أحفظ لميغان هذه الميزة: حين تحتاج إلى إنجاز أمر لزوماً، وتمتلك طاقة المتابعة، فإن ذلك الأمر يُنجز بسرعة البرق. كنت هنا، وقد عدت إلى المكتب بعد أيام معدودة فقط، وبحوزتي كل ما استطاعت تدبيره من معلومات حول القضايا الثلاث التي ستشق طريقها إلي. بعيدة كانت عن الإتمام تلك المعلومات، ولكن للإنصاف، لم تكن ميغان مسؤولة عن إيصالها كاملة. احتاجت محكمة المقاطعة نفسها إلى إسناد القضايا إلي رسمياً أولاً، وفي تلك اللحظة يمكن للقاضي الإفراج عن المستندات لتصبح في عهدتي، وأتمكن من لقاء موكلي الجدد الذين أدافع عنهم بلا مقابل.
لكن شيئاً ما كان يخبرني أن ذلك لن يحدث إلا بعد النطق بالحكم على كاليب هولدر، على أقل تقدير. لذا، حتى ذلك الحين، لم أملك سوى ما استطاعت ميغان تنقيبه لأجلي، وهو ما وفر علي حقاً نحو ساعة من البحث العشوائي في نظامباسر ولعن أي بيروقراطي جعل لكل صفحة ثمناً. أمر جيد، ليس رائعاً، لكنه يكفي لأشرع في ترتيب أموري على مستوى المواعيد. البند الأول على جدول الأعمال: إلقاء نظرة سريعة على المستندات التي أرسلتها ميغان، ومحاولة معرفة ما يدور بخصوصها استناداً إليها.
احتجت إلى نظرية أساسية للقضية وخطة هجوم قبل القفز بقدمي معا، سيما وأنني سأضطر على الأرجح للتعامل مع الثلاث معا في الوقت ذاته. كان الحفاظ على دوران الصحون أسهل حين أستطيع تشغيل أحدها لباب بضعة أسابيع، ثم وضعه جانباً، والعودة لاحقاً لمراجعة المستندات التي طلبتها... أو صياغة مذكرة غاضبة بأدب للمحكمة، أطالب فيها بمعرفة مكان مستنداتي بحق الجحيم. واستناداً إلى قراءاتي الأولية؟
حسناً... كانت إحداهن لغزاً. وكانت الثانية مأساة. وبدت الثالثة... كملهاة، لكنها على الأرجح لن تكون سوى اختبار لصبري. وكانت أيضاً القضية الوحيدة التي شكّلت فيها مستندات ميغان مصدري الوحيد للمعلومات، نظراً لأن القضية نشأت من دعوى قضائية موازية. وبما أن هذا كل ما سأحصل عليه حتى تتم تسوية الإجراءات البيروقراطية، فقد جعلت هذه القضية أسهل نقطة للبدء منها. كانت موكلتي المستقبلية، المدعى عليها، الزوجة الوشيكة الانفصال في دعوى طلاق مضطربة.
لقد توصل الزوجان إلى ترتيبات متفق عليها متبادلة لكلبيها بلا صعوبة تذكر، لكن الإجراءات تعثرت بشدة عندما حان وقت تقسيم الأصول. كانت هناك ممتلكات زوجية معتبرة، بما في ذلك حساب زوجي مشترك ضخم، وتحول الطلاق من مضطرب إلى إجرامي عندما تم إفراغ ذلك الحساب المشترك. قدم الزوج تقريراً للشرطة، كما ينبغي للمرء في مواقف كهذه، لكن الأمر لم يكن بالضرورة ليصبح جريمة اتحادية...
إلى أن ذكر الزوج أن زوجته كانت مونشوت، بل وبطلة خارقة سابقة في الرابطة الوطنية للمتحولين. لذا وبفضل ثغرة قانونية، أُحيلت قضيتها إلى المحكمة الاتحادية، ثم أصدرت المحكمة أمراً قضائياً أولياً لتجميد أصولها (لكونها جريمة مالية)، وبما أن ذلك يعني عجزها عن توظيف محامٍ خاص بها، فهذا يعني أن عليّ التعامل مع الأمر. يا للبهجة. الجزء الأسوأ؟ لم أكن أعرف حتى مع أي بطلة خارقة سابقة من الرابطة أنا بصدد التعامل!
لا بد أنها كانت في المعسكر نفسه الذي ينتمي إليه باريكيد، أولئك الذين أبقوا هويتهم الخارقة منفصلة عن هويتهم المدنية. ولست أملك من الأمر شيئاً لأحكم على خيارهم ذلك — ويعلم المليك كم كنت أتمنى لو أتيحت لي الخيار نفسـه — لكن ذلك جعل هذا الأمر برمته أكثر تعقيداً مما ينبغي. لو عرفت هويتها، لاستطعت تكوين فكرة تقريبية عن قواها، وبدء استكشاف ما إذا كان هناك أي سبب يوجب حقاً وجود هذا النزاع في المحكمة الاتحادية، أو ما إذا كان بإمكانني إحالته ببساطة إلى محكمة مقاطعة كولومبيا العليا.
