استراحوا ليلة ثم تابعوا المسير. بعد ثلاثة أيام، قاد فانغ تشينغ الموكب الكبير حتى أبواب مدينة الزهرة البيضاء. كان كوين هاو ولي سانسوي قد جمعا أهالي المدينة خارج الأسوار لاستقبالهم.
حتى إنهما علّقا لافتة كتب عليها: "أهلاً ومرحباً بسيّد مدينتنا العظيم العائد منتصراً!".
عرف فانغ تشينغ بنظرة واحدة أن هذه من صنعة لي سانسوي. كان الرجل أستاذاً في التملّق.
استقبله لي سانسوي بابتسامة متذلّلة وانحنى مكتوف الأيدي: "يا سيّد المدينة، لقد تعبت حقاً!".
ردّ فانغ تشينغ بابتسامة وهو يربت على كتفه: "لا تعب عليّ. لكنك أنت يا مأمور، ستواجه أياماً مليئة بالمهام منذ الآن".
ارتسمت على وجه لي سانسوي ابتسامة عريضة بينما كان يرتجف داخلياً خوفاً ممّا ينتظره. فلن يتمكن من اختلاس شاردة أو واردة من بين خمسين ألف وافد تحت رقابة فانغ تشينغ. دخلا بالناس إلى المدينة بلا إبطاء. كانت مدينة الزهرة البيضاء عاصمة إقليمية ذات يوم، لذا كانت فسيحة. مات كثير من السكان أو رحلوا إثر هجوم الشياطين، وتُركت بيوت خالية كثيرة. أمر فانغ تشينغ لي سانسوي بتسكين القادمين الجدد، وإدخال قائد الفصيلة زهانغ ولين غانغ وغيرهما من مسؤولي مدينة شيانغشي السابقين إلى يامين لمعاونتهم في إدارة السكان.
وتولّت لي شويان تأسيس مدرسة لتعليم القراءة والكتابة للناس. لم يكن أغلب الناجين من أهالي مدينة شيانغشي أصلاً. بل قدموا من القرى والجبال المحيطة للعمل في معامل المدينة. كانوا أصحاب بنى قوية، ولهذا نجوا من السقوط من السماء بإصابات طفيفة. لكنهم كانوا بمعظمهم أميين ويحتاجون إلى تدريب عاجل.
حين يتمكن الجميع من القراءة والكتابة، سيكتبون جميعاً، مثل شياو فنغ، "سيّد المدينة شخص طيب حقاً"، ويلصقون الكلمات على أبوابهم وجدرانهم ومواقد لمجرد التفكير في أمر رائع كهذا صار يصدر أصواتاً فحيحاً...
أما كوين هاو فلم يحتاج فانغ تشينغ لتكليفه بمهمة. كانت لديه خططه الخاصة. مع خمسين ألف شخص جديد، وجب نمو الاقتصاد. تعين استمرار صناعة النسيج، لكن مأمور مدينة شيانغشي كان ميتاً، فدعت الحاجة إلى موردين جدد للأنوال وآلات الخياطة وغيرها من المعدات، فضلاً عن قنوات بيع جديدة. عرضت هي تشونهوا، صاحبة مقهى المباركة السماوية، المساعدة. ذكرت أن حرير مدينة شيانغشي كان يُشحن إلى مدينة إقليم ليانشان ثم إلى عاصمة غرينغ للبيع.
سترافق كوين هاو إلى مدينة الإقليم، حيث تعرف تجاراً أغنياء كثيرين قادرين على المساعدة في شراء الحرير أو بيعه في العاصمة.
تفاجأ فانغ تشينغ: "صاحبة المقهى هذه تتخلى عن الشاي لتخوض في الحرير؟ أتحاول كسب المال على حسابنا؟ هذا غير مقبول. هذه ممتلكات مدينة الزهرة البيضاء وأهلها. لن أسمح لأي تاجر جشع بوضع يده عليها!".
أوضح كوين هاو: "أيها الأخ فانغ، لقد أسأت فهمها. هي تساعدنا مجاناً. في تلك الليلة أثناء غزو الشياطين، أوقظتها صفعتك. أدركت أن المال لا قيمة له إن لم تكن حياً لتنفقه. ثم إن ازدهار اقتصاد مدينة الزهرة البيضاء سيوفر المال للناس وستتمكن هي من بيع مزيد من الشاي".
"ليس سيئاً، ليس سيئاً. تلميذة قابلة للتعلم".
أومأ فانغ تشينغ موافقاً. صفعته قوّمت تاجراً جشعاً. عمل عظيم حقاً. على العكس منها، ظل لي سانسوي، الثعلب العجوز، على حاله، باحثاً دوماً عن سبل لملء جيوبه. ألعله يمنحه بضع صفعات هو الآخر؟ فكر فانغ تشينغ في الامر ثم عدل عنه. لقد ضرب لي سانسوي مراراً، لكن الرجل كان كخنزير ميت لا يخشى الماء المغلي. كلما نال ضرباً، بدا وكأنه يستمتع به أكثر. حين انتهى فانغ تشينغ من إعطاء التعليمات، كان الوقت متأخراً من الليل.
