ولد فتى الغنم في الزاوية الشمالية الغربية من العشب الواسع، حيث تلتقي حدود السلالات الأربع. إلى الشرق عبر الصحراء تقع سلالة وي العظيمة. وإلى الشمال عبر جبال قليلة توجد أراضي سلالة تشنغ العظيمة. وإلى الغرب عبر المجاري العليا لنهر كسيدزيانغ تقع سلالة لي العظيمة. وإلى الجنوب عبر العشب، يصل المرء إلى محافظة شانغريوان التابعة لشنغ العظيمة. لم يكن لفتى الغنم اسم عائلة. تعرّضت أمّه للاغتصاب على يد قطاع طرق العشب، وكان هو الثمرة.
قالت أمّه: "يوم ولدتَ، كان العشب كله يمطر. حملتك، مولوداً حديثاً، بين ذراعيّ وركضتُ عبر المروج. طاردنا الماعز الجاري معاً، ككلاب برية بلا سيقان".
نشأ فتى الغنم على شرب حليب الماعز، فسمّته أمّه فتى الغنم. يقولون إن الأسماء الرخيصة سهلة التربة، وقد كان الأمر كذلك حقاً. كان مصيره كاسمه تماماً: وعراً وغير مستوٍ، ومع ذلك نجح دائماً بطريقة ما في البقاء على قيد الحياة. عندما كان في الخامسة، ماتت أمّه بسبب المرض. وبينما كان على وشك الموت جوعاً، كان محظوظاً بما يكفي للقاء عجوز أخذته إلى قرية الأخدود، وأسكنته في منزلها، وربّته كابنها.
قالت العجوز: "يوم وجدتك، كان العشب كله يمطر. كانت الغيوم كثيفة وثقيلة، تعتصر السماء بأكملها ككلب أسود كبير بأجنحة سمينة".
عندما كان في العاشرة، توفيت العجوز. أشفق عليه القرويون وساعدوه في دفنها. كل يوم، كانت عائلات مختلفة تعطيه الطعام. وهكذا، آكلاً من مئة مطبخ، نجا. في عينيه، كان جميع الكبال في البلدة أباه وأمّه. عندما كان في الخامسة عشرة، تعرّضت قرية الأخدود لغارة من قطاع الطرق. البلدة بأسرها، رجالاً ونساءً، صغاراً وكباراً، ذُبحت. اختبأ في فناء داره الخلفي، لكن قطاع الطرق القساة وجدوه.
وحين كان النصل على وشك السقوط، صرخ: "لا يمكنكم قتلني! اغتصب قطاع طرق أمي، وهكذا ولدتُ. بلا قطاع الطرق، لما كنتُ أنا. لذا فأنتم جميعاً آبائي!".
"هاهاها...".
انفجر قطاع الطرق الأقوياء ضاحكين جميعاً.
أشار زعيم قطاع الطرق بنصله الملطخ بالدماء إليه وقال: "هذا الطفل أحمق بوضوح. أبقوه هنا ليقوم بأعمالنا الشتوية".
وهكذا، نجا فتى الغنم مرة أخرى. تتبع قطاع الطرق عائداً إلى مخبأهم. في البداية، قام بكل أنواع الأعمال الشاقة. لاحقاً، رأى زعيم قطاع الطرق أنه قوي وشجاع، فعلّمه ركوب الخيل والفنون القتالية. كان لفتى الغنم موهبة كبيرة في الفنون القتالية. بعد عامين أو ثلاثة من التدريب، أصبح أقوى مقاتل تحت إمرة زعيم قطاع الطرق. في مباريات المبارزة مع قطاع الطرق الآخرين، استطاع إسقاطهم في حركتين أو ثلاث فقط.
لكن فتى الغنم كان يعاني من عيب كبير واحد: كلما التقط نصلًا لقتل شخص ما، كان قلبه يخفق خوفاً، وتتردد يده بلا وعي. لذا، في كل سنواته مع قطاع الطرق، لم يزهق حياة واحدة قط. بالنسبة لقطاع الطرق الآخرين، كانت هذه علامة على الجبن، والضعف، والخوف من الموت. نظر معظمهم إلى فتى الغنم باحتقار وازدراء، وغالباً ما كانوا يضايقونه ويسببون له المتاعب. لكن زعيم قطاع الطرق أحب فتى الغنم.
