انتظرتُ في المشرحة قدر ما استطعتُ. أراقب مسعفي الطوارئ ينقلون الجثث من حريق الليلة الماضية. رغبتُ بشدّة في الحصول على إجابة. سواء أكانت خبراً سيّداً أم جيّداً. لكنّني عجزتُ عن البقاء للأبد. تبدأ الجلسة في الحادية عشرة. غادرتُ مبنى الفاحص الطبّي في مقاطعة كولومبيا في وقت ضيّق للغاية. لو كنتُ شخصاً عاديّاً لما قطعتُ شارعاً واحداً قبل انقضاء الوقت ووقوع التأخير. لكنّني لم أكن شخصاً عاديّاً.
فكّرتُ، وأنا أتحوّل إلى لهب وألقي بوجودي نحو أعلى سطح أمكنني رؤيته: إن كان المجلس الوطني للسحر سيمنحني رخصة طيران، فلعمر الملك لأستغلّنّها حقّ الاستغلال. كان القفزان الأوّلان سهلين. فهما كذلك دائماً. لكنّ الخبرة علّمتني أنّ كثرة القفزات في زمن قصير لا تبشّر بخير قطّ. استعددتُ لما أرجح أن يكون مسعىً بائساً، فأخذتُ نفساً عميقاً، ورمقتُ هدفي بنظرة، وتركتُ جسدي الماديّ يتداعى.
ظهرتُ فوق البناء الذي كنتُ أرمقه بلمضة لهب. أطلقتُ صرخة خافتة كادت الريح تطوح بي بسببها. ضغطتُ يداً مرتدية قفّازاً على وحدة تكييف فوق السطح لأثبّت نفسي وأستعيد أنفاسي. أخبرتني الخبرة أنّه يجب ترك الارتباك يخبو قبل المضيّ قدماً. بعد ثلاثة أنفاس، صعدتُ مسافة كافية لألمح وجهتي التالية، وتركتُ بقية وجودي يتماشى مع تلك الجذوة من نار الثعلب في جوفي، واختفيتُ من سطح آخر.
أوصلتني قفزتان أخريان مشابهتان أواسط شارع بنسلفانيا، وضمن مدى رؤية محكمة مقاطعة إتش. كارل مولتري، التي تتّخذها محكمة مقاطعة كولومبيا العليا مقراً لها. بعد ومضات النيران المتتالية تلك، صار رمي نفسي عبر الفضاء كوعي هائم أمراً مُعياً. وعلى الرغم من وجود طريقة أكثر كفاءة، فإنّها ستثير الذعر لا محالة. لم يكن طقس الشتاء يساعدني بدوره؛ إذ نحت البرد والريح الحرارة منّي، بغضّ النظر عن قصر اللحظات التي أقضيتها موجودة بين عالمي المادّيّ وغير المجسّد.
نفس عميق أخير. وقفتُ باستقامة، رامقةً وجهتي التالية بنظرة. ثمّ بلحظة إرادة، وبانكماش عابر حين عثر البرد القارس على مأمنه، ومضتُ إلى لهب وظهرتُ من جديد أمام المحكمة. كدتُ لا أثبّت قدمي عند عودتي إلى الهيئة الماديّة. طرشت أذناي من الهبوط المفاجئ من الطابق الخامس عشر إلى مستوى الشارع، واضطررتُ إلى إغماض عينيّ إزاء موجة الدوار. كان هناك درجان صغيران أمام خطوتَيّ، فتعثرتُ نحوهما وتمسّكتُ بالدرابزين المعدنيّ بشدّة، ممتنّةً للغاية لارتدائي زوجاً من الجوارب الطويلة المتينة المناسبة للمحكمة؛
إذ لم أكن أرغب في تخيّل المشي بكعب عالٍ بينما تدور رؤيتي. كان الانتقال من ارتفاع إلى آخر بلا فاصل هو الأسوأ دائماً، ولم تكن أذناي الداخليّتان مسرورتين بذلك. لكنّني بلغتُ الغاية تقريباً، الآن. القليل فقط. يا للهول، لم أكن بعيدة إلى هذا الحدّ، فلماذا وجب أن تكون خطوط رؤية وسط مدينة دي سي سيّئة لهذه الدرجة؟ لا، لا. لا حيلة في ذلك. كنتُ… أحتاج فقط إلى الانتهاء. أخذتُ نفساً عميقاً، وخطّطتُ.