وهو ما قد يخرج القضية من بين يدي أيضاً. بصرف النظر عن ذلك، لم أستطيع فعل الكثير حيال هذه القضية في الوقت الحالي — فالمعلومات أقل من أن يُبنى عليها. لذا التفتُّ بعيداً عن اختبار الصبري، متوجهاً نحو المأساة. من بين القضايا الثلاث التي سأستلمها على ما يبدو من محكمة المقاطعة، كانت تلك التي أعرف عنها القدر الأكبر، لا من المستندات القليلة التي شاركتها ميغان بل من مصادر أخرى.
وكانت أيضاً القضية التي أرجو بشدة أن أدرك أنني لا أعرف عنها شيئاً في الحقيقة على الإطلاق. لأن المعلومات التي استطاعت ميغان إمدادي بها، وتلك الإضافات التي عثرت عليها بنفسي؟ لم ترسم صورة جميلة. لا، أبداً. في أوائل كانون الثاني، تصدر عنوان رئيسي الصفحة الأولى لعشر دقائق فقط قبل أن يدفعه إلى الأسفل حريق مبنى سكني في نيفي يارد — الحريق ذاته الذي أودى بحياة موكلتي. وتحدث المقال الذي دفنته تلك الأحداث عن تحقيقات مشتركة لمكتب التحقيقات الاتحادي، ومكتب الكحول والتبغ والأسلحة، ووحدة مراقبة المتحولين في جماعة تفوق عرقي كانت تنشط صعوداً من فرجينيا الغربية والنصف الجنوبي من فرجينيا، وبلغت ذروتها في إحباط هجوم دبرته عدة جماعات من هذا القبيل.
بدأ التحقيق في مكان ما من عام ألفين وثمانية عشر، لكن أموراً أخرى أبعدت مكتب التحقيقات الاتحادي عن تلك القضايا لفترة، وحين نجحوا في العودة إلى الأثر، كانت الأمور قد تصاعدت. وبشكل كبير. ولمحاولة التعويض، نقلت وحدة مراقبة المتحولين على عجالة أحد أبطالها الخارقين من مكان آخر في البلاد إلى واشنطن، وهو مونشوت يتمتع بخبرة واسعة مع جماعات التفوق العقي، تتجاوز حتى خبرة المحققين الرئيسيين.
كيف؟ حسناً... لأنه كان متفوقاً عرقياً سابقاً بنفسه. كان الرجل واين ماكين، المعروف أحياناً باسم باير، مع أنه كان يفضل استخدام اسمه الحقيقي. في شبابه بتينيسي خلال حقبة الثمانينات، انخرط في رفقة سيئة، وشارك في أكثر من جريمة كراهية واحدة. وكانت الأهداف المفضلة لجماعته هم الموسيقيون المستقلون في مشهد ناشفيل الموسيقي ممن برزوا لأسباب اعتقدوا أنها غير صحيحة، ومع أنني أود إخبارك بأن واين لم يشارك قط في العنف الفعلي، فإن ذلك سيكون كذباً.
لقد كان منفتحاً وصادقاً للغاية بشأن الدماء التي تطلط يداه. في النهاية، صفد الشرطيان الأصفاد في يديه ويد رفقائه، ساحبين إياهم أمام قاضٍ لمواجهة العدالة. وهنا كانت قصته لتنتهي لولا مثوله أمام القاضي المناسب في اليوم المناسب. كان يجب على القاضي ويليام وايت التنحي عن القضية — فصديقة ابنته في الكلية كانت إحدى ضحايا واين ورفاقه. لكن بدلاً من التنحي، فعل القاضي وايت شيئاً آخر.
في خطوة لم تكن لتُقبل خارج القضاء الثقافي لجنوب أمريكا، تحدث مع كل مدعى عليه واحداً تلو الآخر. جلدهم في غرفته، وطرح عليهم أسئلة: ماذا، ولماذا، وكيف. لماذا فعلوا هذه الأسباب؟ ولأي أسباب؟ ماذا فعل ضحاياهم لهم، تحديداً، مما كان يبرر رد الفعل هذا؟ كيف جعلهم فعل هذا يشعرون؟ هل شعروا بالقوة، لأنهم حمو أنفسهم ومجتمعاتهم؟ وإذا كان الأمر كذلك، فممن كانوا يحمون الناس؟ كيف ساعد إيذاء هؤلاء الناس أحداً؟
ماذا كان لديهم ليكسبوه من هذا؟ وإذا كانت عائلاتهم وأصدقاؤهم هم من تعرّضوا للهجوم، وكانوا هم المسؤولين عن اختيار عقوبة لمهاجميهم، فماذا كانوا سيقررون؟ في نهاية المطاف، كان بعض المهاجمين غير قابلين للإصلاح بحق — متعصبين عرقياً حتى الموت. لا يمكنك إقناع شخص بالخروج من موقف لم يدخله بالاقتناع، ولم يكن النازي الجديد الوقح الذي يجوب الشوارع لضرب الأقليات من أجل المتعة بالنوع الذي يكترث لمثل هذه الأمور السخيفة كالندم.
