رأى الرجل الضخم تشاو العجوز الثامن يشتم ففرك كفيه وزمجر ببرود: "ماذا، أبلعته بالفعل وتريد استرداد ثمنه الآن؟"
نظر تشاو العجوز الثامن إلى وجه الرجل الخشن الشرس وشعر بوخزات رعب فهز كفيه مسرعاً: "لا، لا. ما قصدته هو أن هذه الكعكة، رغم أنها تشبه كعكات السوق تماماً، إلا أنها ألطف وأجمل وألين وأطيب. تستحق حقاً أن تكون كعكة خالدة. حقاً."
لما رآه يتراجع، تركه الرجل وعاد يقضم كعكته بعناية.
عاد تشاو العجوز الثامن إلى تشو العجوز السادس وأخذ يشكو بمرارة: "يا أبا السادس، لقد دمرتني. كانت تلك سبيكة ذهب كاملة. سبيكة ذهب لعينات كاملة كان يمكنها شراء عشرات عربات الدقيق لصنع كعكات لا تحصى. وسلمتها هكذا ببساطة. قلبي ينزف، أتعلم ذلك؟"
ضحك تشو العجوز السادس بخفة: "يا أبا الثامن، يا أبا الثامن، نحن إخوة. نتشارك الأوقات الطيبة. لا يمكنك أن تتوقع أن أكون الوحيد الذي يتعرض للنصب أليس كذلك؟"
"حسناً. أي أخ أنت حقاً. سأتذكر هذا."
لم يجد تشاو العجوز الثامن بدّاً من ابتلاع غضبه.
تابع تشو العجوز السادس: "لكني تمكنت من تمييز طعم ذلك الدقيق. إنه قمح ينمو في تلك البقعة عند سفح التل خلف قريتنا. تلك البقعة قريبة جداً من الجبل لدرجة أن الخنازير البرية تأتي باستمرار للبحث عن طعامها. والخنازير تأكل وتتغوّط في الوقت ذاته. لذا تحمل حبات القمح تلك شيئاً من رائحة روث الخنازير وبولها. وهذا سبب تلك الزخمة في الكعكة أيضاً."
شعر تشاو العجوز الثامن بالغثيان حين سمع ذلك: "تباً. سبيكة ذهب مقابل كعكة صنعت بالروث. لقد تعرضنا للنصب حقاً."
ضحك تشو العجوز السادس: "الأمر ليس سيئاً إلى هذا الحد. لقد أكلنا نزراً يسيراً فحسب. أنظر إلى أولئك الحمقى. يتشاجرون على الروث. هاهاها، إنه لأمر مضحك حقاً."
أومأ تشاو العجوز الثامن موافقاً: "أجل. حفنة من الأغبياء. بسبائك ذهبنا هذه، كان بإمكاننا تناول وليمة كاملة في أي مطعم بمدينة المحافظة. وهم يقرفصون هنا كالفقراء يقضمون الكعك."
ابتسم تشو العجوز السادس بوعيد: "لنُسرع في إيجاد الشيوخ الذين ما زالوا في القرية. وما إن نغلق صفقات وكلاء التوزيع العام أولئك حتى نغادر من هنا. لنتوجه إلى مدينة المحافظة ونعيش حياتنا."
"صحيح. لا فائدة من الجدال مع هؤلاء الحمقى."
أومأ تشاو العجوز الثامن. توغل العجوزان في أعماق القرية، وتبعهما فانغ تشينغ متزايد الحيرة. أمر غريب. لم يلمح ممارساً واحداً، باستثناء قائد الفريق الملتحي الذي أحضرهم إلى هنا. كل من في القرية كان بشرياً عادياً. والأغرب من ذلك، أن أياً من هؤلاء البشر لم يمتلك ذرة من الطاقة السوداء في داخله. ما يعني خلوهم التام من أي أفكار شريرة. كيف يكون ذلك ممكناً؟ إنه لأمر مستحيل. إذن ما الذي كان يجري؟
قطّب فانغ تشينغ جبينه مفكراً. وانجرفت نظراته نحو التل الصغير الواقع في الشمال الغربي للقرية. انبعثت من هناك هالة خافتة من قوة أزلية قديمة. وبناءً على الخبرات السابقة، كان مرجحاً أن مصفوفة تجمع الأرواح الشيطانية مبنية داخل ذلك التل. والأرجح أن الممارسين كانوا يختبئون في جوفها. أكان عليه التحقق من الأمر الآن؟ فكر في الأمر وقرر الانتظار. كان الوقت نهاراً بعد، والعيون كثيرة والمراقبة شديدة.
