قال فانغ تشينغ مفتحاً عينيه: "ما مانح المواريث؟"
عوض أن يجيبه، سأله باي تانغ مقابلاً: "ما الذي أصاب حقلك الروحي؟"
وصف فانغ تشينغ كيف تحول حلكه الروحي إلى فراغ، وتوسطته سبع درجات لوتس ذهبية تحمل سبعة تماثيل ضخمة مبهمة.
ضحك باي تانغ من قلبه وملامحه تقطر حماسة، وقال: "مانح المواريث حقاً. تلك التماثيل هي أمراء النجوم السبعة بأمرة إمبراطور النجوم البنفسجي، وتُعرف أيضاً بملوك نجوم القتال الأولية السبعة. يمثل كل تمثال ميراثاً قائماً بذاته. لا بد أن الإامبراطور قد تنبأ بالكارثة القادمة في عالم البشر، فأرسل هذه المواريث السبعة إلى هنا لتساعدنا على النجاة."
حكّ فانغ تشينغ رأسه وسأل: "ميراث إمبراطور النجوم البنفسجي؟ أهو شبيه بحشرة تشانغ رويلين المضيئة خضراء اللون؟"
هزّ باي تانغ رأسه وقال: "كلا. لم يكن سوى تلميذ وريث. كان ميراث تشانغ رويلين مخصصاً لاستخدامه وحده، ولو منحه لغيره لفقده. أما أنت فمختلف. لقد منحك إمبراطور النجوم البنفسجي سلطة السيادة. يمكنك استخدام مواريث أمراء النجوم السبعة ومنحها لممارسين آخرين."
بُهت فانغ تشينغ وهتف: "يا للهول. هذا مذهل بحق. أيمكنني قبول تلامذة نيابة عن إمبراطور النجوم البنفسجي شخصياً؟ أأنا بهذه الموهبة حقاً؟ مستحيل. لقد مارست الزراعة لأكثر من عقد، وما أنا إلا ضعيف في المستوى الثاني. بينما هان بينغشوان في العمر نفسه وهو بالفعل ممارس عظيم في النطاق السادس. كيف لمن يملك موهبة حقيرة كهذه أن يغدو فجأة المختار المنشود؟"
فكر باي تانغ قليلاً ثم أوضح: "لأن عالم البشر يتجه نحو الهلاك. يحتاج إمبراطور النجوم البنفسجي إلى ممارسين صالحين، أولئك الذين يقتلون الشياطين ويحمون الناس. وأنت مفعم بالصلاح. تحب إعلاء الحق ومساعدة الضعفاء ومحاربة الشر. أنت المرشح الأمثل. ولهذا منحك المواريث السبعة."
وجد فانغ تشينغ الأمر طريفاً وقال: "صالح؟ أنا؟"
لم يكن يفعل سوى محاولة خداع سيف الشياطين. لم يتوقع قط أن يخدع إمبراطور النجوم البنفسجي ذاته. بدا هذا سخيفاً بعض الشيء. أمعن التفكير وخمن أن العالم السماوي يعمّه الفوضى. لم يملك إمبراطور النجوم البنفسجي وقتاً لإدارة الأمور بنفسه، فأعد نظاماً آلياً لتحديد المواريث ومنحها. وقد تسلل فانغ تشينغ عبر الثغرات بطريقة ما. عند هذه الفكرة، ارتسمت ابتسامة على شفتي فانغ تشينغ. فبميراث الإمبراطور، لمَ قد يخشى سيف الشياطين؟
وإن لم يكن يخشى سيف الشياطين، فلمَ تكلف عناء فعل الخير؟ كانت المنطقية تامة. هاهاها، وأخيراً صار بإمبراعره فعل ما يشاء بذهن صافٍ. يا لها من متعة! رجل صالح؟ اللعنة على الصلاح. من الآن فصاعداً، كل من يغضبه سينغرس السيف في أحشائه!
"يا شياو مينغ، كنت أمشي في الطريق وفجأة ركض إر بانغ وصفعني. عليك مساعدتي لأردّ له صاعه!"
"يشرب إر بانغ حليب المعز منذ صغره، وهو ضخم البنية. لن نستطيع هزيمته حتى لو توحدنا."
