دلف فانغ تشينغ والآخرون إلى داخل ورشة العمل، وترجلوا عن العربة، وساروا في درب صغير يقود إلى مشغل الخياطة. كانت غرفة فسيحة ومضيئة تعج بعمال شباب يرتدون زياً موحداً من القماش المخطط بالأزرق. أغلبهم من النساء، مع عدد قليل من الرجال المتناثرين بينهم. كانوا منشغلين بمحطات عملهم، يركزون على مهامهم. لم يتوقفوا عن العمل حتى عندما دخل الحاكم مع حاشيته. بل إن بعضهم لم يرفع رأسه قط.
أخرج الكاتب صنجاً نحاسياً وضربه مرتين.
"أيها الأطفال! توقفوا عن العمل! لقد جاء حاكمنا وسيّد مدينة الزهرة البيضاء لزيارتكم اليوم. فلنمنحهم جولة من التصفيق بحرارة!"
ومع هذه الكلمات، شرع الكاتب يصفق. انضم العمال إليه بابتسامات سعيدة. استمر التصفيق لأكثر من عشر ثوانٍ، حتى ضرب الكاتب الصنج مرة أخرى. توقفوا وعادوا إلى أعمالهم. اقتراب فانغ تشينغ ليرى آلة حديدية سوداء على كل طاولة، تعلوها عجلة حديدية كبيرة في الأسفل. أوضح الكاتب أن هذه آلات خياطة دواسة. رأس الآلة يعلو الطاولة، بينما توجد الدواسة والعجلة في الأسفل. الضغط على الدواسة يدير العجلة، مما يحرك السير ويجعل رأس الآلة يجلجل لخيامة القماش ببعضه.
باستخدام حواسه السماوية، نظر فانغ تشينغ داخل الآلة ليرى ترتيباً معقداً من التروس والقضبان الحديدية والأجزاء الكثيفة، تشبه شبكة عنكبوت.
قال فانغ تشينغ: "هذا الشيء ليس بسيطاً".
وافقه الكاتب قائلاً: "بالطبع لا، أيها السيّد".
أشار إلى عاملة لتؤدي عرضاً. وقفت العاملة، التي تدعى شياو تسوي، وانحنت للحاكم وسيّد المدينة الزائر، ثم جلست ووطئت الدواسة. دارت العجلة، وبدأت الآلة تعمل. طقطقة، طقطقة، طقطقة. صوت الإبرة المقرمش واللطيف وهو يضرب القماش، ليخيط القطع ببعضها بسرعة. سرعان ما التحمت عدة قطع قماش لتشكل الهيئة التقريبية لثوب. أشار الكاتب إلى الآلة.
"أترَين، أيها السيّد؟ هذه هي قوة التكنولوجيا. في عالم البشر، التكنولوجيا هي قوة الإنتاج الثانية، ولا تسبقها سوى الطاقة السماوية".
أومأ فانغ تشينغ موافقاً.
أثنى تشين هاو عليها أيضاً بقوله: "صنعة ممتازة! بهذه السرعة، يمكنك صنع دستة أثواب على الأقل في اليوم، أليس كذلك؟"
قال الكاتب ضاحكاً وهو يربت على كتف شياو تسوي: "دستة أقل من أن تذكر. شياو تسوي، أخبري هذا النبيل عن رقمك القياسي الشخصي".
نهضت شياو تسوي، وانحنت لتشين هاو، وابتسمت.
"بالنسبة للأثواب العادية، رقمي القياسي هو مئة وثلاثة وعشرون قطعة في اليوم. أما فساتين الحرير الفاخرة، فثمانية وخمسون".
دُهش تشين هاو.
"ياه، هذا أسرع حتى من حفري للبطاطا الحلوة!"
شعَرَ فانغ تشينغ بأن شيئاً ما لم يكن على ما يرام.
سأل شياو تسوي: "أنتِ لا تقضين الساعات الأربع والعشرين كلها في اليوم تخيطين الثياب، أصحبتِ تفعلين ذلك، أليس كذلك؟"
لم تجب شياو تسوي. بل نظرت إلى الكاتب عوضاً عن ذلك.
