كان الجزار زهانغ يفرم اللحم في المطبخ وراء متجره، والباب مغلق بإحكام. استيقظ متأخراً ذلك الصباح. سمع بمقتل حارس المعبد يوان مين في الشارع. لم يَر الجثة، لكن المتاجر في السوق الشرقي أغلقت أبوابها كلها. أدرك أنه لن يجني شيئاً على أي حال، فأوصد أبوابه هو الآخر. لو بقي مفتوحاً لارتاب فيه الناس. —تنهّد. سنة سيئة أخرى. الحياة تزداد صعوبة. —تنهّد الجزار زهانغ. واصل فرم حشوة اللحم، مبذولاً فيها كل طاقته.
كلما اشتد الفرم زاد طيب العبير. طق، طق، طق. غطّى صوت الساطور وهو يهوي على لوح التقطيع على صوت الطرقات عند الباب الأمامي. لم يجب أحد الباب. ركله فانغ تشينغ ودخل. لَفحه عبوت اللحم فقرقر معدته. نهض باكراً ولم يتناول طعوماً. لم يأكل سوى وجبة واحدة بالأمس في متجر النودلز. قرقرت معدة لي سانسوي أيضاً. ابلع ريقه بالفطرة أمام العبير، لكنه تذكر حينئذٍ. ربما امتزج هذا اللحم بشيء غريب.
اضطربت معدته فتخلى سريعاً عن فكرة الأكل. تبع الاثنان مصدر الصوت إلى المطبخ. كان الجزار زهانغ يعطيهما ظهره، وفي يديه ساطوران كبيران، يحرك ذراعيه ويفرم بكل حماسة. وبجانبه حوض ماء. كان ينقع اللحم المفري قليلاً. —همم. الرائحة كرائحة ضأن ذي أربع قوائم. —قال فانغ تشينغ، وبصوته مسحة خيبة أمل. ليت لتلك الشاة قائمتين فقط. —سيدي، أنفك حاد. —توقف الجزار زهانغ، استدار، وبصره زائل بابتسامة، هادفاً لمنح هذا الزبون إبهاماً مرفوعة.
لكنه رأى من يكون، ملك المدينة الجديد. بدأت ساقاه ترتجفان. تذكر صباح الأمس، واقفاً خارج معبد ملك المدينة، وفي يده الساطور، مستعداً لتعليم ملك المدينة الجديد درساً. كأنما همّ بالهجوم حين غمره شعور غريب. لقد كان خنزيراً، على وشك الذبح. —اغفر لي، يا ملك المدينة! نعم، لقد أذنبت. أنا مذنب! ما كان لي أن أضيف الماء إلى حشوة اللحم. صحيح أنه يجعلها أنعم، لكني أضيف وزناً ما كان له أن يكون هناك.
كله خطأي. لكن... لكن لحمي ليس جيداً. قاسٍ ومُنتن. اذهب وكُل الأرملة وانغ من المتجر المجاور. مؤخرتها الكبيرة ناعمة وبيضاء وطرية. ستناسب ذوقك بالتأكيد... —جثا الجزار زهانغ على الأرض، ساجداً بجنون، وراسه يصطدم بالأرض. ظن لي سانسوي في البداية أن الجزار زهانغ يعترف. تفاجأ. لقد كان السيد فانغ محقاً بشأن القاتل. لكن مع استمرار الجزار في الكلام، بات الأمر أغرب. ما كل هذا الهراء؟
رغم أنه وافقه الرأي بخصوص الأرملة وانغ. استمع فانغ تشينغ بصبر لفترة، منتظراً سماع اعتراف الجزار بقتل يوان مين. لكنه لم يأتِ على ذكر ذلك قط. —اخرس أيها الجزار اللعين! اعترف! لماذا قتلت يوان مين؟ أكان فعلاً متهوراً كما استنتجت، أم كان ورائه شخص ما؟ جعل زئير فانغ تشينغ الجزار زهانغ ينكمش. لكنه بدا مرتبكاً. —اعتراف؟ أي استنتاج؟ يا ملك المدينة، حتى لو أكلتني، فلا تلصق جريمة قتل يوان مين بي.
