استمر استجواب فاطمة فترة قصيرة أخرى بعد ذلك. وكان ليدوم نحو نصف ساعة كاملة لولا أن أعطيتها الإشارة لوقفه. الاستجواب المضاد هو الموضع الذي يطلق فيه عدد كبير جداً من المحامين النار على أقدامهم، تماماً بالطريقة التي فعلتْها فاطمة أثناء محاكمتها السابقة ضد أمير. كان أداء دور المهاجم يتطلب توازناً دقيقاً، وقد أثبتت فاطمة مسبقاً أنها تملك الحدس السليم لاقتفاء أثر المشكلات، لكنها ما زالت تجهل متى تكبح جماحها.
وما إن أنهت فاطمة كلامها وجلست، حتى نهض مو (أو السيد مونرو، على ما أظن) من طاولة الدفاع، وحصل على إذن بدخول ساحة المحكمة.
وبدأ كلامه بالقول: "سيدة كينغ، لقد أمضى صديقي في الجانب الآخر للتو وقتاً طويلًا وهو يوبخك بشأن التفاوت في الحجم بين كومتي الورق. فما التفسير الآخر لديك لهذا التفاوت؟"
مالت أذناي إلى الوراء باهتمام وقلق طفيف. كان ذلك... سؤالاً جيداً حقاً. إعادة صياغة إجابة سيئة انتُزعت أثناء الاستجواب؟ هذا بالضبط ما ترغب في فعله أثناء إعادة الاستجواب.
أجابت السيدة كينغ، وقد أشرق وجهها الآن وقد أتيحت لها المساحة للإسهاب: "حسناً، ترون، يعود هذا إلى أن المباني الفاخرة يجب أن تتعامل مع طلبات الصيانة والشكاوى بشكل مختلف قليلاً! تلك كانت جميعها شكاوى مصعدة، تلك التي تعذر التعامل معها فوراً من قِبل مكتب الاستقبال، أو مكتب التأجير، أو فريق الصيانة!"
وسألها مو، متراجعاً خطوتين عن السيدة كينغ وموجهاً تركيزها نحو هيئة المحلفين ككل: "كم مرة كانت تحدث هذه الشkاوى المصعدة، مقارنة بالشكاوى التي حُلّت؟"
فأجابت بزهو: "حسناً، نحو واحدة من كل ألف حقاً! كان فريقنا جيداً دائماً في التعامل مع تلك الطلبات."
وتابع مو: "إذن، كيف اختلفت الأمور بالنسبة لدار هيلسايد كورتيارد والعقارات المماثلة في التنظيم لإنتاج كمية الورق التي عُرضت علينا؟"
فقالت السيدة كينغ، ولاحظت عدة محلفين يتحركون بعدم ارتياح بسبب التبرير الذي وضعته على كلمات معينة: "حسناً، نحن بحاجة إلى أثر ورقي أعمق لجميع تلك الوحدات 'منخفضة الدخل'! وإلا لتمكن بعض الأشرار من تجريد النحاس، أو سرقة الأجهزة، أو أشياء أخرى كثيرة، ولن تكون لدينا أي طريقة لإثبات ذلك!"
فقال مو، متراجعاً حتى وصل إلى أعلى صندوق المحلفين: "أرى. ما هي الإجراءات الأخرى التي وُضعت للتحقق من الشkاوى لضمان حصول الحكومة على أثرها الورقي؟"
وأجابت: "حسناً، يمكن التعامل مع الأشياء الأصغر عبر الهاتف، أما بالنسبة للادعاءات الأكبر، فكنا نضطر لزيارة العقار والتحقق. كنا نقود السيارة إلى هناك؛ أو، حسنًا، كان صهري يقود بنا إلى هناك، فأنا لم أعد صالحة للجلوس خلف المقود، إنها عيناي، كما ترون—"
استلزم الأمر مني كل ذرة تحكم بالنفس حافظت بها على وجه جامد. ولم أستطع فعل أي شيء حيال انتصاب أذنيّ بشكل مستقيم فجأة، وهي حركة مفاجئة لفتت انتباه خوليو. وما كنت لأعترف بالإمساك بذلي لكي لا تبدأ بالهز إلا إذا كنت تحت القسم. لقد حجبت كل تفاصيل شهادة السيدة كينغ باستثناء أكثرها وضوحاً بعد سماع تلك الإجابة الجزئية، ولم أكن أستمع إلا لتكرار تلك العبارة المحددة لأن يا له من تبّاً، يا له من تبّاً!
