لم يكن تشو العجوز السادس يريد أن يستيقظ. ولو استطاع، لظل ملقى على الأرض إلى الأبد، حتى يرحل الشيطانان الماثلان أمامه أخيرا.
"أي خطيئة ارتكبتها في حياتي السابقة حتى أستحق هذا العذاب!"
امتلأ قلب تشو العجوز السادس بالحزن واليأس. أراد أن يبكي، لكن دموعه كانت قد استنزفت من نصفه السفلي في وقت سابق. لم يبق لديه شيء. سمعت تشاو ليانر رثاءه فضحكت ببرود.
"لم ترتكب خطيئة في حياتك السابقة. لقد راكمت من الحظ السعيد أكثر مما ينبغي. وإلا لتحولت إلى غبار مثل تشاو العجوز الثامن، ولم تكن لتبقى حيا كل هذا الوقت."
لم تستطع حقا أن تفهم لماذا أبقى فانغ تشنغ على تشو العجوز السادس، بل ذهب إلى حد أن يحميه بقوته حين هبط الشيطان السماوي. أكان فيه شيء مميز؟ أم أنه كان يحتفظ به كتحلية، فأبقاه إلى النهاية لأن في جزء منه مذاقا شهيا على نحو خاص؟ راحت أفكارها تتسابق وهي تحدق في تشو العجوز السادس، محاولة أن تنفذ إلى حقيقته. ارتجف تشو العجوز السادس.
ابتلع ريقه بصعوبة وقال متلعثما: "يا سيدة الخالدين... أرجوك، لا تقتليني. كنت فاقد الوعي. لم أر شيئا. وا وا وا... أعدك بأنني سأنسى كل ما حدث الليلة!"
درست تشاو ليانر أمره طويلا، لكنها لم تجد فيه شيئا مميزا. ومع ذلك، ذكرتها كلماته بأمر ما.
فاستدارت إلى فانغ تشنغ وقالت: "هذا الرجل شهد كل شيء. من الحكمة أن نتخلص منه قبل أن يتعقب ديوان العالم السفلي الخيط حتى يصل إلينا."
"لا، لا، لا. ليانر، تحديدا لأنه شاهد، يجب أن نبقي العجوز السادس حيا."
هز فانغ تشنغ رأسه، وقد ارتسمت الجدية على وجهه. عقدت تشاو ليانر حاجبيها.
"ماذا تعني؟ أتخطط لإشهار مذبحة نفذتها؟"
لوح فانغ تشنغ بيديه بسرعة.
"لا، لا، لا. لم تكوني أنت من ذبح الناس. لقد أفسدتك مصفوفة جمع الروح الشيطانية وأفقدتك صوابك. لهذا آذيت أولئك البشر. لحظة... لا، لم يكونوا بشرا أيضا. كانوا أوغادا جشعين يفعلون أي شيء من أجل المال. بل إن أحدهم أكل البراز أمامي مباشرة! كانوا يستحقون الموت. لم تفعلي شيئا خاطئا."
التزمت تشاو ليانر الصمت لحظة، ثم قالت بهدوء: "حسنا. لم أفعل شيئا خاطئا. لكن هل سيصدقك ديوان العالم السفلي؟"
"بالطبع."
نفخ فانغ تشنغ صدره.
"قلبي مستقيم. سواء كان بي تانغ، مبعوث التفتيش في قاعة الخلود، أو هان بينغشوان، موظف العالم السفلي، فكلاهما يعرف أنني لا أكذب أبدا. سيصدقانني."
"فهمت."
أومأت تشاو ليانر.
"إذن لدينا رجال في ديوان العالم السفلي وفي قاعة الخلود. لقد كنت أقلق بلا سبب."
واصل فانغ تشنغ قائلا: "ولدينا العجوز السادس هنا. وبصفته الشاهد الوحيد الناجي، فقد رآني أنقذك. ورآني أقاتل الشيطان السماوي وأنقذ العالم بمهاراتي القتالية البطولية. هاهاها، أيها العجوز السادس، أخبرني، كيف كنت؟ أما كنت مهيبا؟"
اقترب من تشو العجوز السادس، وعيناه السوداوان تلمعان بالتطلع، منتظرا مديح العجوز. كان تشو العجوز السادس حائرا تماما، وفمه يرتعش بلا سيطرة. لم يكن يعرف كيف يجيب. فهو لم ير أي معركة بطولية. كل ما رآه أن فانغ تشنغ جثا أمام رجل ذي قرنين، وعانق ساقه وأخذ يبكي مناديا أمه. وبعد ذلك ظهر رجل وسيم خلف فانغ تشنغ، وطعن ذا القرنين حتى الموت. كان ذلك الرجل مهيبا بعض الشيء، أما فانغ تشنغ، الذي كان يسيل لعابه كالأحمق...
"مهيب إلى أبعد حد!"
أخرج تشو العجوز السادس الكلمات قسرا، بعد أن مات ضميره منذ زمن.
"إن مآثرك البطولية، يا أخي الثاني، تذهلني. أكاد أعجز عن منع نفسي من الركوع والهتاف: الثاني جبار! الثاني قوي! الثاني أروع من فرج بقرة!"
