أتاح التجاوز إلى المستوى الخامس لفان تشينغ تسخير قوة التمثال في حقل الداو الخاص به. استطاعت عين الإمبراطور النجمي السماوية اختراق كل شيء في العالم وإدراك أوهام دروب التناسق الستة. ورغم أن فان تشينغ لم يستطع بعد توقع المستقبل أو رؤية التناسق، إلا أنه استطاع بوضوح رؤية مستوى الاستزراع الحقيقي للمستزرع والتقنيات التي يمارسونها. بل واستطاع استنتاج العيوب في تلك التقنيات، مما سمح له بمواجهتها بفعالية.
والأهم من ذلك، أنه لم يعد بحاجة إلى الاعتماد على أنف سيف الشياطين لشم رائحة الشياطين. كان عليه فقط فتح عينه السماوية، واستطاع سبر أغوار الطبيعة الحقيقية لأي شخص. وإن كان لدى أحدهم نوايا سيئة، استطاع استشعار ذلك بضعف. كان هذا رائعاً. وخصوصاً للشخص الصالح، فنظرة واحدة كفيلة بكشف الأشرار. هاهاها. كان سيفه جائعاً بالفعل. تبعه الفعل بسرعة. نهض فان تشينغ، واتخذ خطوة واحدة، فظهر فوق مدينة الزهور البيضاء.
فتح عينه السماوية ونظر إلى الأسفل. يا للهول! امتلك كل شخص خيطاً من الطاقة السوداء في رأسه. بوضوح، أضمر كل منهم استياءً أو غضباً أو مشاعر سلبية أخرى. امتلك لي شويان أثخن طاقة سوداء. بدا وكأنه ملفوف بضباب أسود. بدا أن هذا الفتى يقضي طوال اليوم مفكراً في المذابح الدموية. أم... هو... حسناً... بعد لحظة صمت، سحب فان تشينغ عينه السماوية وعاد إلى معبد ملك المدينة.
طمأن نفسه: "لي شويان أخي الأصغر. لا يمكن أن يكون شخصاً سيئاً. أهل مدينة الزهور البيضاء رعاياي. وهم ليسوا أشخاصاً سيئين أيضاً. امتلاك أفكار شاردة أمر طبيعي. لا أحد قديس كامل. طالما لم يتصرف الناس بناءً على تلك الأفكار ولم يؤذوا الآخرين، فهم لا يرتكبون جرائم وليسوا أشخاصاً سيئين".
مواسياً نفسه، شعر بتحسن كبير. وما زاده سعادة رؤية أن تشين هاو وكسياوفينغ لم يمتلكا خيطاً واحداً من الطاقة السوداء فيهما. كسياوفينغ طفل، لذا كان طبيعياً ألا يمتلك أفكاراً سيئة. أما تشين هاو، فلا بد أنه تأثر بقدوة فان تشينغ المستمرة بمرور الوقت، فأصبح مشرقاً وطيباً ومستقيماً ومتفائلاً.
"لا أزال بحاجة للعمل بجهد أكبر. يجب أن أعلّم لي شويان وكل أهل مدينة الزهور البيضاء ليصبحوا مثل تشين هاو".
طبق فان تشينغ قبضته، مصمماً. في تلك اللحظة، دخل أحدهم القاعة الرئيسية. كان تشين هاو.
"آه هاو، يا آه هاو الخاص بي. أنت رائع".
ضحك فان تشينغ ومشى مقترباً، مانحاً كتف تشين هاو تربيتة حازمة. حك تشين هاو رأسه، متفاجئاً.
"هاه؟ الأخ فان، هل سمعت مسبقاً أنني عقدت الصفقة؟ مستحيل. جئت إلى هنا مباشرة أولاً. لم يستطع لي سانساشي وهه تشونهوا هزيمتي. هل أخبرك أحدهم؟"
لم يشرح فان تشينغ.
