لم يكن جاو باوكاي سوى مزارع عادي. لم يظفر فانغ تشينغ منه بأية معلومة مفيدة. ولم يجد أي شبهة في المصرف. فمضى في طريقه الأول. يستجوب كل من احتك بيوان مين. كان دكان صانع التوابيت في الحي الشمالي. الباب مغلق. تسوّر فانغ تشينغ الجدار الخلفي. لم يجد أحداً في الداخل. فتّش المكان. لم يكن كبيراً. ولم يعثر على شيء. نبّهه سيف الشياطين إلى أثر خافت لحضور هان بينغشوان. بدا أن ضابط العالم السفلي قد أخذ صانع التوابيت معه.
لعل هان بينغشوان تحرّك لحمايته فور سماعه بمقتل يوان مين. لم يملك فانغ تشينغ إلا أن يرجو صحة ذلك. لم يمتلك وقتاً للبحث عن هان بينغشوان الآن. لم يسعه إلا أن يثق بأن الضابط بالنزاهة التي يبدو عليها. غادر دكان التوابيت. هرع إلى منزل يوان مين. لم يجد شيئاً مفيداً. سوى نصف رفّ من لحم الضأن معلّق في المطبخ. ينبعث منه عبق السهول الزاكي. بدا أن يوان مين قد عاد إلى بيته ليلة مقتله.
استجوب فانغ تشينغ جيران يوان مين فرداً فرداً. ثرثروا طويلاً. بلا فائدة تذكر. فوسّع نطاق بحثه ليشمل السوق الشرقي بأسره. علّه يعثر على أي شخص غريب التقى به يوان مين مؤخراً. طارت الساعات. حلّ المساء. أراد فانغ تشينغ متابعة التحقيق. لكن الناس أخذوا يتبرمون. جرؤ بعضهم على مصارحته بأنه هو من قتل يوان مين بصفته سيّد المدينة. لمَ التظاهر إذن؟ اضطرب عقل فانغ تشينغ. تحركت نزعة سفك الدماء في جوفه بقلق.
كاد سيف الشياطين ينفلت. أجبر نفسه على الثبات. رمق المحيطين به. في قلب كل منهم، تفتّحت ابتسامة غريبة. كأنها أزهار التفاح البري المقطرة بنضح أحمر ثقيل. أوهام. حيل سيف الشياطين. قرص فانغ تشينغ فخذه بقوة. محاولة لاستعادة وعيه. لكن الرؤية استمرت. ازدادت الأزهار في قلوبهم وضوحاً وخبثاً. كان عليه مغادرة السوق الشرقي. عاد إلى معبد سيّد المدينة في الغرب. وقف أمام تمثال الملك السرمدي.
فهدأ قلبه أخيراً. خبا الشر المتمرد في داخله. وعاد إليه صوابه. طفق يراجع كل ما حدث طوال اليوم. غطى في تحقيقه أرجاء مدينة الزهرة البيضاء كافة. كانت مدينة الزهرة البيضاء غريبة. الدوائر والأسواق والمنازل تتركز بأكملها في الحي الشرقي. أما الغرب والشمال فخاويان غالباً. بضع أسر فقيرة. ولا بالكاد أي كائن حي آخر. ومع ذلك، فإن أهم مبنى في المدينة، معبد سيّد المدينة، يقع على الحافة الغربية القصوى.
يعني ذلك أن على الناس عبور المدينة برمتها من الشرق إلى الغرب كل يوم لمجرد حرق البخور والصلاة. الكفاءة معدومة تماماً. مع مقتل سيّد المدينة السابق، فقد الناس الاهتمام بزيارة المعبد. اليوم، بدا البخور في القاعة الرئيسية ضئيلاً ومثيراً للشفقة. بدا تمثال الملك السرمدي باهتاً وشاحباً. مفتقداً سكينته المعهودة. ثمة خطب ما. خطب جسيم لا شك فيه. راح فانغ تشينغ يخطو ذهاباً وإياباً.
محاولة لتحديد المشكلة بدقة. تسلل عبق عطري من الفناء الخلفي. مقاطعاً أفكاره. توجّه إلى الفناء الخلفي. فرأى المأمور لي سانسشوي يطهو قدراً حارّة على طاولة خشبية. تحيط به أربعة أو خمسة أطباق جانبية. كان يأكل بغبطة. حين رآه، وضع عود الأكل على الطاولة وأسرع نحوه.
"سيّدي، لقد عُدت أخيراً!"
