بأوامر من ولية العهد (وبموافقة رسمية من الجنرال شو لتسوية الأمور بوضوح وسلاسة)، أُرسلت الكتيبة الحادية عشرة إلى خطوط الجنوب الراكدة عقب تحطيم أكبر جيش لمملكة الأرض الشمالية. بات بإمكان جيش تهدئة الشمال الآن ترف حصار مستوطنات عدة دفعة واحدة دون خوف من ترك خطوط الإمداد عرضة للخطر، وستشكل هذه المساعي فرصة مواتية للكونولينات لإثبات جدارتهن. رأى كاي في الرحلة خسارة، لكن بينما كان قادة جيش تهدئة الشمال يتخمون بالمزايا والأوسمة المحصودة من تلك الحملة، كانت زينغ تحدق في وجبة طموحة إلى حد ما لإرواء حاجة الكتيبة الحادية عشرة السياسية إلى الشهرة.
لقد وعدت الأميرة الشابة باوماشو، وخلافاً للكثيرين خارج الفوج، لم يساور كاي أدنى شك في أن شقيقه الأصغر سيوفي بهذا الوعد. لقد أسقط زينغ تنينًا بمفرده وعثر على بيوض تنانين. بعد ذلك، ما الصعب في الاستولي على مدينة؟ كان الأمر كله سرّاً مكشوفاً بطبيعة الحال. وبدل محاولة إيقاف الشائعات تماماً، اختار زينغ ضبط القيل والقال المتدفقة من وحدة هان العائدة. كانت الأخبار المقبولة بإجماع هي أن زينغ زار جزيرة كيوشي ليحذرهم من التدخل الآن بعد أن عاد الأفاتار.
ثم زار مكاناً انتزعه المخبرون من الملك المخبول، ووجد فخاً ماهراً على هيئة روح تنين مسعورة. حمل العديد من الجنود الجرحى ندوب نار التنين الفريدة عملياً، والتي تركها المعالجون دليلاً لمسؤول المحكمة الحتمي ليجري تحقيقه. وأُعيد أولئك الجنود التعساء من هان إلى قاعدة الفوج الرئيسية للراحة وتقديم بعض الأدلة إلى الأميرة أزولا. بقي اكتشاف بيوض التنانين غامضاً، وبما أن زينغ وكوشي وبعض الحراس الشخصيين الآخرين وحدهم من رأوا البيوض عن قرب، فلن يكون نسج القصة المناسبة أمراً صعباً للغاية.
ولا يعني هذا أنه سيكون سهلاً أيضاً؛ إذ كانوا ما زالوا يعملون على التفاصيل الدقيقة لتقديمها إلى القصر. لكان من الجميل الاحتفاظ بالبيوض بأنفسهم، لكن الجميع عرفوا استحالة ذلك، إلا إذا قرر سيد النار أن يكون أكثر شهامة بكثير مما هو عليه الآن. على الأرجح، ستساعد أواماشو في كسب زينغ بعض النفوذ ليناور به في البلاط. رافق الفيلق الحادي والخعون التابع للكونول إحوا الكتيبة الحادية عشرة في مهمتهم، ليعملوا حلفاء وشهوداً خارجيين في آن واحد.
لقد كانت الخيار الأمثل لتلك الأدوار، بالنظر إلى أن القائدة الحازمة عُرفت بموثوقيتها الصريحة، والأهم من ذلك أنها كانت خارج دائرة زينغ الاجتماعية. رغم أن ذلك كان يتغير ببطء.
"إذًا، التضحية بميزة المدى ستجني فوائد أعظم طالما جرى الحفاظ على الزخم؟"
كانت الكونول تتعلم بحرق لافت نهج الكتيبة الحادية عشرة في الحرب، وقضى زينغ وموزي جزءاً صالحاً من رحلة الإبحار جنوباً في إطلاعهم على أمور لم تكن أسراراً عسكرية. بل انضمّت الكونول إحوا إلى بعض التدريبات لتعتاد عليها بنفسها، وكانت تطرح أسئلة جديدة أو تقدم مقترحاتها الخاصة. قد يبدو الأمر مزعجاً، لكن كاي والآخرين رحبوا بسعادة بانفتاح ذهنوها ولهفتهم للتعلم. كان من الجيد رؤية قائدة أخرى تأخذ أسلوب فوج الكتيبة الحادية عشرة على محمل الجد، وقائدة تحترم تماماً وتجتهد لفهم القرارات التي اتخذها زينغ.
