يقال إن سلف الضأن هو الطاوتي، لأنه جشع تماماً مثل ذلك الوحش البدائيّ. الضأن الجائع يلتهم كل نبات يراه. العشب البري، والزهور البرية، وبراعم القمح، وكروم الفول، وأغصان الأشجار، والأوراق، وحتى لحاء الشجر. لا شيء يُستثنى. إن كان صالحاً للأكل، اقتلعوه من جذوره وابتلعوه كاملاً. يجوعون بسرعة كبيرة. وما إن تزول النباتات جميعاً، يتحولون إلى اللحم. يأكلون الصغار، وفراخ البط، وكل ما هو أضعف منهم.
لملء بطونهم، لا يتوقفون عن أي شيء. خذ الماعز الجاري على سبيل المثال. لقد أتقنوا فن تسلق المنحدرات لمجرد الوصول إلى الفواكه البرية النامية بين الصخور. وأحياناً يتسلقون الأشجار لسرقة بيض الطيور، واحداً تلو الآخر، حتى يأكلوا العش بأكمله. ثم يقتلعون الشجرة بأسرها ويحشرونها في حلوقهم. إذا أكلوا كل كائن حي في العالم، يبدأون في أكل التراب. يحفرون لاستخراج النيتروجين، والفوسفور، والبوتاسيوم، والكالسيوم، والحديد، والزنك، وحتى الفحم من تحت الأرض.
يقضمون الكوكب بأكمله. ولا يتركون حتى روثهم وراءهم. من هذا المنظور، الضأن هم أسلاف الطاوتي، والطاوتي ليس سوى ابن للضأن. يعتقد الطاوتي أنه ذئب فخور ومنعزل. يتنكر بمظهر شرس يشبه الذئب. ولكن مهما حدث، لا يمكنه أبداً إخفاء قرون المعزة النابتة من رأسه، ولا يمكنه إخفاء الجوع في قلبه.
قال فانغ تشينغ: "لا أعرف لماذا، لكني جائع دائماً، يا أمي".
رد أبارا: "تعال، يا بني. مع أن ليس لدي حلب، إلا أن في عروقي دماً حلواً".
"هاها، أمي طيبة جداً معي".
غمرت السعادة فانغ تشينغ. ألقى بنفسه بين ذراعي أبارا متدلالاً كطفل، ثم كشف عن أسنانه البيضاء الجشعة وبدأ يرتشف الدم الحلو. أعظم مهارة يمتلكها الضأن هي توجيه شفرته ضد الضعيف.
وفي الوقت نفسه، يعرض عجزه بوضوح تام، متأوهاً بشفقة: "أمي، درعك سميك جداً. لا أستطيع اختراقه بأسناني. ستتكسر أسناني. وووو..."
"لا تقلق، يا عزيزي. دعني أنتزع دروعي".
أربت أبارا برفق على رأس فانغ تشينغ، ثم بدأ ينتزع دروعه واحداً تلو الآخر بيديه. تدفق الدم الأحمر الساطع، مزهراً بأنماط جميلة ومؤلمة على الأرض. التوى وجه أبارا ألماً، لكنه ظل يبتسم. تلك كانت روح الأم الضأن العظيمة. تذكر أمه التي غذته بحياتها، والتي تربته بكل تفانٍ. كانت شجاعة للغاية، وطيبة للغاية. وسيكون مثلهما.
"هاها، أمي طيبة جداً معي".
فتح فانغ تشينغ فمه، مستخدماً أسنانه الملطخة بالدماء لالتهام عطية أبارا بلا رحمة. لقد عانى من الجوع لفترة طويلة، وأراد تمزيق هذه الأم الضأن العظيمة وابتلاعها كاملة. تأوه أبارا ألماً.
"لا تكن قاسياً هكذا، يا بني. دعني أستريح قليلاً، وسأعطيك المزيد. كن عاقلاً، استمع إليّ".
"لا، يا أمي. يجب أن تصملي. لأنكِ الأم الضأن العظيمة، ولأجل عظمتك تحديداً، يجب أن تحلي بروح التضحية!"
ركع فانغ تشينغ، كحمل ينتظر الذبح، وانكب يتخمة على عطية الأم الضأن العظيمة. الحمل يركع ليرضع. كل حمل مولود حديثاً، امتناناً لطيبة أمه العظيمة، يركع أمامها إجلالاً.
يقولون: "أمي، أنتِ سيدي. أنتِ تمنحيني الطعام. سأتذكر طيبتك دائماً. ستكونين أمي دائماً. إذا آذاكِ أحد، فسيكون عليه أن يحاسبني".
