دوى انفجار في الأعلى. رأى فانغ تشينغ وميض رمح فضّيّ يكبر تدريجياً أمام عينيه.
"اثبت يا فانغ!"
صاح هان بينغشوان. شعر فانغ تشينغ بمن يجذبه، وإذا به في الهواء فجأة. عصفت الرياح بقربه، وبعثرت شعره، وأعادت إليه وعيه. رأى هان بينغشوان يقبض على كتفه، ويطير به محقّقاً نحو الحي الشرقيّ. كانت حشود مجنونة تمدّ أيديها من الأسفل، وتبكي وتتخبّط.
"أيها السيد، لا تذهب! جائعون... آه... جائعون..."
بدا وجه هان بينغشوان عبوساً. التفت إلى فانغ تشينغ.
"علينا الإسراع. يجب أن نوقف هذه المأساة بحقّ."
"ما الذي يجري بحق الجحيم؟"
سأل فانغ تشينغ. شرح هان بينغشوان أثناء طيرانهما.
"كنت أراقب من الظلال. حين رأيت يوان مين ميتاً هذا الصباح، شككت في أن أحدهم يستميت لإخراس الشهود. لذا ذهبت إلى دكان صانع التوابيت مبكراً وأخذته معي. وسواء أكان ذلك امتناناً أم خوفاً، سارع صانع التوابيت إلى إعادة رسم المخططات. وبحلول المساء، صار التصميم كاملاً بيدي. أرسلت المخططات بسيف طائر إلى زميل بارع في التعاويذ والتشكيلات. فأكد شكوكי. إنها طقوس لاستدعاء شيطان سماويّ. أُبيدت روح تشانغ رويلين لإفساح المجال لجسد ذلك الشيطان. سينزل الشيطان السماوي مستخدماً جسد تشانغ رويلين. وإن نجحت الطقوس، فستحل كارثة محقّقة. قد تتحول مدينة الزهرة البيضاء إلى جحيم حقيقيّ. يا فانغ، يجب أن نحطم تابوت تشانغ رويلين وجسده. علينا منع الشيطان من الهبوط!"
شعر فانغ تشينغ بدفق الدماء في عروقه وهو يستمع إلى هان بينغشوان. حان وقت إنقاذ العالم مرة أخرى. رائع حقاً!
لكن انتظر — لمَ قلت "مرة أخرى"؟
هذا غريب. وما هو أغرب حقاً هو أنني يجب أن أكون مبتهجاً الآن، ولكن يا سيف الشياطين، لمَ لا تشعر بالمثل؟ حار فانغ تشينغ في أمره. ظل السيف هامداً طوال الليل. متى بدأ هذا أصلاً؟ أكان ذلك وقتما كان يراقب تشين يالان وهي تخلع ثيابها؟ أهذا حقاً سببه؟ كتف عارية وتخرج عن الخدمة؟ وبينما كان فانغ تشينغ يوبّخ سيفه سراً، انطلق هان بينغشوان مسرعاً نحو غابة تفاح البرّي. كان الأرض في الأسفل تعج بالناس، مكتظة كاليرقات على جثة.
تشبث بعضهم ببعض، واصطفوا طبقات فوق طبقات كالنمل، مشكّلين كومة هائلة من اللحم البشريّ التي أحاطت بقبر تشانغ رويلين ودفنته. وارتفعت الكومة تدريجياً.
"أيها السيد تشانغ، يا حامي مدينتنا، ويا عظيمنا المعطاء! لقد متّ ميتة نكراء، ولا نستطيع الثأر لك!"
"أيها الحامي، افتح عينيك! لقد مات والداي! آه... خذني معك!"
"أيها الحامي، أرجوك! دعنا نموت معاً! سنخدمك في العالم السفليّ للأبد!"