لا، لن نحظى بلحظة بيري ماسون، لكنني أظن أن ماتلوك أو كولومبو اللذين ربما حصلنا عليهما للتو سيكفيان كجائزة ترضية جيدة! كتبت ملاحظة سريعة على مفكرة قانونية، شاكرة في سرّي السيد (أو أيا كان المسؤول عني الآن؛ إناري؟ أماتيراسو؟ ليتبّعني الحظ إن كنت أعرف) لكوني أعسر، لأن الوخزات في ظهري أخبرتني أنني لم أكن قادراً تماماً على إرخاء القبضة المميتة التي كانت يدي اليمنى تمسك بها ذيلي.
rq rc b4 r/c got smt "علينا طلب استراحة قبل إعادة الاستجواب؛ لدينا شيء للتحقق منه"
وما إن كُتبت الملاحظة، حتى رميت المفكرة القانونية باتجاه خوليو (الذي مررها بدوره إلى فاطمة)، وأومأت بغضب عارم رداً على نظرات الذهول التي تلقيتها من كليهما، وأخرجت هاتفي لأكتب رسالة إلى كيسي. ctrl+f depo 4 family mems witness mentioned BIL poss. conflict تلقت رسالتي النصية ثلاثة ردود: علامات تعجب، ثم إشارة موافقة بالإبهام، ثم صوت كيسي وهو ينهض ويغادر قاعة المحكمة.
كان متجهاً إلى استراحة المحامين، حيث يمكنه إخراج حاسوب المكتب الصغير الذي أحضرته معي خصيصاً لمثل هذه الأمور، ويمكنه تصفح جميع معروضاتنا للعثور على إفصاحات السيدة كينغ وأوراق توظيفها. أرسل لي كيسي ما طلبته في غضون عشر دقائق، وعندما فتحته، وجدت تماماً ما توقعته. أو بالأحرى، لم أجد ما كنت أعرف أنه من المفترض أن يكون هناك، والذي لم يكن موجوداً قط. ولولا أن الشاهدة ذهبت ووشت بنفسها على المنصة، لما كان لدينا قط إصبع لنشير به.
أمضى خوليو ما تبقى من الاستجواب الأصلي وهو يرمقني بنظرات غريبة، محاولةً معرفة ما استوعبته، بينما وجهت فاطمة كل تركيزها نحو إعاقة الاستجواب بالاعتراضات. ورغم وجود بعض الاعتراضات الصحيحة، كان معظمها مجرد هراء، يهدف إلى إغاضة الشاهدة. ورغم أن هذه كانت إحدى الطرق المشروعة لاستخدام الاعتراضات، إلا أنني كنت قلقاً من أنها أصبحت منغمسة فيها أكثر من اللازم. وبعد عشرين دقيقة أخرى، انتهى مو من أسئلته، وعادت الكرة إلى ملعبنا.
التفت القاضي فريدمان إلينا، واستمتعت لفترة وجيزة بنظرة الترقب المفاجئة والمرعبة التي مرت على وجه السيدة كينغ عندما أدركت أن القاضي لم يصرفها بعد.
وسأل القاضي فريدمان: "هل لدى المدعي أي أسئلة جديدة لهذه الشاهدة؟"
نقرت بقلمي على المكتب وجذبت نظرة فاطمة، وعندئذ أشرت إلى الملاحظة التي كتبتها، ومنحتها نظرة معبرة. عبست، وبدت بوضوح غاضبة ومحبطة لأنني أبطئ من اندفاعها، لكنها أومأت برأسها باقتضاب.
وقالت وهي تنهض: "حضرة القاضي، بينما لدينا أسئلة إضافية، نود طلب استراحة قصيرة لمدة عشر دقائق قبل المتابعة."
أطلقت تنهيدة ارتداء هادئة، فانخفضت أذناي بينما تلاشى القلق عن رقبتي وكتفيّ. كانت هناك احتمال غير معدوم بأن أضطر للتدخل وفرض رتبتي، لكن لحسن الحظ، لم يحدث ذلك.