ابتسم الكاتب موضحاً: "أيها السيّد، لقد عملت شياو تسوي بالفعل طوال أربع وعشرين ساعة كاملة في اليوم الذي سجلت فيه هذا الرقم. لكن ذلك كان خلال مسابقة في الورشة. نحن لا نفعل ذلك في العادة. نحن هنا شديدو الإنسانية. نؤمن بالتناغم بين البشر والطبيعة. نتبع إيقاع شروق الشمس غروبها. إذا أمطرت السماء أو ساء الطقس، فنحن نسترخي حتى يصحو الجو قبل استئناف العمل".
رفع الحاكم ليو ديفو إبهامه.
"هذا النظام المتناغم مع الطبيعة فريد حقاً. المدن الأخرى لا تملكه. لقد طوّره كاتبنا بنفسه. ومنذ تطبيقه، تحسنت كفاءة العمل بشكل هائل. إنه حقاً عبقري كاتبنا شديد الذكاء!"
قال الكاتب تشو تشيشين وهو يطبق يديه: "يا مولاي، أنت تبالغ في إطرائي. الطبيعة هي أم الكائنات الحية جمعاء. ونحن جميعاً أبناء الطبيعة. ومن الصواب تماماً اتباع تعاليمها".
قال فانغ تشينغ مقاطعاً إياهما: "كفى. توقفا عن تقبيل مؤخرات بعضكما البعض. هذا يثير غثياني".
التفت نحو الكاتب ومحذراً: "من الآن فصاعداً، حين أطرح سؤالاً على شياو تسوي، ستجيب هي بنفسها. وأنت فلتُغلق فمك".
ابتسم الكاتب، وأطبق يديه، وصمت بطاعة. التفت فانغ تشينغ نحو شياو تسوي.
"تبدين صغيرة. كم عمرك؟"
مرة أخرى، لم تجب شياو تسوي. نظرت إلى الكاتب.
ابتسم الكاتب وقال: "حين يسألك السيّد شيئاً، أجيبي بصدق".
أومأت شياو تسوي.
نظرت إلى فانغ تشينغ واستجمعت شجاعتها لتقول: "أبلغ السادسة عشرة. وهذا سنّ كافٍ. بالعودة إلى القرية، لكنت قد أنجبت عدة أطفال بحلول هذا الوقت".
عبس فانغ تشينغ.
"أنتِ لستِ من مدينة شيانغشي. أنتِ من قرية في الخارج؟"
هزت شياو تسوي رأسها بسرعة.
"لا، لا، لا. لقد وُلدت في مدينة شيانغشي، وسأموت في مدينة شيانغشي. الحاكم ليو والكاتب تشو هما أبواي الجديدان. أنا أحب مدينة شيانغشي، وأحب أبواي الجديدين أكثر. وبدونهما، لما وُلدت أنا العصر الجديد".
وجد فانغ تشينغ كلامها غريباً. أَتراها غُسلت دماغها؟ استخدم حواسه السماوية لسبر أغوار جسد شياو تسوي لكنه لم يجد شيئاً غير معتاد.
سحب حواسه السماوية وتابع: "أنتِ تحبين مدينة شيانغشي كثيراً. ولكن لو طلبت منكِ مغادرة مدينة شيانغشي والذهاب إلى مدينة جديدة، فهل ستكونين مستعدة؟"
صرخت شياو تسوي من أعماق حلقها: "لا!"
سقطت على ركبتيها، وأخذت تجهش بالبكاء بلا راحة.
"بغض النظر عن المكان، أنا أريد البقاء في مدينة شيانغشي فحسب. أبي هو الحاكم. وأمي هي الكاتب. لا يمكنني المغادرة. أنت شخص سيء. كيف تمكنت من جعلي أغادر أبواي مجدداً!"
ازداد عبوس فانغ تشينغ عمقاً.
قال تشين هاو: "أيها الحاكم، أيها الكاتب، إن كان كل العمال مثل شياو تسوي، فأخشى أن تجارتنا..."
"مجرد حادثة. مجرد حادثة عابرة".
لوح الكاتب بيده بسرعة. انحنى وواس شياو تسوي.
"هذه ليست وداعاً أبدياً، يا بنيتي. لقد كبرتِ الآن. وعليك تحَمّل مسؤوليات أكبر. الذهاب إلى مدينة الزهرة البيضاء فرصة للنمو. وإذا اشتقتِ إلى الوطن، يمكنك دائماً أخذ إجازة والعودة للزيارة. أليست هذه هي الحال، أيها السيّد؟"
نظر الكاتب إلى فانغ تشينغ بابتسامة ودودة. أومأ فانغ تشينغ.
