بدا الانتظار هذه المرة أقصر، لكن ذلك زاد توتر أزولا بطريقة ما. عاد شين وهو يجرّ خلفه سيلاً مجنوناً من الإنجازات. وبدا للقصر وللعامة أنه خرج ليثبت وجهة نظره ضد معارضيه حقاً وفعلاً. لكانت أزولا لتستمتع بكل تيارات القلق الخفية التي جلبها صيتها، لولا أن حجم العمل الذي كان عليها إنجازه لاستثمار هذا النجاح كان، كما كان رين سيقول، كابوساً مقيتاً. التقت بالجنرالات والوزراء لتتبين حجم النصر الذي جلبته لها الحملة الشمالية.
ومقارنة بالحملة المضنية نحو با سينغ سي، كان حجم الثناء الذي انهال على قادة جيش تهدئة الشمال -والذي استمدت منه بعض الهيبة بطريق غير مباشر- ضخماً حقاً. وحتى قبل ضمان النصر، بدأ قادة عسكريون آخرون يقتربون منها على أمل الظفر بفتات الحظوة الملكية. ولم يكن النبلاء والموظفون بمنأى عن سعي لقاها. ومع الحاجة إلى حاميات للمدن والقلاع، سعت بيوت كثيرة صغرى وإداريون مبتدؤون للحصول على موطئ قدم في المستعمرات لنيل فرصة حكم مساحة شاسعة من الأرض بل وتأسيس مقطعات جديدة.
كانت أزولا ت بالكاد تتقبل عبء العمل الثقيل، لكن شين اضطر بعد ذلك لصرع تنين والعثور على عش مليء بالبيض، ثم هزم الملك بومي ليحتل أوماشو. وتحول طابور المتقدمين اليائسين إلى هيجان من حاشية جشعة يبتغون جميعاً فرصة نيل هيبة حكم أوماشو. لكان تفويض العمل أمراً سهلاً، لكن الأميرة كان لها مظهر تحافظ عليه. كانت ترمق الحاشية والجنرالات بنظرات حارقة، وترفض عروضهم ببرود، وتسخر من وعودهم الواهمة.
لكن أزولا حرصت على فعل ذلك بنفسها، وجهاً لوجه. صحيح أن في مراقبة ردود أفعالهم متعة ما، لكن الهدف الأساسي كان غرس هيبة المباشرة. فقد ساعدها ذلك على تقييم الوافدين إليها، والحد بشكل قاطع من السياسات الدنيئة، وضمان ألا يجترئ أحد على التحدث باسمها لتقديم الخدمات. وفوق ذلك، وافق الأب على نهجها، سيما حين سمع عن تكرار طردها للمتقدمين.
قال ذات ظهيرة على الغداء مادحاً: "من الجيد أن تحافظي على قبضة حازمة يا أزولا. لقد تعلمتِ مثلي أن الغوغاء يحتاجون إلى تذكير مستمر بمكانتهم. وكلما أقللتِ من التكرم عليهم بالحظوة، قدروا حتى أصغر فتات تلقينه لهم".
كانت الجزئية الأخيرة نصيحة مقبولة، لكن أزولا كانت تعرف ذلك مسبقاً؛ فقد حذرها شين من الإفراط في مثل هذه الأمور، ومما قد تشكله من تربة خصبة للضغينة والسياسات الملتوية التي تعقبها. ولهذا حرصت الأميرة على أن تكون سخية مع من نالوا رضاها حقاً. فكل من أتى باقتراحات مقبولة وتوقعات واقعية كان ينال شكلاً من أشكال العزاء إن تعذر عليها تلبية طلبه. وُزعت المناطق النائية الصغيرة على صغار الموظفين الذين عرفوا ألا يطمحوا عالياً، لكن أزولا حرصت على أن تنال تلك المناطق فرصة للزدهار تحت إدارة كفؤة.
ووُكلت مهام دورية في مناطق تعج بقطاع الطرق لأبناء وأقارب الجنرالات الأقل وهماً ليثبتوا جدارتهم، كي يستحقوا في النهاية احتلال القلاع والحصون الكبرى. أما النبلاء الذين بحثوا عن ممتلكات ثانوية وبعيدة، فمُنحوا أراضي تمتد على طول الطرق الرئيسية، ليتسنى لهم بناء أنفسهم بفرصة واقعية. وزعت أزولا المهام والأدوار الأرقى على المتحالفين تحت ليواتها مسبقاً بالطبع. فرُقي قضاتها ليصبحوا قضاة مستعمرات، وكُلّف نبلاؤها بالإشراف على بلدات أكثر رخاء.
