انتشر نبأ هزيمة "أوانج"
لـ "أوزاي"
سيد النار بسرعة فائقة.
وركّز الجميع على أنه لم ينجح في ذلك إلا بمعاونة "شينج"
و"أزولا"، وعلى أنه لم يسلّم سيد النار المأسور إلى "زوكو"
استجابةً لمطالبه الحازمة، إلا مقابل التفاوض على الحرب والتغييرات التي يجب أن تمرّ بها أمة النار.
حُجبت تفاصيل المباحثات عن العامة وحتى عن حاشية القصر. لكنّ بعض آثارها الفورية كانت ظاهرة للعيان.
مثل عودة "آيرو"
إلى الجزر الأم على ظهر بيسون الطيران الخاص بـ "أوانج"، ولهذا يقف الآن في قاعة العرش أمام ابني أخيه، وأمام نبلاء أمة النار المستسلمين، بينما يضع أحد حكماء النار التاج على رأسه ليعلنه سيد النار الجديد.
هتف أحدهم بوقار: "ليحفظ مَلِك النار آيرو"، وقاوم "آيرو"
رغبته في الانكماش بينما سجد الرجال والنساء المجمتعون أمامه ورددوا الكلمات.
نادى "شينج"، ذلك الصبي الوقح، من مؤخرة القاعة: "ليطل حكم سيد النار"، فتعالت أصوات القاعة بالهتاف خلفه.
وإلى يمين "آيرو"، حيث يختبئ "أوانج"
ورفاقه في الظلال، تابعوا مراسم التنصيب في صمت.
كان "أوانج"
مقطب الجبين طوال الحفل، ولم يجد سيد النار الجديد في نفسه لومًا له.
ففي نهاية الأمر، كان "شينج"
هو من دبر كل هذا مسبقًا، وبدا هذا الخيار الأفضل لإرضاء كل ذي شأن، بغض النظر عن مدى رغبة "آيرو"
في الأمر.
كان "زوكو"
لا يزال صغيرًا، وقد تركت سنوات نفيه أثراً من قلة الخبرة في إدارة العرش، لذا سُمّي وريثًا لـ "آيرو".
دُرست فكرة التبني الرسمي لتعزيز خط الخلافة، لكنّ العم وابن الأخ فضّلا تأجيل هذا الموضوع لوقت آخر. فالسياسة تفسد النوايا الصادقة دائمًا.
من جهة أخرى، تنازلت "أزولا"
عن كل مطالباتها في أمة النار مقابل "النفي"
إلى "با سينج سي"
مع "شينج".
ولتسكين مخاوف قبائل الماء ومملكة الأرض، ولإتمام الجزء الخاص به من هذا الاتفاق المعقد، اضطر أمير العقرب إلى قطع ولائه وواجبه تجاه أمة النار.
ستظل "با سينج سي"
دولة مستقلة، مع فرض قيود كثيرة على تحركاتها الدبلوماسية مع سيدها السابق في المستقبل المنظور على الأقل. كما سيُقلّص جيشها ليقتصر على قوة دفاعية بحتة، رغم أن حجم المدينة يجعل من إرسال حامية صغيرة كافيًا لتهديد جيرانها.
ولهذا وُضعت اتفاقيات عدة (صُدّقت مع الملك "بومي"، لا الملك "كوي")
لتقييد الدولة الجديدة.
مثل تشكيل مجلس رقابة من ممثلي قبائل الماء ومملكة الأرض (أيضًا بتعيين من "بومي"
لا "كوي").
واعتُبر حقيقة أن نصف المجلس يتكون من سجناء "الحادية عشرة"
السابقين أمرًا لا يستحق الذكر، فأُسقط من السجلات.
بالطبع، وُصل كل هذا إلى الجماهير من خلال عدسة تنازلات "زوكو"
و"أزولا"
لمطالب "أوانج".
وإلى جانب ترسيخ مكانة "أوانج"
كحكم نهائي للتوازن في العالم، كان لهذا فائدة تصوير الأخوين في صورة إيجابية أمام شعبي أمة النار و"با سينج سي"، حيث بذل الابن المنبوذ والابنة المخذولة قصارى جهدهما لإنقاذ أمة النار من مكائد والدهما الذي تبين أنه كان شديد الضلال.