ولو توجه إلى هناك الآن فلن يحصد سوى إثارة الشكوك وإخافة ممارسي جمعية المساعدة الذاتية قبل أن يتمكن من الإيقاع بهم. لذا التزم فانغ تشينغ الصمت متبعاً العجوزين بينما يبقي بصره معلقاً على باعة الشارع والزبائن المتدافعين لشراء الطعام.
"انظروا إلى ما اشتريته! كعكة لحم مصنوعة من دقيق القمح الخالد ومحشوة بلحم الخنزير البري البدائي! أتعلمون ما هو الخنزير البري البدائي؟ إنه وحش قديم قوي للغاية لدرجة عجز الخالدين أنفسهم عن الوقوف أمامه! وها أنا ذا أمتلك لحمه هنا مباشرة!"
رفع عجوز صغير كعكته عالية في الهواء كشعلة مقدسة حاملة لنور الحضارة والأمل. أشبه ببروميثيوس وهو يسرق النار من ملك الشمس. لهب عظيم من الأمل يضيء للبشرية عتمتها.
قال ملك النار: "يا بني، ليو بو، اعتذر لزيوس. سرقة كعكات اللحم خطيئة. أعد الكعكة وسأطلب من السيّد زيوس الصفح عنك."
قال ليو بو: "كعكة لحمي مخصصة لخير البشرية. أي ذنب اقترفت؟ هيا، عاقبوني. عذّبوني. أستطيع تحمل أي عذاب لكنني لن أقر بذنب أبداً ولن أعيد كعكة اللحم هذه قط. لأن هذه ليست مجرد كعكة لحم. إنها تمثل ولادة البشرية من جديد!"
"كانت كعكة اللحم المتألقة هذه مقدسة للغاية. وبقضمة صغيرة واحدة شعرت بنبض الحياة النابض في جوفها. ولو أمكنه لكرّسها أمام ألواح أسلافه وتناقلها جيلاً بعد جيل للأبد عبر دورات تناسخ لا تنتهي. لذا ها هو السؤال المطروح: كم يبلغ ثمن كعكة لحم عظيمة كهذه؟ الجواب هو عشرون سبيكة ذهب. هذا صحيح. ومجرد عشرون سبيكة ذهب تتيح لك تذوق العالم البدائي القديم ملفوفاً بهالة خالدة. يا لها من صفقة رابحة. ماذا تنتظرون؟ اطلبوا الآن!"
سخر تشاو العجوز الثامن في سره: "كعكة لحم بائسة. عشر عملات نحاسية في مدينة المحافظة."
صحح له تشو العجوز السادس: "أستطيع تبيّن أن هذا لحم خنزير بري. فرائحته النفاذة أقوى من لحم الخنزير العادي. لو تجرأ أي بائع في مدينة المحافظة على بيع ذلك لتم تحطيم بسطته."
"انظروا إلى ما اشتريته أيضاً! شاي خالد فائق الجودة مصنوع من أوراق بوهادي منقوعة في ماء سماوي بدائي لمدة تسعة وأربعين يوماً!"
رفع العجوز الصغير كوب شاي وبدأ يصدح بمدائحه.
