لم تدم العطلة طويلاً حتى أنهى فانغ تشينغ قصعتي حساء المعكرونة بالبيض وكل اللحم الملقى على الطاولة. ربّت على بطنه المشبع، ونهض، وشكر صاحب متجر المعكرونة، ثم خرج. لمح المسؤول في العالم السفلي هان بينغشوان والمأمور لي سانسشوي مقبلين. هرع نحوهما بسرعة وأخبره بقصته الظنية حول ضوئي رفيع المستوى في قاعة الحياة الأبدية أجبر تشانغ رويلين على الانتحار. قبض لي سانسشوي على بطنه مدعياً أنه يشعر بتوعك، ثم انسحب مهرولاً.
صمت هان بينغشوان لحظة قبل أن ينطق: "أعرف من تقصد. لكن بطبيعته، لا يرغب في موت تشانغ رويلين. بل يريد أن يبقى تشانغ رويلين ملكاً محلياً صغيراً في مدينة الزهور البيضاء إلى الأبد، بلا ترقية، ودون أي استجابة من الإمبراطور الخالد، ليعاني في بؤس. هذا ما سيمتعه حقاً. لو أجبر تشانغ رويلين على الانتحار، لتعقبه مكتب العالم السفلي فوراً. الثمن يفوق المكاسب".
"يبدو هذا اللقيط شريراً بحق. سيفي في داخلي يكاد... هه..."
أطلق فانغ تشينغ ضحكة منخفضة، ثم أدرك فجأة أنه لا يبدو إنساناً صالحاً فأطبق فمه بسرعة. كان هان بينغشوان قد اعتاد حماقات فانغ تشينغ ولم يأخذها مأخذ الجد.
تنهد وتابع: "ما تقوله قد يكون صحيحاً. الأمور مختلفة الآن. لم يتلق مكتب العالم السفلي تعليمات من الإمبراطور السماوي منذ زمن طويل. فقدت جميع قاعات الاستقبال في عالم البشر الاتصال بأباطرتها الشهر الماضي. يعيش الممارسون رفيعو المستوى حالة من الفوضى، ويحيك العديد من الكبار مؤامرات خلف الكواليس. على سبيل المثال، صاغ ممارس عظيم في المرتبة التاسعة بدولة تشن الكبرى مدينة بأكملها تضم أكثر من مليون نسمة لينال الخلود. سالت الدماء أنهاراً وتناثرت الجثث في الحقول. عندما انتشر الخبر، أرسل مكتب العالم السفلي أناساً لاعتقاله فوراً، وتطوع ممارسون من شتى القاعات. لكنهم لم يقبضوا عليه حتى الآن. بل شرع كثيرون في تقليد أساليبهم. تفرخ الممارسون الشياطين في شتى أنحاء السلالات. مكتب العالم السفلي منهك. اختار ذلك الضوئي هذه اللحظة ليتحرك. لا يملك مكتب العالم السفلي أيدياً فارغة للتحقيق. جئت إلى مدينة الزهور البيضاء للتحري في قضية الرشوة؛ تورط الكثير من الممارسين الشياطين، ومات عدد لا يحصى من الأبرياء".
"ممتاز. هذا رائع".
لم يستطع فانغ تشينغ إلا أن صفق بيديه. المزيد من الشياطين يعني المزيد من الفرص لتحقيق العدالة.
"فانغ، ما الذي..."
حدق فيه هان بينغشوان بذهول. ألا المفترض بممارس صالح أن يحزن لمثل هذا البؤس؟ ما سر التصفيق؟
"أوه، أعني..."
حك فانغ تشينغ رأسه، وفكر لبرهة قبل أن يوضح: "فقدت الاتصال برئيسي السماوي الشهر الماضي أيضاً. ظننت أنني نُبذت. قضيت كل يوم أبكي عينيّ؛ كان الأمر مثيراً للشفقة. سماع أن الجميع في المركب نفسه، وأن الأمر لا يقتصر علي وحدي بل يمثل مشكلة في العالم السماوي ذاته، جعلني أشعر بتحسن كبير. لكن بعد ذلك الارتياح جاء الغضب. أولئك الأذناب الحقيرون؛ يتحولون إلى شياطين ويذبحون الأبرياء فقط ليصعدوا. إنه عار على عالم الممارسين بأسره. يجب أن يموتوا!".
استمع هان بينغشوان وأطلق تنهيدة ثقيلة: "فانغ، أشعر بطريقة مختلفة. يغمرني الحزن في الغالب. انظر إلى أهل مدينة الزهور البيضاء؛ يريدون حياة أفضل، ويريدون لأطفالهم أن ينمووا بصحة جيدة، لذا يصلون للأخيار في الأعلى طمعاً بالبركات. كيف نختلف عنهم؟ نريد اختراق مراتبنا ونيل الخلود، ونعتمد على الخيار لنمنح طاقة سماوية كافية. المقولة الأكثر شيوعاً في عالم الممارسين هي: الممارسة ليست قتالاً، بل علاقات اجتماعية. من أسلافه خالدون في السماء؟ من يمتلك العلاقات لبلوغ الأباطرة؟ من يستطيع جمع موارد كافية في عالم البشر؟ تلك العائلات سينعم ممارسوها بالصعود بلا انقطاع. يا فانغ، بالنسبة لممارس صغير مثلك بلا علاقات، مهما اشتد سعيك، فعشراً أو عشرين سنة أخرى ستبقي في مكانك. لذا أتفهم أولئك الذين يسقطون في الممارسة الشيطانية. وحيث فقد عالم البشر الاتصال بالعالم السماوي، فقدوا سندهم الأخير. مدفوعين باليأس، لجؤوا إلى التهام الأحياء. إنه ملاذ أخير، وإن كان خاطئاً".
