أسبوعان ليسا بالوقت الكثير في المخطط الكبير للأشياء. لكن عندما تواجه موعداً نهائياً، يمكن لأسبوعين أن يمرا في لمح البصر، وما إن تنتبه حتى تجد نفسك تحدق في محامي الخصم وتعدّ نفسك لكسب هيئة محلفين كاملة من أقرانك. يحدث هذا طوال الوقت حقاً. ... ألا يحدث؟ وحدي فقط؟ حسناً، لا بأس. حل يوم الاثنين، الخامس والعشرين من كانون الثاني، سريعاً، وحمدت السماء لأن المغسلة جهّزت بدلة بنطالي المفضلة لأول يوم من المحاكمة.
كانت بدرجة أرجوانية ساحرة أظهرت عيناها حقاً، وتماشيت بشكل لطيف مع مشبك الشعر الذهبي الزمردي الذي يربط شعري إلى الأعلى. كان قطعتة فاطمة الخضراء بلون زبد البحر هي اللمسة اللونية الوحيدة الأخرى في القاعة، وعلى جانبنا من الممر، كان ذلك مقصوداً. ارتدى خوليو الأسود فوق الأسود، مرتدياً ملابس لجنازة عملياً. على الجانب الآخر من الممر جلست هيئة الدفاع؛
«محامو الخصم»
أو «أصدقاؤنا في الجانب الآخر»، اعتماداً على مدى عدائية الإجراءات.
ارتدى كل محامٍ في فريقهم، وكل ممثلي الشركات المدعى عليها الثلاثة الحاضرين، شكلاً من أشكال الرمادي، أو الكحلي، أو الأزرق الداكن. لم يرتدِ أي منهم الأسود. خاطرت بنظرة سريعة نحو المحلفين، تحسباً لاحتمال أن تفضح وجوههم آراءهم بشأن خياراتنا في الأزياء. حظيت بالكثير من النظرات العادلة، كما كان متوقعاً، لكن معظمها انصرف عني واتجه إلى خوليو. أو، لكي أكون أكثر دقة، المزيج مما ارتداه خوليو والشيء الموجود أمامه على طاولتنا.
كان لاثنين من محلفينا، الجدة السوداء المتقاعدة والمحاسب الجنائي، ردود فعل معبرة جداً: نظرا أولاً إلى خوليو ثم إلى محامي الخصم قبل أن تتقوس وجوههما في عبوس عميق. انتصبت أذناي عندما لاحظت ذلك، وكان عليَّ كبح رد فعلي ليقتصر على تركهما يمسحان القاعة بينما كان الناس يصطفون. سمح الشرفة لنحو ثلاثين شخصاً آخرين فقط بالمشاهدة، حيث خُصص الصف الأول للشهود وأطراف أخرى مهتمة، مثل الصحافة، وبدا لي أن معظم تلك المقاعد كانت تمتلئ.
لقد أخبرت بقية فريقي بإطلاق صافرة الإنذار واستدعاء الأسلحة الثقيلة، نعم. لكنني لم أكن أتوقع هذا المستوى أبداً من الدعاية!
"مع جلوس المحلفين، نحن جاهزون تماماً للبدء."
دوي صوت القاضي فريدمان في القاعة، ولم يكاد الميكروفون أمامه على منصة القاضي يفعل شيئاً من العمل.
"في هذا الوقت، هل تود المدعية تقديم بيان افتتاحي؟"
"نود ذلك، حضرة القاضي."
نهضت من الطاولة أثناء كلامي.
"يطلب الدفاع الإذن بدخول بئر المحكمة وإعداد عروضنا التوضيحية الموافق عليها مسبقاً."
"للدفاع حق الاقتراب"، قال القاضي، ثم استدار إلى جانبه.