حمل صوت لي سانسشوي نبرة باكيّة. منذ انفصاله عن فانغ تشينغ في مقهى البركة السماوية، وهو على أهبة الاستيراد. يشعر إحساساً غريباً بأنه على وشك الموت. عجزاً عن العثور على سيّد المدينة، عاد إلى المعبد وابتهل إلى الملك السرمدي طالباً الحماية. صلّى طوال اليوم. حين بلغ الجوع مبلغه، أرسل خدمه ليحضّروا القدر الحارّة ومكوناتها، ثم صرفهم فوراً. لسبب ما، صار يرى الجميع شياطين باستثناء هذا السيّد المخيف المظهر.
وجد فانغ تشينغ لي سانسشوي مقبولاً بصورة غريبة. لعل تعامله مع أهل السوق الشرقي العدائيين جعل هذا المأمور الجبان المثير للشفقة يبدو أهون شراً بالمقارنة. قرقرت معدته. أدرك أنه لم يتناول طعاماً طوال اليوم. دون وعي، عثر على مقعد وجلس ليأكل. كانت مرقة القدر الحارّة حارّة ومنعشة، والخضروات لينة ولذيذة. ويا لسوء الحظ لعدم وجود لحم.
"المأمور لي، أانت نباتي؟"
سأل فانغ تشينغ وهو يأكل.
"كلا. فقط أتناول طعاماً خفيفاً هذه الأيام"
أجاب لي سانسشوي.
"إذا أردت لحماً يا سيّدي، يمكنني طلب إحضاره".
"لا داعي لذلك. المكان بعيد عن السوق الشرقي"
لوّح بيده. طرح سؤالاً شغل ذهنه.
"تعيشون جميعاً في الشرق. لماذا يقع معبد سيّد المدينة في الغرب؟"
أوضح لي سانسشوي: "نُقل هذا العام. كان المعبد القديم في الشرق، بجوار غابة التفاح البري. أصرّ سيّد المدينة السابق، زهانغ رويلين، على النقل إلى الغرب. ضغط بقوة. عمل الحرفيون شهراً كاملاً بلا انقطاع لبناء هذا المعبد الصغير. كان ينبغي أن ترى المعبد القديم يا سيّدي. مهيب. ويا لسوء الحظ أنه هُدم. لن تراه أبداً".
"إذاً ثمة مشكلة"
وضع فانغ تشينغ عود الأكل.
"مشكلة كبرى"
وافقه لي سانسشوي.
"هذا المعبد الجديد ليس صغيراً فحسب، بل في قاصي الدار، خارج المدينة تقريباً. يبدو أشبه بمزار قرية".
لم يهدر فانغ تشينغ كلمة أخرى. انطلق خارجاً من معبد سيّد المدينة سابحاً نحو منزل زهانغ رويلين. كان عليه إدراك ذلك عاجلاً. الألغاز كلها، والأسباب برمتها، تؤدي إلى زهانغ رويلين الميت. ملكاه مقتل يوان مين وقصة تشين يالان عن ذلك. إن وُجد شيطان حقاً في مدينة الزهرة البيضاء، فمنزل زهانغ رويلين سيحوي أدلة حتماً. مستنفراً طاقته السماوية كافة، بلغ منزل زهانغ رويلين بسرعة. كانت تشين يالان لا تزال راكعة في قاعة العزاء.
بدت محبة لزوجها حقاً. لم يعكر فانغ تشينغ صفوها. تسلل إلى الفناء الخلفي ومفتشاً غرفة غرفة. يقلب الأثاث ويبحث في الصناديق. لكن اللعين زهانغ رويلين بدا كمن نظف كل شيء قبل موته. لم يبقَ دليل واحد.
"أعلي حقاً نبش القبر وضرب الجثة؟"
قطب فانغ تشينغ جبينه، ومضى في بحثه. بلغ الغرفة الأخيرة ودفع الباب. بدت هذه غرفة نوم تشين يالان. عبق قوي من الزهور وأصباغ الوجه يملأ المكان. فراش السرير مطوي بإتقان. بلا تجعد واحد. أكواب الشاي على الطاولة مصطفة بانتظام. التقط فانغ تشينغ إبريق الشاي وشمه. شاي جبل هيواي. أكان هذا الشاي الوحيد الذي يشربه أهل الدار؟ عند منضدة الزينة، اصطفّت دبابيس الشعر واحداً تلو الآخر، كالعجن في تشكيل عسكري.
من أي زاوية، بدت مستقيمة تماماً. على المنضدة استقر كتاب صغير، يشبه سجل حسابات. فتحه فانغ تشينغ. الخط دقيق. بدا كأنه يوميات تشين يالان. لكن ثمة ما لم يكن مألوفاً. بداية الشهر، أذهب إلى دكان الخياطة في السوق الشرقي لأرى إن كانت هناك أزياء جديدة. قدم المالك من مكان آخر مؤخراً. ولها ابنة جميلة بضفيرتين قرني ثور. حين أراها، أربت على رأسها وأشتري لها الحلوى. دكان المجوهرات المجاور تديره امرأة سمى زوجي ابنها.
