لم يكن فريق الدفاع مستعداً في الواقع لتقديم قضيته بعد ظهر ذلك اليوم. طلبوا بدلاً من ذلك اجتماعاً في غرفة القاضي، حيث تقدموا بطلب لرفض المحاكمة الحالية والسماح لنا بإعادة رفع الدعاوى في قضايا منفصلة، زاعمين وجود خلافات لا يمكن حلها بين المدعى عليهم في هذه المرحلة.
قال القاضي فريدمان بصوت يقطر غضباً محكوماً: "إطلاقاً. أتريدون من المدعين عرض قضيتهم أربع مرات؟ لا. اختار موكلوكُمْ ممارسة الأعمال التجارية معاً، وكل هذا ليس إلا تكلفة أخرى لتلك التجارة. ستنتهي هذه المحاكمة، وسيصدر المحلفون حكمهم، وإذا وجدوا موكليكم مسؤولين، أتوقع أن تُدفع تركة المدعية بالكامل بحلول نهاية الشهر القادم، أيها السادة، لعل روحها ترقد بسلام أخيراً".
يكفي القول إن قضايا المدعى عليهم تداعت برمتها بعد ذلك. لم نحقق هدفنا الأساسي المتمثل في توجيه أصابع الاتهام إلى من دبر مقتل السيدة بانكس، لا. لكننا، على أقل تقدير، جعلنا من شهادة ليزلي كينغ تفاحة ذهبية حقاً، بالنظر إلى الشقاق الذي أحدثته في صفوف الدفاع. استمرت قضية الدفاع لمدة أسبوع تقريبا. كان أسبوعاً كاملاً من… البؤس وحده. طعن في الظهور، خيانة، توجيه أصابع الاتهام، إلقاء المسؤولية على الآخرين، وكل حيلة في المهنة يمكن أن تقنع محلفين مترددين لولا ذلك بأن أحد المدعى عليهم أقل مسؤولية من البقية.
لكن ذلك لم ينجح إلا عندما تعلق الأمر ببضع بوصات، عندما كان الجميع يقاتلون بنشاط من أجل عتبة الخمسين بالمئة وريشة. أما هذا؟ فلم يكن سوى المتسابقين الثلاثة الأخيرين يتشاجرون على ميدالية برونزية حُسمت منذ زمن طويل. كان المحلفون منهكين جداً لدرجة أنني رأيت تنهدات واضحة بالارتياح عندما دخلت ساحة القاعة لأقدم مرافعتي الختامية. كان التاريخ يوم الخميس، الرابع من شباط، وإذا قرأت المحلفين بشكل صحيح، فسوف نحصل على حكمنا قبل غروب الشمس.
حييتهم وأنا أحافظ على نبرة خفيفة بينما أقف في مواجهتهم وأرفع الإناء الذي يحتوي على رماد ديستني بانكس ليتمكنوا من رؤيته: "أيها المحلفون، سأكون صريحاً: لا أريد إطالة البقاء. لقد أمضيتم الأسبوع الماضي في الاستماع إلى المدعى عليهم وهم يعيدون سرد مجموعة الحقائق نفسها ثلاث مرات، يتشاجرون ويتذمرون ويشيرون بأصابع الاتهام، وفي كل هذا، نسوا الطرف الأهم على الإطلاق".
رفعت الإناء أعلى.
"بمجرد اتخاذ قراركم، تستطيع روح ديستني بانكس الرقود بسلام. لكن ما الذي يستتبعه ذلك القرار؟"
عدت إلى طاولتنا وأسلمت الإناء لخوليو، الذي وضعه أمام مقعدي، ثم عدت للوقوف أمام المحلفين.
"لذا، فإن مرافعة ختامية عادية في قضية كهذه تستغرق عادة… لا أعرف، ساعة ونصفاً؟ ساعتين ربما؟"
رأيت المحلفين ينكمشون عند الفكرة بعد لحظات قليلة من نطق تلك الأرقام، وأطلقت تنهيدة، محركاً أذني إلى الخلف لفترة قصيرة قبل أن أنصبهما من جديد.
"ولو فعلت ذلك، لكان لتعميق البحث في الشهود والأدلة، وتسليط الضوء على حقائق معينة، والمساعدة في بناء روابط وقفزات منطقية ربما ضاعت في رتابة الأمور. لكنني بدلاً من ذلك، سأجعل الأمور قصيرة ولطيفة".
