كانت سعادة أزولا ترفع من معنويات تاي لي بالقدر نفسه تقريباً. صارت صديقتها الملكية تبتسم أكثر، وبدت ودودةً حقاً رغم ذلك الجوهر الصلب كالفولاذ الذي يكمن تحت سطحها. لا بد أن جنود الفرقة الحادية عشرة ساعدوا أزولا على تركيز سخطها، حتى صار خدم القصر ينحنون لها احتراماً لا خوفاً. وكان لـ زينغ دورٌ كبيرٌ في ذلك أيضاً. كافحت تاي لي لتمنع نفسها من مشاكسة أزولا حين لمحت تلميحات من لون وردي مرح في هالتها.
أزولا. ورديةٌ لطيفة وسعيدة! مهما حدث في ذلك اليوم فلا بد أنه كان رائعاً، إذ ظلت الأميرة تبتسم بدفء طوال بقية النهار. نظرات الحراس الملكيين المريبة والمضطربة، التي تلونت بالأرجواني والأزرق، أعطت تاي لي تلميحاً كافياً. أو ربما تلك الابتسامات المتبادلة بين ضباط الحادية عشرة. لم تستطع تاي لي التأكد إن كانت تتخيل الأمر، أم أن أزولا قفزت بالفعل بخفة وسعادة مراتٍ عدة. كانت تدندن بالتأكيد، ولاحظت تاي لي يد صديقتها وهي تتجول شاردةً نحو صدرها أو خصرها، قبل أن تستعيد وعيها بمكانها وتُعيد ذراعها إلى وضعها الطبيعي.
كان زينغ أقل ورديةً وأكثر احمراراً، لكن كان من المثير مراقبة محاولاته للحفاظ على رباطة جأشه رغم انطلاقه في ابتسامة غبية كلما نظر إلى أزولا. وكيف لم يكترث أيٌّ منهما بوجود الناس وهما يتشابكان الأيدي بهدوء وتتمازج هالاتهما الوردية والحمراء. كل هذا يعني أن المجيء إلى با سينغ سي كان القرار الصائب، رغم حالة الركود العام التي تخيم على المدينة المحتلة حديثاً. وإلى جانب مراقبة الزوجين، حظيت تاي لي بفرصة قضاء الوقت مع الفوج الذي تبنى أزولا، ووجدتهم جميعاً أشخاصاً مثيرين للاهتمام...
وإن كانوا أكثر حدةً في طباعهم مما تتظاهر ماي به. أناسٌ طيبون، لكنهم ليسوا ممن تود إثارة غضبهم. كان عم أزولا موجوداً أيضاً، وكان دائماً مستعداً لإمتاعها بقصص كثيرة عن الشاي والترحال. والأكثر إثارةً للاهتمام أن السجناء الذين أوشكوا على نيل حريتهم من الفرقة الحادية عشرة كانوا في الغالب منفتحين على الحديث. الكثير منهم كانوا حذرين في البداية، لكن بعد أيامٍ قليلة، تقبلوا وجودها بابتسامات ألطف وكلمات أقل تحفظاً.
نادراً ما ركزت تاي لي كثيراً على ما يقوله الأشخاص الذين تتعامل معهم، بل كانت تستمتع بمراقبة هالاتهم وهي تتشكل. كان لآيرو وهجٌ لطيفٌ ومنعش في هدوئه السماوي وهو يتحدث عن فوائد أنواع معينة من الشاي، بينما كان للياما، ذلك العجوز السليط، قشرةٌ رقيقة من الانزعاج الأصفر الشائك تغطي كلياً تقريباً كآبته الزرقاء الأرجوانية، التي كانت تتناثر فيها بقع حمراء عميقة من الفرح حين يفتح قلبه عن ماضيه كعم لملك الأرض.
