خطر لبال سوكا أن سينغ كان، في كل مرة التقوه فيها، مغروراً ومستفزاً ومزعجاً. والأسوأ من ذلك هو الإحساس الدائم بأنه كان يكبح جماح نفسه، حتى حين حرق جاو بالنار. لم يخطر ببال سوكا قط أن يتخيل شكل عقرب غاضب. حسناً، إنه يعرف الآن. بعد أن حطم الأبواب لإنحرير محاربات كيوشي المتروسات والجوعى، سدد سينغ نظرة باردة وغاضبة نحو العصب والجنرالات جمدت الجميع خوفاً.
قال بنبرة جافة ومحسوبة: "آنسة بيفونغ، اتبعيني من فضلك. أريد... بل يجب أن أتاكد من عدم هرب أحد".
ابتلعت توب ريقها ببساطة وأومأت برأسها. ظهر ثلاثة من عناصر داي لي في الممر، وهم يقذفون الصخور أمامهم. عبس سينغ ولوح بيده بحركة حارقة، فنسفت نيرانه البيضاء المقذوفات إلى سحب من الدخان والحصى، وأصابت الأعداء المهاجمين بذهول عابر. طارت يده الأخرى بحركة انسيابية، فانطلق تيار من عيدان الطعام المعدنية المتوهجة حارة الواحدة تلو الأخرى، مدفوعة بنفحات من اللهب لتسقط عناصر داي لي وهم يخترقون الجدران الحجرية العجلى.
انغرست الأدوات في الأكتفاء والأفخاذ والبطون، وهي تصدر أزيزاً غاضباً بينما كان ضحاياها يتلوون على الأرض. عاد غضب العقرب المكبوت إلى المجموعة، والتفت هذه المرة نحو كاتارا.
"كاتارا. اعتني بصحة محاربات كيوشي، وبالفتيات الأخريات اللاتي سأبعثهن إليك. تجاهلي داي لي".
ويا للراحة، اكتفت أخت سوكا هي الأخرى بالإيماء ببلادة لهذا الأمر. تحرك رأس سينغ، ناظراً إلى آانغ وسوكا معاً.
"أحتاج إلى إيصال رسالة إلى قواتي".
ابتلع آانغ ريقه، وعجزت عيناه بالكاد عن الابتعاد عن محاربات كيوشي المتكورات على الأرض. حتى في الإضاءة الخافتة، استطاع سوكا أن يلاحظ أنه قد باهت بعدة درجات.
"س-سأفعلها".
لم يبدو على سينغ الاهتمام أو الملاحظة، فاكتفى بالإيماء باقتضاب.
"اسأل عن بينغ. الضحايا المصابون. ستفهم".
ثم استدار نحو مجموعة الجنود المصدومين.
"أيها الجنرالات. من أجل الفتيات، انتظروا أنتم ورجالكم على السطح. هذا... لن يستغرق وقتاً طويلاً. ما زلتم أسرى لديّ. إذا وصل الفيلق الحادي عشر، فسوف تسلمون أنفسكم إلى رعايتهم".
مرة أخرى، لم يقل أحد شيئاً، واكتفوا بالإيماء بدلاً من ذلك قبل أن يستديروا فوراً لمغادرة من حيث أتوا. وأخيراً تحول الاهتمام نحو سوكا.
"عد إلى دبابتتي، فهناك كيس من المؤن. انزل بها إلى هنا. المحاربات بحاجة إلى الطعام والماء".
هز سوكا رأسه هو الآخر، إذ لم يكن يثق في نفسه ليتحدث إلى كولونيل أمة النار الغاضب بوضوح. وما إن أدى أمره حتى استدار سينغ وبدأ بخطوات واسعة يقتفي الأثر في الممر.
"أوروتشي. كواي ين".
لمفاجأة سوكا، انشر التنينان من تحت عباءة سينغ، وامتدت جناحاهم برفرفة مسموعة. تساءل جزء كبير من سوكا عن كيفية تمكن هذا الرجل من إخفاء تنينين، حتى عندما رأى أن العباءة تبدو أنحف وأكثر خمولاً الآن. كان التنينان أكبر حجماً مما كان عليه الحال عندما رآهما سوكا للمرة الأخيرة، ولعل طولهما أصبح بحجم كلب صغير نوعاً ما الآن. كانت رؤوسهما مثبتة باتجاه سينغ بينما كانا يحومان في مكانهما في دوامة تننوية خيالية من جسديهما الأفعوانيين.
