ربما نجحت كلمات شينغ في تعطيل الهجوم، لكن أسر ثلاثة من جنرالات مملكة الأرض عند الأسوار الخارجية هو ما دفع قسماً كبيراً من المدافعين إلى التنحي والسماح لشينغ بالتقدم نحو الجدار الداخلي. بل إنهم احتفظوا بأسلحتهم، إذ راح من لم يفرّ منهم بحثاً عن أقاربه الذين ربما مُسخت عقولهم، يشهدون على مأثرة العقيد التالية. كان بقية المدافعين فوق الأسوار العظيمة، يقذفون شينغ بالصخور والمسامير بتحدٍّ، بينما اقترب منهم بثقة مخيفة.
شعر كاي بفخر أخوي لا يستحقه وهو يراقب شقيقه الأصغر، الذي لمسته الأرواح، ينطلق نحو السماء أعلى بكثير مما قد يبلغه أيّ محارب نار من الفيلق الحادي عشر، ليهبط فوق الأسوار. حتى من الأسفل، استطاع القائد وزملاؤه رؤية الفلاحين والجنود خلف المتاريس يسقطون فجأة حين أطلق شينغ العنان لأسلوبه القاسي في تسخير النار. ومن يصدق أنه قبل أشهر قليلة كان يعاني للتحكم في حرارته كي يسلق بيضة؟
الآن، كان الصبي يسقط الرجال حوله دون أن يزهق روحاً.
لم يستطع كاي تخيل شعور أن تصبح حرارة الهواء حولك فجأة كافية لجعل مقابض السيوف تتعرق صمغاً، لكن لا بد أنه مستوى جديد من العذاب بالنظر إلى عدد سجناء "داي لي"
الذين لا يزالون يئنون ألماً عند البحيرة. كان مسخرو الماء قد بدأوا للتو في تضميد جروحهم حين تحرك كاي وبقية الفيلق، ولو فقط لقطع دابر ضجيجهم الذي أزعج الجميع. إضافة إلى ذلك، كانت هناك طوابير متزايدة بين الجنود يتوقون لتطبيق تكتيكات الاستجواب على هؤلاء السجناء البغيضين. كانت بينغ بالطبع أولهم، إذ تملكتها رغبة بالانتقام من الوحوش المتسلطة. كان مساعدوها على علم بطباع قائدتهم، وكان عليهم التدخل لمنعها من الغرق في كوابيسها القديمة إن لزم الأمر.
وللاحتياط، كان كيلين وأتباعه يراقبون الموقف أيضاً. وبالحديث عن السجناء، كان الجنرال ياما ورفاقه من مسخري الأرض يقفون بجانب كاي، يراقبون باهتمام متفاوت.
كان "خلد الأرض"
العجوز غاضباً منذ مروره بالنساء المغسولات الأدمغة ومحاربات كيوشي اللواتي تعرضن للإساءة. نادراً ما كان ياما يلتزم هذا الهدوء المريب، مما جعل غضبه المكتوم أكثر وضوحاً. خمد صراخ المدافعين فوق الأسوار، وظهر شينغ خلفها ليطلق تياراً من النار البيضاء في الهواء. أصدر موزي وكاي وبقية القادة أوامرهم، فتراجع الفيلق الحادي عشر خطوات، واتخذ مسخرو النار وضعية الاستعداد لأي هجوم مضاد.
كانت المرة الأولى التي يرى فيها كاي - وربما أيّ أحد في الفيلق - الصخور المنحوتة والمسخرة تتوهج كفانوس. كان هناك جمال غريب في التوهج الذي انبعث من القمة حيث وقف شينغ، ليغطي قسماً كاملاً من الجدار الداخلي وصولاً إلى قاعدته. ثم خاض كاي تجربة فريدة حين رأى جداراً حجرياً، صمد أمام الأمير إيروه العظيم، يرتخي وكأنه شمع ترك تحت الشمس. تحول توهج الصخور من البرتقالي الخافت إلى أصفر أبيض حارق للعيون.