لم يقل كاي هذا، لكن داو كان محقاً، فالكونول إحوا بعيدة كل البعد عن «نار الجليد»
القاسية التي صورتها بعض الهمسات. بحلول الوقت الذي هبط فيه الفوج الملكي الحادي عشر والفيلق الحادي والخمسون على الشواطئ المستعمرة وبدآ بالزحف جنوباً، كانت روح الرفقة بين المجموعتين دافئة وودية في كل مكان، حيث قدمت الكونول إحوا لزينغ احتراماً أكبر بكثير مما قدمه العديد من الآخرين خارج جماعة أصدقاء الكونول ليداي. شعر كاي بمتعة خبيثة عندما قدمت أوامر الأميرة وقرأتها بصوت عالٍ على الجنرال المتلعثم المسؤول عن الجبهة الجنوبية.
"بأوامر من ولية العهد أزولا، بموافقة سيد النار أوزاي، سيقوم فوجها الملكي الحادي عشر قريباً بخرق نحو أواماشو. سيساعدهم الفيلق الحادي والخمسون في هذه المهمة، فضلاً عن كونهم شهود سيد النار على سلوك جنود ولية العهد. إن مساعدة الفرقة الجنوبية في هذا المسعى غير ضرورية، ولكنها مرحب بها."
مما يعني أن الجنرال كاد يرمي رجاله للانضمام إلى العملية، باحثاً بلا شك عن اكتساب بعض الشهرة لمشاركته. لاحظ كاي كيف أن الرجل لم يقدم سوى خدمات بضع كتائب أخرى، ربما تنتمي إلى كونوليناته المفضلين أو الأقرب إليه. كان لديهم جيش صغير يستعد للخرق بعد أيام قليلة فقط، وهو أكثر من كافٍ لإرسال خطوط مملكة الأرض في حالة من الذعر مع هجوم مركز. كانت الخسائر الناجمة عن التحرك الهجومي خفيفة من الطرفين.
وفقط بعد اجتياز خط الحصون والخندقة الأول، لاحظ كاي وأصدقاؤه أن حامية مملكة الأرض كانت أخف بكثير مما توقع أي شخص. ففي بعض المناطق، كانت الرايات أكثر من الرجال.
"لابد أن الاستيلاء على الشمال والدفع شرقاً قد قطع قدراً معتبراً من الدعم هنا"، علق موزي متفلسفاً، قائلًا ما كان يدور في ذهن الجميع.
وأضاف كاي بابتسامة حكيمة زائفة: "يساعد على الأرجح أن الكثير من حلفاء أواماشو قد سحبوا قواتهم للاهتمام بأراضيهم. وخاصة أولئك المعرضين لخطر الانعطاف عن الحملة الشرقية."
تذمر ويكوك بابتسامة ساخرة حادة: "حسنًا، إن كان هذا يعني أننا سنضرب أواماشو في أيام بدل أسابيع، فأنا أؤيد ذلك تماماً. وكلما أسرعنا في ترك زينغ يتولى المكان، أسرعنا في تلقي دعوات الزفاف."
اندلعت ضحكات بين الضباط، مع نظرات خاطفة متكررة إلى مدخل خيمة القيادة للتأكد من أن زينغ ما زال يناقش الاستراتيجية مع القواد. وبعد التأكد من أن الفتى لن يتدخل بتعليق ساخر، ابتسم كاي لأصدقائه.
"أريد أن أرى كيف يحاول حمقى القصر تحريف ذلك ضد زينغ."
