لم تتطابق كلمات فانغ تشينغ مع قلبه. لقد قال أكاذيب كثيرة هذه الليلة. لم يكن متأكداً إن كان ذلك يتوافق مع كون المرء شخصاً صالحاً. توجه إلى الجرف الذي قفز منه داغو ونظر إلى القمر. انسكب ضوء القمر كحرير ذهبي، مفروشاً على التربة المتحطمة عند قاعدة الجرف كعباءة ذهبية. تحطم الإخوة الثلاثة لي إلى أشلاء. سحقت أجسادهم عدة صخور عند الاصطدام. تحطمت جماجمهم أيضاً، وتسرب مخ أبيض ليختلط بالدم.
جاء فانغ تشينغ من قرية أيضاً. لقد تفهم صراع الإخوة لي. لقد ارتكبا الشر، وكانا يستحقان الموت. لكن بالنظر إلى أجسادهم، لم يشعر فانغ تشينغ بأي رضا. سيف الشياطين، بعد أن شبع، عاد إلى جانب فانغ تشينغ. دار حوله بضع مرات، ثم استقر عند قدميه، يفرك ساقه بمودّة بطرفه، مثل طفل أنهى للتو حلوى سكريّة، قنوعاً ومسروراً. أطلق فانغ تشينغ ضحكة جافة وأعاد السيف إلى داخل جسده. لسبب ما، تلاشت رغبة القتل في قلبه.
نظر مجدداً إلى الجثث عند قاعدة الجرف. حدقت مقلتا عين تبدوان كبيرتان من بين المخ الأبيض، وبدا أنهما تخصان شياوغو. حدقتا فيه مباشرة، مفتوحتين على وسعهما. خوف. صعد خوف غريب إلى قلب فانغ تشينغ. غثيان. أراد أن يتقيأ. بيأس. انحنى، وفتح فمه، وأدخل أصابعه في حلقه، لكن شيئاً لم يخرج. بلا حول ولا قوة، استقام وعاد إلى الكهف. كان ذكر النمر يغلي منذ ساعات. تحولت المرقة إلى سائل كثيف وذهبي.
مغرف فانغ تشينغ وعاء، وحمله إلى الطاولة الحجرية، وجلس ليشرب. أخذ رشفة واحدة، ثم وضع الوعاء. كان طعمه جيداً، لكنه شعر بالشامتة. لم تستوعب معدته لقمة أخرى. التقط جرار الخنب المغمور بمرارة الثعبان وأخذ رشفة صغيرة. مر قليلاً، فقد ذابت المرارة في الخنب. لكن المرارة لم تكن مزعجة. أخذ رشفة أخرى. بغرابة، استطاع تذوق لمحة من الحلاوة تحت المرارة. ليس سيئاً. تلفظ الرجل البدين على الطاولة الحجرية مستيقظاً.
فتح عينيه ورأى كهفاً ملطخاً بالدم. أصلة بلا رأس بطول مئة متر مع فجوة واسعة في بطنها. نمراً بحجم جبل مع فجوة واسعة بين ساقيه. وبين الجثتين الضخمتين، شخصاً ضئيلاً، فانغ تشينغ. لا تأكلني! كان الرجل البدين مرعوباً. قفز عن الطاولة وتسلل إلى زاوية الكهف، صارخاً بذعر. ظن أن فانغ تشينغ شيطان جبلي آخر. سأل فانغ تشينغ من مقعده بصوت حمل وضوحاً عبر الكهف: هل ارتكبت أي شر من قبل؟
شر؟ أنا... لقد تلصصت مرة على أرملة القرية وهي تستحم عندما كنت في السادسة. لم أرد ذلك، كنت فضولياً فحسب! أرجوك، ارحمني! فكر الرجل البدين طويلاً قبل أن يجيب، مرتجفاً، خائفاً من أن يأكله فانغ تشينغ لهذا السبب. استطاع فانغ تشينغ معرفة أن الرجل البدين كان أبلهاً. انظر إليه، خائف للغاية لدرجة إتيان ضرر حقيقي. لست مهتماً بأكلك. أنا شخص صالح. لمَ قد أكل بشراً حيّاً؟ اقتنع الرجل البدين نصف اقتناع لكنه ظل مختبئاً في الزاوية.
