أحدث زحف البساطير القريبة هزة خفيفة في الجدران الترابية وتطايرت الحصى المتناثرة. سيطر موزي على شعور خانق بالذعر بينما انتظر مع جنود الكتيبتين الأولى والثانية في شبه عتمة مخبئهم وتحت الأرض. تطلب العمل نصف ليلة فقط لتشكيل التربة بفضل قدرات المتحكمين بالأرض، ونجحوا بمهارتهم في إحداث الفراغ أقرب بكثير إلى مسار جيش العدو مقارنة بالسابق مع أغطية خشبية. جعل نظام التدريب الذي وضعه شين لجنود الفيلق الحادي عشر المتحكمين بالأرض أصحاب خبرة وبراعة يكافئون نظراءهم في مملكة الأرض، وإن قلّت قوتهم قليلاً.
سمحت لهم تلك الكفاءة بتزييف كثافة الأرض لخداع كشافة مملكة الأرض بفعالية مذهلة، إلى جانب بناء مخبأ أكثر راحة وتهوية. وكالعادة، اختبأوا تحت التضاريس الوعرة كبقع الشجيرات أو النتوءات الصخرية لتقليل فرص رصدهم قدر الإمكان. وفرت مناظير الأفق المعاد تصميمها رؤية خفية للسطح. وجد موزي هذه الأجهزة مفيدة للغاية حتى على السطح، إذ كانت أصغر وأخف حجماً من تلك المستخدمة في البحرية.
سعد الكشافة بها حقاً لأنها جنّبتهم إبراز رؤوسهم أكثر من اللزوم. كانت الكتيبتان الثالثة والرابعة في الطرف المقابل لقوة الزحف، مما يعني أن العدو كان يتحرك بينهما في هذه اللحظة بالذات. غير أن الكمين الكماشي لم يكن الهدف المنشود هنا، فهذا سيکشف ورقة الفيلق الرابحة بلا مبرر. عوضاً عن ذلك، انتظروا بصبر حتى يعبر جيش العدو قبل أن يشيد المتحكمون بالأرض منحدراً بعناية يؤدي إلى السطح.
أعاد غالبية رجال الفيلق الحادي عشر تجميع صفوفهم، وهم الآن في أمان خلف خندق خلف خطوط العدو، لكن ليس قبل أن يأخذوا وقتهم في دعامة الألواح الخشبية التي جلبوها معهم داخل مخابئهم ونحت الجدران الترابية بخشونة بالمجارف. خدعة مموهة كما كان شين يقول. لم يدرِ موزي سبب تسميتها بهذا الاسم، نظراً لخلوها من أي غموض أو مكر. فبحسب ما يعلم، تُصطاد كبقية الأسماك بطريقة مباشرة تماماً ولا تُظهر أي مهارة تذكر.
ولعل السبب يعود إلى وقوع شing في شباك طعمها؟ انتظر الفيلق المجمل حلول المساء وشرع جيش مملكة الأرض في إقامة معسكره، ولم يتنفس الجنود الصعداء إلا بعد أن ارتفعت جدرانهم الترابية. انتهى الجزء الأكثر تخميناً، وبات بإمكانهم المضي قدماً نحو أمور أبسط بكثير. انشق الكابتن سونغهو ووحدات الكشافة التابعة له عن الكتائب لتتوارى في الغسق، بينما وضع موزي اللمسات الأخيرة على الأوامر مع الكابتن.
طلب منهم الجنرال شو التعامل مع هذه الجماعة قبل انضمامها إلى ائتلاف المدافعين عن مملكة الأرض. كما سيُعد ذلك تذكيراً لقدرات الفيلق أمام بقية جيش تهدئة الشمال، بعد بقائهم في الاحتياط لفترة. لم يحمل موزي وبقية الضباط أي ضغينة للجنرال جراء ذلك، فهم يدركون ألعاب السياسة الضرورية، حتى داخل جيش أمة النار المفترض جدارته. لابد من تنمية السمات، وتوزيع الجوائز والاستحقاقات بعدالة لا لاسترضاء العقداء والكتاب فحسب، بل لكسبهم إلى صف الأميرة أيضاً.