كانت هناك أيضاً فتاةٌ خجولة ولطيفة من مروضي الماء تُدعى يوكي، سرعان ما تحولت من لونها الأزرق الوجل إلى الأصفر المحمر المفعم بالحماس حين تتحدث عن رعاية الفرقة الحادية عشرة لها. وبسبب لطافتها، لم يكن غريباً أن يحيطها الجنود بعيونهم الحامية. كان الجميع هنا مثيرين للاهتمام! ولم يكونوا متكلفين في إظهار ذلك، ليس أمام صديقة الأميرة. ربما كان جنود مملكة الأرض المتمركزون في المناطق العامة مملين، لكنهم يمرون بأوقات عصيبة، لذا فقد سامحتهم تاي لي بلطف.
حين دعت أزولا تاي لي لمشاهدة أول خطاب عام لها ولزينغ، قبلت تاي لي الدعوة بحماس. لم ترد تفويت رؤية اللون الوردي على أزولا حين تقف مع زينغ أمام الناس. ركبت تاي لي فوق بوسكو، الدب الأشعث الذي تبنته بعد أن تخلى عنه ملك الأرض اللئيم، وكافحت لتمنع نفسها من الانفجار حماساً وهي تتأمل المشهد من حولها. المنصة غير الرسمية وترتيب الناس الذي كان سيثير همسات فضائحية في الوطن لأن العامة سُمح لهم بالاقتراب دون فرض قواعد ملابس مناسبة، والتمركز الخفي للناس على أسطح المنازل وزوايا الشوارع، وتنوع البشر المتجمعين خلف أزولا وزينغ...
وتمكنت تاي لي من مقابلة -أو بالأحرى إلقاء نظرة فاحصة على- مجموعة الفتيات اللواتي تحظين باحترام أزولا الكبير. كانت محاربات كيوشي معزولات بعد محنتهن المروعة، وفهمت تاي لي السبب وتعاطفت معهن. كنّ أكثر هشاشةً الآن مقارنةً بآخر مرة رأتهن فيها في المستعمرات، لكنهن كنّ يحاربن بعناد سواد الخوف الذي ينخر أطراف هالاتهن. سيتعين على تاي لي التأكد من أزولا إن كان من الممكن مقابلتهن.
ربما تستطيع مساعدتهن بطريقة أو بأخرى... فأشخاصٌ أقوياء كهؤلاء لا يستحقون أن تدنس هالاتهم تلك الأهوال السوداء القبيحة. كان الخطاب يسير على ما يرام، قياساً على صمت الحشد. كانت هناك فقاعات من الغضب والاستياء، لكن الأمر مفهوم، بل ومتوقع في ظروف كهذه. كان بعض الناس يملكون هالات قبيحة للغاية بسبب كراهيتهم، لكن تاي لي تجاهلت ذلك، واثقةً بأن الخوف من أمة النار سيبقيهم في صفهم، تماماً مثل القرويين الذين صادفتهم في المستعمرات مع أزولا.
تبين أنه خطأ، لأن سوكي، قائدة محاربات كيوشي، تحركت فجأةً بعجلة مقلقة، وتوهج الحراس حول زينغ وأزولا باللون البرتقالي تأهباً. ثم أطلق أحدهم سهماً نارياً في الهواء، محدثاً انفجاراً مخيباً، تلاه بعد فترة وجيزة عدة انفجارات من قصور النبلاء المجاورة. فوجئت تاي لي للحظة وهي ترى الناس يندفعون عبر سحابة الحطام من المباني المهدمة.
"تغطية كاملة!"
أمر زينغ، فاستجاب الحراس وجنود الحادية عشرة فوراً، وتقدموا لتفجير الكتل الكبيرة من الحجارة المتطايرة بنيرانهم. اندفع مسلحون، بدوا قذرين ويائسين، عبر الحشد أو شقوا طريقهم ببساطة، ناشرين ذعراً أعمى. أطلق الرماة ومروضوا النار على الأسطح مقذوفاتهم، ليصيبوا بعض الإرهابيين العابسين، لكن السهام بدأت تنهمر من كل اتجاه نحو موقع الجنود.
