"كيف لم نعرف بأمر جرس الإنذار؟"
ذهبنا لتناول الغداء في مطعم فرنسي راقٍ يقع بالقرب من المحكمة مباشرة. دعوت شاهدنا التالي للانضمام إلينا وتناول الطعام على حساب المكتب، لكن خبير الحرائق قرر قضاء ساعة أخرى في العمل والاكتفاء بلقائنا في المحكمة لاحقاً.
"لم يكن الأمر مهمّاً، أليس كذلك؟"
أجابت فاطمة عن سؤال خيو بتساؤل آخر.
"المبنى كان يحترق، والمبنى احترق عن آخره، وأكد رجال الإطفاء جميعاً أنه كان يشتعل عندما وصلوا. لم يؤثر ذلك على قضيتنا أبداً. لم نكترث لأننا لم نكن مضطرين للاكتراث. ما أهمية معرفة أيّ من المتهمين الثلاثة كان الأكثر خطأ؟ كل ما كُنّا نكترث له هو الإجابة بنعم أو لا، وهذه إجابة واضحة تماماً هنا."
"لكننا نكترث الآن لأننا نوسع نطاق بحثنا،"
قلت وأنا أعبث بالسلطة الجانبية المرافقة لشرائح اللحم والبطاطس.
"ولا أظن أننا سنحظى بلحظة تشبه أفلام بيري ميسون، وليس لعجزنا عن المحاولة، ولكن على أي حال. هذا يعني أننا إذا أردنا توجيه أصابع الاتهام، فسيتعين علينا فعل ذلك بالطريقة الصعبة. إذن، جرس الإنذار لم يَعْمَل. هل لدى أحدكم أي فكرة؟"
تمتم كاسي: "الزئبق الموجود في رؤوس مرشات الماء جُمع لطبخ المخدرات، فلم تعمل المرشات وبالتالي لم يعمل جرس الإنذار. أو أن السكان انتزعوا الأسلاك النحاسية عند المغادرة ولم يعِد البدلاء توصيل كل شيء بشكل صحيح. أو ربما أراد المتهم إحراق المبنى طمعاً في أموال التأمين ودفع أجرة لمجرم محترف."
أردت بأذني نحو كاسي حين بدأ الكلام، وانضم بقية جسدي حين واصل الحديث. رفع نظره بعد أن فرغ، منتبهاً أخيرًا إلى الانتباه الذي ناله، ثم خفض بصره مع احمرار خفيف في وجهه.
"أ-آسف، فقط... أنا أحب دراما الجرائم؟"
سمحت له بالقول: "هذا عدل. أشكرك على أفكارك يا كاسي، لكن أياً منها لا يبدو منطقياً للغاية. المعقدة للغاية، والكثير من الجهد المبذول مقابل عائد ضئيل للغاية. إن كان لديك خياران: خطأ معقد من جهة، وشخص كسول وغبي من جهة أخرى، فإن 'الكسل والغباء' هو الجواب الصحيح دائماً تقريباً."
آه، شفرة هانلون. كنت ترى هذه المواقف طوال الوقت بصفتك محامياً لدرجة أنني لم أستطع حتى البدء في عد المرات التي تلاشت فيها دعوى قضائية لمجرد أننا أدركنا أن موكلينا كانوا حمقى وثرثارين. كان ذلك مؤشراً أيضاً على إحدى أصعب العادات التي يصعب التخلص منها كمحامٍ جديد. فبعد كل شيء، قضيت للتو ثلاث سنوات في كليات القانون، حيث تتضمن كل وقائع مفترضة قدراً معيناً من المشاكل من نوع سين أو صاد، وكل تفصيل شارد لم يكن سوى دعوى أخرى يمكنك رفعها.
لكن بمجرد أن تخرج إلى العالم الحقيقي، تتعلم الحقيقة: أحياناً يقع السوء وحسب، وغالباً ما يكون الناس أغبياء للغاية. لم يلتقط كاسي المذكرة بعد. لكن لا بأس. سيفعل.