"إذن ماذا؟ أستسلم وحسب؟ مستحيل. لا أستطيع ابتلاع هذا. يا شياو مينغ، نحن أخوان شوينا البطاطا الحلوة معاً، وتجمعنا أصرة قتالية عميقة. عليك مساعدتي."
"دعني أفكّر... وجدتها. ولدت عنزة عائلة إر بانغ صغيراً للتو. يأخذ العنزة الأم إلى الجبل لترعى كل يوم بعد المدرسة، ويتبعها الصغير. اشغل أنت إر بانغ وسأسرق الصغير أنا. وحين يكتشف والده الأمر، سيبرح إر بانغ ضرباً حتى يسودّ جسده."
"هاها، أنت ذكي حقاً يا شياو مينغ. وماذا سنفعل بالصغير المسروق؟"
"سهل. نسلخه ونشويه وندفن جلده وعظامه في الأرض. ولن يعلم أحد."
"يا شياو مينغ، ألحم الصغير طيب؟"
"طبعاً. لذيذ. اممم..."
اممم... هاهاها... كل مخلوق حديث الولادة في هذا العالم لطيف للغاية. ناعم، طري، رائع. اكتفِ بقضمة صغيرة، هاهاها، حلو ومليء بالعصارة. ماذا أفعل؟ لقد وقعت في حب هذا الشعور بالفعل. أنا سعيد جداً...
دوى صوت باي تانغ الروحي في عقل فانغ تشينغ: "يا فانغ تشينغ! ركز عقلك! توقف عن الهيام!"
انتفض فانغ تشينغ فزعاً. كانت عيناه محمرتين، وجسده ينضح بنية القتل وطاقة عنيفة. لكن وعيه كان صافياً.
ردد في صمته: "أنا رجل صالح. لا آكل البشر. لا أرتكب الشرور. لا أؤذي الأبرياء قط. الصلاح شاق، ولكني سأواجه هذه الصعوبة وجهاً لوجه. أتسمع يا سيف الشياطين؟ إن لم تجرؤ حتى على أن تكون صالحاً، فكيف تدعي أنك شيطان؟ أيها الحقير، تعال وكن صالحاً معي!"
سرعان ما قומع تأثير الشياطين الداخلي، وهدأت الأمور برمّتها.
نظر إلى باي تانغ، وبعد صمت طويل قال: "لا يبدو أمر ميراث الإمبراطور هذا مفيداً للغاية."
تنهد باي تانغ وقال: "ما زلت أضعف من أن تستغل قوته. بمجرد أن تبلغ المراتب الثلاث العليا؛ السابعة والثامنة والتاسعة، سيكشف الميراث عن قوته الحقيقية."
توقف وبدت على ملامحه الجدية، ثم تابع: "يا فانغ تشينغ، تأثير سيف الشياطين عليك أسوأ مما ظننت."
كانت خطة باي تانغ الأصلية هي مساعدة فانغ تشينغ على بلوغ المستوى الرابع وجعل تمثال إمبراطور النجوم البنفسجي يكبح سيف الشياطين. لكن بدا الآن أن ذلك لا يكفي. أسيضطر إلى تدمير السيف بالكامل؟ وفقاً لرسالة هان بينغشوان، يستطيع سيف الشياطين قتل الشياطين السماويين. وتدميره أمر عسير. وبما أن فانغ تشينغ صار مانح مواريث، فلا يمكن تدمير السيف دون تعريض حياته للخطر. راح باي تانغ يخطو ذهاباً وإيئاباً مفكراً.
كانت هناك سبل أخرى: الذهاب إلى قاعة الحياة الأبدية أو قاعة النجوم البنفسجية في دا تشينغ، وجعل ممارسي الصعود من النطاق العاشر يتكاتفون لختم السيف. لكن باي تانغ لم يعد يثق بأحد الآن. وجب إبقاء هوية فانغ تشينغ كمانح مواريث طي الكتمان. ولم يعد يحتمل المخاطرة بتكرار مهزلة تشانغ رويلين.
توقف باي تانغ عن المشي وتنهد: "آه. في النهاية، التعامل مع سيف الشياطين متروك لك وحدك."
فانغ تشينغ: "..."
