فاجأ ظهور شو يووتشانغ فانغ تشينغ. كان يتوقّع تماماً أن يكون زميله ميتاً. لكن الرجل كان حياً يرزق. وكان ذلك أفضل. يعني هذا أنّ شو يووتشانغ تحالف مع الشيطان ليؤذي الآخرين. ممتاز. سيكون اليوم يوماً للعدالة الصالحة. —هاها، يا يووتشانغ، طال الغياب. القى فانغ تشينغ التحية بينما كان يبث طاقة سماوية سراً ليبرز حقيقة وضع زميله. ولم يظهر على شو يووتشانغ، لخيبة أمله، أيّ أثر للتلوث الشيطاني.
وكانت طاقته السماوية أنقى وأصلح حتى من طاقة فانغ تشينغ نفسه. ممارس أرثوذكسي حقيقي من الجذور إلى الفروع. ماذا يجري؟ أكان مخطئاً؟ التفت فانغ تشينغ ليطالع القرويين نظرة خلفية. الدخان الأسود بين حواجبهم قد تبدد، وعيونهم فقدت ذلك البريق الشرس. بدا وكأنهم استعادوا وعيهم، بغض النظر عن بطونهم المنتفخة بالحمل. ربما كان مخطئاً حقاً. تنهد بيأس شديد. كان فساد السيف الشيطاني أسوأ مما ظن.
كان يجعله يرى ما لا يُرى. —ما هذا التنهد يا فانغ؟ تفضل بالدخول. ألحّ شو يووتشانغ. —آه، صحيح. قادم يا يووتشانغ... أومأ فانغ تشينغ برأسه وتبع زميله إلى الداخل. كان البيت نظيفاً ومنظماً. استند مكتب إلى الجدار وبجانبه كرسيان من الخيزران، ووضعت مجموعة شاي فوقه. أشار شو يووتشانغ إلى فانغ تشينغ كي يجلس بينما ذهب هو إلى الفناء الخلفي ليغلي الماء. وسرعان ما تفوح رائحة الشاي من الفناء.
أخذ فانغ تشينغ نفساً عميقاً وشعر بروحه تنتعش، وكأنه عاد إلى لحظة البهجة في ليلة البارحة حين طعن شيطان الثعلب بسيفه. عاد شو يووتشانغ بعد قليل ومعه الشاي، فصب كوبين وناول فانغ تشينغ واحداً وأبقى الآخر لنفسه. —خلطتي الخاصة. أخبرني برأيك. نظر فانغ تشينغ إلى الشاي في كوبه. كان السائل أحمر كدم العنبر، وينبعث منه موجات من العطر الحلو. أخذ رشفة صغيرة. قابض قليلاً في البداية، مع طعنة دموية قوية.
ثم رقصت الحلاوة على لسانه بلا سبب، وتغلغلت في كل مسام جسده. حتى السيف الشيطاني داخله ارتجف طرباً. —ممتاز. ممتاز حقاً. رفع فانغ تشينغ إبهامه. —يا يووتشانغ، يذكرني هذا الشاي بعصير البطاطا الحلوة من طفولتي. كنت صغيراً حينها، وكنت أتسلل غالباً إلى الحقول مع شياو مينغ لأسرق البطاطا. كانت تلك البطاطا حمراء اللحم، طرية لدرجة أنك تستطيع أكلها نيئة. قال شياو مينغ إن طعمها يصبح أفضل إن شويت، فكنا ندفنها في التراب ونشعل ناراً.
وحين تخرج، يفقس العصير الأحمر كأنه دم امرأة في المخاض. مم، أحببت عصير البطاطا المشوية ذاك. حلواً ودافئاً. يا للأسف لأن شياو مينغ مات. لم يشوِ لي البطاطا بعدها أبداً. ضحك شو يووتشانغ مرتين، مسروراً بمديح فانغ تشينغ. —يا فانغ، الشاي والبطاطا سيان. عليك قطفهما وهما صغيرا طريان. العتيق يفقد نكهته. وبينما كان يتحدث، جرع شو يووتشانغ كوبه، ولعق شفتيه، وبدت على وجهه تعابير النعيم الخالص.
وتابع حديثه: —أقطف البراعم الغضة في الربيع. تلك البراعم الخضراء تشبه امرأة سليطة غذت الحياة في فراشها الدافئ طوال الشتاء. يأتي الربيع فلا تستطيع الإمساك بنفسها أكثر وتلد هذه الأوراق. تخرج الأوراق من رحم شجرة الشاي، فضولية ومليئة بالأمل في العالم. في تلك اللحظة أقطفها من حضن الشجرة وأفرشها تحت الشمس. إنها هشة للغاية. أدنى لمسة تكسرها، ناهيك عن حرارة الشمس الحارقة. تصارع بيأس، ولكنهما مهما صارعا لا يستطيعان الإفلات من الحرارة.
تعاني. تريد البكاء. لكنها لا تصدر صوتاً. هذا هو مصير أوراق الشاي. نقتلها، نعجنها، نجففها حتى تصبح جثثاً مسودة، تُختم في صندوق، في انتظار زائر يفتح ذات يوم ليغرق أجسادهما في ماء ساخن، مستمتعاً بها ببطء. قطب فانغ تشينغ جبينه وهو يستمع. كانت استعارات شو يووتشانغ دموية ومزعجة. أراد أن يضع كوبه، لكن فمه عصه، فامتد لسانه ليلعق رشفة أخرى من الشاي. صفع نفسه ليرغمها على الهدوء.