"هاهاها! كنت أعرف ذلك! كلماتك في محلها تماما، أيها العجوز السادس. مآثري البطولية مهيبة حقا إلى أبعد حد!"
ضحك فانغ تشنغ من قلبه، وأحاط كتف تشو العجوز السادس بذراعه. كان هذا أخاه، توأم روحه.
"أيها العجوز السادس، أيها العجوز السادس، عد معي إلى مدينة الزهرة البيضاء. انشر مآثري العظيمة في كل مكان، حتى يعرف أهل مدينة الزهرة البيضاء جميعا مدى عظمة حاكم مدينتهم!"
"ماذا! أأنت حاكم مدينة الزهرة البيضاء الجديد؟ لا عجب أن اسمك بدا مألوفا إلى هذا الحد. قاضي النهر الغربي الأسود! وا وا وا، لينقذني أحد..."
كاد تشو العجوز السادس يتبول في سرواله مرة أخرى، مع أن مثانته كانت قد جفت منذ زمن. لم يمانع فانغ تشنغ ذلك إطلاقا.
بل قال بمرح: "أيها العجوز السادس، مم تخاف؟ إن لقب القاضي الأسود طريقة الناس في الإشادة بإنصافي وعدلي. إنه يشبه السيد باو، القاضي الشهير الذي كان ينفذ القانون بلا خوف، ويقتل الشياطين ويقيم العدل لعامة الناس. (كان السيد باو موظفا قديما، عرف بأنه أنزه قاض في التاريخ. كان يطبق القانون بصرامة، ويفصل في القضايا ببراعة، ولا يخشى أي صاحب نفوذ، ويحب الكفاح من أجل عدالة الناس. بل إنه قطع رأس صهر الملك لأنه خالف القانون.) في هذه الأيام، يعلق الناس في كل من مدينة جيشوي ومدينة إقليم شيجيانغ صورتي على أبوابهم، راجين أن أحميهم كما يحمي حارس الباب. لقد رأيتني تقتل شيطانا سماويا بعينيك. وهذا يثبت أنني رجل صالح. ماذا؟ أأنت مثل أولئك الأوغاد الملاعين الذين ينشرون الأكاذيب عني؟"
ازدادت نبرة فانغ تشنغ برودة، وضاقت عيناه في خطر. هز تشو العجوز السادس رأسه بعنف.
"لا، لا! كيف يمكنني أن أفترى عليك يا أخي الثاني؟ كل ما في الأمر أن إعجابي بأعمالك الصالحة واحترامي لها لا ينقطعان. إنهما يجريان كالنهر الذي لا ينضب. لقد كرهت ظلم الفقراء طوال حياتي، وما فعلته يا أخي الثاني إنما هو إنقاذ لنا جميعا. لا يمكنني إلا أن أعبدك، لا أن أفترى عليك!"
"هذا جيد."
أومأ فانغ تشنغ بارتياح وربت على كتف تشو العجوز السادس.
"ما دمت لن تفترى علي، فعد معي إلى مدينة الزهرة البيضاء."
"ألا يمكنني ألا أعود؟ وا وا وا..."
كاد تشو العجوز السادس يبكي. لقد فعل كل شيء، بل وباع روحه، ومع ذلك لم يستطع الإفلات؟
"يبدو أنك لا تزال لا تثق بي."
ضحك فانغ تشنغ ببرود، وفتح عينه السماوية، فرأى الأكاذيب تتدفق من العجوز.
"لا، لا! أخي الثاني العزيز، لقد أسأت الفهم!"
سارع تشو العجوز السادس إلى التوضيح.
"لا أستطيع مغادرة إقليم شيجيانغ، لأن كثيرا من الناس أساؤوا فهمك. يظنون أن قاضي النهر الغربي الأسود شيطان متعطش للدماء. علي أن أصحح فهمهم، وأن أجعلهم يرون الحقيقة، حتى يرفعوا أيديهم هم أيضا ويهتفوا: الثاني جبار! الثاني قوي! الثاني أروع من فرج بقرة!"
"هاهاها، أحسنت القول أيها العجوز السادس. إنك أخي حقا."
ضغط فانغ تشنغ على كتفه بحنان، وقد غمر الرضا وجهه.
"هناك بالفعل حمقى عنيدون كثيرون في إقليم شيجيانغ. لقد أكثروا من الافتراء علي مؤخرا. لكنني قوي. لا أخشى الشائعات. سأظل شامخا، وأثبت بأفعالي أنني رجل صالح، ومزارع مستقيم ذو خلق نبيل."
تنهد متأثرا. كان من الصعب أن يكون المرء رجلا صالحا. لكنه ما دام قد اختار هذا الطريق، فعليه أن يسلكه حتى نهايته. لذلك...
"أحتاج إلى أخ يبرئ ساحتي، ويحمي صورتي، ولا يخونني أبدا، وينشر أعمالي الصالحة في كل مكان. أيها العجوز السادس، هل تكون ذلك الأخ؟"
أومأ تشو العجوز السادس بجنون، وقد غطى البؤس وجهه.
"نعم، نعم! أنا مستعد! أنا مستعد! أرجوك، دعني أذهب فحسب! لقد صرت متلهفا إلى نشر مآثرك العظيمة في كل مكان..."