الجميع يعلم، أنت من قتل يوان مين. —هراء! ماذا تقول! —صاح لي سانسوي. لم يعد يظن أن الجزار زهانغ هو القاتل الآن، لكن هذا الأحمق، سواء أكان خائفاً أم خارجاً عن طوعه، اتهم ملك المدينة للتو. كان هذا انتحاراً! —أيها الجزار زهانغ، اتهامك بلا سند. الجميع يعلم أني شخص جيد. وقد كنت في معبد ملك المدينة طوال الليل، ومعي المأمور لي شاهداً. —أوضح فانغ تشينغ بصبر. كان عليه أن يثبت للجميع أنه شخص صالح، حتى لمقاتل تلطخت يداه بالدماء.
—نعم، أستطيع الشهادة، —ردّد لي سانسوي، مضيفاً: —ملك مدينتنا شخص طيب حقاً. منح فانغ تشينغ لي سانسوي نظرة استحسان، ثم أعاد استنتاجه على الجزار زهانغ، خطوة بخطوة، لكيفية قتله يوان مين. بعد سماع رواية فانغ تشينغ الحية، عبرت فكرة سخيفة ذهن الجزار زهانغ. أهوَ من قتل يوان مين حقاً؟ لا! بادر بالشرح: —يا ملك المدينة، أنا بريء! يستحيل أن أكون قد قتلت يوان مين. لقد بقيت في منزلي طوال الليل.
لم أُغادره قط. عائلتي وجيراني يستطيعون الشهادة. وأستطيع حقاً الصمود لأكثر من بضع دقائق، لأكثر من نصف ساعة، أُقسم! أنا لا أكذب! —كان يكذب بشأن الجزء الأخير. لكن حتى لو مات، حتى لو أُكل، لقالها. فكرامته كرجل متوقفة على ذلك. قطب فانغ تشينغ جبينه. بوصفه شخصاً صالحاً، لم يكن ليقوى على اتهام رجل بريء زوراً. طلب من لي سانسوي إحضار عائلة الجزار زهانغ وجيرانه للتحقق من قصته. جاءت زوجة الجزار زهانغ، ووالداه، وجيرانه ليشهدوا جميعاً.
كان رجلاً كريماً نزيهاً. ما كان له أن يقتل يوان مين. والأهم من ذلك، قال ابن الجزار زهانغ ذو الخمسة أعوام إن والده احتضنه أثناء نومه. تيقن فانغ تشينغ. الطفل لا يكذب. ولم يشم أي خبث على الغلام. —يبدو أنك لست القاتل حقاً. —قطب فانغ تشينغ جبينه. صرف الجميع، مرسلاً إياهم إلى منازلهم، ولم يُبقِ سوى الجزار زهانغ ولي سانسوي العنيد. —انظر إلى سكين الجزار هذه. لمن تعود؟ —أمنا فانغ تشينغ السكين التي قتلت يوان مين إلى الجزار زهانغ.
أخذها الجزار زهانغ وتعرف عليها فوراً. كانت سكينه. —يا سيدي... هذه السكين لي. لكني حقاً لم أقتل يوان مين. لقد أعرتُه إياها بالأمس. لا أعلم ما حدث بعد ذلك. قفز لي سانسوي قائلاً: —ولماذا تعير سكيرك ليوان مين؟ —لم يكن ذلك منطقياً. بات لي سانسوي مرتاباً رسمياً في الجزار زهانغ الآن. يمكن تلفيق شهادات العائلة والجيران بسهولة. أوضح الجزار زهانغ بسرعة: —بالأمس، أتى يوان مين إلى متجري ليشتري أمعاء خنزير.
أمر غريب. لم يأكل أمعاء خنزير قط. سألته عن السبب، فقال إنها لملك المدينة، أعني، لملك المدينة السابق، السيد زهانغ. كنت أعلم أن السيد زهانغ يحب أمعاء الخنزير. قال يوماً إنها ممتلئة بالقاذورات، لكنها بمجرد تنظيفها تصبح أطهر من أي شخص، لأن البشر لا يمكن أن يكونوا أنقياء بحق. عادةً ما كانت زوجة السيد زهانغ تأتي لشرائها. لكنها لم تستطع مغادرة المنزل بالأمس، فأرسلت يوان مين عوضاً عنها.