"أيها الحاجب، هل لك أن تجهز مطفأة الحريق من فضلك؟"
انفجر المحلّفون والجمهور بالتمتمات عملياً عند ذلك، وكان عليّ أن أعض من الداخل خدي محاولةً ألا أبتسم. لكن أذني فضحتا حماستي، إذ التفتتا لمحاولة التقاط كل قطرة أخير من المحادثة المتمتمة بين المحلفين وعامة الناس. مع ذلك، ومهما كنت أود محاولة تسجيل كل نشاط صغير، كانت لدينا مهمة لنقوم بها. أومأت إلى خوليو وفاطمة، اللذين شرع كل منهما في جزئه من أعمال التجهيز. التقط خوليو ثلاث حقائب قماشية أسطوانية وفتح سحاباتها، ثم شرع بسرعة في مد أرجل ثلاث قواعد رسم وإعدادها بزاوية، بحيث تواجه المحلفين مع منح الجمهور قدراً من الرؤية أيضاً.
كنا قد ناقشنا الزاوية مسبقاً، بل وتدربنا على التجهيز الدقيق في محكمة الشركة الصورية حتى لا يستغرق الأمر وقتاً طويلاً. تابعت فاطمة بإخراج ثلاث صور كبيرة، وُضعت كل واحدة في غلاف بلاستيكي معتم، ووضعت كل واحدة منها على حامل رسومات بمجرد أن انتهى خوليو من إعدادها. كانت الأغطية البلاستيكية مفتوحة من الأسفلت ومساحة كافية في الأعلى لأقرس الجزء العلوي وأسحبه بحركة سلسة واحدة.
بعد دقيقتين من وقوف الثنائي، جلسا مرة أخرى، تاركين إياي وحدي في بئر المحكمة. خطوت أمام الصور الثلاث المغطاة، وواجهت المحلفين.
"أعضاء هيئة المحلفين، صباح الخير"، بدأت، واقفة مباشرة أمامهم.
أبقيت يدي متشابكتين برخاوة أمامي، تاركة بضع أصابع فقط طليقة للإيماء.
"اسمي نعومي زيغلر، رغم أن بعضكم ربما عرفني ذات مرة كبطلة إن إم آر الخارقة فوكسفاير. أما في هذه الأيام، فأنا محامية، وأنا هنا بصفتي هذه اليوم لأمثل المدعية، السيدة ديستيني إيرين بانكس. ويمثل المدعية أيضاً خوليو كابريرا وفاطمة عثماني."
أشرت برفق إلى الخلف نحو الطاولة بأذني وأصابع نفسي، وتبع المحلفون قيادتي بامتنان. أعطى كل من خوليو وفاطمة إيماءات تحية صارمة، ثم ارتدّا إلى مقاعدهما ليتلاشى الانتباه عنهما.
"الآن، أعلم أنني قلت إن زملائي وأنا هنا مع المدعية، لكن... حسناً؟"
التفت نحو طاولتنا والجمهور، متباينة عرض اجتياح الحشود.
"المرأة نفسها لا تبدو حاضرة هنا، أليس كذلك؟ أمم؟"
التفتت عائداً نحو المحلفين بعبوس.
"إذن، لم تكلف المدعية نفسها عناء الحضور لدعواها القضائية الخاصة؟ هذا يعني أن علينا إسقاط قضيتنا وتوفير الوقت على الجميع، أليس كذلك؟"
رفعت يداً واحدة نحو شرفة المحكمة، كما لو كنت أستجدي آراءهم في الأمر، ثم التفت نحو المحلفين وتلك اليد لا تزال مرفوعة بسؤال. تبنى بعضهم نظرات غير متأكدة. لكن الاثنين نفسيهما الذين ذكرتهما سابقاً، كانت أعينهما مثبتة تماماً على الشيء الذي تركته على طاولتنا.
"الجواب هو لا، لا ينبغي لنا. لأن المدعية حاضرة."
عدت بخطوات متثاقبة إلى طاولتنا والتقطت الوعاء. لقد كان إناءً صغيراً بغطاء، بحجم قدر متوسط تقريباً، من الصزلت الأسود المخطط بالذهب بأسلوب كينتسوجي. لم يكن قد كُسر وأُصلح في الواقع. ومهما كانت هناك من جماليات في ذلك الفن، لم يكن ملائماً هنا. ومع الشيء في يدي، أخذته إلى صندوق المحلفين.
"قبل أسبوعين ونصف، في اليوم المفترض أن ألقي عليكم فيه هذه الملاحظات، توفيت ديستيني إيرين بانكس"، أخبرتهم.
