غرق فان تشينغ في لحظات من التأمل، فشعر بمسحة كئيبة. وفي تلك اللحظة، دخل لي شويان إلى القاعة الرئيسية وأثار مسألة المدرسة. كان يخطط لاختيار الأكثر ذكاءً بين الناس أولاً وتعليمهم جيداً، ثم جعلهم يعلمون بقية المدينة. لم يكن فان تشينغ يعرف شيئاً عن التعليم، فأخبر لي شويان أن يمضي قدماً يفعل ما يراه مناسباً. إذا احتجت إلى مال، فاستطع مجيئي. أومأ لي شويان برأسه.
لاحظ الكتاب في يد فان تشينغ وهتف مندهشاً: "أيها الأخ تشينغ، أنت تحب هذا النوع من الكتب أيضاً؟"
وبما أن تشين هاو وقائد الفصيل تشانغ كانا يناديانه بـ"الأخ تشينغ"، فقد قرر لي شويان أن يحذو حذوهما.
"ماذا تقصد بكلمة 'أيضاً'؟ أنا لا أحبه على الإطلاق! جريمة قتل باستخدام أحشاء بقرة؟ لابد أن المؤلف قد فقد صوابه!"
متنفس فان تشينغ عن إحباطه. شعر أن عقله قد تلوث وكان بحاجة ماسة لتفريغ أفكاره أمام لي شويان.
ابتسم لي شويان وأجاب: "كان الضحية في القضية السادسة تاجراً ثرياً في المدينة. كان متغطرساً ومستبداً، وكان الناس ساخطين عليه منذ فترة طويلة. لكن كان لديه الكثير من الحراس، فلم يستطع أحد فعل أي شيء حيال ذلك. وجد القاتل طريقة مختلفة، مستخدماً البقرة كغطاء لتخليص الناس من آفة. في النهاية، اكتشف أَباي من هو القاتل لكنه لم يكشف أمره. أعتقد أن المؤلف أراد أن يُظهر أنه طالما امتلكت قلباً يقاوم الظلم، مهما كان العدو قوياً، فهناك دائمًا طريقة للتغلب عليهم. حتى الرجل الصغير يمكنه النهوض ليصبح شخصاً عظيماً!"
أخذ فان تشينغ نفساً عميقاً وقال بجدية: "كفّ عن هراء التحفيز العاطفي هذا. فقط تحدث كبشر، أليس كذلك؟"
ابتسم لي شويان وأومأ برأسه.
"لقد جربت ذلك. طالما لم تكن السلاح أطول من طول الذراع، فيمكنها أن تتلاءم تماماً. ولكن قبل إدخالها، تحتاج إلى أن تكون لطيفاً وحذراً، مهدئاً البقرة. وإلا فقد ترلك حتى الموت دون إنذار".
فان تشينغ: "..."
شويان، يا شويان. من كان يظن أن لديك أيضاً روح الفضول والتجربة. ليس سيئاً. جيد جداً. بعد إرسال لي شويان، لم يكن لدى فان تشينغ ما يفعله، فتجول في أنحاء المدينة. مع وصول خمسين ألف نسمة من مدينة شيانغشي، كانت المتاجر في السوق الشرقي مزدهرة. كانت الشوارع مزدحمة ونابضة بالحياة. عرف الكثير من الناس في المدينة فان تشينغ.
عندما رأوه، كانوا ينحنون ويحيونه قائلين: "يوم سعيد، يا ملك المدينة".
قال البعض إنهم بمجرد أن ينتهوا من عملهم، سيأتون إلى معبد ملك المدينة لحرق البخور. لوح فان تشينغ بيده.
"لا داعي لذلك. اذهبوا إلى أعمالكم الخاصة. إذا كنتم ترغبون في حرق البخور، فامضوا قدماً. وإلا، فهذا جيد أيضاً. من الأفضل ألا تفعلوا".
لم يكن يريد حقاً مساعدة قاعة الحياة الأبدية في تعزيز أعدادهم. إذا استطاع، لبنى تمثالا لإمبراطور النجم الأرجواني بدلاً من ذلك. لذا ذهب فان تشينغ إلى لي سانسشوي و طرح الفكرة. كان لي سانسشوي مرعوباً.
