أصدر فانغ تشينغ أمره. لم يطُل مكثه في الحقول. ارتفع في الهواء. حام فوق مدينة الزهرة البيضاء. فتح عينه السماوية. حدد مكان لي شويان في معبد ملك المدينة. كان الوقت قبيل الغسيل. أُغلقت أبواب المعبد. كان لي شويان وخيافنشغ يتناولان قدر الطعام الساخن معاً داخل القاعة الرئيسة. تنبه فانغ تشينغ لشيء. لاحظ أن لي شويان بلغ المستوى الخامس. كان أساسه راسخاً. بدا على وشك العبور إلى المرتبة السادسة.
سرَّه الأمر. ليس سيئاً. ليس سيئاً البتة. هكذا يكون صنيع الصغير. سرعة ارتقائه مذهلة. شرع خيافنشغ في التدرب أيضاً خلال أيام معدودات. بات ممارساً في المستوى الأول. ليس سيئاً. موهوب. هبط فانغ تشينغ. مشى إلى داخل القاعة. انتزع مقعداً صغيراً بلا توقف. جلس.
قال لي شويان ضاحكاً: "أهلاً بأخي تشينغ وقد عاد ظافراً".
أخرج الأطباق والعيدان. صب كأساً من الخمر لفانغ تشينغ.
نادى خيافنشغ: "أخي تشينغ"، ثم أطلق أزيزاً متكرراً.
هاها. لكنه لم يدرك أن فانغ تشينغ صار يصدر تغريداً متكرراً. رمق فانغ تشينغ خيافنشغ بنظرة جانبية. استصعب الدخول في جدال مع طفل. رشف رشفة من الخمر. التقط عيدانه. انتزع قطعة لحم ضأن. أخذ يمضغها.
سأل: "من أين بهذا اللحم؟ إنه لذيذ. لا أثر لطعم الوبر فيه البتة".
أجاب خيافنشغ مسرعاً: "إنه من جدي السهوب".
أضاف لي شويان: "أرسلها الجزار تشانغ. ازدهر متجره في الآونة الأخيرة. ذبح شاة سمينة. يدرس ابنه الأصغر على يدي. فأرسل بعض اللحم هدية. يرجو أن أعتني بالصلام".
تدخل خيافنشغ: "ابن تشانغ الأصغر غبي للغاية. لا يستوعب شيئاً. شعر تشانغ بالحرج فأرسل اللحم اعتذاراً".
غضب لي شويان لقطعه الكلام المتكرر.
حدق في خيافنشغ وزأر: "إن لم ترد الأكل فامضِ إلى غرفتك وتدرب على الكتابة".
خضع خيافنشغ لرعاية لي شويان منذ رحيل والديه. هابه أشد الهيبة. انكمش. لم يجسر على النطق ببنت شفة. ابتلع فانغ تشينغ قطعة لحم أخرى.
قال بتمهل: "الناس مراتب. منهم من يحسن القراءة والكتابة، ومنهم من يبرع في سواهما. ينبغي أن نعلم كل امرئ بما يناسب قدراته. لا تسوِّ بين الجميع".
أومأ لي شويان.
"هذا ما قلته للجزار تشانغ. ابنه الأصغر ليس غبياً. بطيء الفهم فحسب. لكنه إن استوعب أمراً لم ينسه قط. تلك مزية أيضاً".
أشار إلى تمثال الإمبراطور الأبدي في القاعة.
قال: "أتناول طعامي أمام تمثال الإمبراطور الأبدي. ألن توبخني؟".
ضحك فانغ تشينغ.
"لسنا في صف الإمبراطور الأبدي أصلاً. لمَ أبالي؟ لو شئت التبول أو التغوط على تمثاله لصفقت لك".
تهلل وجه خيافنشغ عند سماع ذلك. صفق بحماس.
"بلى! بلى! أود فعل ذلك أيضاً!".
زفر لي شويان في وجهه.
"افعل ما تشاء. لكنك ستنظف التمثال حتى يغدو ناصعاً قبل مجيء الناس للصلاة غداً".
أبرز خيافنشغ شفته السفلى. عاد إلى تناول طعامه صامتاً.
سأل فانغ تشينغ: "أأقبل كثيرون على المعبد في الآونة الأخيرة؟".
أجاب لي شويان: "ليس كثر. بضعة وافدين جهلوا القواعد فحسب. ما إن يستقروا ويجدوا عملاً حتى ينصرفوا عن المجيء".
أومأ فانغ تشينغ مستحسناً.
"حسن. الخرافة عملنا نحن الممارسين. حري بالناس التركيز على الإنتاج والحياة اليومية".
ضحك خيافنشغ.
"تلك أول مرة أسمع فيها ممارساً يصف نفسه بالخرافي. هاها. أخي تشينغ، وعيك الفكري بحاجة إلى تهذيب".
زفر لي شويان وضربه على رأسه. أمره بالصمت وتناول طعامه. التفت إلى فانغ تشينغ.
"كيف جرت الأمور في مدينة شويلي؟".
أمسك فانغ تشينغ عن التفاصيل لحضور خيافنشغ. اقتصر على القول إنهم تعاملوا مع هو تونغ وسيتحدثان لاحقاً. أومأ لي شويان. حدث فانغ تشينغ عن الأكاديمية. ازدهرت مدينة الزهرة البيضاء ففد إليها الكثير من الدارسين المعوزين. استأجرهم لي شويان معلمين لتعليم الناس القراءة والكتابة. أدار بنفسه صفاً مستقلاً للأطفال الموهوبين ليرشدهم في دروب الممارسة.
