فهم فانغ تشينغ. كان بي تانغ يظنّه متواطئاً مع هو تونغ لكتم صوت تشو يوشانغ.
"كان بيني وبين تشو يوشانغ ضغينة شخصيّة. أعني أنّني كنت أُقيم العدل! لقد حصد أرواحاً لا تحصى. كشخص صالح، كان قتله هو التصرف السليم. عليك أن تصدّقني. الصالحون لا يكذبون. كيف لي أن أتتواطأ مع هو تونغ أصلاً؟"
قلق فانغ تشينغ. لم يستطع السماح لأحد بتشويِه سمعته. استشعاراً لاضطرابه العاطفي، تململ سيف الشياطين في جوفه طانّاً بهدير خافت، كأنه يستعد للانفلات في أيّ لحظة. أطلق بي تانغ صوتاً يدلّ على الدهشة. لقد سبر جسد فانغ تشينغ قبل قليل فلم يجد شيئاً غير مألوف في شأن سيف الشياطين. لكنّه بات يستشعر الآن تقلّباته العنيفة بوضوح. كانت الطاقة المحتواة داخله هائلة، وتشعّ منه هالة شيطانيّة على شكل موجات.
"ليس أمراً بسيطاً."
هزّ بي تانغ رأسه في سرّه. لم يكن سيف الشياطين بسيطاً، ولا فانغ تشينغ القادر على قمعِهِ. ولا سيما الأخير. أحياناً يكون خداع المرء لنفسه أصعب ما في الوجود؛ إذ يتطلّب قناعة راسخة إلى أبعد الحدود.
"أنا أصدّقك. لقد تبادلتُ أنا وبنغشوان رسائل عديدة، وأخبرني بالكثير عنك. إنه موجود حالياً في محافظة شيجيانغ، موطنك، ليتقصى بعض الشائعات حولك. معظمها كاذبة. الناس يردّدون ما يسمعون. والعامة دائماً يبالغون فيما لم يروه بأعينهم. تنتشر الكلمة فتصير الحقيقة كذباً، والكذب حقيقة. يا فانغ تشينغ، عليك أن تفهم. عالم الخلود يغرق في الفوضى، وعالم البشر قد يلحق به عما قريب. نحن نعيش أوقاتاً استثنائية، وتلزمنا تدابير استثنائية. ينبغي أن نبذل قصارى جهدنا، فيما يدخل في نطاق واجباتنا وما يتجاوزها، لدرء الكارثة. لذا ولتحقيق الأمان، استخدمت هذين الرجلين لاختبارك للتوّ. لقد بالغت في التفكير. اعتذاري."
على إثر هذا الكلام، خفّت حدّة مزاج فانغ تشينغ. فظنّ بي تانغ كان منطقياً في النهاية. فقد كان فانغ تشينغ هو من طعن الشاهد الرئيسي تشو يوشانغ بتهوّر.
"سيدي بي، حين عرّفتني بمدن هو تونغ، وجدته مريبًا منذ البداية. تلك المدن قريبة جميعها من الجبال الأبدية. وهناك أمر لم أذكره بعد."
سارع إلى إخبار بي تانغ بشأن شياوغو، مسلّطاً الضوء على أنشطة أخوية الطعن، وإنجاب الرجال للأطفال، كما أتى على ذكر مصفوفة تجميع الروح المخفية في قبو تشو يوشانغ.
"بالفعل."
أومأ بي تانغ برأسه قليلاً. لقد صدق حدسه. كان هو تونغ متورّطاً. لقد تحدث إلى هو تونغ سابقاً، لضمان استقراره تارةً، ولضبطه متلبّساً حين يهدم المعابد تارةً أخرى.
"يا فانغ تشينغ، اكتشافك بالغ الأهمية. سأبعث برجال للتحقيق في أمر أخوية الطعن فوراً."
خطّ بي تانغ رسائل عدّة وأرسلها عبر السيف الطائر، آمراً بالبحث عن أثر لأخوية الطعن في مدن هو تونغ.
