شهد صباح الإثنين لحفل تخرج كيسي إشرافي المشتعلة على ملابسي التي اخترتها لليلة البارحة بأسطوانة وبر. السبب؟ لأنني وضعتها على المقعد أمام مرآة الزينة الخاصة بي... وهو المكان تماماً الذي اختاره غورو لأخذ قطة غفوة أثناء استماعي وأنا أغني تحت الدش. الآن، وبأثر رجعي، كان يجب علي تعليق بدلة السراويل على باب الخزانة، بدلاً من تركها في متناول محتال مثل غورو. لكنني لم أكن أتوقع أيضاً أن يكون متهوراً هكذا، وهكذا — هكذا بلا عقل!
فضوله بأنفه عند قاعدة ذيلي بينما كنت أستهلك نصف أسطوانة وبر لم يساعد أيضاً، لكنه تمكن على الأقل من فك تشابك صغير لم أستطع الوصول إليه. رغم ذلك، كنت في النهاية جاهزة ومستعدة للذهاب: بدلة سراويل أرجوانية (مع فتحة للذيل!) مقترنة ببلوزة كريمية، وزوج لطيف من الأحذية ذات الكعب المنخفض والمربوطة من الخلف لتكتمل الإطلالة. لقد رفعت شعري أيضاً بحيث بينما تركت بعض خصلات الشعر حرة لتأطير وجهي، تم تثبيت ما يكفي منها للخلف وبعيداً عن الطريق ليتسنى رؤية غياب الأذنين البشريتين على جانبي رأسي بلمحة واحدة.
من التجربة، ساعد إظهار أن الأذنين لم تكونا مزيفتين الناس على إدراك أنني مونشوت وليست مجرد متخفية تمارس هوايتها علناً.
"غورو! أنا مغادرة!"
كان ردي الوحيد تثاؤباً صاخباً ومروحة ذيول في اتجاهي العام. حركت أذني بانزعاج طفيف، لكنني أبعدت حماقاته عن تفكيري بسرعة واتجهت للخارج. ثم عدت إلى الداخل مباشرة، لأنني نسيت الحقيبة التي تحتوي على هدية تخرج كيسي، على الرغم من حقيقة أنني وضعتها بجوار الباب اللعين مباشرة. قادتني لحظة تفكير إلى أسطح المنازل، التي استخدمتها لجعل الميلين بيني وبين حرم جورجتاون الرئيسي أقل إزعاجاً بكثير مما كان يمكن أن يكون عليه خلاف ذلك.
لم تكن تلك المنطقة قط جزءاً من أماكن تجوالي المعتادة، ولم أكن أرغب في جذب الكثير من الاهتمام اليوم. لم يكن من المفترض أن يكون اليوم خاصاً بي، وكنت أود بشدة أن يظل الأمر كذلك. للأسف، بمجرد أن وصلت إلى الموقع الفعلي، أدركت أن البقاء مغمورة سيكون أصحى قليلاً مما همست به في البداية. أقامت جورجتاون احتفالات التخرج الخاصة بها على عشب مبناها الرئيسي، قاعة هيلي — وهو مبنى رائع للغاية صممه نفس الأشخاص المسؤولين عن كل من مبنى جيفرسون ومكتبة الكونغرس.
لم تسنح لي الفرصة حقاً لاستكشاف أروقة المبنى، بالنظر إلى أن حرم كلية الحقوق بججورجتاون كان أقرب إلى محطة يونيون والمول الوطني، لكن ما رأيته القليل منه كان... يا للهول، كان جميلاً. بقدر ما يتعلق الأمر بخلفيات التخرج، كانت هناك خيارات قليلة أفضل يمكنني تخيلها. وبحلول وقت وصولي، كان عشب هيلي ممتلئاً بالفعل بالناس. راقبت من سطح المكتبة، في مبنى مجاور، وبحثت عن بقعة يمكنني الانزلاق إليها دون ملاحظة نسبية.
لكن العائلات كانت تتجول، وتجلس على المقاعد الممتدة على العشب، وتلتقط الصور، وتنتشر عموماً عبر كل مساحة متاحة تقريباً. كنت أرغب في تجهيز نفسي تحت إحدى الأشجار المجاورة للمنصة، حيث سأكون بعيدة عن طريق الناس ومكبرات الصوت الثقيلة التي كانت لديهم للحدث، لكنني لم أكن أرى طريقة للوصول إلى هناك دون جذب بعض الاهتمام.
كيف كنت سأفعل— "انتبهوا من فضلكم!"
انتصبتا أذناي على الصوت الصادر عبر مكبرات الصوت التي كنت أود تجنبها.
"حفل التخرج لعام ألفين وواحد وعشرين على وشك البدء. يرجى التوجه إلى مقاعدكم."
وهكذا تماماً، توجه الحشد كله إلى المقاعد المفروشة على العشب، مما ترك لي فتحة جميلة لأتداعى إلى لهب وأظهر من جديد تحت ظل شجرة. هادئة، متكتمة، بعيدة عن الطريق، وبعيدة كل البعد عن كونها مركز الاهتمام. وإن رآني أحدهم؟ من اهتم؟ كنت خريجة هذه الجامعة؛ بحق الجحيم، لقد كان ذلك مدوناً على صفحة ويكيبيديا الخاصة بي. مرت بضع دقائق أخرى هادئة بينما سمح مخطظو الجامعة للجميع بالوصول إلى مقاعدهم، وربما حاولوا حشد زوجين من المتأخرين بين جسم الطلاب؛
كانت حركة المرور في جورجتاون سيئة للغاية في أفضل الأوقات، ولن يفاجئني إذا كان بعض الطلاب قد مشوا فقط وارتدوا عباءاتهم بعد الوصول. اغتنم الفرصة للتحقق من هاتفي و— أوه، رسالة نصية. كيسي ألين أهناك؟ بدلاً من الإجابة بالكلمات، أدرت هاتفي جانبياً، التقبت صورة، وأرسلتها له بدلاً من ذلك. رد برمز تعبيري للإبهام لأعلى، وأعلمني التطبيق أنه كان يكتب شيئاً آخر, لكن الكتابة توقفت قريباً.