وهكذا تماماً، استعدت انتباه المحلفين الكامل.
"عندما تعودون للتداول، ليس عليكم سوى الإجابة عن سؤال واحد: هل كان بوسع المدعى عليهم — كلهم، أو أحدهم، أو مزيج منهم، أياً يكن — هل كان بوسعهم منع الحريق الذي أحرق مجمع هيلسايد كورتيارد وقتل جيروم وإيلجا بانكس بشيء بسيط كأداء أعمالهم فعلياً؟"
تركت العبارة معلقة لبضع ثوان، واستغلت ذلك الوقت للاستدارة وتوجيه نظرة حارقة نحو ممثلي المدعى عليهم، بينما تراجعت أذناي إلى الوراء وانخفضتا غضباً.
بدأت مستأنفاً وانا ألتفت نحو المحلفين مع تزايد الزخم: "لا تحتاجون… إلى التساؤل عن سبب عدم قيامهم بأعمالهم. ولا تحتاجون إلى تفاصيل بشأن التخلي الشديد عن الواجب الذي حدث هنا. كل ماليكم فعله هو أخذ الحقائق التي تم تقديمها، وتركيبها معاً، واستخلاص أضوح صورة ممكنة منها. ستجيب هذه الصورة عن سؤال بسيط: أكان بمقدورهم منع هذا؟ نعم، أو لا".
أشرت خلفي إلى ممثل المدعى عليه الأول، إذ معاذ السيّد أن يظهر صانع القرار الفعلي في المحكمة: "شركة ويليام سي. سميث وشركاؤه. لقد امتلكوا المبنى. وكانوا مسؤولين عن صيانة العقار، وإصلاح الأشياء المكسورة، ودفع ثمن كل ما يحتاج إلى إصلاح. لقد امتلكوا المال للإنفاق بما كان سيوقف هذا الحريق — بحق الجحيم، لقد رأيتم مقدار الأموال التي كانوا يجنونها من وحدة السيدة بانكس وحدها، أليس كذلك؟ ما يقرب من ثلاثة آلاف دولار شهرياً من أموال الحكومة؟"
أومأ المحلفون موافقين.
"اضربوا ذلك في مئة وستة وسبعين".
التفت اثنان من محلفي — الرجلان الأبيضان، الخبير الاكتواري والمحاسب — للتحديق في ممثل المدعى عليه، متحركين ببطء شديد أثناء فعلهما ذلك. لا شك في أنهما كانا يحسبان الأرقام في رأسيهما، ويخرجان برقم مقلق ومبهج في آن واحد.
تابعت: "لقد كانوا الملاّك. وكنت ستظن أن ذلك يضعهم في وضع يسمح لهم بإطلاق صافرات الإنذار. لكن لا، لأنهم عهدوا بذلك إلى جهة خارجية!"
أشرت خلفي مرة أخرى، ووقع إصبعي هذه المرة على ممثل المدعى عليه الثاني: "حلول إدارة العقارات، المحدودة. كان أفرادهم هم من يملكون خطا مباشراً مع المالك. وكان مفترضاً أن يتواجدوا هناك كل يوم، على الأرض، للتعامل مع الشكاوى وحل المشكلات. لكنهم لم يفعلوا. لقد كانوا حراساً مهملين لدرجة أن زمن إنجاز الشكاوى كان يقاس بالأشهر".
"وربما كان ذلك لأنهم حُفزوا مالياً للحفاظ على مظهر كل شيء جيد، حتى عندما لم يكن كذلك؟ لقد كان…"
هززت كتفي، ثم تنهدت.
"آه… انظروا. في هذا السيناريو، المجاز مفتاح حظيرة الثعالب. لكنني أعترض على ذلك، أيها المحلفون، لأنني ثعلب، وحتى في أسوأ أيامي، لست غبياً بالقدر الكافي لأفعل ما فعله هذا المدعى عليه!"
أثارت تلك المزحة بعض الضحكات بين المحلفين، لكنها زادت أيضاً من تركيزهم بحدة أكبر. كانت التشبيهات والاستعارات أدوات قوية للمرافعات الختامية. لقد أخذت مفاهيم معقدة واختزلتها في أفكار بسيطة. ولحسن حظي، كان بإمكانك الاستفادة من قتل الاستعارة. لا سيما استعارة بمثل هذه الملائمة.