فهذه عمليتها رسمياً بعد نهاية المطاف. تمكين القادة من نيل التنويهات هنا سيجعلهم على الأقل أكثر ميداً إليها، أو في أفضل الأحوال سيربطهم ونفوذهم - مهما كان ضئيلاً الآن - بمصيرها امتناناً محضاً. هكذا سيتأهب الجيش الرئيسي لمواجهة وتحطيم المدافعين المتجمعين عن مملكة الأرض خلال أيام معدودات، بينما يتولى الحادي عشر تفاصيل صغيرة كهذه. وستكون معركة دامية على الأرجح لكنها حاسمة، تعج ببطولات يُتغنى بها.
ومؤسف أن موزي ومعظم جنود الحادي عشر لم يميلوا يوماً لمثل تلك الأغاني. وما من سبب لغياب الشرف الذي يمكن حصاده على أي حال. كانوا على وشك مهاجمة جيش يفوق حجم الفيلق أربعة أضعاف على الأقل، وحتى في جنح الليل لم يكن أمراً يستهان به. والمهم هو ضمان بقاء الخسائر ضئيلة، لإسكات جنرالات القصر في الوطن قبل إطلاقهم أعذاراً عن المخاطرات اليائسة والتهور الأهوج. بدأت أصوات الصراصير تعلو، لتجلي ملامح واضحة لمحيط العدو.
كانت الدوريات أثقل وزناً، لكن ذلك لن يهم هذه الليلة، وليس بالطريقة التي سيهاجمون بها. انحرفت كتيبة روفين قليلاً عن مسارها، لكن البادئ الرئيسي بالخطة سيعمل بفاعلية. بدأ المتحكمون بالأرض شق أنفاقهم ببطء نحو المعسكر، ملتزمين بنمط متعرج كما تقتضي عقيدة شين. قلل ذلك من الرصد البصري نوعاً ما، ومنح الجنود غطاءً يحميهم من النيران المعاكسة. وهو أمر عديم الفائدة في الحصارات التقليدية ضد متحكمي أرض أعداء (أو حتى متحكمي ماء، إن ملكوا ما يكفي من الماء لغرق الخنادق)، لكنه مفيد للغاية في الهجمات المفاجئة كهذه.
ومع اقرتراب الجنود بحذر، سمعوا أخيراً نقيق الصراصير الذي أذن ببدء انتشار الكتيبة الخامسة. توقفت أعمال الأنفاق، واستعد جنود الكتائب الأربع. أعيد وضع السباب والتراب على دروعهم، وفُحصت سلامة أوعية النفتا مرتين، وأُسديت التوجيهات بهمزات قاسية.
تمتم موزي، الذي لم يطيق يوماً ترقب ما قبل المعركة: "في أي وقت الآن يا روفين".
ثم سمع الإشارة الأولى. دوّت مكبرات الصوت المرتجلة المخفية تحت الأرض مع جوقة الجنود بأغنية في الطرف المقابل للمعسكر لجذب انتباه المدافعين. قف طوال الليل ونادي للقتال، دع عقلك يهيم قبل ضوء النهار، ها نحن قادمون، جيش الليل، أمنا ماريا! لم يكلف أحد نفسه عناء السؤال عن مصدر الأغنية الخشنة التي تعلمها شين أو معاني بعض الكلمات، لكنها كانت جذابة للغاية. رصدت المناظير حركة فجأة من داخل الحصن المرتجل.
تجمدت الدوريات في حيرة للحظة، قبل أن تهرول عائدة إلى أمان جدرانها. أشخاص أذكياء، تعلم قائد العدو هذا على الأقل ألا يفرط في تقديم فرقه للجزء تلو الآخر في الظلام. مصطفون جنباً إلى جنب ومقيدون بالدعاء، مرسلون للموت وقتال اليوم الأخير، جيش الليل، جئنا لنبقى، أمنا ماريا! تشبث موزي بجدار الخندق وهو يرمق الارتفاع الواضح لدخان النفتا القادم من الطرف الآخر للجدران. كان الرماة يفرون غالباً بعد إطلاق وابلهم نحو مخابئهم قبل أن يكتشفهم العدو، أو يستدرجون أي مطاردين إلى الكمائن.
