شهد هان بينغشوان كل شيء. رأى تشين يالان تصير تشانغ رويلين، ثم تتحول إلى وحش يُدعى تفاح برّي. وبعدها قضى مرافقه، هذا المُستنير المُسمّى فانغ تشينغ، على الوحش بطريقة كاد لا يفهمها، فضلاً عن أن يصدقها. وبحسب ذلك المنطق، ينبغي لفانغ تشينغ أن يكون بطلاً، وقاتل وحوش، ومدافعاً عن الحق. لكن هان بينغشوان نظر إلى فانغ تشينغ الماثل أمامه.
كان الرجل يزحف على الأرض كأفعى، يتلوى ويتقلب، وينادي «أمي»
بينما يلعق الدماء عن الأرض. وكان يطلق بين حين وآخر ضحكة غريبة مريبة. لم يبدو هذا السلوك البشري مألوفاً البداية. وكانت الطاقة الشيطانية المنبعثة من فانغ تشينغ كثيفة لدرجة أنها شكلت ضباباً أسود مرئياً.
«هاهاهاها...»
انظر، ها هو فانغ تشينغ يضحك مجدداً. تذكر أمه. المرأة التي لم يلتقِ بها قط. كانت مدفونة في التراب، مثل شياو مينغ تماماً. تقوس ظهره، ولم يعد يزحف كأفعى. لُعق الدم الذي على الأرض كله ونُظف. صار الآن فأراً صغيراً في الحقل، تخمش يداه التراب. هاهاها، الكنز مدفون تحت الأرض دائماً. احفر، احفر، احفر. احفر لاستخراج البطاطا الحلوة. احفر لاستخراج أمه الشهية.
«فانغ تشينغ وحش!»
قال هان بينغشوان لنفسه. مهما بلغت ممانعته، فإن عينيه لم تكونا تكذبان. لم يستطع الوقوف متفرّجاً. من أجل أهل مدينة الزهور البيضاء، كان عليه القضاء على فانغ تشينغ قبل أن يقع في حفرة الشياطين كلياً. سحب رمحه وتقدم خطوة بخطوة. لحظة موت الوحش، استعاد السيطرة على جسده، ولم تعد طاقته السماوية منقوصة. بلغ ظهر فانغ تشينغ. رفع رمحه، ثم تردد. بث طاقته السماوية كلها، مفحصاً الضباب الأسود حول فانغ تشينغ مرة بعد أخرى، ومؤكداً أنه بالفعل علامة فساد شيطاني.
أطلق أخيراً تنهيدة عاجزة.
«يا فانغ، اغفر لي.»
هوى الرمح مع كلماته، بخفة. أخطأ الهدف. استهدف هان بينغشوان القلب، لكن فانغ تشينغ، عمداً أو صدفة، انزاح قليلاً. اخترق نصل الرمح كتفه عوضاً عن ذلك، من دون أن يسبب جرحاً بالغاً. التفت فانغ تشينغ برأسه، وعيناه ممتلئتان حيرة.
«يا هان، أنا رجل صالح. لماذا تطعنني؟»
صمت هان بينغشوان. لاحظ أن الضباب الأسود المحيط بفانغ تشينغ قد تبدد، فجأة، كأن كل ما حدث للتو كان وهماً.
«ما هذا بحق الجحيم؟»
عبس، باثّاً طاقته السماوية لفحص جسد فانغ تشينغ مرة بعد أخرى. ما زالت الطاقة الشيطانية المخفية غير موجودة. وبدا فانغ تشينغ بريئاً الآن، فلا ضحكات مريبة، ولا زحف ملتوٍ. عدا أثر دم في زاوية فمه. دل ذلك الدم على أن الأمر لم يكن وهماً.
«يا فانغ تشينغ، أحتاج إلى تفسير.»
قال هان بينغشوان. مادام فانغ تشينغ قد استعاد وعيه، أراد الفهم.
«همم...»
تردد فانغ تشينغ. أراد اختلاق عذر، لكن هان بينغشوان كان ضابطاً في العالم السفلي. لم يستطع تمرير الأمر بالخداع السطحي.
«أولاً وقبل كل شيء، أنا رجل صالح.»
بدأ فانغ تشينغ. أومأ هان بينغشوان وأشير له بالمتابعة.
«لكل رجل صالح صراعاته. وصراعي هو أن الناس يظنونني وحشاً حين أفعل الخير.»
ضحك فانغ تشينغ، ماسحاً ما تبقى من دم عن فمه. عبس هان بينغشوان.
«يا فانغ، قلها مباشرة. لم ندرِ بمعرفة بعضنا طويلاً، لكن عليك أن تفهم. أنا أختلف عن الضباط الآخرين.»
«حسناً.»
توقف فانغ تشينغ عن المراوغة.
أخبر هان بينغشوان بكل شيء، عن تلبّس سيف الشياطين له، وكل «الأفعال الطيبة»
التي قام بها منذ ذلك الحين. وأكد مراراً وتكراراً أنه لم يرتكب قط عملاً شريراً أو يقتل بريئاً. استمع هان بينغشوان بصمت، وعقدا حاجبيه.
