كانا منخرطين في حديث عميق حين هبط سيف طائر من السماء بغتة. أمسك به بي تانغ، وفتح الرسالة التي في جوفه، وقرأها عَجَلاً، وعقد حاجبيه.
قال لفانغ تشينغ: "أحتاج إلى الذهاب إلى العاصمة".
قال كل ما يحتاج إلى قوله. لم يسترسل بي تانغ. لقد تكلم اليوم أكثر مما تكلم في الشهر الماضي. آن أوان التوقف.
"سننهي الأمر هنا. سأخذك إلى الفيلا لترى الوكيل تانغ. سيعطيك خطاب التعيين وأغراضاً أخرى. لا تمكث مطولاً في محافظة ليانشان. صل إلى مدينة الزهور البيضاء في أسرع وقت ممكن".
ما إن انتهى حتى قبض على كتف فانغ تشينغ وقذف به برفق. شعر فانغ تشينغ بالمشاهد تغيم من حوله، وفي لمح البصر صار واقفاً في شرفة الفيلا. كان الوكيل تانغ ينتظر خارج الشرفة. حين رأى فانغ تشينغ يظهر، استشعر مرتبة الزراعة من المستوى الرابع في داخله فانفرجت أسارير وجهه عن ابتسامة دافئة، وشبك يديه مهنئاً.
"هنيئاً لك أيها الشاب فانغ صيرورتك تلميذاً للإمبراطور النجم البنفسجي".
"بالغتَ في لطفك أيها الوكيل تانغ".
أدى فانغ تشينغ التحية بالمثل.
"أخبرني السيد بي أن آتي إليك بخصوص بعض الأشياء. أنا ممتن لمساعدتك".
"أنا أفهم أيها الشاب فانغ. انتظر لحظة من فضلك".
أومأ الوكيل تانغ برأسه وغادر. عاد بعد هنيهة ومعه خاتم تخزين فناوله لفانغ تشينغ.
"كل شيء جاهز. وضعتُ بعض البلورات الخالدة في داخله أيضاً بحسبانها. ليست كثيرة، لذا استخدمها بحكمة".
أخذ فانغ تشينغ خاتم التحرير غير قادر على إخفاء انبهاره. لم يمتلك واحداً من قبل قط. هذا هو الأول له. سبر غوره بحسه السماوي. كانت المساحة في الداخل نحو خمسين أو ستين متراً مربعاً، وُضعت البلورات الخالدة فيها كومةً صغيرة تُبهر الناظرين. عدّ بعناية: مئة بلورة خالدة عالية الجودة، وأكثر من اثنتين من الدرجة الأولى.
"هذه ليست كثيرة؟ إذن ما الكثير؟ أتريد أن تدفع لي أجرة عدة أعمار سلفاً؟"
لم يستطع فانغ تشينغ إلا التذمر. ضحك الوكيل تانغ ملء شدقيه.
"أيها الشاب فانغ، أنت التلميذ الوحيد الذي اتخذه سيدي تحت جناحيه قط. في عموم شينغ العظيمة، أنت الثاني الذي ينضم إلى سلالة الإمبراطور النجم البنفسجي. لن أجرؤ على تركك تعاني أي ضيم. لهذا السبب أعددت هذه الهدية المتواضعة".
"هدية متواضعة؟"
اختلج فم فانغ تشينغ. تصاعد شعور مرير في قلبه. تذكر سني خدمته للخلّي القابع فوق، وعمله الدؤوب كدابة حمل لأكثر من عقد. لم تبلغ إجمالي أجرته التي تقاضاها حتى بلورة خالدة واحدة منخفضة الجودة. ومع ذلك فإن هذا العجوز، لمجرد أنه وكيل، يستطيع إخراج أكوام من البلورات عالية الجودة ومن الدرجة الأولى عرضاً. تباً.
لقد أكد ذلك الإجماع القائل: "لكي تزرع، لابد أن يكون لديك شخص في الأعلى".
"أيها الوكيل تانغ، أنت كريم أكثر من اللازم".
