قد ترى هيونجي رجال قبائل الماء بدائيين في مظهرهم، لكنها مضطرة للاعتراف بأن براعتهم في ترويض الأمواج تتفوق بمراحل على بحرية أمة النار. قوارب ضخمة، لا ترقى لتكون سفناً حقيقية، صُنعت من خشب وعظام وجلود، حملت متسللي الأميرة أزولا إلى جزر النار بسرعة وراحة جعلتا هيونجي تنسى أنها في عرض البحر طوال الرحلة.
كانوا بارعين بجدارة في التخفي أيضاً. عند الاقتراب الأخير، أُنزلَت صواري القوارب، وتولى حكماء الماء رفع موجة تحجب القوارب تماماً عن الأفق. لم تكن المخاطرة كبيرة، فقد وصلوا في جنح الليل. سفن أمة النار الحربية بهياكلها المعدنية العاكسة للضوء كانت تُكشف بسهولة تحت ضوء النجوم والقمر مقارنة بألوان أسطول قبيلة الماء الباهتة. في النهار، كانت أعمدة الدخان الأسود تفضح مواقع الدوريات.
لذا لم يكن مفاجئاً أن تهبط هيونجي وزملاؤها على جزيرة العاصمة دون مقاومة أو انكشاف. بلا شك، سيجد العملاء الآخرون الموزعون على الجزر المستهدفة مهمة أسهل بفضل التراخي الأمني بعيداً عن العاصمة. حتى إنها نجحت في الحفاظ على حذائها جافاً تماماً، بفضل المسافة التي أوصل حكماء الماء قواربهم إليها داخل الساحل. تسلل المتسللون إلى أقرب بلدة تحت جنح الليل، وبأزيائهم الأنيقة انتحلوا بسهولة صفة نبلاء عابرين.
وبفضل تنصتهم، نالوا ثقة صاحب النزل بسهولة حين ادعوا أنهم عشاق هاربون للفرار من التجنيد الذي يجتاح أمة النار.
كانت ضربة حظ، أو دليلاً على أن الأرواح تقف حقاً بجانب الأميرة أزولا والأمير شينج، أن صاحب النزل كان من المؤيدين الهادئين للأميرة، وكان مستاءً من الجنون القادم من القصر الملكي. لم يرفع الرجل الطيب أسعار الغرف كما تفعل معظم المتاجر، بل قدم نصائح حول مواعيد الدوريات.
بقوا لليلة، ثم تفرق العملاء لينتشروا في جزيرة العاصمة بحثاً عن أهدافهم. كان أمامهم أقل من أسبوع للاستعداد لليوم الكبير. بضعة أيام فقط لاستطلاع الأهداف ووضع خطط ماكرة لتحقيق غاياتهم. سيتراجع معظم الجنود عن خوض مهام خطيرة كهذه بمثل هذا الوقت القصير للتخطيط.
من حسن الحظ إذن أن هيونجي وزملاءها المتسللين ليسوا جنوداً، بل خدم قصر الأميرة أزولا.
كان الارتجال تخصصهم، إذ اعتادوا العمل بناءً على معلومات فور صدورها من أفواه الحاشية. كانت بضعة أيام ترفاً مقارنة بالجداول الزمنية الضيقة التي كانت تعمل بها هيونجي أحياناً.
سواء كان ذلك بإطعام صقور الرسائل مسهلات لمنعها من الطيران (وربما اعتراض الرسائل)، أو ترتيب لقاءات «صدفية»
مع نبلاء مناسبين يغادرون القصر لتأسيس عمليات تجسس طويلة الأمد، كانت الوصيفات والعاملون يتدبرون أمرهم بوجودهم المحدود في سياسات البلاط عبر السرعة والحسم.
العقبة الحقيقية الوحيدة أمام عملاء الأميرة لم تكن في طبيعة الأهداف أو الغايات، بل فيما سيحدث بعد إنجاز المهمة. أرادت الأميرة أزولا الجميع أحياءً وبكامل سلامتهم.
قالت لهم بحزم قبل إرسالهم: "لا حاجة لي بالجثث. أنا متأكدة أنني وظفت موظفين مهرة يملكون عقولاً راجحة، لا شهداء ضيقي الأفق. هناك الكثير من العمل بعد هذه الرحلة، لذا أتوقع عودتكم جميعاً مستعدين للمزيد".