هز ويكوك كتفيه، مع أنه كان يبتسم باتساع كاي نفسه.
"سيصفونه على الأرجح بالمتهور لتمديد الخطوط بلا داعٍ، أو يتهمونه بالطموح الأعمى."
قال بينغ: "أوه، سيكون ذلك ممتعاً للمشاهدة. أتراهنون ما إذا كان سيد النار أو أزولا من سيتخلص منهما؟"
بدأ روفين ضاحكاً: "أراهن براتب شهر على ولية العهد. لأن زينغ يُهان."
تنهد موزي بعمق...
"حقّاً... سيد النار لا يتقبل الإهانات المبطنة."
بروح مرحة، بدأ القادة والنقيباء الآخرون يساهمون في حوض الرهانات الظرفية للغاية، ثم يفتحون سيناريوهات أكثر ترجيحاً للمراهنة عليها. لم يكن لدى كاي أموال يراهن بها، لكنه تمنى حقاً لو أن زينغ يتحدا مبارزة أولئك الحمقى بطريقة ما. سيجعل ذلك الأوقات في العاصمة ممتعة.
* * *
"أمة النار تقوم بدفع هجومي آخر!"
حدق الملك بومي في المرسل المضطرب لحظة قبل أن ينفرج وجهه عن ابتسامة عريضة.
"حسنًا، لقد حان الوقت."
بدا على الجنرال غولوغ مظهر قلق.
"أَنعزّز القوات يا صاحب الجلالة؟"
"أم..."
كيف يدار الأمر على أفضل وجه؟ لقد دبروا أمورهم بالحد الأدنى على خطوط القرى حتى الآن، مما ترك أواماشو وحلفاءها أحراراً في التعزيز وإعادة التنظيم. وإن أرادوا، أمكن حشد المنطقة الجنوبية بأكملها لكسر الدفع القادم... ولكن بعيداً عن التكلفة الباهظة للأرواح، لم يكن ذلك جزءاً من الخطة. ما تطلبه فكرة زينغ العبقرية كان استعراضاً مسرحياً عظيماً، من النوع الذي يأسر المشاهدين من أمة النار ومملكة الأرض معا.
نهض بومي عن عرشه.
"احشدوا القوات. سأقودها."
انفلت المجلس بأسره في ابتسامات ملؤها الأمل، وكاد الملك يطلق قهقهة جنونية. الحمقى المساكين.
"استعدوا لخطة الغرير الحافر. للحيطة."
هدأ ذلك من روعهم، وجعل رؤوساً كثيرة تلتفت بعضها نحو بعض.
تجرأ أحد الحاشية على السؤال: "ج-جلالتك؟"
أبدى بومي أشد تعبير جاد استطاعه.
"كاد الشبيح يهزمني في المرة الأخيرة. لقد تقدمنا في السن نحن الاثنين منذ ذلك الحين، وأشك في أنه أصبح أضعف معي."
هراء نعامة حصان بالطبع. كان لا يزال واثقاً من احتفاظه بميزة مريحة على الشاب زينغ في القوة والمهارة، لكن الصبي ربما أصبح أكثر مكراً، مما يستدعي الاحترام. انحنى الجنرال غولوغ، الموثوق كعادته، ليتحدث.
"إن كان التهديد قد تفاقم يا صاحب الجلالة، ألا يجدر بنا طلب العون من الولايات الأخرى؟ بالتأكيد سيكون الدوقات والأمراء حريصين على مساعدتنا في دفع أمة النار للخلف."
وهو أمر صحيح؛ فقد اكتسبت أواماشو الكثير من الود لقيادتها ولايات الجنوب لوقف توسع أمة النار، كما أن لقاء بومي نفسه بتنين العقرب قد أثار إعجاب من علموا به. بما يكفي لمبالغتهم في الإنجاز. ومع تقاعس با سينغ سي النسبي، تطلب الأمر القليل جداً لكسب معظم الممالك الواقعة جنوب صحراء سي وونغ. منح الصمت الصادر عن با سينغ سي لبيومي الحرية المطلقة لإرسال مدربي تدريب لمساعدة الدوقات الكبرى على بناء قواتهم، فضلاً عن إرسال مقترحات لتعزيز شبكات التجارة واللوجستيات بين ولايات الجنوب.