"حسن، حسن".
سرَّ فانغ تشينغ غاية السرسرور.
"فكرتك ممتازة. نحق حقاً إلى إعداد زمرة من الممارسين الموهوبين".
حاز فانغ تشينغ إرث إمبراطور النجمة البنفسجية. رأى لي شويان ذلك فنوى البدء من القاع لإعداد زمرة مخلصة تتلقى إرث فانغ تشينغ.
تابع لي شويان: "قال تشين هاو إن الاقتصاد يحتاج إلى تنويع. استلهمت من ذلك ضرورة تنويع الثقافة كذلك. إن اقتصرنا على ترويج الحق والخير والجمال سيسأم الناس. تسهم ثقافة رمادية طفيفة في جعلهم يدركون الحق والخير والجمال بمقدار أكبر".
أثار فانغ تشينغ هلعاً.
"أتثق أنهم لن يفسدوا بها؟".
رد لي شويان: "تجاوزت نسبة الإلمام بالقراءة والكتابة في مدينة الزهرة البيضاء ثمانين بالمئة. صار الناس يميزون الصواب من الخطأ. يتوقون إلى مواد قرائية جديدة. نمضي خطوة بخطوة. نبتدئ بتوزيع بعض روايات الطرقات ونرى صدى ذلك. ثم نخطط للخطوة التالية".
تنبه فانغ تشينغ على الفور.
"شويان، أتعني بروايات الطرقات ملفات المحقق أباي؟".
ابتسم لي شويان.
"ملفات المحقق أباي جيدة حقاً. لا تقتصر على حل الجرائم. تغوص في النفس البشرية. أظن أن الناس سيستفيدون من قراءتها".
"شويان، لقد غسل أباي دماغك. أفق".
قال فانغ تشينغ بإمعان.
"روايات الطرقات الأخرى مقبولة. أما ملفات المحقق أباي فيجب حظرها".
قطب لي شويان جبينه.
"أخي تشينغ، إنها رواية فحسب. أمن الضروري أن تشتط إلى هذا الحد؟".
قفز خيافنشغ مدلياً بدلوه: "هذا صحيح! تتبين عيناي الحادتان برراءة أباي! إنه ليس القاتل!".
"أرأيت! أرأيت! حتى الطفل ناله غسيل الدماغ!".
أشار فانغ تشينغ إلى خيافنشغ. لم يتحامل على ملفات المحقق أباي بلا سبب. انحدر في مدينة شويلي إلى درك الشياطين فتحول إلى طير تحري واعٍ. لم يحدث ذلك قط. كان يفقد وعيه بتمام العادة أو ينحدر به الحال إلى حيوان أبدع بلا عقل. لكنه حظي بوعي تام هذه المرة. قدر على الاستنتاج المنطقي أيضاً. أمر لم يسمع به قط. كلما أمعن التفكير بعد تعافيه ازداد قلقاً. انطوت ملفات المحقق أباي على قوة غريبة تؤثر فيه بخفاء.
تابع فانغ تشينغ: "شويان، لا تنسَ. أفسد الكتاب عقلك أنت الآخر فصرت دمية الرجل المقنع. تفكر في الأمر. لمَ اختار الرجل المقنع ملفات المحقق أباي دون سواها من الكتب؟".
ازداد قطيب جبين لي شويان عمقاً. بدا غارقاً في أفكاره.
نطق بعد هنيهة طويلة: "أخي تشينغ، تذكرت شيئاً إذ ذكرت ذلك. تناولت الشراب مرة في حانة الوئام. كان العجوز شو يمسك بنسخة من ملفات المحقق أباي. أخبرني بوجود جزء ثانٍ وأنه يمتلك سبيلاً للحصول عليه. لم أعِر الأمر بالاً ووافقت حينها. لعن العجوز شو انطوى على مآارب أخرى برجوعي إلى الوراء. فر الرجل المقنع إلى الجبال الأبدية. ذهب العجوز شو إلى الجبال الأبدية للقاء صديق. أتظن احتمال كون الرجل المقنع صديقاً للعجوز شو؟".
تفكر فانغ تشينغ ههنيئة.
"هذا محتمل. لكننا بحاجة إلى دليل. يمهد العجوز شو الطريق لنا عبر الجبال. لا يمكننا عض اليد التي تطعمنا".
"حقيق".
أومأ لي شويان.
قاطع خيافنشغ: "لا حاجة إلى أدلة! ترى عيناي الحادتان يقيناً أن الرجل المقنع صديق العجوز شو!".
فقد لي شويان صوابه عند ذلك.
"أمرتك بالصمت! تقاطع الحديث مراراً وتكراراً! أتظنني أتحدث لأسمع صوت نفسي؟".
ومض نحوه. قبض على أذنه. جره إلى الباحة الخلفية. نزع سروال الصبي. شرع يجلد دبره.
صاح خيافنشغ: "واه! واه! واه! المعلم! أنا آسف! ارحمني أرجوك!".
رشف فانغ تشينغ جرعة خمر. التقط قطعة لحم أخرى برواء.
نادى نحو الباحة الخلفية: "أزل بعض القوة! الصبي ممارس في المستوى الأول. جلده غليظ. لا ترفق به".
استجاب لي شويان وضربه بقوة أكبر. صاغ صوت الصفعات ونحيب الصبي سمفونية ممتعة ترددت أصداؤها في معبد ملك المدينة. بدا تمثال الإمبراطور الأبدي مبتسماً ببركة أيضاً.