قال فانغ تشينغ: "جلب لنا الصغير العظيم بو شرارة الأمل. وأحضرت لنا الأم الأعظم منها الحبوب الخمسة. أتذكر حين لم يكن لدينا سوى الخضار البرية والفاكهة؟ لكنكِ، يا أمي، أيتها الأم الضأن العظيمة، سرقتِ الحبوب الخمسة من العالم السماوي وأنقذتنا من المجاعة! أنتِ عذراء سماوية، وأنا بشري حقير. لقد ذبحتِ نفسك لتغذيتي. وووو، ما أعظمكِ! أرجو أن تقبلي انحنائي. أنتِ أمي، أمي الحبيبة!"
انحنى فانغ تشينغ أمام أبارا، ساجداً كمدقة تطحن الثوم، والدموع تسيل على جبهته. ولم يتوقف فمه عن الحركة، ولسانه الطويل يلعق بشراهة قوة أبارا.
"حقاً؟ هل أنا عظيم إلى هذا الحد؟"
سأل أبارا بارتباك.
أجاب فانغ تشينغ بيقين: "بالطبع. انظر. وسواء أكان أرماً أم قمحاً، فكلها تشبه قرونك. ها هي، تحسسها بنفسك".
لمس أبارا قروني معزته وأومأ موافقاً: "لا عجب أنني وجدت تلك الحبوب مألوفة دائماً. إذن فقد صُنعت على شكل قروني".
تابع فانغ تشينغ: "بالضبط. الحبوب الخمسة هي قرونك الخمسة. يا أمي، لإثبات عظمتك، أرجو أن تنزع قرونك وتمنحها لهذا البشري الحقير".
"أه، تريد قروني؟ إذن خذها".
وما إن قال ذلك حتى نزع أبارا قرونه، واحداً تلو الآخر، مقتلعاً إياها مع فروة رأسه وججمجمته، كاشفاً عن الدماغ الأبيض الطري تحتها.
"هاك، يا بني. خذها كلها".
سلم أبارا كل قرونه، أعظم مصدر لقوته، ووضعها في فم فانغ تشينغ.
"هاها، أمي طيبة جداً معي".
غمرت الحماسة فانغ تشينغ. أمسك بالقرون بيديه وحشرها في فمه، ماضغاً إياها بشراهة. وبينما كان أبارا يراقب فانغ تشينغ وهو يأكل، تسلل فراغ إلى قلبه. نظر إلى أسفل فرأى أن جلده قد ذبل، وأن جسده يتداعى. ما الذي كان يحدث؟ أكان يموت؟ لا. إنه الأم الضأن العظيمة. كيف يمكنه أن يموت؟ انتظر. لا. لم يكن هذا صحيحاً. لم يكن أماً ضأناً على الإطلاق. لقد كان أبارا العظيم! فجأة، استبدت بأبارا موجة من الرعب.
عاد إلى رشده فجأة. ما الذي كان يحدث؟ لقد استعبده مارس بشري حقير! هذا الوغد كان يلتهم لحشه وحياته! أيعقل أن يموت هو، أبارا العظيم، اليوم على يد هذا الفرخ البائس؟
زأر أبارا بغضب: "تباً لك! كيف تعجّزتَ عن خداعي! كيف توجّأتَ! أيها العبد الحقير، كيف تجرؤ على خداع سيّدك!"
"تجشؤ!"
"تجشؤ!"
وقف فانغ تشينغ، وأطلق تجشؤاً مشبعاً، لعق شفتيه، وقال بجدية تامة: "أمي، أنت مخطئة. لست أبارا. أنت الأم الضأن العظيمة. أنا ابنك. علاقتنا ليست سيداً وعبداً. إنها أم وابن. هاها، أيتها الأم الضأن العظيمة، مع أنني أكلت معظم قوتك، إلا أنني ما زلت أحبك. تماماً كما تحبينني، حبك نكران للذات".
عجز أبارا عن الكلام من شدة الغضب، لكنه أدرك بعد ذلك أن خطباً فظيعاً قد حدث. لم يتوقف فانغ تشينغ عن الأكل. كانت قوته تستنزف بشكل أسرع فأسرع.
"تباً لك! لقد شبعت! لماذا لا تتوقف؟ أرجوك! ارحمني! وووو، أنت أمي الآن، حسناً؟ دعني أرحل فحسب..."
