واصل فانغ تشينغ ومن معه السير في طريق القرية. ازداد الحشد كثافة وازدحاماً. ارتدى هؤلاء جميعاً أسمالاً، لكن معنوياتهم كانت مرتفعة ووجوههم مفعمة بالحماس. أخرجوا سبائك الذهب من جيوبهم وأكمامهم، بل والتقطوها عن الأرض، ليسلموها للباعة الجائلين مقابل طعام، ثم شرعوا في الغناء والثناء. رفع رجل رغيف خبز مسطحاً وأعلن أنه صُنِع بيدي الملك الأزلي بانغو نفسه، الذي جاع بعد فصل السماء عن الأرض وخبز فطرةً على شكل الكون.
أكل آخر شعيرية وادعى أنها لحية السيّد الأعظم الأجلّ، وشعر رأس الحاكم السماوي الأزلي الأبيض، وشعر العانة الأبيض من بين ساقي الأم السماوية النقية كاليشم. والأدهى أن أحدهم كان يمسك حفنة من روث الغنم، كرات سوداء صغيرة، مسمياً إياها حبوباً خالدة. يا للهول، أيها الإخوة والأخوات، ما بالكم؟ ليس على جباهكم طاقة سوداء، لكنكم تتصرفون كمن مسّه جنون. أفيقوا! وأخيراً، لم يعد فانغ تشينغ يطيق صبراً.
كعك المحلاة والكعك المحشو باللحم سابقاً كانت تفوح منها رائحة تشبه العذرة فحسب، أما هذه فكانت عذرة حقيقية. حتى وإن بدت تماماً كحبة دواء، ظلت عذرة. لم يستطيع الوقوف متفركاً بينما يشرع أحدهم في أكل العذرة. هبَّ نحو الرجل الممسك بروث الغنم وحاول منعه. ظن الرجل أن فانغ تشينغ يمحو سرقة طعامه، فدفع حبة الدواء الخالدة السوداء في فمه، مضغها مرتين، وابتلعها. —ابصقها! ابصقها!
صفعه فانغ تشينغ على وجهه، فطرحه أرضاً. لكن الرجل لم يغضب. ضحك فحسب. —الحبة الخالدة في بطني بالفعل! لا يمكنك نيلها!هاهاهاها! رسم تعبيراً ساخراً وأخرج لسانه مستهزئاً بفانغ تشينغ. —تباً لحبتك الخالدة! أنت تأكل عذرة أيها الرجل! لا تقزز نفسك وحدك فحسب، بل تقززني أنا أيضاً! وأمام ناظري مباشرة! أفق بحق الجحيم وابصق روث الغنم ذاك! أمسك فانغ تشينغ الرجل من تلابيبه وصرخ في وجهه، صافعاً إياه مراراً وتكراراً.
بيد أن الرجل لم يكترث. ارتفع ضحكه فحسب. —اقتلني! هيا، اقتلني! لدي حبة خالدة في جوفي الآن. أنا على وشك الترقي لأصبح خالداً! هاهاهاها! أقبل تشو العجوز السادس وژاو العجوز الثامن، لا لمساعدة فانغ تشينغ. بل أبصرا سبائك الذهب المتناثرة من جيوب الرجل، فبرقت أعينهما. تدافعا لالتقاطها. شعر تشو العجوز السادس بقليل من الذنب. —أليست هذه سرقة محضاً؟ طمأنه ژاو العجوز الثامن: —الرجل يأكل عذرة.
لقد فقد عقله وضوحاً. الذهب بلا نفع له. خير لنا أن ننفقه. —رأي سديد. ضحك تشو العجوز السادس وأومأ. أنهى العجوزان التقاط سبائك الذهب، وكان فانغ تشينغ قد فرغ من ضرب الرجل أيضاً. مع ذلك لم يجعله يبصق شيئاً بعد. ناظراً إلى وجه الرجل المكدود والمورم، تنهد فانغ تشينغ بيأس. ليكن. قذف الرجل بعيداً، بعيداً عن الأنظار والبال. استمر تشو العجوز السادس وژاو العجوز الثامن في التوغل داخل القرية، وتبعهما فانغ تشينغ عن كثب.
تفحّص تشو العجوز السادس الأفق متمندلاً: —يا أبا الثامن، يبدو طريق القرية أطول بكثير من ذي قبل. يبدو أنهم بنوه وصولاً إلى تلك التلة الواقعة في شمال غربنا. ما المميز في تلك التلة؟ هزّ ژاو العجوز الثامن كتفيه. —أتشيّد بسؤالك؟ لا أعلم. لكن ما أعلمه أن تلك التلة كانت مقبرة الموتى. كل من تقدم بالسن وعجز عن العمل كان يُلقى هناك ليموت. أومأ تشو العجوز السادس وطرح سؤالاً آخر: —نحن نمشي منذ برهة الآن، ولم ألمح قروياً واحداً.