"توفيت في حريق. يحتوي هذا الرماد على الرماد المتبقي. صدقوني: لقد أرادت أن تكون هنا. أرادت أن تواجهكم جميعاً، أن ترى هذه الإجراءات، وأن تتلقى آملة الإغلاق الذي تستحقه بجدارة. ولذا ستكون معنا هنا على طاولة المدعين، حيث كان يجب أن تجلس طوال الوقت، صارخة بغيابها، مصمة بصمتها."
عدت إلى طاولتنا وسلمت الرماد إلى خوليو، الذي وضعه بواجب أمام مقعدي الخاص. ثم مشيت إلى حوامل الصور، وقرصت الغلاف فوق الصورة الوسطى، وسحبت. كانت صورة لديستيني بانكس، تبتسم لشيء خارج الإطار مباشرة.
"قضيتنا اليوم تدور حول أشياء كثيرة"، بدأت أقول، ولم ألتفت لمواجهة المحلفين إلا بعد أن قلت ذلك الجزء الأول.
"إنها قضية تدور حول المصاعب."
سحبت الغلاف عن الصورة الثانية: جيروم بانكس، يبتسم لشقيقه الأصغر.
"إنها قضية تدور حول تجاهل الإنسان لأخيه الإنسان."
شققت طريقي إلى الصورة الثالثة، وسحبت غلافها إلى الأعلى وخارجاً. انزلقت نحو الأرض، كاشفة الصورة الثالثة في غيابها: إيليا بانكس، يبتسم لوالدته وشقيقه الأكبر.
"إنها قضية تدور حول عدم المساواة. ولكن قبل كل شيء؟"
واجهت المحلفين الآن، ورفعت يداً واحدة، راحتها تتجه للأعلى.
"إنها قضية تدور حول شيئين: الجمع... والنار."
انبثقت فوكسفاير حية فوق يدي. انتفض المحلفون جفلة من الاستخدام المفاجئ لقواي، وانعكست النيران الراقصة والمتغير على أعين واسعة.
"موكلتي، ديستيني إيرين بانكس، كانت أرملة الرقيب المدفعي تايرون بانكس، العضو السابق في مشاة بحرية الولايات المتحدة الأمريكية. ورغم ما قد يكون أي منكم أمله، فإن استحقاقات الناجين التي تلقتها زوجته وأطفاله، ديستيني وجيروم وإيليا، تكريماً لتضحيته... كانت غير كافية بشكل مزري في هذا العصر. بالكاد كان الراتب والتقاعد يكفيان لتوفير سقف فوق رؤوسهم، في مبنى يسمى هيلسايد كورتيارد. لكن هذا المبلغ الضئيل، هذه الفتات، لم يكن كافياً لوضع الطعام في بطونهم، أو الملابس على ظهورهم. ضعوا هذا في اعتباركم"، قلت للمحلفين، مؤكدة بياني بإشعال النار الثعلبية في يدي.
"سنعود إلى هذا لاحقاً."
قذفت فوكسفاير إلى الأعلى، تاركة إياها معلقة في الهواء بينما استدرت لأواجه المحلفين والقاضي هذه المرة، وظهري لمهاجمي الخصم، وسمعت فوكسفاير تسقط في يدي اليسرى.
"لتدبر الأمور، تولت ديستيني بانكس وظيفتين: كموظفة في محطة وقود في الصباح، وكنادلة بعد الظهر وفي عطلات نهاية الأسبوع. لم تمنحها أي من هاتين الوظيفتين أكثر من ثلاثين أسبوعياً، مما يعني أنها لم تكن مؤهلة قط للحصول على مزايا. لا مدخرات تقاعد. لا تعويضات تنقل. لا تأمين صحي. والأهم من ذلك كله، لا إجازة مدفوعة الأجر."
قادني مشيي إلى منصة الشهود الفارغة، وفي تلك اللحظة، استدرت، مرجعة فوكسفاير إلى يدي اليمنى.
"هذا يعني أن ديستيني لم تستطع أخذ الأسبوع بين عيد الميلاد ورأس السنة لقضائه مع أطفالها. الكثير منا يظهر حبنا للعائلة بوجودنا معهم في الأعياد. وفي الوقت نفسه، كان على ديستيني أن تظهر حبها لأطفالها بطريقة مختلفة. أظهرت حبها بكونها بعيدة عنهم، مشددة همتها لمنحهم فرصة لحياة يستحقونها. "وبسبب هذه التضحية لم تكن ديستيني موجودة لأطفالها عندما اشتعلت النيران في مبنى شقتهم واحترق عن آخره."