أرادت للسيد زهانغ وجبة طيبة في رحلته الأخيرة. تنهّد. يا للمصيبة. لماذا كان عليه أن ينتحر؟ —سألت عن السكين. لما أعطيتها ليوان مين! —قاطعه لي سانسوي. راوده شعور بأن فانغ تشينغ قد أعدى الجزار زهانغ، إذ لم يكفَّ الرجل عن التمتمة بتلك الترّهات التي لا فائدة منها. —هوناً يا مأمور لي. دع الجزار زهانغ يتكلم بروية. لا تخفه. —لوح فانغ تشينغ بيده، مشيراً للجزار زهانغ بالاسترخاء. كان الناس يرتبكون وينسون التفاصيل الهامة.
—أخبرني بكل ما حدث حين أتى يوان مين إلى متجرك بالأمس، بالتفصيل التام. لم يجسر الجزار زهانغ على التباطؤ. —طلب يوان مين رطلين من أمعاء الخنزير. أعطيته ثلاثة وأبديت رفضاً لأخذ الثمن. قلت إنها هديتي لملك المدينة. حاول الدفع فرفضت. ابني الأصغر سماه ملك المدينة. كانت تلك طريقتي في إظهار الامتنان. لم يقبل السيد زهانغ هدايا قط وهو حي. بعد وفاته، لم أذهب لإحراق البخور أو الورق النقدي.
إرسال بعض أمعاء الخنزير كان أقل ما بوسعي فعله. لم يستطع يوان مين الرفض، فوافق. ثم رأى رف لحم ضأن على طاولتي وقال إنه سيشتري الضلع كله لنفسه. كنت أعلم ما يفعله. أراد رد الجميل عبر اللحم. بدا يوان مين متبسطاً في الظاهر، لكنه كان عميق التفكير في الباطنه. لم يكن لحم الضأن هذا للبيع. كان من عند قريب، معزاة تجري في السهوب. تختلف عن لحم الضأن العادي. شبه خالية من رائحة الطرائد.
كنت أنوي صنع حساء ضأن لأغذي ابني. لكن بما أن يوان مين طلب، لم أستطع الرفض. قطعت النصف وبعته إياه. كنت أهم بفرمها قطعاً صغيرة ليحملها بسهولة، لكنه قال لا. لحم الضأن يجب أن يُشوى في قطع كبيرة. فناولتُه الضلع الأصفى كله وقلت له أن يفعل ما يشاء. ثم لاحظ أن سكيني في متناول اليد فاستأذن في استعارتها. في الصباح التالي، كان ميتاً. توقف الجزار زهانغ. شعر أنه قال ما يكفي. لكن فانغ تشينغ ظل صامتاً، فلم يسعه إلا الوقوف هناك متوتراً، لا يجسر على رفع بصره، خوفاً من أن يُؤكل.
—أهذا كل شيء؟ —سأل فانغ تشينغ. —هذا كل شيء. —أومأ الجزار زهانغ برأسه. تدخل لي سانسوي: —يا ملك المدينة، يبدو هذا مختلقاً. وليس جيداً حتى مثل روايتك. —يا سيدي، أُقسم أن كل كلمة حقيقية! إن كنت اكذب، فلْتضربني صاعقة وليُميتني موتة شنيعة! —ركع الجزار زهانغ ورفع يده مقسماً. حدق به فانغ تشينغ مطولاً. أخيراً، تنهّد. —حسناً. أُصدّقك. لكن لا يزال يتعين علينا إيجاد القاتل، يا زهانغ العجوز.
لم يطعن يوان مين نفسه بنفسه. حسنًا، إن ساءت الأمور، يمكنك دائماً تحمل التبعة... —لا! أرجوك! لدي خيط! —رفع الجزار زهانغ يده فوراً كتلميذ متلهف لإظهار معرفته الضئيلة. ابتسم فانغ تشينغ. أحياناً كان عليك دفع الناس لتذكر الأشياء. —أي خيط؟ —يمكنك السؤال في مقهى البركة السماوية. حين غادر يوان مين بالأمس، أخبرني أنه ذاهب إلى هناك. على حد علمي، كانت لديه خصومة مع زوجة صاحب المقهى.
ربما فعلتها هي.