"تسقط أمة النار!"
صرخ أحدهم، فتىً تكتسي هالة غضبه بالكراهية ويحمل سيوفاً معقوفة غريبة، وردد أتباعه الصرخة وهم يحاولون الاندفاع نحو زينغ وأزولا. حاولوا، لأن الفرقة الحادية عشرة كانت تصعّب عليهم الأمر. كان الفتى هو الأقرب، واندفع بتهور بعبوس وحشي وسلاحه يلوح، متجاهلاً حقيقة أن رفاقه ما زالوا بعيدين. خمد عدوانه بسرعة حين اعترضه أحد حراس زينغ. كانت حركات الفتى مبهرجة، لكنها تفتقر بوضوح إلى الصقل.
بالكاد أمال الحارس رأسه ليتفادى ضربة واسعة، واستخدم درعه لالتقاط السيف المعقوف الثاني وجذب صاحبه نحوه. في أقل من أربع حركات، طُرح الفتى أرضاً بضربة رأس بالخوذة دون أي مراسم. ومع ذلك، كان المزيد من رفاقه يتدفقون. ارتدا الكثير منهم زي جنود مملكة الأرض، بينما كان عدد مفاجئ يرتدي ملابس النبلاء الأثرياء. كان الحراس على الأسطح مشغولين بمبارزة رماة العدو الخفيين لصد المد القادم، لكن بدا أن بقية الحادية عشرة يسيطرون على الوضع.
وقف الجنود بثبات وواجهوا المد البشري الهادر بالرماح والقبضات الملتهبة، محطمّين العظام ومحرقين الوجوه بكفاءة آلية. انهمرت بضع سهام أخرى على المنصة، لكن هذه المرة اعترضها مروضوا الماء والأرض. سرعان ما مزق ياما وأتباعه المنصة والجدار خلفهم ليقذفوها في وجه السهام، بينما ارتدت المقذوفات المتبقية دون ضرر عن دروع جليدية صنعها كيلين ورجاله.
"أخلوا المدنيين!"
أمر زينغ.
"احموا الأميرة!"
"أيها الأحمق، احمِ نفسك أيضاً!"
أضافت أزولا، قبل أن تلتفت إلى تاي لي وتتوهج باللون الأصفر القلق. كانت تاي لي على وشك السؤال عن السبب، لكن صديقتها الملكية طارت حرفياً لتطرحها أرضاً. سعلت تاي لي مفرغةً رئتيها من الهواء، لكن مفاجأتها زادت حين سمعت صوتاً مكتوماً قوياً يتردد من أزولا فوقها.
"كفي عن التلكؤ يا تاي لي،"
وبختها الأميرة وهي تنهض، غير متأثرة بوضوح بالصخرة الصغيرة التي تدحرجت عن ظهرها.
"المكان هنا ليس آمناً، أقترح أن تقودي بعض ضيوفنا للخلف."
رمشت تاي لي عدة مرات وهي تنهض. هل أنقذتها أزولا؟
"أوه، لا تقلقي بشأني،"
قالت صديقتها، مفسرةً نظرتها بشكل خاطئ.
"أرتدي درعاً في الداخل. أنتِ، من ناحية أخرى، لا ترتدين شيئاً."
لقد أنقذتها أزولا للتو. بوجود درع أو بدونه، لقد تلقت ضربةً من أجل تاي لي دون تفكير.
"لا،"
قالت تاي لي بحزم بينما شكلت أجساد حراس أزولا المدرعة حلقة منيعة حولهما.
"أستطيع المساعدة."
التقت نظراتهما المتفحصة لثانية قبل أن تومئ الفتاة الأخرى.
"حسناً. الرعاع على الأرض سيتم التعامل معهم في وقت قصير. هل يمكنك التعامل مع الرماة المختبئين؟"
"اتركي الأمر لي يا أزولا."