رفعت كرة فوكسفاير في يدي، ثم رميتها بكسل نحو صور الثلاث. انقسمت إلى نصفين في منتصف الهواء، نصف ينحني بقوس نحو صورة إيليا، والآخر نحو صورة جيروم. اشتعلت الصور بالنيران عندما ضرب النصفان، وأكلت النيران الأرجوانية بنهم الورق المعالج كيميائياً.
"عاش كل من ديستيني وإيليا وجيروم بانكس في مبنى شقق يسمى هيلسايد كورتيارد، في جنوب شرق واشنطن العاصمة. في الساعة الثالثة وثماني وعشرين دقيقة بعد الظهر في السابع والعشرين من كانون الأول لعام 2019، انطلق إنذار الحريق في هيلسايد كورتيارد، وأرسلت إدارة إطفاء العاصمة ثلاث سيارات إطفاء في الطريق. بحلول الوقت الذي وصلوا فيه في الساعة الثالثة بواحد وأربعين دقيقة، كان الطابق الثاني مشتعلاً بالكامل. في الساعة الرابعة وسبع دقائق، وصل مستجيب طوارئ مونشوت المناوب، بارريكاد، إلى مكان الحادث. سيجلس بارريكاد قريباً على المنصة خلفي."
أشرت خلفي إلى مقعد الشهود بميل من ذقني وأذني.
"وعندما يفعل، سيخبركم بأنه، قبل وصوله قط، كانت السلالم المتجاوزة للطابق الثاني قد انهارت. وأن سلالم النهر على جانبي المبنى قد اختفت، مذابة إلى خردة وخبث. وأن المبنى كان يتداعى لدرجة أن رجال الإطفاء لم يتمكنوا حتى من إسناد سلم لعين ضد جدرانه. وأن بارريكاد اضطر لاستخدام قواه لصعود المبنى، ولم يستطيع تأمين موقع هبوط لفرقة الإنقاذ لأن السطح حرفياً لم يستطيع تحمل وزنه حتى لمجرد خطوة واحدة حقيرة. كيف كان على رجل واحد أن يقف هناك، ويمشي في النار وحده، وينقذ بطريقة ما طوابق كاملة لثلاثة أشخاص. كل ذلك لأن المبنى كان في حالة مروعة جداً، وإهمال صارخ للغاية، لدرجة أنه لأي شخص بلا قوى خارقة حرفية، كان فخ موت ملعوناً."
ألقيت نظرة على صورتي جيروم وإيليا، ملاحظة أنهما قُلّصتا إلى رماد. ابتعدت الجمرات البنفسجية عن اللوحات بتلويحة مهملة من يدي، وتجمعت مرة أخرى لتصبح الشرارة الوامضة الأصغر، التي احتضنتها برفق داخل يدي.
"ستسمعون أيضاً من محقق الحرائق في إدارة إطفاء العاصمة، الذي سيشرح أن الحريق بدأ على الأرجح في غرفة الكهرباء بمجمع الشقق. وسيفصل الخبرة والتدريب اللذين سمحا له باتخاذ هذا القرار، ويأخذكم عبر عملية تفكيره، موجهاً إياكم في النهاية نحو إدراك أن هذا الحريق لم يكن مسألة 'إذا' بل مسألة 'متى'. ستسمعون أيضاً من جون سكوت، أحد أكثر الكهربائيين خبرة في واشنطن العاصمة، والذي تحظى خبرته بشهرة في مهنته. وسيريكم كيف تبدو التوصيلات الصحيحة، ثم يوضح نوع التوصيلات التي ستتدهور حتماً بالقدر الكاف لكي تضرم النار في نفسها وفي كل ما حولها."
"الآن، قد يكون لديك سؤال بعد سماع ذلك. وتحديداً: إذا كان هذا النوع من التوصيلات السيئة سيسبب مشاكل في النهاية، فكيف تُرك دون علاج؟ حسناً، للإجابة عن ذلك، ستسمعون من ميغيل أرويو، مفتش مبנים في هيئة الإسكان بالعاصمة."
