أسبوعان ليسا بالوقت الكثير في المخطط الكبير للأشياء. لكن عندما تواجه موعداً نهائياً، يمكن لأسبوعين أن يمرا في لمح البصر، وما إن تنتبه حتى تجد نفسك تحدّق في محامي الخصم وتستعد لكسب هيئة محلفين كاملة من أقرانك. يحدث هذا طوال الوقت، حقاً. … ألا؟ أنا وحدي؟ أوه، حسناً. حلّ يوم الإثنين، الخامس والعشرين من كانون الثاني، سريعاً، وحسناً فعلت المغسلة إذ جهّزت بدلتي المفضلة ذات السنط لليوم الأول من المحاكمة.
كانت بدرجة رائعة بحق من البنفسجي اللافندري تبرز عيني حقاً، وتتناقض بلطف مع مشبك الشعر الذهبي والزمردي الذي يجمع شعري إلى الأعلى. كان طقم فاطمة الأخضر البحري اللون الوحيد الآخر البارز للعين في قاعة المحكمة، وعلى جانبنا من الممر، كان ذلك مقصوداً. ارتدى خوليو الأسود على الأسود، وكأنه يرتدي لجنازة. وعلى الجانب الآخر من الممر جلس فريق الدفاع؛
«محامو الخصم»
أو «أصدقاؤنا على الجانب الآخر»، اعتماداً على مدى عدائية الإجراءات.
ارتدى كل محامي في فريقهم، وجميع ممثلي شركات المدعى عليهم الثلاثة الحاضرين، شكلاً ما من أشكال الرمادي، أو الكحلي، أو الأزرق الداكن. لم يرتدِ أي منهم الأسود. خاطرتُ بإلقاء نظرة على هيئة المحلفين، لعلّ وجوههم تفضح آراءهم حول خياراتنا في الأزياء. حظيت بالكثير من النظرات، كما كان متوقعاً، لكن معظمها انزرف عني ليقع على خوليو. أو، لكي أكون أكثر تحديداً، على مزيج ما ارتداه خوليو والشيء الموضوع أمامه على طاولتنا.
كان لاثنين من محلفينا، الجدة السوداء المتقاعدة والمحاسب الجنائي، ردود فعل معبرة للغاية: نظرا أولاً إلى خوليو ثم إلى محامي الخصم قبل أن تتقوس تعابيرهما في عبوس عميق. انتصبت أذناي عندما لاحظت ذلك، وكان عليّ كبح رد فعلي ليقتصر على تركهما يمسحان قاعة المحكمة بينما كان الناس يتدفقون للداخل. لم تسمح الشرفة إلا لنحو ثلاثين شخصاً آخرين بالمشاهدة، حيث خُصص الصف الأول للشهود وغيرهم من الأطراف المعنية، مثل الصحافة، وبدا لي أن معظم تلك المقاعد كانت تمتلئ.
قلت لبقية فريقي أن يدقوا ناقوس الخطر ويستدعوا الأسلحة الثقيلة، نعم. لكنني لم أكن أتوقع هذا المستوى من الدعاية تماماً!
"مع جلوس المحلفين، نحن مستعدون تماماً للبدء."
دوى صوت القاضي فريدمان في قاعة المحكمة، إذ بالكاد اضطر الميكروفون أمامه على منصة القضاء لأي جهد.
"في هذا الوقت، هل يود المدعي تقديم بيان افتتاحي؟"
"نود ذلك، حضرة القاضي."
وقفت من الطاولة وأنا أتكلم.
"يطلب الدفاع الإذن بالدخول إلى بئر المحكمة وإعداد عروضنا التوضيحية الموافق عليها مسبقاً."
"للدفاع حق الاقتراب"، قال القاضي، ثم استدار نحو جانبه.
"أيها الحاجب، هلّا تفضلت بإعداد طفاية الحريق؟"
انفجر المحلفون والشرفة بالمطامطة عملياً، وكان عليّ أن أعض داخل وجنتي سعياً لئلا أبتسم. لكن أذناي فضحتا حماستي، إذ التفتتا لمحاولة التقاط كل قطرة أخير من محادثة همسية تدور بين كل من هيئة المحلفين والجمهور العام. ومع ذلك، وبقدر ما كنت أود محاولة تسجيل كل نشاط صغير، كان لدينا عمل نقوم به. أومأت برأسي إلى خوليو وفاطمة، اللذين شرعا كلاهما في أجزائهما من العمل التحضيري.