لكن يحسب لواين ماكين أنه لم يكن أحد أولئك الوحوش غير القابلين للخلاص. لم ينزلق بعيداً لدرجة تجاوز نقطة اللاعودة. ولهذا عرض القاضي وايت خياراً على واين وأربعة آخرين: سيقر الجميع بالذنب. في تلك اللحظة، يمكن للرجال الخمسة التائبين محتملين إما الذهاب إلى السجن، أو... التطوع في جيش الولايات المتحدة، وتُختم سجلاتهم الجنائية. وإذا خدموا بنجاح فترة تجنيد كاملة دون حوادث، تُلغى السجلات المختومة، ويصبحون أحراراً من حينها، تغيروا نحو الأفضل.
غير أن ما لم يكن أي منهم يعلمه في ذلك الوقت، هو أن القاضي وايت كان سيبذل قصارى جهده لترتيب الأوراق ضدهم جميعاً — وهي حقيقة لم يكشف عنها إلا في عام 2003، حين نشر مذكراته. كان وايت رجلاً عسكرياً سابقاً بنفسه، واستدعى خدمات صديق قديم أيام الحرب، كان مسؤولاً عن تجنيد الجيش في ناشفيل. بضع خيوط تم تحريكها هنا، وبضعة خدمات هناك، وبضعة ساعات من مساعدة مافيا الإي أربعة لضمان ألا يكتشف أحد الأمر أبداً (إن كنت تدرك، فأنت تدرك)؟
حين وصل واين إلى معسكر التدريب الأساسي، وجد نفسه منفصلاً عن زملائه التائبين، وموضوعاً في سرب مع مجندين آخرين حيث كان هو، الرجل الأبيض، أقلية. وجد نفسه يقضي كل ساعة من كل يوم في رفقة السود، والمنحدرين من أصل إسباني، والآسيويين، والمسلمين — والجحيم، كان اثنان ممن قد يكونان من زملائه البيض يهوديين، وبالتالي لم يُحسبا! وفي هذه البيئة؟ هذا الاختبار القاسي، المصمم خصيصاً لدفع تحيزاته، وأحكامه المسبقة، وكراهيته إلى نقطة الانهيار، والمصمم لمعرفة ما إذا كان ندبه مجرد كلام على السنتهم؟
ازدهر واين ماكين. الأربعة الآخرون الذين أتى معهم واين؟ سقطوا جميعاً، واستبدلوا زيهم المرقط ببدلات السجن البرتقالية، فأوراقهم الجديدة كانت أهش من أن تصمد أمام جرعة مركزة من الضغط الذي كانت الحياة تعرضهم له باستمرار بينما يحاولون عدم الانزلاق مجدداً نحو الكراهية. لكن ليس واين. اجتاز واين معسكر التدريب بكل سهولة، مسجلاً أداءً متسقاً بالقرب من قمة وحدته. مهارات القتال، والرماية، واللياقة البدنية، وتماسك الوحدات...
كان من المفترض أن تعمل خلفيته ضده. وبحسب جميع المقاييس الظاهرة، لم يكن يختلف عن الرجال الأربعة الذين رافقوه عندما عبر البوابات. لكن حيث غادروا جميعاً ببدلات السجن، منكسي الرؤوس بالعار والمهانة، غادر واين وعيناه تنطقان بالفخر، وخطواته تثب وثباً، وترقب متلهف لما سيأتي. خدم واين فترة تجنيده الأولى التي استمرت ثلاث سنوات بلا حوادث، ولذا مُحي سجله الجنائي. وإن لم يكن ذلك دليلاً كافياً للقاضي وايت؟
عندما انتهت فترة خدمته، عاد واين واثنان من زملائه في السرب، فريد أبازا ودييغو غارسيا، ليلتفتوا ويسجلوا مجدداً لفترة أخرى، معاً. كان الثلاثة كاللصوص في التلاحم، إخوة في السلاح، وقد رُبطت عرى رابطتهم في ساحة المعركة بالدم، والعرق، والدموع. قضوا عشراً من السنين معاً، جنوداً مشاة أولاً، ثم ضباط صف، ثم حراس الجيش. ثم حلت المأساة. تقطعت السبل بواين وفريد ودييغو في أرض معادية.
وبعد فشل عمليات البحث والإنقاذ لثلاثة أسابيع، اضطر زملاؤهم الحراس لمواجهة الواقع، وأعلنوهم في عداد المفقودين. لولا أن واين برز من ضباب الحرب، حافي القدمين وممزق الثياب، وتعلق حول عنقه قلادتا تعريف فريد ودييغو المتضررتان والملطختان بالدماء، ويداه تلفهما نيران محاليلها مستحيلة. قال إنه تلقى الرؤيا بينما كانوا محاصرين. لقد أدى ارتباك واين وعجزه عند تحوله المفاجئ إلى مونشوت إلى إلهاء فريد طويلاً بما يكفي لتصيبه رصاصة طائشة في جانب عنقه، ولم يستطع دييغو البقاء في الخفاء، وحماية واين، ومنع فريد من النزف حتى الموت، في وقت واحد.