لقد أُفحم. كل ذلك العناء، وكل ذلك الحماس، وليجد نفسه في الختام متروكاً لمصيره وحده؟
أوضح باي تانغ قائلاً: "ما إن تبلغ المراتب الثلاث العليا وتتقن ميراث الإمبراطور، حتى يصبح تنقية سيف الشياطين أمراً يسيراً. لكن تذكر، لا تستعجل زراعتك. ابنِ أساساً راسخاً. فكل مرحلة من الزراعة مهمة ويجب أن تكون مستقرة. وإن تسرعت أكثر من اللازم، سيتصدع عقلك ولن تبلغ الخلود أبداً."
تمتم فانغ تشينغ في سرّه: أنا لا أرغب في بلوغ الخلود أساساً.
لكنه لم ينطق بها، وعوضاً عن ذلك قال: "هذا بطيء للغاية. سأتحول إلى دمية شيطانية قبل أن أبلغ النطاق السابع بفترة طويلة. أليس هناك اختصار؟"
ونظر إلى باي تانغ بعينين مترعتين بالأمل.
أجاب باي تانغ: "زراعة العقل هي الاختصار."
ولما لمس ملامح فانغ تشينغ، ابتسم وتابع: "الزراعة تتعلق بالعقل في جوهرها. لا تستعجل. إن استقر الداو في قلبك، فستبلغ الخلود. وحده العقل القوي يقدر على مقاومة التأثير الشيطاني. وأنت، وقد استبد بك سيف الشياطين وتزاحمت في رأسك الأفكار الشيطانية، ما دامت بصيرتك نافذة، فستتقدم على درب زراعة العقل أسرع من أي شخص في مستواك. سيكون عقلك أقوى من عقولهم. بل يكفيك القول إنك فريد في مستواك..."
توقف باي تانغ عن الكلام فجأة. فقد أدركة عبثية تلك الجزء الأخير. ففانغ تشينغ يستطيع قتل الشياطين السماويين بالفعل. وهو يذبح الممارسين في مستواه كما تُذبح الدجاج.
أومأ فانغ تشينغ بيأس وقال: "حسناً."
إذن فالأمر عائد من جديد لخداع النفس والحرب النفسية مع سيف الشياطين.
"أعلم هذا. يقول كتيب الزراعة إن الوعي يصنع المادة. وبإرادة لا تُكسر، لا قوة تستطيع إيذاءك. لكني أشعر دائماً أن "الإرادة" أبعد ما تكون عن متناولي."
قطب باي تانغ جبينه. أدرك أن فانغ تشينغ لا يدرك أصول الزراعة تمام الإدراك، وهذا مفهوم. فهو عصامي، وليس من عائلة نبيلة ترعرعت على امتصاص البلورات الخالدة.
فقرر الشرح أكثر: "تسمى الطاقة الكامنة فينا بالطانقة السماوية في عالم البشر، والطاقة في العالم السماوي. وتتجلى هذه الطاقة في شكلين: الروح والجسد. وتُسميان في كتيب الزراعة بالوعي والمادة. تمتص تشكيلات جمع الروح وعي عدد لا يحصى من البشر وتحوله إلى بلورات خالدة. ويمتص الممارسون هذه البلورات لتقوية قوتهم الداخلية. وهذا هو مسار الزراعة الأرثوذكسي، المستدام وذو المبادئ. أما ممارسو الشياطين ووحوش الروح، فيفترسون لحوم وأرواح الكائنات الحية مباشرة. إنهم يتخطون خطوة تحويل التشكيل، ولهذا تنمو قوتهم بسرعة. لكن آثارها الجانبية وخيمة. فكل كائن حي يحمل أفكاراً شاردة متجذرة بعمق في لحمه وروحه. وكلما التهم ممارس الشياطين المزيد، تجمعت أفكار شاردة أكثر. وبمرور الوقت، تتآكل روحه، فيفقد نفسه ويهوي في الجنون."
توقف ونظر إلى فانغ تشينغ: "ما فعلته للتو - فقدان نفسك وظنك أنك نعجة، ليس إلا تلك الحالة بعينها."
هز فانغ تشينغ رأسه بقوة وقال: "لم أكن نعجة! كنت نفسي."
ثم رمش بعينيه: "انتظر، هل تحولت إلى نعجة حقاً؟ ظننتني كنت أتناول لحم الضأن مع شياو مينغ."