لقد كان في الحصن لأيام. لقد رأى الشياطين تأكل البشر، بعضها نيء، وبعضها مشوي. حتى أن قائد ذئب أطعمه بينما كان يربت على بطنه، قائلاً: كل، واملأ تلك الأمعاء جيداً. وبعد إطعامه، أمر الشياطين الصغار بسدّ مؤخرته. مرعب! برؤية عدم تصديق الرجل البدين، أشار فانغ تشينغ إلى الجثث الضخمة وموضّحاً: لقد جئت لأنقذك. انظر، الملك النمر ميت. وكل شيطان آخر ميت أيضاً. لقد قتلتهم جميعاً.
ألقى الرجل البدين نظرة عابرة على جثة الملك النمر. لم يسبق له أن رأى هيئة الملك النمر الحقيقية، لكن الحجم الهائل أقنعه. نهض، وراغ خارج الكهف، ورأى جثث الشياطين الصغار في كل مكان. ثم خرج إلى خارج الحصن ورأى رأس قائد الذئب المقطوع. وأخيراً، صدّق. سحب بسرعة السدّ من مؤخرته، ووجد بقعة نظيفة، وقضى حاجته. ثم عاد إلى الكهف وركع أمام فانغ تشينغ، مستعداً للسجود. أشكرك، أيها الشيخ، لإنقاذ حياتي!
أرجو أن تقبل انحنائي الأعمق! انهض. سحب فانغ تشينغ الرجل البدين بسرعة إلى قدميه. يجب علينا نحن الممارسين نصرة الحق، ومساعدة الضعفاء، ومحاربة الشر. إنه أمر صائب فقط. لا تحتاج لفعل هذا. تأثر الرجل البدين لدرجة البكاء. أيها الشيخ، لطفك يفوق الكلمات. أنا مجرد ممارسين من المستوى الأول، ولقد قتلت شيطاناً عظيماً من المستوى الثامن. أريد رد الجميل، لكني عاجز. لا حاجة لرد الجميل.
لوح فانغ تشينغ بيده. لقد ضل عالم الممارسة طريقه. يهتم الجميع بالخلود فقط. لقد نسوا غرضنا الحقيقي كممارسين: قتل الشياطين. إبادة الشر. أيها الأخ، عليك التعلم من هذا. أخبر أصدقاءك، عائلتك، وكل من تعرفه. أنا، فانغ تشينغ، لا أمارس من أجل الخلود. أمارس لنصرة العدالة وسلوك الدرب القويم. فانغ تشينغ... هذا الاسم يبدو مألوفاً. مثل ذلك الشيطان المطلوب من قبل محكمة شينغ العظيمة...
شيطان ماذا؟ لا شيء، لا شيء. لا بد أنني كنت مخطئاً. حكّ الرجل البدين رأسه، ثم قال: أيها الشيخ، أنت محق تماماً. نحن، الممارسين، يجب أن نقتل الشياطين وننصر العدالة. لا أعرف أشخاصاً كثر، لكني سأشر نشر كلمة أعمالك العظيمة. خصوصاً تقنياتك المعتمدة على النار، فهي حقاً سامية. لم تظهر على جثث أولئك الشياطين الصغار أي علامات للنيران على السطح، ومع ذلك لم تبقَ قطرة رطوبة واحدة داخلها؛
فقد شُوّيت كلها إلى قشور جافة، كما لو أن شيئاً استنزفها تماماً. مذهل — مذهل حقاً. آه... دعنا لا نتحدث عن تقنيات النار خاصتي. هذا جزء من نظام ممارستي. إذا اكتشفت الشياطين ذلك، فسيكتشفون كيفية مواجهتها. أجاب فانغ تشينغ باحراج. نقطة جيدة. أومأ الرجل البدين موافقاً، ووجهه مفعم بالحسد. لو كانت لدي قوتك، أيها الشيخ، لقتلت الشياطين أينما وجدتهم. قرر فانغ تشينغ تغيير الموضوع قبل أن يتحدثا كثيراً عن الممارسة.