قالت فاطمة وهي تعبث بقشة مشروب الشاي المثلج وتلفت الانتباه بعيداً عن احمرار كاسي الخجول في نفس الوقت: "إذن، بماذا نفكر؟"
وأردفت: "المالك، المدير، المقاول. نعلم أن المبنى كان سيئ الصيانة، وهو أمر يفعله المقاول على نفقة المالك وبطلب من المدير. ونعلم أن المالك كان يستخلص الحد الأقصى للإيجار من برنامج المساعدة السكنية، وهو ما لم يكن ليحققه دون علم الإدارة ومساعدتها. ونعلم أن الإدارة هددت المفتش لمنحهم تصريح اجتياز، وهو الأمر الوحيد الذي كان يمكن أن يحدث نظرياً بشكل مستقل عن الطرفين الآخرين."
قلت وأذناي منخفضتان من شدة التفكير: "لا يزال بإمكاننا فصل الأمور بوضوح كافٍ. وكنت سأقول 'اتبع المال'، لأن ذلك يوصلك إلى المالك، لكن المالك الشركاتي هو حيث يؤدي المال وفي نفس الوقت هو الأقل تورطاً في الشؤون اليومية."
وضع خيو سكينه جانباً وفرقع أصابعه: "انتظروا لحظة. الشؤون اليومية. هذا يتضمن عمليات التفتيش، أليس كذلك؟"
قلت: "الأمر كذلك. وما شأن ذلك؟"
لم يجب خيو فوراً. بل مد يده إلى داخل الحقيبة التي علقها على كرسيه وأخرج جهازاً لوحيّاً. أيقظ الجهاز، ونقر عليه لبرهة، ثم ناوله لي.
"يقول تقرير خبير الحرائق إنه لا يستطيع تحديد سبب الحريق لأن الأشياء المعتادة التي كان سيتحقق منها كانت جميعها تالفة، وما كان ينبغي لها أن تكون كذلك."
توقف الكلام على لساني وأنا أستطرد، بينما ساعدني المقطع الذي أبرزه خيو على تجميع التسلسل الزمني في رأسي: "إذن لا يمكن أن يكون مدير العقار. ليس بالقدر الذي قد يكون عليه أحد الطرفين الآخرين. هذه المشكلة كانت موجودة منذ أن كان المبنى لا يزال قيد الإنشاء."
أعدت الجهاز اللوحي إلى خيو.
"كاسي، بعد المحكمة اليوم، ذكرني أن أريك كيف تبحث في السجلات العامة عما تريد."
سأل كاسي بصوت تلاشى متسائلاً: "حسناً...؟ لكن عما نبحث؟"
أخبرته: "سجلات الأعمال. محامو المالك والمدير متعاونان بشكل مريب. أظن أنهما سيحاولان إلقاء اللوم على المقاول عندما يقاضي كل منهما الآخر للحصول على تعويضات، وهذا يخبرني أن أحدهما يحاول إخفاء شيء ما. وأريد منا أن نملك فكرة بدائية عن ماهية ذلك، نظراً لأننا مقررون لاستدعاء السيدة كينغ كشاهدة عدائية غداً—"
قالت فاطمة: "حجزتها."
صرخ خيو: "ماذا — مهلاً، لا يمكنك حجز شاهد!"
تدخلت قائلاً: "لقد فعلت للتو. والآن هيا، ركزوا. لا يزال أمامنا بضع شهود آخرين لنستمع إليهم قبل أن نتمكن من مشاهدة الدفاع وهو يتعثر في أقدامه."
سأل كاسي: "وإن لم يفعلوا؟"
قلت بنفضة أذن: "حينها سنعرقلهم بأنفسنا. فهذا ما وُجدت الاعتراضات لأجله بعد كل شيء."
قال: "استدعي في هذا الوقت، الطرف المدعي، مسؤول الإطفاء تريستان ماركس إلى منصة الشهود".
وقف من الصف الأول للحضور رجل لا يمكن وصفه إلا بالمحنك: ممتلئ الجسد، أسمر البشرة، تكسو لحيته شعيرات نبتت قبل ثلاثة أو أربعة أيام، وله بشرة بخشونة الجلد الخشن. لم يكن يرتدي بزة، بل جاء إلى المحكمة بملابس عمل مريحة ومتينة. الشيء الوحيد الذي دل على رتبته هو سترة بضته الرسمية، تلك التي يخرجونها لمواسم التكريم أو الجنازات، والتي حددت بوضوح أنه ينتمي إلى جهاز الإطفاء ويحمل رتبة عالية.
قلت وأنا أقترب من شاهدي، متخذاً وضعية تجعله يرى المحلفين ومي إمعاناً في التواصل: "شكراً لانضمامك إلينا اليوم، حضرة المسؤول".