نأمل أن يكون الأول. فرص خسائر أقل. واصلت الأغنية ترديد صداها في الظلام، وظهرت بوادر فزع العدو في هجومه المضاد. تصاعدت أعمدة دخان إضافية، ولابد أن رماة روفين ظلوا غير مكتشفين بارتياح أو أنهم أخرسوا أي أعداء قريبين. وبغض النظر عن ذلك، فإن الفوضى المتصاعدة راقت لموزي. كان الحراس على الجدار يُسحبون نحو المقدمة، ولم يُترك سوى طاقم هيكلي لمراقبة المقاطع التي لم تخضع للغناء الصاخب والدخان الخانق.
وظنوا على الأرجح امتلاكهم الوقت الكافي على دفاعاتهم الترابية لتنبيه الآخرين حال حاول الخصوم الالتفاف حولهم. ونجح الأمر ضد قوات أمة النار الأخرى بالطبع. كاد موزي يبتسم متطلعاً إلى إثبات خطئهم مرة أخرى. أُعطيت الإشارة الثانية على هيئة سهم ناري يخترق العنان. ينبغي أن يقوم روفين بمناورة وهمية للحصار الآن، مسدداً نيراً مكثفة على الجدران من مسافة بعيدة. وإن لم يخرج المدافعون، فسعظل متحكمو الأرض عالقين طوال الليل لإصلاح الحصون ومخاطرة الإرهاق حال وقوع هجوم لاحق.
انطلق تدفق ناري آخر نحو السماء. ابتسم موزي هذه المرة بينما أطلق الكابتن خلفه ضحكات داكنة. كان العدو يتحرك خارجاً. وهنا يأتي الجزء الأهم: ضبط التوقيت بدقة تامة. بعد سنوات من القتال جنباً إلى جنب، وثق موزي بقدرة قائد الكتيبة الخامسة على الحفاظ على مسافة آمنة من العدو، حتى لو تمكنوا بطريقة ما من إرسال الجيش بأكمله لمطاردة الكتيبة. وكان سيصبح كابتن كشافة منذ زمن طويل لو لم تقتضِ الوظيفة التزام الصمت طوال الوقت.
دقق موزي السمع فالتقط نقيق الصراصير. كان العدو يفرغ أغلب قواته من معسكره المسور. ثلثي القوة في أقصى تقدير. وهو أمر جيد كفاية.
همس موزي: "اذهبوا"، ولم يستغرق المتحكمون بالأرض وقتاً لخفض جدار الخندق ليغدو منحدراً.
وتدفقت الكتائب الأربع نحو الجدران. أخرست سهام الكشافة الحراس فوقها قبل أن يتمكنوا من إطلاق إنذار، مما قلل وقت استجابة المدافعين الفعالة. ومع قرب الخندق الشديد، لم يتطلب الوصول إلى قاعدة الجدار ركضاً يذكر. ضرب المتحكمون بالأرض بأيديهم سطح الجدار مفرغين ثقباً فوراً، وأرسل متحكمو النار انفجارات صاخبة وعديمة الفائدة في الوقت عينه لمحاكاة انفجار جيلي التفجير. شارك موزي في التخريب المضجر لكن الضروري، وتبعه الجنود سريعاً عبر المدخل الجديد.
حلقت سهام النار في الأجواء بينما تدفقت أربع كتائب كاملة من الفيلق الحادي عشر داخل معسكر مملكة الأرض، ناشرة الفوضى بين مدافعيه. ظل غالبيتهم عالقين في الطرف الآخر، متكتلين بإحكام وسط استعدادهم للخروج. قاد كاي وبنغ متحكمي النار الأكثر مهارة نحو الاندفاع، دافعة بهم انفجارات ملتهبة في الهواء باتجاه الحشد المتراص. رُميت جرة النفتا وسط التشكيلات الضيقة لتخنق البوابة بدخان كثيف وساحم.
