كان الليل قصيراً. تسلل الدم صامتاً في العتمة، وأخذ ما أراد، وغادر بلا أثر. وحلّ الصباح. طق، طق، طق! دُقت الأبواب بعجلة. طرق عاجل على أبواب معبد ملك المدينة. خرج فانغ تشينغ من القاعة الرئيسية، ويتبعه لي سانسوي. فتح اثنان الأبواب ليكتشفا جابياً للشرطة يقف في الخارج، وجهه شاحب، يتنفس بثقل كأنه ركض للتو من مكان بعيد.
"يوان مين ميت."
التفت الجابي لنظرة سريعة نحو فانغ تشينغ، ثم أشاح بصره. امتلأت عيناه بالخعر، وبدا وجهه أبيض كالجبس.
"من؟ أي يوان مين؟"
ظن لي سانسوي أنه أساء السمع.
"حارس المعبد يا سيادة السفير. لا يوجد يوان مين آخر في مدينة الزهرة البيضاء."
تردد الجابي.
"ميت؟ كنا نتحدث عنه البارحة فحسب. كيف يمكنه..."
كان لي سانسوي مذهولاً. التفت إلى فانغ تشينغ.
"ملك المدينة، ما العمل الآن؟"
"وماذا سوى جريمة قتل؟ نجد القارئ."
كان فانغ تشينغ متحمساً. لقد ملّ الضجر، والآن حطت قضية في حِجره.
أمر الجابي فوراً: "أسرع، خذني لأرى الجثة."
تقدّم الجابي الصفوف. وصلا قريباً إلى مقر المحكمة. بحسب الجابي، وُجدت الجثة في السوق الشرقي بواسطة بائع خضار بلّغ عنها. ونُقلت إلى مشرحة المحكمة. دلف فانغ تشينغ المشرحة ورأى جثة يوان مين. استقر سكين في صدره، وبدا الجرح دامياً ممزقاً، وثيابه غارقة في القرمزي. منظر مروع.
وقف الطبيب الشرعي بجواره شارحاً: "يا مولاي، اخترق هذا السكين القلب من الأمام. قتل فوري. وقت الوفاة لا يتجاوز خمس ساعات خلت. حدث الأمر قرب منتصف الليل."
عقد لي سانسوي حاجبيه.
"يبدو كعمل إنسان عادي. لكن الضحية هو يوان مين، حارس معبد ملك المدينة. من في مدينة الزهرة البيضاء يجرؤ على قتله؟ وهو قوي بطبعه. لا يقدر رجل عادي على الاقتراب. كيف طُعن وجهاً لوجه؟ ما لم..."
نظر إلى فانغ تشينغ، وتردد وميض في عينيه. شك أن شيطاناً يقف خلف هذا. ومما حسن الحظ أنه بقي في المعبد مع السيد فانغ ليلة أمس. لم يكن الجابي والطبيب الشرعي يعلمان بشأن الشبح. حين رأيا لي سانسوي يحدق بملك المدينة الجديد، أعجبا سراً بشجاعة القاضي. لقد شكا في الأمر طوال الوقت. من غير الوافد الجديد يجرؤ على قتل حارس المعبد في مدينة الزهرة البيضاء؟
"يا قاضي، نحن عامة الناس. بعض الأمور أفضل لو لم تُقال."
تحدث الطبيب الشرعي بحذر. لم يجسر حتى على سحب السكين من صدر يوان مين، خوفاً من استجلاب انتباه ملك المدينة. فهم لي سانسوي أنهما أخطآ الفهم. لقد رافق فانغ تشينغ طوال الليل. وعلم أن فانغ تشينغ يستحيل أن يكون القاتل. تجاهلهما فانغ تشينغ، ومشى مستقيماً نحو الجثة. انحنى وفحص الجرح. بعد لحظة، ارتفع حاجباه، وابتسامة غريبة انتشرت على وجهه.
"فهمت. إذن هكذا تسري الأمور. هاهاها!"
"ما الأمر يا مولاي؟ هل وجدت شيئاً؟"
اقترب لي سانسوي مهمساً. انتزع فانغ تشينغ السكين من الجثة.
"هذا سكين جزار. نصل ضيق، ورأس حاد. لا يحتاج لطول، بل لحدة فحسب. حين تستخدمه، تضغط على رأس الخنزير وتطعن سريعاً في العنق، لتصيب الشريان الرئيسي. سريع ودقيق. الأهم هو قتل نظيف. لأنك إن أخطأت، تخلبط الخنزير ألماً، ناشراً الدم في كل مكان. خسارة كبرى. دم الخنزير يصنع مرقاً ممتازاً."