كانت الأميرة لطيفة في اهتمامها. لكن هذا ترك حقيقة أن عليهم مقاربة مهامهم بشيء من ضبط النفس. فكرة ليونج-سي بالتنكر في زي رسول للقضاء على بعض الحاشية أثناء جلسة البلاط الملكي، على سبيل المثال، كان لا بد من تأجيلها.
لذا سيعودون للأساسيات، التسلل عبر الحشود وانتظار الفرص. في الواقع، أصبحت المهام الآن أسهل في الغالب. لم تكن هناك حاجة لإخفاء الجثث أو أدلة على اليد التي تقف خلف الدمار القادم. أرادت الأميرة أزولا أن يعلم الجميع أنها لا تزال حاضرة في الجزر الأم، وهذا ما سيفعله خدمها المخلصون.
أمضت هيونجي وعدد من الرفاق اليومين التاليين في التسلل إلى العاصمة، ولدهشتها ظل جزء كبير من شبكة الأميرة سليماً، وإن كان في حالة سبات.
كان المحارب القديم العليل الواقف عند زاوية الشارع لا يزال هناك، يصرخ بهستيريا مفتعلة ضد شرور مملكة الأرض، كغطاء لعمله كوسيط. كان الرجل الرث لا يزال موضع تسامح، ولا يزال يركض نحو المارة ليمسك بتلابيبهم... ويدس قصاصات ورق صغيرة في أردية بعض ضحاياه.
ظلت بيوت الشاي التي تجمع المعلومات من زبائنها تعمل، دون تغيير في الموظفين، رغم تغير ديكورها لاسترضاء نظام سيد النار. ومن المثير للاهتمام، في العديد من المؤسسات، أصبحت أزياء الخادمات أكثر تحفظاً، إذ قُصّت الشقوق الجانبية في أثوابهن للنصف، بينما ارتدى الخدام أكماماً أطول.
لم يعد عدد كبير من النبلاء المتقاعدين يظهرون في صالات الباي شو، لكن مما أراح هيونجي أن من بقي منهم أكد لها أن القلة التي اعتُقلت لم تتعرض إلا لاستجواب خفيف قبل وضعهم تحت الإقامة الجبرية. كان سيد النار يحاول الحكم بقبضة حديدية، لكن لاعتماده على النبلاء الآن أكثر من أي وقت مضى لتعزيز حكمه، لم يستطع أن يكون قاسياً جداً في معاملة أي منهم، دون سبب وجيه وقوي. دوائر النبلاء، بكل ما فيها من فئوية وشللية، طبقة مترابطة للغاية، ولم تكن قبضة أوزاي على السلطة مطلقة لدرجة تمكنه من تجاهل مخاوفهم.
بدا أن أنصار الأميرة أزولا ما زالوا يحتفظون بأملاك عائلاتهم، رغم إغلاقها لا مصادرتها.
اعتُقل أفراد تلك العائلات، لكن حسب علم هيونجي، وُضعوا جميعاً تحت الإقامة الجبرية، ولم يُرسل إلى سجن "الغلاية الصخرية"
سوى بعض العامة الذين ضُبطوا وهم يعملون لصالح الأميرة. لم يتضح بعد إن كانوا سيُستخدمون أوراق مساومة أم لا. ومع معرفة هيونجي بطبيعة التحالفات السياسية، راهنت على أن بعض العائلات على الأقل ظلت في مأمن لمجرد وجود صلة قرابة بينهم وبين بلاط سيد النار.
أشعر هذا الخادمة التي تحولت إلى مخربة ببعض الضيق من العنف الذي ستشارك فيه. حسناً، سيحدّون من الأضرار الجانبية قدر الإمكان. أو هكذا ظنت، على الأقل من الناحية المادية.
تنكرت هيونجي في زي نبيلة مغمورة، ودخلت داراً للجنازات.
لم يكترث صاحب الدار لوجودها حتى أخرجت كيساً صغيراً من العملات وقالت: "أرغب في تقديم عدة طلبات".
"بالطبع يا سيدتي. خالص العزاء في فقيديك. هل تبحثين عن مراسم حرق للجثث؟"
استنشقت هيونجي بعمق وهزت رأسها، محاولة إضفاء ارتعاشة مقنعة على حركاتها: "لا، أريد فقط... بعض الجرار من فضلك. تلك التي عادت من القارة كانت... غير كافية".
