تبع تشو العجوز السادس تشاو العجوز الثامن حتى سفح التل. واصل تشاو العجوز الثامن الصعود ركضاً على المنحدر كالمجنون، لكن تشو العجوز السادس توقف. رفع نظره إلى قمة التل. كانت مختلفة تماماً عن الأرض القاحلة التي يتذكرها. باتت قمة التل الآن خضراء ووارفة، تعج بالحياة، وتصدح فيها أصناف الطيور وتتفتح الأزهار. بوضوح خفيف، استطاع رؤية أهواء وأبراج تختفي في ضباب أبيض باهت، وتتلألئ ظهوراً وخفاءً.
"الأمر خطير. أمر خطير للغاية..."
كان قلب تشو العجوز السادس يخفق بشدة. عندما كان يعمل لدى ذلك المزارع العظيم قديماً، اعتاد بعض الإخوة القول إن شياطين الثعابين في الجبال العميقة تحيل المعابد المهجورة أو قمم التلال إلى قصور فخمة لتستدرج القرويين، وتغرقهم في أحلام حلوة. وما إن تُمص طاقات حياتهم حتى يفيق القرويين في ذهول، لكن بعد فوات الأوان. لم يكن بوسعهم سوى مراقبة أنفسهم وهم يموتون. بدا الجناح الصغير الرقيق على قمة التل تماماً كذاك الذي وصفه أولئك الإخوة.
بدأت ساقا تشو العجوز السادس ترتجفان. وتدلت قطرات عرق بحجم حبوب الصويا على جبهته، فبللت ملابسه.
"هاهاتهاه..."
اندفع فانغ تشينغ صاعداً من الخلف، وهو يضحك بجنون. رأى تشو العجوز السادس واقفاً بلا حراك فظن الرجل العجوز متعباً أكثر من أن يقوى على المشي. لذا، وبصفته روحاً طيبة كما هو، مد يده، والتقط تشو العجوز السادس، وحمله صاعداً التل.
"الأخ الثاني، أخي فانغ، أنزلني أرجوك! أتوسل إليك! وووو..."
كاد تشو العجوز السادس يبكي.
"لا بأس، لا بأس. لست متعباً. بصفتي إنساناً صالحاً، أحب فعل الخير أكثر من أي شيء. لا داعي لشكري. هاهاتهاه..."
زاد فانغ تشينغ من سرعته، وما هي إلا لحظات حتى بلغوا قمة التل. كانت قمة التل مساحة مفتوحة. وفي المنتصف وقف خشب خشبي قديم ذو أبواب قرمزية مغلقة بإحكام. وتدلت فوانيس ملونة مرسومة من الأفاريز، واشتعلت الشموع في الداخل، لتتأرجح برفق في النسيم وتطلق عبيراً خفيفاً وطيّباً. وإلى يمين الجناح وقف عمود أسود هائل، يتجاوز ارتفاعه عشرة أمتار، ومنقوش بزخارف معقدة. وعند قاعدة العمود نقش لوحش شرس.
بدا جسمه كجسد خروف، وعلت رأسه زوج من قرون المعزى، لكنه حمل وجهاً بشرياً بفم ضخم يشغل النصف الأسفل، كاشفاً عن أنياب حادة ومنحنية. وفوق الفم زوج من العيون الحمراء الدامية، تلمع بالطمع والقسوة. وحين رأى فانغ تشينغ نقش الوحش، تبدل تعبير وجهه فجأة.
وأصبح وجهه بارداً وغير مألوف، وأفلتت كلمتان ببطء من شفتيه: "تاوتي (饕餮)."
هاه؟ تاوتي بحق الجحيم ما هذا؟ نوع من الوحش القديم مثل كونبنغ (鲲鹏)؟ حك فانغ تشينغ رأسه وسأل نفسه.
لم قلت كلمة "تاوتي"
هكذا عشوائياً؟
"الأخ الثاني، أخي فانغ، لنعد إلى الأسفل..."
كان وجه تشو العجوز السادس شاحباً، وغارقاً في عرق بارد، وساقاه ترتجفان بلا كبح. كان المشهد أغرب من أن يتحمل. الحشود التي هربت من القرية وقفت جميعها ساكنة تماماً، ومسمرة العيون نحو الجناح كأنها تنتظر شيئاً ما، بتعبيرات متعصبة. وحتى تشاو العجوز السادس لم يكن استثناء.
لقد تلبسه الآخرون أيضاً، وتمتم كالمجنون: "طوب ذهبي... هاها... طوب ذهبي كبير..."
"لقد مسهم الجنون جميعاً يا أخي فانغ. وووو، خذني أرجوك..."
توسل تشو العجوز السادس.
"اصمتوا جميعاً! وشيك أن يخرج زعيم الرابطة."
ظهر الرجل الملتحي فجأة من الخلف ورما تشو العجوز السادس بنظرة حادة. انكمش تشو العجوز السادس وغطى فمه بسرعة.
أومأ فانغ تشينغ موافقاً وهمس لتشو العجوز السادس: "صحيح. ابق هادئاً. وكما يُقال، لا تتحدث أثناء الأكل أو النوم. الحديث أثناء الأكل يقلل إفراز الأميليز اللعابي، مما يؤثر في الهضم والامتصاص... شلوب... هيس، هيس، هيس..."
