بعد أسبوع. مدينة الزهرة البيضاء. قطع فانغ تشينغ وقين هاو الطريق من دون توقف وبلغا أبواب المدينة أخيرًا. كان الوقت فجرًا وقبل أن ينشق الغلس تمامًا. بالكاد أطلّت الشمس من فوق الأفق لتلقي نورًا شاحبًا وضئيلًا على مدينة الزهرة البيضاء، مدينة ميتة وبلا حراك، تخلو من أي أثر للحياة. دخلا إلى المدينة. كان السكون مروعًا. اتشحت كل دار بأقمشة الحداد البيضاء. خلت الشارع إلا من نفر قليل يهرول بخطى متعبة ووجوه تعلوها الهموم.
عبرا السوق الشرقي. كانت أغلب المتاجر مغلقة وقد أُسدلت على أبوابها رايات الحرير الأبيض. لم يفتح سوى قلة، وبدا أصحابها شاردين ومنهكين بينما عجز الكتبة عن تحية العبابر. تنهّدم قين هاو مرارًا لدى مرآى ذلك. كانت مدينة الزهرة البيضاء أسوأ مما تصور بكثير. بدا أهلها وقد فقدوا كل أمل بالحياة. أشبهت المدينة بأسرها جثة هامدة تخلو من نبض الحياة.
حبت فانغ تشينغ على كتفه يطمئنه: "الأمر أفضل بكثير مما كان عليه عند رحيلي. كانت الشارع تضج بالجثث آنذاك. لا يمكنك المشي دون أن تطأ جثة".
تنهّد قين هاو مجددًا.
"أترى كم بقي من البشر على قيد الحياة".
ردّ فانغ تشينغ: "لنعثر على الحاكم لي سانشوي. لديه حصر تقريبي على الأرجح".
أومأ قين هاو. توجّه الأثنان صوب المقرّ الإداري. يقع مقرّ مدينة الزهرة البيضاء في الزاوية الجنوبية الشرقية من الحي السكني شمال السوق الشرقي، وهي مسافة غير بعيدة. عندما وصلا، وجدا المقر موحشًا كباقي أرجاء المدينة. لم يكن هناك حتى حارس عند البوابة. دخلا إلى الداخل. عرف فانغ تشينغ المكان حق المعرفة فقاد قين هاو مباشرة نحو القاعة الخلفية. خرج شاب من العاملين في المقر من إحدى الغرف وهو يتثاءب.
وما إن وقع بصره على فانغ تشينغ وقين هاو حتى اتسعت عيناه. فركهما وأمعن النظر ثم غمره مزيج من المفاجأة والسرور.
"ملك المدينة، أعني، أيها الممارس، لقد عُدت!"
كان اسم الشاب وانغ هو. وهو ذاته من نقل نبأ مقتل يوان مين إلى معبد ملك المدينة. وفي وقت لاحق، عند تفعيل تشكيل استدعاء الشياطين، تمسك هو وساقي الجثث بساقي فانغ تشينغ متوسلين أن يأكلهم.
"يا سيدي، لو لم ترمِ بي في معبد ملك المدينة ذاك، لكنت في عداد الأموات!"
غمر التأثر وانغ هو. حكّ فانغ تشينغ رأسه محاولًا التذكر. استعاد في ذهنه أنه رمى نفرًا من البشر هنا وهناك، لكنه عجز عن تذكر هوياتهم.
"لا أبتغي شكرك. لكن إن أمكنك، انشر أفعالي العظيمة بين الناس. دعهم يعبدونني، ويجلّوني، ويحبونني... أحم..."
سعل فانغ تشينغ مدركًا أنه أفصح بأكثر مما ينبغي.
بادر إلى التدارك: "لا تسئ الظن. أقصد أنهم بحاجة لمن يقتدون به. بهذه الطريقة يملكون الأمل ويستعيدون إرادة الحياة. ولن يقعوا في اليأس بعد الآن. أنا أفعل هذا لمصلحتهم".
أومأ وانغ هو بجدية.
"يا سيدي، أنت حقّاً ممارس طيب القلب. سأفعل حرفياً ما تأمر به وأشجعهم على إيجاد الأمل مجددًا".
"جيد".
ضحك فانغ تشينغ مستحسناً. لقد أصاب الوتر الحساس.
ثم سأل: "أين لي سانشوي؟"
تردد وانغ هو.
"الحاكم يستريح في غرفته. أن أذهب لإحضاره؟"
"لا داعي لذلك. سأجده بنفسي".
ألوى فانغ تشينغ بيده ومشى باتجاه الغرف الداخلية. وتبعه قين هاو عن كثب. دفع فانغ تشينغ باب غرفة لي سانشوي وأمعن النظر في السرير. كان العجوز غارقاً في نوم عميق يشخر كالصواعق. اقترب فانغ تشينغ وأمسك بتلابيب لي سانشوي وهزّه بقوة. تململ لي سانشوي بكسل. وما إن أبصر فانغ تشينغ حتى تجمد للحظة وفرك عينيه وأطرق بصرة متكرراً ثم صحا فجأة.
اعتدل جالسًا في ذعر وسأل: "أعاد الشيطان؟"
"عاد أبوك!"
زأر فانغ تشينغ.
"أرسلتني قاعة الحياة الابدية لأكون ملك مدينة الزهرة البيضاء".