دقيقة أخرى دون أي رد، فاكتفيت بهز كتفي، ووضعت هاتفي في حقيبتي مرة أخرى. وبعد بضع دقائق أخرى، انطلقت مكبرات الصوت للحياة مرة أخرى.
"ضيوفنا الأفاضل، نرجو الترحيب بدفعة المتخرجين لعام ألفين وواحد وعشرين من مركز قانون جامعة جورجتاون."
بدأت موسيقى حفل التخرج المعتادة تُعزف عبر مكبرات الصوت، ومعها دخل الخريجون، بقيادة عميد كلية الحقوق. دخلوا بترتيب أبجدي، وهنا أبقيت عيني مفتوحتين لأول مرة، عالماً أن كيسي سيكون أقرب إلى الصف الأمامي نظراً للقب عائلته 'ألين'. توقف العميد أمام صف الطلاب الأول وأشار لهم بالملء من اليسار إلى اليمين. مهما حاولت، لم أستطع رصد كيسي وسط الصف الأول. اللعنة؛ من بين كل الأوقات لامتلاك سمع خارق بدلاً من رؤية خارقة...
اصطف الطلاب، متألقين (ورربما يعانون من ارتفاع درجة الحرارة) في عباءات التخرج الخاصة بهم — أشياء ثقيلة من النايلون والقطيفة، ربما تزن نحو خمسة عشر رطلاً، ومزودة بالوشاح الدكتوراة فوق الكتفين — وجلسوا واحداً تلو الآخر. بعد نحو خمس دقائق من هذه العملية، مكتملة بالجر، والتزاحم، والتعثر، وبعض اللعنات المتمتمة، وكاحل واحد ملتوي على الأقل من كعب عال هبط بشكل غريب، بقي طالب أخيرة مرتدياً عباءة، يحمل راية الفصل.
تبادل العميد إيماءة مع الطالب واستدار متجهاً نحو المنصة. هذا الطالب الأخير، الذي ما زال يحمل الراية، تبع العميد إلى المنصة، حيث — مهلاً. مهلاً... لا. لا، لم تكن هناك طريقة. وضع ذلك الطالب الأخير راية الفصل في الحامل المخصص لها، ثم استدار لينظر مباشرة إلى مكانتي تحت الشجرة. وغمز كيسي.
"ذلك الصغير الوقح..."
تمتمت بصوت خفيض بينما راقبت كيسي وهو يأخذ مقعده على المنصة. لم يكن هناك سوى سبب واحد لوجوده على المنصة... ولم يخبرني، أيها اللقيط الصغير! توقفت الموسيقى الآن بعد أن انتهى موكب التخرج، ووقف العميد لمخاطبة الطلاب وأعضاء هيئة التدريس والعائلة والضيوف المجتمعين. ماذا قال؟ حسناً، أم... سأكون صادقة: لم تكن لدي أدنى فكرة لعين. لقد سمعت خطاب تخرج واحداً من عميد مدرسة، فقد سمعت它们的 جميعا.
وبالنظر إلى أن العميد الحالي كان أحد الأساتذة الذين خصوني وعاملوني بشكل مختلف لكوني مونشوت، وإن كان بطريقة أكثر دقة، لم أكن مائلة بشكل خاص للاستماع إليه. لذا سمحت لكلماته بالتلاشي فوقي، وتحققت من هاتفي لمعرفة ما إذا كان ذلك المتدرب الصغير الوقح قد تمكن من تمرير رسالة نصية أخرى (لم يفعل)، وانتظرت حتى ما اعتبرته الحدث الرئيسي. بعد خمسة عشر دقيقة، حصلت على رغبتي أخيراً.
"والآن بعد أن تعبتم جميعاً تماماً من سماع كلامي، أود تقديم المتحدث باسم الطلاب لدفعة الخريجين — رئيس اتحاد نقابة الطلاب ووصيف دفعة ألفين وواحد وعشرين، السيد كيسي أنتوني ألين."
لم أستطيع منع تنهيدة مخنوقة قليلاً على تلك الكلمات. ماذا؟ كيسي كان — ولم يقل شيئاً قط!؟ احتجت إلى تعديل طفيف — ذلك اللقيط الصغير الوقح والمبكر!
حسناً، بسرعة حقاً: يعرف معظم الناس على الأرجح لقب فاليديكتوريان، مما يعني "الشخص الحاصل على أعلى معدل تراكمي في الفصل".
إلى جانب ذلك يوجد السالوتاتوريان، الشخص الحاصل على ثاني أعلى معدل تراكمي. كثيراً ما تجد أن الأول يهتم فقط بالدرجات، مع عدم تكريس أي وقت تقريباً أو استثمار في الأنشطة اللامنهجية بخلاف تلك التي تبدو جيدة في السيرة الذاتية، أو التي تبني مهارات قد تجعلهم مرشحين أكثر جاذبية. من ناحية أخرى، غالباً ما يُظهر الثاني مستوى سخيفاً بصراحة من المشاركة في حياة الطلاب، والأنشطة اللامنهجية، والتجمعات الاجتماعية، وما إلى ذلك.