تواجد عدد من ضباط العدو في الخلف، ينظمون عملية الهجوم. وكانوا من أوائل من هووا حين غرس متحكمو النار الشفرات والأقبضة المشتعلة في أجسادهم. وهنا بدأ القتل الحقيقي. انتشر بقية الفيلق الحادي عشر، ليقضوا على المدافعين الحائرين والذعرين في طريقهم. جلب وابل لا يرحم ومستمر من النيران وسط الأجسام المتكدسة المليئة بالدخان حصيلة مرعبة. قاد الاستخدام السخ للنفتا إلى تلفع المعسكر بضباب منتن، تاركاً الكثير من جنود مملكة الأرض في حالة سعال وعرضة للخطر.
واستُهدف المزيد من ضباط العدو وتجمهر حولهم للحفاظ على اضطراب صفوفهم. رصد موزي بنفسه جنرالاً وهرع نحوه بسرعة، يتبعه بضع فرق. كان الضحية ينضم إلى حراسه الشخصيين وسط السعال والتقيح محاولين الحفاظ على التشكيل، ومشغولين بالتنفس لدرجة تعجزهم عن إطلاق الأوامر. اصطدم موزي ورجاله ونساؤه بهم، وتحطمت الرماح وهي تغوص في الدروع الثقيلة لجنود مملكة الأرض. دار قتال وحشي من مسافة قريبة ضد الناجين، أجبر أسلوب القتال الفريد للفيلق الملكي الحادي عشر الخصوم على التراجع ومنعهم من مجرد دق الأرض للتحكم بها.
حُشرت الخناجر في الآباط والحناجر. أحرقت النيران أقدام المتحكمين بالأرض المكشوفة. واشتبك المشاة غير المتحكمين مع العدو مطيحين بهم أرضاً لمنعهم من التحكم بفعالية. وجّه موزي ركلة إلى مغبن حارس شخصي، دافعاً تشيه عبر ركبته لشل حركة خصمه تماماً. ثم تفادى ضربة سيف واسع، وردّ بسحب خنجر من حزامه برشاقة مغرساً إياه في عنق حامله. ثم وجّه ضربة مرفق نحو كتائب خصم آخر، معطلاً محاولة لضرب متحكم نار ملقى أرضاً.
ترك موزي للجندي إتمام القضاء على ذلك الخصم، فوجد طريقاً سالكاً نحو الجنرال. كان القائد المذكور يؤدي عملاً جيداً في البقاء على قيد الحياة، نظراً لسعاله المستمر وهو يصد جنود الحادي عشر. وأجبر على التحكم المتهور بالأرض بفضل المضايقة المستمرة، لكنها ظلت قوية بما يكفي لاختراق الجنود المندفعين بأشواك صخرية. وبدت مهارته في استخدام النصل رائعة بنفس القدر. أزاحت غلالة الجنرال الرماح والنيران بعيداً بخفة شبه مطلقة، وحتى مع انقضاض موزي، كان النصل الضخم يُدفن في أحشاء رقيب بضربة بقر بقري ممزقة.
لم تضيع الرقيب المسكين لحظاتها الأخيرة، فتشبثت بالنصل المغروس في جوفها بكل ما تبقى لها من قوة لمنع الجنرال من سحبه. أدى موزي تحية صامتة لواجب المرأة الأخير، وشكر الفرصة التي أتاحتها له، إذ ترك عناد العدو في استعادة سلاحه مكشوفاً لثانية معديدة بالغة القصر. وبينما انتزع الجنرال غلالته أخيراً وركل الرقيب بعيداً، طار موزي بلكمة مشتعلة، مسدداً ضربة انفجارية حرفياً في وجهه مباشرة.
تفادى الرجل جانباً بصعوبة، وصرخ ألماً وهو يفر بوجه محترق فحسب. ولكن تدليلاً على مهارته وغريزته القتالية، لم يسقط القائد سلاحه، بل رمش عبر ألم الاحتراق وحرك الغلالة بحركة وقاية. مؤسف أن النمط كان أحد الأساليب الأكثر شيوعاً التي درب الحادي عشر قتالهم غير المتحكم عليه. انزلق موزي بسهولة متجاوزاً الحراس، دافعاً النصل بيده المجردة قبل أن يوجه ركبة مباشرة نحو ذقن الجنرال المندهش.