"اذهبا. تذكرا، أريدهما أحياء".
بزمجرات خشنة، انطلقت الزواحف الطائرة في الظلام، وتبعها سينغ. تذكر سوكا واجبه، وبعد تبادل نظرة مع أصدقائه، استدار ليتبع آانغ والجنرالات عائدين إلى السطح تماماً حين بدأت الصرخات تملأ الممرات الضيقة حقاً. ***** لم تكن توب خائفة تماماً على حياتها، لكنها كانت متوجسة علناً من البقاء وحدها مع سينغ. لم تكن قلقة من أن يصطادها داي لي، لكنها لم تكن تثق تماماً بالعقرب في هذه اللحظة.
لقد كان غاضباً. غاضباً جداً. وإذا كانت أمة النار تتميز بأي صورة نمطية، فهي أنهم يتخذون قرارات سيئة عندما يغضبون.
قرارات سيئة مثل ربما اتخاذ قرار بـ"اللعنة على الأمر"
وغمر الزنزانة السภาย بأكملها بالنيران. كما كانت توب مرعوبة من المخلوقات التي استدعاه سينغ. كانت تعتقد أنه كان يحمل حقيبة ظهر غريبة الشكل، لكن تبين أنها كائنان مجنحان كانا غير مرئيين بالنسبة لمهندسة الأرض حتى حطّا على بعض عناصر داي لي المساكين وأعطتها الهزات الأرضية الناتجة عن الصراع صورة أكثر وضوحاً عن التنينين. لقد ذكر آانغ والأخوان التنينين في إحدى المرات، لكن توب كانت متشككة في ذلك الحين.
طارت شكوكها من النافذة الآن، إذ التقطت حواسها صرخات الرجال المذعورين الهاربين أو المطلقين للصخور نحو السماء، ليتم طرحهم أرضاً بينما انقض التنينان عليهم بالمخالب أولاً. كان هناك إحساس واضح ببهجة مفترسة في حركاتهم. فكادوا دائماً ينقضون على فرائسهم من الخلف، ولم تختلف أنماط هجومهم كثيراً. كانت المخالب تغوص عميقاً في ظهور ضحايا داي لي وتمزق اللحم ببضع سحب قاسية لتخريب الأكتفاء والوركين، مما أدى إلى إصابتهم بعجز تامّ.
وفي بعض الأحيان، كانت أفواههم تطبق بقوة لتسحق المعاصف والمرافق، أو تجرف المخالب إلى أسفل لانتزاع قطع من أفخاذ الرجال. ثم يقفزان بعيداً، وكان على توب أن تجهد أذنيها لمحاولة التقاط رفرفة جناحيهما وسط الصرخات والنيران. لكنها كانت في الغالب صرخات. سرّت توب لأنها كانت عمياء عن التجربة الدموية الكاملة. كان سينغ يكبح نيرانه، مكتفياً في الغالب بقذف عيدان الطعام نحو أهدافه بدقة قاسية.
لكنه استخدم نيرانه غير المرئيّة، والتقطت توب الاهتزازات التي تركها والتي أظهرت أنه يسحب يداً متكورطة إلى الوراء، أو يرسل ذراعاً تكتسح باحتقار إلى الجانب. في كلتا الحالتين، كان إما ضحية واحدة أو مجموعة من داي لي يسقطون فوراً على الأرض صارخين بينما كانت جلودهم تحترق. ثم يتسبب سينغ أو تنينيه في تصعيد الصرخات بينما كانا يكسران الأذرع والساقين قبل الانتقال إلى غيرهم.
رأى أحد عناصر داي لي ما حدث لزملائه حين ظهر من حول الزاوية وثنى بسرعة تجويفاً في جدران النفق ليتسلل إلى الداخل ويختبئ من نار سينغ. لم يتردد العقرب في دفع يده إلى الأمام نحو فقاعة الصخر الواقية لتسخينها فوراً. كانت توب متأكدة من أن صرخات الرجل العذبة وهو يُخبز حياً ستطارده لفترة طويلة، خاصة بعد أن حطّم انفجار من النار الفرن الارتجالي ليترك الرجل يتساقط ويصرخ برئتيه المحترقتين.