التقط خوليو ثلاث حقائب قماشية اسطوانية وفك سحاباتها، ثم شرع سريعاً في مد أرجل ثلاث قواعد رسم ونصبها بزاوية، بحيث تواجه هيئة المحلفين مع منح الشرفة قدراً من الرؤية أيضاً. كنا قد ناقشنا الزاوية مسبقاً، بل وتدربنا على الإعداد الدقيق في قاعة المحكمة الوهمية الخاصة بشركتنا كي لا يستغرق الأمر وقتاً طويلاً. أتبعت فاطمة ذلك بسحب ثلاث صور فوتوغرافية كبيرة، وُضعت كل واحدة في غلاف بلاستيكي معتم، ووضعت كلاً منها على حامل بمجرد أن انتهى خوليو من إعدادها.
كانت الأكياس البلاستيكية مفتوحة من الأسفار وبمساحة كافية في الأعلى لأقرص القمة وأسحبها بحركة سلسة واحدة. بعد دقيقتين من وقوف الثنائي، جلسا مرة أخرى، تاركين إياي وحدي في بئر المحكمة. خطوت أمام الصور الثلاث المغطاة، وواجهت هيئة المحلفين.
"أيها المحلفون، صباح الخير"، بدأت، واقفاً مباشرة أمامهم.
أبقيت يدي مششوكتين برخاوة أمامي، تاركاً أصابع قليلة فقط حرة للإيماء.
"اسمي نعومي زيغلر، رغم أن بعضكم ربما عرفني ذات مرة بكوني بطلة إن إم آر الخارقة فوكسفاير. أما اليوم، فأنا محامية، وأنا هنا بصفتي هذه اليوم لأمثل المدعية، السيدة ديستني إيرين بانكس. يمثل المدعية أيضاً خوليو كابريرا وفاطمة عثماني."
أعطى كل من خوليو وفاطمة إيماءتي تحية جادتين، ثم استندا إلى مقاعدهما ليزول الاهتمام عنهما.
"الآن، أعرف أنني قلت إن زملائي وأنا هنا مع المدعية، لكن... حسناً؟"
استدرت نحو طاولتنا والشرفة، متظاهراً بمسح الحشد بصرياً.
"المرأة نفسها لا تبدو حاضرة، أليس كذلك؟ همم؟"
استدرت عائداً نحو هيئة المحلفين بعبوس.
"إذن، المدعية لم تكلف نفسها عناء الحضور لدعواها الخاصة؟ هذا يعني أن علينا إسقاط قضيتنا وتوفير الوقت على الجميع، أليس كذلك؟"
رفعت يداً واحدة نحو شرفة المحكمة، كما لو كنت استستقي آراءهم في الأمر، ثم استدرت نحو هيئة المحلفين وتلك اليد لا تزال مرفوعة بسؤال. كان بعضهم قد اتخذ نظرات غير متأكدة. إلا أن الاثنين نفسيهما الذين ذكرتهما سابقاً، كانت عيناهما مسدادتين تماماً على الشيء الذي تركته على طاولتنا.
"الجواب هو لا، لا ينبغي لنا. لأن المدعية هنا."
هرعت عائدًا إلى طاولتنا والتقطت الوعاء. لقد كانت مزهرية صغيرة ذات غطاء، بحجم قدر متوسط، من الخزف الأسود المخطط بالذهب على طراز كينتسوجي. لم تكن قد كُسرت وأُصلحت في الواقع. بقدر ما كان هناك جمال في هذا الفن، لم يكن ملائماً هنا. مع إمساكي بالشيء، أخذته عائداً إلى صندوق المحلفين.
"قبل أسبوعين ونصف، في اليوم الذي كان مفترضاً مني أن ألقي فيه عليكم هذه الملاحظات، توفيت ديستني إيرين بانكس"، قلت لهم.