وساعد أيضاً أن أنغ قد توقف بمحض الصدفة لزيارة سريعة. ورغم استمرارها أياما معدودة، فقد منح خبر ظهور الأفاتار في أواماشو بومي قدراً كبيراً من الهيبة ليعمل بها. وبالنسبة لبعضهم، بدا الأمر وكأن المدينة وملكها قد نالا مباركة الأفاتار نفسه لمواصلة المقاومة ضد أمة النار. لذا، إن احتاج بومي حقاً ولايات الجنوب لإرسال تعزيزات، فلن يساوره أدنى شك في أنهم يفعلون. لكن ذلك لم يكن مطلوباً لهذه المرحلة من الخطة.
خرخر الملك وسحب عينيه.
"ومخاطرة تركهم عرضة للخطر مثلما حدث في الشرق؟ تذكروا أن با سينغ سي لم تساعد جيرانها، فمن تتوقعون إذن أن يساعد في حماية الولايات الأخرى إن قررت أمة النار شن هجوم خاطف آخر بينما نحن مشتتون جميعاً هنا؟"
مرة أخرى، هراء نعامة حصان بحت، لكن لم يَعلم أحد بوجود قوى عاملة كافية بالفعل لحراسة الحدود وحشد قوة صد. تطلب الأمر بعض البراعة والسياسة، لكن الوقت لم يكن مناسباً بعد. ليس بعد. وبما أن أحداً سوى زينغ وبومي لم يكن ليعلم بالأمر غالباً، فقد شحب وجه المجلس بأكمله وبدا قاتماً بفكرة مواجهة أمة النار دون مساعدة، وكما كان متوقعاً. وقرر بومي تقمص دوره، فارتسمت على محياه ابتسامة مطمئنة.
"لا تقلقوا يا رفاق، سنذكر أمة النار بالسبب الذي جعلهم يبتعدون عنّا لما يقرب من مائة عام. ستواجه أواماشو أسوأ ما لدى أمة النار لنقدمه، ولن نرتعد خلف أسوارنا مثل أولئك في المدينة منيعة."
استقام المسؤولون والقادة بعزم متحدٍ، وكاد بومي يشعر بتصميمهم ينبعث إلى الخارج. من الجيد معرفة أنه ما زال يمتلكها.
ابتسم، وهذه المرة بصدق أكبر قليلاً: "وعلاوة على ذلك، ما زال الصبي يدين لي بمبارزة ثانية."
* * *
استغرق الأمر أسبوعين قبل أن يلتقيا بمقاومة حقيقية. كانت جميع القلاع والمدن التي مروا بها خالية عملياً من أمنائها ورجال القتال (وأحياناً نسائهم). وحسب ما فهمه كاي، فما إن انكسر خطهم، حتى بدأت مملكة الأرض بسرعة في نقل قواتها إلى الجنوب أو الشرق لتوحيد قوتها العسكرية بدلاً من إضاعتها في مقاومة مجزأة عقيمة. كان ذلك أذكى ما سمع كاي صدورَه عن استراتيجييهم منذ فترة. وتمنى النقاب أن يحظى مدبر تلك الخطة بأجر يكفيه.
رغم أنه ليس كثيراً جداً، بالنظر إلى أن الكتيبة الحادية عشرة وفرقتها الحليفة كان عليها في النهاية مواجهة جيش كبير نوعاً ما وجهاً لوجه. كانت محاولة استدراجهم أو إزعاجهم محفوفة بالمخاطر هذه المرة؛ فالملك المخبول اللعين نفسه كان يقود كتلة عتاة الأرض. حاول زينغ إبداء واجهة شجاعة، لكن كاي استطاع رؤية أن شقيقه الأصغر كان متوتراً، محاولاً ربما محاربة ذكريات تعرضه للهرس تقريباً على يد الملك المخبول.