"الماء السماوي البدائي يأتي من النهر الضعيف فوق السماوات التسع والذي امتص جوهر الشمس والقمر. أتعلمون ما هو النهر الضعيف؟ إنه ماء سماوي. إنه نهر أسلافنا، النهر ذاته الذي أنجب خالقين لا يحصون. أتعلمون لماذا هبط النهر الضعيف إلى عالم الفناء؟ بسبب ملك الماء غونغغونغ! فقد سمع بالمصير المأساوي لليون بو وتفطر قلبه. يا ليو بو، يا ليو بو، لقد كنت طيباً للغاية وكان زيوس فاسداً إلى حد كبير! استشاط ملك الماء غضباً فتوجه إلى جبل قوقاز ورأى ليو بو معذباً لدرجة فقد فيها ملامحه. تباً لكل شيء، لقد اشتعل غضبه كحريق طليق! وهكذا انطلق غونغغونغ برأسه مسرعاً نحو الجبل. ووسط دوي صاعق، انصدع جبل قوقاز العظيم وتداعى!"
"وعندما سقط جبل قوقاز حلت الكارثة بعالم الفناء. تمزقت السماء وتدفق النهر الضعيف ليغمر العالم بأسره. وفي لحظة واحدة غرق عدد لا يحصى من البشر وجرفوا ودوسوا تحت الأقدام. وفقد كثيرون عائلاتهم وأصدقاءهم. ومات أعداد لا تحصى جوعاً وعطشاً وبرداً. وواجه عالم الفناء كارثة تامة. كانت نهاية العالم. ولم تكن حياة البشر تساوي شيئاً. ركع البشر يبكون صارخين في وجه الأرض والسماء متوسلين منقذاً. توسلوا لنوح أن يبني سفينة. فقال نوح لا مشكلة، امنحوني مئتي عام وسأبني لكم أعظم سفينة شهدها التاريخ. سفينة كانت لتكون مثالية لدرجة تجعل يسوع أقسم نفسه يركعان ويدعوانه أبابا. ماذا؟ مئتا عام؟ اللعنة على مئتي عام. لكنت قد مت وانحل جسدي في الماء منذ زمن."
"لكن البشرية نجت بطريقة ما. لماذا؟ لأن زعيمة الجمعية ظهرت. لقد كانت منقذتنا. وقالت: زرعت بذرة ونبتت لتصبح شجرة. اليوم يوم عظيم. أترونه؟ أَتسمعونه؟ تلك الشجرة هي شجرة أصول بوهادي المولودة من طرق التناسخ الستة والنيرفانا. ونشرت أغصانها وأوراقها الضخمة كأنها الوحش البدائي كونغبنغ وهو يبسط جناحيه مظلة تحمي البشر من الريح والمطر. وامتدت جذورها كأنها الوحش البدائي تاوتيه فاتحة فاهها المهول لتبتلع النهر الضعيف بأسره من دفقته الأولى. هذا صحيح. جُفف النهر الضعيف ولم يبقَ منه سوى هذا الكوب الوحيد. هذا الكوب هنا تحديداً! هاها، وبثلاثين سبيكة ذهب وحدها اشتريت شاي النهر الضعيف الوحيد المتبقي في العالم بأسره. لا يوجد من هو أسعد مني اليوم! هاهاهاها..."
ألقى تشاو العجوز الثامن نظرة خاطفة وقال: "هراء أوراق بوهادي. تلك مجرد ورقة متعفنة والماء على الأرجح ماء مياه مجارٍ."
تدخل تشو العجوز السادس قائلاً: "حسنًا، قد يكون نقعها لتسعة وأربعين يوماً أمراً صحيحاً. أستطيع استنشاق رائحتها من هنا. إنها حامضة ومتعفنة بالكامل. انظر، الورقة ممزقة خيوطاً بالفعل."
حتى فانغ تشينغ لم يستطع كبح نفسه.
تقدم نحو مقهى الشاي وتمتم: "يحمل الجميع كوب شاي، ويدعي كل واحد منهم أن مائه هو الماء السماوي. ويؤكد الجميع أن ما يملكونه هو الكوب الوحيد المتبقي. إذن من الذي يقول الحقيقة؟ لم لا تتقاتلون أولاً ومن ينتصر بينكم فليثبت أن شايه هو الماء السماوي الحقيقي؟"