كان أبارا يبكي الآن. لقد فهم أخيراً. كان هذا اللعين يتظاهر بالغباء طوال الوقت. لم يكن ممارساً بشرياً عادياً. لقد كان شيئاً مرعباً لدرجة عجز أبارا حتى عن مقاومته. لقد أصبح مرهقاً، واهناً، بالكاد يتنفس. كان على وشك الموت. وووو...
"تجشؤ!"
"تجشؤ!"
"تجشؤ!"
كان فانغ تشينغ يأكل بسعادة، مطلقاً عدة تجشؤات.
وفي الوقت نفسه، واسى أبارا: "أمي، أمي العزيزة، لقد علمتني مرة ألا أهدر الطعام. لقد تذكرت ذلك الدرس دائماً! هاها، سأستمر في الأكل. حتى لو انفجرت، حتى لو تمزق بطني، سألتهمك بالكامل. لأن ذلك هو حبي لك! هاهاها، سأحبك حتى الموت. سأستخدم موتك لأظهر كم هو شرس، وعميق، وقوي، ومسكر حبي الحقيقي لك!"
"هاهاها..."
انفجر فانغ تشينغ ضاحكاً. خلفه، بدأ طيف هائل في التشكل، يتلوى وينفتل كالدخان متخذًا شكلاً. صعد من ظهره كظل حي، ممتداً للخارج حتى حجب السماء فوق قمة التل. لم يكن هذا مجرد تجسد دارما لمارس في المرتبة السادسة. لقد كان شيئاً أكثر ظلمة بكثير، وأكثر رعباً بكثير. لقد اندمجت صورة فانغ تشينغ وجوهر أبارا الساقط في شكل مسخ واحد، اتحاد بشري شيطاني مشوه. كان جسد الطيف ضخماً، شاهقاً فوق قمة التل كجبل من الظلام الحي.
كان لحمه خليطاً من هيئة فانغ تشينغ البشرية وملامح أبارا الشبيهة بالمعزة، ملتفة معاً في اتحاد مدنس. كان الجلد رمادياً ومشقوقاً، ينبض بعروق من الحمر المتوهج والناري الذي بدا وكأنه يحترق من الداخل. حمل وجهه الخطوط المبهمة لوجه فانغ تشينغ نفسه، لكنه كان ممطوطاً ومشوهاً بما يتجاوز الاعتراف. كانت العيون حفرتين مزدوجتين من الظلام السحيق، ومع ذلك ومضت داخلهما جمرتان من لهب قرمزي، كنجوم تحتضر في فراغ من الخبث الخالص.
كان فمه مشقوقاً باتساع في ابتسامة دائمة وبشعة، كاشفاً عن صفوف من الأنياب المسننة والحادة كشفرات الحلاقة، تقطر منها مادة سوداء لزجة تصدر أزيزاً وتدخن حين تلامس الأرض. فوق رأسه، التوت خمسة قرون ضخمة نحو الأعلى، كل منها محاكاة مشوهة لقروني أبارا. كانت سوداء كالسبج، معروقة بشقوق أرجوانية متوهجة تنبض كنبضات القلب. انحنى أعظمها للأمام كقرن كبش، وكانت tipه حادة بما يكفي لاختراق السماوات.
والتوت الأخرى في اتجاهات مختلفة، بعضها يلتف للخلف كتاج شيطاني، والبعض الآخر يبرز للأمام كحراب. وبينهما، تصدعت أقواس من البرق الأسود وفرقعت، محرقعة الهواء وتاركة آثارا من الأوزون والكبريت. غطي جسد الطيف بخليط من القشور والفرو الأسود المتشابك، بعضها أملس وصلب مثل درع أبارا، والبعض الآخر خشن ومقشعر مثل جلد وحش. ومن ظهره نبتت أشواك مسننة امتدت على طول عموده الفقري، كل منها يلمع بضوء أرجواني مريض.
كانت يداه ضخمتين ومخلبيتين، تنتهي كل أصبع بمخلب يمكنه تمزيق الفولاذ والحجر على حد سواء. ومن فمه، تذبذب لسان مشقوق، طويل وأفعواني، يتذوق الهواء بجوع مفترس. كانت هذه ذروة جشع فانغ تشينغ وقوة أبارا، اتحاداً شييطانياً وقف عند تقاطع الطموح البشري والجوع الجهنمي. لقد كان شيئاً من الكوابيس، كائناً ما كان ينبغي له أن يوجد، مولوداً من الاتحاد المدنس للبنسان والشيطان.