ومع القوة الكبيرة التي يتمتع بها الملك بومي، فلا عجب في أن زينغ كان متخوفاً للغاية من استخدام تكتيكات الفوج القياسية ضد جيش العدو هذا. أوضح كوشي ورفاقه الحراس الشخصيون أن عاتي الأرض المجنون كان ليُسقط جبلاً بأكمله عليهم دون أن يرف له جفن لو لم يجعله زينغ يرحل. الاضطرار لمواجهة هذا النوع من المجانين ليلاً، أو التحلي بالغباء الكافي لمحاولة شن غارات كر وفر عليه؟ نعم، كان زينغ محقاً في الابتعاد عن التكتيكات المعتادة.
فلو أُصيب كاي أو ما هو أسوأ، فلن تدع رين الأمر يمر بسلام، حتى من وراء الحجاب. لذا كان على الفوج الملكي الحادي عشر الاصطفاف مع الفيلق الحادي والخمسين للكونول إحوا وقوى أخرى، واضطر زينغ وموزي لقضاء يومين كاملين في صياغة تفاصيل المعركة القادمة. ومع تسرب الأصوات من خيمة القيادة الرئيسية، بدا الأمر وكأن هذه العملية برمتها ستضطر للاعتماد على زخم الاشتباك الأول لحملها نحو النص.
وإلا، فإن طفيليات الفرقة الجنوبية الذين رافقوهم قد يفرون بمجرد أن تُصلب مملكة الأرض ظهورها. عندما حل يوم المعركة، احتلت الحادية عشرة مركز جيش أمة النار وهو يصطف في مواجهة مملكة الأرض. كان خط العدو أكبر بوضوح، وضعف الحجم على الأقل، وكانوا جميعاً جنوداً مجندين للعسكرية. كان ذلك مقلقاً. لابد أن الملك بومي جاد حقاً بشأن القتال المضاد. وكالعادة، رفع زينغ راية تفاوض، وردها ملك أواماشو بالمثل.
انضم إليه كاي، إلى جانب موزي وحشد من الكونولينات والرائدات والنقباء. وعلى الجانب الآخر، سار الملك المخبول برفقة مجموعة القادة والمستشارين الخاصة به. التقيا في منتصف الميدان، حيث قدم زينغ انحناءة مهذبة أولاً.
"تحياتي، الملك بومي."
ابتسم المجنون رداً فحسب.
"من الجيد رؤيتك مجدداً أيها الفتي. أحضرت حشداً كبيراً لمشاهدة مباراتنا الثأرية؟"
أجاب الكونول، وكاد كاي يسمع المرح الخافت في صوته: "أفترض ذلك. لأقل الشيء نفسه عنك. ظننت أنك ستختبئ وتنتظر وصولنا."
خرخر الملك المخبول بمسرحية.
"أه حسنًا، أنت تعرف كيف تسير الأمور. لا أحد يريد تفويت عرض عظيم... والآن! ما لم تكن قادماً لتناول العشاء، فسأضطر أن أطلب منك ومن نادي معجبيك الصغير العودة للوطن. في الواقع، لا أعتقد أن لدي مقاعد كافية لكم جميعاً، لذا حتى لو كنت قادماً لتناول العشاء، عد للوطن."
تناقض أدب زينغ بشدة مع وقاحة الملك المجنون.
"أخشى أنني لا أستطيع فعل ذلك. لقد وعدت بالاستيلاء على أواماشو."
"عار..."
أطلق الملك بومي تنهيدة، ثم انفرجت شفتاه عن ابتسامة عريضة. انطلقت ذراعه فجأة لتشير مباشرة نحو زينغ.
"إذن أتحداك في مبارزة، ملك لكونول! عجوز لشاب متغطرس! هنا والآن!"
ضربت المفاجأة المعسكرين، وارتفعت الشهقات عندما استجاب الكونول دون تردد، قبل أن يتمكن أي شخص آخر من النطق بكلمة.