بعد صمت طويل، رفع رأسه وقال بإخلاص: «أنا آسف يا فانغ. لم أواجه شيئاً كهذا قط. لا يمكنني تقديم أي مساعدة حقيقية لك.»
توقع فانغ تشينغ أن يقول هان بينغشوان «آسف»
بمعنى «أنا لا أصدقك، سأخذك إلى مكتب العالم السفلي».
عوضاً عن ذلك، نال مفاجأة سارة.
«انتظر، أتصّددق كل ذلك حقاً؟ حتى أنا لا أصدق نفسي أحياناً.»
«أصدقك بالطبع.»
ابتسم هان بينغشوان.
«أثق بما رأيت وسمعت أكثر ممّا أثق بحمقى بلاط شينغ العظيم. رأيت بعينيّ. يا فانغ، أنت أنقذتني. أنقذت مدينة الزهور البيضاء بأسرها. توقفت صرخات الناس. يعني ذلك أن التشكيلة تحطمت حين قتلت الوحش. تعذر على أولئك الشياطين السماويين الهبوط. كانت طريقتك في قتل الوحش... صعبة الاحتمال. لكن كما قلت، لدى الأبرار صراعاتهم. لذلك أختار تصديقك. وأريد مساعدتك على التحرر.»
«مساعدة؟ أستساعدني حقاً؟»
تفاجأ فانغ تشينغ. هذا الضابط الذي عرفه منذ يومين بالكاد كان أفضل بكثير من تشو يوتشانغ. أومأ هان بينغشوان مبتسماً.
«لا أعرف كيف أساعدك. لكن ثمة من يستطيع.»
«من؟»
سأل فانغ تشينغ بلهفة.
«مندوب دوريات محافظة ليانشان، بي تانغ.»
كان مندوب الدوريات يعادل حاكم محافظة في البلاط الفاني. فقد حكموا كل ملوك المدن، وملوك الأراضي، والمُستنيرين داخل محافظتهم. كانت قوتهم هائلة، شبيهة بإقطاعي.
«اللورد بي سديلي وصديقي. سأبعث إليه برسالة سيف طائر الآن، شارحاً وضعك ومرتقباً إن كان يمتلك حلاً.»
لم يضيّع هان بينغشوان وقتاً. أخرج ورقة وفرشاة، وكتب رسالة مفصلة عن قضية فانغ تشينغ، متضمنة ملاحظاته وتخميناته الخاصة، وأرسلها.
بعد إرسالها، أبعد هان بينغشوان تعويذة السيف وقال: «ننتظر رده الآن. أرسلتها رسالة ذات أولوية. سيرد قريباً.»
كان الانتظار طويلاً كالعادة. ومع عدم وجود ما يُفعل، اقترح فانغ تشينغ أن يذهبا لنبش قبر تشانغ رويلين. لم يرغب هان بينغشوان بذلك، لكنه أراد رؤية تلة البشر في موقع القبر.
«لنذهب.»
قاد هان بينغشوان المسيرة، خارجاً من الغرفة ومحلقاً في الهواء.
أراد الطيران سريعاً نحو غابة كمثرى التفاح البري في الشرق، لكن رؤية فانغ تشينغ يتخلف عن الركب جعلته يبطئ ويسأل عرضاً: «يا فانغ، أنت في المستوى الثاني من مرحلة صقل الجسد، أليس كذلك؟»
«أه، نجل.»
أومأ فانغ تشينغ.
ثم استطرد: «لكن يا هان، أتذكر أنك قادر على تجسيد مظهر دارما، مظهر دارما بين السماء والأرض. تلك هي المرتبة السادسة، صحيح؟ ومظهر دارما الخاص بك هو الإمبراطور الخالد نفسه. أنا أُغار حقاً.»
«المرتبة السادسة، تلميذ الإمبراطور الخالد، وماذا بعد؟ حين واجهت شيطاناً سماويّاً، كنت عاجزاً مع ذلك.»
هز هان بينغشوان رأسه بابتسامة مريرة. تذكر ضربة السيف التي استخدمها فانغ تشينغ لقتل الوحش، عادية المظهر، لكنها استثنائية بكل طريقة.
«يا فانغ، ربما لم يكن سيف الشياطين لعنة فحسب. قد يكون مثل حشرة تشانغ رويلين المتوهجة خضراء، شكلاً من أشكال الإرث.»
سخر فانغ تشينغ.
«لا شكراً. لا أريد إرثاً يفقدني عقلي. لقد رأيتني، أتصرف كأحمق تماماً. إن أردته يا هان، فسأمنحه لك.»
هز هان بينغشوان رأسه.
«لا يمكن للجميع تلقي إرث. كان على حفيد الزعيم أن يكون موهوباً استثنائياً ليأخذ حشرة تشانغ رويلين الخضراء. وعلاوة على ذلك، إرث شخص آخر يخص شخصاً آخر. لا أحب الأشياء المستعارة.»