من مدينة الزهرة البيضاء إلى محافظة ليانشان، كان المرء مجبراً على اجتياز سلسلة جبال شاسعة تُدعى الجبال الخالدة. تقول الأسطورة إنها تكونت من حبر سكبه المَلِك الخالد عرضاً حين نال الداو. لاحقاً، أجرت قاعة الحياة الأبدية تحقيقاً ميدانياً وخلصت إلى أنها مجرد خرافة لفقها بلاط شينغ العظيم لخداع الفلاحين لاستصلاح الأراضي البور في الجبال. عندما تعلق الأمر بتطهير الأرض والزراعة، لم يكن الفلاحون حمقى.
أمكنهم رؤية أن هذه الجبال لم تكن سوى صخور قاحلة وتربة فقيرة، بعيدة كل البعد عن صلاحيتها لتكون أرضاً زراعية. في النهاية، لم يأتِ أحد. قيل إن بعض النفوس اليائسة تحولت إلى قطاع طرق هنا، لكنهم اختفوا جميعاً دون أثر. أطلق السكان المحليون باستهزاء على المنطقة اسم الولادة المبكرة. أما الخالدة، فكانت تلك مزحة. كانت قوافل التجار تحيد دائماً عن هذه الجبال، حتى لو تعنى ذلك سلك طريق أطول.
لم يخاطر أحد بعبور أراضي الولادة المبكرة. لاحقاً، انتشرت شائعة مفادها أن ممارساً عظيماً في العالم التاسع قد مات هنا. عجز مكتب العالم السفلي عن تحديد السبب. كان ملوك الأرض والمدن القريبون خائفين للغاية من الاقتراب. ومع ذلك، تجرأ بعض الممارسين المتهورين من أماكن أخرى بالدخول، آملين في العثور على آثار للمَلِك الخالد، ويفضل أن يكون ذلك مخطوطة ضائعة له تساعدهم على الصعود.
ثم جاءت الأنباء تفيد بأن هؤلاء المستكشفين قد اختفوا دون أثر. نظم عالم الممارسة فرقة إنقاذ، تضم عدة ممارسين عظام في ذروة العالم التاسع. اختفت تلك الفرقة أيضاً في الجبال التي لا تفنى. بعد ذلك، أصدر مكتب العالم السفلي إشعاراً عاماً يحذر جميع الممارسين من عدم دخول الجبال الخالدة، وعلى المسؤولية الشخصية لمن يخالف. أحدث الإشعار صدمة هائلة في عالم الممارسة. قال الجميع إن مكتب العالم السفلي نفسه لم يجسر على إثارة أي شيء يتربص في الداخل.
لا بد أن هناك شياطين مرعبة في تلك القمم. باختصار، أصبحت الجبال الخالدة أرضاً محرمة. لم يجسر أحد على وضع قدمه هناك. وحدها السيوف الطائرة الحاملة للرسائل كانت تمر من فوق القمم. تجرأ فانغ تشينغ، على عجلة من أمره، على عبور هذه الأرض المحرمة. لكن طاقته السماوية لم تكن كافية لحمله عبر السلسلة بأكملها. عندما تعب، حط ليستريح. مضى على هذا النحو لأيام، يتوقف وينطلق، ولم يحدث شيء.
أه! مساء آخر. هبط فانغ تشينغ من الجو ليستريح بجانب جدول عند سفح جبل. احتسى رشفة من ماء النبع البارد. كان م مذاقه لذيذ، مع لمسة خفيفة وحلوة من الدم. لم يفكر كثيراً في الأمر. ربما غرق إيل في المجرى العلوي. هذه الأمور تحدث. خطط للاستراحة بجانب الجدول طوال الليل والمتابعة في الصباح. من الأعلى، قدر أن يوماً إضافياً من السفر سيخرجه من الجبال. كان فانغ تشينغ محبطاً بعض الشيء.
كان يأمل في الاصطدام ببعض ما يسمى بالشياطين والانتقام للممارسين الساقطين. لكن كان عليه الوصول إلى محافظة ليانشان بسرعة. كانت حالته تتدهور. ظل سيف الشمون يقاتل من أجل السيطرة. إن تأخر أكثر، فسوف يسقط حقاً. حسناً. آمل أن يساعدني السيد بي. تنهد فانغ تشينغ ونظر إلى القمة أمامه. لم يولي اهتماماً كبيراً عندما هبط، لكنه رآها بوضوح الآن. ارتفع الجبل في منحدرات شديدة الانحدار من جميع الجوانب، وغطت سحابة كثيفة قمته.
نمت أشجار الصنوبر على منحدراته بأشكال ملتوية، مثل رجال عجائز محذبين، وتدلت فروعها بكروم حمراء وخضراء. هب نسيم الجبل فحرك الإبر، مصدراً فحيحاً كأفاعٍ ترفع أذيالها. عند التفكير في الأفاعي، شعر فانغ تشينغ بالجوع. قرر صعود الجبل والعثور على بعض الطرائد. في تلك اللحظة، رصد عدة أشكال. ثلاثة رجال، ملامحهم عادية، بملابس فلاحين، نازلين من الجبل. لكن العتاد الذي حملوه روى قصة مختلفة.
