فايرد فايير (أتلا) الفصل 6

لم تكن الحياة أسيرة حرب سيئة للغاية. هذا إن وقعت في أسر الفوج الحادي عشر على الأقل. عُرف العقيد ليداي بسلوكه النبيل. ولم يكن المرء ليشتكي من ضيافته. بدأ الهاربون الذين عادوا ليرلوا القصة بالشكوى فقط بعد تسليم الأسرى إلى قوات أخرى من أمة النار. وتحسنت الأمور كثيراً عندما انضم الفتى الصغير إلى الفوج. حالف الحظ الجنرال ياما فوقع في الأسر خلال السنوات الأخيرة من قيادة ليداي. كان المحارب العجوز نبيلاً بكل ما تحمله الكلمة من معنى. وشكل نقيضاً صارخاً للكثير من أقرانه الأصغر سناً والأكثر تهوراً. بدا الأمر في بعض الأحيان وكأن الاعتقال إجازة قسرية بعيدة عن سياسات با سينغ سي. تناولوا الطعام نفسه الذي يتناوله جنود أمة النار. وكانت خيام الأسرى واسعة وتضم أسرّة لائقة. ولم يكن هناك تعذيب أو استجواب. ونادراً ما قيّد ليداي الأسرى بإحكام شديد. وحتى مع تدهور ظروف الفوج بسبب الاستنزاف لم يتنازل العجوز عن معاملته للأسرى. وعلى الرغم من كره ياما الشديد للاعتراف بذلك إلا أن الصبي جعل الحياة المقيدة أكثر احتمالاً أيضاً. وسواء أحبوا ذلك أم لا فقد كان الصبي يتناول الطعام معهم في كثير من الأحيان. في البداية ليثبت أن الطعام آمن تماماً. وكان يسأل دائماً عما إذا كانوا بحاجة إلى أي شيء آخر غير الحرية يمكن لآسريهم توفيره. ساعد في كتابة الرسائل وإيصالها إلى ديارهم. وحرص على ألا تفارغ إبريق الشاي الخاص بهم قط. وشكل الوجه الأكثر ودّاً ليعتاد عليه الأسرى الجدد. تأقلم الضباط الأسرى الآخرون مع شين بسرعة. فرأوا في الفتى أطفالهم أنفسهم. وعرض كثير منهم بجدية نصف صادقة مكاناً للفتى في أسرهم إذا استسلم لهم في المستقبل. استغرق ياما وقتاً أطول قليلاً ليتقبل وجوده. فقد استغرقت لغة الكبرياء وقتاً طويلاً لتزول. ولكن مع مجيء الأسرى ورحيلهم أصبح جنرال مملكة الأرض قريباً النزيل الأطول مقاما في الفوج الحادي عشر وتعود على الصبي أخيراً. منعته السياسة من أن يُطلب اسمه أثناء عمليات تبادل الأسرى. وأعفاه كبرياءه العنيف من قبول عرض ليداي وشين بإعادته إلى وطنه. سعى استراتيجيوا الحقارة في الوطن بوضوح إلى ضرب عصفورين بحجر واحد بتركه لرحمة أمة النار. فاحتفلوا بهدوء بزواله وفي الوقت نفسه صنعوا منه شهيداً لحشد المزيد من الدعم. ولحسن حظ الجنرال ممتتل القامة كان العجوز وتلميذه المزعج سعداء بإبقاء أسراهم في صحة جيدة. فلا عجب إذن أن قلة من أسرى مملكة الأرض وقبيلة الماء فكروا في الهرب. ولم يكلف أي شخص بقي لأكثر من شهر نفسه عناء المحاولة حقاً. وبالحديث عن الإزعاج طرقت الباب الخشبي لثكنة الأسرى. "الجنرال ياما؟ العجوز كيلين؟" تذمر ياما واستدار مبتعداً عن رقعة اللعب أمامه ليصرخ في الباب المغلق. "اغرب عن وجهك أيها الفتى. أنا في منتصف سحق مؤخرة عجوز الماء هذه!" صاحت خصمته بمرح فور انتهائه. "ادخل يا بني. لقد جئت في الوقت المناسب تماماً لتشهد دفن رأس الصخرة. مرة أخرى". وتذمر ياما فخطا الصبي إلى الداخل مححيّاً باحترام قبل أن يسير نحو رقعة الباي شو. قال الجنرال استباقياً وهو يشعر بنظرة الفتى الناقدة: "لا تنطق بكلمة واحدة أيها الفتى". "ولكنك-" قاطعها ياما: "اخرس". وأطال النظر إلى رقعة اللعب في الوقت المناسب تماماً ليرى كيلين تضع بلاطة تنين لتستحوذ بفعالية على بلاطات زهور ياما. وهكذا وُضِع تطويق يحسب الحركات المتبقية للجنرال. حذرت نظرة حادة أخرى الصبي من التزام الصمت. وأطال ياما النظر إلى الرقعة. وأطال النظر قليلاً قبل أن يتنهد بعمق في