"مبارزة بدل معركة معتادة؟ أقبل تحديك يا الملك بومي. فليفز الأفضل."
قهقه الملك المخبول وهو يلوح لإبعاده حاشيته القلقة، بينما انضم كاي إلى موزي والآخرين في الصراخ لغرس بعض العقل في زينغ.
سأل نائب الكونول بصبر مشدود: "أجننت؟ اعتقدت أنك نجوت بالكاد في المرة الأخيرة... سيدي."
أضافت الكونول إحوا بعجوز عميق من القلق الحقيقي: "مع الاحترام، أعلم أنك تقدر حياة جنودك يا كونول، لكن هذا..."
أنهى كاي عنها: "هذا جنون! لا تستمع للأرواح يا زينغ! ليس في هذه! يا كوشي، أخبره!"
كان ملازم الحراس الشخصيين مستعداً لإضافة أفكاره، لكن زينغ، لإحباط كاي الذي لم يكن مفاجئاً، أبعدهم بتهور شديد بعض الشيء.
"أرجوك، سأكون بخير. أعدك بأنني سأوقف نفسي قبل أن تسوء الأمور كثيراً."
تجرأ الصبي وابتسم بتهكم.
"وعلاوة على ذلك، لم أقل إنني سأنسحب تماماً إن خسرت. يمكننا دائماً اتخاذ منعطف ومحاولة الإسراع نحو أواماشو إن اضطررنا لترك ساحة المعركة هذه."
قالت الكونول إحوا بنبرة أم توزع التوبيخ: "هذا... هذه ليست المشكلة الكبرى هنا حتى. هذه العملية برمتها-"
قال زينغ، مثبتاً نظرة صارمة فجأة على الجميع لا تقبل أي احتجاجات إضافية: "أرجوك. أعدك بأن أخرج من هناك على قدمي هاتين، فائزاً أو خاسراً."
صاح صوت الملك المخبول وقد طرد قادته بالفعل: "هل أنتم بخير هناك؟"
التفت زينغ ليومئ للملك.
"أوشكنا."
ثم ألقى نظرة على كوشي، ثم موزي وكاي والآخرين.
"الرجاء العودة إلى الخطوط."
كان هناك تردد شديد يبقي أقدام الجميع غارقة، لكن كوشي أومأ برأسه أخيراً واستدار، وبذلك ذاب المقاومون المذهولون، وتوجه الرجال والنساء، وكاي من ضمنهم، عائدين إلى خطوط الجيش. ألقى النقيب نظرة فوق كتفيه ليرى ظهر شقيقه الأصغر وهو يواجه الملك المخبول الضاحك، ثم تبادل النظرات مع كوشي وموزي. ومما يثير الدهشة أن الملازم هو من تكلم أولاً.
"أظن... أظن أنه يمكننا ترك هذا للكونول."
رمش كاي بكلمات غير متوقعة، بينما كاد فك موزي يسقط عن مفاصله.
"لمجرد أنه واجه شبح تنين لا يعني أنه ي-"
قاطع الحارس الشخصي بيقين غريب: "بلى. لقد رأيت الملك المخبول والتنين بعيني هاتين، يا نائب الكونول. وأستطيع أن أقول بصدق إن التنين أرعبني أكثر بكثير، وهو الخيار الأكثر فتكاً من الاثنين."
وعلق حارس شخصي آخر: "نعم، الملك المخبول ليس منيعاً ضد النار والرماح العادية. وقد باغتني في المرة السابقة على أي حال."
أومأ كوشي برأسه.
"لقد وثقنا بالكونو- لقد وثقنا بزينغ من قبل في سيناريوهات خطيرة بالمثل. وعلينا أن نثق بحكمه الآن. إنه عزاء صغير، لكن الملك المخبول لن يقتله على الأرجح."