وكدو, الذي كان إلى حد بعيد مفضلي بين جميع الموظفين الجدد الذين انضموا إلى الشركة منذ أن بدأت، بدا وكأنه لا يختلف! كان يعمل معنا ثلاثين ساعة في الأسبوع منذ ديسمبر! لقد وقعت استمارات تفيد بأنه ينضم إلي للمحاكمة حتى لا يتم خصم حضوره أثناء وجوده في المحكمة! وطوال هذا الوقت، كان يحافظ على معدل تراكمي جامعي مرموق للغاية، أعلى بكثير من متوسطي البالغ 3.28، وكان الكلب الأكبر في حكومة الطلاب؟
تبعا للعين، كيف تمكنا من خطفه من تحت أنوف قانون الشركات الكبرى؟ من الواضح أنني بحاجة إلى حساب نجومي المحظوظة مرة أخرى! بحلول الوقت الذي استعدت فيه قواي العقلية، كان كيسي قد وقف بالفعل واتخذ مكانه على المنصة. عدّل الميكروفون للأسفل قليلاً، وأخرج بضع أوراق على المنصة، وتحنحن. ثم بدأ بالحديث.
"أعضاء هيئة التدريس الأفاضل، والعائلة، والأصدقاء، وزميلي خريجي دفعة ألفين وواحد وعشرين: قبل أن نمضي قدماً، أحتاج إلى إجراء تصحيح صغير واحد للمقدمة التي قدمها لنا عميدنا الموقر. بينما كنت رئيس اتحاد نقابة الطلاب الخاص بك هذا العام، كان علي التراجع عن العديد من واجباتي خلال الفصل الدراسي الأخير، واعتمدت بشكل كبير على مساعدة نائب رئيس اتحاد نقابة الطلاب لدينا، شونتيلي فيرغسون. أشك في أن اتحاد نقابة الطلاب كان سيستمر في العمل بسلاسة تامة لولا تقدمها لتولي زمام الأمور كما فعلت، لذا سأكون ممتناً حقاً لو تمكن الجميع من منح شونتيلي تصفيقاً حاراً لمساعدتها وعملها الجاد!"
وقفت امرأة شابة من أحد الصفوف في الثلث الأمامي بينما تصاعد هدير التصفيق من حولها، متخللاً هتافات وبعض الصيحات التي لم أستطيع تمييزها تماماً من كل هذه المسافة هنا. قاد كيسي التصفيق، وعندما أبطأ تصفيقه إلى توقف، حذت بقية هيئة الطلاب حذوه في وقت قصير.
"من الواضح إذن أن أي شخص منكم قد انتبه ولو قليلاً لتلك الرسائل الإلكترونية لسنوات قليلة الماضية يعلم أن هناك شيئاً أريد التحدث عنه"، قال كيسي، "ولكنني، آه، ما هي العبارة... ثبطت بشدة عن ذكره."
عند هذا، استدار ليومئ بخفة شديدة نحو عميد كلية الحقوق، مما أثار بعض صيحات الاستهجان والتهكم من الخريجي في الحشد، و... حسناً، تركني محتارة قليلاً؟ هل فاتني شيء؟
"لذا بدلاً من ذلك، سأتحدث عن شيء آخر. وسامحوني إذا كان هذا عفوياً بعض الشيء، أو يبدو وكأنه من خارج النطاق تماماً — لكنه شيء أرى أنه يستحق القول. "يحمل معظمنا نوعاً من التوقع عند وصولنا إلى كلية الحقوق"، تابع، ملقياً نظرة خاطفة لفترة وجيزة على المنصة. "نأخذ الأشياء التي سمعناها، والقصص التي رويت لنا، والأفكار والخواطر وماذا لو لأي شخص سبق له الحضور، أو قرر عدم الحضور، أو لم يستطيع الحضور.
لا تكن متسرعاً، سيقولون لك، لأن لا أحد يحب المتسرعين. إذا كنت تريد وظيفة فأنت بحاجة إلى أن تكون في مجلة، أو في لوحة المحاكمة الوهمية، أو لوحة المحاكمة الصورية، وإذا لم تحصل على أي من ذلك، فمن الأفضل لك أن تأمل في العثور على مكان في إحدى العيادات. القانون الكبير هو الجبن الكبير، الكأس المقدسة، الخيار الوحيد الذي يستحق المطاردة. ولا تفكر في نوع القانون الذي تريد ممارسته، لأن كل مجال قانوني جديد تدرسه من السنة الثانية فصاعداً سيكون هو الذي ترغب فجأة في ممارسته أكثر من غيره.
"ما لم تكن تسعى للحصول على قانون براءات الاختراع، لكن أنتم الأشخاص لديكم بالفعل درجات الكيمياء أو الفيزياء أو الهندسة على أي حال. نعم، كونور، أنا أنظر إليك وإلى درجة ماجستير في هندسة الطيران."
كان خافتاً، لكنني بالكاد استطعت تمييز جملة "أعطنا راحة، يا رجل..."
الممتعضة إنما المحبة من الحشد، تلتها فقرة أخرى من الضحكت المتقطعة.