ذات مرة، عندما كانوا يحاربون عصابة قطاع الطرق أخرى على العشب، تلقى فتى الغنم سكينًا في ظهره من أجله، مما انقذ حياته.
عندما كان في العشرين، قال له زعيم قطاع الطرق: "اليوم الذي قدتُ فيه الإخوة إلى قرية الأخدود، كانت السماء تمطر. أحب القتل تحت المطر، لأن المطر يغسل كل خطاياي. وحين رأيتك في ذلك الفناء الخلفي، متكوراً في زاوية مثل كلب بري، توقف المطر. كانت تلك إشارة السماء، تخبرني ألا أقتل هذا الطفل. كانت السماء على حق. لأنني أنقذت حياتك، أنقذت حياتي لاحقاً. نحن متعادلون. لا أحد منا يدين للآخر. اذهب، يا فتى. لست مناسباً لتكون قاطع طرق. اتجه جنوباً. غادر العشب. اذهب إلى شانغريوان. هناك حيث ينتظرك سماءك الواسعة".
لم يرغب فتى الغنم في المغادرة. لقد اعتبر منذ فترة طويلة زعيم قطاع الطرق بمثابة أبيه. لم يرغب في مغادرة أحضان أبيه. لكن كابن بار، كان عليه طاعة أبيه. لذا رحل. في ذلك اليوم، كان العشب كله يمطر. غطت الغيوم المظلمة السماء، وأبرقت الرعد والبرق. ركب حصانه متجهاً نحو الجنوب. مرّت به كتيبة من فرسان شانغريوان. علم لاحقاً أن أولئك الفرسان أُرسلوا لتدمير عصابة أبيه. مات أولئك القطاع الأقوياء جميعاً.
قُطعت رؤوسهم وأُخذت مقابل مكافأة. تُرِكت أجسادهم حيث سقطت، تُخبز في الشمس لمدة نصف شهر حتى تعفنت، وفي النهاية التهمتها بضع كلاب برية عابرة. كانت مدينة الجبل الأخضر في محافظة شانغريوان الوطن الثالث لفتى الغنم. وجد عملاً في مئسنة حداد. كل يوم كان يؤجج النيران ويهز المطرقة. كان الأجر زهيداً، لكنه يكفيه لشراء القليل من النبيذ وبعض اللحم الدسم كل يوم. وقع في حب فتاة من متجر الحرير.
كانت تحبه هي الأخرى نوعاً ما، لكن أباه اعتقد أنه فقير جداً ورفض الموافقة على الزواج. ذات يوم، ركع عند باب متجر الحرير، متوسلاً أب الفتاة للموافقة على زواجهما. الأب، لرؤيته كم كان فتى الغنم طويلاً وقوياً، لم يجسر على الرفض صراحة.
لذا كذب وقال: "ليس الأمر أنني لا أريد تزويج ابنتي. لكن الليلة الماضية، ظهر لي الإمبراطور الأبدي في المنام وقال إنكما لستما مناسبين لبعضكما البعض. إن لم تصدقني، فاذهب إلى معبد ملك المدينة واسأل الإمبراطور الأبدي بنفسه. إن أومأ بالموافقة، فسأوافق على الزواج".
في تلك الليلة، تحدى فتى الغنم المطر واندفع إلى معبد ملك المدينة. في وسط القاعة الرئيسية كان يقف تمثال الإمبراطور الأبدي، طيباً وحنوناً، بابتسامة لطيفة على شفتيه.
ركع فتى الغنم، وسجد ثلاث مرات، ثم رفع نظره إلى تمثال الإمبراطور وتوسل بإخلاص: "أيها الإمبراطور الأبدي، يا أبي السماوي! أرجو أن تومئ برأسك وتوافق على السماح لي بالزواج من أجيآو!".