امتلاء رأس تشو العجوز السادس بعلامات استفهام. كان عقله في فوضى عارمة. أخي، أخي الثاني، عن ماذا تتحدث بحق الجحيم؟ لا أستطيع فهم كلمة واحدة، وما ذاك الصوت الغريب في النهاية؟ إنه مرعب. هذا هو. لقد مس الجميع الجنون. أنا العاقل الوحيد المتبقي. صريف... انفتحت أبواب الجناح على مصراعيها. خطت امرأة للخارج. ارتدت أثواباً بيضاء، كزهرة لوتس متفتحة حديثاً، نقية وبلا دنس. كانت عيناها صافيتين كماء الخريف، تتماوجان بضوء ناعم.
وبدا جلدها شاحباً كاليشم، بحمرة وردية خفيفة كبراعم خوخ أوائل الربيع. وتدلى شعرها الأسود الطويل كشلال، نازلاً حتى خصرها.
"التحية لزعيم الرابطة!"
كان الرجل الملتحي أول من جثا على ركبة واحدة، مطأطئاً رأسه بصوت جهوري.
"التحية لزعيم الرابطة!"
سقط بقية الحشد على ركبهم وصاحوا بصوت واحد، ليهز صوتهم الأرض. جثا تشو العجوز السادس أيضاً، ضاغطاً بجبهته على الأرض، وجسده يرتجف. لكن وميضاً من الشك عبر عقله. بدت هذه المرأة مألوفة. شعر كأنه رأاها في مكان ما من قبل. لا، لا، لابد أنها حيلة شيطان الثعابين. ركز. لا تدع عقلك يشرد، وإلا مت لا محالة. كان فانغ تشينغ حائراً أيضاً. غريب. حتى بعينه السماوية، لم يستطع رصد أي طاقة سماوية أو هالة شيطانية عليها.
بدت كإنسانة عادية. والأغرب من ذلك، أن معدته كانت تحك كالمجنون. أراد ابتلاع هذه المرأة دفعة واحدة. لا، امسك نفسك. انظر ما تقصده أولاً. سيف الشيطان، اهدأ. اثبت. اثبت...
"انهضوا، جميعاً."
انفرجت شفتا المرأة الحمراوان، ليتسرب صوتها إلى كل أذن كأغنية قنبرة.
"شكراً لك يا زعيم الرابطة."
نهض الحشد لكنهم أبقوا رؤوسهم مطأطئة، وعيونهم مثبتة إلى الأمام مباشرة، غير جاضرين على إظهار أدنى قلة احترام. كانت ملكهم، وعقيدتهم. وكان عليهم البقاء متواضعين ومخلصين في كل الأوقات. وحد فانغ تشينغ وقف بينهم، مسسْمراً عينيه عليها، كذئب لم يأكل منذ قرن، لمح أرنباً أبيض سميناً في ليلة مقمرة، مستميتاً لالتهامه. لاحظت المرأة نظرته المشتعلة. بدت مضطربة قليلاً، أو ربما لم تبالِ فحسب.
وفي كلتا الحالتين، تجاهلته ومشت مباشرة نحو العمود. وبنفضة خفيفة لأصابع قدميها، طفت وصعدت مستقرة فوقه. طنين... تماوج توهج أحمر خافت متمدداً من العمود كموجات الماء. نما التوهج أكثر سماكة، محيطاً بقمة التل بأسرها. وفي الوقت ذاته، ملأ صوت غريب من العود والأوتار الأجواء. بدا كموسيقى سماوية، أثيرية وجميلة. وفي وسط ذلك الصوت الساحر، بدا الوقت كأنه توقف. صار كل شيء هادئاً ووادعاً.
فتن كل من سمعه، ناسياً كل الهموم والأحزان. وببطء، بدأوا في التحرك. شرعوا في الرقص مع زعيم الرابطة. نعم، رأيتم ذلك بوضوح. بدأت المرأة على العمود ترقص برشاقة. تمايل جسمها مع الموسيقى كزهرة لوتس بيضاء تتفتح في بركة، أنيقة وفاتنة. وكل رفة من معصمها، وكل تمايل من وركيها، وكل تقوس لظهرها، وكل رفعة لمؤخرتها، وكل خطوة خطتها، حملت قوة غريبة تنتشر نحو الخارج، لتعدي من هم بالأسفل.
"ماذا تقفون هناك لأجله؟ تحركوا! اهتزوا!"
"هيّا يا فتيات، اتبعنني. اخفضوا رؤوسكم. استشعروا الإيقاع. واحد، اثنان، ثلاثة، ارفعوا القدم اليمنى، والأصابع تلمس الأرض برفق..."
"اثنان، اثنان، ثلاثة، استديروا، انتقلوا إلى القدم اليسرى، خفيفين على أصابعكم. ثلاثة، اثنان، ثلاثة، لوحوا بأذرعكم واسعاً. أربعة، اثنان، ثلاثة، تمايلوا بجسمكم كله..."
"أنا فراشة بين الزهور، أرفرف بجناحي الكبيرين. تراني النحلات وتقول: أيتها الأخت، رقصك جميل جداً."
"أقول، ما عساي أفعال؟ لا أعرف جمع العسل. جل ما أستطيع فعله هو هز مؤخرتي على المسرح وجعل السادة يبتسمون. هكذا أكتسب عيشي. وما المفترض أن تفعله فتاة من بيت غوانٍ غير بيع مؤخرتها؟ آهاتهاهاها..."