ومع ذلك، انطلقت تاي لي متجاوزةً حلقة الحماية وقفزت من الجدران والأعمدة المتصدعة نحو الأسطح.
أسرعت متجاوزةً ضجيج القتال، وتوقفت فقط لتوجيه بضع ضربات حازمة لبعض الرجال الذين كانوا يصرخون "خونة!"
وهم يقطعون طريقهم وسط المدنيين المذعورين بسيوفهم. لم تحمِ دروع مملكة الأرض نقاط ضعفهم جيداً، لذا كان من السهل القفز نحوهم وشل حركتهم بوابل من الضربات في الأماكن الصحيحة، ثم العودة إلى الأسطح بينما يهبط مروضوا النار لتنظيف المكان. وجدت المجموعة الأولى من الرماة يختبئون في منزل مهجور لأحد النبلاء. لم يتطلب الأمر جهداً لتفادي سهامهم، وتسللت تاي لي عبر النافذة نفسها التي كان يطلقون النار منها.
بدأ الرجال بخرقٍ في تبديل أسلحتهم إلى فؤوس، لكن الأوان كان قد فات. أرسلت ركلة قوية إلى حنجرة أحدهم جعلته يتشبث بعنقه وهو يسقط. في الوقت نفسه، انطلقت أصابع تاي لي لتطعن نقاط الضعف المكشوفة لرفاقه الذين كانت تطير بجانبهم، مخدرةً أذرعهم ومسقطةً أسلحتهم. ركلة كاسحة دقيقة عند هبوطها أطاحت برجل آخر ليرتطم رأسه بالألم بالجدار، وتحول الهجوم إلى ركلة صاعدة بين ساقي الخصم المتبقي، مما جعله يركع وهو يئن من الألم.
سقط الرجال الخمسة جميعاً في أقل من ست ثوانٍ منذ دخول تاي لي. ألقت الفتاة نظرة خاطفة من النافذة لتلوح لفرقة من مروضي النار المحلقين في الجو، وبعد انتظار وصولهم، انطلقت للبحث عن المزيد من المهاجمين غير المرغوب فيهم.
* * *
وقف آيرو بحماية مع جنود الحادية عشرة حول مروضي الماء والأرض الذين كانوا يبقون السماء خالية من السهام. كان هؤلاء المتمردون سيئي التدريب، لكن عددهم كان مفاجئاً بالنظر إلى التقارير التي تتحدث عن سكان مسالمين نسبياً. لم يدرك آيرو الأمر إلا حين اتخذ الجنرال فونغ في الطرف الآخر وضعية قتالية وأرسل جداراً من الأرض ليصدم فرقة من مروضي النار.
"من أجل با سينغ سي!"
صرخ جنرال مملكة الأرض، وبدأ رجاله في الاشتباك مع رجال ونساء الفرقة الحادية عشرة المتفاجئين. في هذه الأثناء، كان زميلاه الآخران مصدومين ببساطة، ولحسن الحظ لم ينضم الجنرال ييو أو الجنرال سونغ أو ضباطهما إلى القتال بمجرد استعادة وعيهم. كانت خطة جريئة، التظاهر بالطاعة حتى هذه اللحظة، لكن الجنرال فونغ ارتكب خطأً فادحاً. فقد وضع نفسه ومساعديه في قلب وجود أمة النار، ورغم ميزة المفاجأة، إلا أنهم كانوا لا يزالون أقل عدداً بشكل مأساوي.
"رماة النار! من أجل الأميرة! من أجل زينغ!"
حشد العقيد موزي القوات وأثبت وجهة نظره على الفور. بعد المفاجأة الأولية والخسائر، تعافى جنود أمة النار بسرعة وهاجموا الغادرين بخناجرهم وضراوة مرعبة. أما ضباط با سينغ سي الذين عزلوا فقد تم القضاء عليهم وسط صرخاتهم بينما كان الجنود يطعنونهم لتشويههم بوحشية، لا لقتلهم فحسب.