وقف الإمبراطور الأبدي هناك فحسب، فلا هو أومأ ولا هز رأسه. شعر فتى الغنم بالقلق. تسلق كتف التمثال وصفعه على مؤخرة رأسه. وسواء كان ذلك بسبب قوته العظيمة أو لأن التمثال كان قديماً وبالياً، فإن رأس الإمبراطور الأبدي انكسر ودحرج إلى الأرض.
"هاها! لقد أومأ الإمبراطور! لقد أومأ!".
التقط فتى الغنم الرأس الحجري وخرج جائراً من المعبد، مستعداً للذهاب إلى متجر الحرير والزواج من أجيآو.
تصادف مرور ملك مدينة مخمور بجانبه، ووجهه محمرّ ضاحكاً: "أيها الأحمق فتى الغنم! إلى أين تذهب ببيضة حجرية؟".
انتظر. بدت تلك البيضة الحجرية مألوفة.
"يا للهول، أيها الأحمق! لقد حطمت تمثال الإمبراطور الأبدي! هل جننت؟ ضعه جانباً!".
ومض ملك المدينة وانتزع الرأس الحجري من يدي فتى الغنم، فاحصه بقلق.
"ليس سيئاً للغاية. بقليل من الإصلاح سيكون بخير. تنهد. ضاع مال نبيذي. انتظر... يا فتى الغنم، أنت من ستدفع ثمن الإصلاح".
"أيها الإمبراطور... ملك المدينة، أرجو أن تعطيني الرأس! سأعطيك كل مالي! أنا ذاهب للزواج من أجيآو من متجر الحرير! لا أستطيع فعل ذلك دونه!".
سقط فتى الغنم على ركبتيه أمام ملك المدينة، نائحاً. برؤية مدى رثاثة مظهر فتى الغنم، لم يوجه ملك المدينة تهمة إتلاف التمثال. ركله مرتين فقط وأمره بالضياع. وهكذا، ضاع فتى الغنم عن مدينة الجبل الأخضر. كان الجميع في البلدة قد علموا بعدم احترامه للإمبراطور. لقد كان ذلك كائناً سماوياً، وإمبراطور كل الخالدين على حد سواء. كيف تجرأ؟ لم يعد الحداد يبقيه. ولن تراه أجيآو من متجر الحرير، ناهيك عن الزواج منه.
لكنه كان محظوظاً حقاً. لو كان أي ملك مدينة آخر، لكانت جرائمه كافية لقطع رأسه عشر مرات. سافر فتى الغنم إلى العديد من المحافظات والمقاطعات، بحثاً عن عمل. لكنه لم يكن ذكياً، ولم يقم أحد بتوظيفه. بلا عمل وبلا مال، اضطر للتسول. لقد نشأ آكلاً من مئة مطبخ، لذا اعتاد على ذلك. سافر عبر شانغريوان، متسولاً طوال الطريق، حتى بلغ العاصمة. وهناك واصل التسول. في عيون الآخرين، لم يكن سوى كلب بري يتسول الفتات.
وشعر هو الآخر بذلك. لقد كان دائماً كلبًا برياً. يوم ممطر آخر. ضغطت الغيوم المظلمة فوق العاصمة بأكملها. استلقى فتى الغنم بجانب الطريق، رافعاً نظره إلى السماء. سقطت قطرات مطر بحجم حبات الفاصوليا، صافعة وجهه. ثم، من العدم، حجبت مظلة ورقية زيتية رؤيته. كانت المظلة السوداء كتلة أخرى من الغيوم المظلمة، محيطة به في لحظة، بلا مفر. كان الرجل الذي يحمل المظلة متوسط العمر، يرتدي رداءً فاخراً.
أخذ فتى الغنم إلى متجر كعك على البخار، وطلب خمس سلال من الكعك ووعاء من الحساء الساخن، وترك فتى الغنم يجلس لتناول الطعام ببطء. التهم فتى الغنم الكعك كله وشرب الحساء كله، وامتلا بطنه تماماً بحيث لم يعد قادراً على تناول لقمة أخرى.