لم يستغرق الأمر سوى اثنتي عشرة ثانية ليجتمع واين على رشده — لكن في سيناريو قتال، كانت اثنتا عشرة ثانية دهراً. وبحلول ذلك الوقت، كان كل من فريد ودييغو قد خمد حراكهما. ظل واين ماكين يحتفظ بقلادتي تعريفهما معه طوال الوقت، حتى يومنا هذا. وكانتا السبب الرئيسي لتخليه عن خيار امتلاك هوية سرية — فسيُكشف أمره في اللحظة التي يلتقط فيها شخص ذو مهارات بحث متوسطة صورة واضحة بما يكفي عنهما، ولم يكن مستعداً لمجرد إخفائهما.
لقد عاش لأنهما مات لأجله، وأذكر أنه قال ذلك في مقابلة تعود إلى... انتظر، متى كانت تلك، مرة أخرى؟ أين كنت حين... كنت لا أزال بطلاً خارقاً وقتها، أليس كذلك؟ حسناً، سيضع ذلك ما بين عامي 2004 و2006. في مكان ما هناك. على أي حال، قال خلال المقابلة إنه حي لأن فريد ودييغو مات لأجله، وهو يرفض إخفاء ذلك عن العالم. في المقابلة ذاتها، في الواقع، كشف النقاب عن ماضيه المخزي والمليء بالشوائب.
تسبب في حالة من الهستيريا لنصف أبطال الرابطة الوطنية للمتحولين في شيكاغو، وكنت واحداً منهم. يكفي القول إننا لم نكن سعداء. حسناً، إلى أن ظهر واين في شيكاغو، ووضع نفسه أمام حشد مرعب الكبر من الشباب المعرضين للخطر، وألقى عليهم حديثاً صريحاً للغاية عما كانت ستكون عليه حياته لولا القاضي وايت، وعن كيف أن الانحدار كان سيجره إلى قبر مبكر لولا لحظة لطف واحدة. علمت لاحقاً أن عنف العصابات في شيكاغو عقب زيارته — أو على الأقل، خلال الأشهر الستة المتبقية من وقتي في الرابطة — كان يعادل تقريباً الحجم الذي شهدناه في الأسابيع الثلاثة السابقة.
لم أتفاجأ عندما رأيت ملاحظات في الملف تتعلق بزيارات مماثلة وفعاليات إلقاء خطابات في منطقة فرجينيا وواشنطن، إلى جانب مطبوعات لبضع مقالات تشير إلى جهود واين. فشيكاغو لم تكن سوى محطة من المدن العديدة التي زارها واين في مهمته الشخصية لنزع التطرف عن أكبر عدد ممكن من النازيين الجدد المحتملين، بعد كل شيء، وكانت فرجينيا بؤرة مؤسفة لأنشطة الإرهاب المحلي واللوجستيات. لكن تلك المنتظمة والقدرة على التوقع الواضحتين هما ما جعلاني قلقاً في الواقع.
أظهر جدول رحلات واين وسجل أنشطته أنه بالكاد غادر الطائرة قبل أن يغوص برأسه في شؤونه المعتادة، وبدا أن كل شيء يسير كالمعتاد حتى توقف فجأة عن كون كذلك. في بداية كانون الثاني، قاطعت إنفاذ القانون عملية إعدام جماعي جارية نفذتها إحدى جماعات التفوق العرقي الثلاث التي كانت تشق طريقها طوال الفترة الماضية. نجح مسؤولو مكتب التحقيقات الاتحادي، ومكتب الكحول والتبغ والأسلحة، في حبس ما لا يقل عن أربعة وثلاثين رجلاً، مسلحين بكل شيء من مضارب البيسبول وحتى سلاح عُزي لعين.
حمل معظم أولئك الرجال أوشاماً أو أدوات أخرى تعرفهم كأعضاء عصابات رسميين، ومن بين الخمسة الذين لم يفعلوا ذلك، روت الدماء الجافة على ملابسهم وأغراضهم قصة تضاهي ما روته بطاقات تعريف الرجال الآخرين. لكن الاتحاديين لم ينجحوا في اعتقال كل من شارك تلك الليلة. أفلت سبعة من الجناة. وهربوا لأن واين ماكين، ويداه تشتعلان وبشرته تتوهج بالدم كالحمم البركانية، منع رفقاءه من مطاردتهم.