ثم انفجر النتوء في الجدار مخرجاً سيلاً هادراً من الأرض المنصهرة. انفجرت المزارع أسفل الأسوار في سحابة كثيفة من الدخان، وأشارت آثار أخرى خلف الجدار إلى مبانٍ ربما ابتلعها الحريق. تمنى كاي ألّا يكون أحد أحمق بما يكفي ليتجاهل أوامر شينغ بالمغادرة. سيكون موتاً غبياً، لكنه موت يلطخ سجله على أي حال. حظي الفيلق الحادي عشر بمشهد تاريخي لاختراق الجدار الداخلي لبا سينغ سي بطريقة فريدة، وتعالت صيحات الإعجاب من الجنود.
كان أهالي مملكة الأرض أكثر صدمة، رغم أن عبوس ياما لم يتزحزح.
حالما ذاب الجدار بما يكفي، أطلق شينغ دفعة أخرى من النار البيضاء، فأعطى موزي أمراً جديداً: "يا هانز! أحضروا قاذفات الماء!".
تقدمت ثلاثون دبابة قاذفة للهب، وقد استُبدلت خزانات وقودها بالماء. ورغم تغير الغرض، لاحظ كاي أن الهانز يصوبون خراطيمهم المحمية بجدية وقتامتهما المعهودة في المعارك الحقيقية. حاول بعض المدافعين الشجعان إلقاء الصخور لإيقاف التقدم، لكن شينغ كان يطير بسرعة ليخمد تلك المقاومة قبل أن تشتعل. إذا كان حدس كاي صائباً، فربما قام العقيد الشاب بتسخين كل الصخور والتراب حوله ليجعل من المستحيل على مسخري الأرض الوقوف حفاة على الأرض.
حسناً، أقدام نصف مطبوخة خير من الموت. كان لدى القائد فكرة عما يخطط له شقيقه، ورغم أنه لم يأخذ دراساته في سياسة البلاط على محمل الجد، إلا أنه أدرك جرأة شينغ في محاولة كسب مدينة معادية بأقل الخسائر. كان من حسن حظ كاي أن زواجه قد أُقرّ رسمياً، فآخر ما كان يحتاجه هو أن تقتدي رين بهذا كله وتضع له اختبارات يجتازها قبل قبول عرضه. انفجرت سحب ضخمة من البخار حين أطلقت القاذفات تيارات مركزة من الماء على الحمم الفقاعية من مسافة آمنة.
سُدّت الفجوة في الجدار بعمود هائل من البخار. أفرغ الهانز خزاناتهم في ضباب البخار قبل أن يعودوا للتعبئة. لم يعد كاي يرى شينغ، وبالنظر إلى خلوّ الجو من الصراخ، فمن المحتمل أنه انتقل لتأمين الجزء التالي من عقد خطوبته. انتظر الفيلق جولة أخرى من غمر الهانز للقسم المذاب، ثم انتظروا أكثر حتى يتلاشى البخار والدخان بما يكفي قبل التقدم نحو المدينة. أبقوا أعينهم متجهة للأمام وللجوانب، متجاهلين النظر للسماء حتى لا يروا الأفاتار ورفاقه يحلقون فوق رؤوسهم.
لم يتلقَّ شينغ ولا الفيلق أوامر محددة بشأن أسر الأفاتار، وكان لدى الفيلق مهام أهم كصيد الجوائز. أحب كاي أن يعتبر ذلك عملاً خيرياً للمحتاجين الذين يبحثون عن فرصتهم الكبرى. فليحاولوا هم أسر الأفاتار إذا أرادوا. وبالموقف اللامبالي نفسه، لم يهتم الفيلق كثيراً حين انشق عنهم سجينهم الأقدم وتبع عقيدهم.
* * *
"إنه هناك في الأسفل!"
