لم يكن فريق الدفاع مستعداً لتقديم قضيته بعد ظهر ذلك اليوم. طلبوا بدلاً من ذلك اجتماعاً في غرفة القاضي، حيث تقدموا بطلب لرفض المحاكمة الحالية والسماح لنا بإعادة رفع الدعوى في قضايا منفصلة، زاعمين وجود خلافات لا يمكن حلها بين المدعى عليهم في هذه المرحلة.
رد القاضي فريدمان: "إطلاقاً"، وكان صوته مشدوداً بغضب مسيطر عليه.
"أتريدون من المدعين تقديم قضيتهم أربع مرات؟ لا. لقد اختار موكلوكم ممارسة الأعمال التجارية مع بعضهم، وكل هذا ليس سوى تكلفة أخرى لتلك التجارة. ستنتهي هذه المحاكمة، وستصدر هيئة المحلفين حكمها، وإذا وجدوا موكليكم مسؤولين، أتوقع أن تُدفع تركة المدعية بالكامل بحلول نهاية الشهر القادم أيها السادة، لكي ترقد روحها بسلام أخيراً".
يكفي القول إن قضايا المدعى عليهم تداعت تماماً بعد ذلك. لم نحقق هدفنا الأساسي المتمثل في توجيه أصابع الاتهام إلى من قتل السيدة بانكس، لا. لكننا على الأقل حولنا شهادة ليزلي كينغ إلى تفاحة ذهبية حقاً، بالنظر إلى الخلاف الذي أحدثته في صفوف الدفاع. استمرت قضية الدفاع لمدة أسبوع تقريبا. كان أسبوعاً كاملاً من… البؤس وحدَه. طعن في الظهر، خيانة، توجيه أصابع الاتهام، إلقاء المسؤولية على الآخرين، وكل حيلة مهنية ممكنة لإقناع هيئة محلفين مترددة بخلاف ذلك بأن أحد المدعى عليهم أقل مسؤولية من البقية.
لكن ذلك لم يكن ينجح إلا عندما يتعلق الأمر ببضعة سنتيمترات، عندما كان الجميع يقاتلون بنشاط من أجل عتبة الخمسين بالمئة وريشة. أمّا هذا؟ فهذا كان ثلاثة متسابقين احتلوا المراكز الأخيرة يتشاجرون على ميدالية برونزية حُسم أمرها منذ زمن طويل. كانت هيئة المحلفين منهكة لدرجة أنني رأيت تنهدات ارتجاع واضحة عندما دخلت الساحة لألقي مرافعتي الختامية. كان التاريخ يوم الخميس الرابع من شباط، وإذا قرأت هيئة المحلفين بشكل صحيح، فسوف نحصل على حكمنا قبل غروب الشمس.
حييتهم قائلاً: "أعضاء هيئة المحلفين"، محافظاً على نبرة خفيفة بينما أواجههم وأرفع الجرة التي تحتفظ برَماد ديستني بانكس ليراها الجميع.
"سأكون صريحاً: لا أريد إطالة بقائي بينكم. لقد أمضيتم الأسبوع الماضي في الاستماع إلى المدعى عليهم وهم يعيدون سرد مجموعة الحقائق نفسها ثلاث مرات، يتشاجرون ويتذمرون ويشيرون بأصابع الاتهام، وفي كل هذا، نسوا الطرف الأهم على الإطلاق".
رفعت الجرة أعلى.
"بمجرد اتخاذ قراركم، تستطيع روح ديستني بانكس أن ترقد بسلام أخيراً. لكن ما الذي يستتبعه هذا القرار؟"
عدت ساباً إلى طاولتنا وسلمت الجرة إلى خوليو الذي وضعها أمام مقعدي، ثم عدت للوقوف أمام هيئة المحلفين.
"إذن، مرافعة ختامية عادية في قضية كهذه تستغرق عادة… لا أعرف، ساعة ونصفاً؟ ساعتين ربما؟"
استطعت أن أرى هيئة المحلفين تنكمش عند الفكرة مباشرة بعد أن نطقت بتلك الأرقام، وأطلقت تنهيدة، مخفضاً أذني باختصار قبل أن أرفعهما مجدداً.
"وإذا فعلت ذلك حقاً، فسيكون للخوض في تفاصيل الشهود والأدلة، وتسليط الضوء على حقائق معينة، والمساعدة في إجراء روابط وقفزات منطقية ربما ضاعت في رتابة الأمور. لكنني بدلاً من ذلك، سأجعل الأمور قصيرة ولطيفة".