ارتدى وجهاً متوسلاً وقال: "يا سيدي! إذا وضعت تمثالاً لإمبراطور النجم الأرجواني في عقر دار دا شينغ، فلن ينتهك ذلك القانون فحسب، بل ستكتشف قاعة الحياة الأبدية الأمر وتطعمنا نحن الاثنين للكلاب".
"حسناً".
أومأ فان تشينغ برأسه. أدرك أنه كان يبالغ في التفكير. بعد كل شيء، كانت هذه منطقة دا شينغ، وكان لابد من اتباع بعض القواعد. وإلا فسيتسبب ذلك في المتاعب ويصعب الأمور على رئيسه باي تانغ. خلال الشهر التالي أو نحو ذلك، تجول فان تشينغ في مدينة الزهور البيضاء. في بعض الأحيان، كان يذهب إلى خارج المدينة للاطمئنان على الرجال الذين يزيلون الأرض البور. علمهم أنه بعد تطهير الأرض، يجب عليهم أولاً زراعة فول الصويا والفول السوداني والبقوليات الأخرى لتحسين التربة.
وبالطبع، البطاطا الحلوة. البطاطا الحلوة، البطاطا الحلوة. كان يحب البطاطا الحلوة الحمراء والطَرِيَّة. وراء الأرض البور إلى الجنوب، كان يصادف أحياناً بضع قرى. إلى الجنوب من تلك القرى كان الشاطئ. كان القرويون يكسبون عيشهم من صيد الأسماك. تحدث مع عدد قليل من القرويين وعلم أن أجدادهم هاجروا من مدينة غرينوود، والتي لم تكن تسمى في ذلك الوقت مدينة غرينوود. كانت تسمى مدينة البحيرة الكبرى.
"لا أستطيع التصديق. هل كانت هناك حقاً مدينة البحيرة الكبرى في التاريخ؟"
تذمر فان تشينغ. اعتقد أن مؤلف ملفات المحقق أَباي قد قام ببعض البحوث التاريخية. لكنه نفض الغبار عن الأمر ولم يطيل الوقوف عنده. عندما عاد إلى مدينة الزهور البيضاء، جاء أحد رجال قائد الفصيل تشانغ ليبلغ بأن تشين هاو قد عاد. وكذلك حاكم محافظة ليانشان الجديد. كانا معاً في المقر الحكومي لعاجل اجتماع. توجه فان تشينغ فوراً إلى المقر الحكومي. عندما وصوله، رأى حشداً من المتفرجين متجمعين عند البوابة.
داخل الفناء كانت هناك عدة أدوات حديدية. كان الناس يهمسون فيما بينهم، قائلين إن هذه كانت أنوالا تعمل بالدفع النفاث ويمكنها نسج أكثر من عشرة أمتار من القماش في رمشة عين. ألقى فان تشينغ نظرة. لقد كانت رائعة حقاً. كانت الآلات تحوي تشكيلات محفورة بداخلها، والتي ربما تطلبت طاقة سماوية للعمل. في تلك اللحظة، خرج تشين هاو مع رجل، يتبعه لي سانسشوي وخه تشونهوا. أبلغ عداء المقر الحكومي أن ملك المدينة قد وصل، وسرعان ما خرج الأربعة للترحيب به.
كان الرجل الغريب هو الحاكم المعين حديثاً، ويدعى تانغ وينتشينغ. كان في الأربعينيات من عمره، مهذباً ومثقفاً، ومن الواضح أنه رجل درس الكلاسيكيات.
شبّك تانغ وينتشينغ يديه وقال: "مرؤوسك يحيي ملك المدينة".
رد فان تشينغ التحية دون الكثير من الرسميات. مشى المجموعة إلى القاعة الخلفية للمقر الحكومي وجلسوا. سأل فان تشينغ تانغ وينتشينغ عن سبب زيارته. ابتسم تانغ وينتشينغ.
"طبعاً، هو مناقشة التعاون في الحرير مع ملك المدينة. يعتمد التطور التجاري لمحافظة ليانشان حالياً بالكامل على منسوجات الحرير. مدينة شيانغشي، بصفتها أكبر مركز لإنتاج المنسوجات في المحافظة، عانت من خسائر فادحة بعد هجوم الشياطين. قد يستغرق الأمر عشر سنوات أو أكثر لتتعافي".