أومأت برأسي نحو الرجل حيث كان جالساً في الشرفة، بينما جرة جنائزية مماثلة تقبض في يديه.
"سيخبركم عن كيف كان من المفترض أن يفحص هيلسايد كورتيارد بالدقة الكافية ليكتشف في النهاية الأسلاك المعيبة، ويوقف صلاحية سكن المبنى حتى يتم إصلاحه. سيخبركم أنه لو فعل ذلك هنا، كما فعل مع عدة مبانٍ في الماضي، لكان المبنى شاغراً تماماً لمدة عامين على الأقل، وربما يصل إلى خمسة. وبعد ذلك سيخبركم أنه، طوال السنوات العشر الماضية، لم يجرِ حتى التفتيش لهيلسايد كورتيارد، أو لأي من اثني عشر عقاراً آخر في العاصمة، بل كان يوقع شهادات الموافقة كما لو أنه فعل. لماذا؟ "لأنه كان يعلم أنه إن لم يوقع عليها، فإن مدير العقار سيطرد أخته وبنات أختها اللائي يعشن في مبنى تملكه وتديره وتبنيه الشركات الثلاث نفسها مثل مدعى عليها.
وثقوا بي عندما أقول إن هذا لم يكن تهديداً فارغاً."
السيد أرويو، كما طلبت منه مسبقاً، رفع الجرة في يديه حتى يتمكن كل شخص آخر في القاعة من رؤيتها.
"السيد أرويو يحمل جرة حالياً"، تابعت.
"تحتوي تلك الجرة على رفات الأخت نفسها التي استُخدم سكنها كتهديد لضمان امتثال السيد أرويو. لقد لقيت حتفها وهي تنقذ بناتها من الحريق نفسه الذي قتل ديستيني إيرين بانكس."
انسابت خصلة صغيرة من فوكسفاير في يدي إلى صورة ديستيني بانكس، وأشعلت فيها النيران برفق شديد. احترق وجه موكلتي أولاً، وأكلت النيران البنفسجية الورق حتى لم يترك سوى رماد. أغلقت يدي في قبضة، مطفئة فوكسفاير، واستدرت لمواجهة المحلفين.
"الآن، تذكروا كيف ذكرت أن استحقاقات الناجين للرقيب المدفعي بانكس لم تكن بالكاد كافية لتحمل الإيجار. تلقت ديستيني بانكس مساعدة من خلال ما يعرف بالقسم 8، وهو نوع من الإعانة الحكومية للمساعدة في توفير السكن للمحتاجين. والطريقة التي تعمل بها هذه عادة هي أن مستلمي قسائم القسم 8 يضطرون فقط لدفع نحو ثلث دخلهم الشهري الإجمالي كإيجار - وهذا هو المبلغ قبل الضرائب، بالمناسبة."
مشيت إلى طاولة الدفاع ومددت يدي. وضع خوليو لوحاً أبيض محمولاً مباشرة في قبضتي المنتظرة. أحضرته إلى حوامل الصور الثلاث المغطاة بالرماد ووضعته على الأوسط، ثم سحبت قلماً مغناطيسياً من اللوح وأزلته غطاءه.
"الآن، عملت ديستيني بانكس في وظيفتين بأجر أدنى، بهدف الوصول إلى نحو خمس0 ساعة فيسبوع، لكنها كانت غالباً تقصر قليلاً. وببعض الرياضيات الأساسية، هذا يعني أن دخلها السنوي الإجمالي كان لا يزال أقل من عشرين ألف دولار"، قلت، كاتبة الأرقام على اللوح ووقفت جانباً ليرى المحلفون.
"دفعت استحقاقات الناجين ذلك قليلاً إلى أقل من ثلاثين ألف دولار. اقسم على اثني عشر، تحصل على ما يزيد قليلاً عن ألفين في الشهر. خذ ثلث ذلك، و... أتعلمون ماذا؟"
كتبت رقماً مختلفاً عما تقترحه الرياضيات، ثم أضفت علامة مد بجانبه، الرمز العالمي لـ 'تباً لذلك، أنا أخمن'.