حوصر الجنرال فونغ على الفور من قبل فرقة من وحدة "هان"
المخيفة التابعة لزينغ. بدأوا بهجوم بجرار انسكبت منها أبخرة سامة عند تحطمها.
اضطر آيرو نفسه إلى تغطية وجهه بكمه وهو يراقب صورة الجنرال ورجاله وهم يسعلون بعجز حتى انقض عليهم جنود "هان"
وأخضعوهم بقسوة. في أماكن أخرى، كان المزيد من جيش التمرد يتدفق من المباني المدمرة، حيث صنع مروضوا الأرض منحدرات سمحت لهم بالقفز فوق خط دفاع الحادية عشرة لمحاولة الوصول إلى زينغ وأزولا. لم يكن أيٌّ منهما يجعل الأمر سهلاً. انضمت نيران أزولا الزرقاء إلى نيران حراسها وهم يحرقون بلا رحمة كل الأعداء في محيطهم. انتابت آيرو مشاعر مختلطة وهو يرى ابنة أخيه تبتسم بينما تشعل النار في الرجال وتتركهم يصرخون وهم يحترقون.
قلة قليلة منهم وصلت إلى مسافة كافية للاشتباك المباشر مع الحراس الملكيين، لدرجة أنهم بدأوا يطلقون النار على أهداف أخرى مشتبكة مع الحادية عشرة. ظهر رجل ضخم مدرع، مزين بزينة أبطال الجنرالات، يزأر متحدياً قبل أن يندفع نحو موقع أزولا. شعر آيرو بوخزة فخر حين لم تولِ ابنة أخيه أي اهتمام لهذه المحاولة الاستعراضية غير المجدية، وقذفت بلامبالاة دفقة من اللهب الأزرق حطمت اندفاع الرجل وأسقطته أرضاً أمام حلقة حراسها.
ومع عدم وجود أعداء مباشرين للتعامل معهم، تعاملوا معه بقسوة مناسبة، حيث انقض حارسان على البطل بوحشية لا مبالية قبل أن يدهسا كتفيه بقوة لكسر مفاصله.
"إذا كنتم قد انتهيتم من ذلك، فلا تزال لدينا تهديدات حقيقية للتعامل معها."
بشكل مثير للإعجاب، لم تلتفت أزولا حتى بلمحة جانبية نحو عملية الضرب، مركزةً بالكامل على الأعداء القريبين الذين يمكنها قذفهم بنيرانها. في المقابل، كان زينغ يثبت صحة سمعته. بقيادة حراسه الشخصيين، شق الأمير الشاب طريقه عبر أكثر تشكيلات العدو كثافة كعود طعام عبر قطعة توفو. انفجرت نيران بيضاء جعلت الأعداء يسقطون أرضاً بأطراف متفحمة. لم تكن فرقة الحراس أقل وحشية، حيث واجه كل منهم ثلاثة أعداء أو أكثر في وقت واحد تاركين خلفهم كومة من اللحم المحترق الصارخ.
وحيث حملت أزولا الازدراء، كان زينغ منزعجاً. واجه مجموعة من مروضي الأرض، وبعد نظرة حادة سقطوا أرضاً يصرخون، واستغرق الأمر ثانية من آيرو ليلاحظ أقدامهم وهي تتحول إلى اللون الأحمر الساخن. كان ترويض النار غير المرئي هذا للأمير مثيراً للاهتمام حقاً، وسيتطلب بالتأكيد مزيداً من التحقيق. أي نوع من الهدايا منحت روح القمر والمحيط لزينغ بالضبط؟
"فونغ الأحمق..."
تمتم العجوز ياما من خلف آيرو، مشتتاً الأمير عن القتال.
"كنت أعلم أنه يتملق أكثر من اللازم..."
داس ياما بقدمه ليصنع قبة حمت فرقة من الحادية عشرة من حشد، ثم فجر القبة للخارج ليرشق الحشد بالحطام.