قال ماركس بعبوس: "ليكن الأمر سريعاً. كنت في الطرف الآخر من المدينة هذا الصباح ولدي موقع آخر أتفقده بعد هذا".
سألت: "من باب الفضول، أيكون أحدهما شقق ساحة البحرية التي احترقت في السادس من كانون الثاني؟"
قالوا بصوت واحد: "اعتراض!"
قلت: "مسحوب"، دون أن أتكلف عناء السماح للدفاع بتقديم مبرراتهم.
وبخ القاضي فريدمان قائلاً: "أيها المستشار، ارجوك ألا تلعب تلك الألعاب"، ثم نظر من خلفي إلى الجالسين الستة خلف وقوفي: "هذا السؤال مشطوب من السجل، وعلى المحلفين تجاهله".
إلا أنهم لن يفعلوا. لم يتجاهل المحلفون شيئاً قط، ومع التواء أذن نحو صوت خدش القلم على الورق، استطاع إدراكي أن هؤلاء المحلفين لن يكونوا الاستثناء.
قلت وأنا أتقدم خطوة: "حسناً جداً. حضرة المسؤول ماركس، كم من الوقت خدمتو في جهاز إطفاء العاصمة؟"
قال: "ثمانية وعشرون عاماً. كنت ضابطاً لثلاث وعشرين منها".
وهكذا بدأت عملية إثبات أهلية شاهد خبير. كان عليك أن تمر بسيرة الشاهد المهنية، ومؤهلاته، وشهاداته، وكل ما من شأنها وكل ما يؤهله كخبير في أي مجال تريد منه الحديث عنه. وكلما زادت خبرته، كان ذلك أفضل، وأردت أكبر قدر ممكن منها مسجلاً في المحضر ومنقولاً إلى المحلفين. وكان هذا لأن محلفك العادي لم تكن لديه أدنى فكرة عما يجعل الشاهد الخبير فعالاً وما لا يفعله. الآن، كمحامٍ؟
إن وضع محامي الخصم شاهداً على المنصة وشهد بكونه خبيراً في... لا أعرف، لنقل سبع وعشرين مسألة مختلفة؟ حسناً، كنت أعرف فوراً أنه دعيّ مخادع. أما بالنسبة للمحلف، فقد اعتمد الأمر على طريقة صياغته. إن قرأ المحامي قائمة وطلب التأكيد في النهاية فقط، فلن يقتنع المحلف. لكن إن قرأ المحامي بنود القائمة واحداً تلو الآخر، وفي كل مرة يؤكد الشاهد نعم، إنه خبير في ذلك الشيء؟ حسناً، صدقني، سيشتري المحلف العادي الأمر برمته.
كانت المسألة برمتها تتعلق بالكمية: أطلق على نفسك لقب خبير لعدد كافٍ من المرات، وسيصدقك أحدهم في النهاية. وكان الشيء الوحيد الأفضل من ذلك هو إثبات أن شاهدك كان خبيراً بالفعل. وكان ذلك أصعب، لأنه كلما زادت الخبرة زادت التفاصيل الدقيقة. لكن مرة أخرى، يمكنك الالتفاف حول هذه المشكلة بأسلوب خرطوم المياه... وهو أمر مثير للسخرية ذكره بالنظر للظروف، لكنه يظل كذلك. ببساطة، أنت تقصف محلفيك بفيض من الأدلة التي تثبت أن هذا الشخص يعرف حقاً ما يفعل.
وكلما كان الشيء الذي تريد من المحلفين تصديقه أغرب وأحمق، طالب الأمر بإلقاء المزيد في وجوههم قبل الوصول فعلياً إلى الجزء المهم. في هذه الحالة، ولحسن الحظ، لم أضطر للقيام بالكثير من ذلك. أردت من رجلي أن يقول شيئاً قابلاً للتصديق أصلاً، وهو أيضاً شيء أرادوا هم تصديقه. لذلك عبرت مؤهلات شاهدي كلها في خمسة عشر دقيقة، ولأن محامي الخصم لم يمتلك حقاً أي طريقة لمهاجمة مصداقيته، لم يحاولوا.
وبمجرد أن وافق القاضي أخيّراً على أن خبيري كان، في الواقع، خبيراً، ظل الزخم في صفي.