ارتفعت أصوات اليأس من الحشود، مؤلمة لدرجة أن السماء نفسها بدت كأنها تبكي دماً. فتح فانغ تشينغ كفيه ليتلقى المطر. لم تكن سوى بتلات تفاح البرّي تقطر عصارة قانية. تساقط مطر الدم على كومة البشر، متناثراً على شكل زهور حمراء صغار تلمع بغرابة تحت ضوء القمر. نظر هان بينغشوان إلى البشر في الأسفل. كانوا بشراً عاديين سيطرت طقوس السحر على عقولهم. إن تمكّنوا من تحطيم التشكيلة على التابوت، فسيستعيد هؤلاء البشر وعيهم.
لكن هؤلاء الناس حموا القبر بأجسادهم. ولكي يصل إلى التشكيلة، كان على هان بينغشوان شق طريقه عبرهم. كيف؟ تنهد هان بينغشوان، واشتدت نظراته صلابة.
"يا فانغ، علينا القتل. أتخاف من هذا؟"
"تعني... أننا سنقتلهم جميعاً؟ بالكاد احتوى فانغ تشينغ حماسته."
"أحياناً، تكون التضحيات ضرورية."
كان صوت هان بينغشوان ثقيلاً، لكن نظراته ازدادت رسوخاً. رفع رمحه الفضّيّ.
ولما رأى فانغ تشينغ متجمّداً، حثّه قائلاً: "أعلم أنك نبيل. لا تريد رؤية كل هذا العدد يموت. لكن يا فانغ، إن لم تتحرك، فسيهلكونك. لا تنسَ، في المعبد هناك، كان حشد مثله تماماً هو ما غلبك."
كشر فانغ تشينغ.
"أريد القتال، لكن سيفي... لا يتعاون. وبدونه، لا أساوي شيئاً."
لم يدرك هان بينغشوان الأمر تماماً، لكن الوقت كان ضيقاً. اندفع وحيداً نحو كومة البشر. ضرب رمحه الكومة فارتدّ بقوة هائلة.
"ماذا؟"
رمش هان بينغشوان ناظراً إلى الأسفل. في الظلام، تصاعد ظلّ من الكومة، مشكّلاً وجهاً شاحباً؛ وجه تشانغ رويلين. حدق ببرود في هان بينغشوان، وابتسامة خبيثة ترتسم على شفتيه. لم يكن تحطيم الكومة أمراً سهلاً. حدّت نظرات هان بينغشوان. وحّد طاقته السماوية كاملة، مظهراً خلفه طيفاً جباراً للإمبراطور الأبديّ. كان الطيف يمسك برمح فضيّ عملاق وطعن به الضباب الأسود. دهش فانغ تشينغ سراً.
طيف سماويّ أرضيّ! كان هان بينغشوان في الواقع ممارساً من المرتبة السادسة. وفي هذه الأثناء، وبدون سيفه الشيطانيّ، لم يكن سوى ضعيف بائس من المستوى الثاني. بووم! بووم! بووم! ثلاث ضربات. وكلّها رُدّت. هزت الصدمات الطيف، جاعلة إياه يرتجف كأنه على وشك الانهيار. احمرّ وجه هان بينغشوان، وبدأ الدم يسيل من فمه. لقد أضرّته العكسيّة.
زأر في وجه تشانغ رويلين وسط الضباب: "لماذا؟! لمَ قد تبادل حياتك بشيطان سماويّ؟ ألا تعني سنوات ممارستك شيئاً؟ انظر إلى هؤلاء الناس! انظر إلى عذابهم! يا تشانغ رويلين، كيف تطيق هذا؟!"
وسط غضب هان بينغشوان، بدا أن تشانغ رويلين استدار. نظر إلى الناس، رجالاً ونساءً، صغاراً وكباراً، ووجوههم مفعمة باليأس والتوسّل. ثم ضحك. هاهاها. جيد. لقد ماتوا جميعاً ميتة حسنة. اموتوا معي. هاهاها. كانت ضحكته معدية. ضحك الجميع. ضحك حامي المدينة، فضحكوا هم أيضاً. انفتحت أفواههم على وسعها، مزهرة كالزهور، وكانت ابتساماتهم بشعة وساطعة.
"يا تشانغ رويلين، خطاياك تفوق العدّ!"
زأر هان بينغشوان مجدداً، ملوحاً برمحه بحنق متزايد. لكن الكومة صمدت بثبات.
