"تهانينا، أيها العقيد موزي."
بهذه الكلمات المشؤومة، خُتم مصير موزي. أومأ برأسه بتصلب وهو ينهض من وضعية الركوع، ولم يكد يدرك أنه أدى تحية عسكرية متواضعة للأميرة التي كانت ترتسم على وجهها ابتسامة ساخرة. كانت هذه الترقية غير المرغوب فيها حتمية بعد أن أصبح شينغ أميراً. وبحسب فهم موزي، فقد كانت حلاً وسطاً يراعي رتبته الجديدة ويرضي مجلس الحرب في آن واحد. سيتخلى شينغ عن قيادة الفوج الحادي عشر، إذ لا يليق بأمير خاطبٍ للأميرة ولية العهد أن يظل مجرد عقيد، لكنه سيمتنع أيضاً عن السعي لنيل رتبة جنرال في الوقت الراهن مراعاةً لصغر سنه.
كان موزي وكل من في الفوج يعلمون أن فقدان اللقب الرسمي لا يعني شيئاً؛ فسيواصل شينغ قيادة الفوج الحادي عشر، لكن من الظلال هذه المرة، كما اعتاد أن يفعل. وإن لم يفعل، سيتعين على موزي التفكير في أفضل طريقة ليتوسل للأميرة كي يعود شينغ للقيادة. لم يرغب أحد في توجيه الفوج دون أن يهمس شينغ بالتوجيهات على الأقل، وموزي منهم. وبالمثل، سيستمر كوشي وفريقه في حراسة الأمير الشاب بينما يبحث موزي عن حراسه الشخصيين.
سيُنقلون رسمياً من الفوج، لكن ببعض التلاعب الحسابي الطفيف سيظلون مدرجين في سجلات الفوج لضمان حصولهم على معاشاتهم التقاعدية حين يحين أوانها.
"أنا... أشكرك على... على هذا الشرف، يا سمو الأميرة."
بدت الضحكات الودودة من حوله كطعنات خناجر غادرة. كان شينغ يضحك معهم، وسار من جانب أزولا ليربت على كتف موزي.
"انظر إلى الجانب المشرق، لن تضطر إلى مقابلة المدنيين بعد الآن. يمكنك تفويض المهام الآن."
كان في ذلك بعض العزاء، بل عزاء كبير. لكن مع ذلك... تنهد موزي.
"ستزداد عروض الزواج سوءاً الآن، ولم أخبر والديّ عن لي مينغ بعد..."
كان لدى شينغ من المروءة ما يجعله يبدو متعاطفاً مع محنته.
"هذا خطؤك جزئياً، وأنت تعلم ذلك. كان يجدر بك إرسال الخبر إلى الديار حين استسلمت للي مينغ."
اتسعت عينا موزي ذعراً بمجرد التفكير في العواقب.
ففضيحة أن يكون أول من يتزوج رسمياً من عامة الشعب، ومن فلاحي مملكة الأرض "المدنسين"
فوق ذلك... قد لا يحظى بفرصة التبرؤ منه، لمجرد أن والديه الصارمين قد يسقطان صرعى بمجرد سماع هذا النبأ. كان يأمل في الانتظار حتى يستقر هو وحبيبته وينجبا أطفالاً، على أمل أن يلطف وجود حفيد من وقع الصدمة. أو ربما يبتكر طريقة لتمثيل موته بينما يختبئ في المستعمرات مع لي مينغ. كان الخيار الآخر هو اتخاذها محظية، لكن هذا كان أبعد من أن يكون خياراً مقبولاً لموزي، حتى وإن كانت لي مينغ لا تمانع.
قال كاي بنبرة مازحة: "تعلم، بالنسبة لضابط مطيع وموثوق، من الغريب رؤيتك بهذا... التمزق."
كانت الحقيقة، لكن سماعها كان مؤلماً. فبسبب انشغاله بالحملات العسكرية معظم الوقت، سمح لنفسه بالتأرجح بين الحب والالتزامات العائلية. ولأعوام، ظل الخوف من نظرة والديه يتكافأ مع إخلاصه للي مينغ، دون أن يغلب طرفٌ الآخر. ومما زاد الطين بلة أن لي مينغ كانت متفهمة جداً ومقدرة لمأزقه. وحتى الآن، لم تكتفِ بالابتسام للمداعبات الموجهة لموزي، بل دافعت عن فضائله بينما كان رين وبينغ يضعان ذراعيهما حول كتفيها ويواسيانها نيابة عنها بسبب افتقار شريكها للالتزام.