نادى سوكا، مشيراً إلى الطريق الواسع ليراه آنغ. أومأ مسخر الهواء برأسه وحث آبا على التوجه نحو القصر. طلب شينغ مقابلتهم عند بوابات القصر، لكن الجميع اتفقوا بصمت على تتبع تحركاته بدلاً من ذلك.
كان آنغ يخشى وجود أسرار كريهة أخرى قد يكشفها "العقرب"
في الطريق، وكانت كاتارا لا تزال لا تثق به، واحتفظت توف بسبب فضولها لنفسها، أما سوكا فكان... ممزقاً. من جهة، شارك آنغ شعوره، ولا يريد تفويت أي أسرار مقيتة تتربص في با سينغ سي. أسرار قد يحاول شينغ استغلالها لمصالحه. إذا كان يعرف بشأن الزنزانة تحت البحيرة، فما الذي يخفيه أيضاً؟ ومن جهة أخرى، أراد جزء من سوكا التأكد من عدم عرقلة شينغ في رحلته للقصر.
أراد ذلك الجزء رؤية كيف سيحقق "تنين العقرب"
العدالة لسجناء بحيرة لاوغاي. برؤية الجنود الباكين وهم يحاولون إخراج زوجاتهم وأخواتهم من غيبوبة داي لي، شعر سوكا بغضب هادئ يطالب بالدم. ما حدث لمحاربات كيوشي كان مروعاً. هل ينتظر كاتارا المصير نفسه إذا وقعت في أيدي داي لي؟ هل ستكون فتاة أخرى مغسولة الدماغ ليتحكموا في آنغ؟ ماذا لو تمكنوا من الوصول إلى يوي؟ أراد سوكا أن يكون حاضراً حين يوزع شينغ العدالة. تمنى أن تكون كل الإشاعات المظلمة عن القائد الشاب حقيقية، فقط ليعاني داي لي وكل من تورط معهم.
وصلوا إلى بوابات القصر قبل شينغ، الذي كان يجري بجانب رجل آخر. محارب من مملكة الأرض، للمفارقة. على أية حال، ساد جو من الضجر بين المجموعة وهم ينتظرون. كان آنغ يربت على رأس آبا بتملك بينما يظل متيقظاً لما حوله، ولم يلم سوكا صديقه على جنون الارتياب لديه. رغم أنه يأمل أن يهدأ قليلاً لاحقاً. استغل سوكا الوقت لدراسة بيئته. مقارنة ببقية المدينة التي غرقت في الذعر مع انهيار أسوارها، كان مسكن النبلاء المتكلف حوله هادئاً كالمقبرة.
أكدت توف أن المباني المجاورة فارغة، فسكّانها فرّوا على الأرجح هرباً من المدينة. بعد البوابة والأسوار (المتواضعة نسبياً) التي تحيط بالقصر، التقطت توف بعض النشاط.
"هناك مجموعة من الجنود قرب البوابة، وأشخاص يرتدون أثواباً وفساتين في الخلف".
"أتساءل عما يفعلونه؟"
سألت كاتارا، محاولة إشراك آنغ.
"مهما كان، آمل أن يصل شينغ بسرعة".
لم تنجح المحاولة. بدا آنغ حقاً كطفل غاضب حين يكون في حالة مزاجية متجهمة. وصل شينغ بعد دقائق، ومعه مسخر أرض عجوز بدا من الغضب أن ظهره لم ينحنِ بفعل السن.
"شكراً لعدم المضي قدماً"، حياهم بإيماءة، وقد تلاشت معظم حدته السابقة.
"لماذا تريدنا هنا؟"
سألت توف فوراً.
"حسناً، بصراحة، أطلب مساعدتكم لتجنيب ملك الأرض مصيره".
أظهر الأربعة دهشتهم فوراً.
"ماذا؟ لماذا؟"
سأل آنغ.
"ظننت أنك تريد قتله لما فعله".
ومض الغضب في عيني شينغ، لكنه نجح في هز كتفيه بلامبالاة.