شبك فانغ تشينغ يديه شاكراً مرة أخرى. لوّح العجوز بيده.
"أيها الشاب فانغ، لا داعي لذلك. فقط تذكر ما أخبرك به سيدي وأدِّ واجبك على أكمل وجه. لا تخيب ظنه".
"بالتأكيد".
نفخ فانغ تشينغ صدره واعداً. ثم تفقد بقية محتويات الخاتم. أولاً، خطاب التعيين لمدينة الزهور البيضاء.
أخرجه وقرأ: "بأثر فوري، تعين قاعة الحياة الأبدية المزارع فانغ تشينغ ملكاً لمدينة الزهور البيضاء. تعد هذه الوثيقة دليلاً على هويته ومسؤولياته".
وُضع التاريخ وختم القاعة في الأسفل يميناً. نظر فانغ تشينغ إلى التاريخ. كان تاريخ اليوم. تفاجأ.
"قاعة الحياة الأبدية تعمل بهذه السرعة؟"
أوضح الوكيل تانغ: "ملأت الفراغ بالتاريخ للتو. أُعدّ خطاب التعيين قبل أيام".
"أفهم".
أومأ فانغ تشينغ متفهماً.
ثم سأل: "كيف عرفت أنني سأقبل بمنصب ملك المدينة؟ ماذا لو رفضت؟"
ومض بصر الوكيل تانغ ببرود لبرهة ثم عاد إلى حالته الدافئة والودودة. ابتسم.
"عرف سيدي أن لديك قلباً صالحاً. عرف أنك مثله. وخمن أيضاً أنك ستوافق في النهاية".
"لا يمكن الجدال في ذلك. أنا حقاً أحب إرساء العدالة".
لم يضغط فانغ تشينغ أكثر. استمر في تفقد محتويات الخاتم. وُجد عشرة سيوف طائرة لإرسال الرسائل وثلاث تعويذات سيوف سوداء. أخرجها.
حُفر على كل منها حرف كبير واحد: "بي"، و"تانغ"، و"هان".
أوضح الوكيل تانغ أن تعويذات السيوف مخصصة لتحديد مواقع السيوف الطائرة.
تعويذة "بي"
تطابق بي تانغ، و"تانغ"
تعود إلى الوكيل تانغ نفسه، و"هان"
تخص ضظى العالم السفلي هان بينغشوان. استطاع فانغ تشينغ الاتصال بأي منهم في أي وقت. يستطيع المزارعون الذين بلغوا المرتبة السادسة استخدام حسهم السماوي لعبور الفراغ وصنع تعويذات سيوفهم الخاصة. هذا يعني أن الوكيل تانغ كان مزارعاً في المرتبة السادسة على الأقل. أبعد فانغ تشينغ التعويذات وتفقد بقية خاتم التحرير. كانت العناصر المتبقية عبارة عن أردية رسمية منوعة وقبعات وأشياء متفرقة أخرى.
كانت الأردية قبيحة. بدت كأكفان دفن. تخيل فانغ تشينغ أنه لن يرتديها على الأرجح.
"أيها الشاب فانغ، هل لديك أي أسئلة أخرى؟"
سأل الوكيل تانغ. فكر فانغ تشينغ للحظة. كانت هناك مسألة واحدة. نوى جعل تشين هاو حارساً لمعبده. من جبال الأبدية إلى محافظة ليانشان، انسجما جيداً. روحان ضائلتان.
ظل تشين هاو يناديه بـ "الأخ فانغ"
طوال الطريق. الآن وقد نجح فانغ تشينغ، لا يمكنه نسيان أخيه الصغير.
"هل يمكنني اختيار حارس معبدي بنفسي؟"
سأل فانغ تشينغ. أومأ الوكيل تانغ.
"حراس المعابد ليسوا على جدول رواتب القاعة. يختار ملوك المدينة حراسهم بأنفسهم. لا تتدخل القاعة، لكنها لا تدفع راتب حارس المعبد أيضاً".
"آه، فهمت. حراس المعابد عمال مؤقتون".