وبفضل إعجاب سيد النار لدرجة وعدها بوزارة المستعمرات، صار لديها جيش صغير من مسؤولي القصر المنكوبين سابقاً والمستعادين مستعدين للانضمام إليها في الوزارة. وإن أحسنَت تدبير الأمور، ستصبح أزولا الحاكمة المباشرة للمستعمرات، ولن تكون مسؤولة إلا أمام أبيها. وهو أمر ينبغي ألا يكون صعب الإدارة للغاية. وأوماشو... على قدر رغبتها فيها، ستخرج أوماشو من بين يديها قريباً. كانت فكرة شين جيدة...
لكن أزولا لم تحب التخلي عن جائزة مماثلة هكذا ببساطة. بيد أن عقيدها وعدها بجائزة أعظم، وكانت الأميرة تثق به بما يكفي لينجزها. وحين رכت وجهه الآن، بابتسامة غامضة تعلوه وهو يلبي استدعاءها في الحديقة الملكية، شعرت أزولا... بالسعادة... لأن لدها شخصاً موثوقاً إلى هذا الحد ك...تابع لها. لقد أتاحت صحبة شين وجهوده للأميرة بلوغ إمكانات أعظم، ولم يخيب ظنها بعد. ومع ذلك...
حيّا شين بانحناءة رسمية: "سموك".
ابتسمت أزولا وتقدمت نحوه.
"يا شين. عمل جيد هناك".
"أنا ممتن لـ... أوف!"
تراجعت عنه، مسحبة قبضتها من بطن شين. وكانت يدها تؤلمها بدرجة أقل بكثير مقارنة بالمرة الأولى، وهو أمر غير مستغرب إذ كان يرتدي رداء نبيل لا درع مقاتل.
علقت أزولا ببرود: "وهذه مقابل أوماشو. بماذا كنت تفكر؟"
كان بإمكانك أن تصاب بأذى، لم تقل ذلك. لم تستطع قوله. ليس هنا، ليس الآن، حيث تجازف النطق بالكلمات بالاستسلام لرغبة إمساك شين و... و... عانقه.
قال الفتى بابتسامته المعهودة وهو يستقيم ويستعيد عافيته بعد الضربة: "وجدت المخاطرة تستحق العناء. آمل أن تغفري لي تهوري... يا أميرتي".
انتفضت أزولا قليلاً حين التقطت بصعوبة بالغة الكلمتين الأخيرتين، اللتين تمتم بهما بصوت خافت لا تكاد تسمعه سواها وحدها. وشعرت ببعض الدفء يغمر وجنتيها، لكن الأميرة كابحت الإحراج المتصاعد.
وتمكنت من القول: "سنرى يا شين"، ثم غيرت الموضوع بسرعة.
"أليس معك بيض التنين؟"
"أرسلته إلى الكيميائيين والنساق الملكيين للتحقق من صحته".
يا له من... عملي.
ردت بعبوس مشمئز: "بحق".
لكان من الجميل رؤية البيض بنفسها الآن، لكن شين كان محقاً. من الأفضل أن ينتهي أمر الكشف دفعة واحدة بدلاً من ترك الهمسات تتحكم بالقصص. فالقصر يضم الكثير من العيون والآذن في الجدران، بعد كل شيء.
"امش معي يا شين".
لفضلت نزالاً، لكن اليوم كان حافلاً بالمزيد من الاجتماعات.
"كما تشاء... يا أميرتي".
ها هي ثانية. ومهما رغبت في أمره بالإقلاع عن ذلك، فقد أحبت أزولا حقاً وميض البهجة حين سمعت هاتين الكلمات.
"أخبرني الآن. بعد تأمين الشمال، ما الخطوة التالية؟"
انساق شين بسهولة إلى نبرة أكثر جدية ورسمية وهو يمشي بجانبها.
"حسنناً، سنعمل على تأمينه بشكل أكبر يا سمو الأميرة. سيتطلب الأمر استرضاء السكان الأصليين بينما يُحدثّ شبكة لوجستيات المنطقة لتلبي احتياجات أمة النار".
"تباً".