ضحك باي تانغ ولم يناقشه، وتابع حديثه: "حين نمتص بلورات الطاقة السماوية، فإننا نمتص وعي البشر. وبالمثل، يمكننا زراعة وعينا الخاص. وحين يقوى العقل بما يكفي، يمكنك بلوغ الخلود دون الاعتماد على أي طاقة خارجية. وحتى الفاني العادي، لو كان عقله راسخاً لا يزحزح، لاستطاع الصعود."
أضاف فانغ تشينغ: "أعلم ذلك. ثمة أسطورة. قبل مائتي عام، سئم رئيس وزراء دا تشينغ سياسة البلاط، فاستقال وعاد إلى منزله ليدرس الكلاسيكيات. وفي ذات صباح وقبل شروق الشمس، فتح الباب فرأى ثلجاً كثيفاً. فصفق وضحك ثلاث مرات، ثم أنشد قصيدة: السماء حالكة كغطاء عميق؛ الأرض عصيدة بيضاء في قدر؛ كلب أصفر يرفع ساقه لينثر الزيت؛ تفوح بخاراً، قدر من العطر! وما إن انتهى حتى دوي الرعد، وانفرجت الغيوم، وظهرت بوابة ذهبية في السماء. ووقف بجانب البوابة صبي هتف ثلاث مرات: عاد سيد نجوم الأدب! عاد سيد نجوم الأدب! عاد سيد نجوم الأدب! ضحك رئيس الوزراء ثلاث مرات: ها! ها! ها! ثم خطا إلى داخل السماء، وعبر البوابة الذهبية، وبلغ الخلود."
باي تانغ: "..."
جاء دور باي تانغ ليفحم. ما اللعنة التي كان يقدر على قولها؟
أراد أن يشتم، لكنه كمرشد لفانغ تشينغ على درب الزراعة، وجب عليه الحفاظ على رباطة جأشه: "تلك الأسطورة السخيفة من بلاط دا تشينغ، خذها للتسلية ولا تأخذها على محمل الجد."
قال فانغ تشينغ: "حقا؟ بدت واقعية بالنسبة لي. لقد قلت إن البشر يستطيعون الصعود في خطوة واحدة."
"وحتى إن الأسطورة وصفت رئيس الوزراء بالتفصيل؛ غير محلوق، ويرتدي معطفاً قطنياً رثاً. باختصار، كان مفلساً ولا يملك شيئاً سوى الصلاح. وقد رأيت بالفعل كلباً أصفراً يبول في الثلج، ويتصاعد منه البخار والفقاعات، تماماً كالعصيدة المغلية..."
لوح باي تانغ بيده وقال: "لا تخرج عن الموضوع. كل ما أريدك أن تعيه هو: احفظ عقلك، ويمكنك قمع الأفكار الشيطانية. لن أزيد. لقد أديت حسناً حتى الآن. وحاول ألا تعتمد على سيف الشياطين. استعمل قدراتك الخاصة عوضاً عن ذلك، إلا إذا كنت تواجه شيطاناً سماوياً أو وحشاً فائق المستوى كتلك الموجودة في الجبال الأبدية."
وعلى ذكر الجبال الأبدية، اشتد وجه باي تانغ وحذر قائلاً: "إياك والتوغل في الأعماق الداخلية للجبال. إنها بالغة الخطورة. حتى ممارسو الصعود فوق النطاق التاسع قد لقوا حتفهم هناك. لا تسأل عما في الداخل. إنه محرم. تذكر ذلك."
أومأ فانغ تشينغ: "مفهوم."
يقول كتيب الزراعة ذات الكلام. لا تسأل عما لا يعينك. فالفضول هو الخطوة الأولى نحو الشيطنة. وكان فضوله هو ما دفعه لالتقاط ذلك السيف الشيطاني اللعين في المقام الأول. درس تم استيعابه.
"الجبال الأبدية ضخمة. كيف لي أن أعرف أين تبدأ الأعماق الداخلية؟"
أكد باي تانغ مجدداً: "وضع مكتب العالم السفلي علامات حجرية وخط تحذير كبيراً. إن عبرت الجبال الأبدية مستقبلاً، فابق بعيداً عنها ولا تتوغل أبداً."
لم يكن باستطاعته البقاء بجانب فانغ تشينغ للأبد. فالمشاغل جمة. لابد للصقر اليافع أن يغادر العش يوماً. ولا مالك لفانغ تشينغ سوى أن يسير درب الزراعة وحده.