"يا هان بينغشوان، هذا التفكير خطير".
أشار فانغ تشينغ إليه.
"الممارس لا ييأس أبدا. حتى إإله أرض يقطن مئتا قروي يعيش أفضل من معظم البشر. يمكنه النوم حتى الظهيرة، أو صيد الطرائد في الجبال حين يجوع، أو الذهاب للصيد؛ بلا هموم حول البقاء. لذا إن أردت فعل الشر فلا تتظاهر بأنك بلا خيار. اعترف بذلك فقط. لن تقودك الممارسة الشيطانية إلى الخلود على أي حال؛ بل ستجعلك مجرد دمية ذبح".
انتهى فانغ تشينغ وشعر أنه تحدث بشكل مثالي، تماماً كممارس صالح حقيقي. في المرة القادمة التي يصادف فيها ممارسين شياطين، سيقول الشيء نفسه، ثم يأكلهم بيقين صالح. لذيذ. كان سيفه الشيطاني جائعاً منذ وقت طويل.
ذهِل هان بينغشوان: "فانغ، تفكيرك لا يبدو كعقلية ممارس. يجب أن يتوق الممارس لنيل الخلود، لا أن يقضي أيامه في الصيد ومقارنة نفسه بالبشر..."
لم يدر هان بينغشوان كيف يفسر أمر فانغ تشينغ. شيء ما فيه لم يكن يبدو صائباً. شعر أن هناك شيئاً غريباً بين الممارسين.
"لا، لا، شياو هان، أنت لا تفهم".
لوح فانغ تشينغ بإصبعه.
"سؤال بسيط: هناك ملايين الممارسين في عالم البشر. كم منهم يصعد حقاً؟"
أجاب هان بينغشوان: "قليلون جداً. أقل من واحد في الألف".
قال فانغ تشينغ: "إذن البقية، عالمون بأنهم لن يصعدوا أبداً، لماذا يقتلون أنفسهم سعياً وراءه؟ كممارس صغير، أدركت هذا منذ زمن طويل. مهما اشتد كدي، ومهما بلغت من تقييمات خالدة، فلن أصعد أبداً. فلماذا لا أبحث عن بعض المتعة؟ أذهب للصيد. وتدرك ماذا؟ الصيد أمر رائع حقاً. عندما تقضم السمكة الطعم، وخصوصاً الكبيرة منها، تقاوم. تدعها تفعل. لا تسحب الخيط فوراً وإلا فقدتها. دعها تقاتل حتى تتعب؛ دعها تظن أنها حرة، غير مدركة أن الخطاف غاص أعمق فقط. حينها تسحبها. صيد مضمون. هاها، أشعر أحياناً أننا السمكة في البركة. إن صعدنا خارج البركة، فقد نتحول ببساطة إلى وجبة شخص آخر".
صمت هان بينغشوان مطولاً.
ثم قال بنبرة خفيضة: "فانغ، أنت محق. كنت ضيق الأفق".
وُلد في عائلة عظيمة. ووفق ترتيباتهم، خطوة بخطوة، كان سيصعد. نادراً ما التقى بممارساً بهذه الروح المرتاحة. نعم، أولئك الذين عرفوا استحالة صعودهم ومع ذلك ألقوا بأنفسهم في الممارسة الشيطانية؛ حتى لو بلغوا العالم السماوي بطريقة ما، فإن فرقة إنفاذ الأحكام السماوية ستقتلهم.
تابع فانغ تشينغ: "ظننت دائماً أن من يسلكون الدرب الشيطاني للصعود أغبياء. اسلك الدرب القويم ولن يجرؤ أحد على مسك. تحول إلى شيطان، وهاها، هناك أخيراً سبب شرعي لابتلاعك. أنت شرير؛ ولا يمكنك الاتصال بفرقة إنفاذ الأحكام في العالم السماوي طلباً للمساعدة. سمعت أن الكبار الصاعدين مليئون بالكنوز؛ دم لحبوب الدواء، عظام لأدوات، بل وأحشاء للحساء".
كلما تحدث، زاد حماسه، وتألقت عيناه، وكادت لعابه يسيل.
ضحك هان بينغشوان بيأس: "فانغ، تبدو تماماً كشيطان. لو لم أكن أعلم أنك إنسان طيب لطيبتك، لجرجرتك معي إلى مكتب العالم السفلي للاستجواب".
"هاها، لا تأخذ الأمر بجدية. كنت أمزح".
حك فانغ تشينغ رأسه وقرص فخذه، مذكراً نفسه صمتاً بمراقبة لسانه. الرجل أمامه كان مسؤولاً في العالم السفلي.
"يا هان، أتؤمن بالحاسة السادسة لممارس صالح؟"
غير مجرى الحديث.
"ما تقصده يا فانغ؟"
استشعر هان بينغشوان وجود خافية خلف الكلام.
انحنى فانغ تشينغ مقترباً وخفض صوت هسيسه: "تخبرني حستي السادسة أن هناك شيطاناً يختبئ في مكان ما بمدينة الزهور البيضاء".