قال الرجل ذو الرداء الفاخر: "اسمك فتى الغنم. أنت من مدينة الجبل الأخضر".
أومأ فتى الغنم.
"نعم، هذا أنا. أنا فتى الغنم. انتظر—كيف عرفتني؟".
ضحك الرجل دون توضيح.
وبدلاً من ذلك، قال بمعنًى: "العصر الجديد قادم".
"عن ماذا تتحدث؟ أنا لا أفهم".
حكّ فتى الغنم رأسه.
تابع الرجل: "لو لم يكن لمدينة الجبل الأخضر ممارسون، لما طردتَ. لو لم يكن لمدينة الجبل الأخضر إمبراطور أبدي، لسمح لك صاحب متجر الحرير بالزواج من ابنته. ألمست حقاً؟".
"صحيح، صحيح، صحيح! صحيح تماماً!".
أومأ فتى الغنم بحماس.
استطرد الرجل: "سواء كانوا ممارسين أو خالدين سماويين، فهم لم يساعدونا قط. لقد تآمروا فقط معاً لقمعنا نحن البشر. كان بإمكاننا أن نعيش بسعادة، بكرامة، واقفين بشموخ. لكننا أصبحنا الآن عبيداً، نتعرض للتنمر والعذاب، نعيش مثل الكلاب البرية. ليس لدينا وطن. ما نُسمى بوطاننا ليست سوى حظائر خنازير وحظائر أغنام الممارسين. إنهم يربوننا كماشية. لم نكن نمتلك كرامة قط. نحن نعيش فقط لنصبح قرابين للخالدين السماويين في الأعلى. لا ينبغي لهذا العالم أن يكون هكذا. نحن بحاجة إلى التغيير. نحن بحاجة للعيش بكرامة".
"صحيح، صحيح، صحيح! هذا صحيح تماماً!".
أومأ فتى الغنم بجنون. في ذلك اليوم، قال الرجل ذو الرداء الفاخر أشياء كثيرة، وتذكر فتى الغنم كل كلمة. لسبب ما، كانت ذاكرته في ذلك اليوم أكثر حدة من المعتاد. استطاع تذكر كل شيء بعد سماعه مرة واحدة فقط.
أخيراً، قال الرجل: "اذهب. امشِ جنوباً. أخبر كل البشر بما قلته لك. دع كل بشر العالم يتحدون ويسقطون كل ممارستهم الأخيرة!".
وهكذا، غادر فتى الغنم العاصمة واتجه جنوباً.
وحصل على اسم جديد، "تانغ يوه"، وانضم إلى منظمة قوية: تحالف العصر الجديد المضاد للممارسين.
وعلم أيضاً أن الاسم الحركي للرجل ذي الرداء الفاخر كان "القائد".
قال القائد: "معظم البشر متبلدون. سيشككون فيك، ويتهمونك. لكن يجب أن تؤمن بنفسك. تذكر هدفك الأصلي"....
قال القائد: "لا تجادل المتبلدين. مهمتنا هي العثور على المستيقظين بين البشر وجمعهم معاً"....
قال القائد: "سنتحد مع مستيقظي العالم. سنجمع القوة ببطء. عندما يحين العصر الجديد، سنقود الجماهير المتبلّدة كطوفان لا يقهر. سنحطّم الأقفاص التي بناها الخالدون. سنذبح هؤلاء الممارسين القساة. سنبني عصراً جديداً عظيماً"....
فتى الغنم—لا، كان يُدعى الآن تانغ يوه—حمل كلمات القائد في قلبه طوال الوقت. سافر جنوباً، بحثاً عن بشر مستيقظين. لكن لسوء الحظ، كان كل من تقابلهم متبلداً وغير مبالٍ. ذات يوم، وصل إلى مكان يدعى مدينة الزهور البيضاء. كان الناس هنا أكثر دفئاً ووداً بكثير من المدن الأخرى. لكنهم ما زالوا متبلدين. لا، أسوأ من التبلد. بدا وكأنهم مسحورون بالشياطين، وقد فقدوا أنفسهم تماماً!