"المغزى هو أننا، مع بعض الاستثناءات، نتشرب كل هذه الآراء والأفكار والانطباعات من أولئك الذين سبقونا، والتي تشكل بعد ذلك مفاهيم مسبقة نحتاج إلى تجاوزها، وتحيزات وافتراضات نحتاج إلى التحرر منها. لا تكن متسرعاً؟ غالباً ما يكون هذا المصطلح مجرد ذخيرة اجتماعية ضد أنواع الطلاب الذين يتعلمون بشكل أفضل من خلال المشاركة المباشرة، لأن شخصاً لا يريد بذل العمل يخشى أن يكسر المنحنى. تحتاج إلى مجلة، أو خبرة عيادة قانونية، أو عضوية لوحة مسابقة للحصول على وظيفة بعد التخرج؟ حسناً، إذا كنت تنظر في العمل ككاتب لقاض أو العمل في قانون الشركات الكبرى، فمن المؤكد أن ذلك سيساعد على الأرجح، لكنها ليست النهاية لكل شيء. ليست أي من هذه الأشياء رصاصة سحرية؛ لا شيء منها يضمن لك مكاناً. وبالمثل، فإن عدم وجود واحدة منها لن يؤهلك فوراً أيضاً. سيتطلب الأمر فقط القليل من العمل الإضافي. "الآن أعرف ما سيقوله بعضكم: 'لكن كيسي، هناك عدد محدود فقط من الأماكن في هذه المجلات، أو لوحات المسابقات هذه، أو في برامج العيادات؛
إنه ليس عادلاً'.
وتدرون ماذا؟"
انحنى كيسي نحو الميكروفون والمنصة في مرآة مثالية للطريقة التي أحب بها الانحناء للتأكيد عند مواجهة هيئة المحلفين.
"أنتم محقون. إنه ليس عادلاً."
ترك اللحظة معلقة لبضع ثوان، ودع جمهوره يتشرب تلك الجملة قبل أن يتابع.
"ربما يكون لدى أحد زملائك في الفصل قريب يعمل في القانون الكبير والذي سيمرره متجاوزاً مدير التوظيف ومباشرة إلى منصب. ربما عمل زميل آخر كسكرتير لقاض، والآن سيأخذه ذلك القاضي متجاوزاً مرشحاً آخر أكثر تأهيلاً. ربما يكون زميل في الفصل جاهزاً للحياة بالفعل، وسيأخذ تلك الشهادة القانونية للقيام بعمل خيري مثالي ومرضي بينما تعاني أنت من الدرجة الثالثة من عميل تفضل طرده، لكن أمواله ضرورية للغاية لديك لدفع قروضك الطلابية. كل هذه الأمور صحيحة، بالمناسبة! ربما ليس بالضرورة دفعتنا المتخرجة، ولكن لدفعة متخرجة في مكان ما في هذا البلد. ليس أي من هذا عادلاً! لكن إليك الأمر؟ أنت محق، نعم. إنه ليس عادلاً. أنت محق مئة بالمئة. "لكن لا يحق لك الشكوى مما هو عادل وما هو غير عادل حتى تخرج إلى هناك وتفعل كل ما في وسعك الشخصي لتغيير ذلك."
لم تكن صراخاً، أو صيحة. ورغم أن كيسي صاغها بالطريقة التي قد يضع بها المرء توبيخاً، فإنه لم يكن مسيئاً، أو مهيناً، أو تحقيرياً بأي شكل من الأشكال. من نبرة صوته، وارتفاع ذقنه، ووضع فكه، كانت بياناً بسيطاً للحقيقة.
"مدرستنا الأم هنا، جورجتاون؟ تأسست كمدرسة يسوعية. وعلى هذا المنوال، سأعيد صياغة صلاة قديمة، حتى أولئك منا الذين ليسوا يسوعيين، أو كاثوليك، أو حتى مسحيين سمعوها جميعاً: امنحني النعمة لأقبل الأشياء التي لا أستطيع تغييرها، والقوة لتغيير ما أستطيع، والحكمة لمعرفة الفارق. أنت محق — العالم ليس عادلاً. لكن أياً منا، من الأكثر حظاً إلى الأقل حظاً، لا يحق له الجلوس هناك والشكوى من ذلك. إنه واجبنا أن نقف، وأن نمد أيدينا ونحاول تغيير هذا الظلم بأيدينا. فقط بمجرد أن تفعل ذلك، بمجرد أن تستنفد حدود ما يمكنك وما لا يمكنك تغييره شخصياً، وتستغل أعماق الحكمة لمحاولة إزميل قطع صغيرة وقابلة للتشكيل من ذلك المونوليث الأكبر الذي تعتقد أنك لا تستطيع تغييره، يحق لك الشكوى من العدالة. "وقبل أن يخبرني أحدهم بوضع أموالي حيث يوجد فمي؟
لقد بدأت في فعل ذلك بالفعل!"
أخذ كيسي نفساً عميقاً، وعندما تحدث بعد ذلك، كانت كلماته أكثر نعومة، شبه حزينة.
"عندما تولت شونتيلي بعض واجباتي كرئيس لاتحاد نقابة الطلاب، كان ذلك لأنني حظيت بالحظ والشرف بدعوتي للانضمام إلى فريق المحاكمة في الشركة التي قبلت عرض العمل منها، بيرمان فيسكي آند شوتز. لن أسهب كثيراً في الكلام؛ إذا قرأت صحيفة على الإطلاق هذا العام، فقد سمعت عن ذلك، عن كيف قُتل العميل قبل المحاكمة لمحاولة إنقاذ المدعى عليهم مئات الملايين من الدولارات في حكم محتمل. لكن ما لم تسمعه على الأرجح هو ما ذهبت إليه تلك الأموال: إنشاء مؤسسة خيرية جديدة، تهدف إلى منع المواقف ذاتها التي أدت إلى الدعوى القضائية في المقام الأول. "هذا هو واجبنا كمحامين، كمهنيين يدركون بحرارة فائقة الظلم وعدم العدالة في عالمنا!
