قال تشين هاو موضحاً: "ليست تجارة بشر. أظنُّ أنَّ مصانع النسيج في مدينة شيانغشي تضمُّ عمّالاً أكثر من حاجتها. يريدون إرسال عمّال النسيج المدرّبين إلى المدن المجاورة. هكذا يجد العمّال مكاناً يقصدونه، ويستحوذ مسؤولو مدينة شيانغشي على عمولة إحالة".
أومأ فانغ تشينغ رأسه بعد سماع هذا. ظنَّ أنه ربما بالغ في التفكير. تحت متطلبات قاعة الحياة الأبدية، فرض بلاط غريغ شينغ رقابة صارمة على حركة السكان. ارتبط هذا بإنتاج البلّور السماوي. المزيد من الناس يعني المزيد من البلّورات، وكان عدد سكان المدينة مقياساً لتقييم الحكّام أيضاً. خصوصاً في هذه الأوقات الاستثنائية، لن يجسر حاكم مدينة شيانغشي على ارتكاب الجريمة النكراء المتمثلة في تجارة البشر.
قال تشين هاو محثّاً: "إذن ما رأيك يا أخي فانغ؟ متى نتوجه إلى مدينة شيانغشي؟".
كان متعطشاً لجلب عمّال مهرة إلى مدينة الزهرة البيضاء. ما إن ينمو عدد السكان حتى تغدو شتّى أنواع التجارة مجدية.
فكر فانغ تشينغ لبرهة وسأل: "إن منحتك أموالاً كافية، أتسْتطيع إدارة المفاوضات وحدك؟".
في نهاية المطاف، أمره رئيسه باي تانغ بالبقاء في مدينة الزهرة البيضاء وعدم إثارة المتاعب. كان عليه أيضاً مراقبة العكسي شو والتأكد من ألا يثير العجوز أيّ مشكلات. بدا القلق على وجه تشين هاو.
قال: "أخي فانغ، مدينة شيانغشي قريبة من الجبال الأبدية. أنا مجرد ممارِس متواضع. إن حملتُ قدراً كبيراً من البلّورات السماوية واستهدفني وحش روحي أو ممارِس شيطاني في الجبال...".
قال فانغ تشينغ: "أنت على حق".
أومأ رأسه. لقد كاد ينسى. ما زال هناك وفرة من الشياطين المارقين في الجبال الأبدية. مع أنه وتشن هاو قد سافرا عودة من محافظة ليانشان عبر الجبال الأبدية من دون مواجهة أيّ شياطين أو ممارِسين شيطانيين، فقد كان ذلك لأنه قتل ثلاثة شياطين عظاماً وصنع لنفسه اسماً في الجبال. رُعِبَت الشياطين جميعاً ولم تجسر على إظهار نفسها. إن ذهب تشين هاو وحده، فلا ضمانة لعدم تعرضه للخطر. قرر فانغ تشينغ الذهاب مع تشين هاو.
لكنّه احتاج أولاً إلى إرسال رسالة سيف طائر إلى رئيسه باي تانغ، شارحاً سبب مغادرته مدينة الزهرة البيضاء. أخرج ورقة وفرشاة من خاتم تخزينه وكتب رسالة على عجالة. رسم فيها صورة قاتمة لوضع مدينة الزهرة البيضاء المزري. كانت الرسالة واضحة: إن لم يذهب إلى مدينة شيانغشي لجلب الناس، ستتداعى مدينة الزهرة البيضاء، وسينتهي منصبه كملك مدينة. في نهاية الرسالة، أتى على ذكر شو يونغشانغ، حارس مدينة الزهرة البيضاء، قائلاً إن العجوز شديد الريبة.
بعد فراغه من الرسالة، أخرج فانغ تشينغ تعويذة سيف «باي»، واستعاد سيفاً طائراً، ووضع الرسالة داخل مقصورة تخزين السيف.
فعّل المصفوفة على سطح السيف. توهّج السيف بساطع نوري وانطلق في السماء شعاعَ نور، مختفياً ما وراء السُّحُب. بعد حين، عاد السيف الطائر. فتح فانغ تشينغ الرسالة بالداخل.
لم تكن تضم سوى جملة واحدة: "لك الذهاب، لكن كن حذراً في القول والفعل".
وافق باي تانغ على طلبه.
قصد بـ«كن حذراً في القول والفعل»
ألا يتدخل في أمور أخرى. كانت مدينة شيانغشي واقعة تحت ولاية هو تونغ سابقاً بصفته ملك مدينة مدينة دونغيانغ. إن أحدث فانغ تشينغ جلبة ونبّه هو تونغ، فقد يعطل ذلك خطط باي تانغ. إضافة إلى ذلك، لم يبدِ باي تانغ أيّ تعليق بشأن الحارس العجوز شو. ربما لم يكن ذلك ضمن مهامه، أو لم يود التدخل. لم يُفرط فانغ تشينغ في التفكير. نادى تشين هاو فوراً واستعد للمغادرة. قبل الرحيل، قصد الديوان ليجد الحاكم لي سانسشوي.
أخبر لي سانسشوي بأنه سيغيب عن مدينة الزهرة البيضاء لأيام عدة وأمره بأداء عمله على أكمل وجه ورفع معنويات الشعب. إن توفرت لديه قوة بشرية كافية، فعليه إرسال بضعة أشخاص إلى القرى خارج المدينة لنشر أصداء أعمال ملك المدينة العظيمة. رأى لي سانسشوي مدى جدية فانغ تشينغ في إصدار هذه التوجيهات فوافق بسرعة، واعداً بتنفيذها. بعد فراغه من توجيهاته، انطلق فانغ تشينغ مع تشين هاو على الطريق المؤدي إلى مدينة شيانغشي.