لكن في الوقت نفسه، تقول الرواية الرسمية إن "أوانج"
لم يستطع الوثوق بـ "أزولا"، التي وجهت "شينج"
حتى غزوه لـ "با سينج سي"، كما لم يستطع مسامحة "زوكو"
بسهولة على ملاحقته. كان هذا الاختلاق مقصودًا أيضًا، كسبب غير مباشر لإظهار احترامه -إن لم نقل خوفه- من كفاءة الأمير والأميرة. تذكير بأنهم ملوك نزلوا إلى الميدان ولطخوا أيديهم، على عكس والدهم.
وبتصوير الأمر على أن "أوانج"
كان حذرًا منهما، ستستعيد العائلة المالكة في أمة النار بعضًا من سمعتها ليقدرها الرعية، على الأقل حتى يبدأ حكم "آيرو"
فعليًا. نأمل ذلك.
نال "زوكو"
النصيب الأفضل من أعمال العلاقات العامة، كما توقع "شينج"
وخطط. كونه أميرًا أسيرًا تحرر ليصنع الصواب لشعبه، ولم يشارك في الحرب الأهلية في قارة الأرض، وبالتالي كانت يداه نظيفتين نسبيًا، فقد كان من السهل على النبلاء الالتفاف حوله، وعلى العامة رؤيته الأخ الأكثر إحسانًا.
أزعج "آيرو"
قليلًا أن تقبل ابنة أخيه طواعيةً لعب دور الشرير في كل هذا، لكن بعد ما مرت به، ربما لم يكن الأمر مفاجئًا.
"أنا؟ سيدة النار؟ أرجوك يا عمي. من يحبونني ومستعدون للإدارة بشكل صحيح موجودون بالفعل في "با سينج سي"، ومحاولة إعادتهم إلى هنا لن تمنحني إلا سببًا لتطهير الجزر حقًا من العائلات ذات اللسانين وغير الكفؤة. لا أرغب في الحكم بقبضة حديدية طوال الوقت لإنجاز العمل. ولا أرغب في أن أكون على مسافة عالم كامل من "شينج" الخاص بي، عالقة في محاولة إعادة بناء منزل لم أعتبره يومًا بيتي."
ومع ضمان التنازل عن المستعمرات لـ "بومي"
تقريبًا، ستصبح تلك المسافة الشاسعة بين جزر النار و"با سينج سي"
أكثر حدة. ستكون علاقة لا يمكن الحفاظ عليها على المدى الطويل.
تذكر "آيرو"
كيف تنشقت "أزولا"
بابتسامة ساخرة بعد ذلك: "بالإضافة إلى ذلك، "شينج" مخيف بما يكفي كما هو. تخيل كم من الناس سيقلقون لدرجة الانقلاب علينا لو اعتليتُ العرش أيضًا. سنعلق في درء الظلال بقية حياتنا."
كان هذا صحيحًا أيضًا، وإن كانت ربما تبالغ في الفخر بذلك قليلًا.
على أية حال، تبرأت أزولا من العائلة الملكية عمليّاً، ومع إعلان آنغ أن لا هي ولا شينغ سيطآن جزر النار إلا لضرورة قصوى —وهي فكرة نبعت منهما تماماً— وجد حاشية أمة النار حافزاً قوياً للتعاون مع آيروه وزوكو. كان أولئك الذين اطّلعوا على الإصلاحات الإدارية التي أراد آيروه تمريرها ينتظرون طرحها بفارغ الصبر ليوافقوا عليها بحماس، متجاهلين مصالحهم الشخصية التي قد تتضرر.
كان سيد النار يغفل عمداً عن ذكر أن معظم تلك الإصلاحات كانت أفكاراً لأزولا إبان عملها وزيرة للمستعمرات، كي يتقبلها البلاط بيسر.
بعد انتهاء المراسم، نظر آيروه إلى بلاطه دون ستار اللهب الذي كان شقيقه يفضله. ظن سيد النار الجديد أن هذا يمنحه رؤية أوضح للأشخاص الذين سيعمل معهم.
استنشق آيروه الهواء، ثم نطق كلماته الأولى حاكماً لأمة النار: "لتنعقد المحكمة الملكية".
وهكذا بدأت عهود الولاء من أرجاء الجزر، ثم تقارير سير عودة الجيوش من القارة، ثم المزايدات المبطنة على الممتلكات والأصول التي هُجرت مؤخراً، ثم الإعلان الرسمي عن اعتبار قلة من أنصار أوزاي الأكثر خطورة خونة مطاردين.