العثور على هذا الظلم، ومهاجمته حيث نستطيع، وطلب المساعدة حيث لا نستطيع! على مدى السنوات القليلة الماضية من كلية الحقوق، سمعتم جميعاً مراراً، وتكراراً، وتكراراً عن كيف أن المحامين والمحاكم هم حصن الحرية والديمقراطية الأمريكية! لكن الحرية هي للشعب. والديمقراطية هي من الشعب. لا تفقدوا البصر عنهما، لأنه بمجرد أن تفعلوا ذلك، فعلى الرغم من أي شكاوى قد تكون لديكم، ستصبحون جزءاً من السبب وراء شعور العالم بأنه غير عادل إلى هذا الحد.
"قبل أن أنزل من منبري المتعجرف، لدي شيء أخير أود ترسيخه في أذهان الجميع أولاً."
رفع كيسي ذراعاً واحدة.
"انظر إلى يسارك"، قال وهو يومئ، ثم بدل الأذرع.
"انظر إلى يمينك. إذا كنت تعتقد أن العالم غير عادل، وقد حاولت تغيير ذلك، واستنفدت حدودك؟ أولئك الأشخاص الجالسون بجانبك هم إخوتك في السلاح. لا يمكن لأحد تحريك جبل بمفرده، وكلما قال التاريخ إن تغييراً عظيماً حدث بسبب شخص واحد بمفرده، فقد كان يكذب. "حقوق المثليين ولقاح الإيدز لم يحدثا لمجرد أن امرأة عابرة جنسياً ألقت طوبة في ستونوول.
لم ينته الفصل العنصري لمجرد أن رجلاً أسود كان لديه حلم، أو لأن امرأة سوداء رفضت التخلي عن مقعدها في الحافلة. لم يتم التوقيع على قانون الأمريكيين ذوي الإعاقة لمجرد أن امرأة مشلولة استلقت على درجات الكابيتول. لم يتم تعديل قانون إيكليبس لمجرد أن مونشوت هربت من السجن للهروب من حكم غير عادل. لقد كانوا الأوائل، أو الأعلى صوتًا، أو الأكثر تذكراً، لكنهم لم يكونوا الوحيدين أبداً.
"نست لست وحدنا في هذا. إذا كنّا نريد صنع النوع من العالم الذي نريده، النوع من العالم الذي يكون أكثر عدلاً وإنصافاً من ذلك الذي نشأنا فيه، فسيكون من الجيد أن نتذكر ذلك. أعرف أنني سأفعل. وآمل أن تفعلوا جميعاً أيضاً."
أحنى كيسي رأسه بخفة شديدة وجمع مطبوعات خطابه من المنصة. ساد صوت صمت مطبق للحظة. لم يصفق أحد. بدا الجمهور وكأنه لا يعرف ماذا يفعل. ثم، من منتصف صفوف الخريجين تقريباً، وقف شخص واحد. نظر إلى اليسار، إلى اليمين. ثم جلب يديه إلى فمه، وأخذ نفساً عميقاً، وصاح.
"فيدسوك ديليندا إيست!"
أولاً وقبل كل شيء... أثار ذلك أسئلة. أسئلة كبرى، تلك التي لم يكن لدي وقت لها، لأن ثانياً؟ بدا أن هذه هي الإشارة لكي ينطلق الخريجون في جنون تام مع التصفيق: بالدب، والهتاف، والصياح والصراخ وما شابه ذلك. ومثل، نعم، كان هناك بالتأكيد بعض السياق هنا الذي فاتني، ولكن حتى لو تجاهلت ذلك، أه، بحق الجحيم؟ لا، بجدية؛ بحق الجحيم. انظروا، لقد سمعت خطابات تخرج للطلاب من قبل؛ كان معظمها باهتاً، ومملوءاً بالكلام المستهلك، وإما بتملق أجوف للمؤسسة أو تعظيم للذات.
لكن هذا؟ خطاب كيسي؟ لم يكن أياً من تلك الأشياء. كان ذو مغزى، قوياً، هادفاً بطريقة نادراً ما يكون عليها الطلاب. وقد تركني بيقين تام بأنني بحاجة إلى إحضار كيسي أمام هيئة محلفين، في أسرع وقت ممكن، لأن اللعنة، تبّاً! ويا للثفكير بأن هذا كان نفس الشخص مثل طالب السنة الثالثة الرائع الذي كان يظل يحاول الاختفاء في كنزته المفضلة ذات العنق على شكل حرف في الكبيرة الحجم! تولى عميد كلية الحقوق المنصة بينما كان التصفيق يتلاشى، لكن محاولته الأولية لإعادة حفل التخرج إلى مساره الصحيح بعد أن أخذه كيسي في جولة قوبلت بمقاومة.
ضاعف جسم الطلاب تصفيقهم وأدمجوا هتافات صاخبة لإغراق العميد، مكتملة بزوج آخر من الصيحات التي تحاكي تلك التي أطلقت التصفيق في المقام الأول. وقف العميد هناك بانحناءة محرجة لكتفيه، وتحمل الدقيقة الإضافية أو نحو ذلك التي أجبر زملاء كيسي بقية الجمهور على قضائها في الغليان في خطابه قبل أن يسمحوا للأمور بالمتابعة. ومما يحزن العميد للأسف، بدا أن خطاب كيسي قد سرق العرض بأكمله.