سجلوا ضده تهمة إعاقة العدالة اتحادياً، وقرروا توجيه تهمة التواطؤ إليه في جريمتي القتل وثماني محاولات قتل وقعت قبل أن تتمكن سلطات إنفاذ القانون من التدخل. أنا... بصراحة، لم أكن منتبهاً للأخبار عندما حدث هذا. كنت لا أزال أستمتع بنشوة نصيبي في المحكمة، وتطلب التعامل مع البيروقراطية اللازمة بعد الحصول على جائزة مالية بهذا الحجم معظم انتباهي حتى نهاية آذار. بحلول ذلك الوقت، كانت وسائل الإعلام قد تجاوزت أسبوع واين ماكين السيئ السمعة وانتقلت إلى الأمر التالي الذي يمكنها الهوس به لجذب نسب المشاهدة، وكان عدم الاهتمام الصحفي يعني أنني لا أملك قدراً قريباً من المعلومات التي أريدها.
لكن حتى بدون ذلك؟ أردت — لا، احتجت لأن يكون في هذه القصة متسع أعمق. حتى بغض النظر عن تجربتي الشخصية في لقاء الرجل، رفضت تصديق أن واين ماكين يمكن أن يكون أبداً من النوع الذي — يرمي بكل ذلك الوقت والجهد، وتلك التضحية، وذلك الولاء عرض الحائط. شخص مثله؟ رجل انتشل نفسه من منحدر الانزلاق عبر بناء روابط لا تنفصم مع النوع ذاته من الأشخاص الذين ربما كرههم في يوم من الأيام؟
لم يكن هذا بالرجل الذي يدع سبعة أعضاء من حشد إعدام يختفون ببساطة في غياهب الليل. ليس بلا سبب. لا بد أن هناك شيئاً أعمق، قطعة معلومة تجعل هذا اللغز منطقياً. لا بد أن هناك أمراً آخر هنا، شيئاً يتجاوز مجرد الواقع المؤسف لرجل ينزلق مجدداداً نحو الكراهية. لابد من وجوده. تباً. أراد جزء مني لعن ميغان الآن. كان امتلاك معلومات غير مكتملة أسوأ بكثير من عدم امتلاك أي شيء على الإطلاق.
على الأقل لو كنت أبدأ من نقطة الصفر، لما كنت أطرح على نفسي أسئلة فلسفية صعبة حول طبيعة الإنسان، أو عما إذا كانت الكراهية مرضا كالإدمان، أو — طق، طق «إيب... آو، اللعنة!»
قفزت مفزوعاً من الصوت المفاجئ، صاطماً ركبتي بالجانب السفلي لمكتبي في خضم ذلك. بقيت كل لعنة تتجاوز الأولى حبيسة أنفاسي، مع أنني وضعت حدا لذلك أيضاً بينما نهضت لأرى من كان يطرق. ما إن فتحت الباب ورأيت من يكون، مع ذلك، حتى لم أكن متأكداً مما إذا كان عليّ الشعور بالسرور أو خيبة الأمل، فقسّمت الاختلاف بجعل أذنيّ تتراجعان في دهشة قبل أن أخفض إحداهما مستفسراً.
«انتظر، ظننت أن لديك اختبارات نهائية طوال الأسبوع القادم. لماذا لا تدرس؟»
أجاب ضيفي غير المتوقع، وبسمة خبيثة صغيرة تعلو وجهه بينما تراجعت للخلف لأسمح له بالدخول: «أنهيت آخر اختبار لي بالأمس. لقد انتهيت رسمياً من جميع مقررات كلية القانون!»
«يا للهول، الوقت يطير، أليس كذلك؟»
هزرت رأسي بعدم تصديق طفيف بينما أغلقت الباب خلف الشاب.
«كنت سأقول إن التهنئة واجبة، لكن اللعنة يا كيسي، أنت تضع عصا في عجلة خططي! جلبت لك هدية تخرج وكل شيء، لكنها في البيت!»
شبكت ذراعيّ وخفضت أذنيّ، محاولاً بذل قصارى جهدي لأسدو غاضباً وأؤدب خريج كلية القانون المستقبلي أمامي بالشكل المناسب. لكن عينيّ كيسي سقطتا من وجهي إلى ذيلي، تتبعانه ذهاباً وإياباً بينما كان يهتز خلفي لأنني لم أستطيع منع حماسي، وسمحت لتلك البسمة الخبيثة الصغيرة بالاتساع أكثر فأكثر.
«مم... حسناً، لقد فزت! تهانينا، يا عزيزي. لقد استحققتها.»
فتحت ذراعيّ لأعرض عناقاً، قبله كيسي بسرور. كان كيسي ألين شاباً في منتصف العشرينيات من عمره، بشعر بني، وعينيّ عسليتين، وبنية نحيفة تتسلل عبر الحشود بسهولة. كان ميالاً للملابس الواسعة، الكبيرة تقريباً، التي ساعدت في جعله يبدو أضخم مما هو عليه، واليوم لم يكن استثناءً — فقد ساعد قميص فضفاض بأزرار وقصيرة الأكمام في إعطاء وهم بكتفيل أعرض، وإبقاؤه خارج السطال منع الناس من رؤية الخصر النحيل على بنطاله الكاكي.
