صمتت تشاو ليان ار، ومقداهقة فانغ تشينغ بلا كلمة. لم يعجلها فانغ تشينغ. حط على كتف العجوز السادس وراقبها بهدوء. وقفا هناك، متجمدين، بلا حراك. بعد وقت طويل، عجز فانغ تشينغ عن كبح نفسه أخيراً. خفق بجناحيه وطار إلى كتف تشاو ليان ار، يثني عليها.
"يا عزيزتي، أنت حقاً تعرفين كيف تحافظين على رباطة جُأشك. وأنت بارعة في المماطلة. تظنين أنه إن لم تجبي، فلن أتمكن من معرفة الأمر. لكن بوصف مميزاً، أتخصص في الاستدلال الافتراضي".
ضحك فانغ تشينغ، خافقاً بجناحيه ومحلقاً حول تشاو ليان ار. لم يكن صوته عالياً، لكنه بلغها بوضوح.
"كذبة واحدة تحتاج إلى مئة أخرى لتغطيتها. إن ادعيت أن صاحب القلب الطيب كان من القرية، فيجب على عجوزنا السادس هنا التدخل. أيّاً كان من تسمينه، فسيعرفه العجوز السادس. لذا لا يمكنك إلصاق الكذبة بقروي. وإن لم يكن صاحب القلب الطيب من القرية، وإن كان قد مرّ صدفة بقرية تشو ومرّ صدفة ببيتها ودخل صدفة، ربما عطشاناً، ربما مجنوناً فحسب، لرأى أمك راقدة على السرير، ولانتفاض قلبه بالبر، ولحملها طوال الطريق إلى البهو لترّي أمك للمرة الأخيرة. ثم يختفي، بلا ظهور قط، فاعلاً الخير بلا ابتغاء شهرة. هاهاها، لا أستطيع. سأموت من الضحك..."
ضحك وهو يتكلم.
"حتى أنا لا أستطيع مواصلة تلك القصة. كيف استطعت أنت، يا عزيزتي؟"
خفق بجناحيه وحط على كتفها مجدداً، ميمماً برأسه ومحدقاً فيها.
"يا أعز وأكذب فتاة لدي، أتعرفين أين الثغرة الكبرى في قصتك؟"
"الجوع".
أجاب فانغ تشينغ سؤاله بنفسه. وقبل أن تستطيع تشاو ليان ار الرد، قدم الإجابة، لأنه عرف أنها لن ترد.
"حين قلت إن أمك كانت تتضور حتى الهلاك بلا منقذ، وإن معدتها تحطمت تماماً، عرفت أنك تكذبين. لأنني من ولاية شيجيانغ أيضاً. بعد المجاعة الكبرى، تضاعف إنتاج الحبوب أضعافاً. الموت جوعاً نادر الآن. والأهم من ذلك، أن قاعة الحياة الأبدية وبلاط شينغ العظيم تعلما من تلك الكارثة وطبقا سياسة لولاية شيجيانغ. أيها العجوز السادس، أخبره".
أومأ العجوز السادس وأجاب: "كل قرية في ولاية شيجيانغ تحصل على ملك أرض مخصص لإرشاد الناس في الدعاء والزراعة".
"هاها، بالضبط. ولاية شيجيانغ هي المقاطعة الوحيدة تحت حكم شينغ العظيم حيث لكل قرية ملك أرض".
خفق فانغ تشينغ بجناحيه ومنح تشو العجوز السادس نظرة استحسان.
وتابع: "تشانغ يوتشانغ وأنا استفدنا كلينا من هذه السياسة. عبر قاعة الحياة الأبدية، اختارنا خالدون سماويون لنصبح ملوك أرض. عملنا كان زيادة سكان القرية. ملك أرض قرية تشو كان ليفعل المثل. لن يدع قروييه يموتون جوعاً. لو انتشر الخبر، لسخر منه زملاؤه. بالطبع، الأمور مختلفة الآن. بما أن المجال السماوي هوى في الفوضى، فقد فقد ملوك الأرض خالديّهم. رحل معظمهم لإيجاد عمل آخر وتوقفوا عن الاهتمام بالقرى. لذا فإن سؤالي عن مكان والدك كان فقط لتحديد الخط الزمني ومعرفة متى ماتت أمك. هاها، لم تتوقعي هذا، أهذا صحيح؟ ما زلت أطرى من أن تعارضي العاب مع العجوز السادس والعجوز الثامن أخبراي في الطريق إلى هنا أنهما عملا لصالح ذلك المزارع العظيم لسنوات. هذا يعني أن أمك يجب أن تكون قد ماتت قبل تفكك المجال السماوي. وحينها، مع ملك أرض متمركز في قرية تشو، كيف كان لأمك أن تموت جوعاً؟"
أظلم وجه تشاو ليان ار، وتحركت مقلتاه. بدا أنها ترغب في المجادلة لكنها أمسكت نفسها.
في النهاية، لم تقل سوى: "لقد ماتت أمي جوعاً بالفعل".
ابتسم فانغ تشينغ ولم يجادل. بل أشار إلى الخط الزمني.
"على أي حال، لم تمت أمامك. بعد أن ذبحت الجميع في البهو وهربت عائدة إلى قرية تشو، ذهبت إلى البيت. وجدت هيكلاً عظمياً على السرير، متبلداً منذ أمد. تأكدت أنه لأمك. وبعدها بدأ قتلك مجدداً! قبل ذلك، تمسكت بأمل العيش بهدوء، مخفية هويتك. لكن فقدان أخر فرد من عائلتك حطمك. توقفت عن الكبح. هاهاها، كان لزاماً على الجميع الموت. لا بد أن القرويين قتلوا أمك. كان لزاماً أن يموتوا جميعا!"