سأل بينما وصلا إلى باب ضخم ومختوم: "هل من شيء في الداخل؟".
مدت توب حواسها وهزت رأسها.
"هذا فارغ أيضاً".
أومأ سينغ برأسه، وكما فعل مع الغرف الفارغة السابقة، فقد أذاب الباب لإلقاء نظرة سريعة في الداخل قبل المضي قدماً. لقد وجدوا في البداية عدة غرف مليئة بالفتيات الساكنات، واستطاعت توب تمييز فساتين زيهن وسكونهن الشبيه بالتماثيل المروعة.
اكتفى سينغ بالقول: "مغسولات الدماغ. سنמצא طريقة للتراجع عن ذلك لاحقاً".
سألت شجاعة أخيرًا: "لهذا السبب تحتاج إلى داي لي أحياء؟"، فكسبت منه إيماءة مقتضبة حتى وهو يرسل مجموعة أخرى من داي لي لتتهاوي من السقف والجدران بينما كانت جدران النفق تتوهج بحرارة.
أجاب بهدوء هش: "من بين أمور أخرى. إنهم لا يستحقون نهاية سهلة".
وبدون وجود آانغ لجدال هذه النقطة، لم تشعر توب بالكثير من الذنب لموافقتها التامة مع العقرب وتابعت السير، متجنبة بعناية الأجسام المتلوية والنحيلة على طول الطريق. ومع بشاعة المذبحة، فقد تضائلت مقارنة بما كان داي لي يفعلوه، أو بما التقطته سابقاً بالقرب من المدخل. لقد كادت تخطئ محاربات كيوشي، لمدى قربهن من الموت. وحدها عناصر داي لي الهاربة من النفق المخفي لولا ذلك كشفت عن أهمية الزنزانات، وقد نبهت رائحة البراز والبول الكريهة الجميع إلى إمكانية وجود سجناء يستحقون الإنقاذ في كل زنزانة.
وكلما فكرت فيما قد تتحمله الفتيات هنا، كلما رغبت أكثر في تقديم المساعدة لسينغ حين يعود لغزو المدينة. قررت توب أن با سينغ سي كانت وكراً للوحوش. ولكي يستمر هذا، بمثل هذا الحجم، بدا أن جدرانها لم تكن وحدها التي كانت منيعة ذات يوم، بل أسرارها أيضاً. وكأنه يشعر بأفكارها، أبطأ سينغ مشيته وسار بجانبها خلال توقف قصير في أعمال العنف، ناجهًا في حقن بعض الخفة في صوته.
"كل هذا خطأ داي لي... مباشرة على أي حال. أنا متأكد تماماً من أن ملك الأرض غافل عن هذا".
"كيف عرفت؟".
كانت الابتسامة الخفيفة في صوته واضحة.
"يُفترض أن الأرواح ترشدني في أمور كهذه".
متجاهلة نصف الحقيقة، أومأت توب برأسها ثم أشارت إلى جدار.
"هناك سبعة أشخاص يختبئون خلف ذلك النفق الذي يتعمق للداخل".
"ممتن جداً".
واستأنف العنف. اكتشفت توب عدة مداخل خفيفة أخرى، ومعظمها أنفاق مسدودة بيأس من قبل عناصر داي لي المحاصرين فيها. لم يطلب سينغ حتى مساعدتها حين أشارت إليها، بل تحقق منها للتأكد مما إذا كانت هناك جثث خلف العقبات مباشرة قبل أن يفجر ثقوباً فيها. لم يكن يريد حقاً لأي من داي لي أن يموت بعد، وبدأت توب تتساءل عما إذا كان عليها أن تبدأ في الشفقة عليهم. في النهاية، دخلا غرفة كهفية، كبيرة بما يكفي لاستيعاب أبا.
ولم يكن أبا في منتصفها فحسب، بل كان مقيداً بسلاسل إلى الأرض، بل شارك الفضاء أيضاً مع آخر داي لي، وحشد صغير من النساء مغسولات الدماغ. نساء قبضن باسترخاء على خناجر في أيديهما. كان كل الرجال الخبيثين باستثناء رجل واحد يتحكمون في مسامير ترضية تبعد بوصات فقط عن بيسون الهواء المكافح، بينما وقف رجل وحيد بشجاعة خلف صفوف قليلة من النساء الساكنات ليواجه سينغ.