أومأ الرجل برأسه تعاطفاً، رغم أن عينيه ظلتا معلقتين بكيس العملات: "لكِ مني أعمق المواساة يا سيدتي. ما الذي تحتاجينه من متجري المتواضع؟"
غادرت هيونجي مع "خدمها"
حاملين عدة جرار مزخرفة، وقضوا الليل بأكمله في استغلالها. كان تدريب السيدة تاي لي مفيداً للغاية في التسلل إلى أماكن محظورة، ناهيك عن تحييد الحراس قبل أن يلمسوا شيئاً أو يحاولوا الاقتراب من هيونجي. في السابق، كان على العملاء تجهيز الخناجر أو دبابيس الشعر، وهي أدوات يصعب التعامل معها وتتطلب غالباً أن يكون الضحايا متطفلين لضمان كشف موضع للطعن. أما الآن، فكل ما يتطلبه الأمر وخزة سريعة للأصابع في الموضع الصحيح، فينهار الرجال المشتتون أرضاً.
يظلون يتنفسون أيضاً، مما أضاف طبقة أخرى من الفوضى إلى ما بعد العملية.
كان من المشجع رؤية الأخبار تنتشر بسرعة رغم تزايد دوريات الحراس في المدينة. أصيبت عدة عائلات مرموقة بالذعر حين استيقظ رؤساؤها ليجدوا جراراً تحمل أسماءهم. وبالنظر إلى الشائعات التي تحدثت عن موت البعض ميتة شنيعة بعد ذلك، كان بعض المتلقين أغبياء بما يكفي لفتح الجرار، مما أدى إلى تفعيل آلية الصوان ومادة التفجير بداخلها.
كان أمراً لا يصدق. كانت واثقة من أن الفخ البسيط سيتجنبه الجميع. وبسبب مبالغتها في تقدير حذر النبلاء وحسهم السليم، خسرت أجر شهر كامل لصالح ثلاثة من زملائها العملاء.
خلال الأيام والليالي التالية، نُفذت عمليات سرية أخرى، بعضها لترويع نبلاء وتجار أغنياء، وبعضها الآخر لترويع عائلاتهم وأصدقائهم عبر اغتيالات علنية. من سيموت ومن سيستيقظ مذعوراً كان يعتمد على ترتيبهم أو ترتيب أقاربهم في قائمة أعداء الأميرة أزولا. ولسوء حظ نبلاء أمة النار، كانت قدرة السيدة سو-وي على الاحتفاظ بالضغينة تمنحها ذاكرة قوية للغاية.
بحلول اليوم الموعود، وحين رأت هيونجي شيئاً يحلق باتجاه القصر الملكي، كان معظم النبلاء المقيمين في العاصمة وما حولها قد اختفوا عن الأنظار، مفضلين إغلاق أبوابهم وتوظيف المزيد من الحراس لدرء كوابيس الليل.
ومن حسن حظها، تمكن بضعة عملاء من الحصول على مواقع مريحة لمراقبة أملاك أهدافهم. لم تكن تلك المواقع لتسفر عن أكثر من جمع المعلومات، لكن هذا لم يكن الهدف الآن. الأهم هو أن أنصار أوزاي باتوا في حالة توتر، مما يعني أن بعضهم -على الأقل النصف، كما تأمل هيونجي من أجل أجرها القادم- سيقصرون في أداء واجباتهم تجاه سيد النار لضمان سلامتهم.
أفاد المراقبون بغياب ملحوظ للحاشية المتجهة للقصر، وإذا كانت الشائعات التي اشتروها صادقة، فإن سيد النار كان "مستاءً للغاية"، رغم أنه لم يملك القوة لفعل شيء سوى تعزيز أمن القصر.
أوقات ممتعة.
بينما انضمت هيونجي وزملاؤها المتسللون إلى الحشود التي تنظر إلى سماء الظهيرة لمتابعة ثور الهواء المحلق فوق رؤوسهم، جاهدت لمنع ابتسامتها من الظهور. تسللوا عبر سكان المدينة المشوشين واتجهوا نحو أهدافهم الأخيرة. بمجرد ظهور الأميرة والأمير، احتاج بعض النبلاء إلى اختبار ولائهم... أو تذكر كلماتهم الأخيرة.
* * *
ألف زوكو روتينه كسجين مع تحول الأيام إلى أسابيع. ومن خلال تجميع الشائعات النادرة التي التقطها هو وماي خلال النهار، تمكنا من تكوين صورة جيدة عما يجري خارج أسوار القصر. ولم تكن الصورة مبشرة لوالد زوكو.