سألت وأنا أرفع أذنيّ من وضع أكثر استرخاءً لأشير بهما مباشرة إلى مسؤول الإطفاء، معلقاً على كل كلمة يلفظها: "هل أنت على دراية بأحداث السابع والعشرين من كانون الأول لعام ألفين وتسعة عشر؟"
قال ماركس، وبوسه الدائم لا يزال مثبتاً في مكانه: "مبنى شقق سكني في الجنوب الشرقي عمره ثلاثون عاماً احترق".
"هل أجرى مكتب مسؤول الإطفاء تحقيقاً؟"
قال: "أجريت التحقيق بنفسي".
ومن صندوق المحلفين ومن الشرفة جاء الصوت لا يختلط على أحد لأشخاص ينتقلون من الانحناء إلى الجلوس باستقامة.
حثبته قائلاً: "وماذا أفرز تحقيقك؟"
بدأ المسؤول ماركس يقول: "تلقى أقرب مركز إطفاء بلاغاً في تمام الساعة الثالثة وثمان وعشرين دقيقة عصراً، وأرسل ثلاث سيارات في الطريق. وصف رجال الإطفاء في الموقع أن الدخان كان مرئياً من خمسة كتل سكنية، ووصلوا ليجدوا المبنى محترقاً بالفعل، والطابق الأول مشتعلاً بالكامل والثاني يبدأ بالاحتراق. محاولة إخماد الحريق بالماء أعطت أثراً قصير الأجل فقط، إذ خبت الألسنة ثم اندفعت أكثر".
قلت مرسلاً علامات حيرتي عبر نبرة صوتي وخفض إذن واحدة: "ظننت أن الماء يفترض به إطفاء الحرائق. ما الذي يمكن أن يسبب ذلك؟"
"حريق كهربائي أو زيت. والأرجح الأول؛ عادة ما ترى حرائق الزيت في المطاعم".
سألت: "وكيف حدث ذلك بالضبط؟"
قال المسؤول ماركس: "الماء يوصل الكهرباء. وإذا كانت هناك شوائب أو معادن في الماء، فأكثر من ذلك. الماء عسر إلى حد ما في العاصمة، وأكثر كلما ابتعدت عن الهضبة، مما يعني الكثير من معادن. ينقل الماء الكهرباء إلى شيء قابل للاشتعال، فيشعله. تتعامل مع حريق كهربائي بقطع التيار".
"وماذا عن هنا؟"
"أقل بكثير، ومتأخر جداً".
هز رأسه وبوسه يزداد سوءاً: "بحلول الوقت الذي قُطع فيه التيار، كان الحريق قد انتشر أكثر من أن يفعل ذلك أي شيء".
قلت: "أرى".
ثم اغتنمت الفرصة لتغيير مكاني وقمت بخطوتين للخلف، متمركزاً بشكل أقرب إلى مؤخرة صندوق المحلفين حيث جلس الخبير الاكتواري.
"مسؤول ماركس، هل أنت على علم بشهادة وقت سابق اليوم بأن إنذارات الحريق في المبانِ لم تكن تعمل؟"
"اعتراض!"
نهض كومباي - المبروم - على قدميه.
"تلك المعلومة غير مشمولة في التقرير المقدم للمحكمة!"
"وماذا بعد؟"
سألت مخفضاً أذناً باتجاهه.
"لأصبح الأمر مختلفاً لو سألت عن كلام منقول، لكن هذا لم يكن تصريحاً خارج المحكمة. شارك شاهد كان حاضراً في الموقع تلك المعلومة هذا الصباح فحسب".
قال القاضي فريدمان ملوحاً نحو الشاهد الجالس أسفل وبجانب موقعه على المنصة: "ولهذا السبب يُرفض الاعتراض. يجوز للشاهد الإجابة عن السؤال".
قال المسؤول ماركس مسخراً قليلاً وهو يهز رأسه نحو المبروم: "بالتأكيد. أعلم ما ستحاول سؤاله: كيف عرف مركز الإطفاء بوجود حريق إن لم تعمل الإنذارات في المبنى. أهذا هو؟"
أكدت: "هذا هو. أيمكنك تقديم تفسير؟"
"لأنهما يعملان على نظامين مختلفين".
أسند مسؤول الإطفاء مرفقيه على منصة الشهود وهو يرفع يديه. هز يده اليمنى أولاً، فخفضت أذناً واحدة لمطابقته.
"ينطلق المرش، ويرسل إشارة إلى لوحة إنذارات، عادة في الطابق الأول في مكان ما. ومن هناك، يُفترض أن تصدر زوج آخر من الإشارات على مسارات مختلفة، واحدة إلى باقي المبنى".