أعلن بجرأة: "حركة أخرى، وسأصدر الأمر لهؤلاء الفتيات بطعن أنفسهن في القلب! وسأقتل بيسون الهواء أيضاً!".
شعرت في الواقع بغضب العقرب ينبعث منه، وبشكل غريب، أصبح الهواء والأرض من حوله باردين. خطا سينغ خطوة للأمام، ووجهه مثبت على قائد داي لي. سرت هزة من الشك من موقع الأخير.
صرخ الرجل: "أنا أعني ذلك! ابقوا في الخلف واستسلموا، وإلا فإن دماء هؤلاء الفتيات ستكون على رأسك!".
خطى سينغ خطوة أخرى، وبدأت "رؤية"
توب له تغيم حيث أعاق الجليد حاسة الاهتزاز لديها.
صرخ الرجل: "أ-أنت من طلب ذلك! جو ديز! ت-آآآآهغك!".
وكما هو متوقع الآن، سقط داي لي دفعة واحدة على الأرض، وهم يخدشون وجوههم وحلوقهم. تنهد زعيم العصابة بحشرجة، وهو يتدحرج بشكل مزعج، محشوراً بين سيقان السيدات اللاتي ما زلن ساكنات.
"قيل لي إن معالجي سحر الماء يمكنهم شفاء الكثير، بما في ذلك الأصوات التالفة".
مشى سينغ حتى وصل إلى الرجل، مفارقاً السجينات مغسولات الدماغ بلطف مدهش ليصل إليه.
"سيكون عليّ الوثوق بقدرات الشيخ كيلين على شفاء رجل أبكم".
قام العقرب على الفور بغرس ما تبقى من عيدان الطعام الخاصة به في معاصم الكوري وساقيه، بينما انقض تنينيه لشل بقية منهم بمخالب ممزقة. ومع اختلاط الصرخات الطازجة بالمتلاشية في الخلف، تم إخضاع آخر عناصر داي لي في بحيرة لاوغاي، وكلهم عاجزون ولم يُقتل أحد. سمح سينغ لتوب بمتعة تحرير أبا، بينما جر فريسته المعجزة بعيداً عن الحشود البلهاء. وساعد التنانين في إذابة السلاسل عن بيسون الهواء، على الرغم من أن أبا كان متوتراً بشكل مفهوم من نفثات النيران القريبة منه جداً.
سأل سينغ: "أتراهن أن هناك بحيرة فوقنا، أم أنها هواء طلق؟"، فارتفعت توب على عمود من الصخر لتشعر بالسقف وتكتشف ذلك.
لم تشعر بأي ماء في الأعلى، لذا سمح سينغ بعمل فتحة تهوية بحجم أبا. ثم طارت توب بجبل الفراء العصبي خارج البحيرة، واثقة من ذكاء أبا لفهم أوامرها للبحث عن آانغ. كان لم شمل الأفاتار وصديقه الفروي مؤثراً، ولم يعكره سوى العمل المتبقي. ومع اندفاع دبابات الفيلق الحادي عشر بكل سرعة نحو بحيرة لاوغاي، طارت توب مرة أخرى على أبا مع آانغ إلى الزنزانة، لتجد جنود مملكة الأرض يتجولون بيقين متوتر على الشاطئ.
سألت الجنرال ييو بينما هبطت توب: "عذراً. لكن يجب أن أعرف. كم... كم كان الأمر سيئاً؟".
لم يكن يدري حقاً ما جرى هناك. لم يكن أحدهم يدري. وبطريقة ما، جعل هذا وجه توب يتقطب باشمئزاز.
"جداً".
استدارت إلى آانغ، الذي كان لا يزال يصارع سلسلة الإدراكات الصادمة.
"إن كان هذا يعني شيئاً، فأنا أقول إن علينا الجلوس والسماح لسينغ بأخذ با سينغ سي. لم يكن ليقوم بعمل أسوأ مما فعلوه بأنفسهم".
وصل أكثر من عشرين ساحر نار من الفيلق الحادي عشر الثائر، نازلين من السماء تماماً كما فعل سينغ في الجدار الخارجي. كلهن نساء، لاحظت توب. وحملت جميعهن أكياساً من المؤن أيضاً.