قلت وأنا أشير للخلف للمرة الأخيرة: "ثم لدينا مدعينا الثالث. بناء ومقاولات كولومبيا. بصراحة، هذا الأمر واضح تماماً. أعني، يمكنني إطلاق مزحة حول كيف أن أي شيء يُبنى على أساس سيء سيتحطم حتماً — أه، انتظروا، لقد فعلت للتو. ومهما كانت المقولة القديمة بليغة،"
تابعت، مسجلاً بضع ابتسامات من محلفي، "نحن نعلم على وجه اليقين مدى ضعف الأساس: هروب الحريق الخارجية تتساقط من المبنى؛ السقف والأرضيات تتحطمان تحت الأقدام بشكل سيئ لدرجة أن المستجيب الخارق التابع لـ إن.إم.آر كان الشخص الوحيد العالق يؤدي عمل عشرة رجال. وأكثر إشارة تحذيرية إدانة؟"
سلّمت، ثم شرعت في الإجابة عن سؤالي: "كان مفترضاً بغرفة التحكم التي تضم لوحة إنذار الحريق أن تكون مصممة لتحمل ما لا يقل عن ثلاث ساعات من الاحتراق الشديد".
"أيها المحلفون، لم يكن مجمع هيلسايد كورتيارد يحترق حتى نصف تلك المدة".
مرة أخرى، تركت العبارة معلقة، وضاعفت المسافة التي أقف فيها عن صندوق المحلفين لتأكيدها.
"تحدث إليكم باريكاد عن مدى سوء حالة المبنى عندما وصل المستجيبون للطوارئ،"
تابعت، منتقلاً إلى استعراض موجز للنقاط الرئيسية.
"وأوضح مارشال الحريق ماركس أنه كان حريقاً كهربائياً، ومدى توجب فشل وسائل الحماية الكثيرة حتى يحدث كل هذا الضرر بهذه السرعة. وأظهر رئيس الكهربائيين سكوت مدى سهولة، وبشكل مخيف، بدء حريق كهربائي. وأوضح السيد ميغيل أرويو كيف كان مفترضاً به إجراء عمليات التفتيش التي كان من شأنها المساعدة في منع حريق كهربائي، لكنه مُنع — بل تهدد بالمنع من قبل أشخاص لمريدوا خسارة أموالهم الحكومية. وذهبت السيدة ليزلي كينغ، التي هددته في المقام الأول، لتعطيكم نظرة صارخة على مدى ضآلة اهتمام أي من المدعى عليهم بإنجاز أعمالهم في الأساس".
تفرست في وجوه المحلفين وأنا أتناوب الكلام. كانت عيونهم جميعاً مثبتة عليّ، ووجوههم مرسومة في أقنعة من العزم القاسي.
قلت ج مطالباً باهتمامهم: "الآن وقد عرفتم ما تُطالبون بالفصل فيه، ولماذا يجب أن تحكموا ضد المدعى عليهم، لدي طلب أخير".
"هذه المأساة بأكملها؟ برمتها؟ كل هذا الهدر، والبؤس، والمعاناة، والجثث… كلها كانت باسم جني دولار آخر".
مددت يدي إلى الجيب الداخلي بسترتي وأخرجت ورقة نقدية جديدة ونقية من فئة المئة دولار. أو على الأقل، كانت تبدو كبنجامين. لقد كانت في الواقع أموال محاكاة هوليوودية — واحدة من العديد من الدعائم والعروض التوضيحية المختلفة التي نحافظ على تخزينها جيداً في الشركة. أطلقت أموال الدعامة للمحلفين، ناشراً إياها بين يديّ ليروا الفئة بوضوح قبل أن أنقلها إلى يدي اليسرى.
قلت ملوحاً بأموال الفيلم وأنا أتحدث: "هذه هي اللغة الوحيدة التي يفهمونها. الدولارات والسنتات. الأحمر الأسود. الربح والخسارة. لأنه لا تنسوا، أيها المحلفون: هؤلاء الجالسون هناك؟"
لويحت نحو طاولة الدفاع.
"هؤلاء ليسوا المدعى عليهم حقاً. المدعى عليهم شركات. إنهم ليسوا بشراً. إنهم مجرد كلمات على صفحة، مكتوبة على قصاصة ورق دُفنت منذ زمن طويل في خزانة ملفات في مكان ما. إنهم لا يهتمون بما تهتمون به أنتم! كل ما يعنيهم هو هذا!"
هزرت الورقة المزيفة في يدي مرة أخرى، ثم نقرت بها على يدي الأخرى بينما كنت أتمشى أمام المحلفين.