"بالطبع. لن تكون هناك مشكلة في ذلك".
تحدث الحاكم ليو ديفو أيضاً.
قال لشياو تسوي: "نهوض مدينة شيانغشي أو سقوطها مسؤولية الجميع. وبما أنكِ تحبين مدينة شيانغشي كثيراً، فعليك فعل شيء لأجلها. اذهبي. وأري أهل مدينة الزهرة البيضاء مدى كفاءة أهل شيانغشي لدينا!"
بتشجيع من الحاكم والكاتب، أومأت شياو تسوي بحزم، ونهضت، ومسحت دموعها. كانت ابتسامتها مشرقة مثل الصنج النحاس في يد الكاتب. طنغ! طنغ! طنغ! راحت تضرب وجنتيها المتوهجتين، كأنها تطرق صنجاً. ورغم خفوت الصوت، إلا أنه تردد في أرجاء ورشة الخياطة بأكملها. لقد حان وقت أغنية.
راحت تغني: "هي~~! تطلع الشمس فوق الجبل، بوجنتين صغيرتين ورديتين. فتحرق زهور التوت على قمم التلال، لتجعلها تحني رؤوسها. أضرب صنج الصباح وأغني. يا أهل شيانغشي، تعالوا وغنوا معي. تسألني عما أود غنائه. أولاً، أغني لأبي الحقيقي. إنه حقاً لا يفع شيئاً. وما كان له حتى أن يمتلك ذلك الشيء في بنطاله. أغني لزوج أمي. لعل ذلك الشيء الذي يملكه يكون أكبر من الخالدين في السماء! ثانياً، أغني للكاتب الحكيم واللامع لشيانغشي، زوجة أبي. صدرها يقف شامخاً أعلى من صدر أمي الحقيقية. تمتلك أمي الحقيقية زوجاً كبيراً على صدرها، لكنها لا تنفع بشيء حقاً. زوجة أبي، صدرها عظيم لدرجة أن العذارى السماويات لطرن هابطات من السماء! ثالثاً، أغني لعصر الحرير العظيم. هذا العصر الجديد العظيم يملأ بطني ويحميني من الجوع. أغني لورش التكنولوجيا العظيمة. التكنولوجيا هي القوة. فهي تدفئني وتستر مؤخرتي. أغني لمدينة شيانغشي العظيمة. البيوت هنا أريح من القصر الإمبراطوري. ولن أعاني أبداً نقصاً في طعام أو لباس لبقية حياتي!"
"غناء جميل!"
صفق الكاتب أولاً، وتبعه الحاكم. وانضم بقية العمال إليهم، ولم يبقَ سوى تشين هاو الحائر وفانغ تشينغ العابس.
قال فانغ تشينغ: "حاكم ليو، دعنا نذهب لنرى الورش الأخرى".
"بالتأكيد. اتبعاني، أيها السيّد".
تقدم ليو ديفو القيادة، وتبعاه فانغ تشينغ وتشين هاو. همس الكاتب ببضع تعليمات لمشرف الورشة، ثم لحق بهم بسرعة. مروا عبر عدة قاعات فارغة ووصلوا قريباً إلى ورشة الصباغة. نظر فانغ تشينغ إلى الداخل. بدت كأي ورشة صباغة عادية، تصطف فيها القدور والأحواض. كان العديد من الرجال عراة الصدور يغلي القماش، بينما استخدم آخرون خطافات حديدية لسحب الحرير المصبوغ من الأحواض وتعليقه على الرفوف ليجف.
تفقد تشين هاو الغرفة بعينيه.
"لا يبدو أن هناك الكثير من التكنولوجيا المتقدمة هنا".
ابتسم الكاتب.
"تضم العاصمة شيئاً يُدعى طابعة الجبال، لكنه باهظ الثمن للغاية. لا يمكننا تحمل تكلفته".
سأل فانغ تشينغ: "هل هؤلاء الصباغون مقيمون هنا، أم أنهم ذاهبون مع العاملات...؟"
ضحك الحاكم ليو ديفو من قلبه.