"ماتت في حريق. تحتوي هذه الجرة على الرماد المتبقي. صدقوني: لقد ارادت أن تكون هنا. أرادت مواجهتكم جميعاً، لرؤية هذه الإجراءات، ونيل الإغلاق الذي استحقته بجداسة على أمل. وهكذا ستكون هنا معنا على طاولة المدعين، حيث كان يجب أن تجلس طوال الوقت، صارخة بغيابها، مصمة بصمتها."
عدت إلى طاولتنا وسلمت الجرة إلى خوليو، الذي وضعها بطاعة أمام مقعدي الخاص. ثم مشيت إلى الحوامل، وقرصت الغلاف فوق الصورة الوسطى، وسحبت. كانت صورة لديستني بانكس، تبتسم لشيء خارج الإطار مباشرة.
"قضيتنا اليوم تدور حول أشياء كثيرة"، بدأت بالقول، ولم أستدر لمواجهة هيئة المحلفين إلا بعد أن قلت ذلك الجزء الأول.
"إنها قضية حول الشقاء."
سحبت الغلاف عن الصورة الثانية: جيروم بانكس، يبتسم لأخيه الأصغر.
"إنها قضية حول تجاهل بني البشر."
شققت طريقي إلى الصورة الثالثة، وسحبت غلافها إلى الأعلى وخلعته. انجرف نحو الأرض، كاشفاً عن الصورة الثالثة في غيابه: إيليا بانكس، يبتسم لأمه وأخيه الأكبر.
"إنها قضية حول عدم المساواة. لكن قبل كل شيء؟"
واجهت هيئة المحلفين الآن، ورفعت يداً واحدة، وراح الكف يواجه الأعلى.
"إنها قضية تدور حول أمرين: الجشع... والنار."
انبثق فوكسفاير للحياة فوق يدي. انتفض المحلفون من الاستخدام المفاجئ لقواي، وانعكست النيران الراقصة والمتغيرة في عيون واسعة.
"موكلتي، ديستني إيرين بانكس، كانت أرملة الرقيب المدفعي تايرون بانكس، العضو السابق في مشاة بحرية الولايات المتحدة. على عكس ما قد يكون أي منكم أمله، فإن إعانات الناجين التي تلقتها زوجته وأطفاله، ديستني، وجيروم، وإيليا، تكريماً لتضحيته... كانت غير كاضية بشكل مؤسف في يومنا هذا. بالكاد كان الراتب والمعاش يكفيان لوضع سقف فوق رؤوسهم، في مبنى يسمى هيلسايد كورتيارد. لكن هذا المبلغ الزهيد، هذا الفتات، لم يكن كفيلًا بوضع طعام في بطونهم، ولا ملابس على ظهورهم. ضعوا هذا في اعتباركم"، قلت لهيئة المحلفين، مؤكداً كلامي بإشعال نيران الثعلب في يدي.
"سنعود إلى هذا لاحقاً."
رميت فوكسفاير للأعلى، تاركاً إياه يعلق في الهواء بينما استدرت لمواجهة هيئة المحلفين والقاضي هذه المرة، وظهري لمهامي الخصم، وسمحت لفوكسفاير بالسقوط في يدي اليسرى.
"لكسب العيش، تولت ديستني وظيفتين: موظفة في محطة وقود في الصباح، ونادلة بعد الظهر وفي عطلات نهاية الأسبوع. لم تمنحها أي من هاتين الوظيفتين جدولة لأكثر من ثلاثين ساعة في الأسبوع، مما يعني أنها لم تكن مؤهلة أبداً للحصول على مزايا. لا مدخرات تقاعد. لا تعويضات تنقل. لا تأمين صحي. والأهم من ذلك كله، لا وقت مدفوع الأجر للإجازات."
قادني مشيي إلى منصة الشهود الفارغة، وعند تلك النقطة، استدرت، مرجعاً فوكسفاير إلى يدي اليمنى.
"هذا يعني أن ديستني لم تستطع أخذ الأسبوع بين عيد الميلاد ورأس السنة لقضائه مع أطفالها. الكثير منا يظهرون حبهم للعائلة بالتواجد معهم في العطلات. أما ديستني، فكان عليها إظهار حبها لأطفالها بطريقة مختلفة. أظهرت حبها بكونها بعيدة عنهم، واضعة أنفها على حجر الطحن لتمنحهم فرصة لحياة يستحقونها. "وبسبب هذه التضحية لم تكن ديستني موجودة من أجل أطفالها عندما اشتعلت النيران في مبنى شقتهم واحترق حتى رماده."