"ربما لم يكن يعلم بما جرى تحت البحيرة. ليس هذا تبرئة له من كل ذنب، لكن..."
نظر شينغ إلى مسخر الأرض العابس بجانبه.
"...قتله لا يخدم أغراضنا. سيكون شهيداً، وهذا سيدفع أنصاره للانضمام إلى داي لي، مما قد يجعلهم يتغاضون عن الفظائع المرتكبة تحت بحيرة لاوغاي".
"ما زلت أقول إنك لين جداً"، تمتم مسخر الأرض العجوز.
"إذن، تريد منا... إنقاذه؟"
سألت كاتارا بعبوس.
"فقط لتسهل على نفسك السيطرة على المدينة؟"
"أفضل أن تسألوه عن حقيقة تورطه مع داي لي. إذا أثبت... حسناً، ليس البراءة، بل الجهل التام بما فعلوه، فأطلب منكم مساعدته على الهرب قبل أن تقع يداي عليه وأرميه للجمهور. إذا كان يعلم بالفظائع، يمكنكم التعامل معه بأنفسكم، أو تتركوه لي، أو كليهما".
"وماذا يفعل هذا هنا؟"
سألت توف، مشيرة إلى المحارب العابس بجانب شينغ.
"لدي ابن أخ يحتاج حقاً إلى دروس قاسية تكسر العظام، الـ...".
لحسن الحظ، قاطعه شينغ قبل أن تبدأ النوبة.
"أود أن أطلب منكم اصطحاب الجنرال ياما معكم. لديه... لم شمل عائلي تأخر كثيراً".
طار آبا متجاوزاً أسوار القصر الهزيلة، مثيراً جوقة من الحراس والنبلاء المذعورين. رأى سوكا عيون البعض تتسع حين عرفوا وصول الأفاتار، بينما اتسعت أكثر حين رأوا الجنرال ياما. رغم عبوسه، شحب وجه العجوز وصمت تماماً لحظة انطلاق آبا في السماء. حاول حراس القصر اعتراضهم، لكن آنغ، الذي كان لا يزال غاضباً، لم يسمح بذلك. أطاحت هبات الرياح القوية بأي معارضة، وأبعدت هجمة أخرى الأجساد الملقاة بعيداً بما يكفي ليهبط الركاب عن ظهر آبا.
"اسمحوا لي"، تمتم ياما وهو يمشي نحو الأبواب الضخمة، ينظر إلى البوابة بكراهية مفاجئة.
"كان على ذلك الأحمق أن يحرق هذا المكان بالكامل...".
ضرب الجنرال العجوز الأرض بقدميه، فاندفع نتوء من التراب والرصيف كإسفين ليجبر الباب على الانفتاح. لسبب ما، زاد اقتحام الأبواب من سوء مزاجه.
"اللعنة، لم يغيروا الخشب الصلب بعد...".
بقيادة ياما، اتجهوا مباشرة نحو قاعة العرش، غير آبهين بالحراس المسلحين. لم تتردد كاتارا في إزاحة الحراس بقسوة، وكان آنغ يفرغ غضبه مع كل دفعة هواء. كان من الغريب رؤية توف هادئة وموزونة لمرة واحدة، لكنها ربما كانت تدرس أسلوب ياما في تسخير الأرض. لم يكن العجوز بقوة توف، لكن سوكا رأى المهارة في تسخيره. بدلاً من قذف الصخور، كان ياما يضغطها إلى أحجار كثيفة تكسر المعدن والعظام.
كانت نتوءاته الأرضية أصغر لكنها أكثر فتكاً من أي مسخر أرض رآه سوكا، بينما كانت حركاته أسرع وأقل... تخبطاً. لم يقطعوا سوى ردهات قليلة قبل أن يصلوا إلى هدفهم. كان بقية حراس القصر مصطفين في تشكيل محكم، تشكل رماحهم ونتوءاتهم الأرضية جداراً شائكاً بين المجموعة والشاب المصدوم الذي وقف عن عرشه.