وهكذا تماماً، استعدت انتباه هيئة المحلفين بالكامل.
"عندما تعودون للتداول، ليس عليكم سوى الإجابة عن سؤال واحد: هل كان المدعى عليهم — كلهم، أو أحدهم، أو مزيج منهم، أيا يكن — هل كان بوسعهم منع الحريق الذي أتى على هيلسايد كورتيارد وقتل جيروم وإيلايجا بانكس بشيء بسيط كأداء أعمالهم فعلاً؟"
تركت العبارة معلقة لبضع ثوان، واستغلت ذلك الوقت للاستدارة وتوجيه نظرة حارقة وقاسية نحو ممثلي المدعى عليهم، بينما تراجعت أذناي إلى الوراء ومنخفضتين غضباً.
بدأت قائلاً بينما أستدير نحو هيئة المحلفين مع اكتسابي زخماً: "لا تحتاجون إلى السؤال عن سبب عدم قيامهم بأعمالهم. لا تحتاجون إلى تفاصيل بشأن هذا القدر الهائل من التقصير في أداء الواجب الذي حدث هنا. كل ماليكم فعله هو أخذ الحقائق التي قُدّمت، وتجميعها معاً، والخروج بأوضح صورة ممكنة منها. ستجيب هذه الصورة عن سؤال بسيط: هل كان بوسعهم منع هذا؟ نعم، أو لا".
"شركة ويليام سي. سميث وشركاه".
"كانوا يملكون المبنى. وكانوا مسؤولين عن صيانة العقار، وإصلاح الأشياء المكسورة، ودفع ثمن كل ما يحتاج إلى إصلاح. كان لديهم المال الذي يمكن إنفاقه لإيقاف هذا الحريق — بحق الجحيم، لقد رأيتم كم كان المال الذي يجنونه من وحدة السيدة بانكس وحدها، أليس كذلك؟ ما يقرب من ثلاثة آلاف دولار شهرياً من أموال الحكومة؟"
أومأت هيئة المحلفين بالموافقة.
"اضربوا ذلك في مئة وستة وسبعين".
التفت اثنان من المحلفين التابعين لي — الرجلان الأبيضان، الخبير الاكتواري والمحاسب — للتحديق في ممثل المدعى عليه، متحركين ببطء شديد أثناء قيامهما بذلك. بلا شك كان كلاهما يحسب الأرقام في ذهنه، ويخرجان برقم مزعج ومبهج في آن واحد.
تابعْتُ قائلًا: "كانوا هم المالكين. وكنت ستظن أن ذلك يضعهم في وضع يسمح لهم بإطلاق صافرات الإنذار. لكن لا، لأنهم قاموا بتعهيد ذلك إلى جهة خارجية!"
أشرت خلفي مرة أخرى، ووقع إصبعي هذه المرة على ممثل المدعى عليه الثاني.
"شركة حلول إدارة العقارات المحدودة. كان أفرادهم هم من يملكون خطاً مباشراً مع المالك. وكان من المفترض أن يكونوا هناك كل يوم، على الأرض، يتعاملون مع الشكاوى ويحلون المشكلات. لكنهم لم يكونوا كذلك. لقد كانوا حراساً مهملين لدرجة أن وقت الاستجابة للشكاوى كان يُقاس بالأشهر. وربما يرجع ذلك إلى أنهم كانوا مدفوعين مالياً للحفاظ على كل شيء يبدو جيداً، حتى عندما لم يكن كذلك؟ لقد كان…"
هززت كتفي، ثم تنهدت.
"آه… انظروا. في هذا السيناريو، ستكون الاستعارة الصحيحة هي إعطاء الثعلب مفاتيح قن الدجاج. لكنني أعترض على ذلك، يا أعضاء هيئة المحلفين، لأنني ثعلب، وحتى في أسوأ أيامي، لست غبياً بالدرجة الكافية لأفعل ما فعله هذا المدعى عليه!"
أثارت تلك النكتة بعض الضحكات الخافتة من هيئة المحلفين، لكنها جعلت تركيزهم أكثر حدة أيضاً. كانت التشبيهات والاستعارات أدوات قوية للمرافعات الختامية. فقد أخذت مفاهيم معقدة واختزلتها في أفكار بسيطة. ولحسن الحظ بالنسبة لي، كان بإمكانك الاستفادة من قتل الاستعارة. لا سيما استعارة بمثل هذه الملائمة.