—يا فانغ، هل أنت بخير؟ سأل شو يووتشانغ بقلق مصطنع. لقد شعر بشيء غير مألوف في فانغ تشينغ منذ البداية، لكنه لم يضغط عليه. لكل ممارس أسراره. —أنا بخير. هز فانغ تشينغ رأسه، كابحاً الحماس في صدره، وغير الموضوع. —يا يووتشانغ، لاحظت أن قروييك يتصرفون بغرابة. جلّ حديثهم عن إنجاب الأطفال. كأنهم تلوثوا بشيطان ما. —هاها، يا فانغ، أنت تمزح. ضحك شو يووتشانغ ضحكة جافة وتلألأت عيناه.
وبعد تفكير لحظة، أوضح قائلاً: —إنجاب البشر للأطفال أمر طبيعي. إنهم بحاجة لمزيد من الأيدي. الفتيان للحقول، والفتيات للغزل والغسيل. هذا يحرر الكبار للقيام بأعمال أخرى. تتحسن الحياة. وتزدهر العائلات. —هذا منطقي. أومأ فانغ تشينغ. —أتذكر حين كنت في الثامنة، عملت في الحقول أيضاً. كان لعائلتنا ثور عجوز حينها. كان يجر المحراث أمامي، وكنت أدفع من الخلف. كان ذلك الثور ماكراً حقاً.
تبرز في منتصف الحراثة تماماً. كنت أدفع بقوة من خلفه وفجأة هبطت كومة من الروث من السماء. لحسن الحظ كنت بعيداً وتفاديت في الوقت المناسب؛ وإلا لكنت أكلت خرائط البقر. هاها، إنه لأمر مضحك في الواقع كلما تذكرته. —يا فانغ، أنت ممارس الآن. توقف عن التفكير في الماضي. أشار شو يووتشانغ. —للبشر طريقتهم في العيش؛ وللممارسين طريقتهم. عليك أن تكون أكثر تركيزاً. انظر إليّ، لقد رُقّيت لأصبح ملك مدينة.
وأنا على وشك تولي منصبي في مدينة الزهرة البيضاء. وما زلت ملك قرية. —صحيح، صحيح. لهذا جئت بالذات، يا يووتشانغ. أومأ فانغ تشينغ. —أحتاج مساعدتك في الحصول على منصب ملك مدينة أيضاً. أو على الأقل قرية أكبر بها ألف نسمة. لقد كنا زملاء لسنوات. الآن بعد أن صار لك داعم جديد، عليك أن تمد لي يد العون. —لا يا فانغ. ليس لدي داعم جديد. لوّح شو يووتشانغ بيده. —قال الإمبراطور الأبدي مرة: اعتمد على جبل فينهار؛
واعتمد على ماء فيجف. في النهاية، يجب أن تعتمد على نفسك. لقد صرت ملك مدينة الزهرة البيضاء بجهودي الخاصة. قطب فانغ تشينغ جبينه. بات يرى بوضوح. كان شو يووتشانغ يثرثر بالبديهيات، ويرفض تماماً مشاركة داعمه الجديد. سخر قائلاً: —حسن القول يا يووتشانغ. الممارسون أمثالنا يجب أن يعتمدوا على أنفسهم. تلك الطاقة السماوية التي يمنحنا إياها خالِدونا؟ عديمة الفائدة. ارمِ بها كلها! سنجمع الإيمان من البشر بأنفسنا.
السؤال هو، كيف نفعل ذلك من دون اللجوء إلى الطرق الشيطانية؟ شخر شو يووتشانغ حائداً. —يا فانغ، لم تأتِ هنا للزيارة. جئت لتفتعل شجاراً متهماً إيَّاي بالتحالف مع الشياطين. أظن أنك أنت الشيطان! شعر فانغ تشينغ بتصاعد نية القتل. لكنه كبح نفسه، وأخذ نفساً عميقاً، وأجبر نفسه على الابتسام. —يا يووتشانغ، أنا لا أتهمك. أنا فقط منزعج لأنك لن تساعدني. حسناً. لن أضغط عليك. لدي طلب واحد الآن.
أريدك أن تخبرني بإخلاص أنني شخص صالح. —عما تتحدث؟ نحن نمارس لنتسامى، لا لنكون أشخاصاً صالحين. ظن شو يووتشانغ أن فانغ تشينغ قد جن. غفر له وقاحته السابقة. لكن ذلك ذكره بشيء سمعه مؤخراً. قاتل مجنون يجعل الناس ينعتونه بالشخص الصالح قبل أن يقتلهم. كان الاسم... فانغ تشينغ؟ نعم، هذا هو. فانغ تشينغ. لقد ضحك حينها ظاناً أنه مجرد توارد أسماء. سيلقي المسؤولون الأغبياء في مكتب العالم السفلي القبض على فانغ تشينغ للتحقيق بلا شك.
المسكين فانغ، بلا داعم، سيعاني. انتظر. تغيرت تعابير شو يووتشانغ. أيمكن أن يكون...؟ نظر إلى فانغ تشينغ مجدداً، باثاً طاقة سماوية لفحصه. رآها أخيراً. كان هالة الدم حول فانغ تشينغ كثيفة لدرجة تكاد تكون صلبة، تلك الهالة التي لا تأتي إلا من ذبح عشرات الآلاف. —فانغ، يا فانغ... أنت حقاً... هاها، الطيور على أشكالها تقع! ممتاز، ممتاز للغاية! انفجر شو يووتشانغ ضاحكاً بابتهاج.