رمشة واحدة لدخول المبنى وبلوغ الطابق الثالث. وأخرى للمثول أمام قاعة المحكمة. وحينها يمكنني الدخول فحسب، والاعتذار للقاضي عن أيّ تأخير، و… ماذا؟ ليعلم الجحيم إن عرفتُ… لكنّني سأرى حينها. وقفتُ باستقامة، تاركةً برد الدرابزين يتسلّل عبر قفّازي، وصعدتُ عليه. وقع بصري على نقطتي التالية، فقطعتُ خطوات قليلة جانباً لتحسين خطّ الرؤية. ثمّ نظرتُ في أعين ضباط شرطة المحكمة، وتهشّرتُ إلى لهب، متجاهلةً إيّاهم تماماً بمعزل عن نقطة التفتيش الأمنيّ التي يتولّونها.
صدرت صيحات فزع من أسفل بينما تهاويتُ على درابزين زجاجيّ في الطابق الثالث للمحكمة؛ وهو القسم ذاته الذي تطلّب استبداله بعدما أرسلتُ ذلك الشرير ذاته مهرولاً نحو اعتقاله قبل عشرة أشهر. منعتني الصيحات من مجرد التهاوي لاستعادة أنفاسي، وبدفعة أخيرة مُنهكة، دفعتُ نفسي عن الزجاج، ومضتُ إلى لهب، وظهرتُ مجدداً في الطرف البعيد من ممرّ طويل للغاية. أوصلتني خطوتان مهتزتان أُخريان إلى باب المحكمة، فاتّكأتُ عليه برهة لآخذ نفساً لاهثاً، ثم ثانياً، وثالثاً.
لكنّني أصختُ أذنيّ نحو الممرّ، وسمعتُ خطوات على الرخام، ممّا يعني أنّ أحداً ما لاحظ قفزتي الأمنيّة الصغيرة. بدفعة مُنهكة، دفعتُ الباب وشرعتُ أسحب نفسي إلى داخل قاعة المحكمة، مغمضةً عيناً واحدة بينما ساعدتني يداي في تجاوز المقاعد في الشرفة، مهفهفةً في طريقي حتى حاجز المحكمة. كنتُ ألهث من الإجهاد وحرارة ملابس الشتاء، لكنّني لم أشعر بالاستقرار الكافي لخلع معطفي الشتويّ إلا حين اتّكأتُ على طاولة المحامين.
أه، أعتذر لـ-تأ-خيري، حاه، سيّادتك — gasped out, finally feeling like I’d be able to talk without coughing or gasping. كنتُ — أخذتُ نفساً عميقاً آخر — أحاول — انفتح بابا مؤخّرة قاعة المحكمة على مصراعيهما.
— شرطة المحكمة!
باحث قمريّ مجهول — — أيّها الضباط! التفتُّ نحو مؤخّرة قاعة المحكمة فرأيتُ عدة ضباط مدجّجين بالسلاح يشقّون طريقهم عبر الباب، بأيديهم أسلحة جانبية أو صاعقات، لم أكن متأكّدة أيهما. غير أنّ عبارة القاضي الغاضبة أفرغت ريحهم على ما يبدو؛ إذ ظهرت على وجوههم جميعاً تعبيرات متحيّرة.
— س-سيّدي، ذلك الباحث القمريّ قد — بادر أحدهم بالكلام، مرجحاً أنّه القائد.
— أشكركما على إخلاصكما — استهلّ القاضي فريدمان، رامياً إيّاهم بنظرة غاضبة — سأخمن جزافاً وأقول إنّكم ستشيرون إلى المحامية وتزعمون أنّها تجاوزت الأمن.
أهذا صحيح يا محامية؟
— أ — حاولتُ الإجابة بالإيجاب، لكنّني وجدتُ نفسي أسعل، إذ لا يزال أثر هواء الشتاء الجاف يعبث بقدرتي على صياغة جملة تامة.
عوضاً عن ذلك، اكتفيتُ بالإيماء، وتذكّرتُ أخيراً خلع قبعتي الصوفية التي حاكتها لي عميلة ممتنة من خيوط بنفسجيّة لتضمّ جيوباً صغيرة لأذنيّ. كان خلعها يبدو سخيفاً دائماً؛ لأنّ جيوب الأذن تنقلب إلى الخارج، لكنّها حافظت على أذنيّ المسكينتين أدفأ حتى من فروي وحده.
— عادةً، لكنتُ وبّختكِ على ذلك — قال القاضي، قبل أن يلتفت نحو الضباط المتجمّعين في الخلف — ومع ذلك، فلن تفعل كواشف المعادن في الخارج شيئاً يذكر للعثور على مواد خطيرة بحوزتها، فهي لا تحتاج إليها أيّها الضباط.