"الهدف من قضية القتل الخطأ مثل هذه ليس محاولة دفع ما يكفي من المال للمدعي لدفن حزنه. لا يوجد مبلغ من هذه،"
رفعت الورقة النقدية، "سيعادل يوماً، على الإطلاق، قيمة حياة بشرية واحدة. في الواقع، لا، أتراني بحاجة لتصحيح ذلك".
"لن يعادل أي مبلغ من المال أبداً مقدار القيمة التي ننسبها نحن البشر إلى حياة بشرية واحدة حتى. وهذا هو الفارق بينكم وبين المدعى عليهم،"
قلت، مشيراً من طاولة الدفاع عودة إلى صندوق المحلفين.
"إنهم لا يفهمون قيمة الحياة البشرية. إنهم لا يرون سوى الرواتب، ومقاييس الأداء، وتدابير توفير التكاليف، وهوامش الربح. الشيء الوحيد الذي يفهمونه هو الدولار العظيم".
"وليس هناك سوى طريقة واحدة يتعلمون بها هذا الدرس. طريقة واحدة فقط يفهمون بها أخيراً، بحيث تتسرب أخيراً متجاوزة الجداول الحسابية والدفاتر وغيرها من اللاإنسانيات الصغيرة. إذا كان الشيء الوحيد الذي يفهمونه هو أن الربح جيد، والخسارة سيئة؟ حسناً".
مددت يدي إلى جيب بسترتي وأخرجت أربع ورقات نقدية أخرى مزيفة من فئة المئة دولار.
قلت وأنا أعد كل اسم أثناء نطقي به: "خسر خمسة أشخاص حياتهم بسبب هذا التخبط برمته. جيروم بانكس. طفل. إيلجا بانكس. طفل. مفتش الحرائق ميكي هيندريكس. شقيقة ميغيل أرويو، صوفيا أرويو-نونييز. والمدعية نفسها، ديستني إيرين بانكس".
ألوحت بالأوراق النقدية الخمس أمام المحلفين، ناشراً إياها قليلاً.
"إذا أراد المدعى عليهم تقدير الأرباح على البشر؟"
لامس لهب بنفسجي أطراف أصابعنا، وقفز بنهم على الأوراق التي في يدي، مستهلكاً أوراق المئة دولار الخمس بأكملها. وقفت هناك في صمت، ناظراً في عيون المحلفين بينما كانت الأوراق المزيفة تحترق بين يدي. لم أتابع حديثي إلا بعد أن احترقت تماماً.
قلت وسط الصمت الدامي الذي أعقب إشعالي للنار في الأوراق: "إذا أرادوا تقدير الأرباح على البشر، فلتشتعل تلك الأرباح وتتحول إلى رماد".
وبهذا، كنت قد ألقيت كلمتي. قدمت للمحلفين انحناءة سريعة، ثم عدت إلى طاولتي وجلست. لقد أمضينا الأسبوع والنصف الماضي في تقديم قضيتنا بأفضل ما يمكننا. الآن، كل ما بقي علينا فعله… هو الانتظار.
انتهيت من مرافعتي الختامية في تمام الساعة العاشرة وأربع وعشرين دقيقة صباحا. استغرقت المرافعات الختامية للمتضررين حتى الظهيرة، وعندئذ أرسل القاضي فريدمان المحلفين لتناول الغداء، ولم يتلُ عليهم تعليمات المحلفين إلا بعد عودتهم. أنهى ذلك في تمام الساعة الواحدة وسبع وثلاثين دقيقة ظهرا، وأرسل المحلفين لبدء مداولاتهم. ثم، ومع شروع شمس الشتاء في المغيب، أرسل كاتب المحكمة خبر عودتهم بالحكم.
تدافعنا جميعا عائدين إلى قاعة المحكمة في تمام الساعة الرابعة وسبع عشرة دقيقة عصرا. وصل ثلاثة أشخاص جدد ليحلوا محل المتهمين؛ فإما أن الثلاثة الأصليين قد استُدعوا للعودة، وإما أنهم جميعا طلبوا حضور شخص آخر لمواجهة مصيرهم كي لا يضطروا هم لحمل رسالة الأخبار السيئة. بغض النظر عن ذلك، فلن يغير هذا النتيجة.