قلّبت أزولا عينيها. ترويض الطاعة اللعين. على الأقل، أدى تطبيق أساليب شين الألطف إلى انخفاض ملحوظ في معدلات التخريب والاحتجاجات السافرة. ومن كان يدري أن معاملة المهزومين ببعض اللطف تجعل الفلاحين أكثر تعاوناً مقارنة بإرهابهم حتى الخضوع؟ واصل اليافعان الحديث لفترة وجيزة، ثم كان على أزولا العودة لتلقي المتقدمين ومراجعة التقارير. رأت عقيدها مرة أخرى بعد يومين، في بلاط أبيها.
وكان شعور بالترقب والإثارة يسود بين الحاشية أكثر من ظهور شين السابق، ويرجع ذلك أساساً إلى شائعات التنانين. وقفت أزولا إلى جانب العرش المحاط بالنيران، بعيداً عن الأعين وحرة في الوقوف وتقييم بقية الحاشية الراكعة. نادى أبوها شخصياً بدل استخدام منادي، وهو امتياز لم يغفُ عن أحد. ابتسمت أزولا لذلك، ملتقطة بالفعل النظرات المذهولة من الحاسدين. كان شين مرتدياً درعاً كاملاً، بلا خوذة، وتقدم ليعلن عن نفسه بحركاته الحادة المعتادة.
"العقيد شين من الفوج الملكي الحادي عشر يركع أمام سيد النار".
انحنى الظل خلف النيران للأمام.
"يبدو أنك تحمل إلينا أخباراً أغرب في كل مرة تعود فيها أيها العقيد".
جاء رد شين الفوري: "أعتذر عن الإزعاج يا صاحب الجلالة"، وقلّبت أزولا عينيها.
كانت السخرية حقاً موقفاً افتراضياً بالنسبة له. ولم يكلف أبوها نفسه عناء إبداء أي اهتمام بذلك.
"ومع ذلك، عدت بمآثر كانت لتكون لا تصدق، لولا الأدلة التي جاءت بها".
رفع سيد النار يداً مستدعية، فرفرفت النيران أعلى مع تلك الحركة.
"رئيس الكيميائيين".
شق رجل مسن، منحني الظهر تقريباً مرتين، طريقه ليركع بجانب شين. وعلى الرغم من تقدمه في السن، بدا صوت رئيس الكيميائيين زوانغ أقوى بكثير مما تبدو عليه هيئته.
"في خدمتك يا سيد النار".
"ما الذي خلصت إليه اختباراتك؟ أهي... هدايا العقيد كما تبدو؟"
"يا سيد النار، نظراً لـ... عدم توفر مخزون متاح للمقارنة، كان علينا الاعتماد على كتيبات قديمة للتحقق من صحتها، بمساعدة النساق الملكيين".
أطلق المسؤول العجوز سعالة قبل أن يستمر، كأنه يقر بالترقب في الغرفة ويدعه يتخمر أكثر.
"كان علينا التنقيب بعيق للعثور على مصادر مرجعية موثوقة، ولكن بمجرد أن فعلنا، لا شك في أن العقيد استطاع حيازة بيض تنين بحق".
كان هناك ضغط في الغرفة، فقاعة من الإثارة أرادت الانفجار لكن حضور سيد النار كبحها. وزفرت أزولا بارتياح لم تكن تعلم أنها كانت تحبسه.
"وقرن التنين أصييل أيضاً، ويمكن التحقق منه بسهولة أكبر بفضل الجوائز الكثيرة المحيطة. وبعد بعض الاختبارات، يتطابق الضرر الناتج عنه مع... هممم، نار العقيد الفريدة".
كانت كلمات زوانغ دقيقة، لكن مهما حاول توخي الحذر، أصبح من الصعب جداً إنكار أن شين حارب تنيناً ليحصل على عش من بيض التنين. استند سيد النار إلى عرشه، رغم أن أزولا لم تستطع بقسوة قراءة مشاعر أبيها.
"العقيد شين، يبدو مرة أخرى أنك أثبت تفوقك السحيق على أقرانك. والتفكير في أن أخي تجرأ على التفاخر بقتل آخر التنانين..."
آه، كان ذلك نادراً. لقد سرّ الأب بصدق وأُعجب في الوقت ذاته.
"أخبرني، كيف تمكنت من إبقاء رجالك أحياء ضد تنين مسعور؟"
لم يكن يحاول اختبار شين، بل كان سيد النار مهتماً حقاً بسماع مآثر الفتى. أومأ شين بخشونة قبل أن يرفع بصره.