اعتدت على رؤيته بوضع متراخٍ إلى حد ما، لذا فإن رؤيته يقف منتصب القامة وفخوراً بإنجازه قد أبرز حقاً طوله الفعلي — فقد جعلتني كعبي البالغ طولها ثلاث بوصات في قامة خمسة أقدام وسبع بوصات وأنا أطرق أنفه، عندما كنت معتاداً على النظر إليه في عينيه مباشرة. خذوا هذا بجدية، أيها الناس: وضعية الجسم تصنع فرقاً شاسعاً. كان كيسي أحدث تعيين للشركة مباشرة من كلية القانون. لقد عمل معنا في الصيف بين سنتيه الثانية والثالثة في كلية القانون، وقدمت الشركة عرض توظيف ما بعد التخرج في يوم عمله الأخير قبل بدء السنة الدرااسية مجدداً.
ثم ذهب وفاجأنا بسؤاله عما إذا كان بإمكانه العمل بدوام جزئي خلال تلك السنة الثالثة، لذا جهزناه بكل ما يلزم من خلال تدريب عملي ليحصل على درجات مقرر مقابل وقته في الشركة. الآن، لم أكن أعرف التوقعات التي دخل بها التدريب العملي، بالنظر إلى أنه لم يستطيع مرافقة محامينا بالطريقة التي تمكن منها خلال الصيف — لكنني استطعت ضمان أنه لم يتوقع مني الانقضاض والتقاطه. كانت آخر قضية عملت عليها دعوى موت خطأ هائلة، ليس من حيث عدد القتلى بل النطاق الهائل للقضايا التي كشفناها أثناء متابعة مطالبتنا.
لا يتوقع المرء عادة الدخول في حريق مبنى سكني متوقعاً العثور على سلوك يشبه الكارتل، مكتمل بكل المعالم الإجرامية المرتبطة: احتيال، واختلاس، وعروض لا يمكن رفضها، والنوم مع الأسماك. لكن ذلك كان حقاً ما عثر عليه فريقي، وتابعناه بكل ذرة اجتهاد ضرورية لمثل هذا الموقف. مع ذلك، كان لمثل هذا... تبا، اللعنة. كان لمثل هذا السعي الدؤوب (يا للهول، أشعر بالقذارة الآن...) تأثير جانبي مؤسف يتمثل في تركنا بنظرة نفقية، وهي مشكلة تتفاقم باستمرار كلما قضى المرء وقتاً أطول في المجال القانوني.
لذا عندما حان وقت اختيار المحلفين والمحاكمة نفسها، احتكرت وقت كيسي تماماً ليقوم بدور مجموعة عيون جديدة، بل ووصل الأمر إلى توفير رسائل لأساتذته ليعفوه من حضور الصف. وتبين أن ضم كيسي إلى الفريق كان فكرة ممتازة، لأنه لم يتعقب التفاصيل عبر سبل لم أبدأ حتى في النظر فيها فحسب، بل وفر حضورُه لنا مورداً إضافياً: شخصاً يمكنه دخول المحكمة والخروج منها دون لفت الانتباه، حاملاً معه أبحاثاً وموارد جديدة لم نتمكن من الوصول إليها على طاولة المحامين.
هل كان عجيباً إذن أنه بعد أداء كيسي أثناء المحاكمة، توجهت إلى رئيسي وطلبت حجزه أساساً لنفسي؟
«شكراً، ناعومي.»
ضغط كيسي ضغطة أخيرة قبل أن يفك العناق ويجلس في أحد الكرسيين اللذين أمتلكهما أمام مكتبي.
«كيف كانت إنجلترا؟»
قلت وأنا أتخذ مقعدي خلف المكتب: «جيدة جداً، زائد، امم... كيف أقولها؟ أحصل على الكثير من النظرات الغريبة لأسباب شتى، ولا يساعد أن واشنطن وجهة سياحية رئيسية. لكن يبدو أن الناس في أكسفورد ما زالوا يتذكرونني، رغم مرور عقد كامل منذ مغادرتي، لذا لم تكن هناك أي نظرات تقريباً. إنه من تلك الأمور التي لا تلاحظها حقاً إلا حين تختفي.»
«يبدو ذلك، امم. يبدو لطيفاً حقاً.»
إن لم تكن نبرة كيسي المحرجة كافية لإخباري بأنه لم يكن متأكداً كيف يرد، لكان تململه قد نبهني بسرعة كبيرة.
«أنا — آسف إن كان هذا سؤالاً خاطئاً، ولكن إن كانت هذه الحال... لمَ لم تقبي هناك؟»
«أتريد معرفة الحقيقة الصادقة؟»
أومأ برأسه.
«النكاية. عُدت إلى الولايات المتحدة بعد الجامعة بالكامل تقريباً نكاية. ربما لم يكن الدافع الأفضل، لكن...»
هززت كتفيّ وحسب.
«ثم واصلت العودة لأن كل أغراضي هنا، وأنا أحب أغراضي.»
«أتدروارف؟ هذا عادل!»
قدم كيسي ابتسامة خاطفة، رددتها بسرور.
«أه، هل سنحت لك رؤية أي عروض في لندن؟»
«مم، نجل، نجل، شكراً لتذكيري!»