"آه، كف عن هذا،"
وبخته نظيرته، مروضة الماء كيلين، وهي تبتسم وترسل سوطاً من الماء إلى مجموعة من الجنود المندفعين.
"أنت تستمتع بقدر ما نستمتع جميعاً."
لم يجادل ياما في هذه النقطة، بل اختار مساراً مختلفاً من التذمر.
"تباً للمتعة. با سينغ سي لديها بالفعل سمعة سيئة للتعامل معها، والآن يزيدونها سوءاً... حمقى قصار النظر، أقسم..."
لم يسمع آيرو بقية التذمر وهو يتقدم للأمام ليفجر بعض صخور مروضي الأرض. وكما كان متوقعاً، تبعهم رماة الرماح بعد المقذوف الصخري، وكان آيرو مستعداً تماماً لإسقاطهم بدفقات سريعة من النار. سيتعامل مع مروض الأرض، لكن الرجل المسكين كان قد أُسقط بالفعل من قبل جنديين طعنا برماحهما كتفيه. مع تصاعد غرائزه القديمة، تراجع آيرو خطوة إلى الوراء في الوقت المناسب لتفادي سلسلة من السهام تطير بجانبه وترتد عن الجدار الحجري.
بعد الحركة الأولية، تجنب مروضوا النار التعامل الإضافي مع المقذوفات المتقلبة وتركوا الأمر بحكمة لمروضي الماء والأرض بينما تعاملوا مع أشياء أخرى. كان من المثير للإعجاب رؤية مثل هذا التعاون بين العناصر، لكن آيرو سيفكر في الأمر لاحقاً. في الوقت الحالي، كان يتشتت. انحنى وتقدم نحو رجل يندفع بزي نقيب في مملكة الأرض، ثم ألقى به فوق كتفيه. ولثني خصمه عن النهوض، أرسل آيرو ضربة قوية بين رقبة الرجل وكتفيه جعلت عينيه تنقلبان إلى الأعلى.
رغم شعور البهجة المألوف بالمعركة الذي يتصاعد بداخله، عاد آيرو إلى موقعه لحماية مروضي الماء والأرض، واكتفى بمراقبة معظم القتال. كان بعض أفراد الحادية عشرة على الأرض، رغم أن قتلاهم كانوا أقل بكثير من سجادة الأعداء المتزايدة حولهم. ورغم تفوق الأعداء عدداً، كان الفوج يصد جيشاً كاملاً -غير منظم بشكل سيئ- بجهد مثير للإعجاب. مع سقوط جنرالهم الخائن وعدم قدرته على قيادتهم، لم يتصرف المتمردون المندفعون نحو الخطوط أفضل من حشود مسلحة، وسقطوا بسهولة أمام الانضباط البارد للحادية عشرة.
كان بعض مروضي النار يندفعون في الهواء لصيد رماة العدو، غائصين في النوافذ أو غامرين إياهم بجرعات سخية من النار. أولئك الجنود الذين لا يزالون يحافظون على مواقعهم على الأسطح قدموا دعماً دقيقاً بالسهام والنار لاختيار القادة أو التهديدات المحددة. أصبحت الدبابات نقاط قوة لمروضي النار للقيام بترويض النار بأمان، حيث تحميهم الهياكل المعدنية من أشواك الصخور والسهام والرماح.
انتشر الدخان السام عبر الحشود، محولاً إياهم إلى فريسة عاجزة وساعلة للجنود الذين كانوا أكثر مقاومةً بكثير. كان الجنرال ييو والجنرال سونغ يتراجعان نحو البوابة مع حاشيتهما، ربما يتساءلان عن ولائهما الآن. صرخة جماعية من الطرف الآخر جذبت انتباه آيرو إلى مجموعة من الفتيات، يفترض أنهن محاربات كيوشي المتعافيات، اللواتي انضممن إلى المعركة بسيوف ورماح معارة. غاصت إحداهن مباشرة نحو فتىً بسيوف معقوفة كان قد أُلقي به جانباً في وقت سابق.