لماذا وإلا لكان الرد على تقديمه لمتحدث تخرج كلية الحقوق بججورجتاون لعام ألفين وواحد وعشرين، رئيس المحكمة العليا، قد بدا... حسناً، فاتراً؟ بحق الجحيم، سأكون صادقة: بينما كنت سأستمع عادة إلى رئيس المحكمة العليا باهتمام شديد، وجدت نفسي بدلاً من ذلك أتجاهله. كانت صرخة كيسي العاطفية لزملائه الخريجين صعيبة للغاية بحيث لا يمكن مجاراتها، لا سيما مع طبقات الآثار الكامنة فوقها.
بعد عشر دقائق من خطاب "قدسية القانون"
و"مدافع عن الدستور"
بالحرف الواحد الذي توقعناه جميعاً من رئيس المحكمة العليا، انحنى أخيراً وسط فقرة من التصفيق، و— مهلاً، تبّاً، كان العميد الآن ينادي الطلاب للقدوم من الجانب الذي كنت عليه حالياً، والحصول على دبلوماتهم على المنصة، والذهاب إلى الجانب المقابل. أم. من الواضح أنني لم أفكر جيداً في خطتي الماكرة. حسناً، لا بديل عن ذلك. انسلقت إلى الجانب الخلفي للشجرة التي كنت أقف أمامها، وحدقت في سطح المكتبة عبر الشارع، وظهرت هناك في ومضة من اللهب الأرجواني التي نأمل أن تكون أقل وضوحاً.
ثم حددت مكان مجموعة من الأشجار الصغيرة على الجانب الآخر من عشب هيلي، والتي لم أختارها في البداية لعدم وجود أي منها بحجم الشجرة التي وضعت نفسي تحتها مبدئياً، وتوهجت إلى موضع خلفها بدلاً من ذلك. لكن بما أن الموسيقى بدأت تُعزف مرة أخرى، وطُلب من الصف الأول من دفعة خريجي عام ألفين وواحد وعشرين الوقوف من مقاعدهم، فهذا يعني أن فعل الاختفاء المفاجئ الخاص بي ربما مر دون أن يلاحظه أحد تماماً— اهتز هاتفي من داخل حقيبتي، مما أخرجني من سلسلة أفكاري المدحضة لذاتي، وأخرجته للتحقق.
كيسي >رأيت ذلك ... تبّاً. أم، كنت مستحقة لبعض المزاح الصغير على أي حال. بحلول الوقت الذي انتهيت فيه من وضع نفسي في موضعي الجديد، كانت المجموعة الأولى من الطلاب قد دخلت الموضع بالفعل، وناول العميد فاليديكتوريان الدبلوم الأول، وكان يناول كيسي دبلومه الآن. لسوء الحظ، تعني مكانتي أنني لم أكن قادرة تماماً على التقاط صورة مناسبة... ولكن، إذا كانت الطريقة التي غادر بها فاليديكتوريان مسرح اليمين ولم يقم بأي تحركات للعودة إلى المدرجات دليلاً على ذلك، فإن عدم وجود فرصة تصوير رائعة لن يهم كثيراً!
وكما هو متوقع، مشى كيسي خارج المسرح مع الدبلوم في يده، واتجه مباشرة نحو مخبئي الصغير تحت الأشجار بابتسامة عريضة على وجهه. وبمجرد أن اقترب بما يكفي، أمسكت بالمتخفي الصغير الماكر والمبكر والكاريزمي في أعظم عُناق لعين يمكنني منحه!
"يا للهول، كيسي!"
هتفت، وذيكي يهتز بقوة شديدة في حماستي لدرجة أنني كنت أتمايل جنباً إلى جنب قليلاً.
"تبّاً، يا عزيزي! كان هذا الخطاب مذهلاً! ولكنك أيضاً كنت تخفي عني قطعا وسأحصل على القصة الكاملة منك لاحقاً!"
"ذيلك هو—"
"لا أهتم!"
قاطعت.
"متحمسة للغاية!"
"حسناً، حسناً!"
ضحك كيسي، مانحاً إياي عُناقاً إضافياً قبل الانسحاب من العناق.
"أعجبك حقاً؟"
"دعنا نضع الأمر بهذه الطريقة؟ من الأفضل أن أسمع أنك اجتزت اختبار نقابة المحامين في أكتوبر، لأنه إذا كان هذا ما يمكنك سحبه لخطاب تخرج، فيجب أن أرى ما يمكنك فعله بافتتاح أو إغلاق أمام هيئة محلفين مناسبة! أه، صحيح — هاك!"
سقط وجه كيسي، الذي كان يشتعل حمرة بسرعة تحت مديحي المفرط إلى حد ما، بسرعة إلى الاهتمام والارتباك بينما أمسكت بالحقيبة التي تحتوي على هدية من ورائي ودفعتها بين ذراعيه.
"ما هذا—؟"
قطع نفسه وهو يأخذ الحقيبة، معلقاً إياها من بضع أصابع ممدودة لليد التي تحمل دبلومه، ومد يده داخل الحقيبة باليد الأخرى. دفع ورق التغليف جانباً، ووجد شيئاً يمكنه الإمساك به، وسحبه خارج الحقيبة.
"اخترت هذا أثناء رحلتي إلى المملكة المتحدة"، قلت، مبتسمة بهدوء بينما اتسعت عيناها كيسي عند رؤية هديتي.