أومأ فانغ تشينغ متكرراً: "أنا أفهم."
ثم تذكر مدينة الزهرة البيضاء حيث كان على وشك تلمّس منصبه وأسرارها، فسأل باي تانغ عنها.
صمت باي تانغ طويلاً، ثم نطق بكلمتين فقط: "محرم."
تذمر فانغ تشينغ: "أيحظر كل شيء هنا؟"
لم يخض باي تانغ في النقاش، بل نصحه بإخلاص: "حين تصل إلى مدينة الزهرة البيضاء، اتبع الروتين ذاته المتبوع من باقي ملوك المدن. افتح صباحاً وأغلق مساءً. هذه ليست مجرد حركات تؤدى رياءً. فبصفتك مانح مواريث، أولويتك القصوى هي رفع مستوى زراعتك. ولا شيء سواه يهم. قضية زو يوشانغ سأتولاه أنا وبينغشوان. أتفهم؟"
نفش فانغ تشينغ صدره وقال: "أنا بارع في هذا. وحين كنت ملكاً للأرض، كنت أؤدي وردياتي هكذا تماماً."
تذكر باي تانغ أمراً آخر فأضاف مسرعاً: "احتفظ بهويتك كمانح مواريث سراً. اختر مستلميك بعناية. لا تدعه يقع في يد شيطان قط. ولا تخبر حتى هان بينغشوان."
نفش فانغ تشينغ صدره مجدداً وقال: "لا تقلق. أعلم. "الرجل حامل اليشم يجلب المتاعب لنفسه". وأنا ذلك الرجل."
لم يكن باي تانغ مقتنعاً تماماً. فقد رأى أن فانغ تشينغ ليس من نوعية من يستقرون في مكانهم. لقد ذبح أمراء الشياطين عابرين من الجبال الأبدية. وإن ذهب إلى العاصمة، فسيحدث فوضى عارمة. ولهذا السبب تحديداً أرسله باي تانغ إلى مدينة الزهرة البيضاء. فهي قليلة السكان، تحيط بها الجبال الأبدية شمالاً والبحر اللانهائي جنوباً. وحتى لو هوى فانغ تشينغ إلى الشيطنة، فلن يستطيع ذبح الكثيرين.
"يا فانغ تشينغ، وبما أنك تبدو طموحاً، سأضع لك هدفاً. ارفع عدد سكان مدينة الزهرة البيضاء إلى مائة ألف في غضون عام."
تذمر فانغ تشينغ: "أتمزح معي؟ هذا مستحيل! لقد عمل تشانغ رويلين باجتهاد لعشرين عاماً وما بلغ سوى أربعين أو خمسين ألفاً. والآن بعد هجوم الشياطين، لم يبقَ شيء. وتريد مني بلوغ مائة ألف في عام واحد؟ حتى لو أن الخنازير تلد، فلن تتكاثر بهذه السرعة."
أدرك باي تانغ استحالة الأمر. أراد فقط إبقاء فانغ تشينغ مشغولا وبعيداً عن المشاكل.
بالطبع لم يستطيع قول ذلك بصوت عالٍ، وعوضاً عن ذلك قال: "أنت مختلف عن الآخرين. في إدارة البشر، تمتلك أعظم موهبة رأيتها قط، أفضل من أي رئيس وزراء في تاريخ دا تشينغ. ومائة ألف مجرد هدف صغير. وأنا واثق من قدرتك على فعله."
شعر فانغ تشينغ أنه سمع هذا الكلام من قبل. آخ، نعم، حين كان الخالد الصغير في الأعلى يرسم له فطيرة وهمية.
وبما أنك تطرح الأمر هكذا، فسأرد بالمثل: "لا تقلق يا سيدي. سأضاعف الهدف. أبلغ مائة ألف في ستة أشهر، وثلاثمائة ألف في عام، وأتجاوز العاصمة في ثلاثة أعوام! كلما تجرأ الناس، أنتجت الأرض أكثر — مقولة من عصر خلت. وما دام الممارسون يملكون الشجاعة، سيتفجر عدد السكان كقطع النقود الذهبية! وسيستمر في الارتفاع!"
باي تانغ: "..."