"إن أرادهم السيّد، يمكننا منحهم جميعاً. طالما أن السعر مناسب".
تدخل الكاتب بالقول: "تماماً. فالرجال والنساء الذين يعملون معاً يحافظون على متعة الأمور. يمكنهم الزواج وإنجاب الأطفال في أوقات فراغهم، خالقين تعداداً سكانياً جديداً لمدينة الزهرة البيضاء".
كان فانغ تشينغ لا يزال يشعر أن شيئاً ما غير مألوف. وعوضاً عن مواصلة الحديث مع الحاكم والكاتب، مشى إلى داخل الورشة واقترب من شاب مفتول العضلات. كان الشاب مشغولاً للغاية بحيث لم يعِرهم انتباهه في البداية، ولكن حين قدمه الحاكم والكاتب على أنه سيّد مدينة الزهرة البيضاء، أطاع على مضض.
"حسناً. اسأل ما شئت، أيها السيّد".
"ما اسمك؟"
"اسمي لي ژوانغنيو".
ضرب الشاب على بطنه.
"لي؟"
عبس فانغ تشينغ.
"أنت من قرية تقع في الجنوب؟"
"إه، كيف عرفت؟"
فوجئ ژوانغنيو.
"لكن قريتي أُحرقت. وبفضل الأخوة لي وأصدقائهم، أضرموا النار في القرية بأكملها. تهت هنا ووجدت أبواي الجديدين، الحاكم ليو والكاتب تشو".
عبس فانغ تشينغ.
"كم كان الحاكم والكاتب طيبين معك لدرجة أنك تدعوهما أبويك؟"
"بطن ممتلئة، ملابس دافئة، وسقف يظلني".
"وهذا كل ما في الأمر؟"
"نجل. هذا كل ما في الأمر".
"ألا يدفعان لك أجراً؟"
أَتسأل عن المال حين تعمل لأجل أبويك؟ أوقع هذا السؤال فانغ تشينغ في الحيرة. وتذكر مساعدته لعائلته في الزراعة طفلاً وعدم مطالبته بأجر قط.
"أه..."
لم يدرِ فانغ تشينغ بما يجيبه، فطرح السؤال نفسه: "لو طُلب منك مغادرة مدينة شيانغشي والذهاب إلى مدينة الزهرة البيضاء، فهل ستكون راغباً في ذلك؟"
رد ژوانغنيو بحزم: "بالطبع لا. عش الذهاب لا يساوي كلب المرء. مدينة شيانغشي هي بيتي. حتى لو كانت مدينة الزهرة البيضاء مدينة سماوية أو أرض بوذا المقدسة، فلن أذهب!"
تقدم الحاكم ليو ديفو للأمام وصفع ژوانغنيو على رأسه.
"اسمع. تذهب حين نأمرك بالذهاب. كيف تجرؤ على الرد على سيّد المدينة؟"
دهش ژوانغنيو.
فرك رأسه وقال باستعطاف: "لكنني حقاً لا أريد المغادرة. لقد حصلت على بيت أخيراً".
تدخل الكاتب لمواساته: "الذهاب إلى مدينة الزهرة البيضاء هو أيضاً مساهمة منا. بيتك في مدينة شيانغشي سيبقى هنا دائماً من أجلك. وإن اشتقت إليه، يمكنك العودة والزيارة".
وما إن سمع ژوانغنيو ذلك، حتى انتعش. نفخ بطنه وبدأ يضرب عليها بقوة. كانت بطنه مستديرة وكبيرة، مثل الطبل عند بوابة يامين.
وحين كان الناس يأتون للإبلاغ عن جريمة، كانوا يلتقطون عصا الطبل ويضربون الطبل صارخين: "العدالة، أيها الحاكم!"
لم يكن ژوانغنيو يملك مظلمة ليبلغ عنها. كان سعيداً فحسب ومفعماً بالمديح لأبوينا الجديدين. أراد أن يقرع طبل بطنه ويعلن للعالم: أنا سعيد في مدينة شيانغشي! بوم! بوم! بوم! دوى قرع الطبل متردداً في كل الاتجاهات، عابراً الزمان والمكان، مسافراً عبر عوالم لا تحصى، ليصل إلى عالم مُنع فيه الصوت ولم يعد بوسع الناس سوى قرع بطونهم للتعبير عن حبهم للأرض التي ربتهم.