أومأ فانغ تشينغ برأسه بخفة. سُوّيت كل الأمور. لم يمط الخطى. ودع الوكيل تانغ وغادر. لم تحل هذه الرحلة إلى محافظة ليانشان مشكلة السيف الشيطاني، لكن المكاسب كانت وفيرة. صار لديه داعم جديد الآن، وبدا مستقبله مشرقاً. كان الهدفان الصغيران الذي وضعهما بي تانغ هما الصداع الوحيد. الهدف الأول: بلوغ المرتبة السابعة.
قال بي تانغ "المراتب الثلاث العليا"
دون تحديد أي منها. قرر فانغ تشينغ استهداف الأدنى. بالبلورات الخالدة التي أعطاه إياها الوكيل تانغ، لن يكون الاختراق صعباً، طالما لم يتدخل السيف الشيطاني. الهدف الثاني: رفع عدد سكان مدينة الزهور البيضاء إلى مئة ألف في غضون عام. هذا الأمر... حسناً.
"من الأفضل النزول من الجبل. ما زال تشين هاو ينتظر في السفح".
توقف فانغ تشينغ عن التفكير المفرط وأسرع بالنزول. في قاعدة الجبل، جلس تشين هاو على صخرة كبيرة بجانب الطريق، مطلاً بنظره إلى أعلى الجبل. كانت معدته تقرقر. على الرغم من أنه لم ينتظر طويلاً، إلا أنه كان يتضور جوعاً بالفعل. فجأة، لمح شخصية وقفز بحماس.
"الأخ فانغ!"
لوّح تشين هاو. مشى فانغ تشينغ نحوه.
وقف تشين هاو وسأل باهتمام: "الأخ فانغ، كيف سارت الأمور؟ أتريد تناول شيء؟ أظنك كنت مشغولاً جداً لدرجة لم تحتسِ معها طعاماً".
سمع فانغ تشينغ قرقرة معدة تشين هاو فضحك.
"لنذهب. سنجد أفضل مطعم في مدينة محافظة ليانشان ونتناول وليمة. على حسابي".
"أوه لا، لا يمكنني ذلك. لقد فعلت الكثير من أجلي بالفعل. كيف أسمح لك بالدفع؟"
رفض تشين هاو بسرعة.
"لا تقلق. معي مال الآن".
قبض فانغ تشينغ على ذراع تشين هاو وجره نحو المدينة. على طول الطريق، أخبر تشين هاو بشأن صيرورته ملكاً للجنة وسأله عما إذا كان راغباً في العمل حارساً لمعبده.
"بالتأكيد!"
وافق تشين هاو دون تردد. أخيراً، لم يعد وحيداً بعد الآن. كما هو متوقع من كبيره، نصف يوم مع مبعوث الدوريات وقد ضمن بالفعل منصب ملك المدينة.
"الأخ فانغ، أي مدينة كبيرة نتجه إليها؟"
"مدينة الزهور البيضاء، نحو الجنوب".
"الأخ فانغ هو الأخ فانغ بحق. قتل شيطان عظيم في المرتبة الثامنة بضربة واحدة، متوجه إلى مدينة تضم مليون نسمة... انتظر. مدينة الزهور البيضاء؟"
ظن تشين هاو أنه أخطأ السمع. اعلم الجميع أن مدينة الزهور البيضاء أرض قاحلة منسية. وبعد غزو الشياطين، مات معظم أهلها. ما الذي يمكن فعله هناك؟ إقامة جنازة جماعية؟
"الأخ فانغ، أمتأكد أنك لم تخطئ؟"
"لا خطأ".
ربت فانغ تشينغ على كتف تشين هاو وأخذ يرسم صورة عظيمة.