رفعت كرة فوكسفاير في يدي، ثم رميتها بكسل نحو ثلاثي الصور. انقسمت إلى نصفين في منتصف الهواء، نصف يعرج نحو صورة إيليا، والآخر نحو صورة جيروم. اشتعلت الصور عندما اصطدم النصفان، وأكلت النيران البنفسجية بشراهة الورق المعالج كيميائياً.
"عاشَت ديستني، وإيليا، وجيروم بانكس في مبنى سكني يسمى هيلسايد كورتيارد، في جنوب شرق واشنطن العاصمة. في تمام الساعة الثالثة وثمان وعشرين دقيقة بعد ظهر يوم 27 كانون الأول 2019، انطلق إنذار الحريق الخاص بهيلسايد كورتيارد، وأرسلت إدارة إطفاء واشنطن العاصمة ثلاثة محركات إطفاء في طريقها. بحلول وقت وصولهم في تمام الساعة الثالثة وواحد وأربعين دقيقة عصراً، كان الطابق الثاني يشتعل تماماً بالكامل. في تمام الساعة الرابعة وسبع دقائق عصراً، وصل مستجيب مونشوت الطوارئ المناوب، بارريكيد، إلى مكان الحادث. سيجلس بارريكيد قريباً على المنصة خلفي."
أشرت خلفي إلى مقعد الشهود بميل في ذقني وأذني.
"وعندما يفعل، سيخبركم أنه، قبل أن يصل أبداً، كانت السلالم التي تزيد عن الطابق الثاني قد انهارت. وأن سلالم النجاة على جانبي المبنى قد زالت، مذابة إلى خردة وخبث. وأن المبنى كان يتداعى لدرجة أن رجال الإطفاء لم يستطيعوا حتى إسناد سلم لعين اللعين ضد جدرانه. وأن بارريكيد اضطر لاستخدام قواه لصعود المبنى، ولم يستطيع تأمين موقع هبوط لإنقاذ الحرائق لأن السطح لم يستطع حرفياً دعم وزنه ولو لخطوة واحدة مسكينة. كيف اضطر رجل واحد للوقوف هناك، والمشي في النار وحدها، وإنقاذ ثلاثة طوابق كاملة من الناس بطريقة ما. كل ذلك لأن المبنى كان في حالة مروعة للغاية، وإهمال فاضح، وحالة كئيبة تماماً لدرجة أنه بالنسبة لأي شخص ليس لديه قوى خارقة حرفية، كان فخ موت ملعوناً."
ألقيت نظرة على صورتي جيروم وإيليا، ملاحظاً أنهما قد اختزلتا كلياً إلى رماد. ابتعدت الجمرات البنفسجية عن اللوحات بموجة مهملة من يدي، وتكاتفت عائدة إلى الشرارة الصغيرة المؤججة، التي احتضنتها بلطف داخل يدي.
"ستسمعون أيضاً من محقق الحرائق في إدارة إطفاء واشنطن العاصمة، والذي سيشرح أن الحريق بدأ على الأرجح في غرفة الكهرباء بالمجمع السكني. وسيفصل الخبرة والتدريب اللذين سمحا له باتخاذ هذا القرار، ويقودكم عبر عملية تفكيره، موصلاً إياكم في النهاية إلى إدراك أن هذا الحريق لم يكن مسألة 'إذا' بل 'متى'. ستسمعون أيضاً من جون سكوت، أحد أكثر الكهربائيين خبرة في واشنطن العاصمة، والذي تحظى خبرته بالثناء في مهنته. سيريكم شكل التوصيل الأسلاكي الصحيح، ثم يبرهن على نوع التوصيل الذي سيتحلل حتماً بما يكفي لإشعال النار في نفسه وفي كل شيء حوله."
الآن، قد يكون لديك سؤال بعد سماع ذلك. وتحديداً: إذا كان هذا النوع من الأسلاك السيئة سيتسبب في مشاكل عاجلاً أم آجلاً، فكيف تُرِك وشأنه؟
حسنًا، للإجابة على ذلك، ستسمعون من ميغيل أرويو، مفتش مبانٍ في هيئة الإسكان بواشنطن العاصمة."