"كل محامي محاكمة جيد يحتاج إلى حقيبة مستندات يمكنه الوثوق بها، ولم أكن أظنك من النوع الذي يرضى برقم أسود أو تان ممل قديم."
لقد كانت حقيبة مستندات رائعة للغاية، من الجلد المدبوغ المصبوغ بظل ناعم ولطيف من الأزرق الفولاذي. كانت مختلفة بدرجة كافية لتسمح لكيسي بالتميز، لكنها مهنية بدرجة كافية لعدم جذب نوع الاهتمام الخاطئ. لقد رأيت نظيرتها في متجر سلع جلدية منعزل في أكسفورد، وبينما لم يعجبني أي من تلك، أخبرني المالك عن مورد في إيطاليا لديه بعض البضائع الرائعة. بحث سريع على شبكة الإنترنت، وبات مكالمات، وكلمة من أمبروز بعد ذلك، أمنت هدية تخرج كيسي بأقل قدر من الصخب.
"أوه، واو"، تمتم، وهو يمرر أصابعه فوق المادة.
فتحها، ساحباً حزام الكتف من داخل الحقيبة، وعلقه على كتفه لمعرفة كيف يستقر. أسقط كيسي قبعة تخرجه بميل مع الحركة، ولكن بعد إعادتها إلى وضعها الصحيح، عدل الأشرطة على حقيبة المستندات بحيث علقت بشكل مستو تماماً مع وركه. ثم وجدت نفسي محاطة بعُناق آخر، والذي بادلته بكل سرور.
"شكراً لك"، همس بنصف صوت، وكان صوته مختنقاً بعض الشيء مع ازدياد العناق ضيقاً.
"لم تكن مضطرة، ولكن... شكراً لك."
لم أجب على ذلك، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن قول أي شيء آخر ربما كان ليدمر اللحظة. لكن القماش الثقيل لعباءة تخرج كيسي كان دافئاً بشكل مزعج، ولم أكن أرغب حقاً في التعرق. لذا حركت أذني، التي تحركت بخفة ضد جبهته، واتخذ التلميح بممتن لتخفيف قبضته.
"إذن، كم مرة أعدت كتابة خطابك؟"
سألت كيسي بنبرة مشاكسة بعض الشيء، بمجرد أن وقف مستقيماً مرة أخرى.
"بوه—أم، ذلك... أه، سبع مرات؟ مهلاً، لا، كان هناك أيضاً — في الواقع انتظر، هل تحسب تلك؟ أم... ولكن كان هناك أيضاً—"
"كيسي!"
دارت أذني اليمنى نحو الصوت الجديد الذي صاح للتو تحية، لكن كيسي نفسه أصيب بانكماش شبه كامل للجسم، وعندما استدار لمواجهة القادم الجديد، تشتت الابتسامة الناعمة التي كان لا يزال يملكها أثناء التفكير في عدد المراجعات التي مر بها خطابه تماماً قبل أن يستبدلها بابتسامة جديدة شبه مشققة للأذنين. الفرق، مع ذلك، هو أن هذه لم تصل إلى عينيه.
"أهلاً، يا أبى"، حيى كيسي مرة أخرى بترنيمة مترددة خفيفة للغاية وغير ملحوظة تقريباً لنبرة صوته.
"مرحباً، يا أمي."
استدرت لمواجهة الوافدين الجدد بنفسي، ووجدت نفسي... غير معجبة. كان والد كيسي ووالدته يرتديان ملابس ليوم في نادي اليخوت، وليس تماماً لتخرج ابنهما من برنامج الدكتوراه. وللإحسان لهما، كان كلاهما في حالة بدنية جيدة بشكل واضح، إذا كانت السمرة الطبيعية والعضلات الوظيفية التي رأيتها في كلا ذراعيهما المكشوفتين تدل على شيء. لكن، السيد ألين؟ أحذية القوارب، والكاكي، وقميص بولو، بغض النظر عن مدى غلاء العلامات التجارية للمصممين (ونعم، أعرف أن هذا شعار أرماني على قميص البولو الخاص بك، كان يجب عليك مع ذلك ارتد شيئاً أكثر ملاءمة للمناسبة)، لم تكن مناسبة ليوم كهذا.
وفي حين أن نظرة السيدة ألين المحرجة والمظلومة إلى حد ما عند رؤية بدلة السراويل الخاصة بي أشارت إلى أن هذه كانت فكرته على عكس فكرتها... إلا أن ذلك لم يبرر اختيارها لبلوزة بحارة، وسراويل كابري، وصنادل ذات سيور. فكرتها أو لا، كان بإمكانها ارتداء ملابس تناسب المناسبة، ومن الواضح أنها اختارت عدم فعل ذلك. ويكفي القول إن نقص عائلات ألين المذهل في اللياقة في الملابس وضع تعليقات كيسي في اليوم الآخر في بؤرة تركيز حادة.
"مبروك! كان ذلك... أه..."
كان حوالي هذه النقطة حيث تلاشى النفق البصري الظاهر المسؤول عن توجيه السيد ألين إلى ابنه، وقع الرجل بصره علي، فقط ليتردد قليلاً عند ما رأاه.
"أنا... آسف؟"
حركت أذني بانزعاج (وهو ما رآه كيسي، مما أثار منه نفخة مستمتعة طفيفة)، وخطوت خطوة واحدة نحو والد كيسي سيئ الهندام، ومددت يداً واحدة.
"نومي زيغلر"، قلت.
"محامية كيسي المشرفة. وهل لي أن أقول، كان كيسي بهجة مطلقة ليكون في فريقي."