جاء الصوت المألوف، البارد والغاضب أكثر ممّا كان عليه عندما تقابلت توب معها لأول مرة: "أنا القائدة بينغ. أين الأسرى؟".
ودون أن تعرف من تقصد، كانت توب دقيقة في إجابتها.
"سينغ انتهى من تحطيم داي لي. أعتقد أنه ينتظر تجميعهم. محاربات كيوشي مع كاتارا وسوكا، خذوا اليمين الأول بمجرد نزولكم إلى الأسفل. هناك مجموعات من النساء مغسولات الدماغ في غرف مختلفة".
"شكراً لك".
أومأت القائدة برأسها وقادت نسائها بسرعة إلى الظلام. ظهرن مرة أخرى لاحقاً، حاملات لمحاربات كيوشي، ثم النساء الخاملات مغسولات الدماغ. وعندما خرج شقيقا قبيلة الماء، كانت توب قلقة من مدى اضطرابهما. كانت كاتارا تتجول عملياً، بينما كان شخها يحافظ على مسافة واسعة من محاربات كيوشي، على الأرجح بسبب الشعور بالذنب. انضم آانغ بسرعة إليهما في الدمار عندما نقلت كاتارا ما اكتشفته.
"سوكي... وجدت سوكي أبا في مستعمرات أمة النار. لقد حررته هي ومحاربات كيوشي وطارن مع أبا لحمايته بينما كن يبحثن عنا. وبعد ذلك..."
بالطريقة التي كان يترنح بها، بدا آانغ وكأنّه على وشك الإغماء.
"هن... كن... ب-بسببي؟".
حاول سوكا إخراج الأفاتار من حفلة الشفقة قبل أن تبدأ.
"لا يا آانغ. لقد أسرهم داي لي وعذبوهم. لست أنت".
"لكن..."
بشكل مفاجئ، تدخلت كاتارا قبل أن تستطيع توب ذلك.
"إنه على حق يا آانغ. داي لي مسؤولون عن هذا. عن كل هذا. لقد أسروا أبا ومحاربات كيوشي".
"وغسلوا دماغ شعبهم"، أشارت توب بمساعدة، مما أثار تفاعلاً من الجنرال ييو ورجاله.
"وفقاً لسينغ، لا يعرف ملك الأرض شيئاً عن هذا".
أثار ذلك استجابة أكبر من الجنود الأسرى حولها، ومرة أخرى تسلل الاشمئزاز إلى توب لحقيقة أن شيئاً فظيعاً كهذا يمكن أن يمر تحت أنوف كل هؤلاء الرجال. بالنسبة لمدينة عظيمة يُفترض بها ذلك، بدا شعبها غير مثير للإعجاب تماماً. وصل بقية أفراد الفيلق الحادي عشر بعد فترة ليست طويلة، وفوجئت العصبة برؤية أعضاء قبيلة الماء يترجلون من الدبابات. قادتهم امرأة عجوز، على الرغم من أن صوتها كان أكثر صرامة بكثير من الهشاشة المفترضة لجسدها.
"أخلوا بعض المساحة أيها الحمقى. أريد براميل الماء هنا، وهنا وهناك. أوكي، كينا، سخّنوا حساء الملفوف. والبقية، الفرز. أنتم تعرفون كيف يتم الأمر".
ثبتت ساحرة الماء العجوز عينيها على كاتارا، وسحبتها معها بنبرتها الآمرة.
"وأنتِ. هل أنتِ معالجة؟".
"أوه... ن-نعم؟".
"جيد. أنتِ معي. تعالين، هؤلاء الفتيات بحاجة إلى مزيد من الاهتمام".
خف بعض الكآبة واليأس مع اعتناء سحرة الماء بمحاربات كيوشي. وظل الأسرى مغسولو الدماغ بلا استجابة عندما تم جلبهم، وتجاهلهم جنود أمة النار عموماً. لكن جنود با سينغ سي لم يفعلوا ذلك.
"أيها الباتور، أليست تلك أخت شيروك؟".
"لي يان! لي يان! إنه أخوك!".
"....كنت أظنك ميتاً يا هوري! لماذا لا تجيبني؟".