"يا سيد النار، بعد أن اتضح أن رجالي عاجزون عن صد التنين، جازفت بهجوم طائش لعده. ولحسن حظي، سددت إليه ضربة مميتة جعلته يفر. تعقبناه حتى مخبئه، حيث لفظ روحه أخيراً".
احتمل سيد النار التمتمات المتصاعدة، وانتظر شين حتى تخفت قبل أن يتابع.
"وجدنا عش البيض هناك أيضاً. تكسر الكثير منه، لكن لحسن الحظ ليس كله. شيء... ما أرشدني لمحاولة إحيائه، وبدت عليه بعض علامات النجاح. وإذ أدركت وجود فرصة، أرجعت البيض المرمم إلى هنا، كجزية وإثبات إضافي على ولائي لأمة النار".
عبست أزولا. كانت تعرف شين بما يكفي لتثق بقراءة علاماته، وشيء ما أخبر الأميرة الآن بأنه يحذر للغاية في اختيار كلماته. أومأ الأب ببطء، وبدا مسروراً أكثر مما كان عليه عند إصدار أمر نفي زوكو.
"حسناً. حسناً. أحضروا البيض".
وعند الأمر، ظهر رباعي من حراس القصر، يمسك كل منهم بساق صينية قائمة كبيرة. وعلى سطحها المفروش بالحرير، استقر أبيض كبير، كان كل منها بحجم رأس أزولا تقريباً. ومن مكان وقوفها، بدت تلك الأشياء وكأنها منحوتة من الحجر، باستثناء النعومة الشاذة لسطوحها. وُضعت الصينية بين شين ستائر النار، وللمرة الأولى منذ أن تتذكر أزولا، انخفضت النيران الفاصلة بين سيد النار وبلاطه وهو ينهض ويقترب منها ببعض الوجل.
ودون أن يحول نظره عن الهدية، سأل أبوها كالساهٍ تقريباً: "ألم تطلب الاحتفاظ بأي منها؟"
"لا يا سيد النار. أعرف أن قيمة هذا البيض لا تذكر لشخص مثلي".
راقبت أزولا أباها وهو يبعد نظره بصعوبة مؤلمة ليمنح عقيدها نظرة متسائلة، مما دفع الفتى لتفسير الأمر.
"كما تعلم يا سيد النار، حاولت إحياء زوج من البيض، عبر ضخ التشي بداخله. وقد بدا واعداً، واهتز البيض للحياة".
توقف شين بالقدر المناسب من التردد ليبدو نادماً.
"ولكنهما انفجرا بعد ذلك. يبدو أن أسلوبي الضعيف في تسديد النار بالغ في الأمر".
جاء رد أبيها: "مؤسف"، رغم أنه ارتدى ابتسامة متوترة.
"لكننا سنغفر تهاونك في خسارة بيضتين. والآن..."
نظر سيد النار مرة أخرى إلى مجموعة البيض ثم أومأ بيده. التقط الحراس الأربعة الصينية ورفعوها إلى مستوى خصرة. بحذر، حام سيد النار بيده فوق البيض.
"قلت إنك ضخكت التشي عبر البيض أيها العقيد؟"
أومأ شين، لكن زوانغ إلى جانبه هو من أجاب.
"توجد نصوص قديمة تتحدث عن سادة أقوياء حضنوا رفقاءهم من التنانين يا سيد النار. وهي تتطابق في جوهرها مع... الطريقة التي استخدمها العقيد، رغم أنها أكثر طقوسية بكثير. ومن المفترض أنها تستغرق أیاماً من العناية الدقيقة..."
نظر اللورد أوزاي إلى كيميائيه الملكي، ثم مرر بصره على الحاضرين في البلاط الملكي الذين كانوا يحبسون أنفاسهم ترقباً الآن.
تمتم بصوت عالٍ: "أظن إذن أنه يتوجب علي توخي الحذر أكثر من العقيد الشاب"، ورأت أزولا البيض يوهج حقاً بينما وجه أبوها طاقته إليهما.
***** بذل موزي قصارى جهده ألا يصرخ عندما تشقق البيض المزيف بصوت مسموع، ثم انفجر فوراً في فوضى من قشور البيض القديمة، والمواد اللزجة الشبيهة بالشمع، ونفثات من الدخان الكبريتي. عم الصمت القاعة الكبرى بينما وقف سيد النار مذهولاً ومتسخاً بالانفجار. لم يكن هناك أي تلميح للسكندر في المشظ، فلم يكن أحد شديد الانتحار ليقدم على ذلك.
قال سيد النار من بين أسنان مصطكة ببساطة: "فسر".