كان الفتى واقفاً الآن ويحاول التكاتف مع المتمردين الآخرين ضد فرقة من الجنود، لكنه اضطر للتدحرج بعيداً لتجنب هجوم محاربة كيوشي. نهض بحركة جميلة بسيوفه المعقوفة، لكنه لم يصمد أكثر من بضع ضربات قبل أن تغرس سيفها القصير في أحشائه وتطيح به ركلة دائرية خاطفة خارج المعركة. لفت انتباه آيرو وميض حركة قريب، ورأى حشداً يزأر ويهدر يندفع نحو زينغ. تم القضاء على الكثير منهم بالنيران المركزة الموجهة إليهم، لكن كان هناك ما يكفي منهم لدرجة أن البعض قد يندم على الاقتراب من متناول زينغ ورجاله.
ذابت الفؤوس والسيوف كالشمع قبل أن يتمكنوا من استخدامها. غُرست خناجر متوهجة في الوجوه والإبطين. سقط العديد من الرجال على الأرض يتشبثون بأعناقهم بينما كانت أفواههم تسرب الدخان. لكن بعد ذلك، اندفع شيء ما من الحشد المحتضر، وقفز زينغ إلى الوراء للمرة الأولى بينما اندفع شكل صغير نحوه بنصل قصير. كان الشكل الأصغر سريعاً، يندفع حول زينغ وحراسه ويتفادى نيرانهم بأعجوبة. استمر القاتل في المحاولة لكنه فشل في توجيه ضربة لزينغ، الذي كان يواجه صعوبة غريبة في التعامل مع مهاجمه.
استغرق الأمر من آيرو ثوانٍ قبل أن يفهم السبب. أسلوب قتال زينغ، رغم أنه مخصص للمسافات القريبة جداً، يعمل على افتراض أن خصومه في حجمه أو أكبر. وبالحكم على كيفية توجيهه لضربات ركبته ومرفقه فجأة، كان تنين العقرب الشاب غير معتاد على مواجهة شخص أقصر منه بكثير، ونتيجة لذلك اضطر إلى تكييف حركاته بسرعة. حاول حراسه التدخل، لكن بقية الحشد الناجي كان يشغلهم. رأت أزولا أيضاً المبارزة المحرجة وحولت انتباهها فوراً نحو زينغ.
اندفع المقاتل الصغير حوله لفترة، متفادياً بصعوبة موتاً نارياً مع كل طعنة أو قطعة فاشلة لمجرد أن زينغ كان بالكاد قادراً على خفض هدفه. كان هذا الضعف الصارخ هو ما مكن القاتل من الانحناء والغوص قريباً لتوجيه جرح واحد سطحي عبر خد زينغ، رغم أن هذا كان كل ما سيحصلون عليه. تصرف زينغ فوراً باحتضان مهاجمه بكلتا ذراعيه، رافعاً إياها في الهواء - وعندها خانتها صرخة المفاجأة لتكشف أنها مجرد فتاة - ثم أمسك بالضحية الساقطة من ظهرها وضرب برأسها الأرض أولاً، متابعاً فوراً بضربة مرفق ربما كسرت عدة أضلاع.
رغم أنها غير تقليدية، أنهت الحركة النزال الذي لم يدم سوى خمس ثوانٍ. استمرت المجزرة من حولهم، لكن في النهاية انكسرت روح الحشد. كانوا سيهربون، لولا دبابات الحادية عشرة التي وصلت لسد جميع المخارج. بدلاً من ذلك، تم جمع المتمردين، واضطر آيرو إلى النظر بعيداً بينما كان الحبل يضيق حول الناجين المذعورين وصدى العظام المكسورة وصرخات الألم يتردد في الشوارع. فقط بعد كل ذلك انهار زينغ، مما أثار الذعر أخيراً بين الحادية عشرة بينما انتشرت صبغة أرجوانية مريضة عبر وجهه من الجرح الوحيد الذي أصيب به.