تزايدت الأحداث بسرعة. ترك فانغ تشينغ لي شويان في الغرفة لترسم البورتريه. قفز في الهواء ونظر إلى مدينة شانغشي من علٍ. بعد المعركة الكبرى، كانت الأرض متشققة. امتدت عدة تصدعات ضخمة من السوق الجنوبي إلى البوابة الشمالية. كان الأنقاض يملأ كل شبر عبرت منه. انهارت المنازل الممتدة على طول الشوارع. وقف المواطنون الناجون وسط الركام، خدرى وضائعين. رفعوا رؤوسهم، لا إلى شكل فانغ تشينغ الصغير، بل إلى السماء المكسوة بالغيوم السوداء، وهي تضغط بثقل كأنها ستسحقهم.
لا يزال المطر يهطل. تشربت قطرات المطر بالغيوم السوداء، فصارت داكنة كالبرك الحبرية. فتحوا أيديهم وأفواههم، مرحبين بالظلام، دون أن يصدر عنهم أي صوت. صمت مميت. وحده صوت قطرات المطر وهي تضرب وجوههم، والمطر البارد ينزلق ببطء على حناجرهم. أذابت الأفواه الدافئة المطر البارد، محولة إياه إلى بخار يتصاعد برويّة، شبيه بدخان الطهي المنبعث من مطابخهم، لكن بلا نسيم يحمله. تصاعد البخار، دافعاً المطر الأسود المتساقط، ومخترقاً الغيوم الداكنة، ليثقب هوة في السماء المسودة.
شق شعاع من ضوء الشمس السماوات الممزقة، ساقطاً على مدينة شانغشي، وعلى ظهر فانغ تشينغ، وعلى وجوه كل المواطنين. تحت أشعة الشمس، توهج كل شخص بنور ذهبي، متجهمين ومهيبين كتماثيل السادة. قال الملك: ما تفعله في هذه الحياة يحدد ما تناله في التالية.
"زوجتي وأطفالي أموات. منزلي زال. هاهاتهاه. هذا كله كارما من حياتي السابقة. هاهاتهاه. أنا استحق هذا. من قال لي أن أكون وحشاً في حياتي السابقة!"
قال الملك أيضاً: ما تفعله الآن يحدد ما تناله في المستقبل.
"لقد ماتوا بشكل جيد! والداي استحقا الموت! زوجتي وأطفالي استحقوا الموت! لقد عانوا بما فيه الكفاية في هذه الحياة. سيولدون من جديد في حياة جيدة. وبقيت وحدي. هذا أفضل حتى. هيا. عذبني أكثر. امنحني المزيد من المعاناة. هاهاتهاه. في حياتي القادمة، سأكون بالتأكيد شخصاً ذا مكانة عالية. هاهاتهاه. مجرد التفكير في الأمر يجعلني سعيداً. لم أعد أرغب حتى في الموت..."
اضحك. الأخبار الجيدة تستحق الضحك. هاهاتهاه... ضحكوا جميعاً كالمجانين، منحنلين، مطأطئي الرؤوس، راكعين على الأرض، مغطين أعينهم وأنفوهم. ضحكوا حتى اهتزت أجسادهم. ضحكوا حتى سالت الدموع على وجوههم. ضحكوا حتى جفت دموعهم. تبددت الغيوم السوداء في الأعلى بفعل الضحك. توقف المطر. تدفق المزيد من ضوء الشمس، مضيئاً الجميع، جاعلاً إياهم يتألقون بسطوع باهر. أبعد نظرك. لا تشرق عليّ. سأصاب بالعمى.
هاهاتهاه. العمى أمر جيد. أعمى في هذه الحياة، وستحظى برؤية تمتد ألف ميل في القادمة. في الأعلي، امتصاص شخصية لمزيد من ضوء الشمس، مشعة ببريق ذهبي خاطف. كان هو الشمس. لا، كان سيّدهم، بوديساتفا الخاص بهم الذي ينقذ المعذبين. لقد هبط الملك أخيرًا!
"يا للهول! خذني معك! خذني إلى حياتي القادمة! أعدك أنني أستطيع تحمل المعاناة! وووو... أرجوك، خذني..."
"أيها الملك! خذني معك! سأكون ثورك، حصانك، كلبك، دجاجتك. إن أمرتني بالاتجاه شرقاً فلن أذهب غرباً أبداً. إن أمرتني بالقتل والحرق فسألتقط ساطوراً وأمضي!"
"أيها البوديساتفا! أنا أركع لك! خذني إلى المنزل، إلى الأرض الطاهرة بلا معاناة. دعني أخدمك!"
"أخي! أخي الطيب! في حياتي القادمة، أريد أن أُولد من جديد في عائلة غنية، فتاة نبيلة! هاهاتهاه. وبعدها سأنبب الكثير من الأطفال معك، أخي! هاهاتهاه..."