عقب ذلك، تنهّد وتابع قائلاً: "قضية تشو يوشانغ ليست مجرد رشوة. هناك مصالح عميقة تتشابك خيوطها. وما يزيد الطين بلة هو تسريب مخططات مصفوفة تجميع الروح الشيطانية. إن وقعت في أيدي ممارسين شيطانيين أو وحوش روحية، فستكون العواقب كارثية. لست ضابطاً في العالم السفلي، لكنني لا أستطيع الوقوف مكتوف الأيدي."
أومأ فانغ تشينغ برأسه واقترح: "بما أنها أوقات استثنائية، فما داعي عناء البحث عن أدلة؟ امسك بأي شخص مريب، وعلّقه، واضربه حتى يبكي مستنجداً بأبويه، وانتزع الحقيقة من جوفه تعذيباً. أليست هذه الطريقة أبسط؟"
هزّ بي تانغ رأسه.
"الأمر ليس بهذه السهولة. كل مشتبه به حدّدناه تعرض للإصمات قبل أن نتمكن من استجوابه. أشك أنا وبنغشوان في وجود جواسيس داخل قاعة الحياة الأبدية ومكتب العالم السفلي على حد سواء. لذا لا يمكننا مس هو تونغ. علينا اتخاذه طعمًا للإيقاع بالعقل المدبّر الحقيقي."
"أُصمِتُوا؟ العقل المدبّر جريء حقّاً."
اشتعل شعور فانغ تشينغ بالعدالة في داخله. وتململ سيف الشياطين بشوق. من عسى أن يكون؟ لم يطق صبراً على التهامهم.
"سيدي بي، أيمكن أن يكون رئيس قاعة الحياة الأبدية هو العقل المدبّر؟"
أفصح فانغ تشينغ عن شكوكه. فبعد سماعه قصة زهانغ رويلين المأساوية، لم يكوّن أي رأي حسن تجاه كبار مسؤولي القاعة. صمت بي تانغ. كان هذا هو السيناريو الذي يخشاه أكثر من غيره. فهذا يعني تورّط أكثر من نصف قاعة الحياة الأبدية.
"هذا مستبعد. اقتراح لي جينهونغ اليوم كان من صنعه غالباً. إنه ينشد الاستقرار، ويبغي منع تراجع عدد سكان غريغ شينغ. قد تُنتج مصفوفة تجميع الروح الشيطانية بلورات الخلود على المدى القصير، لكنها قاسية للغاية. وستفضي على المدى الطويل إلى مذابح جماعية وفوضى، وهو ما يمثل كارثة محققة للقاعة."
"هذا منطقي أيضاً."
أومأ فانغ تشينغ برأسه.
"سواء كان الأمر يتعلق بكبار مسؤولي القاعة أو العائلة المالكة في غريغ شينغ، فهم يجنون الأموال دون أدنى مجهود. وهم يرغبون بطبيعة الحال في الاستقرار لا التمرد."
"حسبنا من أمر القضية. لنعد إلى سيف الشياطين."
أنهى بي تانغ الموضوع. لقد كان راضياً عن أداء فانغ تشينغ. فغريغ شينغ بحاجة إلى مزيد من الممارسين أمثاله، لا أولئك المهووسين بالخلود وحده.
"يا فانغ تشينغ، باستطاعتي كبح سيف الشياطين مؤقتاً نيابة عنك. لكن ينبغي أن توافق على شرطين."
"سِمْهُما يا سيدي!"
تكلم فانغ تشينغ بلا تردد.
"أولاً، اذهب إلى مدينة الزهرة البيضاء واعمل ملكاً حامياً لها."
رمقه بي تانغ بنظرة جادة.
"هاه؟ أنا؟"
بُهت فانغ تشينغ. لقد توقع مهمة شاقة لا ترقية.