"تباً، تراجعوا أيها الحثالة عديمو الفائدة!".
يحسب للحراس أنهم لم يتزحزحوا أمام صراخ ياما الفج. لكن الرجل المرتدي ملابس فاخرة قرب العرش اتخذ تعبيراً شديد الدهشة.
"عـ... عمي ياما؟".
تحولت دهشة ملك الأرض إلى ارتعاشة مفاجئة حين لم يضيع ياما وقتاً في توبيخ ابن أخيه.
"على الأقل لا يزال لديك ما يكفي من العقل لتعرفني. اصرف حراسك، وإلّا فعلت ذلك بدلاً منك".
"لـ... لكن يا عمي... قالوا إنك فُقدت...".
فجأة، جثا الجنرال ومرر ساقه جانباً، وكاد الحراس يتفاعلون في الوقت المناسب لإيقاف الموجة الأرضية التي كادت تدهسهم.
إلا أن توف استغلت تشتتهم لتضرب بقدمها الأرض وترسل القسم الذي يقفون عليه من الأرضية عالياً، حيث سُمع "أوف"
جماعي حين سُحق الرجال ضد السقف.
"على الرحب والسعة"، قالت بابتسامة ساخرة، تجاهلها ياما وهو يمشي نحو العرش.
"ماذا أخبروك أيضاً، أيها القزم؟".
رفع ملك الأرض يديه باسترضاء، يلقي نظرات غير خفية حول قاعة العرش طلباً للمساعدة أو مخرجاً.
"قيل لي... قالوا إنك سُحبت إلى زنزانة في أمة النار. وإنك على الأرجح ميت".
"بف. حقاً؟ من أخبرك بذلك؟ أي جنرال أعطاك الخبر، هاه؟ هاو؟ مورا؟".
"لـ... لونغ فينغ".
وتوقف ياما في مكانه.
"ومجلس الخمسة؟"
سأل ياما، بصوت أخف ولكن بعبوس لم يقلّ.
"يـ... إنهم مشغولون بالحرب، أليس كذلك؟ قرأت تقاريرهم التي يرسلونها إلى لونغ فينغ، إنهم يكافحون لإبقاء أمة النار تحت السيطرة".
حتى من خلفه، استطاع سوكا ملاحظة أن عبوس الجنرال العجوز ازداد عمقاً.
"انسَ ذلك"، قاطعهم آنغ فجأة.
"هل كنت تعلم بشأن الفتيات في بحيرة لاوغاي؟".
"ماذا؟".
انهار الجنرال ياما، وارتفعت يده إلى وجهه.
"تباً... هل هو العجز حقاً...؟".
"ما الذي يجري؟"
سأل الملك المرتبك. وأخذ آنغ وياما يتناوبان في شرح ما حدث، بينما كان سوكا وكاتارا يتفقدان الحراس وتلعب توف دور كاشف الكذب. وشعر سوكا بالتسلية والاشمئزاز من مدى غفلة الملك الشاب. لم يكن يعلم أن الأسوار قد سقطت. أخبره لونغ فينغ أن الضجيج في الخارج سببه تعزيز الأسوار. بدا مصدوماً حقاً (وأكدت توف ذلك) عند سماع ما اكتُشف في بحيرة لاوغاي. لم يسمع أي شيء عنها على الإطلاق.
وبدا أكثر صدمة حين أخبروه أن المدينة قد ضاعت عملياً، وأن "تنين العقرب"
- الذي أكد له لونغ فينغ أنه أسطورة لتخويف الجنود - في طريقه إلى القصر. وصدم ذلك المجموعة أيضاً حين صحح ياما افتراض ابن أخيه.
"لقد كنت ضيفاً لدى الفيلق الحادي عشر منذ فترة طويلة جداً، لا بفضلك".
"ماذا؟ لكن يا عمي...".