تجمع كل مواطني مدينة شانغشي حوله، معبدين الشخص في السماء، ساجدين أمامه. اختلطت الصرخات، والهتافات، والضحكات، والأنات الغريبة معاً، لتمتلئ المدينة بأسرها. وقف فانغ تشينغ فوقهم جميعاً. كان الضجيج طاغياً. امتلأت أذناه بالجلبة. شعر بالغثيان. تقلبت معدته. اللعنة. حتى أكل شيطان سماوي لم يجعله يشعر بهذا القدر من التخمة. ما الذي جرى هذه المرة؟ أكان السبب أن جراد البحر جاء من خندق؟
"حسناً. أنا ذاهب لإيجاد مكان أتقيأ فيه. العبوا أنفسكم... فششش، فششش، فششش..."
ترك فانغ تشينغ تلك الكلمات واستدار ليطير سريعاً.
"لا تذهب، يا للهول!"
"أيها الملك! إلى أين أنت ذاهب؟ خذني معك!"
"أيها البوديساتفا! بوديساتفا الرحيم! قبل أن تذهب، أرجوك اطعني حتى أُموت لأُولد من جديد!"
نحيب الناس وهم يراقبو فانغ تشينغ يرحل. لقد فقدوا سيدهم. كانت قلوبهم مظلمة وتائهة. الآن جاء دور هاو إير لصعود المسرح.
"أيها الناس، لا تفزعوا. السيد الذي رأيتموه للتو هو ملك مدينة الزهرة البيضاء. لقد جاء إلى مدينة شانغشي لينقذكم، وسياخذكم إلى حياة جديدة سعيدة في مدينة الزهرة البيضاء. الآن، اصطفوا. واحداً تلو الآخر. سجلوا الأسماء. لا تدفعوا، لا تخترقوا الطابور. أي شخص يخالف لن يُولد من جديد في حياته القادمة. القائد تشانغ، ارفع رأسك. توقف عن إبراز مؤخرتك. نادِ إخوتك للمساعدة في حفظ النظام. وأنت، من السجن، ما اسمك... لين غانغ، أليس كذلك؟ اجمع الناجين من مسؤولي يامين والعدائين وساعدني في تسجيل الجميع. وأنت، وأنت، وأنت. أنتم الأطباء والمسعفون شكّلوا فريقاً طبياً. احصوا الجرحى. عالجوا الإصابات الحرجة أولاً. إن تعذّر إنقاذ شخص، فدعوه يموت. لا تهدروا الدواء."
قاد تشين هاو بهدوء ومنهجية. مع طمأنته، استعاد كل ناجٍ الأمل، ممتلئاً بالشوق إلى مستقبل سعيد في مدينة الزهرة البيضاء. بعد وقت مجهول، انتهى فانغ تشينغ من التقيؤ. لم يتقيأ في الواقع شيئاً، لكن معدته شعرت بتحسن كبير. مسح وجهه بماء نظيف وعاد إلى المشهد. بحلول ذلك الوقت، كان تشين هاو قد انتهى تقريباً من الإحصاء. كان على وشك مناداة الناس للانطلاق عندما شعَرَ باقتراب شخص ما.
استدار ورأى الأخ فانغ.
أبلغ على الفور، "الأخ فانغ، الوضع أفضل مما توقعت. نجا حوالي خمسين ألف شخص، ومعظمهم عمال شباب. العديد من عمال النسيج ما زالوا على قيد الحياة. للأسف، مات أفضل عمالنا شياو تسوي. لكن زوانغنيو حيّ. لقد سقط من السماء وأصيب، لذا سيحتاج إلى حوالي شهر يتعافى خلاله."
"عمل جيد، آي هاو."
ربت فانغ تشينغ على كتف تشين هاو.
"لحسن الحظّ أنك كنت هنا. لكنت تهت في التعامل مع كل هؤلاء البشر."
"لا، لا، لا، الأخ فانغ. بفضلك وحدك. لو لم تقتل الشيطان السماوي، لكان كل الناس في المدينة أمواتاً. ولما كان لديّ أحد لأتعامل معه."
"هذا صحيح."
أومأ فانغ تشينغ برأسه.
وتابع، "بالمناسبة، آي هاو، لا تنسَ إخبار الناس عن إنقاذي لهم. وكلما كانت التفاصيل أكثر، كان ذلك أفضل."
"أنا أفهم، الأخ فانغ. سيمنحهم ذلك أملاً للاستمرار في العيش. لقد أرسلت القائد تشانغ للقيام بذلك بالفعل."
"هاها. أحسنت صنعاً."
ربت فانغ تشينغ على كتف تشين هاو مجدداً وأصدر صوتاً سعيداً.
"...فششش، فششش، فششش..."
"الأخ فانغ، أظنني سمعت شيئاً غريباً."
نظر تشين هاو بتوتر وهو يتكلم. لسبب ما، شعر أن شيطاناً سماويّاً كان يختبئ بالجوار.
خدش فانغ تشينغ رأسه وضغط بلسانه بهدوء نحو الأسفل، مجيباً بغموض، "أي صوت غريب؟ لم أسمع شيئاً."
"أه، ربما أخطأت السمع. لقد تحررت للتو من فساد الشيطان، لذا فإن أذناي ليستا واضحتين بعد."
ضحك تشين هاو، شاعرًا هو الآخر بأنه مبالغ في قلقه. ومع وجود الأخ فانغ إلى جانبه، ما الذي يخشاه؟ الشياطين هي من يجب أن تخاف.