كانت هناك ملفات كثيرة تستوجب المعالجة، وكلها شؤون داخلية. أما مفاوضات قبائل الماء ومملكة الأرض بقيادة أوماش، وما تتضمنه من تعويضات ومعاهدات حتمية، فلم يلمسها أحد بعد. على الأقل نجح شينغ في إقناع بومي وزعماء قبائل الماء بتأجيل ذلك الاجتماع لشهر أو ثلاثة.
كان الهدف الأساسي منح آيروه فرصة لمبادرتهم علناً، كبادرة حسن نية للتعويض. لكنها ستمنح بومي أيضاً وقتاً ليتشبع بمكانة كونه جزءاً من إنهاء الحرب الطويلة، وليعزز فصيله ضد كوي. وحين يبدأ الملكان —أو بالأحرى بومي وأوصياء كوي— في التنافس الحقيقي على النفوذ، ستسعى أمة النار إلى أوماش لتقديم التعويضات وتصحيح الأوضاع. سيؤدي ذلك إلى ترجيح كفة بومي، إذ ستسعى ولايات عديدة بلا شك لنيل حصتها من الكعكة.
سيكون من المفارقات المظلمة للعارفين ببواطن الأمور أن جزءاً من هذه التعويضات سيُدفع من الثروة التي نهبها شينغ من قصر با سينغ سي وأحياء النبلاء. نأمل ألا يبرز بومي هذه الحقيقة ليغرس السكين في صدر كوي؛ فاحتمال ارتداد ذلك عليه حقيقي جداً.
سيُقتطع جزء من باقي مبالغ التعويضات من الخاسرين في الحرب الأهلية القصيرة التي شهدتها أمة النار. فبعيداً عن فقدان أفراد عائلاتهم المتورطين في البلاط الملكي، جُرّدت بيوت النبلاء التي لا يُوثق بها من ثرواتها، وسيتعين عليها إعادة بناء نفسها من الصفر. كان الخيار إما ذلك أو الوعد بالإبادة التامة على يد عملاء أزولا.
بالمجمل، لن تخسر أمة النار الكثير عما فقدته بالفعل، وذلك بتكلفة زهيدة ومبررة تتمثل في حملة اغتيال معنوي لأوزاي وأتباعه. وشهادة الآفاتار على محاولة اغتيال آيروه ستعزز سمعة الأخير كداعية سلام ومصالح، مما سيمنحه مساحة للمناورة على طاولة المفاوضات.
حين يطيل آيروه التفكير في الأمر، يجد نفسه مرعوباً من مدى دقة حسابات شينغ وأزولا، حتى حين يرتجلان.
بعد انتهاء جلسته الأولى في البلاط، نهض آيروه عن عرشه واقترب من تجمع المراهقين الذين نصبوه سيداً للنار. كانت أزولا أول من استقبله، وعلى وجهها ابتسامة ساخرة.
"أرأيت يا عمي؟ لا تزال حياً وبخير. الأمر ليس بالصعوبة التي يوحي بها ترددك".
تذمر آيروه: "لقد طال الأمر أكثر مما أود"، فما كان منها إلا أن هزت كتفيها.
"إذن أضف وسائد للعرش. أو اطلب خدمة الشاي أثناء انعقاد البلاط. القرار بيدك الآن في كيفية تسيير الأمور هنا".
مع انصراف النبلاء وتناقص عددهم، تحول الحديث سريعاً عن المزاح إلى قضايا أكثر جدية.
قال آنغ مبتسماً وهو يلتفت إلى شينغ: "حسناً، بما أن أحداً لم يحاول تعطيل التتويج، فأمة النار أصبحت فعلياً بين يديك. هل يعني هذا أن بإمكاننا المضي قدماً؟".
أومأ أمير با سينغ سي: "الأمير... سيد النار آيروه هو الآن الحاكم الشرعي تماماً لأمة النار. وإن بقي أي من أنصار أوزاي المتعصبين، فقد ضاعت فرصتهم في إحداث أي تغيير حقيقي في نظام الحكم".
قالت كاتارا بارتياح وهي تتلقى إيماءة أخرى من شينغ: "إذن لا داعي لأن نمشط الجزر بحثاً عن خلايا خفية".
"ليس دون أن يظهر سيد النار آيروه بمظهر من يعتمد على الآفاتار كعكاز".