"لا تقل لي 'لكن' أيها الأبله! ببساطة صدقت أنني محتجز في زنزانة ما؟".
"لكن لونغ في...".
"لونغ فينغ هذا، ولونغ فينغ ذاك! هل هذا كل ما تسمع إليه يا بني؟ هل حاولت يوماً القيام بشيء يسمى 'الشك' أو 'التفكير بنفسك'؟".
بدا ملك الأرض مهاناً تماماً، لكن بالنظر إلى من حوله، أحسن صنعاً بمحاولة تهدئة عمه.
"أرجوك يا عمي، لم أكن أعلم. أنا آسف حقاً".
هز ياما رأسه بتنهيدة ثقيلة، وارتفعت يداه في الهواء بيأس.
"بالطبع لم تكن تعلم. أراهن أنك لم تكن تعلم أنك السبب في اضطراري للبقاء مع ذلك الصبي أيضاً؟".
أكدت توف أن حيرة الملك كانت صادقة، وأطلق الجنرال ضحكة جوفاء.
"هل كنت تختم أي ورقة يعطيك إياها لونغ فينغ، أم أعطيته ختمك الملكي فقط؟".
حتى من مسافة، استطاع سوكا الشعور بغضب ياما وخيبة أمله. أما ملك الأرض، كونه الهدف المباشر، فقد ذلّ تماماً وانكمش بوضوح.
"كان من المفترض أن أُحرر قبل خمس سنوات تقريباً"، أوضح الجنرال، لابن أخيه وللجمهور.
"فدية رخيصة أيضاً. شعر ذلك الوغد المتغطرس ليداي أنني عانيت بما يكفي. ثم كان لي شرف الدم حين جاء الصبي لإنقاذي عندما انقلب مرافقي المفترض وحاول قتلي".
كانت عينا ياما واسعتين وهو يعيش ذكرياته.
"كان لدى ليداي الجرأة ليشعر بالأسف تجاهي، ويتركني عند أقرب نقطة تفتيش".
التفت إلى آنغ، وكأن المشاركة فجأة أصبحت أمراً طبيعياً.
"هل تعرف ماذا حدث حين وصلت إلى هناك؟".
هز مسخر الهواء رأسه، فشمخ ياما ودار ليغرس إصبعه في صدر الملك.
"وجدت الرماح مصوبة نحوي ومرسوماً ملكياً لعينًا يأمر بإعادة جثتي! مع ختمك الملكي عليها!".
"أوتش"، علقت توف، ورأى سوكا بعض الحراس المتعافين يرتجفون لسماع القصة.
"أنا... لم أكن أعلم...".
متجاهلاً اعتذار الملك، عاد ياما إلى آنغ المسكين، ويداه تتحركان بتعبيرية وهو يواصل ثورته.
"لا بد أنها كانت تلك العاهرة الغبية. أخبرتهم أنه أبله نتاج زواج أقارب، لكن هل استمع إلي أحد؟ 'لا يا ياما'، قالوا. 'إنه ملك جيد'، قالوا. أختي الرائعة الذكية لم تكن لتنجب مثل هذا الحثالة عديم الفائدة".
تمالك الجنرال نفسه قبل أن يسهب، ثم نقر بإصبعه على ابن أخيه الملكي الذي بدا مشتتاً بسبب التشهير الصريح أمامه.
"أرسلني والدك إلى الأطراف لأنه كان يكرهني، وأنا أحترم ذلك. أنت لم تكن تعلم حتى أنك وقعت حكم إعدامي".
لم يكن هناك خطأ في نبرة الحسم لدى الجنرال، وبدأ ملك الأرض يتوسل حقاً لحياته.
"عمي ياما، أرجوك...".