"تلك المدن التي تضم مليون نسمة لا تمثل أي تحد على الإطلاق. نحن ذاهبون لنقضم العظم الصلد. مدينة الزهور البيضاء، بسكانها النزيرين. تخيل هذا. بعد سنوات من الآن، ستكون مدينة الزهور البيضاء أكبر مدينة في عالم البشر. عدد سكانها مئة مليون، مزدهرة ونامية، والتجار يتدفقون من كل مكان، والقوى والعشائر النبيلة تتجمع، ومئات مزارعي المراتب الثلاث العليا في كل مكان. يا له من مشهد رائع. وكل ذلك، كل ذلك سيكون نحن الشقيقين نقود شعب مدينة الزهور البيضاء لإعادة بناء مجدهم وصنع التاريخ".
سقط فم تشين هاو. لو قال شخص آخر هذا، لطمغه. أكان مفترضاً به أخذ هذا على محمل الجد؟ لكن مجيئه من فانغ تشينغ كان مختلفاً. رأى تشين هاو أعمال فانغ تشينغ المجيدة بعينيه وتذوق نتائجها المجيدة بفمه. في عقله، كان فانغ تشينغ مساوياً لمزارع صاعد. إن قال الأخ فانغ إن مدينة الزهور البيضاء قادرة على النهوض، فستنهض حتماً.
"الأخ فانغ هو الأخ فانغ بحق. قتل شيطان عظيم في المرتبة الثامنة بضربة واحدة. أستطيع رؤية ذلك بالفعل. كلا، أستطيع رؤيته الآن. بعد سنوات من الآن، ستكون هناك ساحة كبرى في وسط مدينة الزهور البيضاء. وعلى الساحة سيقف عرش بارتفاع عشرة تشانغ، منقوش عليه التنانين والعناقيد، وسيجلس عليه شخص آخر سواك أنت أيها الأخ فانغ، مهيباً ومهاباً. "ستنظر باحتقار إلى جميع الكائنات الحية كملك سماوي، وسيقف إلى جانبك أنا، تشين هاو.
حارس مخلص، يحرس مرجلًا إلى جانبك، مع كرتين كبيرتين تغليان في الداخل، بنكهة حارة. نعم. هذا صحيح تماماً. نحن في عصر من الكارثة غير المسبوقة. تتحرك الشياطين في الظلال، والفوضى قادمة. على الرغم من أننا مزارعو مدينة الزهور البيضاء، يجب أن ننظر إلى ما هو أبعد، إلى عالم البشر بأسرمه، وحتى العالم السماوي. الأوقات تتحرك، والطريق متعرج، والتاريخ يتصاعد حلزونياً.
سنكون الرواد والقادة لهذا العصر العظيم". رسم تشين هاو الصورة بارتياح. توقفت معدته عن القرقرة. لقد شبع بالفعل من الحلم الذي خطه. شعر فانغ تشينغ بوخز في فروة رأسه، وملئت رأسه بخطوط سوداء. أدرك أن تشين هاو قد حفظ دليل الزراعة أيضاً، وأن مخيلته كانت أقوى من مخيلة فانغ تشينغ. الآن انعكست الأدوار. لم يعد فانغ تشينغ يرسم الصورة بعد الآن. كان تشين هاو يصف طوباوية مستحيلة. "أه...
شياو تشين، نحن نحيد عن المسار.
دعنا نذهب لتناول الطعام فقط". "طعام؟
انسَ الطعام. أيها الأخ فانغ، أقترح أن نغادر فوراً. الوقت لا ينتظر أحداً.
بينما لم تصل كارثة الشياطين بعد، دعنا نبني مدينة الزهور البيضاء حتى إذا جاءت الفوضى، تستطيع إيواء المشردين والمزارعين". كان وجه تشين هاو مفعماً بالإلحاح. على الرغم من أنه كان مزارعاً صغيراً، إلا أنه استطاع أن يرى أن عالم البشر لن يظل مستقراً لفترة طويلة. عندما تضرب كارثة الشياطين، ستكون هناك أنهار من الدماء وحقول من الجثث. "أه...
على أية حال، ما زلنا بحاجة إلى تناول الطعام. لم نصل إلى مستوى الصيام.
إن لم نأكل، سنموت جوعاً". حاول فانغ تشينغ إقناعه بالمنطق. "أنت على حق.