سأل القاضي فريدمان: "هل التمس المحلفون حكما؟"
فوقف ممثل المحلفين، وهو خبير اكتواري، وملمّاً بورقة الحكم ليسلمها إلى الحاجب. ثم ناولها الحاجب بدوره إلى كاتب المحكمة.
أمر القاضي فريدمان: "ليقف المتهمون ويوجهوا وجوههم نحو المحلفين".
نظر الممثلون الجدد الثلاثة إلى محامي رؤسائهم بقلق وتوجس، لكنهم وقفوا بعد حثّ طفيف.
قرأ كاتب المحكمة: "في قضية تركة ديستيني إيرين بانكس ضد شركة وليام سي سميث وشركاه، وممثلين آخرين، نحن المحلفين نجد المتهمين الثلاثة... مدانين. والمح—"
علت هتافات صاخبة في شرفة الجمهور فور النطق بالحكم، مقاطعةً ما كان الكاتب يهم بتلاوته تلاوةً تالية. ضرب القاضي فريدمان بمطرقته بضعة ضربات، ولحسن الحظ كان ذلك كافيا لإسكات الجمهور الفوضوي.
"تحمل المحكمة المتهمين المسؤولية عن المبالغ الآتية: تعويضات جابرية بقيمة مليون وثماتمائة وخمسة وسبعين ألف دولار؛ وتعويضات عقابية بقيمة ثلاثمائة وثلاثة وثلاثين مليون وستمائة وستة وستين ألف دولار، وثلاثين سنتا".
... يا للهول. ثار الجمهور بأسره عند سماع الأرقام، وهذه المرة، لم يفعل القاضي فريدمان شيئا لتهدئتهم. التفتُّ إلى يساري حيث يجلس خوليو وفاطمة، وابتسمت بخفة للتعابير المذهولة تماما على محياهم، ثم رمشت ببصري نحو هاتفم المحمول الذي كان كيسي يغمره برسائل نصية متحمسة دون انقطاع. وهو، حسنا. ثلاثمائة وخمسة وثلاثون مليوناً وخمسمائة وواحد وأربعون ألف دولار. وثلاثون سنتا. ربما كان هذا المبلغ أكبر بكثير من أي مبلغ تخيله أي منهم دفعة واحدة، فما بالك بالحصول على قطعة منه، نظرا لأن نسبة أتعاب مكتبنا البالغة ثلاثين بالمائة تعني أننا سنحصل على...
استدعيت تطبيق الآلة الحاسبة وحسنت الحساب... آه، أوه كان هذا... ما يزيد قليلا على مئة مليون دولار للمكتب. هh. جميل. على أي حال، أما عن النقطة التي كنت أريد إيصالها؟ لم يلاحظ لا خوليو، ولا فاطمة، ولا كيسي الأمر الجلل الذي دونه المحلفون في حكمهم، تلك التفاصيل الوحيدة المتعلقة بالرقم الدقيق المختار والتي أخبرتني بمدى عمق شعورهم تجاه هذه القضية: الرمزية.
صرخ القاضي فريدمان في ميكروفون منصة القضاء: "النظام! النظام!"، مطرقاً بمطرقته مع كل صرخة.
هدأ الجمهور المزعج أخيرا بعد الضربات السابعة لمطرقة القاضي، وتنحنح أمام الميكروفون رامقاً الحاضرين بنظرة خيبة أمل.
"في هذه اللحظة، تشكر المحكمة المحلفين على خدمتهم، وتعفي的一个 مهامهم. ايها السادة والسيدات، أنتم أحرار في الانصراف. سيرافقكم الحاجب مايك إلى الخارج".
أومأ المحلفون بارتياح، ولمحت بعضهم يختلسون النظرات نحو الجرة التي تحضن رماد موكلتي وهم ينزلون من منصة المحلفين.
استهل القاضي فريدمان حديثه، جاعلا إيانا نلفت انتباهنا: "فيما يخص الحكم. يتحمل المتهمون الثلاثة المسؤولية بالتضامن والتكافل عن المبلغ كاملا. ونظرا للإفصاحات المالية التي سُلِّمت أثناء مرحلة الكشف عن المستندات، فأنا أعلم أن الأطراف قادرة على دفع المبلغ كاملا دون عناء يُذكر. وعليه، أتوقع إيداع المبلغ كاملا في حساب الضمان المقدم من محامي المدعي بحلول نهاية الشهر".