حين رأى صمته، ظن بي تانغ أنه غير راغب في ذلك فأوضح قائلاً: "تكبدت مدينة الزهرة البيضاء خسائر فادحة إثر هجوم الشياطين. وليس لدي ما يكفي من رجال لأرسلهم. هذه القضية تتطلب تركيزي. وأنت من أنقذ مدينة الزهرة البيضاء. تتمتع بمكانة رفيعة بين الناس. أنت الخيار الأمثل لتكون ملكاً حامياً لها. أدرك أن مدينة الزهرة البيضاء نائية وظروفها قاسية. لكن لا تقلق. فور انتهائي من هذه القضية، سأقوم بنقلك. وسأحرص على حصولك على أعلى راتب. ما رأيك؟"
سارع فانغ تشينغ إلى الرفض قائلاً: "لا داعي لذلك. الراتب العادي يكفي. في الواقع، أجد مدينة الزهرة البيضاء رائعة. أهلها طيبون، وهم أفضل بكثير من المكان الذي أتيت منه. لكنك قلت إن مدينة الزهرة البيضاء تخضع مباشرة لسيطرة قاعة الحياة الأبدية. أيسسمحون لي بتولّي المنصب؟"
"هم، هاه."
ضحك بي تانغ.
"إذا أردتك هناك، فستكون هناك. لا أحد يستطيع منع ذلك. ثم إن هذا المكان يُعدّ بالنسبة لبعض الشيوخ أرضاً جرداء للمنفى. ولن يكلفوا أنفسهم عناء إرسال أحد على أي حال."
"صحيح، أولئك الممارسون المتكبرون يحتقرون مدينة الزهرة البيضاء."
أومأ فانغ تشينغ موافقاً.
"ما الشرط الثاني؟"
ابتسم بي تانغ من غير أن يجيب.
"اتبعني."
مضى مقدماً. فتبعه فانغ تشينغ عن كثب، فعبرا الفيلا وتسلقا نحو قمة جبل اللوتس الذهبي. نصبت على القمة لوحة حجرية، تجاوز ارتفاعها ثلاثة أذرع، سوداء حالكة وتشعّ منها هالة باردة ومفعمة بالقتل. اقترب بي تانغ وفانغ تشينغ من اللوحة. حفرت عليها رموز غريبة، تشبه الشرغوف، غير أنها تبدو ككلمات في الوقت ذاته، غامضة وعميقة.
"هذه حروف قديمة."
أوضح بي تانغ.
"(حجر قمع الروح). (镇魂石)"
ألقى عقل فانغ تشينغ بالاسم عفو الخاطر، كأنه قد رأى هذه الكلمات العتيقة المتآكلة في مكان ما من قبل.
"صحيح. هذا حجر قمع الروح."
أومأ بي تانغ مؤكداً. لم يتوقع أن يفقه فانغ تشينغ النص القديم. وازدادت نظراته نحوه تقديراً.
"ترك إمبراطور النجم البنفسجي هذا الحجر هنا عقب صعوده، لقمع كل شر ومنع الشياطين السماوية من غزو عالم البشر. لكن عبر الدهور، تآكل حجر قمع الروح وتهالك. وطاقته تكاد تنفد. لم يتبقَّ سوى أثر خفيف من طاقة الإمبراطور..."
ضغط بي تانغ بكفيه الاثنتين على الحجر. وفي ومضة، انبثقت هالة ذهبية من داخله، ممتدة على طول ذراعيه ومغطية سطح اللوحة. دويّ! ظهر تجسّد دارما هائل في السماء، بمائة ذراع، محجباً السموات. اتخذ تجسّد دارما شكل رجل وسيم. ارتدى رداء التنانين التسعة وتاجا سماوياً مسطحاً، ومسك بسيف متلألئ النجوم في يده. وقف على غيوم ذهبية ميمونة، محاطاً بالبرق، والأعاصير، والنيران المتأججة. وانبعثت منه هالة ساحقة، ومهيبة، ومسيطرة، محيطة بالعالم بأسره.
بدا وكأنه يرمق فانغ تشينغ بنظرة دونية، ويطالع كافة المخلوقات الحية. كانت عيناه عميقتيْن وساطعتيْن، قادرتين على سبر أغوار كل شيء، وتوجيه حركة الشمس، والقمر، والنجوم، ودورات الكون. شعر فانغ تشينغ بأنه تافه كالنملة. كان الضغط مخنقاً. كادت عظامه تتكسر، وتعرضت روحه للهجوم، واخترق ألم حاد جمجمته. ولم يجسر سيف الشياطين في جوفه على إصدار صوت واحد. فقد انطوى في زاوية، مرتعشاً من شدة الرعب.