فقال القاضي فريدمان: "حمم. حسناً جداً. لتكن استراحة لمدة ثلاثين دقيقة، ونستأنف الجلسة في تمام الساعة الحادية عشرة وسبع وأربعين دقيقة."
عندما هوى بالمطرقة، لم أضيّع وقتاً في النهوض من مقعدي واستخدام عامل الترهيب لـ "مونست شوت الواضح"
للتأكد من قدرتنا على مغادرة قاعة المحكمة قبل أي شخص آخر. ظل الجمهور صامتاً وجالساً حتى خرجنا من قاعة المحكمة، وما إن أصبحنا أحراراً، حتى بدأت أمشي بخطى حثيثة نحو استراحة المحامين بأسرع ما يمكن بكعب يبلغ طوله ثلاث بوصات. لو لم تكن معي صحبة، لكنت ومضت إلى هناك في خمس عشرة سنة ضوئية، لكنني لم أكن على وشك التخلي عن محاميي المبتدئين.
فسأل خوليو: "ما الأمر؟"
فانقضبت عليه: "ليس هنا."
تراجع قليلاً عند نبرة توبيخي، لكن كان يجب أن يكون أعلم من أن يسأل عن استراتيجية القضية في مكان يمكن لأحد أن يسمعه فيه. لا شك أنها عادة سيئة أخرى من أيامه كمدافع عام. وبعد دقيقة، كنا في استراحة المحامين، حيث أعدنا تجميع صفوفنا مع كيسي وعزلنا أنفسنا في زاوية هادئة، مستحوذين على زوج من الأرائك، وثلاثة مقاعد بذراعين، وطاولة منخفضة. ونظراً لقرب موعد الغداء، لم يكن في المكان سوى محاميين آخرين، وإذا تحدثنا بصوت خافت بما يكفي، فلن يكون هناك قلق من سماعنا.
سألت فاطمة: "إذن هل ستخبرنا بما يدور؟"
فقلت لها: "لقد ارتكبت حماقة. الشاهدة ذكرت صهرها، أليس كذلك؟ هل التقطتِ ذلك؟"
سألت فاطمة بارتباك: "وما شأن ذلك؟"
"كيسي؟"
بناءً على طلبي، أدار طالبنا القانوني الطموح في السنة الثالثة حاسوبه المحمول ليواجه فاطمة، وأراها المكان الدقيق في الوثيقة الذي وجده لأجلي. اتسعت عيناها عند رؤيتها، مما دفع خوليو للتطلع من فوق كتفها ليرى ما أثار رد الفعل هذا منها.
وتمتم بوضوح وهو يربط الأمور ببعضها في عقله: "مادري دي ديوس. ليست دليلاً قاطعاً، لكنها بالتأكيد دخان."
وتابعت كلامي: "وحيث يوجد دخان... والآن، قد تكون الشركات المدعوة مملوكة للقطاع الخاص، لذا لا يمكننا استخدام حجة خضوعها للمساهمين. لكن الفحص السريع يظهر أنها مملوكة لشركات قابضة كبرى لرأس المال، وهي متداولة علناً، مما يفتح هذه المسألة مجدداً."
"حسنًا، لذا عندما نعود إلى هناك، أسألها عن—"
قاطعتها قائلة: "لا، فاطمة، عمل جيد حتى الآن، لكنني سأقوم بإعادة الاستجواب."
"ماذا!؟"
نهضت فاطمة من مقعدها، وبدت على وجهها علامات الغضب الشديد.
"لماذا!؟ لقد قمت بعمل رائع وأنت تعلم ذلك! ربما زلّت لسانها بسرعة هكذا فقط بسبب مدى قسوة استجوابي لها!"
فسألت: "وكم مرة خلال استجوابك المضاد اعترض القاضي على طريقتك في مخاطبة الشاهدة؟"
فهتفت: "مرة واحدة فقط!"
فقلت بنبرة يشوبها عدم التصديق بينما التفتّ نحو مقعدي الثاني وخفضت أذناي حثاً له: "خوليو؟"
كان صوت خوليو هادئاً ومضطرباً، وتعبير وجهه يخبرني أنه لا يحب وضع نفسه في هذا الموضع: "لم يقل شيئاً سوى المرة الأولى. كانت هناك تسع مرات أخرى بدا فيها على وشك قول شيء، لكنه استقر في النهاية."
