لم يكدْ فانغ تشينغ يُطيل المكوث في مدينة شيانغشي. خشي أن يكتشفه هو تونغ فيُرسل الممارسين لخطف الناس. حينها سيتوجب عليه الوليمة مجدداً، ولن يكون ذلك حسناً. كثرة الأكل تضرّ بالصحة. هكذا استدعى فانغ تشينغ تشين هاو وأهبة لقيادة الناس والرحيل. قبل المغادرة، احتاجوا إلى دراسة الطرق. وُجدت ثلاثة خيارات. الأول هو الاتجاه شرقاً، والالتفاف حول مدينتي شويلي ودونغيانغ، ثم أخذ الطريق الرسمي جنوباً نحو مدينة الزهرة البيضاء.
كان هذا الطريق عريضاً ومستوياً، ومناسباً لمجموعة ضخمة، لكنه مرَّ عبر أراضي هو تونغ وقد يُسبّب المتاعب. الثاني هو القطع مباشرة جنوباً عبر الجبال الأبدية. بعد مغادرة الجبال، سيرون مدينة الخشب الأخضر، ثم يتجهون جنوباً نحو مدينة الزهرة البيضاء. كان هذا الطريق الأقصر والأسرع، لكن دروب الجبال كانت وعرة وشديدة الانحدار، بلا محطات استراحة على طول الطريق. بالنسبة لعامة الناس، سيكون ذلك عذاباً.
الثالث هو الاتجاه غرباً، ومتابعة روافد نهر سيجيانغ جنوباً عبر أجزاء من محافظة سيجيانغ، ثم الانعطاف جنوباً شرقيّاً نحو مدينة الخشب الأخضر، وأخيراً جنوباً نحو مدينة الزهرة البيضاء. كان هذا الطريق أطول ومارّاً بمناطق نهرية ذات دروب طينية، مستغرقاً وقتاً أطول. لكنه مرَّ عبر مدن وقرى يمكنهم الاستراحة وإعادة التزود فيها.
"الأخ فانغ، أيُّ طريق نسلك؟"
سأل تشين هاو. فكّر فانغ تشينغ لبرهة واستقرّ رأيه على الطريق الثالث. كان أكثر إلفاً بمدن محافظة سيجيانغ، ولن تكون إعادة التزود على طول الطريق مشكلة.
"عُد إلى البيت وحقائبك. اجتمعوا عند بوابة المدينة خلال وقت احتراق عود بخور!"
أصدر فانغ تشينغ أمره، وشرع الناس فوراً في العمل، محزمين أسرّتهم وقدورهم ومقالي وغيرها من المتاع فوق العربات. فتح قائد الفصيلة تشانغ وإخوته مخازن يامان واستدعوا رجال الورشة لسحب أكثر من عشر عربات من الأرز. جهّزوا أيضاً خمس عربات تجرُّها الثيران محمّلة باللحم المجفف والسمك ومختلف البهارات: الفلفل الحار والسكر والملح وأكثر. حُزم كل شيء حتى حافته. أما الخضروات والفواكه الطازجة التي لن تبقى طويلاً، فنوى فانغ تشينغ إعادة التزود بها على طول الطريق.
كان يمتلك المال على أي حال. أصلاً، خطط لصرفه على جلب الناس، لكن تلك النفقة وُفّرت الآن. حرىّ به استغلالها للتأكد من أكل الناس جيداً، كي لا يعانوا من سوء التغذية بعد الكارثة ويموتوا بالمرض قبل بلوغ مدينة الزهرة البيضاء. بمجرد جاهزية كل المؤن، تجمع الناس عند بوابة المدينة. وصل لي شويان مع عشرات البورتريهات مرسومة اليد ووزّعها على الحشد. تعرف بعض الناس على الرجل الملثم في الرسومات، لكن أحداً لم يدر أين ذهب.