"آآه!"
جثا هان بينغشوان على ركبتيه، قابضاً على قبضتيه، وغارزة أظافره في راحتي كفيه. ارتجف جسده غضباً. وبصق ملء فيه دماً. لقد بذل كل ما لديه. وكتلتة طاقته السماوية تكادت تنفد. ومع ذلك، لم يكن ذلك كافياً.
"حتى إن كنت تكنّ ضغينة تجاه قاعة الحياة الأبدية، فلا ينبغي أن تفجر غضبك في هؤلاء الناس. بماذا تختلف عنهم إذن؟"
هز هان بينغشوان رأسه، وغمر صوته الندم. لو أنه أتى إلى مدينة الزهرة البيضاء مبكراً، لو أنه اكتشف التشكيلة باكراً، لتمكن من إيقاف هذا.
"يا تشانغ رويلين، لم يكن هذا يستحق العناء. ما كان عليك أن تقتل نفسك..."
"بالضبط! ما كان لتشانغ رويلين أن يقتل نفسه!"
صاح فانغ تشينغ بحماسة، راكضاً نحو هان بينغشوان ومهزوزاً كتفيه.
"لكنه فعل بالفعل. لقد فوات الأوان."
قال هان بينغشوان.
"لا! إنه ليس ميتاً!"
جادل فانغ تشينغ. لقد جمع القطع معاً أخيراً.
"تشين يالان هي تشانغ رويلين! لقد سيطرت على جسد زوجتها، تماماً كما كان مفترضاً بالشيطان السماوي أن يسيطر على جسده. لابد أن الأمر هكذا! ما كان لأي ممارس أن ينتحر طوعاً!"
"يا فانغ، أمتأكد أنت؟"
بدا هان بينغشوان متشككاً.
"متأكد تماماً."
شرح فانغ تشينغ.
"قرأت مذكرات تشين يالان. لا تظهر إدخالاتها أي علامات على اضطراب الوسواس القهريّ. لكن غرفتها مرتبة تماماً كما يفعل الوسواسيّون. الفراش، أكواب الشاي، وكل شيء على منضدتها، منسّق بتمالك تام. إن اختلّ أي شيء، تصلحه فوراً. تلك لم تكن هي. بل كان زوجها. قال صاحب دكان النودلز إن تشانغ رويلين كان يعّد كل قطعة نقدية عند الدفع. إنه هو الوسواسيّ! نعم، هذا هو! وتلك المذكرات. كتبتها تشين يالان لأجل تشانغ رويلين. كانت تعلم أنه سيستحوذ على جسدها، فدونت كل عاداتها لمساعدته على الاندماج."
ردّ هان بينغشوان: "يا فانغ، حتى لو كان تشانغ رويلين حياً بشكل ما، فما عسانا نفعل؟ لقد بدأت التشكيلة بالفعل. كل فرد في مدينة الزهرة البيضاء، ونحن معهم، هلك لا محالة."
"لا يريد تشانغ رويلن الموت. لابد أن لديه مخرجاً. فلنجده. لعلنا نجعله يخبرنا بكيفية تدمير التشكيلة."
واصل فانغ تشينغ قائلاً: "وإن لم يكن يعلم شيئاً، فيمكنك طعنه وحسب. على الأقل سنأخذ أحداً معنا."
تردد هان بينغشوان، ثم وافق. عادا مسرعين إلى منزل تشانغ رويلين. اجتازا القاعة الرئيسية، وقطعا الفناء، وهرعا إلى الغرفة الأخيرة في نهاية الممر، حيث ترتاح تشين يالان. صرير. انفتح الباب. كانت تشين يالان واقفة هناك بثياب حمراء، وقد ثبتت زهرتين حمراوين ساطعتين في شعرها. اتكأت على طاولة الشاي، ترتشف الشاي بتمهل. رفعت رأسها ناظرة إلى فانغ تشينغ وهان بينغشوان خارج الباب، بابتسامة ساخرة تعلو شفتيها.
"أيها الاحمقان. أتيتما للموت إذن."