وتنهدت قائلاً: "هل لديك أي فكرة عن مدى إزعاج محاولة استخدام أذني كإشارات سيمافور؟ لا، لا، انسَ الأمر، لقد حت عن المسار،"
وأنا ألوح لهم بيدي: "المقصود يا فاطمة؟ لقد ارتكبتِ الكثير من الأخطاء في طريقة مخاطبتك للشاهدة، أخطاء لم تمر إلا لأن القاضي كان يملك هدفاً أكثر ملاءمة لغضبه هناك بالفعل. أنت ممتازة في الاستجواب المضاد، ومخيفة حقاً، لكنك سمكة قرش، وهذا الأمر يتطلب شيئاً آخر."
سألت فاطمة: "ماذا؟"
تحول تعبير وجهها ببطء من الغضب إلى الصدمة والقلق بينما شرحت أنا وخوليو مدى اقترابها من خسارة حظوة القاضي.
أعدت قولها: "أنت سمكة قرش. تشمين رائحة الدم في الماء، وتتجهين مباشرة نحوها. لكنك في الوقت ذاته لا تملكين أي ضبط للنفس. لا تعرفين كيف تتراجعين وتمنحينهم الأمل قبل توجيه ضربة القاضية، وتركزين بشدة على شاهدك لدرجة تفقدين معها الوعي بكل شخص آخر في قاعة المحكمة. وهذا النهج قد ينجح، لا تفهميني خطأ! هذا ما يفعله أمير! لكن!"
وتابعت، قاطعاً اعتراض فاطمة قبل أن تتمكن من التعبير عنه: "يجب أن تكوني لاعبة فريق جيدة، لأن نهج القرش يعاني من مشاكل رهيبة في الرؤية النفقية، وإذا لم تكوني تنفذين تلك الخطة مع فريق لكبح جماحها، فسيتسبب ذلك في نتائج عكسية في أغلب الأحيان."
تمتم خوليو: "مثل خسارة هيئة المحلفين خاصتك. هكذا حققت بعض الانتصارات السهلة كمدافع عام. الكثير من المدعين العامين ثيران، لذا يكفي تلويح بعلم أحمر."
فتذمرت وأذناي منخفضتان: "خوليو، أرجوك لا تضعف استعارتي. وأيضاً، لا تظن أنك جالس في وضع مريح هناك، فقد ارتكبت الكثير من الحماقات الخاصة بك، وأنا أتجنب الخوض فيها الآن لكونها غير ذات صلة في هذه اللحظة بالذات."
وقدم خوليو، لتحسب له، اعتذاراً هامساً لف فاطمة فوراً.
"المقصد، هذا؟"
وأشرت إلى شاشة الحاسوب.
"هذا ليس مجال خبرتك. لن يكون هذا أنا أنقض على طريحة جرحى. سيكون هذا أنا أتفوق عليها بذكاء."
أطلق كل من كيسي وخوليو تنهيدة تذمر. ورغم أن لغة جسد فاطمة كانت لا تزال تصرخ بمزيج من السخط والندم الموجه نحوي مباشرة، إلا أنها نجحت في منحني نظرة نصف مغمضة غير مسلية رداً على التورية.
سألت فاطمة: "كيف؟ ما الذي ستفعلينه بها؟"
بدأت وذيل خلفي يهتز بترقب متلهف: "أخبريني يا فاطمة، هل كنت تعلمين أن معظم التحقيقات تبدأ بنهج ودي؟"
سأل القاضي فريدمان بعينين مسددتين تماماً نحو فاطمة: "هل المدعية جاهزة لاستجواب الشاهدة؟".
أخذت نفساً عميقاً ثم انحنت قليلاً ونظرت إليّ. تلقيت إشارتها ونهضت والتقطت نظرة القاضي فريدمان المتفاجئة.
قلت: "نعم، سيادة القاضي. أستأذن الاقتراب؟".
قال: "مسموح".