خفض يده اليمنى ورفع اليسرى بدلاً منها، والتي عكستها مرة أخرى بأذنيّ.
"واحدة إلى مركز الإطفاء. الآن تلقى مركز الإطفاء الإشارة، لكن المبنى لم يفعل".
سألت وأذناي منخفضتان للخلف فضولاً رغم عبوسي من الإجابة: "وما الذي يمكن أن يسبب ذلك؟"
قال: "عدة أشياء مختلفة. الأهم منها هو تلف الأسلاك أو شيء يعبث بالصندوق نفسه. المشكلة هي، كان يجب أن تتكون لدي فكرة أيهما كان، لكني لا أملك أدنى فكرة".
"ولماذا هذا؟"
تسللت أقرب إلى منصة الشهود وأنا أقول هذا، جاشاً عيون المحلفين نحو شاهدي.
"لماذا لا تعلم؟"
قال المسؤول ماركس: "تُحفظ لوحات السلامة من الحريق عادة في غرفة محصنة ومقاومة للحريق. عادة ما تحتمل هذه الغرف ما لا يقل عن ثلاث ساعات من الاحتراق الشديد قبل أن يصل الحريق للداخل، وحتى إن فعل، لكان باقي الغرفة رماداً قبل أن تبدأ علبة اللوحة نفسها في الاحتراق أصلاً. لكن حين ذهبت لتفقد اللوحة، كانت مخربة تماماً كباقي الطابق الأول، وهو ما لا يطابق العقل".
حثبته: "لماذا لا؟"
"لأن المبنى بالكاد احترق لمدة ساعة قبل أن ينهار".
تركت إجابة الشاهد تتردد في قاعة المحكمة لبضع ثوانٍ، واغتمن لفرصة لأشق طريقي عائدة نحو طاولتنا. حسبت الثواني في رأسي، واحد مسيسيبي، اثنان مسيسيبي، وانتظرت حتى بلغت الأربعة لأسرح بسؤالي التالي.
بدأت قائلة: "إذن فاللوحة التي كان مفترضاً أن تعلمك لماذا لم يعمل إنذار الحريق في المبنى كان يجب أن تكون في غرفة مهيأة لتحمل ثلاث ساعات من الاحتراق على الأقل. الآن، هذا صحيح بالنسبة للبناء الحديث، ولكن ماذا عن بناء شُيّد قبل ثلاثين عاماً؟"
قال مسؤول الإطفاء دون تردد: "المعتقد نفسه. وهو النوع الذي يجب أن يتواجد على المخططات، وخرائط البناء، وما شابه. كنت ستحتاج للموافقة على تلك القمامة قبل أن تضع مجرفة في الأرض".
"وما برأيك التفسير الأرجح لكون غرفة اللوحة عرضة للحريق بهذا الشكل بغض النظر عما سبق؟"
"اعتراض!"
هذه المرة كان محامي المقاول، الذي كنت أشير إليه بلاري، هو من استاء من سؤالي.
"حضرة القاضي، السؤال يدعو بوضوح للتكهن!"
أجبته رداً على دفع الدفاع: "وفي حين أنك ستكون محقاً عادة، أنا أطلب من الخبير إبداء رأيه في احتمال محدد للغاية، حضرة القاضي. لم أطلب منه التخمين العشوائي. طلبت منه التفسير الأرجح".
"لنستمع للإجابة أولاً".
لوح القاضي فريدمان بالمتابعة.
"تفضل بالمضي، حضرة المسؤول".
"همم".
أطلق المسؤول ماركس زفيراً مسموعاً، ورفع يداً ليحك لحيته.
"مشكلة كهذه، لا بد وأنها كانت موجودة منذ فترة. منذ شُيّد المبنى. قُطعت زوايا أثناء البناء. لكنه لا يزال نوعاً من الأمور التي كان ينبغي للمفتش ملاحظتها. الصوتيات في غرفة لوحات بُنيت بشكل صحيح مختلفة تماماً، وأي مفتش مدرب كان سيلتقطها. المشكلة هنا، لا يمكنني سؤال المفتش".
سألت عبوساً: "لا يمكنك؟ لماذل لا؟"
"لأن المفتش الذي تفقد كورنيارد هيلسايد أخيّراً، ميكي هنريكس؟ ابتلع عيار خمسة وأربعين في هذا الوقت من العام الماضي".