يا للهول، حتى الأميرة وصديقتها كانتا تهزان رأسيهما بينما استمر الأمر. لكن في نهاية المطاف، رمى له شينغ بطوق نجاة مفاجئ.
"حسناً، إن كان والداك لا يهتمان إلا بالمكانة... كيف سيكون شعورهما إن تزوجت من نبيلة؟"
رفع يده ليوقف اعتراض موزي، والتفت إلى الأميرة.
"بصفتي أميراً، هل يمكنني منح الألقاب؟"
قطبت خطيبته حاجبيها للحظة، وساد الصمت في الغرفة ترقباً للفكرة.
"هذا... ممكن. لكن اللقب لن يحمل وزناً كبيراً في جزر الوطن، خاصة وأن والدي لم يمنحه رسمياً."
"حسناً، بعض الوزن أفضل من لا شيء. همم... ولكن بصفتي خطيب ولية العهد، سيظل أمراً ما؟"
رغم احمرار وجهها قليلاً، لم تتراجع أزولا عن التفكير الجدي، وأومأت رداً على السؤال.
"إذا صغت الأمر بشكل صحيح."
استدار شينغ فوراً نحو لي مينغ.
"هذا يناسبني. لي مينغ؟ اركعي، من فضلك."
"هاه؟ ماذا؟"
بدا الذهول على لي مينغ من الاهتمام المفاجئ والمكثف، وبدت تائهة وهي تنزل ببطء على ركبتيها.
"تحية رسمية، من فضلك يا لي مينغ."
فعلت ذلك، محنية رأسها قليلاً وضامة كفيها أمام وجهها المُنكس. ومن الجانب، كانت الأميرة وصديقتها تراقبان بتسلٍّ، لكن بقية الحاضرين بدوا وكأنهم يأخذون المشهد بالجدية نفسها التي اتسم بها موزي.
"إذاً... آه. لي مينغ، تقديراً لمساعدتك السخية وغير المشروطة ودعمك للفوج الملكي الحادي عشر في فترات صعوده وهبوطه، وتقديراً لولائك الراسخ لأمة النار... أنا، الأمير شينغ من با سينغ سي، أمنحكِ بموجب هذا لقب... سيدة الحلقات العليا الغربية. وكما يليق برتبتك، ستُمنحين مجمعاً سكنياً بالقرب من القصر الملكي."
اتسعت عينا لي مينغ، ورمقت موزي بنظرة طلب للمساعدة أمام ثقل الموقف المفاجئ.
"آه... أم، شكراً لك، يا... سمو الأمير؟"
أومأ شينغ، ثم التفت إلى خطيبته.
"كيف كان ذلك؟"
"همم. قصير جداً. كان التأكيد على كون الفوج الحادي عشر فوجاً ملكياً جيداً، لكن كان يجدر بك تقديم أمثلة ملموسة على مآثرها."
وبجانبها، رفعت تاي لي إصبعها لتضيف رأيها.
"يمكنك أيضاً الإسهاب في المسؤوليات التي تأتي مع هذه الترقية."
"همم، نقاط جيدة..."
تمتم شينغ للحظة قبل أن ينظر إلى الضباط الآخرين.
"أي شيء آخر لجعل هذا أكثر رسمية؟"
طُرحت بعض الأفكار، ثم وجه الأمير الجديد اهتمامه مجدداً نحو لي مينغ المتجمدة.
"إذاً، جولة ثانية؟"
شحب وجهها، واضطر موزي للتدخل سريعاً ليمنعها من الإغماء. تقرر الاستعانة بكاتب لتدوين الصيغة المعدلة على الورق. كان هناك ما يكفي من الشهود، بالإضافة إلى الحضور الملكي، لجعل الأمر نافذاً.
"إذاً الآن، يمكنك القول إنك تتزوج من هي أعلى منك مقاماً يا موزي،"
عرض شينغ بابتسامة. كاد الأمر يرفع من معنويات موزي، لولا كلمات رفاقه التالية.
"بما أن لي مينغ ذات رتبة أعلى، هل يعني هذا أنه يتوجب عليك إحضار عائلتك لتقديم فروض الولاء؟"
هذه المرة، اضطرت لي مينغ للإمساك بشريكها قبل أن يغمى عليه.