حدق الجميع في بعضهم. لم يفهم لي سانسوي ما قاله فانغ تشينغ. أما الجابي والطبيب الشرعي فأيقنا تماماً أن ملك المدينة الجديد هو القاتل. لقد كان يصف الجريمة بحذافيرها عملياً.
"السيد فانغ... أعني، السيد تشو، أيمكنك الشرح؟ من قتل يوان مين؟"
سأل لي سانسوي.
"من غيره؟ الجزار. من عداه..."
حك فانغ تشينغ رأسه. تذكر ذكر يوان مين بالأمس أنه سينوي شراء أمعاء خنزير من جزار.
حثه لي سانسوي: "يا مولاي، أتقصد الجزار زهانغ في السوق الشرقي؟"
"نجل! هو ذاك."
رفع فانغ تشينغ السكين، والتفت شفتاه بابتسامة تعطش للدم. بدا الدم الجاف على النصل كأنه يرتجف تلبية لدعائه.
"الجزار زهانغ. لقد وجدتك أخيراً. هاهاها. استعد للموت."
قطب لي سانسوي جبينه. كان يعرف الجزار زهانغ. لحم خنزيره لذيذ، وكان لي سانسوي يشتريه منه كل يوم بعد العمل. كان الجزار زهانغ يشبهه تماماً. جعجعة بلا طحين. كيف يكون شيطاناً؟
"يا مولاي، أمتأكد أنك لست مخطئاً؟"
تساءل لي سانسوي. هز فانغ تشينغ بإصبعه.
"لا خطأ. السلاح سكين جزار. الطريقة ضربة قاتلة واحدة. إنه الجزار زهانغ يقيناً."
كان عقله ينسج مسرح جريمة القاتل بالفعل، ولم يستطع الانتظار لمشاركتها.
"بالأمس، ذهب يوان مين إلى دكان الجزار زهانغ ليشتري أمعاء الخنزير. لم يكن يملك مالاً. فقد منح فضته كلها لصاحب متجر النودلز ذلك الصباح. أراد أن يأخذها بالدين، واعداً بالدفع بعد الشراء والعودة للبيت لإحضار المال. رأى الجزار زهانغ أنه حارس معبد فلم يجرؤ على الرفض، فوافق. لكن يوان مين كان مهملاً، ومع موت رئيسه ملك المدينة، كان لديه ما يكفي من المتاعب لإشغاله. نسي أمر الدين. انتظر الجزار زهانغ طويلاً في متجره، لكن يوان مين لم يعد أبداً ليدفع. ظن أن يوان مين يتنصل. أراد الذهاب للتحصيل، لكنه خاف. كان يوان مين شاباً ضخماً قوياً، ذا بأس طبيعي. لن يقوى على هزيمته في قتال. أغلق دكانه وعاد لبيته، غارقاً في المرارة والحنق. شرب ليُغرق أحزانه. وكلما شرب، زاد ثرثرة. شكا لزوجته. سمتّه زوجته جباناً؛ والمرة الوحيدة التي يتصرف فيها برجولة هي في الفراش، ولكنه يفرغ سريعاً كعجل عجول وينتهي الأمر. كان الجزار زهانغ سكران بالفعل. دفعته تحرشات زوجته لتجاوز الحد. التقط سكين الجزار وذهب لتصفية الحساب مع يوان مين. لكن يوان مين كان مشغولاً طوال اليوم ومُنهكاً. كان قد استغرق في النوم للتو حين نبهه الطرق. يغضب الجميع إذا أُيقظوا. ولم يكن يوان مين استثناءً. فتح الباب بغضب، مواجهاً الجزار زهانغ الغاضب بالمثل. تبادلا الكلمات، وكادا يتقاتلان. لم يملك يوان مين سلاحاً. وكان الجزار زهانغ يذبح الخنازير لعيشه. كانت يداه سريعتين. صوّب السكين نحو عنق يوان مين، لكنه تعثر لسكره. فأصاب النصل الصدر عوضاً عن ذلك. المكان الخاطئ. لكن القوة بقت على حالها، واخترق السكين القلب مباشرة، مميتاً إياه فوراً. بعد القتل، صحا الجزار زهانغ. يا للمصيبة. ماذا الآن؟ اللعنة على زوجته التي حرضته! فكر بتسليم نفسه. لكن الضحية كان حارساً للمعبد، ومع موت ملك المدينة السابق، كانت المشاعر مشتعلة. سيُعدم حتماً. لم يرغب بالموت. ثم خطرت له فكرة. سيحمل جثة يوان مين لمتجره، ويفرمها لحماً مفروماً، ليخلطها بلحمه. لا جثة، لا جريمة. سيظن الجميع أن يوان مين حزن لموت ملك المدينة وغادر البلدة. لا قتيل. هاهاها، أنا عبقري. وكلما فكر الجزار زهانغ في الأمر، زاد حماساً. لم يطيق الانتظار لحمل يوان مين لمتجره. تماماً كذبح خنزير. يُصفى الدم أولاً، ثم يُشق الساق، ويُدخل عمود خشبي، ليُنفخ كالبالون، ويُصب الماء المغلي فوقه، ويُكشط الوبر. البشر يختلفون عن الخنازير. شعر جسم أقل. أسهل في الكشط. لكن ثمة مشكلة واحدة: غدد عرقية أكثر. وللحم رائحة حموضة دائمة. كيف يتخلص منها؟ صداع حقاً."