ندردش أحياناً عن نمو ابنها، وذهابه إلى العاصمة للامتحانات الإمبراطورية، وعن زوجها الغائب دائماً للتجارة، العائد ليناوم صامتاً، ربما لوجود امرأة أخرى خارجه. في نهاية شارع السوق الشرقي، تبيع عجوز تفاحاً مقمراً. أشتري واحدة كلما رأيتها، لكني لا أكلها أبداً. التفاح شديد الحموضة. بعد سلق أمعاء الخنزير، أغسلها ثانية. أمعاء خنزير الجزار زهانغ لا نظيفة قط. يحتاج النبيذ الأصفر إلى تسخين أطول.
النبيذ البارد مضر بمعدة زوجي. دوّن الكتاب شهراً من حياة تشين يالان. أي المتاجر زارت، كيف كان أصحابها، وبم تحدثوا. لمَ تدون هذه التفاصيل التافهة؟ حار فانغ تشينغ. لعلها مصابة بوسواس قهري، تماماً مثل ترتيب غرفتها. منظمة تماماً، لا شيء خارج مكانه. قلب بضع صفحات إضافية، ليصادف فجأة مقطعاً غريباً: نهاية الشهر، أذهب إلى متجر الحبوب لأشتري الأرز والدقيق للشهر. المالك صديقة طفولة.
ثرثارة للغاية وتخبرني بالعديد من قصص طفولتنا. لكن زوجي ميت. لا أُريد الحديث معها. أخشى أن يؤثر ذلك على مزاجي. أعتقد أنها تفهم. مات زهانغ رويلين صباح أمس. لكن من الصفحات المصفرة وعمر الحبر، كُتب هذا المقطع قبل شهر على الأقل. أأدركت تشين يالان أن زوجها سيقتل نفسه قبل شهر؟ كلا، استحال ذلك. إن كان زوجها على وشك الموت، فكيف كتبتب بكل هدوء عن تفاصيل تافهة؟ تزاحمت الأسئلة في عقل فانغ تشينغ.
ثم سمع خطوات في الخارج. أعاد الكتاب بسرعة، وتسلّق النافذة الخلفية، مختبئاً خلف الجدار، يراقب. دخلت تشين يالان الغرفة. رمقت إبريق الشاي على الطاولة، قطبت جبينها قليلاً، وعدّلت الصنبور. ثم توجهت إلى منضدة الزينة فرأت الكتاب مائلاً قليلاً. ابتسامة غريبة ارتسمت في زاويتي فمها. جلست، نزعت دبابيس الشعر واحداً تلو الآخر، ورتبتها بإتقان. ثم شرعت في خلع ملابسها، متجردة من رداءها الخارجي لتكشف كتفيها الشاحبتين.
التزاماً بمبدأ عدم التجسس على سيدة تتجرد من ثيابها، توقف فانغ تشينغ عن المراقبة وراح. مهما تأملها، بدت امرأة عادية. حلّ الليل متأخراً. عاد فانغ تشينغ إلى معبد سيّد المدينة. كان لي سانسشوي لا يزال يحرس تمثال الملك السرمدي. لرؤيته عودة فانغ تشينغ، استرخى أخيراً، جلس على مقعده الصغير، وسرعان ما غط في النوم، شارّاً. رمقه فانغ تشينغ. عاش هذا الرجل مرعوباً طوال اليوم. حتى في نومه، كان جبينه مقطباً، وشفتاه ترتجفان، كمن يعاني كوابيس.
الإرهاق مرسوم على وجهه بوضوح. مقارنة بلي سانسشوي، بدت تشين يالان أقوى بكثير. ظلت في قاعة العزاء من الصباح حتى المساء بلا أكل أو شرب، ذارفة دموعاً لا تحصى، دون أن تنهار قط. تنهد فانغ تشينغ. لكن فكرة أخرى داهمته. كيف تتحمل امرأة كل ذلك؟ أكانت قوية بطبيعتها؟ أم كانت تستمد قوتها من حزن فقدان الزوج؟ كلا. كانت تشين يالان تخفي شيئاً حتماً. حتى وإن لم يرصد سيف الشياطين شيئاً، فالسيف ليس معصوماً.