"تعالوا، تعالوا، تعالوا. اتبعوا إيقاعي. اقرعوا بطونكم. بوم، بوم، بوم. نحن، أهل مدينة شيانغشي، مفعمون بالبهجة اليوم. تسألون لم نحن سعداء؟ بوم، بوم، بوم. اقرعوا بطونكم. بوم، بوم، بوم. اسمعوا كم هو عالٍ. بطوننا ممتلئة بالأطايب. كعوع لحم خنزير سمين، كعك أبيض مطهو على البخار، أرز، حساء كرات اللحم، وبدء وعاء كبير من نبيذ السكين الأبيض!"
بوم! بوم! بوم! هدر قرع الطبل كأنه رعد متدحرج. ضرب الشاب ببهجة بلا حدود، كغورينة تبحث عن رفيق. لكن ما كان يبحث عنه هو حب والديه. أُصيبت ورشة الصباغة برمتها بحماسته. وجاء العمال جميعاً وانضموا إليه في قرع بطونهم. كانوا يقرعون ويرقصون حول الحاكم والكاتب، كحمر وحشية في السافانا، يطؤون بأقدامهم الكبيرة ويهتفون بأغاني قبلية لتتويج زعيم. بوم! بوم! بوم!
"مدينة شيانغشي هي رأسي، لأنني لا أحتاج لعقل. الحاكم والكاتب هما بطني. إنهما ممتلئتان، لذا فأنا سعيد. ومجرد رؤيتهما تملؤني. بوم، بوم، بوم".
حتى الحاكم أُصيب بالعدوى. أظهر بطنه وشرع يقرع عليها. كانت بطنه مستديرة وكبيرة، مثل امرأة حامل في شهرها السادس.
"تعالوا، تعالوا، تعالوا. يا كاتبي العزيز، انضم إلينا. بوم، بوم، بوم. اتبعوا الإيقاع. نحن قادة مدينة شيانغشي. يجب أن يتبع قرع الطبول إيقاعنا أيضاً. دعوا العالم بأسره يسمع طبولنا!"
"حسناً! بوم، بوم، بوم!"
اتبع الكاتب مثال حاكمه، عارضاً بطنه. بدت منكمشة بعض الشيء، لكن الصوت الذي أصدرته كان مدوياً. راقب فانغ تشينغ هؤلاء الناس صامتاً. لم يجد أي شيء غير عادي بهم. وما زال سيف الشياطين بداخله ساكناً، مما يثبت أنهم ليسوا ممسوسين. لكن شيئاً ما ظل يبدو خاطئاً.
لاحظ تشين هاو ذلك أيضاً وسأل بهدوء: "أخي فانغ، لما يتصرفون كأنهم ممسوسون؟"
هز فانغ تشينغ رأسه ولم يجب. تدريجياً، انضم المزيد والم المزيد من الناس إلى قرع الطبول. انتشر الصوت في أرجاء الورشة بأكملها، لدرجة جذب الأطفال العائدين من المدرسة في الخارج.
"هاهاها".
ضحك طفل. كان في العاشرة من عمره تقريباً، وسيم ولطيف، يرتدي رداءً أزرق، وقلادة يشم للمباركة حول عنقه، وسوار يشم على معصمه، وحقيبة مدرسة حريرية متدلية على كتفه.
"بوم، بوم، بوم!"
أظهر بطنه هو الآخر وقرع عليها، لكن مهما حاول جاهداً، ظل الصوت خافتاً.
"أبي، لم لا أستطيع جعل الصوت يعلو؟"
سمع الحاكم صوتاً مألوفاً فالتفت. إنه ابنه الأصغر.
توقف عن قرع بطنه ووبخ: "أيها اللقيط! لما لست في البيت؟ ما الذي تفعله هنا؟"
كشر الطفل قائلاً: "أريد تعلم الطبول، يا أبي".
زأر الحاكم: "تتعلم العزف على الطبول؟ العب بمؤخرتك! يجري بك أن تقرأ الكلاسيكيات، وتجتاز الاختبارات الإمبراطورية، وتجلب الشرف لأجدادك. لا أن تأتي إلى مكان ملعون لتعلم الطبول!"