انفجرت قاعة المحكمة بالتمتمات.
بدأ المحلفون بجانبي يشرعون في خربشة شيء ما على دفاتر ملاحظاتهم، وحين أدرت أذناً نحو الشرفة، التقطت كلمة "تستر"
تُقال في ثلاث محادثات هامسة على الأقل.
"اعتراض، حضرة القاضي".
وقف لاري مرة أخرى.
"ومهما كانت وفاة هذا المفتش مأساوية، فإن التحامل الذي يجلبه يطغى إلى حد كبير على أي قيمة إثباتية".
أو، للترجمة إلى لغة العامة: "هذا يجعل موكلي سيئاً لدرجة أنني لا أهتم إن كان صحيحاً".
وذاك الاعتراض تحديداً مال إلى القبول فقط لأمور مثل الإدانات السابقة أو أفعال سيئة أخرى لا علاقة لها تماماً، كأن تحاول الإشارة إلى أن المتهم في قضية تهرب ضريبي قد أدخل نفسه سابقاً إلى مصحة لإدمان المواد الأفيونية. نعم، لقد مررت بهذا السيناريو بالضبط من قبل، ونعم، قُبل الاعتراض. لكن إن كنت على حق، فلن يدع القاضي الأمر يمر هنا، لأنه مرتبط مباشرة ومهم للغاية معرفة أن الشخص الذي كان مفترضاً به التأكد من أن المبنى المحترق لن يحترق، قد قتل نفسه بعد أقل من شهر من احتراقه حتى الصنوبر.
قال القاضي: "مرفوض. لو كان هذا السيد هنريكس لا يزال على قيد الحياة، لكان قد أدلى بشهادته على الأرجح. على المحلفين معرفة سبب عدم وجوده".
قلت: "شكراً لك، حضرة القاضي".
واستمر الاستجواب على هذا المنوال لفترة من الوقت. أخبر مسؤول الإطفاء تريستان ماركس محلفي بالمكان الذي حدد فيه بدء الحريق، وعدد الأشياء التي كان يجب أن تكون موجودة لمنع تفاقم الأمور، وشرح كيف انهار المبنى. شرح كيف تسبب ضعف السلامة الإنشائية للمبنى في انهيار بيت الدرج، وكيف كان ينبغي تثبيت سلالم النجاة الخارجية وحدات النوافذ بشكل صحيح بالجدران، لكنها انتهت بدلاً من ذلك كحطام معدني ملتوي في القاع.
وفي النهاية، كان لدي سؤال أخير له، صيغ بالشكل نفسه لكل سؤال أخير تطرحه على شاهد خبير.
"مسؤول ماركس، برأيك الخبير بصفته مسؤول إطفاء ومحقق حرائق متعمدة، ما الذي يمكن أن تستنتجه بشأن السبب الجذري لهذا الحريق؟"
بدأ يقول: "في أعوامي القريبة من الثلاثين مع جهاز إطفاء العاصمة، رأيت حرائق سيئة، وحرائق فظيعة، وحرائق لعينمة الفظاعة"، ولاحظت باسترخاء أنه تواصل بصرياً مع عضو مختلف من المحلفين بينما كان يعدد تلك الحرائق.
"لذا سأكون صريحاً: كان هذا الحريق فظيعاً بحق، من نوع الفوضى العارمة المطلقة التي لا تراها عادة إلا من مبنى مدان. لذا وبالنظر إلى ذلك، سأقول هذا فحسب: كان كورنيارد هيلسايد عاصفة مثالية من البناء الرخيص، والصيانة الكسولة، والعمى المتعمد. كان المبنى في حالة سيئة لدرجة أنني سأغامر بسعادة لأقول إن الحريق كان حتمياً. والجزء الأسوأ؟ لا توجد فرصة للجمه ليبلغ تلك النقطة دون تجاهل الناس له. كان السبب الجذري للحريق مشكلة كهربائية، بحسب ملاحظات رجال الإطفاء في الموقع. لكن السبب الجذري للمشكلة الكهربائية ذاتها كان الإخفاق الشديد للجهات المسؤولة في التأكد من صيانة كل شيء بشكل صحيح".
قلت شبه سائل وشبه مقرر، مؤكداً كلمات الشاهد: "الإخفاق الشديد للجهات المسؤولة، هاه؟ ليس لدي مزيد من الأسئلة في هذا الوقت، حضرة القاضي".
