كان اسم صاحبة مقهى البركة السماوية هي تشونهوا. في أوائل أربعيناتها، كانت امرأة محنكة تسيطر على تسعين بالمئة من تجارة الشاي في مدينة الزهرة البيضاء، مما جعلها إحدى كبار التجار القلائل في المنطقة. اليوم، جاء فانغ تشينغ لزيارتها، فاستقبلته هي تشونهوا شخصياً بطبيعة الحال. لم يضغط عليها فانغ تشينغ فوراً. في طريقه إلى هنا، أكد له لي سانشوي مراراً أن صاحبة المقهى لا يمكن أن تكون القاتلة.
جعله إصراره هذا يشتبه في وجود علاقة بينهما. لذا، ومنذ اللحظة التي دخل فيها المقهى، راقب تمثيلهما بصمت. كانت هي تشونهوا قد جهزت غرفة خاصّة، فأجلست فانغ تشينغ ولي سانشوي، وسكبت لهما الشاي. أخذ لي سانشوي رشفة. انتشرت المرارة في فمه وحلقه، مما جعله يسعل بلا توقف، والدموع تنهمر من عينيه.
"آنسة هي، هذا الشاي..."
قطب لي سانشوي جبينه وهو ينظر إلى المرأة المبتسمة. لم يكن بهذا القدر من المرارة عندما زارها من قبل.
أوضحت هي تشونهوا بسرعة: "هذا الشاي يأتي من جبل هيواي. قال سلف المدينة السابق إن المتبتلين يحبون هذا الشاي. بما أنك أحضرت سلف المدينة الجديد، طلبت من العاملين تحضيره ثقيلاً. إن لم يعجبك، فسأجعلهم يصنعون شايَك الحلو المعتاد".
عندما سمع أنه الشاي الأبيض لجبل هيواي، نسي لي سانشوي المرارة وأخذ رشفة أخرى.
"الآن بعد أن تذوقته جيداً، إنه عطري حقاً. لا عجب أن المتبتلين يحبونه. يجعلك تشعر وكأنك ترتفع".
ابتسمت هي تشونهوا.
"الحاكم يتمتع بذوق رفيع. مواطنة بسيطة مثلي لا تعرف سوى أن الشاي الأبيض لجبل هيواي باهظ الثمن، لكنني لم أفهم قط ما الذي يجعله جيداً. عندما أسمعك تقول هذا اليوم، فقد توسعت آفاقي حقاً".
لم يتكلم فانغ تشينغ. أخذ رشفة من الشاي، ثم بصقها في الكوب. كان طعمه فظيعاً، كبول حصان منتهي الصلاحية. رأى لي سانشوي رد فعل فانغ تشينغ ولم يدرِ أينزل كوبَه أم يستمر في الشرب. كان وجهه قناعاً من الاحراج. لاحظت هي تشونهوا ذلك.
"يبدو أن هذه الدفعة من شاي جبل هيواي التي اشتريتها كانت معيبة. واأسفاه، على الرغم من أنني أملك رخصة شاي معتمدة من الشنغ العظيم، إلا أنني لست ضمن الأولويات العالية. لا يمكنني الحصول على شاي جبل هيواي الأبيض الحقيقي. إنه خطئي لإزعاج سلف المدينة".
هز فانغ تشينغ كتفيه.
"لم أتناول الشاي الأبيض لجبل هيواي قط، لذا لن أعرف إن كان أصلياً. سمعت أن الإمبراطور الخالد ارتقى هناك. بعد ذلك، تدفق المتبتلون على الجبل ككلاب مسعورة. كانوا يمزقون الأوراق لصنع الشاي، ويحفرون الجذور لغلي الحساء، بل ويتناولون فضلات الطيور، قائلين إنها طعام فاخر. هاها، مضحك جداً".
استطاعت هي تشونهوا أن تميز أن سلف المدينة هذا يختلف عن المتبتلين الذين قابلتهم. أمرت باستبدال الشاي بآخر أحلّى.
بينما كانت تنتظر الشاي الجديد، سألْت بابتسامة: "سيديّ، لا أظن أنكما أتيتما إلى المقهى لأجل الشاي فقط، أصحبتما كذلك؟"
قال لي سانشوي: "علينا أن نطرح عليك بعض الأسئلة. أجبي بصدق، ولن نظلمك".
تخطى قلب هي تشونهوا نبضة. أيمكن أن يكونا قد اكتشفاف أمر تهريب الشاي؟ لا، لا يمكن أن يكون ذلك. لي سانشوي متورط أيضاً. لن يحقق مع نفسه. كما أن سلف المدينة لا يتعامل مع الشؤون المدنية على أي حال.
قالت وهي ترمي لي سانشوي بنظرة: "أيمكنني أن أسال عن الأسئلة؟"
أومأ لي سانشوي برأسه قليلاً، مشيراً لها ألا تقلق. ثم استدار نحو فانغ تشينغ.
"سلف المدينة، أستسأل أنت، أم أسأل أنا؟"
رفع فانغ تشينغ يده اليمنى، معنياً أن لي سانشوي يجب أن يبدأ أولاً. التفت لي سانشوي إلى هي تشونهوا بوجه عبوس.
"آنسة هي، أسألك. ألموت يوان مين مرتبط بك؟"
تنفست هي تشونهوا الصعداء وابتسمت.