أومأت برأس نحو الرجل حيث كان يجلس في الشرفة، مع جرة جنائزية مماثلة مخبأة في يديه.
"سيخبركم عن كيف كان مفترضاً منه تفقد هيلسايد كورتيارد بدرجة كافية من الشمول لدرجة أنه كان سيكشف عاجلاً أم آجلاً الأسلاك المعيبة، ويعلق صلاحية السكن في المبنى حتى يُصلح. سيخبركم أنه لو فعل ذلك هنا، مثلما فعل لعدة مبانٍ في الماضي، لكان خالياً تماماً لمدة عامين على الأقل، وربما يصل إلى خمسة. وبعد ذلك سيخبركم أنه، طوال السنوات العشر الماضية، لم يقم حتى بالتفتيش لهيلسايد كورتيارد، ولا لأي من اثني عشر عقاراً آخر في واشنطن، بل كان يوقع على الشهادات ببساطة كما لو أنه فعل. لماذا؟ "لانه عرف أنه إن لم يوقع عليها، فإن مدير العقارات سيطرد أخته وبنات أختها اللواتي يعشن في مبنى تملكه وتديره وتبنيه نفس الشركات الثلاث التي تمثل مدعىعلينا.
وثقوا بي عندما أقول إن هذا لم يكن تهديداً فارغاً."
السيد أرويو، كما طلبت منه مسبقاً، رفع الجرة في يديه كي يتمكن كل شخص آخر في قاعة المحكمة من رؤيتها.
"السيد أرويو يحمل جرة حالياً"، تابعت.
"تحتوي هذه الجرة على رفات الأخت نفسها التي استُخدم سكنها كتهديد لضمان امتثال السيد أرويو. لقد لقيت حتفها وهي تنقذ بناتها من نفس الحريق الذي قتل ديستني إيرين بانكس."
انسلت خصلة فوكسفاير الصغيرة في يدي نحو صورة ديستني بانكس، وأشعلت فيها النار بكل لطف ولين. احترق وجه موكلتي أولاً، وأكل اللهيب البنفسجي الورق حتى لم يترك شيئاً سوى الرماد. أغلقت يدي في قبضة، مطفئاً فوكسفاير، واستدرت لمواجهة هيئة المحلفين.
"والآن، تذكروا كيف ذكرت أن إعانات الرقيب المدفعي بانكس لم تكن بالكاد تكفي لتحمل الإيجار. تلقت ديستني بانكس مساعدة عبر ما يُعرف بالقسم الثامن، وهو نوع من الإعانات الحكومية للمساعدة في توفير السكن للمحتاجين. الطريقة التي يعمل بها هذا عادةً هي أن مستلمي قسائم القسم الثامن لا يدفعون سوى حوالي ثلث دخلهم الشهري الإجمالي إيجاراً - وهذا هو المبلغ السابق للضرائب، بالمناسبة."
مشيت إلى طاولة الدفاع ومدرت يداً. وضع خوليو لوحاً أبيض محمولاً مباشرة في قبضتي المنتظرة. أحضرته إلى الحوامل الثلاثة المغطاة بالرماد ووضعته على الأوسط منها، ثم سحبت قلماً مغناطيسياً من اللوح وفككت غطاءه.
"الآن، عملت ديستني بانكس في وظيفتين بأجر أدنى، بهدف الوصول إلى حوالي خمسين ساعة في الأسبوع، لكنها كانت غالباً تقصر قليلاً. ببعض الرياضيات البسيطة، فهذا يعني أن دخلها السنوي الإجمالي كان لا يزال أقل من عشرين ألف دولار"، قلت، كاتباً الأرقام على اللوح وواقفاً جانباً لكي تتمكن هيئة المحلفين من رؤيتها.
"أعانات الناجين دفعت ذلك لأعلى ليصبح أقل بقليل من ثلاثين ألف دولار. اقسموا على اثني عشر، تحصلون على أكثر بقليل من ألفين شهرياً. خذوا ثلث ذلك، و... أتدرون ماذا؟"
كتبت رقماً مختلفاً عما تقترحه الرياضيات، ثم أضفت علامة مدّ بجانبه، الرمز العالمي لـ 'تباً، أنا أقدر تخميناً'.