تعرف بعض الرجال على النساء، وكانوا يهزونهن من الأكتف، أو يعانقونهن بإحكام، أو يجهشون بالبكاء أمامهن بلا نتيجة. لقد كان مشهداً مثيراً للشفقة، وكانت قوات أمة النار مهذبة بما يكفي للتدخل فقط عندما بدا أن الرجال الأكثر هستيرية قد يؤذون أنفسهم أو السجينات الشبيهات بالدمى حرفياً. وفي خضم كل ذلك، التقى عدد قليل من جنود الفيلق الحادي عشر بسسينغ، الذي صعد قبل دقائق قليلة فقط وعجاءته ثقيلة مرة أخرى.
أرسلت الأخبار التي نقلوها بصوت عالٍ موجة من التوتر بين جنود الجدار الخارجي الأسرى.
"لقد خرج المدافعون عن الجدار الداخلي وهم متجهون إلينا بقوة".
"جيد. هذا يوفر عليّ بعض الوقت".
***** عرف لونغ فينغ أنه تأخر جداً حين رأى التجمع الحاشد للعدو عند شواطئ البحيرة. ربما كانوا في خضم تطهير المجمع الآن. وكان معهم بعض الأسرى من الجدار الخارجي... ربما لاستخدامهم كقطع دعاية. لا يهم. كان عناصر داي لي معه يعرفون ما هو على المحك، والحرس الملكي الذي قاد الطريق (كدروع بشرية) كان مطيعاً للأوامر ببلادة شديدة، وبقي باقي الجنود والمجندين بعيدين بما يكفي لعدم التقاط كل التفاصيل المهمة.
لن يكون صعباً جداً التخلص من أسرى أمة النار كخونة مرتدين أو محاولة من العدو لتنكر باستخدام زي مسترد. بالنسبة لمواطني با سينغ سي، سيبدو الأمر وكأن حراس القصر يقودون الطليعة بشجاعة لكسر تشكيل العدو. في الحقيقة، اغتنم لونغ فينغ الفرصة للتخلص بسرعة من الحرس الملكي واستنزاف قدر كافٍ من العدو بالاستنزاف قبل أن يأتي باقي المدافعين الخارجين ليشهدوا داي لي وهم ينتقمون لرفاقهم الساقطين ويدّعون نصراً بطولياً.
بعد ذلك، سيكون التحكم في السرد سهلاً. ستكون جو ديز تحت بحيرة لاوغاي بمثابة خسائر مناسبة لإثارة مواطني المدينة أكثر وحشدهم لدعم لونغ فينغ. وإن كان محظوظاً، سيجدون بعض الفتيات الناجيات لبرمجتهن كشهيدات حيتان منقادات. وبكلماتهن، ربما يساعدن حتى في استعادة المساعدة المترددة للأتباع الجنوبيين المهملين، رغم أن ذلك سيحتاج إلى بعض التخطيط الإضافي... توقفت تأملات لونغ فينغ، وكذلك مسيرة التشكيل بأكمله، فجأة حين انطلقت خطوط من الدخان من مسافة بعيدة وقوّست نحوه.
وبشكل لا يصدق، غاص عدة مئات من سحرة النار من السماء، زائرين عنفاً دامياً. وعالقين في تشكيل المسيرة، لم يكن لدى تشكيل داي لي والحرس الملكي المجتع وقت كافٍ لتوسيع المسافات بينهما، وفي مثل هذه الظروف الضيقة استطاع القليل منهم استخدام سحر الأرض وأسلحة العصي بفعالية بينما حط سحرة النار بينهم. سادت الفوضى، وسرعان ما تخللت انفجارات النيران صرخات داي لي والحرس الملكي على حد سواء.
قام لونغ فينغ على الفور بثني جدار من الأرض ليحمي نفسه، غير مبالٍ بأنه أطاح بأربعة حراس ملكيين من على أقدامهم نتيجة لذلك. استمر الجدار طوال تأثير كرتين ناريتين، واضطر الأمين العام العظيم بعدها إلى الاعتماد على قفازيه الحجريين لصد الخناجر النازلة. دفعت ركلة عجولة مهاجمه للخلف، ورنّت الضربة الخلفية اللاحقة بالقفازات الحجرية ضد خوذة الخصم لترسله ممدداً على الأرض. وقد وفرت له أيضاً وقتاً كافياً ليدرك أنه بحاجة للخروج من هنا.