سأل بدلاً من ذلك: "إذن، متى يمكننا بدء تجارة نسيج الحرير؟"
أجاب تشين هاو: "إن ضغطنا الأمور، يمكننا البدء غداً. امتلك المحافظ تانغ وينتشينغ خاتم تخزين معه. امتلك ما يكفي من آلات النسيج لكل أهل مدينة الزهور البيضاء. تفاوضت معه أيضاً لمعاملة تلك الآلات كدفعة مقدمة. بمجرد أن ننتج بضائع الحرير ونشحنها إلى محافظة ليانشان، سنفعّل الرصيد المتبقي".
"جيد. أنت تتولى الأعمال. أنت تقرر متى تبدأ".
أومأ فان تشينغ، ثم لاحظ شيئاً غريباً.
"انتظر. امتلك تانغ وينتشينغ خاتم تخزين؟ إنه مجرد شخص عادي، ليس مستزرعاً. كيف امتلك خاتم تخزين؟"
قال تشين هاو: "هوية تانغ وينتشينغ ليست بسيطة. مرافقوه جميعهم مستزرعون في المستوى المتوسط. أظن أنه من العائلة المالكة لأسرة السن العظيم. غالباً مُنح اللقب تانغ من قِبل البيت المالِك".
أومأ فان تشينغ.
"صحيح. في السن العظيم، معظم الأشخاص العاديين الذين يحملون اللقب تانغ لديهم بعض الارتباط بالعائلة المالكة. لكننا مستزرعون. لا نحتاج للخوف منهم".
"بالتأكيد أنا لست خائفاً".
نفخ تشين هاو صدره. كان أخوه فان مستزرعاً عظيماً قتل شيطاناً سماوياً. حتى لو ظهر ملك السن العظيم ومنحه نظرة قذرة، لصفعه تشين هاو.
تابع تشين هاو: "امتلك تانغ وينتشينغ أيضاً آلة طباعة الأخ الثالث. يمكنها طباعة أي نمط على القماش عبر تنشيط التشكيل في الداخل. طلبت منه ترك واحدة خلفه".
"وهه، آلة طباعة جبلية؟ ذكر حاكم مدينة شيانغشي ذلك. تبدو مثيرة للإعجاب".
فرك فان تشينغ ذقنه. لوح تشين هاو بيده.
"الأخ فان، إنه الأخ الثالث، ليس جبلاً. الثالث، كالرقم ثلاثة. والأخ، كالأخ الأصغر".
"لماذا تُدعى بالأخ الثالث؟ يبدو ذلك غبياً".
تذمر فان تشينغ.
"ربما سُمي الشخص الذي اخترع هذه الآلة المذهلة بالأخ الثالث".
تخمن تشين هاو، ثم تابع: "الأخ فان، آلة طباعة الأخ الثالث باهظة الثمن. وافق تانغ وينتشينغ فقط على بيعها بالدين إن دفعنا على الأقل بلورة خلود واحدة من الدرجة الأولى مقدماً. لذا منحته تلك التي منحتني إياها".
"حسناً. طالما ترى أنها صفقة جيدة".
طمأن فان تشينغ كتف تشين هاو تشجيعاً. ثم أخرج خمس بلورات خلود أخرى من الدرجة الأولى وعشرات من الدرجة العالية من خاتم تخزين وسلمها إلى تشين هاو. أدرك أنه لم يحتاج بلورات خلود لاستزراعه الخاص. استطاع فقط أكل بضع جراد بحر إضافي. كان الأمر مقرفاً قليلاً، لكن هي، لقد كان مجانياً. لم يستطع الانتقاء كثيراً. مع تشجيع فان تشينغ، غادر تشين هاو لتنفيذ أوامره. لم يخطط لبدء العمل فوراً.