"دعونا نستخدم بعض التقريب لحساب بعض الزيادة هنا وهناك. في نهاية المطاف، نحصل على ما يقرب من سبع مئة دولار شهرياً كحد أقصى للإيجار الذي كان على السيدة بانكس دفعه بموجب القسم 8. الآن، عاش ديستيني وجيروم وإيليا في شقة مكونة من غرفتي نوم وحمام واحد في هيلسايد كورتيارد. لقد دفعوا تقريباً سبع مئة دولار إيجاراً."
أغلقت القلم بالغطاء، وأمسكته من الغطاء، ونقرت بالقاعدة على ذقني.
"لكنكم تعلمون... هذا يتركنا بسؤال."
أزلت الغطاء عن القلم بصوت صرير، وكتبت "§8"
على اللوح الأبيض الصغير.
"إذا دفعت ديستيني سبع مئة دولار لحصتها، فكم دفعت دولارات دافعي الضرائب لسد الفارق؟"
أسفل "§8"، كتبت رقماً آخر محدداً للغاية.
"يحتوي القسم 8 على حد أقصى مسموح به للصرف"، قلت، مستديرة لأعرض 2,975 دولاراً للمحلفين.
"يُعرف هذا بمعيار الدفع، وهذا الرقم يختلف باختلاف عدد غرف النوم. عاشت ديستيني وابناها في شقة من غرفتي نوم، وفي عام 2019، بلغ معيار الدفع لتلك الشقق ما يقل قليلاً عن ثلاثة آلاف دولار. يصرف القسم 8 إما هذا المبلغ مطروحاً منه مساهمة المستأجر، أو الإيجار مطروحاً منه مساهمة المستأجر، أيهما أقل. "الآن، ستسمعون من السيدة ليزلي كينغ، سواء أحبت ذلك أم لا."
أعطيت المحلفين ابتسامة شريرة، كشفت عن أنيابي الطويلة بشكل خارق ليراها الجميع.
"كانت السيدة كينغ مديرة العقارات لهيلسايد كورتيارد واثني عشر مبنى آخر. وهي التي عكست مدفوعات الإيجار وقدمت قسائم القسم 8 للحكومة للتعويض. ومهما كانت تفضل عدم القيام بذلك، فإنها ستعلمكم أنه بالنسبة لكل عقار أدارته، كان كل تعويض من القسم 8 أقل بدولار واحد وتسعة وسبعين سنتاً بالضبط من معيار الدفع."
كتبت هذا الرقم على اللوح، 2,973.03 دولاراً، وحاصرته بدائرة.
"الشقة التي عاشت فيها ديستيني بانكس، في المبنى الذي كان مضموناً أن يحترق؟ والذي احترق، بشكل كارثي جعل إدارة الإطفاء تعتمد على بطل خارق واحد للقيام بأعمال عشرين رجلاً؟ والتي قتلت جيروم وإيليا بانكس؟"
أغلقت القلم ونقرت به ضد اللوح الأبيض الصغير الذي وضعته على حامل الرسوم خاصتي.
"كان إيجار تلك الشقة يتجاوز ثلاثة آلاف وخمسمائة دولار."
ثم جاءت الضربة القاضية، مجاملة للعرض البارع المطلق الذي جعلت فاطمة تجلبه في الاستجواب المضاد: مددت يدي إلى اللوح الأبيض، وأمسكت بالخطاف الصغير الذي يلتصق به القلم، وقشرت. انفصل سطح اللوح الأبيض، بينما كافح الغراء الساخن الذي ثبته على قطعة الفلين بقوة ضئيلة.
"مثلما أخبرتكم في البداية."
أمسكت بسطح اللوح الأبيض في يدي، ودليل الجشع الشركات المنقوش عليه بزاوية بعناية نحو المحلفين والجمهور.
"توفي جيروم وإيليا بانكس بسبب شيئين. الجشع."
رفعت سطح اللوح الأبيض، ثم رميته نحو طاولة المدعين.
"والنار."