بافتراض أن الأمر ليس دعاية، فقد دُمرت معظم المستعمرات وهجرها المتمردون لحرمان جيش أمة النار من موطئ قدم صلب في القارة. هل كانت أزولا ستلجأ إلى مثل هذه الخطة؟
بفضل دروسهما، ومما لا شك فيه قربها من شينغ، فالجواب نعم بالتأكيد. لا ينبغي أن يكون مفاجئاً أن تنحاز كل المستعمرات تقريباً إليها، رغم أن تخليها طواعية عن منازلها من أجل با سينغ سي يدل على تفانٍ حسده عليه الأمير في صمت.
في الوقت ذاته، انتهزت محميات مملكة الأرض الفرصة لتتحرر من أمة النار، فصارت حدود القارة مثيرة للريبة. لم تكن النجاة الوحيدة لجيوش والدي إلا أن الولايات المتحررة ذاتياً آثرت إغلاق بواباتها على نفسها لتنأى عن الحرب الأهلية. لولا ذلك، لما تطلب الأمر سوى بضع فرق إغارة لتترصد خطوط الإمداد وتجوع بعض القوات ببطء.
وكما كان متوقعاً، قادت أوماشو الزحف نحو الشمال، مخترقة الخطوط الجنوبية التي ضعفت أو هُجرت تماماً، لتستعيد مملكة الأرض.
لكن ما كان مفاجئاً هو احتمال أن يكون شينغ والملك بومي قد توصلا إلى نوع من الاتفاق. تضاربت الهمسات حول هذا؛ فإما أن تنين العقرب والملك المجنون حليفان، أو أنهما اتفقا على ألا يعترض أحدهما طريق الآخر. ومع ذلك، تشير بعض الشائعات إلى أن بومي في با سينغ سي، يساعد شينغ في تحصين الأسوار.
سألت ماي: "أتظن أنه سيفعل ذلك؟"، مما جعل زوكو يتوقف ليفكر في الأمر بجدية.
هل يعمل شينغ مع الأعداء بهذه السهولة؟ يعتمد الأمر على الكثير. فبقدر ما يعرف زوكو، نُزِال شينغ لبومي وانتصاره عليه تم دون أي ضغينة من الطرفين.
"ربما... الأرجح أنهما ارتجلا بناءً على مخطط موجود مسبقاً."
منحت فترته مع أزولا وشينغ عبر حراسة ماي زوكو بصيرة حول كيفية عمل هذا الثنائي، وساور أمير أمة النار شك متزايد بأن لديهما -أو على الأقل لدى شينغ- خططاً تخص أوماشو. ربما كانت تهدف في البداية للتوسط في سلام بين أمة النار ومملكة الأرض. ربما كانت خطة لكسب ود الملك المجنون.
بغض النظر، صارت أوماشو وبا سينغ سي حليفتين الآن، وهو ما أثار قلق الكثير من موظفي القصر خلف أقنعة طاعتهم. صار ذلك القلق أكثر وضوحاً حين بدأوا يتهامسون عن الهزائم التي تتسرب أنباؤها.
كانت الجيوش تُعطل أو تُضايق من قبل المستوطنين. انضم الجنرال شو والجنرال هوا إلى قضية أزولا (كان ذلك واضحاً تماماً، فكر زوكو)، وكان مجلس الحرب يتخبط لمعرفة كيفية التعامل مع ذلك الجيش المثير للإعجاب.
ثم جاءت أنباء مصرع الجنرال الأعلى وونغ لونغ، وتحطم قواته. وكانت التنانين متورطة. تنانين حقيقية، كما تناقل الخدم المذعورون. تنينان على الأقل أحرقا الرجال والتهموهم. مات وونغ لونغ وهو يواجه شينغ، وإما احتقاراً أو احتراماً، سمح أمير با سينغ سي للضباط الناجين وقواتهم بالفرار.
كان لدى شينغ تنانين. منذ متى يملكها؟ وهل كانت أزولا تعلم طوال الوقت؟
علقت ماي بعبوس قلق: "أستغرب ألا يظن أحد أنه زيف تنيناً. عُرِف عنه تنفيذ الكثير من الحيل..."
بقدر ما أراد زوكو موافقتها، هز رأسه.
"شهود العيان كثر. تقرير بوجينغ وحده يحمل شهادات العديد من النبلاء. إن كان شينغ قد صنع تنانين مزيفة، فقد أتقن خداع الجميع."
توقف لثانية ليتنهد.