حين التقى فانغ تشينغ بزو يوتشانغ لأول مرة، لم يلاحظ السيف شيئاً أيضاً. عزم على العودة. بأي ثمن، سينتزع الإجابات من تشين يالان. أحياناً، يحتاج الأطياب إلى تبني عزم بلا هوادة، تماماً كالأشرار، لإنجاز الأفعال الصالحة. طوق، طوق، طوق! فجأة، طرق أحدهم أبواب معبد سيّد المدينة. اقترب منتصف الليل. من يجيء لحرق البخور في هذه الساعة؟ حائراً، فتح فانغ تشينغ الأبواب. كان هو تشونهوا، مالك متجر الشاي.
"ما الذي تفعل هنا؟"
"سيّدي، لقد خطئت"
بكى هو تشونهوا.
"أعلم أنك خطئت. لكن لا شيء يستحق القتل. اعد إلى بيتك وتأمل".
"يمكنني القتل! فقط أخبرني من أقتل يا سيّدي. لقد خططت لكل شيء. سأدفن الجثة في حقول مسقط رأسي وأزرع بطاطا حلوة. وحين تنمو أوراق البطاطا الحلوة، حلوة وغضة، سأخمرها شاياً لك. لا تقلق، سأحرص على انتزاع مرارة الجثة مسبقاً. لن يكون لأوراق البطاطا الحلوة أي طعم مر، هاهاتها. ولا أثر للمرارة؛ السيّد يريدها حلوة، هاهاتها".
ضحك هو تشونهوا بخفوت، راكعاً ومتمسكاً بساقي فانغ تشينغ، متوسلاً أن يذهب ليقتل أحده بحقه.
"أي هراء هذا؟"
ركل فانغ تشينغ هو تشونهوا فطار بعيداً. كان في عجلة من أمره للوصول إلى منزل تشين يالان. لا وقت لديه لهذه المجنونة. واندفع شخص آخر ممسكاً بساقه. الجزار زهانغ.
"سيّدي، كلني! أعلم أنني لست بغضاضة الأرملة وانغ، لكني كتلة عضلات. صلب، مطاطي. إن لم يعجبك اللحم الصلب، فاغلني طويلاً حتى أصبح ليناً و طرياً. عطراً! أفضل من الأرملة وانغ حتماً!"
"اغرب!"
ركل فانغ تشينغ الجزار زهانغ بعيداً أيضاً. ظهر الطبيب الشرعي وعداء المحكمة من العدم، ممسكاً كل منهما بساق فانغ تشينغ، باكين.
قال عداء المحكمة: "سيّدي، أُريد أكل لحم خنزير! أرجوك، استخدم سكينك لشق جرح كبير في ساقي، وانفخني كالبالون، واكشط شعري، واطبخني! أعلم، لحم الخنزير المكشوط أطيب طعم!"
قال الطبيب الشرعي: "سيّدي، لا أُريد لحم خنزير. أُريد أكل نفسي. الخنازير والأبقار حيوانات وضيعة. أنا نبيل! أرجوك يا سيّدي، دعني أذوق لحمي الخاص!"
"قلت ليس لدي وقت! اذهبا للبحث عن غيري!"
غضب فانغ تشينغ بشدة. أمسك الاثنان وقذف بهما بعيداً، بعيداً جداً. لسبب ما، تشبث عقله بعناد بالذهاب إلى منزل تشين يالان. بعد التخلص منهما، واصل المشي. في الظلام، أضيئت أزواج من العيون الحمراء القانية، ككلاب برية جائعة تحدق في طريدتها.
"سيّدي..."
"سيّدي..."
"سيّدي..."
نادوا، منقضين على المشهد الشهي أمامهم، ممدين ألسنتهم، لاعقين، مغمضين أعينهم باكتفاء. رفعوا رؤوسهم أحياناً وعووا نحو السماء، كأنهم كلاب برية حقاً. أحيط فانغ تشينغ بهذه المخلوقات الشبيهة بالبشر. تلوت والتصقت، كأفعى تزحف من بركة دم، ملتفة حوله طبقة تلو الأخرى، محكمة الخناق، معصرة أنفاسه. أصدر حلقه أصوات اختناق. استشاط فانغ تشينغ غضباً. حاول استدعاء سيف الشياطين، لكن لسبب ما، رفض الاستجابة.
"دعوني! ايها اللعناء، دعوني! النجدة! ليساعدني أحد! النجدة..."
بلعت الأفعى فانغ تشينغ تدريجياً بالكامل. مخترقاً حد الاختناق، شعر بأنه على وشك فقدان وعيه. في لحظته الأخيرة، رفع نظره إلى السماء. تفتّح القمر الدموي، تماماً كأزهار التفاح البري في الشرق، زاهية وتقطر نضحاً.