استدرت على كعب قدم واحدة، ورفعت يداً نحو لوح الفلين المغطى بالغراء، وأطلقت سيلاً من النيران الأرجوانية على منتجات الخشب الرخيص. بالكاد بعد ثانية، أغلقت يدي وسحبتها، مختفية كل أثر للنيران أثناء قيامي بذلك. كان لوح الفلين المتبقي متفحماً ومحترقاً. مرت ثانية، ثم ثانية ثالثة. وفي الثانية الرابعة، سقطت قطعة من نشارة الخشب المتفحمة على أرضية المحكمة، متكسرة إلى رماد وغبار.
"نطلب منكم، أيها المحلفون، معاقبة الأشخاص الذين سمحوا بحدوث ذلك بالطريقة الوحيدة التي سيستوعبونها"، قلت، مخرقاً بصوتي الصمت المذهل الذي هبط على القاعة.
"لقد سمحوا للناس بالموت من أجل المال العزيز. لذا خذوه منهم. خذوا منهم كل دولار رمادي. خذوا كل سنت دامي. ارسموا الخط: هنا ولا أبعد."
استدرت لمواجهة المحلفين مرة أخرى، ونظرت بإيجاز في عيون كل منهم، واحداً تلو الآخر.
"الموتى يستحقون القدر نفسه."
ومع ذلك، مشيت عائداً إلى طاولة المدعين، وجلست. لم يتحدث أحد. لخمس ثوانٍ، سبع، عشر، امتد الصمت. وحينها تنحنح القاضي فريدمان.
"ستأخذ المحكمة استراحة لعشر دقائق... في الواقع، لا"، قال، مقاطعاً نفسه.
"سنأخذ استراحة أطول. أيها المدعى عليهم، يرجى استغلال هذا الوقت لتقرير ما بينكم عما إذا كنتم ستدلون ببيانات مشتركة أو منفصلة. اعلموا، مع ذلك، أن أي خيار تختنارونه سينطبق على بياناتكم الافتتاحية ومرافعاتكم الختامية."
ألقيت نظرة عبر الممر، ومن طرف عيني رأيت اثنين من محامي المدعى عليهم ينتصبان بقليل، بينما بدا ثالث ذابلاً. وبدون إعطائهم نظرة صحيحة، لم أكن قادراً على معرفة من كان الشخص الغريب خارج النطاق. لكن، أدركت عندما سمعت هاتفي يهتز على الطاولة وألقيت نظرة على شاشته، أن أحداً ما عرف.
"ستستمر المحاكمة في الواحدة والنصف بعد ظهر اليوم."
ضرب القاضي فريدمان بمطرقته ونهض من المنصة، دافعاً حاجب المحكمة ليدفعنا جميعاً للانضمام إليه. انتهزت الفرصة للتحقق بخفاء من هاتفي وقراءة رسالة كيسي. خطوط رفيعة محامي كيه أرمشت، ثم نظرت عبر الممر إلى طاولة الدفاع. كان كومبوفر هو المحامي الرئيسي لشركة دابليو سي إس آند كو، وإذا كانت كيسي على حق، فهذا يعني أن خطوط رفيعة رمادية كانت المحامي الرئيسي للمقاول المسؤول عن تشييد المبنى.
هذا ترك الأزرق الداخلي يمثل شركة إدارة العقارات، والذي... أمم. أومأت برأسي إلى خوليو وفاطمة، اللذين جمعا أغراضهما الشخصية، لكنهما تركا خلفهما كل ما سنحتاجه للقضية. ذهبت حقيبتي فوق كتفي، وأرسلت رسالة نصية سريعة أخبر فيها كيسي بمكان مقابلتنا قبل رمي هاتفي هناك أيضاً. كان لدينا نحو ساعتين حتى تبدأ القضية مرة أخرى، ساعتان لأخذ هذه القطعة الصغيرة من المعلومات التي تعلمناها، هذا المؤشر على المكان الذي بدأت فيه الشقوق تظهر، ومعرفة كيف يمكننا تطبيقها.
تفريق الأطراف، وجعلهم يخمشون ويحفرون لأي خيط ضئيل من المنطق يمكنهم غزله إلى حبل لشركائهم المتآمرين. فرق تسود، بالمعنى الأصلي للعبارة. ورربما، ربما فقط، قد يكشف قاتل موكلتنا عن نفسه أمام المحكمة ليرى الجميع.