انحنى شين، الذي لطخته شظايا القشور والمادة اللزجة بدرجة أكبر، برأسه فوراً.
"من الواضح أن جلالتكم أقوى مني بكثير. فلم يكن البيض قادراً على تحمل قوة طاقة الحياة التي منحتموها إياه".
أخذ الكيميائي ثانية لاغتنام طوق النجاة المقدم له، فهز رأسه أسرع بكثير مما كان لهيكله الهزيل أن يسمح به.
"نـ... نعم. نعم! لابد أن الأمر كذلك!"
لا، لم يكن الأمر كذلك. فقد جمع شين البيض بعناية مضنية، قطعة تلو الأخرى، ولصقه بقشور بيض مسحوقة إضافية ممزوجة بالصمغ، قبل حشوه بالمزيد من الصمغ وجيلي النسف المخفف للحفاظ على شكله ومحاكاة وزن وصلابة بيض التنين الحقيقي. حتى إن شين طلب من هيونغ حياكة هياكل عظمية بشعة لتكون بمثابة تنانين غير مفقسة داخل قلب الصمغ.
"لكنني بالكاد وضعت قوتي فيه".
دهش موزي من نجاح شين في الحفاظ على هدوئه.
"إن سمحتم لي بالصراحة، فمن الواضح أن جلالتكم أقوى بكثير مما يظن. لو سألتم رجالي..."
أرجوك لا تفعل. أرجوك لا تأخذ بتحدي شين، إياك.
"...لقد استغرق الأمر ثانية قبل أن ينفجر البيض الذي اعتنيت به".
بالفقس الفعلي، وليس وأن أحداً خارج ضباط الفوج الحادي عشر والحراس الشخصيين كان يعلم بذلك.
"تسبب جلالتكم في جعل البيض -الأربع كلها-... تفشل، دون بذل جهد يذكر".
واصل رأس رئيس الكيميائيين الهز.
"نعم، نعم. كانت التنانين غير المفقسة أضعف من أن تحتمل قوتكم يا سيد النار! أضعف من ذلك بكثير!"
وتدخل شين قبل أن يتفاعل سيد النار بشكل صحيح ويصوغ رداً، قائلاً إن أمكنني: "لا يزال جلالتكم يثبت خطأ أخيكم. لقد انتهت آخر التنانين تحت أيديكم يا سيد النار".
بالطبع جعل ذلك سيد النار يتوقف للتفكير وغرق الارتباك والغضب الظاهرين. أرجوك صدّق... أرجوك صدّق...
"أرـ..."
كاد موزي يبدأ الهتاف لفظياً، آملًا أن تنجح الحجة الواهية. استعاد هدوءه بسرعة، ووجد بارتياح لا نهائي أن الحاشية الصغرى حوله ما زالت مذهولة ومأخوذة بما يحدث لدرجة عدم ملاحظتهم لزلته القصيرة. أخيرًا، وجه سيد النار نظره إلى شين. وبدو أكثر ارتباكاً من غاضب، وهو أمر جيد. جيد جداً حقاً.
قال: "يبدو أننا بالغنا جميعاً في تقدير قيمة الهدية التي قدمتموها أيها العقيد".
سقط رأس شين على الأرض.
"أعتذر عن خيبة أملك يا صاحب الجلالة".
تنحنح سيد النار.
"مع ذلك، فإن الإنجاز الذي حققته في نيل هذه... الهدية لا يمكن انكاره. وليُعلم أن البطل الملكي، العقيد شين، يمكنه رسمياً حمل اسم "تنين"، لإطاحته بتنين".
كاد موزي يرغب في شق طريقه عبر الحشد ليصل إلى شين ويصفعه حين تجرأ الفتى على المقاطعة.
"إنه لقب يبهت مقارنة بإنجازك المتمثل في إبادتها فعلياً يا سيد النار".
مع ذلك، جعل هذا التذكير البسيط سيد النار يتوقف لكسر من الثانية، وكافح موزي لتجنب الاسترخاء بارتياح حين لاحظ ومضة الرضا.
"حقاً. لقد انتهى آخر التنانين على يدي".
وعلى الرغم من الفوضى التي عليه، استمر حاكم أمة النار في اتخاذ وضعية مهيبة وهو يرفع قبضته المغلقة أمامه. وأرهبت نظْرته كل جنرال ونبيل وهي تكتسح الغرفة. استطاع موزي تخيل عدد منهم وهم يساورهم بالفعل تصور أن قدرة سيد النار على تسديد النار كانت أعظم بكثير مما عرفه أي شخص. ولا شك أن عجلات السياسة المتشابكة ستدور مرة أخرى لمعالجة هذه المعلومات الجديدة، ومن المرجح إهدار الكثير من الوقت في محاولة تبين حقيقة كل هذا.
