أشياء رغبتُ حقاً في إدراجها، لكنني لم أجد لها مسوّغاً منطقياً: [في وقت ما بعد سقوط با سينغ سي وقبل إرسال الوفد إلى القطب الشمالي] تنهّد سوكا وهو يجلس عند الأرصفة البحرية. جعلته رؤية أزولا وشينغ في تلك الحالة من العاطفة المفرطة يشرّد بذهنه نحو يوي. تاق إلى رؤيتها مجدداً، وتمنى لو تنظر إليه بالطريقة التي تنظر بها أزولا إلى شينغ. أو لو يتسنى لهما مشاركة ذلك الانفتاح العفوي الذي يجمع العقرب والأميرة.
كان شوقاً يضطر لكبته حتى تحين لحظات العزلة هذه. وإلا لصار كاتارا والآخرون لا يُطاقون. تنهّد سوكا مجدداً، لكنه تجمّد حين سمع تنهيدة مماثلة خلفه.
سأل شينغ وهو يقترب بملامح يغلفها فضول خفيف: "هل أنت بخير هناك؟".
جاء رد محارب قبيلة الماء بارتياح وهو يسترخي قليلاً: "أنا بخير".
على الأقل لم تكن كاتارا أو توف. اقترب العقرب من حيث يجلس سوكا، وثبّت نظراته على الفتى بحدّة غير معتادة لبضع ثوانٍ.
"أوه... حقاً، أنا بخير".
"أعطني يدك".
"ها؟".
أمر شينغ: "يدك، ارفعها"، فرضخ سوكا في نهاية المطاف.
أخذ العقرب يده بحذر، ووضع إصبعاً على معصمه، مجسّاً نبضه لسبب ما. بعد برهة، أومأ برضا وأفلت يده.
"أوه، أفهم".
لم يملك سوكا إلا أن يرفع حاجباً في وجهه.
"ماذا؟".
أعلن شينغ: "أنت تفتقد شخصاً ما، بشدة. أنت... لديك شخص ينتظرك؟".
للحظة، أراد سوكا إنكار الأمر بشدة، لكن الاستسلام غلب عليه فأطلق تنهيدة ثقيلة.
"أجل... لقد... خطبت منذ فترة".
"أميرة القطب الشمالي؟".
"أوه، أجل. كيف عرفت؟".
هزّ شينغ كتفيه: "رأيت طريقتكما في الوقوف عند الواحة".
"أوه".
"حسناً، تهانيّ لكما، وأتمنى لكما الأفضل".
حدّق سوكا في الفتى الآخر للحظة قبل أن يتقبل أمنياته الطيبة على علاتها.
"شكراً، على ما أظن. أوه، مهلاً. كيف عرفت ذلك من قياس نبضي؟".
ابتسم شينغ ابتسامة ساخرة، ولسبب ما شعر سوكا أنه بحاجة لتهيئة نفسه.
"الأمر يتعلق بدقات القلب، أترى؟ دقات معظم الناس تسير على نمط 'دوم-دا-دوم دوم-دا-دوم'، أليس كذلك؟".
أومأ سوكا موافقاً: "أجل...؟"، فازدادت ابتسامة العقرب اتساعاً.
"حسناً، عندما تكون متيماً... فإن قلبك يغني شالالا لا لا...".
ثم صفق ثلاث مرات. ماذا؟
[كانت هناك مسودة تظهر أزولا وأوزاي في مبارزة (ليست أغني كاي)، بحضور شينغ وجمع من أهل أمة النار]
بينما كان الأب وابنته يحدقان في بعضهما، مشى شينغ عرضاً خلف أزولا، ليضع شيئاً مغطى بقطعة قماش داخل حدود حلبة المبارزة. كان ينبغي لهذا أن يوقف المبارزة الوشيكة، لكن بما أن أحداً لم ينبس ببنت شفة عن مجرد تافهٍ كهذا، فقد تجاهلوه. في النهاية، لم يكن سوى كومة صغيرة عند طرف الميدان الفسيح، وقد اعتاد الناس نثر الملح، ورمي أحشاء الحيوانات، وغير ذلك من إيماءات لجلب الحظ.
[وصف القتال، تفاجئ أزولا أوزاي وأتباعه بصمودها أمام ضربته القاضية، وتدفعه ببطء إلى الوراء. تجري مقارنات بين أساليب أوزاي المتفوقة لكن التقليدية مقابل أسلوب أزولا الأكثر ارتجالاً وسرعة في التحكم بالنار. يتقاتلان حتى يصلان إلى طريق مسدود، إلى أن تندفع أزولا وتغلق المسافة، ويضطر أوزاي أخيراً لاتخاذ موقف دفاعي]
راقب آيرو بدهشة كيف أجبرت ابنة أخيه أخاه على التراجع على عجل. فمثل كثيرين في أمة النار، بدا أوزاي غير معتاد على قتال النار من مسافة قريبة، فاتبع غرائزه محاولاً الابتعاد عن هجوم أزولا الضاري. انحنت وتمايلت حوله، ولم توجه لملك النار سوى ضربات خاطفة بقبضاتها ونارها، لكن تلك الضربات الصغيرة بدأت تتراكم بسرعة. أجبرت ركلة كاسحة خلف ركبتيه أوزاي على الالتواء بشكل غير مريح بينما كان يقفز، ليحافظ على ابنته في مرمى بصره.