"وأظن... أظن أنه لا سبب لديه لفعل ذلك. شينغ لا يحتاج لتنانين ليفوز. وأزولا لا تحتاج لتنانين لتأتي إلى هنا."
"إذن هي مجرد مكافأة لطيفة لهما؟"
أومأ زوكو متنهداً مجدداً وهو يسترجع دروسه، من شينغ ومعلمي القصر.
"إنها وسيلة لإفزاع الكثير من الناس. تطلب الأمر الكثير من البشر لصيد التنانين في عهد جد جدي. جيوشاً صغيرة الحجم. يُنظر إليها كشيء مرموق لشدة خطورتها."
"والآن، يملك شينغ اثنين منها-"
أكمل زوكو: "ليتماشيا مع شينغ نفسه"، دون حاجة لشرح أن الأمير الآخر صار على الأرجح أخطر بكثير من التنانين التي برفقته.
لم يرَ الثقوب في با سينغ سي، لكنه يصدق تماماً أن أي تنين لا يمكنه فعل ما فعله شينغ هناك.
تنهدت ماي بضجر.
"ومن يدري ما الذي تحولت إليه أزولا في هذه الأثناء."
وهو أمر مقلق وصحيح. بقتالها بجانب شينغ، ستنمو على الأرجح لتصبح وحشاً خاصاً بها في ساحة المعركة. يُقال إنها قتلت العديد من الجنرالات بمفردها في المعركة نفسها التي سقط فيها وونغ لونغ.
"حسناً..."
طرق على باب ماي جعلهما يتجمدان لثانية قبل أن يطفو الانزعاج على وجهيهما. مجدداً؟ ألم يكن الاختبار السخيف الأول فشلاً كافياً؟
مع ذلك، من الأفضل ألا يأخذا الأمور كأمر مسلم به. تسلل زوكو من فراش ماي واتجه بهدوء نحو الباب. هذه المرة، لم يكن هناك خادم يرتجف ليستقبله عند فتحه. بدلاً من ذلك، تُركت قطعة صغيرة من الحرير الأحمر المطرز عند المدخل. التقطها زوكو بحذر، متجاهلاً صوت خطوات خافتة كاد يغفل عنها، وحين قربها من المصابيح قرب فراش ماي، اتسعت عيناه وعينا ماي معاً لتفاصيل التطريز.
عقرب أسود يقف في المقدمة، وخلفه طائر فينيق أصفر صاعد. لم يسمع زوكو وماي أزولا تتحدث عن ذلك إلا مرة، شعارها الافتراضي حين تتزوج شينغ. كانت محادثة لم تثر إلا حين ضغطت عليها تاي لي. لا يمكن لأحد معرفة تلك التفاصيل خارج الأحاديث العابرة في خصوصية خيمتها... أخذت ماي القماش وقلبته، لتجد رسالة بسيطة مخيطة على الظهر.
"انتظرا رجالي. سأجهز عائلتكما. وربما الأحمق الصغير إن كنتما لا تزالان تحبانه. إن كنتما كذلك، آمل ألا تكوني حاملاً بعد."
كانت رسالة أزولا بالتأكيد.
التفت زوكو نحو ماي بإلحاح مفاجئ.
"سأعود."
تسلل عائداً إلى غرفته، ووجد قطعة قماش مشابهة، لكن هذه المرة على فراشه. كانت الرسالة خلف الشعار أطول قليلاً.
"زوزو، يأمل العم أيرو أن تكون بخير. إن كنت معنا، فارمِ هذه من النافذة. سيأتي رجالي لإخراجك لاحقاً. أنت أسوأ من أبي في الكذب، فلا تحاول. من الأفضل ألا تكون قد جعلت ماي حاملاً، أيها الأحمق."
لم يدرِ كيف يستقبل كلمات أخته. من جهة، لم تبدُ أزولا... قلقة أكثر من اللازم، والعم أيرو لا يزال بخير. هذا ما تقوله أزولا على الأقل. ولديها خطة لإخراج ماي وعائلتها من القصر، ومعهم زوكو.
لكن في الوقت نفسه، هل كانت أزولا تضعه في منزلة متدنية إلى هذا الحد، حتى تتوقع منه أن... يجعل ماي حاملاً؟
تنهد زوكو وهو يلقي القماش من النافذة، ولم يدهشه أبداً أن يجدها مفقودة في صباح اليوم التالي. تواردت الأنباء عن فوضى تعم الجزر الأم، بما فيها العاصمة، حيث كان النبلاء يستيقظون ليجدوا رسائل من الأميرة بجانبهم، أو لا يستيقظون أبداً. سُوّيت مرافق جزر المصانع بالأرض، وكذلك حال بيوت العطلات الخاصة بالنبلاء الأثرياء.