أُخذ استراحة من البلاط لفترة وجيزة، للسماح لسيد النار بارتداء ملابس أنظف. وبما أنه لم يُصرف، بقي شين أمام العرش، راكعاً بصبر طوال فترة الانتظار. والتقط موزي مزاج الحاشية من حوله، والمذهل أنه، عكس كل الصعاب، نجح الخطة الغبية، وببراعة فائقة. لم يكن هناك من يشكو، ولا دعاوى اشتباه. ولم يحتاج شين حتى للدفاع عن نفسه أو تجميع هراء غزال التنين لإقناع البلاط. فقد صدقوا المزيفات بالكامل، وباتت هناك همسات تتردد بالفعل حول العثور على المزيد من بيض التنين بعد هذا.
لابد أن الأرواح تقف حقاً مع شين. وحين استأنف البلاط، ارتفعت ستارة النيران مرة أخرى، واستمر تقييم شين.
"لحظك السعيد، هناك قدر أكبر بكثير من الصحة في واقع أنك أسقطت ملك أوماشو".
بدا سيد النار كعادته المعتادة، وكأن فوضى البيض المزيف لم تحدث.
"تحدثت أصوات كثيرة عن مدى... الإحراج الذي يجب أن يشعر به المرء حين يتفوق عليه الملك المجنون، لكن النقطة تظل أنك هزمت الملك بومي المخيف حقاً، واحتلت أوماشو رغماً عن كل الصعاب".
هذه المرة، سمح موزي لنفسه بالزفر ببعض الارتياح. لم يكن سيد النار يحمل الفوضى السابقة ضد شين.
"تخبرني ابنتي أن المدينة هدية لي شخصياً، وأنك ستعيد تسميتها بأوزاي الجديدة، تكريماً لي".
لقد أزعجت هذه الحقيقة الصغيرة قادة الفوج الحادي عشر، مما أفسد مراهنتهم. والآن كان على الجميع معرفة ما يرمي إليه شين بالضبط كهدية خطوبة من جديد.
"أظن أن ذلك وحده يجب أن يضمن لك جائزة كبرى أيها العقيد. وحتى بغض النظر عن... الإنجاز السابق. ومع ذلك".
حجبت النيران ظل سيد النار وهو ينحني للأمام باهتمام.
"اعلم أننا ما زلنا لا نستطيع ترقيتك إلى رتبة جنرال أيها العقيد شين. لكننا كرماء، ونحن مستعدون بدلاً من ذلك لترقيتك إلى رتبة بارون".
كان ذلك... كريماً. لقد اشترى سيد النار هراء غزال التنين الخاص بشين حقاً.
"إن سمح جلالتك، أود التنازل عن هذا العرض".
"أوه؟ ألا يكفيك بلوغ رتبة بارون؟"
هز شين رأسه.
"جلالتكم كريم جداً لدرجة منحني هذه الرتبة. وتجنباً للظهور بمظهر مستغل لكرمك يا سيد النار، آمل أن تسمح لي ببديل".
جاء الرد المستمتع: "لك ذلك".
أدى شين التحية وهو يرفع بصره وينظر عبر النيران.
"إن أمكنني يا سيد النار، أتمنى أن أتمكن من المطالبة بأي مملكة من مملكة الأرض أقوم بغزوها شخصياً في المستقبل. لكي يثبت الجهد أنني استحققتها، بدلاً من تلقي الأرض بلا استحقاق بدافع الكرم".
"هذا... طلب جريء أيها العقيد".
أخبر شيء ما في الصوت موزي أن سيد النار كان يبتسم على الأقل.
"لكننا سنقبل طلبك. بعد هذا، يمكنك المطالبة بولاية واحدة من مملكة الأرض قمت بالاستيلاء عليها".
صُرف شين بعد ذلك، ورأى موزي متوجهاً إلى الأميرة، التي غرزت قبضتها مجدداً في بطنه قبل توبيخه بفتور. وكان على مقدم العقيد الانتظار حتى رفع البلاط أخيراً ليهرع عائداً إلى غرفة نزله لتفريغ توتر اليوم بالكامل بالصراخ في وسادته.