دخلت حوض المحكمة ووقفت بالقرب من هيئة المحلفين والشاهدة تماماً كما فعلت فاطمة قبل قليل. كنت بحاجة لأن أفقد السيدة كينغ توازنها وقد أمضت للتو ثلاثين دقيقة من الاستجواب المباشر في هذا الجانب من القاعة ثم استراحة كافية لتنسى ربما المكان الذي استجوبتها فاطمة منه.
قلت مقدماً ابتسامة ناعمة ومزيلة للتوتر: "قبل أي شيء، أعتذر عن استقطاب المزيد من وقتك يا سيدة كينغ. لدي بضعة أسئلة أخرى أود طرحها قبل تركك تذهبين. لا شيء مهم أؤكد لك ذلك".
أخفضت أذنيّ ورفعت يديّ قليلاً وأنا أقول هذا في تصنع اعتذاري.
"مجرد نقاط توضيحية صغيرة حقاً".
كنت أشك في أنها ستنسى بسهولة أكثر من ست ساعات من الإفادة التي أمضيتها في استجوابها لكن الفرق بين سلوكي حينها وسلوكي الآن يجب أن يكون كافياً لإخراجها عن تركيزها ولو قليلاً.
قالت ليسلي كينغ بصوت فظ نوعاً ما وهي تبقي يديها على حجرها: "أفترض ذلك".
ذراعان مقربتان وساقان متقاطعتان وتعبير جسدي دفاعي. حسناً على أمل أن أتمكن من جعلها ترتخي قليلاً قبل توجيه الضربة القاضية.
قلت متقدمة خطوة للأمام قليلاً لحجب الرؤية عن هيئة المحلفين: "إذن ذكرت أنك لست من يقوم بالقيادة فعلاً عند زيارة العقارات التي تديرينها. وأعلم أنك قلت إن ذلك لأن نظرك ليس تماماً كما اعتاد أن يكون فهل ما زلت تحتفظين برخصة قيادة سارية؟".
قالت السيدة كينغ متراجعة فوراً بعد الإجابة لتنحني للأمام مجدداً عندما أدركت أنني لا أقاطع أي متابعة محتملة فوراً: "أفعل. ولكن بيني وبينك ليس هذا السبب فحسب. كل السيارات ضخمة جداً في هذه الأيام لدرجة أنني لا أستطيع الرؤية خلف لوحة القيادة في بعضها ألا تعلمين؟".
قلت مقدمة ضحكة محرجة بينما أخفضت أذنيّ وهززت ذيلي: "في الواقع أنا لا أعلم. أنا لا أستطيع القيادة لأكثر من بضع دقائق في المرة الواحدة. فهم لا يصنعون مقاعد سيارات للذيول حقاً".
التفت إلى الجانب قليلاً وهززت ذيلي مرة أخرى مسببة بعض الضحكات من الشرفة وهيئة المحلفين والأهم من ذلك من السيدة كينغ.
"ولكن مع أنني لا أفهم ذلك تماماً من تجربة شخصية فأنا أتفهم الأمر. ألهذا السبب طلبت من صهرك أن يقيادة بك؟".
صاحت والارتخاء يسري في وضعيتها كلما تقدم الاستجواب: "بالطبع! الديكي العجوز يبلغ طوله ستة أقدام ويزيد لذا ليست لديه مشكلة في رؤية الطريق. أشعر بأمان أكبر بكثير مع وجوده خلف مقود أي سيارة مقارنة بقيادتي لسيارتي القديمة المحطة!".
قلت مستهلة حركتي بعد هذا السؤال ومخلفة خطوتين بعيداً عن صندوق المحلفين وأنا أتابع اقترابي: "هذا طيب للغاية من صهرك إذن أليس كذلك؟".
قالت: "كيف تفكرين في ذلك؟".
سألت: "حسناً إنه يأخذ وقتاً من تقاعده الذي ناله بعرق جبينه ليقلك من مبنى شقق إلى مبنى شقق كل شهر لتمارسي عملك أليست هذه هي الحال؟".
سألت السيدة كينغ بالمقابل ووجهها يحمل تعبيراً مشوشاً نوعاً ما: "عذراً؟".
هتف مو: "اعتراض!".
ولحسن الحظ لم يتطلب الأمر الكثير من ضبط النفس لمنع أذنيّ من فضح انزعاجي.
"سيادة القاضي أين الصلة هنا؟".