* * *
بعد انصراف ضباط الفوج الحادي عشر (وبعد أن جرّ كاي وروفين عقيدهم الجديد بعيداً)، وقفت أزولا مع شينغ أمام العرش مباشرة. قررا ألا يجلس أي منهما عليه. كان من الأفضل الاعتراف رمزياً بتلوث مقعد ملك الأرض بسبب تورط الملك (أو غيابه عن التورط) في بحيرة لاوغاي. وحتى يتم تكليف عروش جديدة، لن يُعثر على شينغ أو أزولا جالسين في قاعة العرش.
سألت: "إذاً، ما الخطوة التالية على جدول الأعمال؟"
"أين عمك؟"
تنهدت أزولا بشيء من الحرج.
"لا يزال محبوساً في مخزن القصر، ينقب في أوراق الشاي. وبالوتيرة التي يسير بها، قد يكون من الحكمة إهداؤه مخزون القصر بأكمله من الشاي."
"حسناً، طالما أنه مشغول..."
"بالفعل."
مع الكشوفات الأخيرة حول منظمة لوتس الأبيض، وتورط شينغ، بل والعم آيرو فيها، شعرت الأميرة أنها خارج نطاق سيطرتها لأول مرة. كان شينغ قد كشف عما يعرفه عن المنظمة السرية، وترك للعم آيرو بقية الشرح. كان الأمر... منيراً، على أقل تقدير. لكنه لم يفسر الكثير حقاً. لقد كانوا منظمة تتشارك المعرفة، وتسعى أيضاً لتوجيه الآفاتار وحمايته. ومع ذلك، كان عمها راضياً بالجلوس ومراقبة العالم يمر من أمامه بسلبية، بينما بدا شينغ أكثر اهتماماً بالآفاتار كأداة سياسية منه كمنقذ للعالم.
كان لا يزال هناك أعضاء آخرون في الممالك الثلاث، بل ووفقاً لعمها، في الطبقات العليا من نبلاء أمة النار. أجهدت أزولا عقلها لليلة كاملة محاولة معرفة من قد يكون جزءاً من تلك المنظمة الصغيرة. ومع ذلك، وسط كل القلق بشأن شبكة دولية سرية، كان من المطمئن معرفة أين تكمن ولاءات شينغ على الأقل.
"حسب فهمي، الآفاتار وكيل للتوازن، لذا يجب أن نكون متأكدين من تحديد ماهية ذلك التوازن بدقة."
شعرت أزولا بوميض من الفخر تجاه نوايا شينغ، رغم أن اعتراض عمها خفف منها قليلاً.
"أفهم نواياك يا شينغ، وأثني عليها. ومع ذلك، لا ينبغي لنا التدخل مباشرة في إملاء واجبات الآفاتار. أنت أكثر من يفهم هشاشة الحفاظ على التوازن."
نقر شينغ بلسانه عند ذلك، لكنه ظل مؤدباً بحزم. تذكرت أزولا شعورها ببعض التسلّي حين انكمش عمها.
"مع كل الاحترام يا أمير آيرو، محاولة الحفاظ على التوازن مهمة عقيمة إن لم تواجه الواقع. هذا ليس مجرد ميزان لإعادة توازنه بتحريك الأثقال. لقد تغير الكثير، وسُمح بحدوث الكثير، لدرجة أن طلب عودة الأمور إلى ما كانت عليه هو أمر مستحيل."
"هذا صحيح، ولكن-"
قاطعه شينغ بحزم: "لا يمكن للآفاتار إعادة الآلاف من شعبه المفقودين. ولا يمكن السماح بفساد مملكة الأرض بالاستمرار. ولا يمكن التراجع عن تناقص سكان قبيلة الماء الجنوبية بمعجزة. ولا يمكن طرد أجيال من شعب أمة النار و'إعادتهم' إلى جزر الوطن التي لم يعتبروها يوماً وطناً لهم."
صمت الأمير الأكبر للحظة قبل أن يسأل: "ما الذي تقترحه إذاً يا شينغ؟"
"كما قلت، أعد تعريف نقطة التوازن. لقد أصبح المربع مثلثاً، سواء أعجبنا ذلك أم لا. يجب إجراء تعديلات."