هذه المرة، أحرقت دفقة اللهب جمجمته تماماً، ودفعت قوة الانفجار خوذته للطيران وتفجير مقلتيه. استمر القتال، وبات أشد صعوبة في الواقع بينما حاول جيش الخروج شق طريقه عنوة للعودة. امتلك بعض العائدين قدراً كافياً من الذكاء لتسوية جدران معسكرهم أرضاً بالتحكم، مما سمح لمزيد من الجيش بالتدفق مجدداً. استخدمت الكتائب قذف النفتا ردّاً، وانغمست في شاشة الدخان الكثيف للالتحام في معركة فوضوية قريبة.
في ظروف شبه العمياء، أُطلق العنان لمتحكمي الأرض التابعين للفيلق، داقين الأعمدة والأشواك لتعطيل أو سحق تشكيلات العدو تماماً. تسبب الاندفاع المفاجئ للتحكم بالأرض ضدهم في تدهور صفوف مملكة الأرض أكثر فأكثر نحو الفوضى، وسمع موزي نداءات الضباط الباقين بالتوقف عن اعتراض طريق بعضهم البعض.
"اكفف عن هذا!"
"راقب أهدافك!"
استمتع موزي بتجربة مراقبة تداعي تماسك العدو والاستسلام أخيراً لجاذبية الروح المنهارة. أخيراً، وبعد عشرات الدقائق من القتال، بدأ أوائل جنود مملكة الأرض في إسقاط أسلحتهم والتوسل للاستسلام. كان نداءً مُعدياً للغاية، وانتشر بسرعة عبر الضباب المتلاشي ببطء. وقريباً، كان الجيش بأكمله تقريباً وأتباعه المذعورون في المعسكر على ركبهم، وأيديهم الفارغة مرفوعة عالياً أو خلف رؤوسهم.
انتظر موزي الحصيلة النهائية قبل أن يسمح لنفسه بالابتسام.
أبلغ كاي: "87 قتيلاً في صفوفنا، مع ثلاثة أضعاف ذلك على الأقل من الجرحى. مقابل أربعمائة جثة أو نحو ذلك من جانبهم، معظمها مكدسة عند البوابة هناك. ما زلنا نحصي جرحاهم، نظراً لأن بعضهم ما زال ينزف بغزارة شديدة، لكن يبدو أن العدد يبلغ... ألفاً؟"
"الأسرى؟"
"بمن فيهم جرحاهم؟ يبدو أننا ظفرنا بنحو نصف الجيش. فر غالبية من هم خارج الجدران حين رأوا الاستسلام، لكن فريق روفين ظفر ببعضهم."
جيد. كان ذلك جيداً جداً. نحو أربعة آلاف جثة مقابل أقل من عشر إجمالي الخسائر. لا شك أن الأميرة ستُسر بالنتائج، وسيضيف ذلك رصيداً إضافياً لسلسلة مآثر الحادي عشر دون أن يدوس على قدم أحد. بدأ ضوء الفجر يصبغ السماء حين عاد موزي إلى معسكر الفيلق - الذي حرسه الفيلق السادس عشر للجنرال شو نفسه - لكتابة الأخبار السارة. ووجد رسالة مختومة بانتظاره داخل خيمته، خالية من أي علامات عبث.
كان الجنرال شو قائد ميداني مراعياً للمشاعر بشكل مدهش. فض موزي الختم وفرد الرسالة، وتقرأ عيناه محتواها بسرعة، ليجد ويفك شيفرة بسيطة بسهولة شبه طبيعية. سعال مذهولاً من تقرير شين، ثم أعاد قراءة الأمر ببطء للتأكد من عدم حصوله على نمط شيفرة خاطئ. وأكد محاولة ثالثة كتابة شين لما كتبه، ووجد موزي نفسه جالساً على فراشه، متنهداً بصوت عال. نهض المقدم، وجر نفسه خارج خيمته ليجمع الكابتن ومسؤول المؤونة.
ونأمل أن يتمكنوا، فيما بينهم، من حل التحديات اللوجستية والسياسية لاستضافة بيض التنابل وتفقيسه.