"يا فانغ تشينغ، أخبرني. من يكون!"
كان صوت بي تانغ خافتاً ومجهداً. وتصبّب العرق على جبينه، واهتزت ذراعاه بعنف. كان الحفاظ على تجسّد دارما ضخم كهذا ينهكه بوضوح. تحركت شفتا فانغ تشينغ، لكن لم يصدر عنه سوى أصوات مبهمة.
"إنه... إنه..."
"أجبني!"
أصابت زئرة بي تانغ فانغ تشينغ كالصاعقة، ممثلة صدمة أيقظته. رفع رأسه فجأة، وعيناه متقدتان وهو يحدق في تجسّد دارما خلف بي تانغ.
ومن أعماق حلقه، صرخ: "سظيم إمبراطور النجم البنفسجي للشمال القطبي المركزي!"
"ممتاز. والآن أسألك، أترغب في أن تصبح تلميذاً لإمبراطور النجم البنفسجي؟"
أعلن بي تانغ بصوت عالٍ.
"أنا... أرغب..."
أجاب فانغ تشينغ بغريزته، دون تفكير. وما إن نطق بها حتى بُهت. انتظر، أكان سيتبع إمبراطور النجم البنفسجي الآن بحق الجحيم؟ كان إمبراطور النجم البنفسجي أقوى كائن في عالم الخلود. بلكمة واحدة كان سيبعث الإمبراطور الأبدي محلقاً إلى خندق! وأدرك أيضاً أن بي تانغ كان تلميذاً لإمبراطور النجم البنفسجي. لا عجب في أن الرئيس قد بعث بمن يراقبه. هذه أرض غريغ شينغ، أرض الإمبراطور الأبدي، وفجأة يظهر أتباع النجم البنفسجي.
فمن الطبيعي أن يبقوا عيونهم مفتوحة عليه. وبينما كان عقل فانغ تشينغ يتسابق، سيطر بي تانغ على تجسّد دارما الهائل، مسحباً بريقه ببطء. تكاثف ليصير خيطاً من الضوء وانطلق نحو جبين فانغ تشينغ. تششش! سرى ألم أشد حدة في جسده كله. التوى جبين فانغ تشينغ معاً، وترنح كأنه على وشك السقوط.
"أغمض عينيك. تأمل!"
رنّ صوت بي تانغ في أذنه. أغمض فانغ تشينغ عينيه بسرعة وجلس متربعاً. ضغط بي تانغ بإصبعه على جبين فانغ تشينغ، موصلاً الطاقة السماوية إلى جوفه لتثبيت روحه.
وأسقط فكره الروحي في عقل فانغ تشينغ: "المستوى الأول هو الصحوة. يكمن داخل كل إنسان حقل تاو طبيعي. فتح الباب يتيح لك تلقي الطاقة السماوية للعالم. المستوى الثاني هو تنقية الجسد. تدخل الطاقة السماوية إلى الجسد، منقية اللحم، والعظام، والأعضاء؛ ومطهرة الحواس الخمس والأحشاء الست؛ ومنظمة لجميع خطوط الطول والنقاط؛ ومطهرة لحقل التاو. المستوى الثالث هو الفرن. دمج الجسد وحقل التاو في (حقل تاو) فريد خاص بك، لتغذية الطاقة السماوية مع استخدامها لتلطيف حقل التاو."
استمع فانغ تشينغ وشعر بالتجربة. لقد قرأ هذا كله في دليل الممارسة من قبل، لكنه حظي برؤى جديدة بتوجيه بي تانغ الروحي.
"كنت في المستوى الثاني من قبل. لكن في الجبال الأبدية، التهم سيف الشياطين وحوشاً روحية عديدة وغذى جوهرها ليعود إليك. لم تعزز تلك الطاقات مرحلة تنقية الجسد فحسب، بل دفعتك أيضاً إلى المستوى الثالث، الفرن."