همّ بالعودة إلى معبد سيّد المدينة قبل أن يقرر تفقد العجوز شو. غيّر وجهته وقصد متجر حانة الوانس. دفع الباب. كان العجوز شو على حاله، مخموراً كعادته، منكبّاً على المنضدة.
تقدم فانغ تشينغ وأيقظه هزاً وسأله: "أيها العجوز شو، أأقمت أية مشاكل في غيابي؟"
"لا أجرؤ، لا أجرؤ. لا أستطيع مقارنتك بسيادتك".
ضحك العجوز شو وأخرج غليونه وأشعله.
"تبّاً. هكذا ظننت".
جلس فانغ تشينغ، والتقط إبريق شاي، وصب لنفسه وعاءً، وجرعه دفعة واحدة. وما إن وضع الوعاء حتى لاحظ كتاباً على المنضدة. ملفات تحقيقات أَباي.
"ما هذا بحق الجحيم! أكنت أنت الرجل الملثم في مدينة شيانغشي؟"
صاح فانغ تشينغ وظَهَرَ سيف الشياطين في يده.
"رجل ملثم؟ يا سيادي، لم أُغادر مدينة الزهرة البيضاء قط. كيف أكون رجلاً ملثماً في مدينة شيانغشي؟"
احتجّ العجوز شو صارخاً. أعاد فانغ تشينغ التفكير. ذكرت لي شويان أن الرجل الملثم ظهر في مدينة شيانغشي قبل نصف شهر. ظل العجوز شو في مدينة الزهرة البيضاء طوال الوقت. رآه فانغ تشينغ. استحال حقاً أن يكون هناك.
"أيها العجوز، لمَ تقرأ روايات الجرائم؟ أتخطط لتصبح قاتلاً؟ تبّاً. أحذرك. ابتعد عن المشاكل. وهذا الكتاب مُصادَر. لا تلمسه مجدداً".
خطف فانغ تشينغ الكتاب وحشاه في ثوبه. قهقه العجوز شو لكنه لم يمنعه.
"محِقّ في توبيخي يا سيادي. لا أسترق النظر إلى صفحة بين الحين والآخر. لا أقرؤه كثيراً".
لم يكد فانغ تشينغ يكترث لأمره أكثر. استدار وغادر المتجر، عائداً إلى معبد سيّد المدينة. كانت مبخرة القاعة الرئيسية مشتعلة بعد، لكن الدخان كان خفيفاً. بدا أن قلة جاؤوا للصلاة. عثر على مقعد، فجلس وأخرج رواية التحقيقات مستعداً للقراءة. في تلك لحظة، هبط سيف طائر من السماء. التقطه وفتح الرسالة بداخلها. كانت من ضابط العالم السفلي هان بينغشوان.
جاء في الرسالة: "الأخ فانغ، لقد مضى وقت طويل. كنت في إقليم كسิจيانغ أتحرى قضية تشو يوتشانغ. تعقبتها حتى وصلت إلى سيّد مدينة هناك، لكنه كان قد قُتل فور وصولي. برد الأثر مجدداً، فعدت إلى قرية غاولييو، حيث عمل تشو يوتشانغ، على أمل إيجاد أدلة جديدة. فتشت القرية مراراً ولم أجد شيئاً. باستثناء شجرة الشاي عند باب تشو يوتشانغ. أوراقها خضراء تشوبها حمرة، وهو أمر وجدته غريباً. صنفها فريد. لم أره في أي مكان آخر بإقليم كسيجيانغ. بعد السؤال بين الزملاء، علمت أن شجرة الشاي هذه نادرة ومميزة لعاصمة غرينغ. لم يسبق لتشو يوتشانغ زيارة العاصمة قط. إذن لابد أن أحداً جلبها إليه هناك. أنوي التوجه إلى العاصمة للتحقيق في أمر شجرة الشاي هذه. سمعت من اللورد بي تانغ أنك صرت سيّد مدينة الزهرة البيضاء. لا أملك إلا أن أتنهد. إنه إهدار لمواهبك. إن كنت راغباً، يمكنني الالتماس لدى رئيس مكتب العالم السفلي لتعيينك ضابطاً بالعالم السفلي. الأخ فانغ، حقاً، تمتلك مهارات استنتاج وتحقيق قوية. أنت أصلح لحل الجرائم من كونك سيّد مدينة وتعزيز السكان. أرجو أن تنظر في عرضي. يمكنني إقناع اللورد بي تانغ نيابة عنك. هناك أمر آخر أريد سؤالك عنه. ظهرت مؤخراً منظمة جديدة في إقليم كسيجيانغ، تدعى: جمعية المساعدة الذاتية للحب المتبادل لملك الأرض. تبدو هذه المنظمة متورطة في بعض الأنشطة المشبوهة خلف الكواليس. الأخ فانغ، كنت سابقاً ملك أرض في إقليم كسيجيانغ. أسمعت بهذه الجماعة؟"