كان فانغ تشينغ يتحدث حين سمع جلبة في الخارج. خرج ورأى وجهاً مألوفاً، الجزار تشانغ. كان الرجل يغرس عود بخور في الأرض في صمت، ويلتفت حوله في توتر كمن يرتكب إثماً.
"هيا، ادخل لتوقد البخور. الأمر ليس مخجلاً."
نادى فانغ تشينغ. انتفض الجزار فزعاً، وأسقط عيدان البخور من يده. لم يكلف نفسه حتى عناء التقاطها. استدار وأطرق رأسه، مستعداً للفرار، وكان يجر ساقه بعرج. ساق مصابة؟ حار فانغ تشينغ. وثب إلى الأمام، قاطعاً الطريق على الجزار.
"لماذا تختبئ؟ لن أؤذيك."
"لا! لا يجوز أن يعلم أحد!"
رد الجزار في هلع. وحين رفع رأسه وتعرف على الواقف أمامه، تحول تعبيره من الخوف إلى السرور، وإن ظل مشوباً بالتوتر والحذر.
"ملك المدينة، أعني، أيها الممارس، ماذا تفعل هنا؟"
بعد هبوط الكيان في تلك الليلة، أبلغه القاضي لي سانشوي أن فانغ تشينغ ليس ملك المدينة حقاً. إنه كان يتظاهر فقط لاستدراج ذلك الكيان.
"أنا ملك مدينة الزهرة البيضاء الآن."
أراه فانغ تشينغ خطاب التعيين.
"لا داعي للتسلل كي توقد البخور. أوقده إن شئت. وإن لا، فلا بأس أيضاً."
كانت مهمة بي تانغ زيادة عدد السكان، لا إجبار الناس على الصلاة كل يوم. ولم يرغب فانغ تشينغ في الضغط على سكان المدينة أيضاً. فضلاً عن ذلك، كان المعبد مكرساً للإمبراطور الأبدي، بينما كان فانغ تشينغ نفسه تابعاً لإمبراطور النجم الأرجواني، فئتان مختلفتان. وسواء ساعد أم لا، فلم يكن الأمر مهمة جليلة. حين علم الجزار أن فانغ تشينغ هو ملك المدينة، غمرته سعادة عارمة. بات بإمكانه أخيراً إيقاد البخور علانية.
ركع في حماس، وهو يسجد ويصيح: "ليحيَ ملك المدينة!"
"إنه مجرد بخور. لماذا كل هذا الحماس؟"
لوح فانغ تشينغ بيده، آمراً إياه بالنهوض.
أوضح الجزار قائلاً: "الجميع مرعوبون الآن. يعلمون جميعاً أن الكيان استدعاه ملك المدينة السابق. لا أحد يجرؤ على قدوم إيقاد البخور. أنا أتسلل إلى هنا وحدي. إن رآني أحد، لظنوني متحالفاً مع الكيان ولألقوا القبض علي."
غدا تعبير فانغ تشينغ صارماً.
"الأمر كما قال لي سانشوي تماماً. الناس يضمرون حقاً حنقاً على ملك المدينة السابق. من الجيد أنني أنا من تولى الأمر. أي شخص آخر لن يصمد."
فكر الجزار لبرهة وحذّر: "سيدي، ما زال كثيرون لا يعلمون أنك أنقذت مدينة الزهرة البيضاء. ما زالوا يمقتون ملك المدينة..."
"لا تقلق. لقد أرسلت لي سانشوي ليُعلن ذلك للجميع."
ربت فانغ تشينغ على كتف الجزار، ثم لاحظ ساقه العرجاء.
سأل: "من فعل هذا؟ إيقاد البخور لا يستحق كسر ساق!"
"سيدي، أنت من فعلتها."
"هاه؟"
"ألا تذكر؟ في تلك الليلة، تلبّسني الكيان وأعترضت طريقك عند بوابة المبد. ركلتني فاستقرت بي الهويني داخل المبد. لولا حماية المبد، لكنت ميتاً. ولهذا أتي إلى هنا كل يوم."
"أوه، فهمت."
أومأ فانغ تشينغ. كانت ذكرياته عن تلك الليلة ضبابية. لم يتذكر سوى ما حدث بعد أن أنقذته هان بينغشوان. قبل ذلك، كان سيف الكيان يتحكم في جسده. بالنظر إلى الوراء، لم يقتل السيف أحداً. بل إنه أنقذ الناس في الواقع. ليس سيئاً. السيف يتعلم. برؤية منقذه مجدداً، غدا الجزار أكثر ثرثرة.
"سيدي، سمعت أن أحداً نبش قبر ملك المدينة السابق تشانغ رويلين في غابة التفاح البري. انتزعوا غطاء النعجل، واختفى الجثامين. لا بد أن مجانين ما استخرجوه، وجلدوه، وأحرقوه."