تطلب الأمر مزيداً من الجدل، لكن العم آيرو رضخ في النهاية لتأجيل النقاش لوقت آخر، ويفضل أن يكون ذلك حين يظهر الآفاتار في المرة القادمة. والأفضل من ذلك كله، أنه بدا حقاً وكأنه سيفكر في نقاط شينغ بجدية.
"إن لم يكن هناك شيء آخر..."
أعاد صوت شينغ أزولا إلى الحاضر.
"...لدينا ضيف لنقابله."
كانت اللمسات الأخيرة توضع لحل مسألة "داي لي"، وكان جيش مسؤولي المستعمرات لا يزال في المدينة يجمع المعلومات، لذا كان الأمر مناسباً.
لم يكن هناك شيء آخر يستحق التحقيق فيه في الوقت الحالي. أومأت أزولا، وأصدر شينغ الأمر. بعد انتظار، انفتحت أبواب قاعة العرش المرممة، سامحة لشخصين بالدخول. الأول رجل يرتدي مئزر حرفي بتصفيفة شعر... مثيرة للاهتمام، ويد بأصابع خشبية. بدا هادئاً وفضولياً، يختلس النظر إلى ما حوله. وبجانبه صبي يحمل بعض الشبه به، وبدا ممزقاً بين الشعور بالاستياء والرهبة وهو يخطو داخل القاعة الكبرى.
سارا حتى أشارت أصوات الرماح المتحركة لهما بالتوقف. سعل الرجل غريب الأطوار قبل أن ينحني انحناءة سطحية أكثر مما ينبغي حتى لنبيل صغير. بالكاد تحرك الصبي حتى دفعته يد والده الموجهة إلى انحناءة مماثلة.
أعلن الرجل: "لقد جئنا كما طلبت."
تجاهل شينغ الانتهاكات العديدة للبروتوكول، وكذلك فعلت أزولا... في الوقت الحالي. كان يبتسم، لذا لا بد أن حضور هذين الاثنين يحمل أهمية ما.
"أنا سعيد لأنكما وافقتما. آمل ألا تكون رحلتكما شاقة؟"
لسبب ما، كان شينغ يوجه نظره نحو الصبي تحديداً، الذي بدوره تململ بعصبية ولم يستطع ملاقاة نظره.
"كانت الرحلة هادئة، شكراً لك."
"جيد... جيد. لا نزال ننظف الأرض المهجورة، لذا سيكون هناك الكثير من المساكن المتاحة لك ولكل من تبعك إلى هنا. في غضون ذلك، يمكنني الاستعانة بمساعدتكما في اكتشاف بعض الأشياء."
هذه المرة خرج الصبي من قلقه ليشير بإصبعه نحو شينغ.
"والدي لن يساعدك في صنع الأسلحة."
أومأ شينغ، متجاهلاً الانفعال المفاجئ حتى بينما كان الرجل يهدئ ابنه.
"لم أطلبكما هنا لصنع الأسلحة. أنا هنا لأعرض عليكما وظيفة، لتحسين هذه المدينة من أجل أهلها. تحسين إنتاج الغذاء في المنطقة الزراعية، حل ظروف المعيشة المكتظة في الحلقة السفلى، وأعمال الصرف الصحي في جميع أنحاء المدينة... أحتاج إلى عقل مبدع للتعامل مع الهندسة المدنية."
"لقد فكرت بالفعل في حديثك عن الصرف الصحي..."
"أبي، حقاً؟ العمل مع العقرب؟"
"تلك مشكلات مثيرة للاهتمام يا تيو. مشكلات، يجب أن أعترف، لم أفكر فيها حقاً حتى طرحها، وهي الآن تصرخ طلباً للحلول."
نظر الأب إلى شينغ بإيماءة امتنان.
"إلى جانب ذلك، أنا مدين لك بساقي ابني..."
ساقان؟ كان هذا يبدو كحكاية... رفعت أزولا يدها لتمنع تاي لي من المقاطعة بفيض الأسئلة الحتمي.
"...على الرغم من أنه يجب أن أسأل، هل سيكون عملي... مقيداً؟"
اتسعت ابتسامة شينغ.
"ستُنسب اختراعاتك بالكامل إليك، وأنت حر في تسويقها طالما كانت للاستخدام المدني. أطلب فقط بصفتي صاحب عملك، أن تكون با سينغ سي أول من يستفيد من أي ابتكار يساعد في الارتقاء بأهلها."