قلت: "مجرد لحظات أخرى من تساهل المحكمة يا سيادة القاضي. كما قلت في البداية أنا أطلب توضيحاً لبعض النقاط ولسوء الحظ يتطلب ذلك أحياناً وضع أساس".
قال القاضي فريدمان: "همم. سأسمح بذلك الآن لكن عليك الوصول إلى النقطة قريباً يا آنسة زيغلر. ستجيب الشاهدة عن السؤال".
سألت السيدة كينغ والارتباك ذاته الذي قرأته على وجهها يبدو الآن في صوتها: "أ-أنا آسفة ما هو السؤال مجدداً؟".
"أوه كنت أسأل فقط كيف يجب أن يكون صهرك قديساً حقاً لكي يقلك ذهاباً وإياباً إلى نحو اثني عشر مبنى شقق كل شهر مع كونه متقاعداً وما إلى ذلك؟".
أجابت السيدة كينغ بحرارة وهي تنحني للأمام على منصة الشهود: "أ-أوه الديكي ليس متقاعداً!".
سألت عاقدة حاجبيّ بارتباك طفيف: "أليس كذلك؟ من أين - همم حسناً لا بد أنني سمعت خطأً. آسفة بشأن ذلك فمن السهل أن تشتت انتباهك أصوات أخرى مع أذنين كأذنيّ".
حركت أذنيّ كلتيهما بغرض التأثير ثم تظاهرت بتدوير إحداهما نحو الشرفة تاركة عينيّ تفقدان التركيز والتفت في هذا الاتجاه.
سألت ممسحة أذنيّ مسطحتين فوق رأسي: "وفي السياق ذاته هل يمكن لمن يتناول بذور دوار الشمس في الشرفة نقل تناول وجباته الخفيفة إلى خارج قاعة المحكمة أو الانتظار حتى الاستراحة القادمة؟ أرجوكم؟ أعلم أن الوقت يقترب من موعد الغداء والناس يشعرون بالجوع لكن يمكنني سماعكم وأنتم تكسرون كل حبة وكل بذور وهو أمر يجننني!".
على الرغم من الضحكات الصادرة من المحلفين والجمهور والسيدة كينغ (هاه أوقعتك أيتها اللعنة) لم ينهض أحد لمغادرة قاعة المحكمة. تنحنح القاضي فريدمان وانحنى نحو الميكروفون على المنصة.
أعلن: "لا طعام في قاعتي. الماء والقهوة والشاي مسموحة. أي شيء آخر أريده بالخارج".
مرة أخرى لم يتحرك أحد. وكما هو متوقع لعدم وجود أحد يتناول بذور دوار الشمس في الشرفة! ولكن من سيعارضني عندما يتعلق الأمر بسماع شيء ما؟ لا أحد! مما يعني أنني نجوت بحيلتي الصغيرة وأنجزت هدفين في العملية نفسها. الأول أنني جعلت الشاهدة تخفض دفاعاتها تماماً. والثاني أنني عبرت إلى الجانب الآخر من حوض المحكمة موجفة انتباه السيدة كينغ بعيداً عن المحلفين ولم تلاحظ هي ذلك.
"همم..."
تظاهرت بتدوير أذنيّ فوق الشرفة مستمعة عن كثب لأصوات غير موجودة.
"حسناً أياً كان الشخص يبدو أنه توقف على الأقل. جيد بما يكفي أظن وأياً يكن! على أي حال!".
الترتف مجدداً لأواجه شاهدتي.
"سيدة كينغ! ذكريني لقد قلت للتو إن صهرك ليس متقاعداً أليس كذلك؟".
قال مو وهو ينهض لفترة وجيزة للإدلاء باعتراضه قبل أن يعود للجلوس دون حتى أن يكلف نفسه عناء دفع كرسيه للوراء: "اعتراض سئل وأجيب عنه".
قلت عارضة على المحلفين والشاهدة هز كتفين تلقى بدوره بعض الضحكات: "حسناً هذا يجيب عن ذلك على ما أظن. على أي حال أه... إذن إذا كان صهرك... ديكي؟ هل يناسبني أن أناديه بذلك أيضاً؟ ليس ريتشارد؟".
أجابت السيدة كينغ: "أوه لقد تجاوز أيام ريتشارد".