أخرج رسالة التعيين من خاتم التخزين ودفعها في وجه لي سانشوي. ألقى لي سانشوي نظرة سريعة على الختم وتأكد من صحته، رغم أن المرة الأخيرة التي أراه فيها فانغ تشينغ واحدًا كان حقيقيًا أيضًا.
"يا سيدي، لقد عرفنا بعضنا منذ زمن. قل لي الأمر بوضوح. ألا يوجد حقاً شيطان مختبئ في المدينة؟"
"صدق أو لا تصدق".
لم يعبأ فانغ تشينغ بالجدل. أشار إلى قين هاو خلفه.
"هذا حارس معبدي. ستعمل معه من الآن فصاعدًا لإعادة بناء مدينة الزهرة البيضاء".
شبك قين هاو يديه تحية للي سانشوي وعرف بنفسه واستفسر عن حال المدينة الراهن. أدرك لي سانشوي من ملامح قين هاو الجادة أن فانغ تشينغ بات ملك المدينة حقّاً. كانت تلك أنباء سارة. فهي تعني على الأقل غياب الشياطين. لكنها أنباء سيئة أيضاً. فقد ولّت أيام الدعة. فكل مسؤول جديد يبدأ صاخبًا. وهذا فانغ تشينغ، ممارس عظيم يقلب المدينة رأساً على عقب فقط لحل قضية قتل واحدة. ومع توليه منصب ملك المدينة، توشك حياة لي سانشوي أن تغرق في الفوضى.
"اهه. بعد الكارثة، نجا نحو عشرة آلاف نسمة. لكن الكثيرين باتوا يرون في مدينة الزهرة البيضاء مدينة ملعونة. إنهم يرحلون. لم يتبق سوى ألفين أو ثلاثة آلاف على الأرجح، والمزيد يغادرون كل يوم. ستغدو مدينة الزهرة البيضاء مدينة أشباح عما قريب".
تنهّد لي سانشوي مفتعلاً مبالغة لتثبيط همة فانغ تشينغ. انطلقت حبائل قين هاو فاستسلم لتلك الأكذوبة متفجعاً للوضع. مع تفادي الجميع لقدوم إلى مدينة الزهرة البيضاء، كيف يتسنى لهم جذب الاستثمارات؟ ومَنْ يجرؤ على الانتقال إلى هنا؟ عرف فانغ تشينغ لي سانشوي حق المعرفة وسبر غور مبالغته.
وطمأن قين هاو: "لا بأس. ما إن نطلق إعلاناً باسم قاعة الحياة الأبدية حتى يزول الذعر".
قاطع لي سانشوي: "يا سيدي، الأمر ليس بهذه البساطة. يحمل الناس قدراً هائلاً من الضغينة..."
"اخرس".
زجر فانغ تشينغ.
ثم أمر لي سانشوي: "اجمع كل العاملين في المقر ومُرهم بالمرور على البيوت داراً بعد دار. أخبر الناس أن قاعة الحياة الأبدية قد عينتني ملكاً لمدينتهم. وانشروا أنباء أفعالي العظيمة، وكيف قضيت على الشيطان السماوي وأنقذت مدينة الزهرة البيضاء. تأكد من إدراك الجميع لأعمالي الصالحة".
أدرك لي سانشوي إصرار فانغ تشينغ على البقاء. ولم يكن أمامه سوى رسم ابتسامة متملقة.
"رائع يا ملك المدينة! هذه الخطة عبقرية! بفضل أفعالك العظيمة، سيتخلى الناس عن ضغائنهم وسيعبدونك حتماً، ويجلّونك، ويحبونك..."
حبت فانغ تشينغ على رأسه.
"حسبك من التملق. باشر العمل. يجب إبلاغ كل فرد في المدينة. وإن علمت بتخلف أحد عن العلم، فمممم..."
أطلق همهمة باردة جعلت تهديده واضحاً.
"حاضر، حاضر. سأحرص على إتمام الأمر".
مسح لي سانشوي عرق جبينه البارد وأذعن. أومأ فانغ تشينغ برضى وغادر المقر بصحبة قين هاو. اقترب وقت الظهيرة. آن أوان فتح معبد ملك المدينة للزوار. وصلا سريعاً إلى المعبد الواقع في الجزء الغربي من المدينة. كانت الأبواب مصراعين مفتوحين على مصراعيها. تذكر فانغ تشينغ أنه تركهما كذلك. وفي الفناء الخارجي للمعبد، كانت أعواد البخور تحترق في التراب وتتصاعد منها خيوط الدخان. بدا واضحاً أن أحدهم كان يصلي هناك للتو.
لكن داخل المبد، لم يكن ثمة عود بخور واحد يشتعل. وغطت طبقة سميكة من الغبار الأرضية. بدا الأمر وكأن قدماً لم تطأ المكان منذ مغادرة فانغ تشينغ.
سأل قين هاو بحيرة: "لم يصلّون بالخارج عوضاً عن دخول المعبد؟"
ضحك فانغ تشينغ.
"البشر عمليون. صلّوا في المعبد كل يوم، فماذا حصدوا؟ استدعى ملكهم شيطاناً سماوياً وجلب الخراب عليهم، فتحطمت الأسر وتدمرت المنازل. ما جدوى إحراق البخور؟ لو كنت مكانهم لهدمت هذا المعبد الملعون. ما أريد معرفته هو، مَنْ المغفل الذي ما زال يحرق البخور هنا في الخارج؟"