تنهد، ثم ابتسم وتابع: "يا ملك المدينة، لا أعني أي إساءة. لا مانع عندي من جلب أهل مدينة شيانغشي إلى مدينة الزهور البيضاء. للناس خياراتهم الخاصة. لا أحد يستطيع إجبارهم على المكان الذي يريدون الذهاب إليه. إلى جانب ذلك، لولاك أنت والحاكم السابق لي جينهونغ، لقتل الشياطين أهل مدينة شيانغشي. لقد أنقذتم أنتم الاثنين أرواحاً لا تحصى. عمل ذو جدارة عظيمة. من المؤسف أن اللورد لي جينهونغ هلك إلى جانب الشياطين".
أثناء استماعه لمرثية تانغ وينتشينغ، ضحك فان تشينغ في سرّه. إذن فقد ألصق باي تانغ موت لي جينهونغ حقاً بالشياطين.
وتابع تانغ وينتشينغ: "يا ملك المدينة، يكفينا من الحديث الفارغ. لننتقل إلى صلب الموضوع. لقد رأيت تلك الأنوال في الفناء الأمامي. إنها هدية مني لك. جزئياً كشكر على لطفك العظيم تجاه مدينة شيانغشي، وجزئياً على أمل أن تتعاون مدينة الزهور البيضاء مع محافظة ليانشان لبيع حريرها هنا".
فكر فان تشينغ لحظة وأجاب: "يمكنك مناقشة التعاون مع تشين هاو. فهو المسؤول عن تجارة الحرير في مدينة الزهور البيضاء".
تحدث تشين هاو قائلاً: "الأخ فان، في الواقع، لقد ناقشنا أنا والحاكم تانغ معظم الأمر بالفعل خلال الرحلة. نحن بحاجة فقط إلى موافقتك النهائية".
"يا أحاو، بما أنكما قد عملتما على حل الأمر بالفعل، فامضيا قدماً. أنا أدعمك تماماً".
ربت فان تشينغ على كتف تشين هاو بابتسامة. تشجيعاً من فان تشينغ، أصبح تشين هاو أكثر نشاطاً. ناقش هو وتانغ وينتشينغ تفاصيل التسعير والخصومات. وتدخل خه تشونهوا ولي سانسشوي من حين لآخر، وأصبح الأربعة أكثر بهجة كلما استمرت المحادثة. لم يستطيع فان تشينغ متابعة النقاش، فقرر المغادرة. خرج من المقر الحكومي وعاد إلى معبد ملك المدينة. احترقت بضع عيدان من البخور في القاعة الرئيسية.
تصاعدت خيوط الدخان، متجهة نحو تمثال الإمبراطور الأبدي ومشكلة ضباباً غائماً حجبه. من خلال الضباب، رأى فان تشينغ شفتي التمثال تنحنيان في سخرية باهتة وباردة. مد يده وقبض على الضباب. تبدد، وعاد التمثال إلى مظهره المعتاد والخير وكأن شيئاً لم يكن. وقف أمام التمثال، محدقاً فيه بصامت. بينما تصاعد دخان البخور مرة أخرى، تشكل الضباب من جديد، وسخر التمثال مرة أخرى. إذن كان الأمر كذلك.
كان الإمبراطور كيفما رآه. هاهري هاهري. ضحك فان تشينغ من قلبه. داخل مجاله الداو، في الفراغ اللامتناهي، فتح تمثال إمبراطور النجم الأرجواني عينيه وضحك معه. هزت الضحكة الفراغ اللامتناهي. تدفقت أشعة لا تحصى من ضوء النجوم إلى تمثال الإمبراطور، وأضاء الفراغ بأكمله بضوء ساطع ومبهر. المستوى الخامس لتكثيف الروح. لم يعد تمثال الإمبراطور في مجاله الداو مجرد تمثال. لقد تجاوب مع السماء والأرض.
كانت عيناه عيني الإمبراطور، تدركان كل أشياء العالم. كانت يداه يدي الإمبراطور، توجهان حركات النجوم. كان جسده جسد الإمبراطور، يحمل أفكار جميع الكائنات الحية.