وقعت مدينة شيانغشي شمال غربي الجبال الأبدية. بعد مغادرة الجبال والطيران لنصف يوم، وصلا إلى المدينة. كان الوقت عصراً حين بلغ فانغ تشينغ وتشين هاو مدينة شيانغشي. وقفت فرقة من الحراس عند بوابة المدينة. تطلبت كلّ من الدخول والخروج عمليات تحقق صارمة من الهوية. اقترب فانغ تشينغ من قائد الفرقة وكشف عن هويته كممارِس. غدا قائد الفرقة محترماً فوراً وأمر رجاله بتمهيد طريق لدخول السيدين.
قطّب فانغ تشينغ جبينه وسأل: "ما الذي يحدث في مدينة شيانغشي؟ لمَ يوجد هذا العدد الكبير من الجنود الذين يفحصون الجميع؟".
ابتسم القائد، المكنّى تشانغ، وأجاب: "لا شيء خاطئ يا سيدي. مدينة شيانغشي هكذا دائماً. لسنا وحدنا. مدينة دونغيانغ ومدينة شويلي المجاورة تفرضان إجراءات أمنية مشددة أيضاً".
قاطع تشين هاو كلامه: "هذا ليس صحيحاً. لقد زرتُ مدينة شيانغشي من قبل. أتذكر أنه لم تكن هناك أيّ حراسات عند البوابة قطّ".
قهقه القائد تشانغ بملء فيه.
"يبدو أن هذا السيد لم يرتدِ المكان منذ زمن طويل. منذ أن انطلقت صناعة النسيج في مدينة شيانغشي، تَدَفّق التجار والباعة الجوالون وفنّانو الشوارع والسياح من المدن المجاورة بغفيرة. المدينة مكتظة، وازدادت الجرائم الصغرى. كان لزاماً على الديوان بطبيعة الحال ترتيب جنود للحفاظ على النظام".
"أفهم".
أومأ تشين هاو فهماً ولم يسأل بعد. رمق فانغ تشينغ الجنود خلف القائد تشانغ بريبة. بدا عليهم جميعاً الإعياء. ظهرت هالات سوداء ثقيلة تحت عيني شابّ، كأنه سهر طوال الليل.
حدث نفسه: "هناك خطب ما يحدث في مدينة شيانغشي يقيناً".
لكن رسالة باي تانغ شددت على الحذر. لم يضغط فانغ تشينغ أكثر. بل اكتفى بسؤال قائد الفرقة عن موقع الديوان. أخبره القائد تشانغ أن الديوان يقع على حافة منطقة السوق الجنوبي، غير بعيد. كانت مسافة سير تعادل خمس عشرة دقيقة. بوسع أيّ شخص في السوق إرشادهما إلى الاتجاه الصحيح. أومأ فانغ تشينغ وسار مع تشين هاو باتجاه الجنوب. بلغا السوق قريباً. بنظرة إلى الحشود الصاخبة، استرخى فانغ تشينغ قليلاً.
على الأقل في الوقت الراهن، بدت الأمور هادئة هنا. إن كان ثمة خطب جسيم يحدث حقاً في مدينة شيانغشي، فلن يستطيع الوقوف متفرّجاً بوصفه ممارِساً صالحاً. سألا بائعاً متجولاً عن موقع الديوان وتوجها رأساً إلى هناك. بعد نحو خمس عشرة دقيقة، أصرّرا على رؤية بوابة الديوان أخيراً. وقف حارسان من حراس الديوان عند المدخل. برؤية غرباء يقتربان، رمقاهما بحذر.
صرخ أحد حراس الديوان بصرامة: "لا تجوّل هنا. لا تلومانا على قسوتنا!".
تقدم فانغ تشينغ خطوة وقال: "أنا ملك مدينة مدينة الزهرة البيضاء. جئت اليوم لأناقش مع حاكِمكم إمكانية استقطاب بعض عمّال النسيج المهرة من مدينة شيانغشي إلى مدينة الزهرة البيضاء. أرجو إبلاغه".
"ملك مدينة؟ ممارِس!".
هتف حارسا الديوان بذهول. تبادلا نظرات، وفي عيونهما تردد.
رأى تشين هاو وقوفهما هناك فصرخ: "هيي، أنتُما! ما الذي تقفان لأجله؟ اذهبا وابلغانا! أستنويان صرف التجارة؟".
لم يجسر حارسا الديوان على الغضب. استدارا وركضا داخل الديوان. بعد لحظة، خرج رجلان يرتديان رداءين رسميين. كان أحدهما طاعناً في السن، في خمسينيات عمره، وله لحية. كان حاكم مدينة شيانغشي، ليو دي فو. وكان الآخر شابّاً في ثلاثينيات عمره، يبدو عليه وقار الأصفياء والمثقفين. كان سكرتير الحاكم، تشو تشي شين.
شبك الحاكم ليو دي فو يديه وقال: "أهلاً بالممارِسين الأجلاء. إن جاز لي التجرؤ، أأنتما متأقطران من مدينة الزهرة البيضاء حقاً لا من مدينة أخرى؟".
عجز فانغ تشينغ عن إدراك ما كانا يتدبران له. أراهما ببساطة خطاب تعيينه كملك مدينة. تقدم السكرتير تشو تشي شين وفحصه مليّاً مطوّلاً. أخيراً، أومأ برأسه لليو دي فو، مؤكداً أنه أصليّ. قهقه ليو دي فو بملء فيه، وتقدم خطوة، وأخذ بذراع فانغ تشينغ.
"يا ملك المدينة، تفضل بالدخول! زيارتك لمدينة شيانغشي تجلب شرفاً عظيماً لمدينتنا المتواضعة!".