منعت أزولا نفسها من التقطيب. من يكون هذا الرجل الذي يحاول شينغ كسب وده؟
توسل الصبي تيو: "أبي، لسنا مضطرين لفعل ذلك. إنه العقرب!"
أضاف شينغ: "وأمير لبا سينغ سي منذ أسبوع أو نحو ذلك. أنا أعرض عليك هذه المدينة لتكون ملعبك، في حدود المعقول بالطبع. الجانب السلبي في هذا الاتفاق هو أن أي فوضى تتسبب فيها ستكون أنت المسؤول عن تنظيفها."
بدا أن هذا قد حسم الأمر، إذ أومأ الرجل في النهاية.
"هل أنا حر في المغادرة إذا رغبت؟"
"طالما منحتنا فرصة لمناقشة الأمور أولاً، ستكون حراً في المغادرة دون أذى أو مضايقة. سأجعل الأمر مكتوباً على الورق إن كان في ذلك أي عزاء."
سخر تيو: "كما لو أنك لن تحاول التملص من ذلك."
وبدأت أزولا تتساءل عما إذا كان الصبي يجب أن يكون جزءاً من حزمة التوظيف. لكن شينغ اكتفى بهز كتفيه.
"أنت حر في رفض هذا العرض، لن أؤاخذك على ذلك."
قال الرجل بحزم: "لا. أنا أقبل عملك."
ثم التفت إلى ابنه الذي بدا مصدوماً.
"نحن مدينون له بمنحه فرصة يا تيو."
ثم عاد تيو ليشعر بعدم الارتياح مجدداً، وهو أمر وجدت أزولا أنها تفضله كثيراً على كونه طفلاً مشاغباً. انتهى الاجتماع الصغير بعد أن خصص شينغ لهما مساكنهما وورشة العمل (وأدركت أزولا أن الفلاحين لم يكلفا نفسيهما عناء تقديم نفسيهما بشكل لائق...)، وساد الهدوء في قاعة العرش مجدداً. ذهبت تاي لي لتدريب بوسكو الدب الغريب، تاركة أزولا مع شينغ في القاعة الكبرى.
"هل أريد معرفة قصة هذين الاثنين؟"
أجاب بهز كتفيه: "ربما."
ثم علمت أزولا بالمصير الحقيقي لوزير الحرب الراحل تشين، وحقيقة أن شينغ يمكنه فعلياً معالجة المشلولين ببعض المساعدة. كان الأخير مثيراً للفضول، لكن الأول كان ممتعاً بالتأكيد. لقد كان تكتماً ممتازاً لزعزعة وزارة الحرب من خشبها الميت غير المبدع، بالإضافة إلى نهاية مناسبة لغطرسة تشين. اللجوء إلى ابتزاز ضعيف للحصول على موهبة هي التي ابتكرت الدبابات فعلياً... لو كانت أزولا، لألقت القبض على الميكانيكي وكسرته بلطف معقول، كما فعلت مع المستعمرات.
من يدري ما هي الاختراعات الأخرى التي كان سيشاركها لو لم يكن متحمساً فحسب، بل وممولاً بشكل لائق؟ الآن عليهم البدء من الصفر، فاقدين ما يعلم به الأرواح من تقدم تقني. كان شينغ محقاً في التلاعب بالمخترع العبقري لكسبه إلى جانبهم. وأن يفعل ذلك بطريقة تجعل الرجل يشعر فعلياً بالالتزام بالعمل لصالح شينغ، بينما يضطر ابنه للموافقة على مضض... لا ينبغي أن يتطلب الأمر الكثير لإبقاء الثنائي راضيين عن الحياة في المدينة.
يحتاج الصبي إلى بعض التشجيع، لكن كشف حقيقة "داي لي"
سيساعد كثيراً في ذلك.
سألت الأميرة خطيبها، وهي معجبة جداً بما أمنه للتو لأمة النار: "لقد فكرت في الأمر حقاً، أليس كذلك؟"
هز شينغ كتفيه.
"إنه الكثير من الارتجال، أعترف بذلك. الكثير من العمل مع المصادفات..."
قلبت أزولا عينيها.
"ومع ذلك، كل شيء ينطبق في مكانه بشكل جيد. أظن أنك حقاً ملموس من الأرواح."