أشكركم على يقظتكم وإخلاصكم في أداء واجباتكم تجاه هذه المحكمة، لكنّ هذا استثناء. والآن، تفضّلوا بمغادرة قاعتي. نظر الضباط، مجدداً، بعضهم إلى بعض بارتباك معتدل. ومجدداً، وقع العبء على قائدهم ليتقدم ويتولّى الزمام.
— معذرةً، سيّادتك — قال مع إيماءة من قبعته — سنحفظ ذلك في أذهاننا.
— ثمّ بإشارة توحي بأنّ عينيه عليّ، سحب القائد رجاله خارج قاعة المحكمة وأغلق الباب.
ساد الصمت، ولو لفترة وجيزة، وانتهز أحد الزملاء على طاولتي الفرصة ليدفع زجاجة ماء في يدي. تحسّستُ الغطاء لأرى إن كانت مفتوحة، وما إن أدركتُ ذلك حتى رفعتها بشراهة إلى شفتي لتوفير بعض الترطيب الذي أنا في أمسّ الحاجة إليه.
— محامية، أين كنتِ لترين حاجة ماسّة لاستخدام قوى خارقة حرفية لتجاوز الطابور الأمنيّ؟
— لـ-لحظة واحدة، سيّادتك؟
— سألتُ.
أومأ القاضي فريدمان، فتمتمتُ بشكري قبل أن ألتفت لألتقط شيئاً من الجيب الداخلي لمعطفي الشتويّ. كانت أنبوبة مرطب شفاه، ذات لون ورديّ شاحب رائع، ممّا ساعد على تخفيف الشعور المروع على شفتي الجافّتين جدّاً وتجديد اللون. وما إن استخدمتها، وزال وخز الشفاه الجافّة، أخذتُ نفساً عميقاً، وهدّأتُ قلبي الخافق قدر الإمكان، وواجهتُ المنصة.
— كنتُ في مشرحة المقاطعة، سيّادتك.
كنتُ هناك حتى دقيقتين قبل الحادية عشرة. تظاهر القاضي بالتحقق من ساعة يده، ثم عاد فنظر إليّ مجدداً بتفاجؤ على وجهه وسؤال في عينيه.
— أنا، أم…
يمكنني العدو بسرعة فائقة — قلتُ، عاجزة عن ملاقاته تماماً.
— أقول ثلاث دقائق من ساوث وست إلى هنا — قال — لكن، آه.
أكان هناك أيّ خبر؟
— تشبّث القلق بزوايا فمه، ولم يزدد عبوسه إلا عمقاً حين أطلقتُ تنهيدة.
— لا شيء بعد — قلتُ، ناكسة رأسي — مكثتُ قدر ما استطعتُ، لكن تقديرات التعرف حتى على أوّل الواصلين تتراوح بين بضعة أيام، والمزيد يتوافدون.
— أرى — قال، مطلِقاً تنهيدة من لدنه.
— لحظة، سيّادتك؟
ألقى القاضي فريدمان نظرة على محامي الدفاع الأول، وهو رجل ممتلئ الجسم إلى حد ما مع تسريحة شعر جانبية أعلى من المتوسط (لكنّها لا تزال واضحة)، ولوّح بموافقته.
— شكراً لك — قال وهو يقف — سيّادتك، بينما يتعاطف الدفاع بعمق مع محامية المدعي في الوقت الحالي — لم أستطع منع السخرية المُشكّكة التي صدرت من شفتي، وإن لم تكن أذناي تكذبان، فلم تستطع فاطمة مقاومة تلك الرغبة أيضاً.
رمقنا صاحب التسريحة بحدة، لكنّني قلبتُ عينيّ وأفلتُ حركة ازدرائية بأذني.
— وكما كنتُ أقول — تابع بعد أن تنحنح — بصرف النظر عن وضع المحامية الحاليّ، تبقى الحقيقة أنّه كان مقرراً بدء البيانات الافتتاحية منذ عدة دقائق، والمدعي ليس هنا.
وفي حين أنّ هذه ليست دعوى جنائية، وبالتالي لا ينطبق بند المواجهة، فالمهم هو أن الطرف الوحيد الذي يرفع هذين الادعاءين ضد موكلي وموكل زميلي غير حاضر، وبالنظر إلى أخبار هذا الصباح، يُفترض أنّه ميت. تصلّبتُ، وشددتُ أذنيّ إلى الوراء غضباً، لكن لم يكن لديّ ما أضيفه بنّاءً. ومع أنّ القاضي كان في صفّنا اسميّاً، وجب عليّ الحفاظ على مستوى معقول من اللياقة إن أردتُ استمرار ذلك.