صار فانغ تشينغ أكثر حماسة، كأنه تشاو ليان ار الحقيقي، القاتل المجنون الحقيقي. خفق بجناحيه، ودار حول رأسها مرة، وطار عائداً إلى العجوز السادس. في ذلك الوقت القصير، كان قد تخيل المشهد بالفعل.
"كانت ليلة ممطرة. غيوم حالكة، رياح عاتية، رعد، وبرق. أنت، تشاو ليان ار، في ثياب بيضاء، خرجت من البيت، ممسكة بساطور مشحوذ حديثاً. شعرك الأسود طار في الريح. حافية القدمين، خطوت على الدرب الموحل، كشريحة عشب هشة تميد في العاصفة. عيناك محقونتان بالدم، ركلت باب الجار، وأمسكت بالعجوز النائم على الكانغ،مطالبة: "لماذا قتلتم أمي؟"
العجوز، بارتباك، سأل: "من أنت؟ ومن أمك؟"
"ألا تعرفينني حتى؟ همم. اموتي!"
ضحكت ببرود ولوحت بالساطور، قاطعة رأسه. ثم ذهبت إلى البيت التالي.
"لماذا قتلتم أمي؟"
"لم أقتل أمك".
"تقولين إنك لم تفعل، إذن لم تفعل؟ هه. اموتي!"
ضحكة باردة أخرى، ضربة ساطور أخرى. خطوت إلى الخارج وصادفت شاباً يتبول. هاهاها، أتبول في منتصف الليل؟ كليتاه ضعيفتا بوضوح. اموتي! وهكذا مشى الأمر، باباً ببابه، مراراً وتكراراً. اموتي، اموتي، كان لزاماً أن يموتوا جميعاً. هاهاهاها... حتى قتلت الجميع في القرية. مغطاة بالدماء، جررت نفسك إلى البيت وحدثت العظام على السرير. لم تكتبي بعد كيف ماتت أمك. الألم الأعظم الذي كابدته قط كان الجوع.
لذا ألقيت باللوم في موت أمك على الجوع. واستخدمت موتها لتبرير كل شر ارتكبته قط، قائلة إن الأمر كله كان للنجاة، للانتقام ممن آذوك. وإنه كان براً. هاها، يا ليان ار، لم نلتق قط. فلماذا تعرفينني جيداً إذن؟ عرفت أنه إن أقنعتني، فسأدعك تذهبين. هاهاها، مستحيل. لا أحد في هذا العالم يستطيع مجادلتي. هاهاهاها.
لذا، يا ليان ار، ما زلت لا تعرفينني بما يكفي..."
"حسبك!"
صرخت تشاو ليان ار، مقبلة برأسها فجأة، وعيناها تشتعلان وهي تحدق في فانغ تشينغ.
"ما الذي فعلته خطأ؟ أبقتني المدبرة ككلب. ضربني أولئك الأشرار. احتقرتني الأخوات المزعومات، متمنيات موتي فحسب. ألا يستحق أولئك الأوغاد القبيحون الموت؟"
"يستحقون الموت. بالطبع يفعلون".
أومأ فانغ تشينغ موافقاً.
وتابعت تشاو ليان ار: "قرويو قرية تشو كانوا باردين بالمثل. شاهدوا أمي تموت على ذلك السرير. قال بعضهم حتى إنها تستحق ذلك لامتلاكها عاهرة كابنة. هل اخترت أن أكون عاهرة؟ لم يسأل أحد قط لما صرت بغيّة. بل نعتوني بالعاهرة الوقحة من وراء ظهري، بينما حسدوني سراً على جني المال نائمة. هاها، ألا يستحق أولئك الأوغاد الحقيرون الموت؟"
"يستحقون الموت. بالطبع يفعلون".
أومأ فانغ تشينغ مجدداً. أشارت تشاو ليان ار إلى بقع الدماء على الأرض.
"وأولئك المزارعون من جمعية مساعدة الذات لملك الأرض، الذين أنشؤوا تشكيلة تجمع الأرواح الشيطانية هنا، مستدرجين الناس بالذهب، محولين إياهم إلى بلورات دماء. قتلتهم لأنجو. أكان ذلك خطأ؟"
"ليس خطأ على الإطلاق. أبداً".
ضحك فانغ تشينغ.
"يا عزيزتي ليان ار، كل ما فعلته كان صائباً. واختياري لأكلك، هاها، هذا صائب أيضاً. كلينا على صواب. أبلينا بلاء حسناً. حسناً حقاً. هاهاهاها..."
طار فانغ تشينغ، وكانت جناحاه خفيفتين وأنيقتين كقبرة راقصة. دارت القبرة صعوداً، ونظرها مسمار على تجسيد الدارما للوتس المذهل خلف تشاو ليان ار. بدا اللوتس كبطاطا حلوة مشوية شهية، مشعاً بوهج آسر، مما جعل القبرة ترغب في الغناء.
"انظري إلى هذا اللوتس الأسود. ما أجمله. ما أروعه. هذه هي قوة الطبيعة الأولية، اللذة المولدة من النيتروجين، والفوسفور، والبوتاسيوم! لحسة واحدة، وسيحلق قلبي. سأغشي سعادة. هاهاهاها..."
ضحكت القبرة بجنون، وصوته يثلج الصدر. أصاب الرعب تشو العجوز السادس حتى بال في سراويله. لقد انتهى الأمر. لقد جُنّ الثاني. لا، انتظر، لقد جن الثاني منذ أمد طويل. أكان هناك أي أمل له؟ أكان بمقدور أحد أن ينقذه؟