رداً على ذلك، لاحظ زوكو أن حراس جناحه وجناح ماي قد قل عددهم، ربما لتعزيز الأمن في أماكن أخرى. كما قل عدد الخدم المتجولين خوفاً من الجواسيس.
قد لا يكون زوكو قد رأى أباه، لكنه كان يتخيل غضب سيد النار العاجز. لقد أُرسل عدد كبير جداً من الرجال إلى القارة للتعامل مع شينغ وأزولا. انهارت الحاميات الدنيا التي تحفظ السلام في كل مستوطنة تحت وطأة سلسلة من التخريب والاغتيالات.
قد تُرسل جولة أخرى من التجنيد، لكنها ستكون قليلة جداً ومتأخرة جداً.
بعد يومين بالكاد، كان الخدم يركضون وقد تملكهم الخوف وملكاهم عن أداء واجباتهم. مات الجنرال الكبير بوجينغ، ومعه معظم القادة. وبهم، قُتلت أو تشتتت معظم القوى البشرية لأمة النار في أنحاء القارة. والأسوأ، أن شينغ وأزولا استوليا على أحد موانئ الإمداد، وبفضل الانشقاق المفاجئ للأدميرال دايانغ وأكثر من نصف أسطوله، كانا في طريقهما إلى الجزر الأم.
طرق خدم أزولا باب زوكو في المساء ذاته الذي أوقعت فيه الأخبار السيئة الجميع في ذعر. استقبلته إحدى وصيفاتها اللواتي تذكرها بشكل مبهم بانحناءة انسيابية جعلتها تبدو غريبة في زي الخدم.
"الأمير زوكو، تعال معي من فضلك. سنلتقي بالسيدة ماي وعائلتها ثم نغادر."
لم يأخذ سوى سيوفه، ولم يتطلب الأمر جهداً يذكر للتسلل خلف الحراس والخدم المنشغلين بالثرثرة. وجد زوكو ماي وأمها القلقة ميتشي وأخاها توم-توم ينتظرون في حديقة مع مجموعة صغيرة من أتباع أزولا الذين بالكاد يتذكر رؤيتهم مرة واحدة.
"أين والدك؟"
اضطر زوكو لسؤالها، فأطلقت ماي نظرة غاضبة.
"غائب عن الوعي."
دهش الأمير حين أبدت ميتشي تعبيراً مشابهاً.
"حاول زوجي... حاول الإصرار على بقائنا. رغبته في التشبث بمنصبه الثمين في البلاط أعمت بصره عن المخاطر التي عرض عائلتنا لها. لن أدع أطفالي يُستخدمون كأوراق مساومة."
"أحسنتِ القول يا سيدة ميتشي،"
علق أحد الجواسيس.
"سنفعل ما بوسعنا لإبقاء السيد أوكانو حياً، لكن في هذه الأثناء، تفضلوا بمتابعتنا."
ضرب العملاء أقدامهم على تراب الحديقة، ولدهشة عائلة ماي (وربما زوكو قليلاً) انفتحت الأرض، كاشفة عن درج تحت الأرض مصنوع من التراب.
صحيح، كان لدى شينغ مروضوا تراب، ولم تكن أزولا تكترث بالتمييز ضد مروضي التراب في المستعمرات، لذا كان ينبغي توقع عملهم لصالح الزوجين.
برز رأس رجل من النفق المرتجل وأشار لهم بالاقتراب.
"من هنا يا صاحب السمو، أيتها السيدات."
غادروا القصر، وباستخدام ترويض النار كمشاعل، تبعوا النفق إلى قبو بيت شاي.
"هناك أسرّة في الطوابق العلوية،"
وجهتهم إحدى الوصيفات.
"هذا المتجر مغلق، لذا ابقوا بعيداً عن القاعة الرئيسية، وسيكون باقي المكان آمناً للتنقل. عليكم فقط التحلي ببعض الصبر وانتظار يوم أو يومين."
"وماذا سيحدث بعد ذلك؟"
سأل زوكو.
ابتسمت الوصيفة وزملاؤها.
"آه صحيح، من الأفضل إطلاعكم على يوم الشمس السوداء."
هذا اسم مشؤوم حقاً...