النهاية. "قواعد النهر الجنوبي اللعين..." ابتسمت بيندر الماء المتجعدة وطوت ذراعيها بغرور. "لقد كانت فكرتك أن تلعب بها. ليس ذنبي أنك سيء فيها كما أنت مع متغير قفص الحديقة أو الماس الفضي... أو تقريباً أي شكل من أشكال الباي شو". نهض ياما متمظفاً واستدار نحو الصبي. "إذن لأي شيء جئت أيها الفتى؟" ابتسم الصبي بتسلية. "كان بإمكانك الفوز للتو في خطوتين. أتعلم ذلك أليس كذلك؟" مد يده ليُلتقط لوتساً أزرق وياسمينة. ووضع البلاطتين ليحكم السيطرة على أراضي كيلين. تنفس ياما بفتور: "اللعنة..." أظهر له الطفل الغبي تفوقه مرة أخرى. "على أي حال، أنا هنا من أجل العلاج؟" زال أي تهور متبقٍ لدى ياما وهو يتذكر ما مر به شين. فخفف من قبضته التي انقبضت فجأة وأومأ الجنرال برأسه واتجه نحو الخارج. "سأكون في الفناء". لم يرغب في رؤية نتائج تحديه. تاركاً بيندر الماء لعمليات الإصلاح وجد الجنرال نفسه يغرق في الكآبة كما يفعل دائماً عندما يتذكر الأحداث المروعة للغاية في ذلك الوقت. حاول توجيه تلك المشاعر من خلال استعراض قوى الأرض متجاهلاً الأسرى الآخرين وحراس الحادي عشر الذين وقفوا للحراسة خارج مرفق الاحتجاز المبني حديثاً ليس بعيداً عن عاصمة أمة النار. لم يعيروه أي اهتمام عندما داس على الأرض ليثير عموداً من الأرض. شق قطعه نحو الأسفل بيده العمود إلى نصفين. وبدأ ياما في استخدام النصف الأول لضرب الآخر. كان التدمير السريع لأعمدة الأرض المنهارة مرضياً بعض الشيء فقط. كان تخيل وجه اللعين شيلوء القابل للضرب ينخر أعصابه. وكالعادة أعادت فكرة ذلك الأحمق بلا عقل تفكير ياما إلى تلك الليلة. وبصفته جنرال مملكة الأرض الوحيد فقد رُبط إلى عمود وهُدد بالتعذيب. لم يهتم شيلوء بأن ياما كان عالقاً مع الحادي عشر لمدة أربع سنوات بالفعل. وأن أي معلومات لديه ستكون قديمة بوضوح في أحسن الأحوال. أراد ذلك الوغد الغبي بوضوح استعراض سلطته العاجزة. عرض ياما الشتائم بالطبع. وكان الجنرال عديم الرجولة على وشك استدعاء أول جنوده لـ"يتدربوا" على استخدام التحكم بالنار ضده عندما حاول شين بيأس وضع حد لذلك. صرخ الصبي بيأس: "ليس لديه أي شيء مفيد! وهو أسير ثمين!" تذكر ياما سخرية اللعين تماماً عندما صفِع شين بظهر يده بفظاظة. "كفى! لقد سئمت من إزعاجك الوقح". اختلج قدامى المحاربين في الفوج الحادي عشر وتحركوا. لكنهم كان مقهورين عددياً بالتعزيزات الجديدة التي أحضرها شيلوء معه. ما زال شين يحاول الاحتجاج. لكن ذلك لم يؤدِ إلا إلى إثارة الجنرال عديم النفع إلى نقطة الانهيار. "قلت كفى أيها الطفل المتذمر. أنت. اربطه بالعمود الآخر، ذاك". أدرك ياما متأخراً أن تلك كانت النقطة؛ فقد أعجّل الصبي بتوجيه غضب الجنرال عن قصد. اندلعت الفوضى في المعسكر عندما احتج الكابتن كاي والملازم رن وآخرون وحاولوا الوصول إلى شين. لكن الوافدين الجدد المتصارعين كانوا مطيعين لأوامر شيلوء في النهاية. "تراجعوا أيها الرعاع! من الواضح أنه يجب إعادة إدخال الانضباط في هذا الفوج". كانت طريقة استنشاقه بعد ذلك تطلب ببساطة شوكة حجرية عبر الوجه. "سأهتم بباقيكم بعد نصرى". تذكر ياما ملامح الصبي الجامدة أثناء ربطه بالعمود. أحضر شيلوء أحد حراسه الشخصيين ليخرج سوطاً عسكرياً قياسياً. "يريد الصبي أن يكون جزءاً من الجيش. سأعامله وكأنّه في الجيش. أربعون جلدة يا بودو". صرخ قدامى المحاربين في الحادي عشر وقاتلوا بقوة. وكان كيلين والأسرى الآخرون يصرخون باللعنات أيضاً. مُنع كاي ورن في الواقع من التحكم بالنار ضد زملائهم. وقاطع آخرون سحب