"أحقاً؟ لم أكن أعلم حتى أنني أصبحت ممارساً من المستوى الثالث. بصراحة، لا أعرف حتى متى انتقلت من المستوى الأول إلى الثاني."
تذمر فانغ تشينغ غريزيّاً.
"اصمت. ركّز عقلك!"
وبّخه بي تانغ.
"المستويات الثلاثة السفلى للعديد من الممارسين متشابهة. فهي مبنية على الطاقة السماوية وحدها. لكنك مختلف. أساسك صلب بشكل لا يصدق، سواء أكان ذلك من تغذية سيف الشياطين أم من موهبتك الطبيعية. على أي حال، حقل التاو الخاص بك جاهز. يمكنني دفعك إلى المستوى الرابع الآن. استدعاء الملك!"
وجّه بي تانغ فكره الروحي، مححديداً مكان تجسّد دارما الذي دخل جسد فانغ تشينغ، وموجهاً إياه نحو حقل التاو.
"أيها الإمبراطور الأعظم للنجم البنفسجي للشمال القطبي المركزي! يلتمس التلميذ بي تانغ حضورك بتواضع، لتنزل في حقل تاو فانغ تشينغ، وتتجسد في هيئة تمثال سماوي، وتبركه بمزايا سامية!"
مع نهاية كلماته، ظهر تمثال لإمبراطور النجم البنفسجي خلف بي تانغ، منفتحاً بعينين سوداويْن كالحبر. وفي الوقت ذاته، تكثفت شخصية مصغرة لإمبراطور النجم البنفسجي خارج حقل تاو فانغ تشينغ. وفتحت عينيها هي الأخرى، ملتقية بالتمثال الكائن خلف بي تانغ في نظرة صامتة عبر الفضاء. ومرّ وميض خافت بينهما. وأخيراً، سحب تمثال إمبراطور النجم البنفسجي نظرته وأومأ إيماءة خفيفة. أبعدت الشخصية المصغرة نظرها، وخطت إلى الأمام، ودخلت حقل تاو فانغ تشينغ.
"نجح الأمر!"
تنفس بي تانغ الصعداء. لقد استطاع استشعار الرابط بين تمثال إمبراطور النجم البنفسجي وفانغ تشينغ. ومعنى ذلك أن إمبراطور النجم البنفسجي في العالم السماوي قد اعترف به. سحب فكره الروحي ورفع إصبعه عن جبين فانغ تشينغ. وتلاشت تجسّدات دارما خلفه. لقد اكتملت الطقوس. كان ينبغي لفانغ تشينغ الآن أن يفتح عينيه ويستمتع ببهجة بلوغ المستوى الرابع. لكن لسبب غريب، ظل غارقاً في غيبوبة تأملية.
شيء ما كان يناديه. طنين! طنين! طنين! وفجأة، شعّ جسد فانغ تشينغ بنور ذهبي مبهر. وتحول حقل التاو في جوفه إلى فراش بلا نهاية. وفي هذا الفراش، طفت سبعة عروش لوتس ذهبية. وعلا كلّ منها تمثال ضخم، مدرّع ومخوذ، جالس متربعاً. ولم تكن وجوههم متباينة.
"هذا..."
فتح بي تانغ فمه، لكن لم تخرج أي كلمات. ورغم أنه لم يتمكن من رؤية ما يدور داخل جسد فانغ تشينغ، إلا أنه استطاع رؤية الضباب والسحب المتصاعدة حوله، والرق، والبرق، والأعاصير، والنيران المتأججة، والأمواج المتدفقة، والشمس والقمر يتصادمان، والمريخ يصطدم بالأرض، وأولترامان يقاتل وحشاً صغيراً، وإخوة القرع وجهاً لوجه مع روبوت طهي أرز مطهو على البخار... شتى أنواع الظواهر السماوية تتوافد بكثافة، لتمتلئ الفراغ بأسره.
"أنت مانح للوراثة حقاً!"