التفتُّ لإيقاظ حاسوبي وفتحت متصفح الإنترنت الخاص بي (فايرفوكس، بالطبع، فلدي علامة تجارية يجب الحفاظ عليها) لأتفقد جدول مركز كينيدي.
«أحد العروض التي رأيتها سيكون في واشنطن، على ما يبدو... حسناً، جيد، ستكون قد تقدمت لاختبار نقابة المحامين بحلول ذلك الوقت. الآن، لن أخبرك ما هو العرض، ولن أعطيك التواريخ لأبحث عنها ببساطة، سيتعين عليك فقط أن تثق بي بأنه جيد.»
«أنت شرير.»
شبك كيسي ذراعيه على صدره وأبدى عبوساً مبالغاً فيه، والذي تحول عملياً إلى تكشيرة عندما اكتفيت برسم أفضل ابتسامة موناليزا لدي.
«لا، أنا عملي. أريدك مركزاً على اختبار النقابة. أه، وبمناسبة الحديث عن —»
«دورة التحضير لاختبار نقابة المحامين تبدأ بعد أسبوع من الاثنين. وقبل أن تسأل،»
أضاف عندما فتحت فمي لأطرح سؤالاً آخر، «نعم، إنها باربري.»
«حسناً، جيد. انتظر، صباحاً أم مساءً؟»
«مساءً،»
صحح.
«من السادسة إلى العاشرة.»
ألقى كيسي نظرة إلى أسفل على المكتب، ورأى زوج دفاتر الملاحظات القانونية التي كنت أخط ملاحظاتي عليها.
«قضايا جديدة؟»
«هم؟ أه، صحيح.»
أدرت شاشتي الثالثة ليتمكن كيسي من رؤيتها، وبدأت في سحب ملفات بصيغة بي دي إف نحوها بينما أجبته: «نعم، ولكن ليس تماماً، وليس بعد أيضاً. حين تُقبل للممارسة في محكمة مقاطعة اتحادية، تتم إضافتك أيضاً إلى تناوب القضايا المجانية للقضايا الجنائية الاتحادية. الآن، أترضى أنك تعرف كيف تكون الولاية القضائية عندما يكون مونشوت متورطين؟»
«المحاكم الاتحادية تمتلك الولاية القضائية الأصلية،»
أجاب.
«وفي أي سعة يجب أن يتورط مونشوت لتفعيل الإحالة الإلزامية؟»
رماقني كيسي بنظرة مشؤومة.
«مهلاً، ستكون في اختبار النقابة، من الأفضل أن تتدرب على الإجابة عليها الآن.»
«متهم مونشوت يُفعل الإحالة الإلزامية الفورية إلى المحكمة الاتحادية؛ وتحدث هذه الإحالة بغض النظر عما إذا كانت قوى مونشوت قد استُخدمت في ارتكاب الجريمة أم لا.»
«تقريباً،»
قلت.
«يعني أيضاً أنك تتنازل عن تحليل اختيار القانون وتطبق القانون الاتحادي، باستثناء تلك الحالات الغريبة القليلة التي لا تكون فيها التهمة الموجهة موجودة على المستوى الاتحادي. مثل أخذ جثة موس صدمته سيارة في ألاسكا عندما لم يكن دورك للمطالبة بها — ونعم، سيكون ذلك شيئاً يتوقعون منك معرفته، لقد كان في كل جلسة من جلسات اختبار نقابة المحامين طوال السنوات الإثنتي عشرة الماضية.»
«أوووكاي...»
«على أي حال، أين كنت؟ أه، صحيح، القضايا الجنائية.»
حركت فأرتي نحو شاشتي الثالثة وهززتها ذهاباً وإياباً، جائباً بانتباه كيسي إلى الشاشة.
«لذا، تلقيت كلمة تفيد بأن تقويم قضاياي أقل امتلاءً مما هو معتاد عليه، والقاضي الرئيسي يحلس على قضايا ثلاثة متهمين من مونشوت لإسنادها، وسيعطيني الثلاثة جميعاً. وهذه،»
لويّ المؤشر حول الشاشة مجدداً، «هي التفاصيل التي استطاع اتصال ودود توفيرها لي مقدماً حول اثنين منها. الآن، مرحباً بك للقيام ببعض العمل على هذه لأجلي، رغم أنني لن أستطيع إدراج اسمك على أي ملفات نظراً لأنك لست معتمداً في محكمة المقاطعة، ناهيك عن أي ولاية قضائية أكبر في الوقت الحالي تماماً. لكن تحذيراً عادلاً بأن ما تتعلمه لن يكون مفيداً على الأرجح حتى تُقبل في محكمة المقاطعة وتحصل على قضية مماثلة خاصة بك.»
«أعني، كونها غير مفيدة الآن ليست مشكلة كبيرة هكذا، أليس كذلك؟»
تحدى كيسي.
«أعني، لم أتقدم لاختبار النقابة حتى الآن. ومن يدري، قد يظهر شيء مثل هذه القضايا في الأقسام المكتوبة من الاختبار.»