"سيديّ، لقد كان بيني وبين يوان مين خلاف بالفعل. ادعى أنني خلطت أوراق البطاطا الحلوة في الشاي الخاص بي. سخافة. أوراق البطاطا الحلوة لا تشبه طعم الشاي أبداً. يمكن لأي شخص أن يلاحظ. لماذا أفعلا شيئاً غبياً كهذا؟ أنا لست غبية مثل يوان مين. ولن أقتل أحداً بالتأكيد بسبب ضغينة تافهة هكذا. أنا امرأة أعمال. لن أجرؤ على معارضة حارس معبد سلف المدينة".
"بالفعل".
أومأ لي سانشوي برأسه، ثم استدار نحو فانغ تشينغ.
"سلف المدينة، يبدو أننا كنا على خطأ. أظن أن الجزار تشانغ يخفي شيئاً. أنعود ونستجوبه؟"
قفز فانغ تشينغ وصفع رأس لي سانشوي.
"لا يمكنك حتى استجواب شخص بشكل صحيح. من جعلك حاكماً؟ أشتريت منصبك أيضاً؟"
ظهرت على وجه لي سانشوي تكشيرة، تبدو عليه قلة الحيلة تماماً.
"لو كان لدي مال، أكنت سأبقى عالقاً كحاكم صغير في مدينة الزهرة البيضاء؟ تكفيني صعوبة تدبر أمور المعيشة هنا".
سعلت هي تشونهوا، مشيرة للي سانشوي أن يحذر. وإذ أدرك أنه تحدث أكثر من اللازم، صحح لي سانشوي لنفسه بسرعة.
"سلف المدينة، أنت محق في توبيخي".
أدرك فانغ تشينغ الآن. كانا متواطئين. تواطؤ رسمي تجاري. تحرك سيفه جوعاً، لكنه تمالك نفسه. كانت جريمة القتل أهم.
قال لهي تشونهوا: "أخبريني بكل ما حدث عندما جاء يوان مين إلى مقهاك أمس. بكل تفصيل".
ابتسمت.
"سيدي، يجب أن تسأل مساعد المتجر شياو يانغ. لقد خدم يوان مين. حارس معبدك احتقرني، وأظن أنه احتقرَك أنت والحاكم لي أيضاً. بصراحة، موته..."
"اصمتي وأحضري شياو يانغ إلى هنا".
قاطعها لي سانشوي. كان يعلم أنها تلمح إلى أن فانغ تشينغ قد قتل يوان مين. هذه المرأة تريد الموت. لكن لا تجرّني إلى الأمر. أنا فقط أريد البقاء بعيداً عن هذا. ابتسمت هي تشونهوا بتهكم على جبن لي سانشوي، وملئت عيناها ازدراء، ثم أرسلت من يحضر شياو يانغ. وصل شياو يانغ بسرعة وبدأ يصف ما حدث بالأمس.
"بالأمس، كان يوان مين يرتدي ملابس غريبة. كان يحمل نصف ذبيحة خروف على كتفه، وكيس أمعاء خنزير مربوطاً بخصره الأيمن، وسكيناً لا يزال الدم عليها مدسوساً في أيسره. فزعت. ظننت أنه جاء ليفتعل المشاكل للرئيسة".
عند سماع هذا، تبادل فانغ تشينغ ولي سانشوي النظرات. لم يكن الجزار تشانغ يكذب.
تابع شياو يانغ قائلاً: "طلب يوان مين الشاي الأبيض لجبل هيواي. وزنته له. عندما أخبرته بالسعر، سأل لماذا هو باهظ الثمن هكذا. قلت إن هذا هو السعر. زوجة سلف المدينة لم تتذمر أبداً عندما اشترته. قال إن مقهانا لا يعرف سوى كيف يخدع النساء. لم أجادل. رئيستنا امرأة؛ فلماذا تستهدف امرأة أخرى؟ وتلك زوجة سلف المدينة. من يجرؤ على إهانتها؟"
ضحكت هي تشونهوا بخفة عند ذلك، وبدت مسرورة بوضوح برد شياو يانغ.
سأل لي سانشوي: "ثم ماذا؟ أرحل يوان مين؟"
أومأ شياو يانغ برأسه.
"نعم. تذمر من السعر لكنه دفع على أي حال وأخذ الشاي. ظننت أنه كان يشتريه كقربان لسلف المدينة الراحل. وإلا لما دفع المال".
تنفست هي تشونهوا الصعداء.
"مهما قلتم عن يوان مين، فقد كان مخلصاً لسلف المدينة. لقد أدار كل شيء بعد وفاة اللورد تشانغ بشكل مثالي. لو مت أنا، لهرب شعبي أسرع من الأرانب".
قطب فانغ تشينغ جبينه مفكراً. الشاي الذي اشتراه يوان مين كان قرباناً لتشانغ رويلين. وأمعاء الخنزير من الجزار تشانغ كانت قرباناً آخر. كل ما فعله يوان مين أمس كان مرتبطاً بدفن تشانغ رويلين. أيمكن أن يكون موته مرتبطاً بتشانغ رويلين أيضاً؟ أدرك أنه لا يستطيع إلقاء اللوم ببساطة على قاتل عادي. ربما تعثر يوان مين بأثر الشياطين أثناء إدارته لترتيبات الجنازة. لذا قتله الشيطاني وجعله يبدو كجريمة عادية.
"لا بد أن الأمر هكذا!"
انثنت شفتا فانغ تشينغ قليلاً. تحرك السيف الشيطاني بداخله. لقد زلت قدم الشيطان أخيراً وكان قادماً إليه. هاها. لقد كان ينتظر طويلاً.