"سيادة القاضي—"
قاطع القاضي فريدمان كلامه بحِدة: "لا أريد سماع شيء!"، موگاه نظرة نارية لاري حتى جلَس الرجل مرة أخرى.
"فقط ارجوا ألا أكون أنا القاضي الناظر في الخلاف المحتوم بينكم حول من عليه دفع المزيد. والآن، لقد تأخر الوقت. يمكن تأجيل الأمور اللاحقة للمحاكمة والشؤون الإدارية لوقت لاحق. رفعت الجلسة!"
طرق القاضي بمطرقته، ونهضنا جميعا مع مغادرته، ثم انتهزنا الفرصة للتسلل خارج قاعة المحكمة قبل أن يتمكن أحد من إيقافنا. ربما أرادت الصحافة تصريحا بعد ذلك الحكم، لكنني لم أكن بصدد منحهم إياه بهذه السرعة. أردت لهذه القصة أن تختمر لأطول فترة ممكنة. فالحكم السيئ، بعد كل شيء، رسوم تُدفع مرة واحدة. أما العلاقات العامة السيئة؟ العلاقات العامة السيئة تدوم للأبد.
تمتم خوليو ونحن نغادر مبنى محكمة الاستئناف العليا أخيرا: "يا للهول، مئات الملايين؟"
قلت مطولاً حرف الراء: "أجل. أهلا بكما في دوري الكبار أنتما الاثنان. لكن لا تعتادا كثيرا على حصتكم من الأرباح؛ فمثل هذه الأحكام لا تزال نادرة. وكيسي؟"
تمتم طالبنا المحبوب الصغير في السنة الثالثة للدراسات القانونية: "أ-أجل؟"
لقد لمسته وهو يذبل عندما ذكرت تقاسم الأرباح، وربما تذكر مادة الأخلاق المهنية الخاصة به: وبما أنه لم يكن محاميا مرخصا، فهو ليس مؤهلا لأي من الأرباح التي ينبغي أن تذهب إليه بحق مقابل كل مساعدته. ولا توهموا أنفسكم، فقد كانت مساعدته أساسية في منع أي منا من الوقوع في فخ ضيق الأفق. وكان ذلك يستحق المكافأة بحق.
قلت له: "احرص على إبلاغي بمجرد اجتيازك لاختبار النقابة".
"سأحتفظ ببعض الأعمال الروتينية الإلزامية. فقط قدم ورقة تحمل اسمك بمجرد حصولك على لقب محاميك. حصتك ستكون بانتظارك".
لم أظفر برد، فقطبت جبيني، وتلحت أذناي للخلف نحو المكان الذي كان ينبغي أن تتبعني فيه خطوات كيسي. استدرت للاطمئنان عليه، فرأيت أنه قد تجمد في مكانه، متسع العينين، مرتجف اليدين، مرتعش الشفاه.
"م-ماذا؟"
همهمت: "ممم".
ما طرحته لم يكن نظاميا تماما، ولكن... حسنا. حصة من الأرباح، مكافأة عطلة، الاسم يختلف والمعنى واحد.
"أنا... ه-هذا—"
بدا أن مقاطعة فاطمة قد انتشلت كيسي من صدمته، فانضم إليّ في رمقها.
حثستها: "نجل؟"
سألت فاطمة وهي تشير إلى الجرة المحمولة بين يدي خوليو: "ماذا يحدث لبقية المال؟ المئتان وثلاثون مليوناً الأخرى؟ فليست موكلتنا هنا لتتسلم حيازتها بعد الآن".
"أه، هذا سهل. لقد قرأت الوصية، أليس كذلك؟"
سألتها.
"قرأتها، ولكن — أه. أه!"
"ممم. لا تنتهي القضية عند صدور الحكم يا رفقة!"
قلت ضاحكاً.
"لقد انتهى الجزء الممتع، وحان الآن وقت إضاعة الوقت المفضل لدى الجميع: وضع النقاط فوق الحروف، وخط الحروف، وتقديم الأوراق!"
قوبل تصريحي هذا بثلاثة تنهدات مثقلة بالضيق. لم أملك إلا أن أقهقه، ملوحاً بذيل باحتفالية بينما شققنا طريقنا نحو السيارة. سأنتظر لحجز طاولة عشاء الاحتفال الليلة حتى نركب السيارة جميعا. على نفقة المكتب، بالطبع. لقد جلبنا للتو مئة مليون دولار. لم تكن الفاتورة التي بلغت ألفي دولار سوى قطرة في ذلك البحر.