قلت وأنا أشرت للخلف للمرة الأخيرة: "ثم لدينا المدعى عليه الثالث، كولومبيا للإنشاءات والمقاولات. بصراحة، هذا الأمر واضح تماماً. أعني، يمكنني إطلاق مزحة حول كيف أن أي شيء يُبنى على أساس سيئ سيتحطم لا محالة — أوه، انتظروا، لقد فعلت للتو. ومهما كانت المقولة القديمة بليغة، لقد تابعت، محققا بابتسامات قليلة من هيئة المحلفين، نحن نعلم على وجه اليقين مدى ضعف الأساس: هروب السلالم الخارجية للنيران من المبنى؛ والسقف والأرضيات اللذان تداعا لدرجة أن الاستجابي الخارق التابع لهيئة الاستجابة الوطنية كان الشخص الوحيد العالق للقيام بعمل عشرة رجال. وأكثر إشارة تحذيرية تدينهم؟"
سألْتُ، ثم شرعت في الإجابة عن سؤالي الخاص: "كان من المفترض أن تكون غرفة التحكم التي تضم لوحة إنذار الحريق مهيأة لتحمل ما لا يقل عن ثلاث ساعات من الاحتراق الشديد. أعضاء هيئة المحلفين، لم يكن هيلسايد كورتيارد يحترق حتى لنصف تلك المدة".
مرة أخرى، تركت العبارة معلقة، وضاعفت المسافة التي قفها عن صندوق المحلفين لتأكيدها.
"تحدث إليكم باريكيد بالضبط عن مدى سوء حالة المبنى عندما وصل المستجيبون للطوارئ"، وتابعت الانتقال إلى مراجعة موجزة للنقاط الرئيسية.
"أوضح مارشال الحريق ماركس أنه كان حريقاً كهربائياً، وكم عدد إجراءات الحماية التي كان عليها أن تفشل ليتسبب في كل هذا الضرر بهذه السرعة. أظهر رئيس الكهربائيين سكوت مدى سهولة وبشاعة سهولة بدء حريق كهربائي. وأوضح السيد ميغيل أرويو كيف كان من المفترض أن يقوم بعمليات التفتيش التي كان من شأنها المساعدة في منع حريق كهربائي، لكنه مُنع — بل هُدِّد بالتوقف من قبل أشخاص لمريدوا أن يخسروا أموال الحكومة. وقامت السيدة ليزلي كينغ، وهي التي هددته في المقام الأول، بتقديم نظرة صارخة حول مدى قلة اهتمام أي من المدعى عليهم بأداء أعمالهم في المقام الأول".
نظرت بين أعضاء هيئة المحلفين وأنا أتحدث. كان جميعهم مثبتين عيونهم عليّ، ووجوههم مرسومة بقناع من العزم القاسي.
قلت لأجذب اهتمامهم: "الآن وبعد أن عرفتم ما أنتم مكلفون باتخاذ قرار بشأنه، ولماذا يجب أن تقرروا ضد المدعى عليهم، لدي طلب أخير".
"هذه المأساة بأكملها؟ كل هذا؟ كل هذا الهدر، والبؤس، والمعاناة، والجثث… كل ذلك كان في سبيل الحصول على دولار آخر".
وصلت إلى الجيب الداخلي بسترتي وسحبت ورقة نقدية جديدة ونقية من فئة مئة دولار. أو على الأقل، بدا وكأنه بنجامين. كانت في الواقع أموال هوليوود مقلدة — واحدة من العديد من الدعائم المختلفة والعروض التوضيحية التي نحتفظ بها بكميات وفيرة في الشركة. أمدَدْتُ بأموال الدعم لهيئة المحلفين، ناشراً إياها بين كلتا يدي حتى يتمكنوا من رؤية الفئة بوضوح قبل نقلها إلى يدي اليسرى.
وقلت وأنا ألوح بأموال السينما: "هذه هي اللغة الوحيدة التي يفهمونها. الدولارات والسنتات. الأحمر الأسود. الربح والخسارة. لأنه لا تنسوا، يا أعضاء هيئة المحلفين: أولئك الأشخاص الجالسون هناك؟"
أشرت إلى طاولة الدفاع.
"هؤلاء ليسوا المدعى عليهم حقاً. المدعى عليهم هم شركات. إنهم ليسوا بشراً. إنهم مجرد كلمات على صفحة، مكتوبة على قطعة ورقة دُفنت منذ زمن طويل في خزانة ملفات ما. إنهم لا يهتمون بالأشياء التي تهمكم! كل ما يهمهم هو هذا!"