"دعونا نستخدم بعض التقريب لحساب الفائض هنا وهناك. في نهاية اليوم، نحصل على حوالي سبععمائة دولار شهرياً كحد أقصى للإيجار الذي كان على السيدة بانكس دفعه بموجب القسم الثامن. الآن، عاشت ديستني وجيروم وإيليا في شقة بغرفتي نوم وحمام واحد في هيلسايد كورتيارد. لقد دفعوا ما يقرب من سبعمائة دولار كإيجار."
غطيت القلم، وأمسكته بالغطاء، ونقرت بالقاعدة على ذقني.
"لكنكم تعلمون... هذا يتركنا بسؤال."
فككت غطاء القلم بصرير، وكتبت "§8"
على اللوح الأبيض الصغير.
"إذا دفعت ديستني سبعمائة دولار لحصتها، فكم دفعت أموال دافعي الضرائب لتعويض الفارق؟"
تحت "§8"، كتبت رقماً آخر محدد للغاية.
"القسم الثامن لديه حد أقصى مسموح له بصرفه"، قلت، مستديراً لأعرض 2,975 دولاراً على هيئة المحلفين.
"يُعرف هذا بمعيار الدفع، وهذا الرقم يختلف باختلاف عدد غرف النوم. عاشت ديستني وأبناؤها في شقة بغرفتي نوم، وفي عام 2019، بلغ معيار الدفع لتلك الشقق أقل بقليل من ثلاثة آلاف دولار. يصرف القسم الثامن إما هذا المبلغ مطروحاً منه مساهمة المستأجر، أو الإيجار مطروحاً منه مساهمة المستأجر، أيهما أقل. "الآن، ستسمعون من السيدة ليزلي كينغ، سواء أحبت ذلك أم لا."
منحت هيئة المحلفين ابتسامة خبيثة، ابتسامة كشفت عن أنيابي الطويلة بشكل خارق للعيان ليرها الجميع.
"كانت السيدة كينغ مديرة العقارات لهيلسايد كورتيارد واثني عشر مبنى آخر. إنها الشخص الذي عكف على معالجة مدفوعات الإيجار وتقديم قسائم القسم الثامن للحكومة للتعويض. وبقدر ما تفضل عدم القيام بذلك، فإنها ستعلمكم أنه لكل عقار واحد أدارته، كان كل تعويض من القسم الثامن أقل ب دولار وسبعة وتسعين سنتاً بالضبط من معيار الدفع."
كتبت هذا الرقم على اللوح، 2,973.03 دولاراً، وحاصرته بدائرة.
"الشقة التي عاشت فيها ديستني بانكس، في المبنى الذي كان مضموناً احتراقه؟ والتي احترقت، بشكل كارثي لدرجة أن إدارة الإطفاء اضطرت للاعتماد على بطل خارق واحد للقيام بأعمال عشرين رجلاً؟ والتي قتلت جيروم وإيليا بانكس؟"
غطيت العلامة ونقرت بها على اللوح الأبيض الصغير الذي وضعته على حاملي.
"كان إيجار تلك الشقة يزيد عن ثلاثة آلاف وخمسمائة دولار."
ثم جاءت ضربة الرحمة، بفضل الاستعراضية الرائعة تماماً التي جعلت فاطمة تجلبها عند الاستجواب المضاد: مددت يدي إلى اللوح الأبيض، وأمسكت بالخطاف الصغير الذي يُشبك فيه القلم، وقشرت. انفصل سطح اللوح الأبيض، والصمغ السائب الذي أبقاه ملتصقاً بقطعة لوح الفلين بالكاد أبدى مقاومة.
"مثلما قلت لكم في البداية."
أمسكت سطح اللوح الأبيض بيد واحدة، ومكتوب عليه دليل التبذير الشركات موجه بعناية نحو هيئة المحلفين والشرفة.
"مات جيروم وإيليا بانكس بسبب أمرين. الجشع."
رفعت سطح اللوح الأبيض، ثم رميته نحو طاولة المدعين.
"والنار."