ألقى قائد الفصيلة تشانغ نظرة واحدة وصاح: "الأخ فانغ، أنا أعرفه! غادر هذا الرفيق المدينة أمس بعد وصولك، متجهاً نحو الجبال الأبدية."
امتلك قائد الفصيلة تشانغ ذاكرة واضحة عن هذا الرجل. ارتدى قناعاً، وتحدث بصوت أنثوي قليلاً، ومشى بتبختر متموج. استطاع أيّ كان رؤية بنظرة واحدة أنه لا يضمر خيراً.
"الجبال الأبدية إذن؟"
قطب فانغ تشينغ جبينه قليلاً. كانت الجبال الأبدية شاسعة، ممتدة لآلاف الليات. سيكون إيجاد ذلك الرجل الملثم اللعين عسيراً. في الوقت الراهن، الأفضل تسوية أمر الناس أولاً. بوسعه الذهاب للبحث عنه في الجبال لاحقاً متى حظي بالوقت.
"تحركوا!"
لوّح فانغ تشينغ بيده. دحرجت عربات الثيران والعربات الأخرى ببطء خارج مدينة شيانغشي، موكباً شاسعاً متجهاً نحو نهر سيجيانغ. قبل مئتي عام، استخدم بلاط شينغ العظيم نهر سيجيانغ كحدٍّ فاصل بين محافظة ليانشان ومحافظة سيجيانغ. تَقاسم الطرفان النهر. لكن مع جفاف سيجيانغ، بُنيت مدن عديدة في محافظة سيجيانغ فوق قاع نهره، مشكّلة قرى بأحجام شتى. تعذّر على محافظة ليانشان، المفصولة بالجبال الأبدية، بناء مدن هناك، لذا غدا إقليم سيجيانغ بأسره جزءاً من محافظة سيجيانغ بطبيعة الحال.
جانباً من التاريخ، قاد فانغ تشينغ أهل مدينة شيانغشي جنوباً على طول روافد سيجيانغ. مرّوا في طريقهم بقرى عديدة. عند مدخل كل قرية، حمل معلم حجري ملصق مطلوبين للشيطان فانغ تشينغ. أزعج هذا فانغ تشينغ كثيراً. تواصل رئيسه، بي تانغ، مسبقاً مع بلاط شينغ العظيم وبرّأ ساحته. سحب البلاط أمر طلبه للمطلوبين. مع ذلك ظن أهل محافظة سيجيانغ أنه ما زال شيطاناً. كان ذلك فاضحاً. لذا توقف في كل قرية وفسّر للقرويين أنه إنسان صالح، لا شيطان.
إن لم يصدقه أحد، تحداهم في مبارزة نبيلة. برؤية الحشد الهائل خلفه، زعم القرويون بسرعة ارتكابهم خطأً. مزقوا الملصقات وعرضوا الفواكه والخضروات والنبيذ والشاي للتعبير عن اعتذارهم. وهكذا، مسيرةً ومبارزةً على طول الطريق، أنفق فانغ تشينغ مالاً قليلاً جداً بينما أبقى أهله ممتليء البطون. في الوقت عينه، نشر صيت أعماله الصالحة طولاً وعرضاً. عصفوران بحجر واحد. رائع. هاهآهآ. فحيح، فحيح، فحيح...
لم تبهت تداعيات التهام لي جينهونغ بعد. متى تحمّس فانغ تشينغ، عجز عن منع إطلاق فحيح شبيه بجراد البحر. ارتعش قائد الفصيلة تشانغ في كل مرة.
"الأخ فانغ، توقف أرجوك. إنه يرعبني."
لم يمانع تشين هاو. أوضح فانغ تشينغ أنه أسلوب زراعة فريد. منح تشين هاو إبهاماً للأعلى وأثنى عليه.
"كما يُتوقع من الأخ فانغ، ممارس عظيم صرع شيطاناً سماوياً."
تواجد أيضاً صغير، شياو فنغ. مات والداه كلاهما. بعد فترة حزن، نسي حزنه. متى سمع فحيح فانغ تشينغ، تبع الأمر، ضاحكاً ومُفحِحاً هو الآخر.