هزرت ورقة النقد المزيفة في يدي مرة أخرى، ثم نقرت بها على يدي الأخرى بينما كنت أتحرك ذهاباً وإياباً أمام هيئة المحلفين.
"الهدف من قضية القتل الخطأ مثل هذه ليس محاولة دفع ما يكفي من المال للمدعي لدفن حزنه. لا يوجد مبلغ من هذه"، ورفعت الورقة النقدية، "سوف يتطابق أبداً مع قيمة حياة بشرية واحدة. في الواقع، لا، أتحتاج إلى تصحيح ذلك. لا يوجد مبلغ من المال سيطابق أبدا حجم القيمة التي ننسبها نحن البشر إلى حياة بشرية واحدة حتى. وهذا هو الفرق بينكم وبين المدعى عليهم"، قلت، مشيراً من طاولة الدفاع إلى صندوق المحلفين.
"إنهم لا يفهمون قيمة الحياة البشرية. إنهم يرون فقط الرواتب، ومقاييس الأداء، وتدابير توفير التكاليف، هوامش الربح. الشيء الوحيد الذي يفهمونه هو الدولار المهيمن. وهناك طريقة واحدة فقط لتعلم هذا الدرس. طريقة واحدة فقط لكي يفهموا أخيراً، لكي يتسرب الأمر أخيرًا متجاوزاً جداول البيانات والدفاتر وغيرها من مظاهر اللاإنسانية الصغيرة. إذا كان الشيء الوحيد الذي يفهمونه هو الربح جيد، والخسارة سيئة؟ حسنًا".
وصلت إلى جيب السترة وسحبت أربع ورقات نقدية أخرى مزيفة من فئة المئة دولار.
قلت وأنا أعد بينما أنطق بكل اسم من أسمائهم: "خمسة أشخاص ماتوا بسبب هذا الانهيار بأكمله. جيروم بانكس. طفل. إيلايجا بانكس. طفل. مفتش الحريق ميكي هنريكس. أخت ميغيل أرويو، صوفيا أرويو-نُنيز. والمدعية نفسها، ديستني إيرين بانكس".
لوحت بالأوراق النقدية الخمسة لهيئة المحلفين، مروحاً إياها قليلاً.
"إذا كان المدعى عليهم يريدون تقييم الأرباح فوق البشر؟"
لعق لهب بنفسجي أطراف أصابعني، وقفز بشغف على الأوراق التي في يدي، مستهلكاً أوراق المئة دولار الخمسة كلها. وقفت هناك في صمت، ناظراً في عيون محلفي بينما كانت الأوراق المزيفة تحترق بين يدي. وفقط بعد أن احترقت تماماً واصلت الحديث.
قلت في الصمت المطبق الذي تلى إحراقي للأوراق النقدية: "إذا كانوا يريدون تقييم الأرباح فوق البشر، فدعوا تلك الأرباح تحترق وتصير رماداً".
وبهذا، كنت قد قلت ما لدي. قدمت لهيئة المحلفين انحناءة سريعة، ثم عدت إلى طاولتي وجلست. لقد أمضينا الأسبوع والنصف الماضي في تقديم قضيتنا بأفضل ما يمكننا. والآن، كل ما بقي علينا فعله… هو الانتظار.
كنت قد فرغت من مرافعة الختام في الساعة 10:24 صباحا. واستغرقت مرافعات الختام الثلاث التي قدمها محامو المدعى عليهم حتى الظهر، فأرسل القاضي فريدمان هيئة المحلفين لتناول الغداء، ولم يقرأ عليهم تعليمات المحلفين إلا بعد ذلك. انتهى منها في الساعة 1:37 بعد الظهر، وأرسل هيئة المحلفين للمداولة. ثم، حين بدأت شمس الشتاء تهبط، أبلغنا كاتب المحكمة بأن هيئة المحلفين عادت بالحكم.
احتشدنا جميعا من جديد في قاعة المحكمة عند الساعة 4:17 مساء. وقد وصل ثلاثة أشخاص جدد لينوبوا عن المدعى عليهم. إما أن الثلاثة الأصليين استدعوا إلى مكان آخر، أو أنهم طالبوا جميعا بأن يحضر شخص آخر لمواجهة العواقب بدلا منهم، حتى لا يكونوا هم حاملي الأنباء السيئة. وفي كل الأحوال، لم يكن ذلك ليغير النتيجة.