كيف انتهى بك الأمر محتجزاً في الجبال؟ تنهد الرجل البدين وبدأ حكايته المأساوية. كان اسمه تشين هاو. لقد كان ملكاً أرضياً في قرية، لكن بعد انقطاع الاتصال برئيسه الخالد، تم التخلي عنه. لكسب عيشه، انضم إلى قافلة تجارية كحارس. مروا عبر الجبال الأبدية. كان مفترضاً بهم الالتفاف، لكن القائد اتخذ اختصاراً لتوفير الوقت. لسوء الحظ، اصطدموا بالملك النمر. تم أكل كل شخص آخر. لقد نجا لأنه كان ممارساً.
أبقى عليه الملك النمر لتسلية ضيوفه. أيها الشيخ، لحسن الحظّ أنك وصلت. أعرب تشين هاو عن امتنانه مرة أخرى. نحن كلانا أرواح ضائعة. تنهد فانغ تشينغ. كان هذا الرجل البدين مثله، ممارساً مهجوراً. لان نظرة فانغ تشينغ. نحن في نفس العمر تقريباً. لا داعي لمناداتي بالشيخ. نادني فقط بالأخ فانغ. كيف لي؟ أنا مجرد ممارس من المستوى الأول! هز تشين هاو رأسه بجنون. أراد فانغ تشينغ القول إنه كان من المستوى الثاني فقط بنفسه، لكنه عرف أن الرجل الآخر لن يصمده.
لذا أسقط الأمر. بصفتك ممارساً، لماذا انضممت إلى قافلة بشري؟ هل كان ذلك ضرورياً حقاً؟ أوضح تشين هاو: أنا أُكل كثيراً. أحب الطعام الجيد. كانت المقاطعات التابعة لمحافظة ليانشان تزدهر بمنسوجات الحرير. هناك أموال جيدة هناك. أُجرتي كحارس قافلة، محولة إلى بلورات خالدة أدنى، كانت أفضل مما حصلت عليه كملك أرض. بينما كان يتحدث، التقط تشين هاو الرائحة القادمة من القدر. قرقرت معدته.
ألقى نظرة خاطفة. بدا اللحم في الداخل وكأنّه فخذ رجل بالغ. أه، لا، كان أكل البشر خطأ. ضحك فانغ تشينغ وأخبره أنه طرفة الملك النمر. كان مرحباً به لأكله. أضاءت عينا تشين هاو. كان ذلك شيئاً جيداً! أمسك وعاء وعيدان تناول وتسرع نحو القدر، مغرفاً اللحم بينما كان يأكل. إنه طري جداً، تماماً كما أحب!...... هناك الكثير من اللحم، كما هو متوقع من الملك النمر، شيطان عظيم من المستوى الثامن.......أيها الشيخ، هناك كرتان كبيرتان هنا.
أتريد تقاسمهما؟ لا شكراً.......فو، حار! من وضع الكثير من الفلفل الحار؟ تشتكى تشين هاو من الحرارة لكنه استمر في الأكل. حتى أنه قطع قطعتين كبيرتين من اللحم من فخذ الملك النمر وألقاهما في القدر. كما أنه أنهى وعاء خنب مرارة الثعبان بالكامل. بعد أن شبع، سأل فانغ تشينغ أين كان ذاهباً. مدينة محافظة ليانشان. لمقابلة مبعوث الدورية بي تانغ. ابتهج تشين هاو. كان يعرف المدينة جيداً ويمكنه إرشاد الطريق.
لمرغوب فانغ تشينغ عدم التخلي عن الرجل البدين في الجبال الأبدية، لكي يُقبض عليه فقط من قبل شيطان آخر ويفوت فرصة نشر أعمال فانغ تشينغ الصالحة. جيد. أنت تقود الطريق. الوقت ضيق. لن تتحرك.