ومع إبداء الحراس الشخصيين هذا القدر الكبير من الإيمان بمحروسهم، فعل كاي المثل على مضض. لم يقطعوا حتى منتصف الطريق للعودة للخطوط حتى انفجرت الانفجارات من خلفهم. التفت كاي وبقية مجموعة التفاوض ليروا زينغ وهو يتخبط بينما كانت أعمدة الصخور تنطلق من حوله. اندلعت نار بيضاء ممزقة الصخور والتراب ومجبرة الملك بومي على القفز بعيداً، لكن قبل أن يتمكن زينغ من الهبوط، انفجرت الأرض تحته كتل تشبه تلالاً حرفية من المسامير التي ظهرت للوجود.
ولحسن حظ قلب كاي النابض، نسف الصبي أيّاً من الأطراف المسننة ليبعدها عن الاقتراب منه، وأطلق وابلاً من السهام المتدفقة لتثبيت خصمه. تحطم جدار التراب الذي ألقاه الملك بومي، واضطر عاتي الأرض العجوز هذه المرة للدحرجة جانباً بينما انفجرت الفوهات البركانية في المكان الذي كان يقف فيه سابقاً. كان تبادل تسديد ثني النار ضد ثني الأرض أشبه بمشاهدة عاصفتين عنصريتين تتصادمان ببعضهما.
صعدت صخور وأعمدة بحجم المباني، لتتحطم فقط بسبب نفثات عمياء من اللهب، والتي تحطمت بعد ذلك ضد متاريس ترابية سميكة مثل موجة ضد جدار ساحلي، والتي اخترقها بعد ذلك سيل من النيران. واستمر الأمر هكذا، ووقف كاي مكانه، محدقاً بذهول أبله نحو المشهد. وشعر بالتراب والرماد يبدآن في التساقط بغزارة على رأسه وكتفيه، لعظم القوى المتبادلة. استمر الأمر إلى ما لا نهاية على ما يبدو، والكونول الشاب يندفع بكل غضب لهب لاذع، بينما ظل الملك المخبول راسخاً وثابتاً كثبات الأرض التي يثنيها.
ثم انطلق زينغ إلى السماوات وغاص أسفل، مخترقاً الصخور والجدران بأنفاسه الملتهبة. بدا خصمه مستعداً للترحيب به، لكنه أخطأ في التوقيت؛ فجر زينغ نفسه صعوداً قبل أن تتمكن غابة أخرى من المسامير من الإطباق عليه كفكين وحشيتين، ثم هبط على الملك المخبول المندهش بركلة فأس هابطة. وبلغت قوة الضربة أن عاتي الأرض سقط على الأرض بالفعل وتدحرج لعدة ياردات. دون تفكير، بدأ كاي يركض عائداً نحو زينغ، الذي كان يترنح نحو هيئة الملك المخبول الصاعدة ببطء.
جثا الملك على ركبتيه، ثم حدق في الكونول المستعد للانقضاض مجدداً، قبل أن يرفع يديه أخيراً للاستسلام.
قال الملك بومي بصوت عالٍ وببعض الجهد المشدود: "لقد أوقعت بي... وهوه... كانت تلك معركة جيدة..."
استرخى زينغ في خمول، رغم أن صوته تردد عبر الميدان أيضاً: "أَتستسلم يا الملك بومي؟"
رغم مظهره المنهك، كان الملك العجوز ما زال يبتسم باتساع وهو يومئ برأسه.
"نعم، نعم، أنا أستسلم... وأسلم أواماشو إليك أيضاً."
وهكذا، انتهت المعركة، وبها أُنجزت المهمة التي اعتبرت مستحيلة. تحطم جيش الملك المخبول بسرعة وفر بهزيمة ملكه، بدلاً من البقاء ليُؤسر. اشتبه زينغ وموزي في أن الأمر دُبر مسبقاً، وهو شك تأكد شبه تماماً حين زحف الجيش طوال الطريق إلى أواماشو دون مواجهة أي مقاومة إضافية، وكانت المدينة نفسها مهجورة. قهقه الملك المخبول، واقفاً في الأغلال بجانب الضباط عند البوابات الفارغة.
"وعدتكم بالمدينة، لا بسكانها."