وقف لونغ فينغ بشكل مستقيم لينظر خلفه، فوجد بقية القوة الخارجة تندفع للمساعدة في إسناد الطليعة المتعثرة. لقد كان أمراً مشجعاً ومثيراً للذعر في نفس الوقت. فإذا اقتربوا كثيراً من الأمام، سيكون خطر كشف جو ديز والسرى الآخرين هائلاً. ومع ذلك، كان واضحاً أن قوة العقرب النخبوية كانت تكسر ببطء ولكن بثبات معنويات داي لي والحرس الملكي على الرغم من تفوقهم العددي الساحق. دوى انفجار عالٍ، ورأى لونغ فينغ سحابة من الغبار تتصاعد بينما هبطت شخصية أخرى خلف القتال مباشرة.
جندي شاب من أمة النار، مفعم بالغضب ووعد بنهاية مؤلمة، تقدم، ويداه تشتعلان بنار بيضاء عمياء. استدار تنين العقرب وجعل حضوره واضحاً بتيار هائل سخيف من النيران نحو التعزيزات القادمة، مما جعلها تتعثر وتتوقف بفزع. حتى أنه جذب انتباه أولئك الموجودين في الطليعة الذين لم يعلقوا في القتال مثل لونغ فينغ.
زأر العقرب في وجه المجندين المذهولين وقوات الحامية: "يا مدافعي با سينغ سي! قتالي ليس معكم اليوم، بل مع داي لي!".
أوه لا. اتسعت عيناه لونغ فينغ، مدركاً فوراً ما كان الوحش على وشك فعله.
"لقد اختطفوا رفيق الأفاتار الحيواني!".
وكأنه يؤكد النقطة، سقط بيسون الهواء مباشرة بجانب العقرب، ولم يكن هناك خطأ في حضور الأفاتار الواقف فوقه، وهو يحمل كرات متماوجة من الماء والأرض في كلتا يديه.
"هذا صحيح! لقد أسر داي لي أبا، وسا- الكولونيل سينغ ساعدني في تحريره!".
يئس لونغ فينغ وهو يرى الارتباك ينتشر بين المستمعين. حتى أن بعض الحرس الملكي الكثيف عادة القريبين كانوا يخفضون أسلحتهم بشك. وقبل أن يتمكن من حثهم على الاستمرار في القتال، وجد لونغ فينغ نفسه مسحوباً إلى الخلف بينما قبضت أيدٍ مدرعة عليه. صرخ بينما طعن ألم أعمى في رأسه، تالياً للفرقعات العالية لكسر ذراعيه وساقيه. وعلى الرغم من العذاب، استمر صوت العقرب يرن في أذنيه.
"ليس ذلك فحسب، بل إن داي لي الذين يُفترض بهم حمايتكم كانوا يحبسون نساءكم! وقد شهد الأفاتار على ذلك، ويمكنه الشهادة على كلامي! وجنودكم أنتم، الذين أخذتهم أسرى، يمكنهم الشهادة على ذلك!".
لم يكن من المفترض أن يكون الأمر هكذا...
"لقد اختطفوا بناتكم وأخواتكم وأمهاتكم، وحولوهن إلى عبدات وديعات فاقدات للوعي! يقوم رجالي ونسائي بالاعتناء بهن الآن، ومع ذلك ما زال داي لي يأمرونكم بالمعركة، مخاطرين بحياة نسائكم!".
وبينما كان لونغ فينغ يُجر بعيداً، لاحظ بذهول وكلاء داي لي آخرين في حالات كسر مماثلة ملقين على الأرض. كان هناك المزيد من جنود أمة النار يتجولون الآن، إما يجرفون أو يحشدون المقاتلين المعاندين. كان الحرس الملكي اللعين عديم الفائدة، وكان معظمهم يئن على الأرض، بينما وقف عدد قليل حوله ليظلوا يستمعون بغباء إلى كلمات العقرب السامة.
"لقد جئت لأخذ با سينغ سي، لكي أتمكن من تصحيح هذه الأخطاء بالشكل الصحيح! دعوني أتولى أمر داي لي! دعوني أعيد نساءكم الأسيرات إليكم بأمان!".
وبينما كانت المزيد من الشخصيات المدرعة تحيط به، عرف لونغ فينغ حينها أنه قد خسر با سينغ سي.