أولاً، احتاج لإيجاد موقع جيد لورشة النسيج. لأجل ذلك، احتاج لجلب مخططات المدينة من يامين، وتأكيد التضاريس، ثم البدء. بعد كل شيء، كانت مدينة الزهور البيضاء ستنمو لتصبح مدينة رئيسية. احتجنا لتخطيط التصميم الحضري بشكل صحيح وليس رمي الأشياء معاً بشكل عشوائي. لم يغادر تانغ وينتشينغ بعد إنهاء أعماله. بدلاً من ذلك، جاء إلى معبد ملك المدينة، وأحرق ثلاثة عيدان بخور، وصلى للإمبراطور الأبدي.
ثم سشى مقترباً من فان تشينغ، الذي كان جالساً على مقعد، وبدأ بالدردشة.
"ملك المدينة، لا يأتي الكثير من الناس لحرق البخور في القاعة الرئيسية".
هز فان تشينغ كتفيه.
"تتعافى مدينة الزهور البيضاء من هجوم الشياطين. الكل مشغول. ليس لديهم وقت لحرق البخور. عدا عن ذلك، حرق البخور مجرد طقس. طالما كان الناس صادقين، سيشعرون بوجود الإمبراطور الأبدي، وسيباركهم".
كان فان تشينغ ملك أرض لأكثر من عقد. عرف كل الحيل. أساساً، إن لم يحدث لك أي شيء سيء، فذلك لأنك كنت صادقاً وكان الإمبراطور يباركك. إن مرضت أو واجهت كارثة، فذلك بوضوح لأنك لم تكن صادقاً ويمكنك لوم نفسك فقط. ضحك تانغ وينتشينغ.
"ملك المدينة، رغم أن اللورد بي تانغ أوصى بك، إلا أن أسلوبك مختلف تماماً عن أسلوبه".
عبس فان تشينغ قليلاً.
"المحافظ تانغ، أنت مجرد بشري، ورغم ذلك تعرف بشأن علاقتي مع بي تانغ. تبدو عارفاً أكثر بقليل مما ينبغي".
ابتسم تانغ وينتشينغ.
"ملك المدينة، لن أخفي ذلك عنك. أُرسلت من قِبل العائلة المالكة لأسرة السن العظيم. صناعة النسيج ذات أهمية قصوى لأسرة السن العظيم. وسواء كان حرير محافظة ليانشان، أو قطن وكتان محافظة سيجيانغ، أو صوف محافظة شانغكوان في الشمال، تراقب العائلة المالكة عن كثب. لذا أتمنى أن تتعاون بصدق معنا ولا تستخدم مكانتك كمستزرع لترهيبنا نحن البشر".
"المحافظ تانغ، كشخص صالح، أنا لا أرهب الضعفاء أبداً. وفي مدينة الزهور البيضاء الخاصة بي، إن تجرأ أي شخص على استخدام قوته لاضطهاد الآخرين، فلن أسمح له بالإفلات!"
تحدث فان تشينغ باقتناع صالح، بادياً عظيماً ومهيباً. هز تانغ وينتشينغ رأسه بابتسامة.
"ملك المدينة، أنت مختلف تماماً عن هؤلاء المستزرعين في قاعة الحياة الأبدية. أتمنى أن تحافظ على كلمتك. كرمز للشكر، اسمح لي بمنحك نصيحة. عندما هاجم الشياطين مدينة الزهور البيضاء، كنت هنا. وعندما ظهر شيطان في مدينة شيانغشي، كنت هناك أيضاً. هذه مصادفة أكثر من اللازم. لقد لاحظتك قاعة الحياة الأبدية مسبقاً. من المرجح أن قوى السلالات الأخرى قد لاحظتك أيضاً".
مع ذلك، استأذن تانغ وينتشينغ، ماشياً خارج القاعة الرئيسية ومغادراً معبد ملك المدينة وراءه. قلب فان تشينغ عينيه. لم يأخذ كلمات الرجل على محمل الجد. وماذا إن لاحظوه؟ كان ذلك تماماً ما أراده. دعهم يأتوا. كان سيف شياطينه جاهزاً ومنتظراً.