حمل اثنان سكاكين قصيرة عند خصورهما، وحمل الثالث فأساً ضخمة على ظهره. رصدوا فانغ تشينغ أيضاً. مثل ذئاب ترصد أرنباً، اقتربوا بطمع. ألستما قطاع طرق، أليس كذلك؟ كان وجه فانغ تشينغ ممتلئاً بالخوف، لكن زاوية فمه ظلت ترتفع لأعلى. ها! لقد حزرت يا أخي الصغير. نحن قطاع طرق أجاب الرجل ذو الفأس. كان اسمه لي داغون، رجلاً طويلاً وقوي البناء. في قرية لي، كان أقوى رجل حوله، جيداً في كل شيء، محبوباً من النساء، والخليفة الطبيعي لزعيم القرية.
كان كل ذلك في الماضي. أصبح لديه الآن لقب أكثر فخرًا: تابع الملك النمر. انضم إلينا يا أخي الصغير. تحت إمرة الملك النمر، ستأكل جيداً، وتشرب جيداً، وتعيش كملك. رمش فانغ تشينغ. أنضم؟ انتظر، أنتم قطاع طرق. من المفترض أن تسلبوني. هيا، اسلبوني! قطعوني بهذا الفأس. ضحك لي داغون. انظر إليك، فقير كالتراب. لا تقلق. بمجرد أن تنضم إلى عصابة الملك النمر، ستري، إنه طريق نحو المجد. أيها الأخ الأكبر، توقف عن إضاعة الكلمات معه.
دعنا نربطه فقط ونأخذه للخلف من أجل حساء دماغ الزئيس. كان المتحدث لي شياوغو، الأخ الأصغر، زائف العينيين، قصيراً ونحييلاً كابن عرس. عند ذكر حساء الدماغ، لم يستطع إلا ابتلاع ريقه. أيها الأخ الثالث، أنت لا تفهم. شرح لي داغون. الأذكياء لا يأتون إلى جبال الولادة المبكرة. هذا الرجل أحمق بوضوح وضاع. أكله سيقلل من معدل ذكائنا. سيلومنا الملك النمر. من الأفضل السماح له بالانضمام، صبي مهمات إضافي.
الأخ الأكبر محق. أومأ لي شياوغو برأسه، مبعداً سكينه. استدار نحو فانغ تشينغ. أيها الصبي، من الأفضل أن تتصرف بتعقل. وإلا... هي هي... ابتسم كاشفاً عن أسنان صفراء، وعيناه تلمعان. انكمش فانغ تشينغ إلى الوراء، متظاهراً بالخوف. حسناً... لا أريد حقاً أن أكون قاطع طرق. أنا جائع فحسب. أريد حساء الدماغ... امتصاص... لا مشكلة يا أخي الصغير. ليس عليك أن تكون قاطع طرق، بل صبي مهمات لقطاع الطرق فحسب.
سنقوم نحن بأعمال السلب. وأنت تقوم بالأعمال الشاقة فقط. عمل سهل. تحدث الرجل الثالث. كان لي تشونغغو، الأخ الأوسط، متوسط البناء، نحيفاً، بخدين وعينين غائرتين. بدا كمدبر مؤامرات. بينما لعب الأخ الثالث دور الشرير، أظهر وجهاً ألطف. كانت أفضل طريقة لكسب الناس هي مزيج من العصا والجزرة. وتابع، أنت جائع، أليس كذلك؟ تعال معنا. هناك خنزير أبيض بثلاثة... أرجل في حصننا. لحم طري وعصيري، أفضل من أي شيء ذقته قط.
ستتذكره إلى الأبد. بالفعل، بدا فانغ تشينغ متحفزاً، وأضاءت عيناه. خنزير أبيض! أنا أعشق أدمغة الخنازير البيضاء! رائع، خذني إلى حصنكم! سريعاً! هاهي... امتصاص... لا أستطيع الانتظار لتحطيم جماجم كل أولئك الخنازير الغبية! بما أنك تحبه، تعال معنا إلى الجبل. أومأ لي تشونغغو مبتسماً. ثم حذر، هناك خنزير أبيض واحد فقط متبقٍ. يحصل الملك النمر على الاختيار الأول، فهو يحب الأدمغة أكثر من غيره.
ننتظر حتى ينتهي قبل أن نحصل على نصيبنا. حبت لي داغون كتف فانغ تشينغ. انسَ الأدمغة. والأحشاء، تلك مخصصة للشخصيات الكبيرة. سأقطع لك شريحتين من اللحم الهزيل من الفخذ. يمكنك شوائهما على عود مثل البطاطا الحلوة. لذيذ تماماً أيضاً. البطاطا الحلوة المشوية! أنا الأفضل في ذلك. أنا ملك البطاطا الحلوة في قريتي! وخاصة الحمراء اللحم. عندما تشويها، ينفجر العصير للخارج مثل حساء دم الخنزير المغلي.
إنه جيد تقريباً مثل حساء الدماغ! لم يستطع فانغ تشينغ إلا ابتلاع ريقه. عيناه، المثبتتان على الإخوة الثلاثة، تلمعان بطمع متعطش للدم. لكن الصائد الجيد يعرف الصبر. هاهي... تبادل الإخوة الثلاثة نظرات متفهمة. كان هذا الرجل أحمق بالتأكيد. سيقوم بأعمال الشاقة لأجلهم. وإن رفض، حسننا، سينتهي به الأمر مثل الخنزير الأبيض، مشوياً على سيخ.