تركت تلك الحركة المحرجة ثغرة لهجوم خاطف صدّه بالكاد بكلتا ذراعيه. أرسلت دفقة النار التي تلت ذلك أوزاي طائراً حتى حافة حلبة المبارزة. لم تضع أزولا وقتاً في ملاحقة والدها، وسرعان ما وجد ملك النار نفسه يكافح لصد هجومها المتواصل ليتمكن حتى من الوقوف باستقامة. تملّص أوزاي وصدّ وقفز، لكن أزولا طاردته، مواصلة ضغطها الطاغي. كان صموده دليلاً على مهارته، لكن من حيث يقف آيرو، كانت المسألة مسألة وقت.
سرعان ما صار أخوه يركض حول حواف الحلبة، بينما كانت الأميرة تتجنب بكياسة إجباره على الخروج منها في أي لحظة. كانت مكتفية بحصره ودفعه للتراجع بجنون. ربما لتستعرض مدى هزيمة أوزاي الحقيقية، وربما لتضمن لنفسها ضربة قاضية بعد إنهاك والدها تماماً. في نهاية المطاف، وصل الاثنان إلى طرف الحلبة الخاص بها. ابتسمت أزولا فجأة، ولم يتذكر آيرو الكومة المغطاة التي تركها شينغ إلا حين رأى أوزاي يتراجع ببطء نحوها.
اندفعت الأميرة فجأة إلى الأمام، دافعة نفسها بدفقات نار من قدميها بقوة كافية لدفع والدها للخلف تماماً وهو يحاول الالتفاف، مما جعله يسقط على وجهه باتجاه القماش. ثم تابعت بدفقة نار سريعة أحرقت القماش، كاشفة عن كومة داكنة اللون من الـ... لا. لم يكن آيرو الوحيد الذي شهق وهو يراقب أخاه يسقط بوجهه في كومة متراصة من الروث. للحظة، خيّم صمت مميت على القاعة، واكتفت أزولا بالوقوف على مسافة والابتسام برضا عظيم.
نهض أوزاي ببطء، وهو يبصق وينظف فضلات الأرض عن وجهه. على الفور، أعمل الأمير العجوز فكره وهو يلمح المسؤولين عن مراقبة المبارزة. أخبرته تعابير الحيرة على وجوههم بكل شيء. كان الأمر... تقنياً غير مخالف للقانون، مما يتذكره أي منهم. لم يلحق أي ضرر جسدي، ولم تُمنح أي أفضلية حقيقية للطرف الآخر. كانت مجرد حركة وضيعة ومهينة. إذا كان البصق ورمي الرمل قانونياً، فهذا ينبغي أن يكون قانونياً أيضاً...
سُمع صوت شينغ فجأة يخرق الصمت: "الرجل الشرير يسقط في القاذورات. عنصر كلاسيكي من الكوميديا الجسدية".
التفت آيرو ليجد الفتى يقف بزهو واضعاً يديه على خصريه.
"الآن يأتي الجزء الذي نرجع فيه رؤوسنا للخلف ونضحك. مستعدون؟".
ظهر قادة الفرقة الحادية عشرة فجأة من العدم خلف شينغ، ورؤوسهم متجمعة فوق رأسه، مرتدين ابتسامات عريضة: "مستعدون!".
ثم ضحكوا. وسرعان ما انتقلت الضحكات إلى المشاهدين من المستعمرات.
[يفقد أوزاي صوابه ويفقد كل اتزانه، لكن أزولا تهزمه بسرعة. نتيجة المبارزة رسمياً غير حاسمة، لكن الضرر الذي لحق بالسمعة قد وقع]
[في البداية، كنت أداعب فكرة أن تقيم الفرقة الحادية عشرة نوعاً من ليلة المواهب أو ما شابه، وكانت أزولا حاضرة. إما بسبب تحدٍ منها أو من شخص آخر، يُجبر شينغ على غناء إحدى 'أغاني الروح' الخاصة به]
حدقت أزولا بعينيها الواسعتين بينما كان شينغ يخطو نحوها بهدف. رفع يده، وباطنها للأعلى، ولأنها كانت مشوشة وغير قادرة على صياغة كلمات، رفعت يدها ووضعتها على يده.
ثم بدأ الموسيقيون بالعزف، ووجدت أزولا نفسها عاجزة عن صرف عينيها عن نظرة شينغ المشاكسة وهو يغني بصوت خفيض: "لم أرَكِ يوماً تبدين بجمالك هذا الليلة، لم أرَكِ يوماً تتألقين بهذا السطوع..."
[بعد فترة طويلة، يقيمون ليلة مواهب أخرى (ربما قرب وقت سقوط با سينغ سي)، ويقوم شينغ وأزولا، اللذان باتا معاً علانية، بهذا التصرف وسط ذهول الفريق].