فقط بمعدة ممتلئة نستطيع قيادة العصر". أومأ تشين هاو موافقاً. سارا هو وفانغ تشينغ إلى داخل مدينة محافظة ليانشان، بحثاً عن طعام. لا مطاعم فاخرة. اكتفيا ببسطة شوارع تبيع كعك اللحم المخبوز لملء معدتيهما. "الكعك لا يكفي.
لنحصل على شيء أفضل.
لدينا مال الآن". استعرض فانغ تشينغ خاتم تخزينه، محققاً لتشين هاو رؤية البلورات في الداخل. هش... شهق تشين هاو، متسعةً عيناه. كما هو متوقع من الأخ فانغ. لكن... "المبدأ الأول لبناء مدينة هو تعزيز الاقتصاد.
بالمال، يتبع كل شيء. لذا لا يمكننا إهدار هذه الأموال. علينا استخدامها لجذب الاستثمار وبناء السوق الاقتصادية لمدينة الزهور البيضاء. أنا أعرف هذه المنطقة جيدا. قبل أن أصير مزارعاً، كنت تاجراً كبيراً للبطاطا الحلوة. بعد أن فقدت منصبي كملك أرض، كنت أنوي العودة إليها.
لهذا السبب انضممت إلى القافلة كحارس، لجمع رأس مال بَدئي". تفاجأ فانغ تشينغ. لم يتوقع أن يكون تشين هاو خبيراً اقتصادياً. لكن مع ذلك... "استخدام البلورات الخالدة لزراعة البطاطا الحلوة يبدو مبالغاً فيه بعض الشيء، حتى لو كانت البطاطا الحلوة لذيذة". "لا، أيها الأخ فانغ، كنت أستخدم ذلك كمثال فقط". أوضح تشين هاو. "الزراعة هي الأساس.
هي ما يبقي الناس أحياء. لكنها لا تجلب المال، ما لم نتلاعب بأسعار الحبوب، وهذا يتعارض مع المبادئ المستدامة. سيملأ ذلك جيوبنا وحدها ولن يجعل مدينة الزهور البيضاء تزدهر. لجني الأموال، نحتاج إلى صناعات أخرى.
أما أي منها، فسأحتاج إلى تفقد مدينة الزهور البيضاء أولاً قبل اتخاذ القرار". "حسناً.
أنت الخبير.
أنت صاحب القرار". لم يرغب فانغ تشينغ في الخوض في الأمر. لم يكن بناء المدن شغفه. لو استطاع، لمدد جسده طوال اليوم ولم يفعل شيئاً، ليكون عليقة. أليس كذلك، أيها السيف الشيطاني؟...كلا، كلا. لم يستطيع التفكير بهذه الطريقة. كان بطلاً شهماً. إرساء العدالة، ومساعدة الضعفاء. تلك كانت المُثُل التي آمن بها منذ الطفولة. بينما كان فانغ تشينغ يغسل دماغ السيف الشيطاني، قاده تشين هاو إلى بسطة كعك. أنفق تشين هاو اثنتي عشرة قطعة نحاسية أو نحو ذلك لطلب أربعة سلال من كعك اللحم، طالباً من المالك لفها في ورق وتقسيمها إلى حصص لتُأكل على الطريق. كان الوقت ثميناً. وهكذا، مع سلتين من الكعك المحشوستين في أرديته، انطلق تشين هاو في رحلته الكبرى إلى مدينة الزهور البيضاء، وقلبه مفعم بالأمل، ومعدته غير جائعة على الإطلاق. مشى فانغ تشينغ بجانبه، ممسكاً بسلتين من الكعك بدوره، يمضغ واحدة وهو يمضي. لطم جبهته. "كدت أنسى.
أحتاج إلى طلب فصين ثوم مجانيين من المالك.
يزيل الدسم ويضيف نكهة". أما قلب فانغ تشينغ، فلم يكن فيه أمل. كان يتمنى فقط أن يتعلم السيف الشيطاني كيف يصبح شخصاً صالحاً.