"كلارك"، قال، فاشلاً (أو رافضاً) في تقديم زوجته أيضاً وهو يقبل يدي لأقصر مصافحة ممكنة يمكنه تدبرها قبل انتزاع يده عملياً.
"وأنت... أم...؟"
نظرت فقط إلى كيسي، وأملت أذني للأسفل باستفهام. كيسي، المعتاد بما فيه الكفاية على لغة جسدي الآن، هز كتفاً واحداً فقط وهز رأسه. والذي... نعم، لا. لم أكن لأدعهم يفلتون من هذا الزلة الاجتماعية بسهولة.
"ألم يسألوك بجدية عن زملائك الجدد في العمل الرؤساء؟"
سألت، محقنة قدراً كبيراً من التشكيك في نبرتي قدر الإمكان.
"أم فعلت. لكن أب؟ كلا"، قال بنبرة خالية من المتعة بشكل واضح، مطلقاً حرف 'الـ پ' لحقن ذلك القدر الصغير الإضافي من الاهانات فيه.
"ح-حسناً، كان ذلك لأنه لم يكن هناك ما يدعو للقلق!"
كان والد كيسي، كلارك ألين، مفعماً بالغطرسة وهو يحاول حشد رد على هذا الاتهام المدين إلى حد ما.
"لست على وشك القلق بشأن الصبي مثل نينا هنا! كيسي أنتوني صلب مثل والده العجوز، وهذا يعني أنه—"
"صحيح، هذا يوضح سبب عدم كونك جهة الاتصال الخاصة به في حالات الطوارئ، من الجيد معرفة ذلك"، قاطعت.
ابتلع كلارك ألين كلماته التالية عملياً في تلعثم مهان قليلاً، لكن كان لديه الحس السليم بعدم محاولة الاستمرار في الكلام عندما حولت انتباهي إلى زوجته بدلاً من ذلك.
"حسناً، لا تبدين متفاجئة جداً بي، على الأقل."
"ذكرك كيسي كثيراً"، قالت نينا ألين، وابتسامة خفيفة تتغلب أخيراً على الإحراج غير المباشر الذي كانت تظهره حتى الآن.
"هل حصلت حقاً على إذن قاض لإشعال نار في محكمته؟"
"حسناً، ليست ناراً عادية، لا"، راوغت، رافعة يداً واحدة.
أثمر ثني الإرادة كرة صغيرة من نيران الثعلب فوق راحتي، مما أثار تنفساً مختنقاً قليلاً من كلارك ألين، وقادت موجة خاملة من يدي إلى تقسيمها إلى ثلاث خصلات أصغر من اللهب. سمحت لتلك النفخات الصغيرة من نيران الثعلب بالانجراف حول أطراف أصابعي للحظة أطول، ثم أطفأتها بنقرة من أصابعي.
"بغض النظر"، تابعت، ساحبة كلا من والدي ألين من الرهبة الطفيفة التي سببها عرضي العرضي للقوى الخارق، "كان كيسي بالفعل عضواً منتجاً في الفريق، وأنا أتطلع إلى جعله كرسي ثاني لي بمجرد أن يجتاز اختبار النقابة! ولكن حتى ذلك الحين؟"
سمحت لابتسامتي الناعمة بأن تتحول إلى مفترسة نوعاً ما، كاشفة عن أنيابي الحادة لإضفاء أضعف جو من التهديد عليها.
"ن-نعم سيدتي!"
كان هناك ارتعاش طفيف في رد كيسي، والذي وجهت إليه لفترة وجيزة نظرة™، مكتملة بعينين ضيقتين وأذنين منخفضتين. سمحت لأذني بالارتداد مرة أخرى وفضلته بابتسامة ناعمة بمجرد أن شعرت بأن الرسالة قد غاصت بشكل صحيح، وانهار كيسي بخفة شديدة في ارتياح.
"أه-هيم."
نطق كلارك ألين بصوت تحنحه، مما جعلني أتلفت نحوه من طرف عيني بينما كنت أدير أذنا واحدة نحوه.
"مهما كانت، أه، متعة لقائك، الآنسة زيغلر، أعتقد أن المناسبة تستدعي بعض الوقت العائلي مع ابننا."
عبست، وحدقت في تعبير كيسي بحثاً عن نوع من الإشارة قبل أن أرد.
"... حسناً جاد،"
قلت، مانحة كلارك ألين أقل قدر من الاهتمام قبل تحويل تركيزي بالكامل على ابنه.
"كيسي، أتوقع عودتك إلى المكتب لطاولة المستديرة صباح الأربعاء، مفهوم؟"
وبدلاً من أن أغمز، أملت بدلاً من ذلك باختصار كلا الأذنين إلى الخلف، ثم إلى الأمام. أكثر دقة، وأصعب في القراءة لأولئك غير المعتادين علي، وطريقة أسهل بكثير لإخراج المسكين كيسي من تحت شركة العائلة المجهدة بوضوح.
"سأكون هناك"، قال بإيماءة.
ابتسمت بدوره، وألقيت نظرة على يميني، نحو مبنى المكتبة. ثم سقط جسدي إلى لهب جمشت وظهرت مرة أخرى على سطح المكتبة، مما وضع أصداء خافتة لصدمة كلارك ألين ابتسامة على وجهي وأنا أشق طريق العودة إلى المنزل. كان يوم العمل في الانتظار، للأسف، ولم يكن حتى تخرج موظف كافياً لمنحي أكثر من استراحة نصف يوم من عجائب نظام العدالة.