خناجرهم. شعر ياما بالغثيان لرؤية الصبي يقبل مصيره. ولعارره الأبدي اكتفى ياما بالصمت وهو يشق الجبروت من الحارس الشخصي يفرد السوط لبدء الجلدات. غطت أول ضربة مبللة للجلد على اللحم على جميع الأصوات الأخرى. تجهم شين لكنه لم يصدر صوتاً لألمه. اخترقت رن الصفوف تماماً مع هبوط الجلدة الثانية. لكن حراس شيلوء الشخصيين طرحوها أرضاً. رأى ياما شين شاحباً عندما بدأ الدم يتساقط على الأرض تحته. كان يرتجف من الألم. عيناه مغلقتان وخدود كدماته مبللة بالدموع. استسلمت قدماه عند الجلدة الثامنة. ليترك شبه معلق من العمود. وحتى عندما مزقت الجلدة الثانية عشرة ظهره، حاتل الصبي لحرمان شيلوء من متعة مجرد أنين. وحدها الظهور الصاغض للعقيد داو وحاشيته المدججة بالسلاح أوقف الضربة الثالثة عشرة. صرخ الرجل الضخم أكثر مما سأل: "ما الذي يجري هنا!" سيفه العريض في يده بالفعل وهو يحدق في شيلوء. ووفقاً لطبيعته الخالية من العمود الفقري ذبل الجبن عديم الرجولة فعلاً أمام عدوانية قائد أدنى رتبة. "ك-كنت عل-علي وشك استجواب الأسير أيها الع-عقيد. لكن الو-الولد... الولد-" "اخرس". كان داو يغلي غضباً. وبقدر ما كره ياما ذلك الأحمق، فقد سعى لرؤية غضب قائد أمة النار يُطلق العنان. "دعوهم يذهبون. الآن!" "لكن الأس-الأسير..." زأر داو رداً: "الأسير الذي كلف ملك النار الفوج الحادي عشر بالحفاظ عليه؟ الأسير الذي تم إصدار مرسوم ملكي بصحة جيدة كضرورة استراتيجية؟ الأسير الذي كنت على وشك إيذائه لعينيك؟ ماذا عن ذلك؟" أصدر الجنرال المسرحية أنيناً لأمر ما. وفُك قِران ياما وأُعيد للانضمام إلى الأسرى الآخرين المتجهّمين. نظرة إلى الوراء في الوقت المناسب لرؤية الملازم رن تركض نحو كومة دامية كانت شين وتنتحب باسمه. تفرقت رجال داو الفوج. ولم يَعلم ياما ما حدث بعد ذلك. باستثناء وجود الكثير من الصياح في الخارج. ودخل عقيد الفوج الرابع خيمة الأسير حاملاً شين بين ذراعيه ومحوّلاً نظره فوراً إلى أسرى قبيلة الماء. وكانت المرة الوحيدة التي سمع فيها ياما أمير الحرب الصاخب يهمس. "يا بيندر الماء، هل يمكنني تركه في رعايتكم؟" استغرق الأمر من كيلين واثنين آخرين من معالجي بيندر الماء طوال الليل لمنع الصبي من مفارقة الحياة. وسيتذكر ياما إلى الأبد ظهر الصبي المُمزّق والمُدمّر لدرجة أنه يمكن رؤية عموده الفقري وظهر أضلاعه بارزة في أماكن. وحقيقة استيقاظ شين في الصباح التالي كانت معجزة صغرى بحد ذاتها. "أيها الجنرال!" أخرجه صوت مألوف من ذكرياته المظلمة. ووجد جنرال مملكة الأرض ياما نفسه تحت ظل كومة شاهقة من التراب. مع حفر عميقة على كلا جانبيه. أعطته الملازم - الكابتن رن نظرة مسلية وهي تخطو نحوه. "أتعمّد حفر طريق العودة إلى الوطن؟ أم بناء جبل عالٍ بما يكفي للقفز فوق البحر؟" تذمر الجنرال منززعجاً من حالته المشتتة قبل أن يثني كومة الأرض لملء الثقوب التي خلقها. في الوقت نفسه، دفن أفكاره المظلمة بفظاظته المعتادة. "الصبي مع كيلين". ابتسمت المعتوهة المرحة ببريق. "أتعلم أنه ترقى إلى رتبة عقيد أليس كذلك؟" قلب ياما عينيه. "العقيد الصبي مع كيلين. ها قد سعدتِ؟" ضحكت الكابتن وهي تربت على كتفه قبل أن تمضي قدماً. "لا تتغير أبداً أيها العجوز". "لست عجوزاً!" ردت من خلف كتفها: "بلى أنت كذلك أيها الجد!" أطلق الجنرال الأسير تنهيدة ثم سار متمظفاً نحو أرباعه. لن يستغرق في تلك الذكريات المظلمة بعد الآن اليوم. من الأفضل العثور على شيء مُثمر للقيام به... مثل إيجاد شيء في هذا المعسكر الجديد يحتاج الصبي إلى إصلاحه.