تنهد فانغ تشينغ. ملك المدينة الأسبق مر بالكثير حقاً، فقد سُلب إرثه طفلاً، وعوقب في كل منعطف بصفته ممارساً، وها قد دُنست جثته. محتبساً هذه الأفكار، قرر فانغ تشينغ زيارة قبر تشانغ رويلين، وتقديم احترام له، وإغلاق غطاء النعجل. ودّع الجزار، وأخبر تشين هاو أن يأخذ راحته في المبد، وتوجه نحو غابة التفاح البري الشرقية. حين بلغ الغابة، كانت الزهور قد ذبلت بالفعل. علقت الطين بالبراعم.
لا بد أنه أمطر البارحة. عثر على قبر تشانغ رويلين. كان غطاء النعجل ملقىً بميل بجواره، ورفش مغروزاً في الأرض قربه، وهي والأداة المستخدمة بلا شك. نمت الأعشاب في كل مكان، واختفى الجثمان بالداخل. تقدم فانغ تشينغ، وأعاد غطاء النعجل مكانه، ثم التقط الرفش وأخذ يهيل التراب على القبر. بعد جرفة واحدة، توقف. كانت هناك رماد داكن ممزوجاً بالتراب.
فكر: "لم يحرقوه هنا حقاً، أأنت متأكد؟ تشانغ رويلين، أكاد أشعر بالأسف لأجلك."
بعد لحظة تأمل، قرر دفن الرماد مع النعجل. لكنه لاحظ حينها شيئاً غريباً في الرماد الداكن. مد يده وانتزعه: لفائف تبغ من غليون. ألا يكون هذا الرماد رماد عظام، بل رماد غليون؟ لا، رماد الغليون لم يكن بهذا الدكن. إذن ماذا تفعل لفائف التبغ في الرماد؟ قطّب فانغ تشينغ جبينه مفكراً. وفجأة، تذكر العجوز شو من متجر نبيذ الوئام. كان الرجل يدخن غليوناً. باستحضار محادثتهما، كان هناك خطب ما بالتأكيد بشأن ذلك العجوز.
أسقط فانغ تشينغ الرفش وهرع خارج غابة التفاح البري. متبعا ذاكرته، شق طريقه إلى متجر نبيذ الوئام. كان العجوز شو مستلقياً على الطاولة، غارقاً في نوم عميق. لم يكلف نفسه عناء إيقاظه. توجه فانغ تشينغ مباشرة خلف الطاولة وشرع في البحث عن غليون العجوز شو. لمحها معلقة عند خصم العجوز. من دون كلمة واحدة، مد يده نحوها. لكن في تلك اللحظة، استيقظ العجوز شو.
ابتسم في مرح وسأل: "سيدي، أأنت هنا لأجل النبيذ؟ أي نوع، نبيذ أصفر غني أم سكين أبيض ممدد؟ سأحضره لك."
بدا وكأنه لا يتعرف على فانغ تشينغ، معاملةً إياه كأي زبون آخر.
"هاها، لست هنا لأجل النبيذ. لدي رغبة جامحة في تدخين."
لم يكلف فانغ تشينغ نفسه عناء تقديم نفسه. تحرك بسرعة، محاولاً خطف الغليون. لكن العجوز شو كان أسرع.
تفادى وابتسم: "سيدي، هذا المتجر يبيع نبيذاً لا تبغاً. عليك الذهاب إلى مكان آخر."
ضحك فانغ تشينغ.
"أيها العجوز، أنت أسرع من ممارس في المستوى الرابع. لست عادياً بالتأكيد. اعترف. أأنت من خدع تشانغ رويلين ليستدعي ذلك الكيان؟"
أُخذ العجوز شو على حين غرة. مهلا، ألم يكن يفترض بك أن تسأل عن زراعتي الخفية أولاً؟ لماذا تقفز مباشرة إلى الكيان؟ أيكون التفاح البري قد انكشف؟ فكر في الأمر ونفى الاحتمال.
مردفاً بابتسامة: "سيدي، أنا ممارس، نعم، لكني بائع نبيذ فقط. اتهامي بالتواطؤ مع الكيان أمر غير منصف. واصل التفلسف، وسأبلغ السلطات عنك."
"أنا السلطات!"
ابتسم فانغ تشينغ وأخرج خطاب تعيينه بصفتها ملك المدينة.
"شو يونغتشينغ، اعترف وستلقى معاملة رحيمة. قاوم، وستعاقب بشدة. أنصحك ألا تدفعني إلى أقصى حدودي. وإلا فقد يبدأ لعابي بالسيل. أعني، أكللك. كلا، حسن، لقد وصلت الفكرة. حاول المقاومة فقط. أتحداك!"