أيدت قائلة: "حسناً ليكن ديكي إذن".
متراجعة خطوة أخرى وبعيداً عن صندوق المحلفين.
"إذن ديكي. أفترض بما أنه ليس متقاعداً أنه رافقك إلى تلك زيارات المواقع كجزء من عمله؟".
أجابت السيدة كينغ: "ولم لا بل فعل".
لقد ارخت وضعيتها بالكامل عند هذه النقطة. التباين الواضح بين الكيفية التي ذهبت بها فاطمة للحلق والطريقة التي ما زلت أتعامل بها بقفازات من حرير كان يفعل بوضوح ما أردته منه.
سألت: "إذن أفترض أنه يعمل لدى الشركة ذاتها التي تعملين بها؟ حلول إدارة العقارات؟".
سمعت بصيصاً خافتاً جداً لشهقة مكتومة من الشرفة الصف الأمامي مباشرة خلف طاولة الدفاع. دارت أذنيّ اليسرى لفترة وجيزة في هذا الاتجاه لكنني وجهتها مجدداً نحو الشاهدة بعد لحظة واحدة. ربما لم تلاحظ هي لكن من واقع طريقة انتعاش مساعديّ فقد لاحظ كلاهما بالتأكيد.
نقرت السيدة كينغ بأصابعها محاولة التذكر ظاهرياً: "أوه لا إنه يعمل لدى أوه ما هو الاسم الكامل؟ أوه أنت تعلمين! مثل ذلك الممثل الأسود!".
عرضت: "شركة ويليام سي. سميث وشركاه؟".
ردت السيدة كينغ بنقرة مظفرة أخيرة وهي تشير إليّ: "نعم هذا هو! الديكي العجوز يعمل لديهم!".
قلت وأنا أخطو للأقامة نحو الممر الأوسط: "أرى. هذا يفسر لماذا هو... انتظري لحظة. أهذا مسموح أصلاً؟".
قالت السيدة كينغ عاقدة حاجبيها: "أنا آسفة لا أتابعك".
ولكن بفضل الزاوية التي جعلتها تنظر إليها لمتابعتي لم تلاحظ كيف تبادل المحلفون النظرات وانحنت للأمام.
"أعني أن الأمر هو... حسناً شركتك تمنح مكافآت بناء على الأداء كما يقيمه مالكو المبנים الذين تعاقدوا معك أليس كذلك؟".
"حسناً نعم".
"وبالنظر إلى أن صهرك هو من كان على ما يبدو نظيرك في دوبلوسي أس ومن ثم فهو مسؤول ظاهرياً عن تقييم مقاييس الأداء تلك فهذا يعني أن لديك فرداً من العائلة مسؤولاً عن كتابة الشيء الذي يقرّر مقدار الأموال المجانية الإضافية التي تحصلين عليها في نهاية العام أليس كذلك؟".
لم تلاحظ السيدة كينغ بعد الفخ الذي جعلتها تقع فيه.
أجابت السيدة كينغ مقدمة ضحكة مهتزة قليلاً في النهاية: "حسناً إنه ليس مدخلات ديكي وحدها كما تعلمين!".
أصررت: "لكنه كان الوحيد الذي رافقك إلى الموقع لإلقاء نظرة فاحصة أليس كذلك؟".
"حسناً نعم ولكن—".
أسرعت في الجزء الأخير رافعة يديّ مهدئة لكنني عرضت نصف ابتسامة وأذناً ملتوية على أعضاء هيئة المحلفين الذين كانت عيونهم مثبتة عليّ: "إذن هذا يعني وأنا لا أتهمك بشيء هنا! ألن يكون ذلك تعارضاً للمصالح؟".
صاحت السيدة كينغ ثابتة في إنكارها: "لا!".
"متأكدة؟ لأنه حسناً إذا كان كليكما... لا أعلم".
حركت يديّ قليلاً جاصمة انتباه المحلفين.
"لنفترض أنكما عبثتما بالأرقام قليلاً، أقللتما أو بالستم في تقدير حالة العقارات قيد النزاع فلن يعرف أحد أبداً ما إذا كنت قد رأيت شيئاً في العقارات وكتبت شيئاً آخر. وإذا فعلت ذلك فيمكنك الحصول على مكافأة عطلة أكبر أو زيادة أفضل ولن يعرف أحد أبداً أليس كذلك؟ يبدو لي هذا تعارضاً كلاسيكياً للمصالح وربما احتيالاً أيضاً. ألا توافقين؟".