استدرت على عقب واحد، ورفعت يداً نحو لوح الفلين المغطى بالصمغ، وأطلقت سيلاً من اللهيب البنفسجي على منتجات الخشب الرخيص. بعد ثانية بالكاد، أغلقت يدي وابتعدت، واختفى كل أثر للنهر بينما فعلت ذلك. كان لوح الفلين المتبقي متفحماً ومحترقاً. مرت ثانية، ثم ثانية ثالثة. وفي الثانية الرابعة، سقطت قطعة من نشارة الخشب المتفحمة على أرضية قاعة المحكمة، متفرقة إلى رماد وغبار.
"نطلب منكم، أيها المحلفون، معاقبة الأشخاص الذين سمحوا بحدوث ذلك بالطريقة الوحيدة التي سيشعرون بها"، قلت، وصوتي يخترق الصمت المذهل الذي هبط على قاعة المحكمة.
"لقد سمحوا للناس بالموت من أجل الدولار المقدّس. لذا خذوه منهم. خذوا منهم كل دولار رمادي. خذوا كل سنت ملطخ بالدماء. ارسموا الخط: هنا ولا تتجاوزوه."
استدرت لمواجهة هيئة المحلفين مرة أخرى، ونظرت لفترة وجيزة في عيون كل منهم، واحداً تلو الآخر.
"الموتى يستحقون هذا القدر."
وبذلك، مشيت عائداً إلى طاولة المدعين، وجلست. لم يتكلم أحد. لخمس ثوانٍ، سبع، عشر، امتد الصمت. ثم تنحنح القاضي فريدمان.
"ستأخذ المحكمة استراحة لعشر دقائق... في الواقع، لا"، قال، مقاطعاً نفسه.
"سنأخذ استراحة أطول. المدعى عليهم، رجاءً خذوا هذا الوقت لتقرروا فيما بينكم ما إذا كنتم ستقدمون بيانات مشتركة أو منفصلة. اعلموا، مع ذلك، أن أي خيار تختارونه سينطبق على بياناتكم الافتتاحية ومرافعاتكم الختامية."
ألقيت نظرة عبر الممر، ومن طرف عيني رأيت اثنين من محامي المدعى عليهم ينتصبان قليلاً جداً، بينما بدا الثالث ذابلاً. لكن دون منحهم نظرة صحيحة، لم أستطيع معرفة من كان الشخص الشاذ. لكن، أدركت عندما سمعت هاتفي يهتز على الطاولة وألقيت نظرة على شاشته، أن أحداً ما عرف.
"تستمر المحاكمة في الواحدة والنصف بعد ظهر اليوم."
ضرب القاضي فريدمان بمطرقته ووقف من المنصة، دافعاً بحركة من الحاجب الجميع للانضمام إليه. انتهزت الفرصة للتحقق بدقة من هاتفي وقراءة رسالة كيسي القصيرة. خطوط دقيقة محامي كيه أبصقت، ثم نظرت عبر الممر إلى طاولة الدفاع. كان كومبوفر هو المحامي الرئيسي لشركة دابليو سي إس وشركاهم، وإذا كانت كيسي على حق، فهذا يعني أن خطوط دقيقة رمادية كان المحامي الرئيسي للمقاول المسؤول عن تشييد المبنى.
هذا ترك الأزرق الداكن ممثلاً لشركة إدارة العقارات، والتي... همم. أومأت برأسي لخوليو وفاطمة، اللذين جمعا أغراضهما الشخصية، لكنهما تركا خلفهما كل ما نحتاجه للقضية. ذهبت حقيبتي فوق كتفي، وأرسلت رسالة نصية سريعة تخبر كيسي بمكان مقابلتنا قبل رمي هاتفي فيها أيضاً. كان لدينا حوالي ساعتين حتى تبدأ القضية من جديد، ساعتان لأخذ هذه الفتات الصغيرة من المعلومات التي تعلمنا إياها، هذا المؤشر على المكان الذي بدأت تظهر فيه الشقوق، ونرى كيف يمكننا تطبيقها.
تفريق الأطراف عن بعضهم، وجعلهم يخمشون ويخدشون من أجل أي خيط منطقي صغير يمكنهم غزله إلى حبل لشركائهم في الجريمة. فرّق تسد، بالمعنى الأصلي للعبارة. ورربما، ربما فقط، قد يفضح قاتل موكلتنا نفسه لتريه المحكمة.