قال القاضي فريدمان: "هل توصلت هيئة المحلفين إلى حكم؟"
نهض رئيس هيئة المحلفين، وهو خبير اكتواري، وسلم ورقة الحكم إلى الحاجب، فقال: "نعم، يا سيادة القاضي."
ثم سلم الحاجب مايك الورقة إلى كاتب المحكمة.
أمر القاضي فريدمان: "على المدعى عليهم أن يقفوا ويواجهوا هيئة المحلفين."
نظر الممثلون الثلاثة الجدد إلى محامي رؤسائهم بقلق واضطراب، لكنهم نهضوا بعد حث يسير.
قرأ كاتب المحكمة: "في قضية تركة ديستني إيرين بانكس ضد ويليام سي. سميث وشركاه وآخرين، نحن، هيئة المحلفين، نجد أن المدعى عليهم الثلاثة جميعا... مسؤولون. إن..."
دوى الهتاف في مقاعد الحضور عند صدور الحكم، فقطع ما كان كاتب المحكمة على وشك قراءته. ضرب القاضي فريدمان مطرقته عدة مرات، ولحسن الحظ كان ذلك كافيا لإسكات المتفرجين المشاغبين.
تابع قائلا: "تحمل هيئة المحلفين المدعى عليهم المسؤولية عن المبالغ التالية: تعويضات قدرها مليون وثمانمئة وخمسة وسبعون ألف دولار، وتعويضات عقابية قدرها ثلاثمئة وثلاثة وثلاثون مليونا وستمئة وستة وستون ألف دولار، وثلاثون سنتا."
... يا للهول. انفجرت مقاعد الحضور عند سماع المبالغ، وهذه المرة لم يفعل القاضي فريدمان شيئا لتهدئتهم. نظرت إلى يساري، حيث كان خوليو وفاطمة، وابتسمت ابتسامة خفيفة لرؤيتي الذهول التام على وجهيهما، ثم ألقيت نظرة إلى هاتفي، الذي كان كيسي يغرقه برسائل متحمسة. أعني، حسنا. ثلاثمئة وخمسة وثلاثون مليونا وخمسمئة وواحد وأربعون ألف دولار. وثلاثون سنتا. كان المبلغ على الأرجح يفوق كل ما تخيل أي منهم أن يملكه دفعة واحدة، ناهيك عن أن يحصل على جزء منه، وبما أن أتعاب مكتبنا المشروطة بلغت ثلاثين في المئة، فهذا يعني أننا سنحصل على...
فتحت تطبيق الآلة الحاسبة وأجريت الحساب... أوه، أوه، كان ذلك... أكثر بقليل من مئة مليون دولار للمكتب. همم. لطيف. على أي حال، نعود إلى النقطة التي أردت توضيحها. لم يلتفت خوليو ولا فاطمة ولا كيسي إلى الأمر الأهم الذي أودعته هيئة المحلفين في حكمها، إلى التفصيل الوحيد في الرقم الدقيق الذي اختارته، والذي أخبرني بمدى قوة شعورهم تجاه هذه القضية. الرمزية.
صاح القاضي فريدمان في الميكروفون الموضوع أمام المنصة وهو يهوي بمطرقته: "النظام! النظام!"
لم تهدأ مقاعد الحضور أخيرا إلا بعد الضربة السابعة لمطرقة القاضي، فتنحنح في الميكروفون وألقى على المتفرجين نظرة خائبة وهو يقول: "تشكر المحكمة هيئة المحلفين في هذه اللحظة على خدمتها، وتعفيها من مهمتها. سيداتي وسادتي، يمكنكم الانصراف. سيرافقكم الحاجب مايك إلى الخارج."
أومأ المحلفون بارتياح، ولمحت بعضهم يرمقون الجرة التي تضم رماد موكلتي وهم يهبطون من منصة هيئة المحلفين.
استأنف القاضي فريدمان، جاذبا انتباهنا: "أما عن الحكم، فالمدعى عليهم الثلاثة مسؤولون بالتضامن والانفراد عن المبلغ الكامل. وبالنظر إلى الإفصاحات المالية التي قُدمت أثناء مرحلة اكتشاف الأدلة، أعلم أن الأطراف قادرون على دفع المبلغ كاملا من دون مشكلة تذكر. ولهذا، أتوقع إيداع المبلغ الكامل في حساب الضمان الذي قدمه محامي المدعية قبل نهاية الشهر."
قال لاري: "يا سيادة القاضي..."