— وما بال ذلك؟
— سأل القاضي فريدمان.
— هل أُؤذن بالاقتراب؟
— مأذون لك.
نهض صاحب التسريحة من مقعده وسحب عدة وثائق من مجلد أمامه.
— في هذا الوقت، يود المدعى عليهم أن يرفعوا معاً حركتنا المشتركة للشّطب لعدم المتابعة، بموجب القاعدة 41(ب)(1).
— سلّم وثيقة للقاضي، ثم توقف بجانب قاعة المحكمة لدي ووضع نسخة أمامي — ليُسجل السجل أنّني زودتُ محامية المدعي بننسخة من الوثيقة.
— لُوحظ ذلك — قال القاضي فريدمان بنبرة مُرّة.
التقط الوثيقة أمامه، وقلبها وصولاً إلى الصفحة الأخيرة، وعبس — محامية.
— نعم، سيّادتك؟
— لم يكن صاحب التسريحة قد جلس بعد، ووقف بجانب طاولة الدفاع.
— الأحداث التي تؤثر على إجراءاتنا هنا وقعت منذ أقلّ من ثماني ساعات — استهلّ القاضي كلامه، ثم رفع الوثيقة لنتمكّن جميعاً من رؤيتها — بناءً على ذلك، أترغب في تفسير سبب كون هذه الحركة أكثر من فقرة واحدة בדיוק؟
— حسناً، سيّادتك — — لأنّه من بخس القول إنّ إعدادك لحركة من خمس صفحات قبل أن نعرف حتى ما إذا كان المدعي حيّاً أو ميّتاً هو أمر متسرّع للغاية، في أفضل الأحوال!
— أنهى القاضي كلامه — لذا قبل أن أُقلب الصفحة حتى، أريد منك أن تخبرني: لماذا لديّ أكثر من مجرد فقرة واحدة تشير إلى القاعدة، وصفحة ثانية مع حركة مقترحة؟
لماذا لديّ ثلاث صفحات إضافيّة مكتوبة بالكامل هنا؟ أخذتُ الحزمة أمامي ومررتها إلى مساعدي بعبوس. لم أكن أرغب حتى في النظر إلى قطعة القمامة تلك، لكن من الطريقة التي كادت فاطمة تمزق بها الصفحة الأولى، كانت تحرث الأرض فعلياً لتقطيع، وهزم، وتمزيق حجج الدفاع، رغم أنّه بدا أنّه لن تسنح لها الفرصة.
— حسناً ترى، سيّادتك، معظمها قياسيّ، و، آه — ابتلع صاحب التسريحة لعابه وشدّ ربطة عنقه قبل أن يتابع — إنّه ببساطة نموذج جاهز لدينا كإجراء احترازيّ.
نسخ، لصق، ملء بعض الفراغات. هذا كل ما في الأمر. استغرق إنتاج تلك الحركة عشرين دقيقة ربما.
— إذن كان يجب أن تقضي دقيقة إضافية في التفكير فيما إذا كان تقديم هذا إليّ فكرة جيدة أم غباءً لا يُوصف!
— انكمش صاحب التسريحة قليلاً وبدا وكأنّه سيحشر نفسه في مقعده، لكنّ القاضي لم ينته بعد — أنا أميل إلى إعطاء هذه الحركة لفوجي القادم من كتبة الصيف وجعلهم يمرّون على كلّ قضية شهدتها شركتكم أمام هذه المحكمة لإثبات ذلك!
لكن بصراحة، لا يستحق الأمر الوقت أو الجهد لمعرفة ما إذا كنتَ قد كذبتَ عليّ للتو، ولا يهمّ أيضاً. قلب القاضي الحركة عرضيّاً، وأمسكها بكلتا يديه، ومزقها نصفين، ثم نصفين مرة أخرى. رمى الأوراق خارج مقدمة المنصة بيد رافضة، بينما انضمت أيّوه احترام ربما حمله القاضي لمحامي الدفاع إلى الأجزاء الممزقة من الورق في رحلتها البطيئة نحو الأرض.
— مرفوضة حركتكم.
اجلسوا الآن.
— سيّدي — — اجلس.
تجهم صاحب التسريحة، لكنه فعل ما أُمر به.
— محامية — التفت القاضي الآن، وخاطب جانبي من قاعة المحكمة.
— نعم، سيّادتك؟
— سألتُ، ناهضة.