تنهد آنغ بارتياح، واتسعت ابتسامته المشرقة: "حسناً، هذه أخبار سارة من كل جانب. الآن علينا فقط انتظار المفاوضات مع مملكة الأرض وقبائل الماء لتأكيد السلام...".
"ولا تنسَ تثبيت مكانة با سينغ سي في العالم".
"أجل، ذلك أيضاً".
خرج زوكو من صمته العميق الذي استمر طوال اليوم ليثبت نظره بين شينغ وآنغ: "إذن، والدي... سيبقى سجيناً...؟".
تلاشت الأجواء المرحة التي بدأت تسري في المجموعة، وأومأ العقرب والآفاتار برؤوسهما في وقت واحد.
أكد شينغ: "سنتركه في زنزانات القصر حتى ظهور مذنب سوزين. وما سيحدث بعد ذلك سيعتمد كلياً على كيفية تصرفه هو، لا أتباعه".
عبر الفتى سوكا عما كان يؤرق آيروه في قرارة نفسه: "أنا مندهش نوعاً ما لأنك لا تطالب برأسه أو شيء من هذا القبيل".
أجابت أزولا بنبرة متصنعة الخفة: "الإعدام السريع سيضر بما نسعى لتحقيقه في أمة النار الجديدة. شخصياً، أود تقرير مصيره في نزال أغني كاي..."
رمت زينغ وزوكو وآيروه بنظرة، ثم أضافت: "...لكنهم لا ينفكون يذكرونني بأنه والدي. سنمنحه فرصة. فرصته الأخيرة".
قال آيروه بصدق وهو يحني رأسه أمام رحمة ابنة أخيه المترددة: "شكراً لك يا أزولا".
فأجابت بقلب عينيها لتخفي ما يعتمل في صدرها من صراع.
"على أي حال، لنعد إلى المسائل الجوهرية... هل تكفي ستة أشهر للسماح بحرية تنقل الناس بين أمة النار وبا سينغ سي؟"
سأل زوكو: "ظننتها ثلاثة أشهر؟"
أوضحت أزولا: "الثلاثة كانت للنبلاء. كي يسيّلوا أصولهم ويصرّحوا بكل ما يدخل أو يخرج منها قبل التقرير المالي. هكذا نضيق الخناق على أي فساد مبتكر".
تنهد آنغ بضجر: "السياسة...".
تعاطف معه آيروه، وتمنى لو يستطيع منح العرش لزوكو الآن ليفتتح متجراً للشاي في مكان هادئ. لكنه، كالأفاتار، كان عليه مواجهة واقع مسؤوليته ورتبته. ومع ذلك، لم يكن الأمر يستوجب كل هذه الكآبة دائماً...
بدأ آيروه قائلاً: "حسناً، طال وقوفنا هنا. لمَ لا ننقل نقاشنا إلى الحدائق؟ سأطلب من الخدم إعداد الشاي لنا".
شعر سيد النار بالاستياء حين جاء الرد من زوكو بتلك الكلمات الفظيعة: "بشرط ألا تنتهي بإعداده بنفسك وإلقاء محاضرات عليهم حول الطريقة الصحيحة يا عم".
"ولكن كيف يُستمتع بالشاي إن كان سيئ الصنع؟ يحتاج الخدم إلى تعليم سليم!"
"أنت سيد النار، لست صاحب متجر شاي".
ما أسرع ما ظهرت الشقوق بين الحاكم ووريثه.
"أتعلم أنك لم تُعتمد رسمياً كوارث لعرشي؟"
سخرت الفتاة الكفيفة توف: "ماذا؟ هل ستتبنى أفضل صانع شاي وترفعه لهذا المقام؟"
"يمكنك الانشغال بتفاصيل إعداد الشاي في وقت فراغك يا آيروه".
انشغال؟!
رمق آيروه سوكا بنظرة حادة: "لا تحقر هذا الفن يا بني".
ولخيبة أمل آيروه، وجد الصغار في هذا الجدال تسلية وهم يتجهون نحو الحدائق. لكن زينغ، الفتى المبارك من الأرواح، أثبت أنه الأكثر حكمة ومراعاة بينهم؛ إذ ناول آيروه كيساً من أوراق لاوغاي السوداء في اللحظة التي قُدّم فيها ذاك المشروب المشؤوم من ماء الأوراق البارد، وأقنع الآخرين بالسماح لآيروه بأن يريهم كيف يُصنع الشاي حقاً.