جعله ذلك يتململ قليلاً، لكنه لم ينكر ذلك. بدلاً من الاضطرار للتعامل مع نوبة تواضعه، قررت أزولا مهاجمته بركلة. رد شينغ فوراً بإمساك ساقها ونظر إليها بنظرة حائرة.
قالت أزولا ببساطة، ودمها يغلي بالفعل من مجرد التفكير في المدى الذي يذهب إليه شينغ لتأمين مكانتها: "أنا أشعر بالملل."
تأمين خدمات الميكانيكي، الخطط الطموحة لكسب الآفاتار... ناهيك عن كل ما فعله حتى الآن لأمة النار. والأهم من ذلك، من أجلها. لكمت أزولا بكلتا يديها، مجبرة شينغ على التحرك بدلاً من التفكير بلا طائل. ترك ساقها وتراجع للخلف، لا يزال حائراً لكنه يقظ.
"تعال يا شينغ. لقد مر وقت طويل منذ أن تبارزنا."
اندفعت بقبضتها، وبينما التفت شينغ مبتعداً، انطلقت ركبتها لتصطدم بجانبه. تمكن من صد ذلك بدفع مرفقه للأسفل، مما أجبر أزولا على إيقاف الهجوم أو فقدان المبادرة تماماً. حدقا في بعضهما لبعض الوقت، ولم يستغرق الأمر ثوانٍ حتى رأت بريق التسلية في عيني شينغ. حان الوقت أخيراً.
أمرت أزولا: "أيها الحراس، أمنوا الغرفة. أريد مبارزة لائقة مع خطيبي."
غادر الحراس الشخصيون الكامنون في الظلال بسرعة عبر جميع المخارج، مغلقين الأبواب خلفهم.
سألت أزولا وهي تندفع مجدداً بمجرد أن أنهت نطق اسمه: "هل أنت مستعد يا شينغ؟"
صد شينغ ضربتها الأولى كما هو متوقع، وكادت لكمتها التالية تصيبه في عنقه، لولا هجومه المضاد الذي أجبرها على الالتفاف أو الاصطدام بقدمه.
علق أخيراً: "وقت غريب للمبارزة،"
لكنها خالفته بابتسامة.
"هل لدينا شيء أفضل لنفعله؟"
رضخ شينغ بإيماءة.
"نقطة لك."
ثم قفز مبتعداً بينما كانت أزولا تهاجمه بوابل من الركلات واللكمات. لم تصب أي منها.
استفزها قائلاً: "أصبحتِ بارعة يا أميرتي،"
مما جعل ابتسامتها تتسع.
"لست بارعة فحسب يا شينغ."
اندفعت أزولا بركلة منخفضة واسعة، مغيرة اتجاهها بسرعة ومنتقلة إلى خطاف صاعد من الاتجاه المعاكس للحظة التي تفادى فيها شينغ. سجلت ضربة خاطفة على ضلوعه حيث لم يستطع الالتفاف تماماً، وتسارع دم أزولا بشكل أسرع.
"لقد أصبحت أفضل بكثير."
قال شينغ وهو يربت برفق على جانبه قبل أن يتخذ وضعية الاستعداد: "حقاً؟"
هذه المرة كانت أزولا تحاول الرقص مبتعدة بينما أخذ شينغ الهجوم. كان أمامها مباشرة، ثم أصبح خلفها فجأة. انحنت لتفادي الضربة العلوية، لكنها بالغت في الاندفاع باستخدام الزخم لتوجيه ضربة خلفية دورانية. أمسك شينغ بذراعها الممدودة وجذبها نحوه، لكن الأميرة بالكاد تفادت الركبة المنتظرة وركلت قدمه الثابتة لتلقي به على الأرض. أدركت خطأها في اللحظة التي أمسك فيها شينغ بمعصميها هذه المرة وجذبها لأسفل معه، وبالكاد كان لدى أزولا وقت لتتفاعل بينما كان هو يتدحرج بالفعل وهو يهبط بصعوبة على ظهره.
وجدت نفسها تحدق فيه، واجدة نفس النشوة التي شعرت بها في عينيه المتسعتين. كان كلاهما يتنفس بصعوبة أكبر، مما جعل أزولا تدرك دقات قلبها الصاخبة في أذنيها. خفض شينغ نفسه ليضع شفتيه على شفتيها، وتلاشت كل أفكار القتال بينما تبادل الاثنان القبلات.