— مع كرهي الشديد للموافقة على أيّ جزء من تصريحات الدفاع، تبقى الحقيقة أن موكلك ليس هنا — قال — الآن، أنا متعاطف تماماً مع المشكلة التي تواجهينها حالياً، ولا أودّ شطب هذه القضية لسبب…
تزامني مأساويّ إلى هذا الحدّ — قال، مؤكداً عدم تصديقه.
— أتفهم ذلك، سيّادتك — قلتُ — ولهذا الغرض، نطلب تأجيل موعد حتى يتسنى لنا التأكد من مكان وجود موكلنا وسلامته المحتملة.
— طلبكم مجاب — قال — أمنحكم مهلة حتى أسبوعين من يوم الاثنين القادم.
إن صدر القرار المؤسف بأنّ موكلك لم يعد يتنفس، فسيتعين عليك ايجاد طريقة أخرى لاستمرار هذه الدعوى دونها. وإلا فلن يكون أمامي خيار سوى شطب هذه القضية.
— أتفهم ذلك، سيّادتك.
وما بال هيئة المحلفين؟
— سألتُ — على افتراض إمكانية استمرار القضية، هل سنجلس هيئة محلفين جديدة؟
— أه، أجسر على القول إن هيئة المحلفين الحالية ستكون مسرورة للغاية بالحصول على إجازة مدفوعة الأجر لمدة أسبوعين ونصف — قال القاضي فريدمان وعينيه تلمعان بمكر — سأخذ على عاتقي ضمان بقاء هيئة المحلفين على علم بما يجري.
ومع ذلك، في حال طلب أحد محلفينا أو أكثر شطبهم بسبب التأخير، سنضطر للعودة إلى عملية الاختيار. أمتفاهمون نحن؟
— نعم، سيّادتك — قلتُ.
— نعم، سيّدي — قال صاحب التسريحة، نيابة عن الدفاع.
— حسن جداً — التقط القاضي فريدمان مطرعته — تمنح هذه المحكمة تأجيلاً لمدة أسبوعين ونصف.
سنلتقي مجدداً في الحادية عشرة صباح يوم الاثنين، الخامس والعشرين من كانون الثاني، على افتراض إما أن الموكل لا يزال على قيد الحياة أو أن دعواه يمكن أن تستمر بغض النظر عن ذلك. رفعت الجلسة. أنزل المطرقة، ومعها بدأ مؤقتنا التنازليّ.
— ماذا سنفعل؟
— سأل خوليو.
كان صوته أجشّ وخشناً، مع حصى أكثر بكثير مما سمعته من قبل.
— لا أعلم عنكم، لكنّني أعمل على الأبخرة — قلتُ، دون القيام بأي حركة للنهوض من مقعدي.
عوضاً عن ذلك، انحنيتُ قليلاً للأعلى، غير آبهة إن كانت تنّورتي أو سترتي قد تجعّدت أكثر.
— تأخذين اليوم؟
— اقترحت فاطمة، بنبرة تراوح بين القلق والتوسّع — ترتاحين، تفكرين في الامر، وتلتقون غداً؟
— هذه — أشرتُ إليها — فكرة رائعة.
سجّلوا الوقت منذ استيقاظكم وحتى خلودكم للنوم، سحقاً لذلك، خذوا ساعات العمل المجانية القابلة للفوترة. نلتقي غداً، التاسعة والنصف، القهوة عليّ.
— وماذا نفعل؟
— سأل خوليو — لنكن واقعيين، موكلتنا ميتة.
ما اللعنة التي من المفترض أن نفعلها، نضع رمادها في جرة ونضعها على الطاولة؟ التفتُّ لأتبادل النظرات مع فاطمة، وتنهدنا كلتاهما. للأسف، كانت هذه قضايا خوليو الكبرى: التشاؤم، والاستسلام.
— انظر يا خوليو — قلتُ، جالسة في مقعدي وجاذبة انتباهه بيد.
نظر في اتجاهي، ولا يزال تعبيره بائساً تماماً.
— أنا أفهم.
إنه أمر سيّئ. لكن هذا ليس مكتب المدافع العامّ. لدينا وقت، ولدينا موارد، والقاضي مستعد للمساعدة حقاً، لكننا سنحتاج إلى جميع الأيدي على الطاولة للفترة القادمة. —… حسناً — تمتم — ما الخطة؟
— إلى البيت — أمرتُ — استرح.
فكّر. كُل. نم.
— وبعد؟
— وبعدها — قلتُ — نؤدي عملنا.
نكتشف كيفية إبقاء هذا مستمراً.