عند هذه النقطة، أدرك فانغ تشينغ فجأة أنه أكثر من الكلام.
توقف وبادر شارحاً: "انسَ ما قلته. كان استنتاجي خاطئاً. جثة يوان مين سليمة. كيف كان سيُنفخ؟ هاهاها. انسَ جزء كشط الشعر ذاك."
أومأ الجابي والطبيب الشرعي بوهن، ووجهماهما شاحبان. كانا مرعوبين أكثر من الكلام، خوفاً من انتهاء المطاف كوان مين على لوح التقطيع. أما لي سانسوي فلم يتأثر. لقد اعتاد طريقة فانغ تشينغ العجيبة في الكلام. ورغم أنه فقد شهيته للحم الخنزير هذه المرة.
"لماذا كانت جثة يوان مين في السوق الشرقي، وليست في متجر الجزار زهانغ؟"
أثار فانغ تشينغ السؤال، ثم قدم تفسيراً معقولاً فوراً.
"كانت جثة يوان مين ثقيلة. حمل جثة يختلف عن حمل حي. الجثث ثقيلة. وجب على الجزار زهانغ وضعها كل بضع دقائق ليستريح. لذا وضعها في السوق الشرقي. ثم ضرب فخذه. لماذا يحملها بينما يستطيع إحضار عربة؟ لذا انطلق باحثاً عن عربة وترك الجثة في الشارع. لم يلاحظ أن الفجر كان ينبلج. كانت الجثة هناك مكشوفة، سهلة اللمحة. وهذا تماماً ما حدث. وجد بائع خضار مبكر الجثة وأبلغ عنها. تلك هي مشكلة القتلات الاندفاعية. بلا تخطيط دقيق، ينعطب دماغ القاتل. يظنون أنهم أذكياء، لكنهم يرتكبون أخطاء حمقاء. الجزار زهانغ قاتل لم يسبق له القتل. مهما ذبح من خنازير، فالخنازير ليست بشراً."
"ملك المدينة، استنتاجك في محله تماماً. عبقري. لقد اقتنعت تقريباً."
أثنى عليه لي سانسوي بلا خجل. كان خبيراً في مجاراة التيار. لم يكن مهمّاً من هو القاتل الحقيقي. سيتبع خطى السيد فانغ.
"أيها الرجال، اذهبوا لمتجر الجزار زهانغ في السوق الشرقي واعتقلوه!"
وما كاد لي سانسوي يصدر أمره حتى أوقفه فانغ تشينغ.
"لا، القاضي لي. سأذهب بنفسي لمعاقبة القاتل. سيفي في داخلي متعطشة لبعض الشر اللذيذ."
"حقاً، ملك المدينة. كدت أنسى. قد لا يكون الجزار زهانغ إنساناً عادياً. من الأسلام أن تذهب بنفسك."
أومأ لي سانسوي كأنه أدرك فجأة. ورغم شرح فانغ تشينغ الملتوي الذي بدا كجريمة شخص عادٍ، إلا أنه ظل يؤمن باطنياً أنه عمل شيطان. لا يتشاجر شخص عاقل مع يوان مين. حتى لو سكر وحرضته زوجته، فلن يتحدى حارساً للمعبد عينه الخالدون. أولئك كائنات سماوية. إن أهنتهم، تُرسل إلى جحيم سحب الألسنة، وتتناسخ تسع مرات قبل أن تستطيع صيرورة بشرٍ مجدداً.