فقاطعه القاضي فريدمان، محدقا فيه حتى عاد الرجل إلى مقعده: "لا أريد سماع ذلك! اكتفوا بالأمل في ألا أكون أنا القاضي الذي ينظر في المشاجرة الحتمية بينكم حول من سيدفع الحصة الأكبر. والآن، لقد تأخر الوقت. يمكن تأجيل مسائل ما بعد المحاكمة والإجراءات الإدارية إلى موعد لاحق. رفعت الجلسة!"
هوى القاضي بمطرقته، ونهضنا جميعا حين غادر، ثم انتهزنا الفرصة وانسللنا من قاعة المحكمة قبل أن يتمكن أحد من إيقافنا. من المرجح أن الصحافة ستريد تصريحا بعد ذلك الحكم، لكنني لم أكن مستعدا لمنحهم واحدا بهذه السرعة. أردت لهذه القصة أن تنضج في أذهانهم أطول وقت ممكن. فالحكم السيئ، في نهاية المطاف، لا يُدفع ثمنه إلا مرة واحدة. أما السمعة السيئة؟ السمعة السيئة فإلى الأبد.
تمتم خوليو ونحن نخرج أخيرا من مبنى المحكمة العليا نفسه: "يا للهول. مئات الملايين؟"
قلت وأنا أنطق حرف الباء بوضوح: "أجل. مرحبا بكما في الدوريات الكبرى. لكن لا تعتادا كثيرا حصتكما من الأرباح. فأحكام كهذه ما تزال نادرة. وأنت يا كيسي؟"
تلعثم طالبنا الصغير المحبوب، وهو محام متدرب في سنته الثالثة: "أ-أجل؟"
كنت قد رأيته يذبل حين ذكرت تقاسم الأرباح، ولعله تذكر مقرر أخلاقيات المهنة. إذ إنه لم يكن محاميا مقيدا بعد، ولذلك لم يكن مؤهلا للحصول على أي من الأرباح التي كان ينبغي أن تذهب إليه بحق لقاء كل مساعدته. ولا شك في أن مساعدته كانت حاسمة في منع أي منا من الوقوع في أسر الرؤية النفقية. وكان ذلك يستحق المكافأة.
قلت له: "احرص على إخباري حين تنجح في امتحان المحاماة. سأحتفظ لك ببعض الأعمال الإدارية الإلزامية المملة. ما عليك إلا أن تقدم ورقة واحدة باسمك بعد أن تحصل على لقب المحامي. وستكون حصتك بانتظارك."
لم أتلق ردا، فعقدت حاجبي، وحركت أذني إلى الخلف لأصغي إلى خطوات كيسي التي كان يفترض أن تتبعنا. التفت لأطمئن عليه، فرأيته واقفا بلا حراك، عيناه متسعتان، ويداه ترتجفان، وشفته ترتعش.
قال: "م-ماذا؟"
أصدرت همهمة موافقة. لم يكن اقتراحي مطابقا تماما للقواعد، لكن... حسنا. حصة من الأرباح ومكافأة عطلة، اسمان للشيء نفسه.
قالت فاطمة: "سؤال."
بدت مقاطعتها كأنها أخرجت كيسي من ذهوله، فانضم إلي في النظر إليها.
حثثتها على المتابعة: "نعم؟"
سألت فاطمة وهي تشير إلى الجرة التي يحملها خوليو: "ماذا سيحدث لبقية المال؟ للمئتين وثلاثين مليونا الأخرى؟ موكلتنا ليست هنا لتتسلمها بعد الآن."
قلت: "الأمر سهل. لقد قرأت الوصية، أليس كذلك؟"
أجابت: "قرأتُها، لكن... أوه. أوه!"
قلت ضاحكا: "القضية لا تنتهي بصدور الحكم، يا جماعة! انتهى الجزء الممتع، وحان الآن وقت العمل الذي يحبه الجميع: وضع النقاط على الحروف، وعبور التاءات، وملء الأوراق!"
قوبل إعلاني بثلاثة أنين متزامنة. ولم أستطع إلا أن أقهقه، وذَيلي يهتز بسعادة، ونحن نشق طريقنا إلى السيارة. كنت سأنتظر حتى نركب جميعا كي أحجز عشاء الاحتفال لهذه الليلة. على حساب المكتب، طبعا. لقد أدخلنا للتو مئة مليون دولار. أما فاتورة الألفي دولار التي راكمناها فلم تكن حتى قطرة في ذلك البحر.