«... أتعرف ماذا؟ هذا عادل،»
وافقت.
«دعني أُعيد توجيه هذه المستندات إليك. اذهب لمراجعتها، وقم بأي بحث خلفي متاح لدينا، وسنناقش الأمر على الغداء. يبدو جيداً؟»
«بالتأكيد،»
وافق كيسي وهو ينهض.
«أفضل من كتابة المقالات، هذا مؤكد!»
«أه، أنا تماماً — انتظر.»
رفعت نظري إلى كيسي، وأذناي مطويتان للأسفل بقلق.
«كيسي، ألم يكن لديك ذلك البحث المطول الذي أردت مني مراجعته؟ لتلك الندوة التي كنت تأخذها، ما اسمها؟ مونشوت في القانون الدولي.»
«... امم. أنا، أه،»
راوغ كيسي.
«لقد أنهيته مبكراً وسلّمته بالفعل؟»
«لكن —»
توقف، آخذاً نفساً ومحاولاً تخطي الألم المفاجئ الذي كنت أشعر به.
«كيسي، يا عزيزي، لو كان هناك شيء لم ترغب في أن أراه، لكنت تفهمت.»
«لا، أنا، الأمر فقط...»
تلاشت نبرته، وهو يمضغ شفته السفلى بينما كان ينظر إلى أي مكان في مكتبي إلا إلي.
«أنا، امم. نوعاً ما، غيرت الموضوع في اللحظة الأخيرة، إلى... حسناً. أنت. كدراسة حالة.»...
أوه. لم يكن ذلك، حسناً، ما كنت أتوقعه. وشكل تعقيداً لم يكن كيسي ليطالعه، مما سيهدد درجته النهائية.
«حسناً. امم... مصادرك. من أين حصلت عليها؟»
«فقط الأماكن المعتادة؟»
بدا ارتباك كيسي واضحاً في نبرته.
«ليكسيس وجستور، غالباً؟»
«هذا ما كنت أخشاه،»
تمتمت، مفكراً في كيفية حل هذه المشكلة.
«حسناً، امم. أوصي بأن ترسل بريداً إلكترونياً إلى أستاذك، وتعطيه كذبة بيضاء حول أن الإصدار الذي أرسلته كان نسخة احتياطية سحابية لنسخة سابقة تجاوزت المستند النهائي الفعلي دون علمك، واطلب منه وضعه جانباً، وأعلمه أنك ستحتاج إلى الوقت حتى موعد التسليم الفعلي لإعادة كتابة الإصدار الذي كان ينبغي إرساله.»
«أنا لا —»
«لا توجد للمصادر التي استشهدت بها معلومات صحيحة في الواقع؛ فهي غير مسموحة قانونياً بنشر الأشياء الحقيقية،»
قاطعت، لأتأكد أكثر من أي شيء آخر من أنني أنهيت فعلاً قول ما أريد.
«والبروفيسور غولدن سيُدرك ذلك، فقد رأى الأشياء الدقيقة بالفعل، وهو يعلم أنك تعمل معي، لذا... حسناً، دعني أفكر. لا تحتاج تقنياً إلى القدوم إلى المكتب إلا بعد حفل التخرج، وسأعمل من المنزل يومي الاثنين والثلاثاء. لذا أتوقعك يوم الاثنين، يمكنني تصحيح كل المعلومات المغلوطة المنشورة حول هذا الموضوع، وتحظى أنت بالاستشهاد بمصدر أساسي. حسناً؟»
«أنا — ح-حسناً.»
كان صوته هادئاً، متردداً.
«آسف لأنني — فقط، آسف.»
التفت كيسي نحو الباب، غير قادر أو غير راغب بعد في ملاقاة نظرتي.
«كيسي.»
ارتدت يده للخف عن مقبض الباب، وجعلته أخيراً ينظر في عيني.
«لم تفعل شيئاً خاطئاً. فقط تذكر أن بابي مفتوح دائماً لك، حسناً؟»
عبث كيسي بشفتيه قليلاً، وأومأ برأسه عوضاً عن قول أي شيء كرد. ثم كان خارج الباب متوجهاً عبر الرواق مباشرة إلى المكتب الداخلي المقابل لمكتبي تماماً، وأغلق بابه حتى لا أستطيع رؤيته. تنهيت وحسب، وأنهيت إعادة توجيه المستندات من ميغان إلى كيسي، واستدرت في مقعدي لأطل من النافذة. كان يمكن... لذلك أن يمشي بصورة أفضل. نأمل أن يعود كيسي إلى رشده بحلول يوم الاثنين. حين دخل وكل عيناه تلمعان، كان الحفاظ على حيويتي لمطابقته أمراً أسهل.
لكن... حسناً، لم يكن الأمر وكأن بإمكاني فعل الكثير حيال ذلك الآن. كما لم أملك الوقت لأتألم بشأن الأمور. كان لا يزال هناك يوم عمل يجب إنهاؤه، بعد كل شيء.