"انسخني مجدداً، وسأبرحك ضرباً مؤخرتك. فحيح، فحيح، فحيح..."
"حسناً، الأخ فانغ! فحيح، فحيح، فحيح..."
بما أنه تعذّر عليه جدال طفل، وجد فانغ تشينغ لي شويان وانهال عليه ضرباً مبرحاً بدلاً من ذلك. ففي النهاية، إن لم يُهذّب الطفل، كان ذنب الأب. وبما أن الأب قد مات، غدا ذنب المعلم.
حينها وجد لي شويان، المدمى والمتورم، شياو فنغ، فضربه، وجعله ينسخ جُملاً مثل «الأخ فانغ إنسان صالح حقاً»، و«الأخ فانغ بطل يصرع الشياطين»، و«الأخ فانغ ممارس عظيم يناصر العدالة».
جعلت رؤية تلك الكلمات فانغ تشينغ يشعر بتحسن كبير، وأطلق فحيحاً مجدداً برضى. ساروا قدماً، مرحين في مسيرهم. بعد شهر تقريباً، وصل فانغ تشينغ والناس بالقرب من مدينة الخشب الأخضر. من الجبال العالية جنوب المدينة، استطاعوا بالفعل رؤية ملامح مدينة الزهرة البيضاء من بعيد. استناداً إلى سرعة مسير الجماعة، قدّر فانغ تشينغ بلوغهم مدينة الزهرة البيضاء في ثلاثة أيام. أرسل تشين هاو مقدماً لإبلاغ الحاكم لي سانسوي بالاستعداد لوصول خمسين ألف مواطن جديد.
أومأ تشين هاو وطار، مختفياً بسرعة في السماء. كان المساء. أمر فانغ تشينغ الناس بإقامة المعسكر والاستراحة. أرسل قائد الفصيلة تشانغ وبضعة آخرين إلى مدينة الخشب الأخضر لإبلاغ الحاكم هناك بألا يقلق. خمسون ألفاً من أناسِه مجرد عابرين ولن يسبّبوا أي متاعب. دُعي حاكم مدينة الخشب الأخضر تشاو يوانهوا. سَمِع طويلاً بشهرة فانغ تشينغ ولم يجسر على الإهمال. جهّز بعض الطعام وأحضره بنفسه إلى المعسكر.
"الحاكم تشاو، أنت لغاية اللطف."
شبك فانغ تشينغ يديه شكراً.
رد تشاو يوانهوا، "ملك المدينة، أنت في غاية التهذيب. مدينة الخشب الأخضر لا تملك معبداً لملك المدينة. سيضطر الناس للذهاب إلى مدينة الزهرة البيضاء للصلاة في المستقبل. أرجو أن تعتني بهم جيداً."
أومأ فانغ تشينغ، قائلاً إنه واجبه. ذكر أيضاً أن مدينة الزهرة البيضاء ستطور حرير النسيج وستحتاج لشراء الحرير الخام من مدينة الخشب الأخضر. تمنى لو يستطيع الحاكم تشاو تقديم تخفيض. وافق تشاو يوانهوا عن طيب خاطر.
"ملك المدينة، حظيت مدينة الخشب الأخضر حديثاً بسلالة جديدة من أشجار التوت. تنتج ديدان القز خيوط حرير ملونة. إنها في غاية الجمال."
"أوه؟ سلالة جديدة؟"
"نعم. انظر إلى الجبال هناك. تلك هي أشجار التوت الخاصة بنا."
إثر إصبع تشاو يوانهوا المشير، استطاع فانغ تشينغ رؤية أشجار التوت باهتةً على الجبال البعيدة. أزهرت. كانت الأزهار شديدة الحيوية. تحت الأشعة المائلة لشمس الغروب، توهجت الجبال حمرة، كما لو سُقيت بدماء طازجة. منظر لافت للنظر.