أراهن أنهم انتقلوا جميعاً إلى مدينة المحافظة؟ —على الأرجح. وافق ژاو العجوز الثامن. خفض تشو العجوز السادس صوته. —يا أبا الثامن، لم نعد إلى هنا منذ أكثر من عقد. لا أدرامية إن كانت القرية قد تغيرت أم أن ثمة خطباً آخر، لكن منذ أن وطئت قدماي هذا المكان، وشعرت بأن شيئاً ما غير مريح. قلبي يخفق بسرعة. ينتابني شعور سيء. عند سماع ذلك، توقف ژاو العجوز الثامن عن السير. التفت وحول ناظريه مطالعاً محيطه وقال بهدوء: —أنت محق.
ثمة خطب ما. انظر إلى هؤلاء الباعة والزبائن. يتصرفون جميعاً كمن مسّه جنون. وكلما أمعن التفكير، ازداد يقيناً. —يا أبا السادس، أظن أن علينا نسيان أمر العثور على أولئك القوم ونيل مناصب الوكلاء العامين. دعنا نعثر وحسب على مزيد من الحمقى، ونستحوذ على أي ذهب يسقطونه، ونرحل بحق الجحيم عن قرية تشو. لنتوجه إلى مدينة المحافظة ونحيا بترف. أومأ تشو العجوز السادس. كانا على وشك التحرك حين صدح رنين جرس عذب في أرجاء القرية فجأة.
دينغ... دينغ... دينغ... خبت الضوضاء والصخب في الحال. سكنت القرية تماماً. استقام الجميع دفعة واحدة، من الزبائن الذين يلتهمون طعامهم إلى الباعة الذين ينادون على بضائعهم. أسقطوا كعكهم، وكعك اللحم، والخبز المسطح، وكل ما كان بأيديهم. جذبت قوة خفية نظراتهم، فالتفتوا جميعاً نحو مصدر الصوت. اتسعت أعينهم، واحممرت، والتوت شفاههم مبتسمةً بغرابة. دينغ... دينغ... دينغ... تتبع فانغ تشينغ نظراتهم.
كان الصوت منبعثاً من التلة الواقعة شمال غرب القرية. دينغ... دينغ... دينغ... رن الجرس مجدداً، بوتيرة أسرع وأكثر إلحاحاً. دينغ... دينغ... دينغ... دينغ! مع الرنة الأخيرة، بدا أن كل بائع وزبون تلقى أمراً. اصطفوا في طوابير وساروا بتناغم على طريق القرية نحو التلة المقفرة في الشمال الغربي. حدّق تشو العجوز السادس بعد تصديق. —ما الذي يفعلونه؟ —لا أعلم، لكنه أمر ليس بالخير. هز ژاو العجوز الثامن رأسه.
تبادل الاثنان نظرة، راصدين الهلع في عيني بعضهما. ارتعشت شفتا تشو العجوز السادس. —يا أبا الثامن، ربما يجدر بنا الرحيل. هذا المكان مخيف للغاية. أخشى إن مكثنا، أن يحل بنا مكروه. —انتظر.ّ لوح ژاو العجوز الثامن بيده مشيراً إلى سبائك الذهب المتناثرة على الأرض. —لنلتقط هذه أولاً. سبائك ذهبية، سبائك ذهبية صفراء ولامعة. بهؤلاء، يمكننا العيش كالملوك. أومأ تشو العجوز السادس موافقاً.
صحيح، بكل هذا الذهب، استطاعا شراء عشرات المحظيات واختيار ما تشاء أيديهما من كل فتاة في مدينة المحافظة. عثرا على كيس وشرعا في التقاط سبائك الذهب. حتى أنهما ناديا فانغ تشينغ للمساعدة. في تلك اللحظة، أقبل قائد الفريق الملتحي الذي قاد قافلتهم. —أيها الإخوة، قائد جمعيتنا يوزع قوالب ذهبية على الجبل المقدس. قوالب ذهبية أكبر من القوالب الحقيقية. القالب الواحد منها يعادل عشرات سبائك الذهب.
أمهتمون؟ —مهتمون! بالطبع نحن مهتمون! أسقط ژاو العجوز الثامن سبائك الذهب من يديه، وبرقت عيناه كمصابيح مئوية الواط. قوالب ذهبية! هاها، إنه يعشق القوالب الذهبية. أمسك تشو العجوز السادس بذراعه. —يا أبا الثامن، تلك مقبرة الموتى. لا يمكننا الذهاب إلى هناك. لوح ژاو العجوز الثامن بيده صارفاً أمره. —مم الخوف؟ ابنتك اعتادت جرف ابنتي إلى هناك للعب طوال الوقت. كبرتا بخير، أليس كذلك؟
—لكن...
— حاول تشو العجوز السادس الجدال، بيد أن ژاو العجوز الثامن كان قد أفلت منه وهرع نحو التلة.
تردد تشو العجوز السادس هنيهةً، ثم نظر إلى الرجل الملتحي بجانبه. خامره شعور بأنه إن لم يذهب، فسيسحبه الرجل إلى هناك على أي حال. لعن بيأس تحت بياض فمه وتطوح لاحقاً بالعجوز الثامن. تبعه فانغ تشينغ عن كثب. كان يرغب في الذهاب إلى هناك طوال الوقت. هاها، استطاع استنشاق نتانة الإثم. كان لعابه يسيل. امسحه، امسحه. كذواق مرموق، وجب عليه الحفاظ على رباطة جأشه ورزانته. هاهاهاها...