ومع ذلك، مشيت عائداً إلى مقعدي، محافظاً على بطء خطواتي متعمداً، وجلست. وقف لاري، محامي المقاول.
سأل لاري: "إذن بالإذن بالاقتراب، حضرة القاضي؟"
"مقبول".
سار لاري حول حافة طاولة الدفاع وبالكاد إلى ساحة المحكمة، وبدا وكأنه غير راغب في الابتعاد أكثر من طول الذراع عن باقي محامي الدفاع. ومع ذلك، هذا يعني أنه على عكس المبروم، لم يرتكب لاري الخطأ الفادح بالسماح للمحلفين بتحديد من ينظرون إليه. كان مسؤول الإطفاء خارج مجال الرؤية تماماً حين نظروا إلى محامي الدفاع.
قال لاري: "السيد ماركس"، متعمداً ترك رتبة مسؤول الإطفاء في محاولة واضحة لتقليل وزن رأسه.
"سأبقي الأمر سريعاً. ذكرت أن مفتشاً، هذا السيد هنريكس، كان مسؤولاً عن ضمان مطابقة المبنى للقواعد".
أجاب مسؤول الإطفاء: "لقد فعلت، وكان كذلك".
"ولو وجد السيد هنريكس سبباً لعدم التوقيع على تفتيشه، لكان المبنى قد أُدين، أليس كذلك؟"
أجاب المسؤول ماركس: "ليس فوراً. لكانت هناك فرصة لإصلاح الأمور".
ضغط لاري: "لكنه امتلك تلك السلطة، أليس كذلك؟"
"في جوهرها".
بدأ لاري يخطو نحو الممر: "إذن، بعدم ممارسة هذه السلطة، أنت تقول إن الحريق كان في الواقع خطأ السيد هنريكس، أليس كذلك؟"
قال المسؤول ماركس: "كان المبنى في حالة جعلت الحريق أمراً حتمياً إلى حد ما. وكون تلك الظروف ظلت بلا تبليغ فكان خطأ السيد هنريكس، نعم".
"إذن فه—” "لكن!"
رفع ماركس صوتاً.
"الظروف التي سمحت بحدوث الحريق لم تكن خطأ هنريكس. وليس لك الحق في التحدث بسوء عنه بينما ليس موجوداً ليدفع عن نفسه بعد الآن!"
قال لاري: "… أرى. فيما يخصني، لم أكن أعني التحدث بسوء عن الميت. بل مجرد إبداء نقطة أن الفرصة الأخيرة لإيقاف الأمور كانت للسيد هنريكس ليأخذها أو يتركها. ألا تتفق؟"
قال ماركس عاقداً ذراعيه: "الأخيرة من مئات. كان هنريكس طائر الكناري، لا منجم الفحم".
… سيّدي، أحببت هذا الشاهد. ما كنت لأفكر بتلك العبارة بمفردي قط.
تنهد لاري قائلاً: "أرى. حسناً جداً. لا شيء إضافي لهذا الشاهد، حضرة القاضي".
وحين جلس لاري مجدداً، نهضت لفترة وجيزة من مقعدي.
"لا شيء إضافي لهذا الشاهد، حضرة القاضي".
"حسناً جداً، يُشكر الشاهد على وقته ويُصرف".
تقدم المحضر وأشار لمسؤول الإطفاء بالنزول من المنصة، ولم يحتاج ماركس لأي تحفيز للقيام بذلك تماماً. وبمجرد أن غادر الشاهد، تنحنح القاضي فريدمان وجذب الانتباه لنفسه.
قال معلناً ثم التفت إليّ: "سترفع الجلسة حتى صباح الغد. الآنسة زيغلر، أستنتهي قضية المدعي الرئيسية بعد الغد؟"
قلت: "أعتقد ذلك، حضرة القاضي. لكننا نطلب ترك احتمالية شهود الرد مفتوحة بعد أن يعرض الدفاع قضيته الرئيسية".
قال: "سُجل ذلك. حسناً جداً. نلتقي ليوم آخر في العاشرة من صباح الغد".
أنزل القاضي مطرقته، وانتهى اليوم. كان نصف شهدائنا المخطط لهم قد أدلوا بشهاداتهم. وبالنصف الآخر غداً، سأجلس في المقعد الخلفي. لقد حان الوقت ليوليو وفاطمة ليُظهرا مما صُنِعَا. والويل للدفاع إن استخفوا بهذا الثنائي.