"ماذا—لماذا أنا لم—".
"سيدة كينغ أنا آسفة حقاً للإلحاح عليك في هذا لكنني أبحتاج إلى أن تجيسي عن السؤال إن كان ذلك يناسبك؟".
حافظت على نبرة صوتي خفيفة ومبهجة. كالزبد الذي لا يذوب في فمي. كانت النبرة ذاتها التي استعملتها في بداية إفادتها أواخر العام الماضي.
"هذا... إنه...".
التفت إلى القاضي لفترة وجيزة: "همم... سيادة القاضي. هل أملك الإذن بإطلاع السيدة كينغ على كل خياراتها هنا؟".
قال القاضي فريدمان: "تفضلي".
أومأت له شكراً ثم التفتّ مجدداً نحو شاهدتي.
"سيدة كينغ أدرك أن الإجابة عن السؤال الذي طرحته قد تشكل نظرياً اعترافاً بجريمة جنائية. وإن كان الأمر كذلك في الواقع لديك خيار الاحتكام إلى حق التعديل الخامس في التزام الصمت. انتبهي مع ذلك إلى أن هذه مسألة مدنية وليست جنائية".
أشرت نحو هيئة المحلفين.
"لأن هذه مسألة مدنية يحق لهيئة المحلفين بناء افتراضات بناء على التزامك الصمت إذا فعلتِ. أنت لست في محاكمة الآن بل رئيسك نعم ولكن ليس أنت. مع وضع كل ذلك في الاعتبار إذن".
اقتربت بخطوات حثيثة من السيدة كينغ كاشفة عن أسنان في ابتسامة محكمة.
"أترغبين في التزام حقك في الصمت؟ أم ستجيبين عن السؤال؟".
لم تجب السيدة كينغ وكان وجهها شاحباً وهي ترتد للخلف بعيداً عن هيئة المحلفين قدر الإمكان. استمر الصمت أربع ثوانٍ ثم خمس وست. وفي الثانية السابعة تنحنح القاضي فريدمان.
"إذا رغبت الشاهدة في الاحتكام للتعديل الخامس فعليها أن تعلن بوضوح لا لبس فيه أنها تحتكم إلى حق التعديل الخامس في الصمت".
منح القاضي فريدمان الشاهدة نظرة ذات مغزى. التقت نظرته لفترة وجيزة وابتلعت ريقها ناظرة إلى ممثل سيّد عملها في الجانب الآخر من القاعة.
تنحنحت وقالت: "أ-أود الاحتكام إلى حقّي في الصمت".
انفجرت القاعة بالهمهمات التي سمح لها القاضي فريدمان بالاستمرار لبضع ثوانٍ فقط قبل أن يهوي بمطرقته ليسكت الشرفة.
سألني القاضي: "المستشارة؟".
قلت فور الانتهاء: "لا شيء إضافياً لهذه الشاهدة".
تدخل مو: "سيادة القاضي الدفاع ليس لديه أسئلة إضافية لهذه الشاهدة".
تابعت مسترسلة: "في هذه الحالة تكتفي المدعية".
قال القاضي وأنا أشق طريقبي للعودة إلى مقعدي: "حسناً جداً. الشاهدة معفاة".
همس ليوليو وأنا أجلس محولة انتباهي بعيداً عن القاضي الذي يسأل عما إذا كان الدفاع جاهزاً لتقديم قضيته الرئيسية بعد الظهر: "ناومي، كيف عرفت أن هذا سينجح؟".
قلت حارصة على أن يسمعني مساعداي كلاهما: "أمضت ثلاثين دقيقة متوقعة المزيد من هجمات فاطمة على حلقها. لذا قلبت توقعاتها في البداية فأسقطت دفاعاتها والباقي تكفلت به الصدمة".
نظرت من خلف يوليو وأمعنت النظر في عيني فاطمة مباشرة.
"لهذا السبب نضغط أحياناً على المكابح. ليس عليك دائماً أن تسعى للدماء. أحياناً يكون من الأفضل بيعهم حبلاً قليلاً".