسبب في ذلك.
- إذن فقد خاض باير معركة مسبقاً إذن. - تابع كيسي مواصلاً من حيث توقفت. - لكن مع من؟ ولماذا؟ - هذا ما أمل حقاً أن يخبرني به بالفعل. - قلت متنهدة وانطوت أذناي بشكل مسطح على رأسي قلقاً. - بغض النظر عن من ولماذا بدا الأمر مهماً بما يكفي ليتخلى عن صورته العامة ناهيك عن حريته. لكن عساه سؤال ليوم آخر. - نزعت الملابس عن دميتنا المستهدفة الصغيرة وأعدتها خارج الغرفة وأقلعت الحاسوب المحمول.
لم يحتاج كيسي إلى أي حث للانضمام إليَّ لحسن الحظ وراقب من فوق كتفي بينما نقرت نقراً مزدوجاً على برنامج المخزون الخاص بنا. - الآن انتبه. - وجهت انتباه كيسي إلى الشاشة وكتبت عنوان بريد إلكتروني خاص بشركتي ثم ضغطت على زر الإزاحة للانتقال إلى حقل النص التالي. - مفترض بي ألا أشارك هذا معك. لكن غرفة الدعائم هي طفلتي لذا أستثني ذلك. - رفعت إصبعاً واحداً أمام وجه كيسي وما إن تأكدت من مراقبته تنقرت بحثاً عن بضع أرقام: صفر اثنان اثنان تسعة ثمانية أربعة.
تاريخ ميلادي وأيضاً رقم التعريف الشخصي الخاص بي لتوقيع أي شيء خارج غرفة الدعائم. - أعرف جيداً مدى التوتر الذي قد يمثله التعامل مع العائلة. - قلت لكيسي بينما أنهيت عملية تسجيل كل ما استخدمناه. - لذا إن كانوا يجننونك؟ فلا تتردد في النزول إلى هنا وضرب دمية أو أياً ما قد توفره هذه الغرفة لتخفيف التوتر. حسناً؟ وما إن حدث ذلك تحول محامي التدريب الأحدث في الشركة إلى طفل في متجر حلوى ودمعتاه تلمعان عملياً مع إدراك أنه مُنح حرية التصرف بشكل أو بآخر حيال كل شيء هنا.
أكانت هذه فكرة سديدة؟ حسنناً قد يجادل البعض بأنه كلا لم تكن كذلك على الإطلاق. وكان مسموحاً لهم بالاختلاف. لكن غرفة الدعائم كانت مشروعي المفضل. طفلتي قواعدي. وإن تورط كيسي في بعض المشكلات مع ما نحتفظ به هنا؟ حسنناً... سأعبر ذلك الجسر حين أصله. لكن كان لدي شعور بأن الأمور ستسير على ما يرام تماماً على تلك الجبهة.