دوى انفجار عالٍ من خارج قاعة العرش. لقد وصل شينغ. التفت سوكا فوراً إلى آنغ وكاتارا وتوف، متبادلاً معهم نظرات تساؤل. عبس آنغ قليلاً، ثم رمق ملك الأرض المذعور بنظرة غاضبة لثانية. ثم وجهت المجموعة نظرات صامتة إلى ياما، الذي اكتفى بالعبوس في وجوههم. أعلنت النيران البيضاء عن وصول شينغ. راقب سوكا من أمان ظهر آبا بينما كان العقرب يخطو إلى قاعة العرش، وصرخ الحراس حوله من الغطس في نار غير مرئية.
وحده ياما ظل غير متأثر لسبب ما. كان عليهم إيجاد طريقة لمواجهة ذلك الهراء.
أيّ نوع من نار "حوت الفظ"
هذه؟ نظر شينغ إليهم بوجه خالٍ من التعبيرات، مكتفياً بإيماءة ردّ عليها آنغ بالمثل بينما بدأ آبا في الارتفاع. ثم التفت الأفاتار إلى ملك الأرض المتمسك بشدة بفراء آبا، وقلق سوكا لثانية من أن يطيح بالملك عن ظهر البيسون الطائر.
"هيا، كلما اتجهنا جنوباً كان ذلك أفضل".
كان الاتفاق هو ترك الملك في منطقة صديقة، رغم أن سبب رحمة شينغ ظل غامضاً على سوكا وأصدقائه. كان من المفترض السماح لملك الأرض بمحاولة حشد المقاومة ضد أمة النار، ولم يسعَ سوكا إلا أن يتمنى له الحظ في ذلك. لأنه بالحكم على استياء آنغ، فمن المحتمل ألا يتعامل الأفاتار مع الملك بعد الآن. بالإضافة إلى ذلك، ومع اتفاق شينغ، كان على المجموعة إعادة التفكير في يوم الشمس السوداء.
ربما يمكنهم إخراج بومي من أوماشو لتدبر أمر ما، والحصول على رأي ثانٍ حول ما إذا كان يمكن الوثوق في "العقرب"
لتوفير معلم تسخير نار لآنغ.
* * *
شعر ياما بهدوء أكبر وهو يراقب ابن أخيه عديم الفائدة يطير مع الأفاتار. سمع شينغ يمشي بجانبه رغم صرخات الألم من حوله.
"أنا متفاجئ لأنك تركته يعيش، أيها الجنرال".
"اخرس أيها الصبي"، رد ياما غريزياً، ثم تنهد.
"ذلك الأحمق هو آخر ما تبقى لي من عائلتي، من أختي...".
"دعونا نأمل ألّا يهدر فرصته الثانية في الحياة، إذن".
تجاهل ياما كلمات الصبي بشخير، ثم التفت إلى العقيد الشاب، أمير با سينغ سي القادم.
"شكراً لك، شينغ".
ابتسم الصبي رداً على ذلك.
"كما قلت، لا تهتم. لا تزال حراً في الانضمام إليه، إذا أردت. ربما تساعد في وضع عقله في مكانه؟".
شخر ياما مرة أخرى.
"نعم، حقاً، وماذا سأجني من ذلك؟ سنة على الأكثر قبل أن تسحقه؟".
"إيه... إذا لعب أوراقه بشكل صحيح، ليس لدي سبب لملاحقته".
فقط إذا تخلى كوي عن مطالبته بالعرش... هل سيكون ذلك أمراً جيداً إذن؟
"سأمرر، أيها الصبي".
كان لدى شينغ خططه لكوي المخلوع، عرف ياما ذلك. ومع ذلك كان ثمناً بخساً مقابل سلامة آخر أقاربه.
"ماذا الآن، إذن؟".
التفت شينغ إلى العرش، وأطلق عموداً من النار المبهرة التي حولته إلى كتلة من الصخور والمعدن المتوهج.
"حسناً، أيها الجنرال ياما، منصب محامي المدينة الجديد شاغر، ويتطلب شخصاً يوبخني إذا بدأت في إساءة معاملة سكان المدينة. هل تعرف أي شخص عابس ومزعج لهذه الوظيفة؟".